For Want of a Nail

~

Прошло уже пять месяцев с того банкетного вечера, когда Кейтлин снова увидела ее. Это произошло, когда она вместе с родителями должны были отправиться в поезде на север, к их семейному зимнему домику. Ветер, холодный и пронизывающий, не щадил даже под крышей станции. Кейтлин никак не удавалось закутаться в свое шерстяное пальто так, чтобы она хоть немного смогла согреться. Пока они стояли в ожидании поезда, ее отец читал газету, а мать увлеченно рассказывала какие-то светские сплетни. Кейтлин скользнула взглядом в толпу, лениво наблюдая за другими пассажирами и их спутниками, которые спокойно и терпеливо сновали по платформе. Вдруг резкое движение привлекло ее внимание. Кейтлин обернулась и замерла, судорожно вдохнув. Она. Девушка, одетая в брюки и мужскую рабочую рубашку, с грязной кепкой, низко надвинутой на ярко-красные волосы. Одной рукой она вела за собой другую девчонку, на пару лет младше, ее голубые волосы были укутаны в шарф такого же цвета. Они ловко лавировали в толпе, младшая то и дело сталкивалась со спинами прохожих, а старшая кидала короткие извинения, при этом ее рука быстро скользила в карманы брюк, пальто и в сумки, вытаскивая оттуда кошельки. Карманницы, догадалась Кейтлин. Ловким движением, девушка успела спрятать уже пятый, с момента как Кейтлин за ней наблюдает, кошелек в свой рюкзак и чуть замерла. Красноволосая подняла взгляд, и, к восторгу или ужасу Кейтлин, их глаза встретились. Они стояли, словно зачарованные, уставившись друг на друга, пока другая не появилась рядом с ней и не потянула ее за рукав. Когда младшая тоже устремила взгляд по направлению к Кейтлин, ее лицо исказила враждебная гримаса. Резко дернув за рукав, она вырвала старшую из оцепенения, и в следующую секунду обе растворились в толпе. В этот момент раздался громкий свист прибывающего поезда. Мать Кейтлин упрекнула ее за то, что та недостаточно быстро подняла свою сумку. Но Кейтлин просто продолжала смотреть на то место, где секунду назад стояла девушка, с ощущением, будто увидела призрак несбывшегося будущего.

~

Двумя месяцами позже, она опять ворвалась в жизнь Кейтлин. Прогуливаясь по весеннему рынку, где уже появились первые признаки пробуждения природы, Кейтлин любовалась цветами: тюльпаны всех оттенков распускались в старых бочках, нарциссы и лилии украшали прилавки тележек, а привезенные с юга розы продавались поштучно. Ее внимание привлекла композиция из желтых и бледно-голубых тюльпанов. Она остановилась, провела пальцем по нежному лепестку и, почувствовав его бархатистую мягкость, невольно улыбнулась. Пока Кейтлин тихонько напевала, размышляя, стоит ли купить цветы, откуда-то из боковых переулков донесся шум – там явно завязалась потасовка. Она вздрогнула, обернувшись на звук. Окинув взглядом толпу, она заметила, что одни прохожие с ленивым любопытством следили за происходящим, а другие полностью игнорировали его, словно ничего не происходило. Прижав сумку покрепче к себе, Кейтлин осторожно двинулась вперед, чтобы разглядеть, что там происходит. Это была она. Мужчина, странно одетый в слишком большое пальто, перчатки и широкополую шляпу, грубо тащил ее за руку. Девушка отчаянно пинала его по голеням, но безуспешно – он даже не пошатнулся. — Поймал ее за кражей. — пробормотал он сквозь зубы, и из толпы раздались одобрительные перешептывания и кивки. Неудивительно, потому что девушка, одетая в лохмотья, с грязью на щеке, выглядела как типичная уличная беспризорница с дурной репутацией. Она бросила мужчине презрительную усмешку, но, кроме слабого пинка, не предприняла ничего, чтобы высвободиться. Комментарий о краже, похоже, послужил мужчине достаточным оправданием его действий. Он грубее потянул ее за руку, с силой пытаясь затащить в переулок неподалеку, не опасаясь последствий. Толпа молчаливо