Ради тебя я сверну горы или чью-то шею

Ровно в час ночи раздался звонок будильника. Крис хотел выкинуть его к чертям в стену или открытое вчера окно, пока не вспомнил, для чего он заводился на такое время. Через секунду зазвонил будильник Мэтта, от чего Сет что-то недовольно кинул в его сторону. Потирая глаза, Крис спускался с кровати, пытаясь прогнать сонливость и понимая, что устраивать вечеринку после неудачного первого матча — плохая идея. Вечером все считали, что веселье того стоит, однако сейчас, Крис готов поспорить, пожалели об этом. «Монстры» отказались, а остальные завалились в комнату девушек с закусками, алкоголем и дисками с фильмами. Лисы вылакали целую бутылку водки без помощи Рене и Криса; их голова, должно быть, в данный момент разрывается. В дверь постучал Ваймак. Он выглядел намного лучше Криса сейчас, а недовольство не слезало с его лица. Яркий свет из коридора заставлял щуриться и потирать глаза из-за цветных пятен, пробегающих между лицом тренера и стеной позади него. — Хватит зевать, пошевеливайся. — Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Криса. — У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе. За спиной Джостена встал Мэтт, пытаясь растормошить Сета, который только отпихивал его ногой или локтем. Сам Крис надел первое, что попалось под руку, за минуту и вывалился в коридор, следом за ним шли его соседи, старающиеся не впасть в спячку на ходу. Все остальные уже стояли снаружи. Дэн кинулась на шею Мэтта, обвила его кольцом из рук и чутко задремала прям в таком положении. –Как вы его, черт возьми, разбудили? — спросил Ваймак, наставляя палец прямо на сонное лицо Кевина. –Они мне вообще не давали спать, — обхватил себя руками за плечи Дэй. –Умно, — хмыкнул тренер и направился к выходу. — Шевелитесь, придурки. Эбби ждала их на улице возле автобуса. Крис видел его впервые — автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Изможденному Крису показалось, что это лучший в мире автобус. Эндрю повёл свою компанию к последним сиденьям, остальные буквально рассыпались по автобусу — сели, как попало. Крис расположился через два ряда от «монстров» и уснул ещё даже до выезда на шоссе. В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам. –Ники, какого чёрта! — Ваймак выглядел раздражённо. — Я просил тебя разбудить их ещё полчаса назад! –Я что, самоубийца? — запротестовал Хэммик, махая перед собой руками. Тренер под смешки, замаскированные под кашель, кинул свой бумажник в прильнувшего к окну Эндрю. Крис даже сел вполоборота, чтобы увидеть это. Судя по звукам, пробуждение Миньярда всё такое же буйное и резкое. С Кевином дела обстояли намного сложнее. Ваймак чуть ли не бил его об стекло, чтобы тот проснулся, а Дэй продолжал отпихивать его от себя с помощью рук и ног. Девид поставил его на ноги, но тут же толкнул обратно на сиденья, когда Кевин начал падать на пол. В итоге его заставили ходить по салону автобуса, чтобы тот не завалился снова спать. Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения. Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Крис наблюдал в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку. Ваймак вышел первым и раздавал бейджики высыпающимся лисам. Как только они направились ко входу, из здания выпорхнула Кэти Фердинанд. Она выглядела бодро и свежо. Крис скинул её внешний вид на макияж, иначе объяснить это не выйдет. –Кевин! — воскликнула женщина. — Сколько лет, сколько зим! Как же давно я тебя не видела. Вы хорошо добрались? Кевин натянул вежливую и свою ослепительную улыбку, которая появлялась только рядом с журналистами. Где-то сзади Дэн падала на руки Мэтту, изображая обморок. Эбби неодобрительно на неё посмотрела, однако Уайлдс всего лишь тихо посмеялась рядом со своим парнем. –Я тоже безмерно рад тебя видеть, Кэти, — ведущая засияла после этих слов Кевина и заключила его в слабые объятья. — Всё в полном порядке. — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Криса. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. — Крис Джостен, доброе утро. Слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия — третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? –На данный момент — ничего, — сухо ответил Крис. Он не желал сейчас с кем-то разговаривать. –Ну, к эфиру это точно изменится! Тебе надо подготовиться, — Кэти окинула одежду Криса взглядом, возвращаясь к лицу. –В каком смысле? — появилось желание влепить этой женщине пощёчину. –Я хочу взять у тебя интервью, — невинно пожала плечами Фердинанд и, хлопая глазками, перевела взгляд на Кевина. — Ты что ему не сказал? –Не было повода, — Кевин грозно взглянул на Криса. Джостена начала раздражать эта ситуация, потому что он не давал на это согласия. — Болельщики хотят узнать о тебе побольше. — Кэти развела руками. — Ты — темная лошадка, никому не известный новичок из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, ты научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета тебя ждет место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе. –Кевин, какого хера?! — проигнорировав речь Кэти, гневно произнёс Крис на французском. Глаза Кевина явно расширились от другого языка, выскользнувшего изо рта Джостена. Все взгляды вновь вернулись к Крису. Что-ж, он объяснит это позже (или нет). –Всё уже решено, — отмахнулся на том же языке Кевин, — у тебя возьмут интервью, не развалишься. –Но я не хочу этого. Мне нельзя светиться на экране. –Ты уже засветился, смирись, — Кевин грозно на него сощурился, сложив руки на груди. Крис крепко