For Want of a Nail

Бар был полон шума и народу, музыка фортепиано и скрипки, доносящаяся из расставленных по углам колонок, заполняла те моменты тишины, которые не были заняты разговорами, перекрикиваниями через столики и громкими возгласами в кабинках. Золотистый свет от роскошных бронзовых ламп, слишком крупных для практичности и предназначенных скорее для декора, смешивался с теплым деревом полированного бара, черным цветом табуретов и нейтральными оттенками нарядов большинства посетителей – деловых и вечерних, которые пришли сюда пообщаться, выпить за что-то или отметить какое-нибудь событие. Теплые и нейтральные оттенки особенно выделяли Вай, впрочем, как и везде. Ее короткие, небрежно уложенные волосы ярко-красного цвета манили в золотистом освещении, челка частично закрывала лицо, а мускулистые, покрытые татуировками руки были полностью видны через серую майку. Она облокачивалась на барную стойку, смеясь со своими спутниками. — …а если вы пойдете на джазовый фестиваль в следующем месяце, там будет куча разных выступлений, на любой вкус. Это, честно говоря, такое удовольствие.. — сказал один из парней в очках и рубашке с узором из якорей, кивая своим собеседникам, словно ожидая их одобрения. — Не верю, что мы всерьез радуемся джазовому фестивалю. — рассмеялась другая девушка. Ее простое черное платье было слегка испачкано пеплом от сигареты на одном плече. Вай мельком задумалась, насколько этот жест будет невежливым, если она смахнет его. Компаньон девушки, высокий молодой человек с темной бородой, тоже усмехнулся. — Это ничем не отличается от похода в клуб, — сказал он, делая глоток из своего стакана, в котором звякнули камни для виски. — Мы же идем поздно вечером, чтобы послушать музыку. Сам стиль музыки не делает нас вдруг отстойными. Это просто другой вид крутизны. Вай сдержала смешок, чтобы не обидеть собеседников, с которыми болтала весь вечер. Вместо этого она сделала глоток своего… чего-то там – какого-то крафтового пива, на вкус которого она даже не обращала внимания, и кивнула. Ее глаза неотрывно сканировали толпу в баре. Заведение, к ее раздражению, имело Г-образную планировку, что усложняло задачу найти удачную точку обзора для ее замысла. Но там где она стояла все же было лучшим местом, откуда можно было увидеть бóльшую часть посетителей. К сожалению, эта группа уже торчала здесь некоторое время, и ей пришлось влиться в их разговор, соврав, что она новенькая в городе, лишь бы найти предлог для того, чтобы встать около бара и продолжать незаметно осматривать зал. Она поблагодарила судьбу, что за эти годы она довела свои навыки общения до совершенства, да и город оказался дружелюбным. Бары с мягким, приглушенным освещением – ужасное место для охоты. В клубах, по крайней мере, можно было спокойно передвигаться, не привлекая к себе лишнего внимания. В спортивных барах часто были бильярдные столы, что давало возможность обходить помещение кругами и заглядывать в углы. Даже старые пабы часто были двухэтажными, с сиденьями у перил, позволяя наблюдать за залом сверху. А вот такие непринужденные бары, где нельзя было ходить туда-сюда, сводили Вай с ума – приходилось стоять на одном месте. Дерьмо, надо было соврать, что у нее здесь намечалось свидание, а ее, возможно, продинамили. Это была бы отличная отговорка. Вай провела языком по острому краю своего клыка – дурная привычка, которую она никак не могла побороть. Легкая острота помогала сосредоточиться, возвращала ее к реальности. Что-то белое мелькнуло в поле зрения, она повернула голову и замерла. Вот оно. Длинное, элегантное белое платье, изящно облегающее фигуру высокой молодой девушки, примерно ровесницы Вай. Ее длинные темно-синие волосы ниспадали до обнаженных бледных лопаток, открытых благодаря глубокому вырезу на спине. Почти темный шелк волос гармонировал с шелковой тканью платья. Высокая, с длинными ногами в утонченных туфлях на каблуке, с резкими, но не отталкивающими чертами лица. Она выглядела невероятно неуместно здесь – слишком хорошо для этого бара. Бриллиантовые серьги искрились в мягком освещении, кольцо сверкало на ее пальце, а в руке она держала бокал с красным вином, дружелюбно болтая с мужчиной рядом. Девушка чуть наклонила голову, продолжая говорить, и ее волосы скользнули с одного плеча, обнажая длинную, бледную шею. Легкая серебряная цепочка сверкала на свету. Вай сглотнула. — Эй, все в порядке? — спросил очкарик, вырывая ее из легкого транса. Он переводил взгляд с нее на ту сторону, куда она, к своему раздражению, засмотрелась