согласилась с тем, что он имеет на это право, предположив, о намерении задержать ее по делу. Кейтлин быстро огляделась, в надежде на какую-то помощь, но встретившись с равнодушием толпы – нахмурилась. Проследив глазами, куда мужчина уводит девушку, она мысленно составила карту района и, стараясь не привлекать внимания, проскользнула через толпу на рынке, свернув на соседнюю улицу. На узкой, почти безлюдной улице ее сердце бешено заколотилось. Страх, беспокойство, ожидание – все смешалось, обрушившись на нее вихрем. Она даже не знала эту девушку, ее прошлое, ее будущее. Но одно она знала точно: убив монстра, она однажды спасла ей жизнь, рискуя своей. По крайней мере, если Кейтлин хотела отплатить ей, то это был ее шанс. Она двигалась вдоль улицы медленно, внимательно оглядываясь по сторонам. Кейтлин смотрела на прохожих, безмятежно занятых своими делами. Их обыденность казалась ей почти абсурдом, особенно на фоне того, что происходило на ее глазах. Внутри у нее все дрожало от странного чувства – ей казалось, что она вот-вот вступит в мир, о котором эти люди даже не подозревают. Кейтлин подошла к узкому переулку, который, как она помнила, вел к тому месту, куда тот мужчина затащил девушку. Переулок был скрыт полузаброшенным железным забором и никто не обращал на него внимания. Подняв юбку одной рукой, Кейтлин перепрыгнула через невысокий забор, мысленно обрадовавшись своим длинным ногам. Перелетев на другую сторону, она начала пробираться по тенистому проходу, прислушиваясь. Издали до нее доносились звуки борьбы. Выйдя из-за угла, Кейтлин застыла от увиденного. Мужчина и девушка сцепились, их руки были скручены в борьбе за острие длинного, деревянного кола. Глаза вампира горели красным, с почти ярко-розовым оттенком, а его рот скривился в оскале, обнажая острые клыки, которые Кейтлин могла разглядеть даже с такого расстояния. Сердце Кейтлин заколотилось, в венах стремительно разлились адреналин и какое-то безудержное удовлетворение. Она наблюдала, как девушка притянула мужчину к себе и пнула его в живот, заставив согнуться пополам, прежде чем вырвать кол из его рук. Другой рукой она ударила его в лицо, заставив отшатнуться назад. Охотница кинулась на него с колом, но вампир успел увернуться и схватив ее за руку, с силой швырнул в стену. Она громко ударилась о кирпичи, вскрикнув от боли. Та тут же вскочила и едва успела оттолкнуться от стены, как вампир вновь бросился на нее. В переулке раздался стук. Кейтлин в оцепенении смотрела, как деревянный кол, который выпал из рук борющихся, покатился по асфальту и остановился прямо у ее ног. Сначала она испугалась, что ее сейчас заметят, но парочка даже не обратила внимания ни на упавшее оружие, ни на девушку, перед которой оно оказалось. Кейтлин замерла, наблюдая как этот монстр щелкал зубами как злобный пес. Он размахивал чем-то острым перед ней, пытаясь задеть ее. Удар ножом. Он прорезал бок девушки, разрывая тишину их шагов и тяжелых вздохов ее громким криком. Схватившись за рану, она отшатнулась назад и споткнувшись упала, с нехарактерным, тихим всхлипом. Мужчина стоял спиной к Кейтлин, но она видела, как его плечи сотрясались от смеха, пока другая лежала на полу и судорожно прикрывала кровоточащую рану. Деревянный кол все еще лежал у нее возле ног. Кейтлин сделала глубокий вдох. Назвать себя хорошим бойцом она не могла. Она даже понятия не имела, что здесь делает. Красноволосая попыталась встать, но издав тихий стон, упала обратно скривившись от боли. Мужчина сделал шаг вперед, его тень угрожающе нависла над ней. Кейтлин не была бойцом. Но она не собиралась стоять в стороне и смотреть, как погибает та, которая однажды спасла ей жизнь. Стиснув зубы, Кейтлин рванула вперед, схватила кол и бросилась в атаку. Вампир услышав ее шаги, резко обернулся и зарычав, увернулся от удара. Взмахнув рукой, он попытался ударить в ответ, но Кейтлин это предвидела. Она пригнулась, и, охваченная адреналином, резким движением метнулась вперед, вонзая кол в грудь вампира. Оба застыли в безмолвном шоке, словно время остановилось: вампир стоял неподвижно, а Кейтлин, все еще сжимая кол, не могла поверить, что сделала это. Ее рука задрожала, когда она медленно начала отпускать оружие и отступила на шаг назад. Живот скрутило от ужасающей мысли — что если она ошиблась? Что если она только что убила человека? Но ее сомнения и страх развеялись, когда вампир хрипло выдохнул и его кожа начала медленно покрываться темно-серыми хлопьями пепла, поглощая его тело. Когда пепел от тела вампира рассеялся, его одежда рухнула на землю бесформенной грудой. Кейтлин сделала шаг вперед. Взгляд был прикован к деревянному колу, который она подняла с дрожащими руками, чувствуя, как бешено ее сердце колотится. Она медленно повернулась к девушке — охотнице на вампиров, которая когда-то спасла ее, а теперь сама была только что спасена. Кейтлин изо всех сил старалась подавить гордую улыбку, невольно тянувшуюся к ее губам, не веря до конца, что все это произошло на самом деле. — Что за черт?! О чем ты только думала?! — девушка сердито нахмурилась, поморщившись от боли, она прижимала руку к ране на боку. — Могла бы просто сказать «спасибо». — ответила Кейтлин, не скрывая самодовольную улыбку, которая сама собой появилась на ее лице. Девушка фыркнула, звук прозвучал почти как тихий смешок. — Я почти его достала, знаешь ли. У меня все было под контролем. — Правда? — Кейтлин приподняла бровь. — Именно так это и выглядело. Девушка некоторое время молча смотрела на Кейтлин, ее взгляд был жестким, почти испепеляющим. В этот момент Кейтлин смогла рассмотреть ее черты получше: ее грязные волосы отливались красным оттенком, россыпь веснушек на носу и щеках, большие глубокие глаза, темные брови и суровость во всем облике, которая, как ни странно, притягивала. Затем выражение лица девушки вдруг смягчилось, и она тихо рассмеялась, одарив Кейтлин немного кривой, но теплой и дружелюбной улыбкой. — Для того кто в юбке, это было неплохо. — усмехнулась девушка. — Для человека без всякой подготовки, я бы сказала, это было отлично. — ответила Кейтлин, приподняв подбородок. — Да, отлично. — повторила девушка. Попытавшись подняться и застонав от боли, она убрала руку, которой зажимала бок, и увидела тревожное количество крови, пропитавшей ее одежду. — Черт, тебе нужна помощь. — выдохнула Кейтлин, не отрывая взгляда от темного пятна, чувствуя, как в животе все сжимается от паники. — Я знаю одно место. Поможешь подняться? — она протянула руку и Кейтлин тут же взяла ее, помогая встать. Она позволила ей опереться на свое плечо, чтобы та могла идти. — Кстати, меня зовут Вай. — Кейтлин. — ответила она, стараясь не выдать в голосе радость от того, что наконец-то узнала ее имя. — Хм, — Вай издала сдавленный смешок. Ее низкий смех отозвался теплой волной в груди Кейтлин. — Даже твое имя звучит… нежно. Ей пришлось сжать губы, чтобы не расплыться в улыбке, особенно когда она заметила, как Вай, едва заметно ухмыляясь, краем глаза смотрит на нее. Затем Вай кивнула в сторону, указывая, куда им двигаться. — Туда, вверх по дороге. Старая часовня, у женского монастыря. — Ты там живешь? — И работаю. Кейтлин не смогла сдержать смех, который вырвался из нее. — Ты что, монашка? Вай тоже рассмеялась, но ее смех быстро сменился болезненным шипением. — Называй это как хочешь. — ответила она, перенося вес с одной ноги на другую и сильнее прижимая руку к ране. — Давай просто доберемся туда, а вопросы можешь задать потом. Прикусив губу Кейтлин кивнула. Она крепче ухватилась за руку Вай и медленно повела ее вперед по безлюдному переулку. Старая часовня была пустой, что удивило