слишком долго. — Выглядишь так, будто привидение увидела. Вай заставила себя рассмеяться и покачала головой. — Да нет, все нормально. Залипла немного, извини. — она быстро улыбнулась в сторону группы. — Мозг решил вспомнить кое-что неловкое из прошлого, ничего такого. Группа понимающе рассмеялась в ответ. Парень с бородой начал рассказывать какой-то анекдот из колледжа или что-то в этом роде, и Вай сделала вид, что слушает, пока все ее внимание было приковано к девушке в белом платье. Та улыбалась своим собеседникам, но в этой улыбке чувствовалась грусть. Темно-красная помада на губах лишь подчеркивала тихую фальшь ее улыбки, едва касаясь глаз. Пока Вай наблюдала за ней, девушка слегка повернулась в разговоре и голова невольно скользнула в сторону Вай. Ее глаза, ярко-голубые, были видны даже с такого расстояния. Когда их взгляды встретились, бар словно исчез вокруг. Ее цель едва заметно наклонила голову, чтобы получше рассмотреть Вай боковым зрением, удерживая взгляд без малейшего колебания. Момент прервал вопрос одного из спутников девушки. Она плавно отвела взгляд, улыбнулась мужчине и ответила ему что-то, сопровождая слова изящным взмахом руки. Вай прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не потерять сосредоточенность. — В общем, это было немного неловко, если задуматься. — голос очкарика прервал ее мысли, напоминая о необходимости быть в курсе разговора. Вай не имела ни малейшего понятия, о чем шла речь, но вся группа смеялась, и она выдавила из себя смешок, чтобы не выбиваться. Еще одна девушка, в голубой блузке, начала рассказывать историю, связанную с тем, о чем говорил очкарик. Вай позволила себе снова отвлечься, украдкой поглядывая на девушку в белом платье. Она продолжала беседовать с мужчиной, ее плечи слегка покачивались, как будто она не могла стоять на месте. Он что-то сказал, с улыбкой на лице, и она коснулась его руки, издав такой звук, что было понятно – это был легкий, игривый смешок. Вай почти что услышала его. Затем пара, похоже, прощалась, оставляя свои бокалы на соседнем столике, махая и кивая остальным из своей компании и они направились к выходу. Мужчина шел впереди, уверенный и улыбающийся, что-то весело говоря девушке в белом платье, которая следовала за ним так плавно, что казалось, будто ее ведут за невидимую нить. Они подошли к двери, и мужчина на секунду остановился, поправил обувь, а затем вышел наружу. Девушка уже собиралась последовать за ним, но вдруг задержалась, едва заметно повернув голову в сторону Вай. В ее голубых глазах светился озорной взгляд. Затем она холодно улыбнулась и исчезла за дверью. — Итак, Матильда, да? Сколько ты уже в городе? Увидела что-нибудь интересное? — раздался голос, вырывая Вай из задумчивости. Она поняла, что полностью выпала из разговора, а компашка, в которую она втиснулась, смотрела на нее ожидая ответа на какой-то вопрос. — Простите. — пробормотала она, отталкиваясь от стойки и направляясь к выходу быстрым шагом. На улице воздух был приятным, прохладнее, чем в баре, но все же теплым, чтобы Вай не почувствовала холода в своем наряде. Она огляделась по сторонам, нахмурившись, пытаясь найти ту девушку среди оживленной улицы в центре города. Вот она. К несчастью для той, рост и каблуки выделяли ее из толпы. Вай заметила ее темно-синие волосы, мелькнувшие вдали, несмотря на прохожих между ними. Надев куртку и засунув руки в карманы, она двинулась следом, сохраняя ровный, неторопливый шаг. Девушка шла медленно, но уверенно, ловко пробираясь сквозь толпу, как человек, привыкший к многолюдным тротуарам и постоянному окружению. Вай шла с той же скоростью, притворяясь, что смотрит в телефон, пока следовала за ней. Когда они начали отходить от оживленных ночных улиц в менее многолюдные районы, красноволосая нахмурилась. Мужчина, который был с девушкой, исчез. Они что, разошлись? Чтобы убедиться, Вай огляделась назад, сканируя окрестности в поисках возможной засады. Но она ничего не увидела, а инстинкты, хоть и настороженные, не подавали сигналов тревоги. Немного нахмурившись, Вай снова сосредоточила взгляд на… Пустую улицу. Черт. Она раздраженно скривилась и огляделась, заметив узкий переулок между закрытым видеомагазином и аптекой, перед поворотом дороги. Девушка шла не так быстро, чтобы успеть скрыться за углом, когда Вай отвлеклась, но, возможно, почувствовала слежку и свернула в туда, чтобы убежать. Надеясь, что это так, Вай осторожно вытащила руки из карманов, сжимая их и держа на позиции, шагнула из света уличного фонаря