Кейтлин, хотя сама не знала почему. Здание выглядело как пережиток прошлого, реликвия, сохранившаяся среди все более индустриального города. Возможно, его оставили как напоминание о теплой атмосфере монастыря, стоявшего по соседству. Внутри пахло пылью и древесиной, а их шаги эхом раздавались в мрачной тишине. Кейтлин и Вай молча шли по темному помещению, где с каждым шагом дыхание Вай становилось все более тяжелым. Кейтлин крепче обхватила руку Вай, которая обвивала ее плечо, поддерживая девушку, пока они шли к кафедре. — Здесь, — выдохнула Вай, — Здесь сойдет. — она с трудом отстранилась от Кейтлин и, пошатываясь, сделала последние несколько шагов, прежде чем опуститься на скамью позади кафедры с протяжным стоном. Подняв руку, она указала в сторону задней части зала, потом зашипела от боли и наклонилась вперед. — В… в той комнате… — простонала она сквозь зубы. — Там аптечка. Кейтлин кивнула и быстро направилась в указанное место. Комната была небольшой и темной, но аптечка сразу бросилась ей в глаза – она стояла на столике у стены. Схватив ее, она вернулась в зал. Вай откинулась на спинку скамьи, все еще крепко прижимая ладонь к ране, ее дыхание было глубоким и размеренным, но с явным усилием. — Ты умеешь шить? — спросила Вай, не открывая глаза, когда Кейтлин подошла. — Да. — тихо ответила она. Вай кивнула. — Хорошо. Я не смогу… трудно достать до раны в таком положении. Понадобится твоя помощь. Кейтлин опустилась на колени рядом с ней, когда Вай осторожно приподняла рубашку, чтобы показать рану. Она была неглубокой, но широкой, и кровь продолжала течь. — Сначала спирт. — указала Вай, когда Кейтлин начала доставать иглу и нитки. Кейтлин моргнула, потом наклонилась, чтобы взять маленькую стеклянную бутылочку. — Надо обработать, всегда начинай с этого. — Точно. — Кейтлин вспомнила, что читала об этом. Она сняла пробку с бутылки и капнула немного спирта на носовой платок из кармана. Осторожно приложив его к ране, она заметила, как Вай зашипела. — Итак. — начала Кейтлин, решив, что разговор поможет отвлечь ее от боли. — Ты охотишься на вампиров? Вай слабым смехом отреагировала на вопрос. — Да. Можно и так сказать. Кейтлин задумчиво хмыкнула. — А как вообще оказываются в такой сфере деятельности? Вай рассмеялась громче, с хриплым фырканьем, оглядывая Кейтлин своим грязным лицом с растрепанными прядями волос и серыми глазами. — Что, хочешь вступить в ряды, Кексик? Она слегка покраснела и опустила взгляд. — Меня зовут Кейтлин. — сказала она, аккуратно сворачивая платок и кладя его обратно на место, а затем вновь берясь за иглу. Вай издала еще один слабый, насмешливый звук, смотря на то, как Кейтлин настраивает себя. Она подняла взгляд и встретилась с глазами Вай, которые сверкали в полутемном свете часовни. — Боюсь, это будет больно. — тихо сказала она. Та лишь кивнула, в знак согласия. Обе девушки глубоко вдохнули, и Кейтлин аккуратно прижала руку к коже Вай, чтобы удерживать ее неподвижно. И она начала зашивать.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯

Вай бессильно облокотилась к телефонному столбу, хмуро уставившись на свою обувь с выражением досады и поражения. Один из белых шнурков развязался, потертый и грязный от того, что волочился по земле, пока она шла. Его грязно-коричневый цвет резко выделялся на фоне свежей белизны остальной обуви. Она лениво задела его носком другого ботинка, словно попытка намазать его еще большим количеством грязи могла хоть как-то исправить ситуацию. С раздражением Вай пнула асфальт и оттолкнулась от столба, направляясь по тихой улице к своей съемной квартире. Толпа расступалась перед ней, словно ее разочарованная энергия была невидимым барьером, отталкивающим людей, за исключением нескольких человек, которых ей все-таки пришлось задеть чтобы пройти. Она направилась по более тихим и малолюдным улицам, где бургерные и бары уступили место ростовщикам и табачным магазинам. Людей стало меньше, но почему-то она ощущала на себе еще больше взглядов. Фыркнув, Вай лишь расправила плечи и оставила свою бдительность настороже, продолжая идти дальше. До квартиры оставалось всего пару кварталов, хоть она и не считала это место достойным называться домом. Вдруг она почувствовала чье-то присутствие за спиной. Нахмурившись, она немного сбавила шаг, стараясь ступать мягче и чуть повернув голову, стала прислушиваться. Звук тяжелых шагов позади нее отдался легким эхом, а затем замедлился, сливаясь с ее шагами. Вай выдохнула носом, быстро огляделась и, дождавшись подходящего момента, свернула в ближайший боковой переулок. Прижавшись к стене рядом с мусорным баком, она вытащила телефон, наклонившись, будто просто проверяет сообщения. Никого. Вай стояла, ожидая, ее палец замер над экраном, а в лице прослеживалось недоумение. Спустя момент, она просто пожала плечами, подумав, что это был всего лишь ложный сигнал, и зашагала дальше. Внезапно ее атаковали с левой стороны. Женщина, похожая на дикое существо – блондинистые волосы, пепельная кожа, заостренные уши и глаза, светящиеся розовым, а клыки, напоминали бивни. Она резко схватила красноволосую за шею и с силой повалила на землю. Вай поджала плечо, стиснув зубы от боли при падении, и перекатилась по земле, использовав инерцию. Только она успела встать, как вампирша снова атаковала, ударив ее в челюсть. Вай отлетела назад, скользя по тротуарной плитке. Она застонала и попыталась сесть, сплевывая кровь изо рта, успев лишь поднять взгляд, чтобы увидеть, как вампирша снова бросается на нее. Нырнув рукой в карман, Вай перевернулась на спину и мощным ударом сбила нападавшую с ног. Оба вскочили и начали осторожно обходить друг друга. Вай игриво подмигнула своему противнику, размахивая перед ней небольшим перочинным ножом. Вампирша засмеялась, выставила свои когти вперед, и, пригнувшись, бросилась на Вай. Она попыталась увернуться, но оступилась, и та схватила ее, прижимая к стене. Они боролись всего мгновение, и как только Вай почувствовала, что сможет нанести удар, женщина молниеносно двинулась, и Вай ощутила резкую боль в животе. Вампирша вонзила свои когти в ее бок, прижав ее к бетонной стене здания, обнажив клыки и злобно рассмеявшись. — Севика передает привет. — прошипела женщина низким, рычащим голосом, слегка шепелявя из-за своих огромных клыков. Затем она резко повернула когти, заставив Вай вскрикнуть. Стиснув зубы, она яростно уставилась на вампиршу сквозь пелену мучительной боли. — Знаешь, как обычно говорят: «Никогда не убивай гонца»? — прохрипела Вай, и вампирша глухо рассмеялась в ответ. Она ухмыльнулась, ее голос прозвучал ледяным тоном. — Вижу, Севика кое-что забыла сказать обо мне. Смех вампирши внезапно оборвался удушающим хрипом. Вай сильнее надавила на лезвие своего складного ножа из серебра и дерева, вонзив его глубже в грудь монстра, и с усилием оттолкнула ее от себя. Она с каменным выражением наблюдала, как пепельная кожа теряет цвет, темнеет, а затем рассыпается в пыль. — Я никогда не делаю того, что мне говорят. Вай еще несколько секунд смотрела на груду одежды, прежде чем поморщиться и оттолкнуть ее ногой в сторону. От этого движения она тихо застонала, схватившись за место, куда вонзились когти, и зашипела от боли. Пошатываясь, она двинулась к себе. Оперевшись всем весом на дверную ручку, Вай открыла дверь и вошла в квартиру, даже не проверив, не оставляет ли за собой кровавый след. Она бросила ключи на столик у входа, стянула куртку, бросив ее на пол, и, хромая, направилась прямо в ванную, прерывисто дыша. Она уперлась руками на раковину, стараясь успокоить дыхание, затем подняла взгляд, стиснула зубы и взялась за край майки, чтобы снять