в темноту переулка, внимательно осматриваясь. Пусто. Черт, она исчезла. Вай снова скривилась в темноту и с раздражением засунула руки обратно в карманы, подняв плечи как будто прикрываясь. Все шло к одному из двух сценариев. Она осторожно сделала шаг назад и… Ее лицо ударилось о кирпичную стену. Ладно, значит, это тот самый сценарий. Вай оттолкнулась от стены, развернувшись лицом к нападавшему и подняв руки в защитной позе. Практически сразу она почувствовала удар в ребра – плоская часть каблука врезалась в нее, и она на мгновение облегченно выдохнула, что острая часть промахнулась. Девушка в белом платье стояла наполовину в тени переулка, ее руки были напряжены, сжаты, как когти хищной птицы. Темно-синие волосы падали на плечи, голубые глаза были пронизаны ярким, злобным розовым цветом, а оскаленный рот обнажал два длинных клыка. — Вряд ли у меня когда нибудь будет минута покоя с вами, да? — спросила девушка, голос сочился ядом. — Вечно охотитесь за своими чертовыми трофеями. Вай закашляла, потянулась, чтобы снять капюшон, и как раз собиралась что-то сказать, когда девушка неожиданно рванула вперед с невероятной скоростью. Вай чуть ли не вскрикнула от неожиданности, успев увернуться от удара, нырнула в сторону и схватила руку вампирши, зажав ее себе под локоть. Она дернула руку вниз, собираясь ударить нападавшую коленом в живот, но девушка успела подпрыгнуть, перевернувшись в воздухе и в процессе перевернув с собой Вай. Обе неловко приземлились, пошатываясь, едва сохранив равновесие и оказавшись в нескольких шагах друг от друга. С нечеловеческим рыком вампирша снова бросилась вперед, а Вай вновь уклонилась, использовав исключительно защитные приемы, чтобы держать ее когти подальше. Вампирша зашипела от ярости, сделала ложный выпад в одну сторону, а затем резко ударила с другой. Она обернулась с ужасающей скоростью, схватив руку Вай и обездвижив ее. Сдерживая панику и ощущая всплеск адреналина, Вай схватила руку вампирши другой рукой и резко дернула вниз, с силой вывихнув ей плечо. Девушка издала пронзительный крик боли, отпустив ее и отшатнувшись, сжав поврежденное плечо. Пока Вай переводила дыхание, девушка, скрежета зубами, прижалась к стене и, опираясь на нее как на рычаг, с хриплым, звериным звуком вправила себе плечо. Гнев затуманил ее почти полностью розовые глаза, и вампирша сделала движение, будто собираясь наброситься на Вай, но вместо этого низким ударом сбила ее с ног, заставив упасть на колени. Вай сильно ударилась о землю и волна боли пробежала вверх по ее позвоночнику. — Знаешь, я видела, как ты за мной следила, — прошипела вампирша, когда Вай поднялась. — Ты – самый неприметный охотник, которого я когда-либо встречала. Красные волосы? Серьезно? — Послушай.. — начала Вай, но та перебила ее. — Это просто позор! — вампирша схватила Вай за плечо и швырнула в стену. Ее спина с глухим стуком ударилась о кирпичи, выбив из нее весь воздух. Вай сжала зубы, глаза были плотно закрыты, пока она пыталась хоть как-то вдохнуть. Острые пальцы вонзились в ее плечо и потянули вперед, заставив встать в неудобную позу, другая рука схватила волосы Вай в кулак и вампирша подняла ее без усилий, держа на весу. — По крайней мере, твое тело будет легко опознать, когда я вырву твое миленькое горло. — она потянула Вай за волосы, убирая пряди с лица и обнажая шею. — Им не потребуется много времени, чтобы понять, как сильно ты... Вай? Вампирша замерла, их лица оказались почти впритык, рука все еще тянула голову Вай назад, она заморгала, узнав ее. Ярко-голубые глаза очистились от розового ободка вокруг зрачков и стали тщательно изучать лицо Вай. Ее выражение лица было шокированным и полным злости, брови нахмурены. Вай с трудом вымучила из себя улыбку, несмотря на боль, вызванную тем, как ее держали. — Привет, Кексик. С рычанием вампирша оттолкнула ее к стене переулка. — Не... — с презрением произнесла она, — называй меня так. Вай пошатнулась назад и оперлась о кирпичную стену, пытаясь отдышаться, одну руку подняла в защитном жесте. Она слегка засмеялась, но затем поморщилась от боли в ребрах и посмотрела на вампиршу, которая прислонилась к противоположной стене, держась за плечо. На ее тонком, бледном лице было видно выражение яростной неприязни, губы искривились в усмешке, оголяя клыки. Но она не двигалась, просто внимательно наблюдала за Вай. — Что ты здесь делаешь? — спросила вампирша, голос был холодным и низким. Вай глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя. — Все плохо, Кейтлин. Мне нужна твоя помощь.