ее. Глухо зарычав от боли, она подняла руки и стянула ткань через голову. Сбросив майку, она посмотрела на свое отражение в зеркале, шумно выдыхая через нос. Узоры из темных татуировок: шестеренки, дым и толстые линии – украшали ее плечи и верхнюю часть спины, спускаясь вниз по рукам. Еще одна татуировка, стилизованный череп волка, располагалась на ее животе. Из-под низа спортивного топа выглядывали листья какого-то растения. На остальной, нетронутой чернилами коже ее живота и рук тянулась сеть шрамов. Большинство из них были бледно-розовыми или серебристыми, разной толщины и длины. Глубокий красный шрам, которому, вероятно, около шести месяцев, пересекал предплечье, а плотные белые следы ожога выглядывали над вырезом ее топа. Несколько секунд она разглядывала себя в зеркале, а затем повернулась, чтобы взглянуть на рану около живота. Ее лицо исказилось в усмешке отвращения. После этого она сбросила с себя всю одежду, оставив только топ, который решила позже просто разрезать. Нагнувшись под раковину, Вай вытащила небольшой ящик с аптечкой. Шаркая, она подошла к ванной. Охрипший крик сорвался с ее губ, когда она подняла руку, чтобы дотянуться до душевого шланга. Сделав еще один успокаивающий вдох, она осторожно шагнула внутрь. Вай поморщилась, опускаясь в ванну. Руки болезненно отзывались на каждое движение, протестуя после изматывающего дня. Стиснув зубы и втягивая воздух сквозь них, она схватила бумажное полотенце из аптечки и душевую лейку, включив воду. Она начала промывать рану, тихо постанывая от жжения, когда струи воды попадали на особенно чувствительные участки. Убедившись, что рана достаточно чистая, Вай промокнула ее бумажным полотенцем, выключила воду и бросила лейку. Она громко ударилась о край ванны, слегка покачиваясь и вращаясь, пока остатки воды капали вниз, смешиваясь с алыми потоками, утекавшими в слив. Зажав полотенце зубами, Вай достала иглу с ниткой. Убедившись, что нитка крепко держится, она поднесла иглу к пламени зажигалки и прогрела ее пару секунд. Сдерживая дрожь в предвкушении боли, она повернулась так, чтобы разглядеть рану как можно лучше. И начала зашивать.

⎯

Через час Вай уже сидела на диване, закутавшись в домашний халат. На коленях у нее стоял пластиковый контейнер с индийским карри, а единственным источником света в комнате был мерцающий экран телевизора. Она лениво пролистывала список программ, закидывая в рот кусочки острого ягненка, практически не пережевывая, прежде чем проглотить. Бинтовая повязка на ее боку была надежно и аккуратно закреплена. Доев ужин, она бросила пустой контейнер на журнальный столик, взяла стоящую там открытую бутылку вина и сделала большой глоток прямо из горлышка. Наконец она остановилась на реалити-шоу о кулинарных соревнованиях, откинулась на спинку дивана и снова поморщилась, когда ее торс болезненно отреагировал на движение. — Какой же бред. — пробормотала она, скривив лицо и сделав еще один глоток, пока в шоу объявляли очередное задание. Она провела три часа перед экраном и в конце концов заснула прямо на диване. Следующие пять дней Вай почти ничего не делала, кроме как ела, разминалась и смотрела телевизор. Она проверяла рану на наличие инфекции, меняла повязки, смотрела на свой пустой холодильник, на огромный черный мусорный мешок с контейнерами от еды, снова на экран телевизора и в окно. На шестой день, проснувшись и потянувшись, она улыбнулась, когда почувствовала лишь легкую скованность, а не резкую боль. Вай приготовила себе кофе, пнула в сторону мусорный мешок и подошла к окну, чтобы посмотреть, как полуденное солнце пробивается сквозь облака. Глубоко вдохнув, она сделала большой глоток кофе и потянулась, разминая спину. Через несколько часов Вай стояла, оперевшись на стену лифта, лениво наблюдая, как цифры на экране медленно отсчитывают, пока не прозвенел радостный сигнал первого этажа. Засунув руки в карманы куртки, она вышла из лифта и шагнула в сумерки вечернего города. Она спустилась к угловому магазинчику, купила энергетик и жевательную резинку, затем остановилась у тележки с сосисками, чтобы взять ужин. Не торопясь, она бродила по улице, держа в одной руке сэндвич, покрытый горчицей и луком, а в другой – банку энергетика, и бесцельно следила за людьми, проходящими мимо. Дожевывая последние кусочки сэндвича, она скорее почувствовала, нежели услышала, легкую возню где-то неподалеку, чуть дальше по улице. Опустошив остатки энергетика, вытерев рот рукавом и закинув в рот жвачку, Вай начала двигаться в сторону, откуда доносился звук. По мере того как она приближалась, шум становился громче – шорохи и звуки борьбы перемешивались с фырканьем и резкими шипениями. Она приготовилась, прежде чем осторожно выглянуть из-за угла. Вампир. Одичавший вампир. Неприятный побочный эффект недавно обращенных — если их недостаточно накормить вскоре после превращения или если они слишком долго питаются кровью животных, их ждала эта участь. Кожа темно-серая, будто постаревшая от времени, красные глаза, слишком длинные клыки, уродливое лицо и полное отсутствие разума. Его одежда была относительно целой, значит, он стал таким совсем недавно, и сейчас он рыскал в мусорном баке. Возможно, охотился на крыс. Все еще смутно ощущая не до конца зажившую боль в боку, Вай выхватила свой перочинный нож и свистнула. Вампир поднял взгляд, посмотрел на нее и зарычал. Он бросился вперед. Вай попыталась увернуться, но резкое движение вызвало острую вспышку боли в боку. Она поморщилась и оступилась, а вампир с хрустом ударил ее прямо в колено. Ослепляющая боль пронзила тело и Вай рухнула на землю. Черт, это было слишком самонадеянно для того, кто еще не оправился от травмы. Вампир развернулся к ней, рыча, но не успел сделать и шага, как длинный деревянный кол внезапно вонзился в его сердце сзади. Он пошатнулся, издал пронзительный рык, и по его коже начали расползаться трещины, осыпаясь серыми хлопьями. Облако пыли медленно опустилось в темный переулок, обнажив высокую фигуру. Вай едва сдержала стон раздражения. Ну конечно. Кто же еще? — Удивительно, что ты вообще стоишь на ногах. Все еще нуждаешься в том, чтобы я прикрывала твою спину? — Кейтлин стряхнула мелкие хлопья пепла с брюк своего идеально сидящего костюма. Ее туфли мягко цокали по асфальту. Она выглядела так, будто должна была сидеть в зале заседаний, обсуждая деловые контракты и финансы, а не сражаться с чудовищами в грязном переулке. Кейтлин остановилась перед Вай, скрестив руки на груди, и посмотрела на нее сверху вниз, словно строгий учитель на провинившегося ученика. — Что такое? Я заставила тебя переосмыслить свои взгляды, и ты снова на стороне добра? — проворчала Вай, пытаясь подняться на раненую ногу, но тут же бросила эту затею. Кейтлин закатила глаза. — А ты все еще не научилась говорить «спасибо». — фыркнула она, слегка наклонив голову, а уголки ее губ едва заметно дернулись в улыбке. Вай закатила глаза в ответ, борясь с собственной улыбкой. — Поможешь встать? — спросила она, протягивая руку. Кейтлин не смогла удержаться от смеха услышав это и не раздумывая, протянула руку, легко подняв ее на ноги. Вай зашипела от боли, которая пронзила ногу, пошатнувшись, и вампирша тут же обхватила ее за талию, помогая удержать равновесие. — Спокойно, держись. — мягко сказала Кейтлин. — Боже, ну и видок у тебя. Моя квартира будет ближе, пойдем туда. — Что, даже ужином не угостишь сначала? — Вай слабо рассмеялась, устраиваясь в ее руках, мягких, но холодных. Ее кожа была прохладной от ночного воздуха. Кейтлин усмехнулась. — Заткнись. — тихо ответила она, начиная медленно вести их по тротуару. Вай лишь улыбнулась, ничего не добавив.