сжал челюсть до скрипа зубов. Ничего хорошего из этого не выйдет. — Он согласен, — сменив взгляд и язык, ответил Кевин. Кэти хлопнула в ладоши и приказала следовать за ней. На студии Кэти поручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Крисом — в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился. Через минуту вошёл ассистент Кэти с одеждой на плечиках. Он повесил всё на вешалку, стоящую возле стены, и, положив карточки с вопросами на стол, удалился. Комната была всего одна, а это значило, что Крису придётся обнажить свои шрамы перед Кевином. Джостен переминался с ноги на ногу, не решаясь начать переодеваться. –Не буду я смотреть на твои шрамы, — закатил глаза Кевин, когда нашёл причину проблемы. Крис смерил его недовольным взглядом и надел кофту поверх своей. Еле как вывернувшись из своей одежды, он приступил к штанам. С ними дело обстояло проще, потому что бóльшее количество шрамов приходилось на торс. –Успокойся уже, — вновь прорезал тишину Кевин. — Это всего лишь интервью. –Оно не входило в мои планы, — Крис прошёлся глазами по списку вопросов. В целом, ничего необычного: вопросы про экси, про матч, про дальнейшие планы, про мнение насчёт матчей и так далее. –Твои планы тут определяю я, пока твой контракт действителен. –Не мечтай, — ухмыльнулся Крис, перевернувшись лицом к Кевину и упершись бёдрами в стол. –Не доставляй мне проблем и всё, — нахмурился Дэй. Гримеров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, Кевин с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Крис покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Он провел это время, более детально изучая подготовленные для него вопросы. Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Крис проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. –Дамы и господа, приветствую всех: от зрителей в зале до смотрящих по телевизору дома! — помахала рукой Кэти. — Думаю, было трудно встать в столь ранний час, чтобы посмотреть на моё интервью, но, уверяю вас, это того стоит! Многие наверняка смотрели вчерашний матч команд Пальметто «Лисы» и Брекенриджа «Шакалов», поэтому сегодня затрагиваем эту тему. Ну же, кто наблюдал за матчем вживую? — из зала донеслись аплодисменты и свист. — Хорошо, а кто смотреть трансляцию? — реакция зала повторилась. — Переходим к основной теме сегодняшнего утра. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Кевин вышел под громкие хлопки и радостные возгласы аудитории. Он прошёл к Кэти и, взяв за руку, поцеловал её щеку. Фердинанд по-актерски заалела и ослепляюще улыбнулась. Дэй выбрал правый диван, садясь вполоборота, чтобы видеть одновременно ведущую и зал. –Итак, Кевин, — обратилась к нему Кэти. — Честно говоря, я была рада увидеть тебя вновь в экси и форме, однако я совсем не ожидала, что эта форма окажется оранжевой! — раскинула руки ведущая. — Не секрет, что ты пришёл в Пальметто на место второго тренера, так как же ты оказался на поле с клюшкой в руках? Да ещё и за лисов. Я ожидала, что ты вернёшься обратно к воронам. –Тренер Ваймак и моя мама были друзьями, мы поддерживали связь ещё тогда, когда я был в команде «Вороны». После… — Кевин замолчал на секунду, кинув взгляд на шрам на левой руке. — После того случая я и пришёл к Ваймаку, потому что больше не знал, куда податься. –Хорошо, так почему же ты решил спуститься с высшей ступени на низшую? Не в обиду спортсменам Пальметто, но это правда так. Я уверена, что после Воронов перед тобой были открыты многие двери. –Было интересно посмотреть, что получится из лисов под моим тренерством. Могу уверенно заявить, что лисам самое место в первом дивизионе. Они способные и хорошие игроки. На памяти Криса этот момент был первым, когда Кевин хоть как-то похвалил команду Пальметто. На тренировках он только и делал, что кричах об их низких способностях. –Я тебя поняла, — улыбнулась Кэти. — В этом году по твоей инициативе взяли Криса Джостена. Ты заручился за него и сказал, что его ждёт большое будущее. Почему? –Он именно тот, кто нам нужен сейчас, — со всей серьёзностью в голосе произнёс Кевин. — Мы посмотрели сотни анкет, однако только он выделялся своими способностями. Нам ещё повезло, что его не забрал какой-нибудь другой клуб. –Ну раз уж сам Кевин Дэй заявляет, что из него выдет нечто стоящее, то я не могу не поверить этому, — посмеялась ведущая. — Так давай же его пригласим, и сами спросим обо всём! Крис Джостен! Выйдя, Крис пожал руку Кэти, стараясь держать улыбку на лице. Женщина взглядом показала на место рядом с Кевином, и Джостен поспешил его занять, ожидая дальнейших вопросов. –Крис, — мягко пролепетала Фердинанд, наливая ему стакан воды, — что ты чувствуешь, сидя прямо здесь, рядом с мировой звездой экси Кевином Дэем? –Честно? Ничего, — признался Крис. — Однако было очень неожиданно, когда Кевин появился в Аризоне вместе с тренером Ваймаком, чтобы забрать меня в команду. –Должна заметить, на тебя возлагают надежды не только твоя команда, но и все твои фанаты! –Я благодарен им, но не уверен, что выйдет так, как все хотят. Кэти пропустила мимо ушей эту реплику, снова возвращаясь больше к Кевину, нежели к Крису. По её хитрому взгляду можно было понять, что что-то сегодня будет. Она вновь открыла рот: –Совсем скоро вы встретитесь с командой Эдгара Аллана «Вороны» на корте. Есть мысли по этому поводу? –Они сильные противники, — пожал плечами Кевин, напрягаясь всем телом. — Мне ещё не доводилось играть против своей прошлой команды. –А что об этом думаете твой сводный брат? Что насчёт Рико? — не унималась Кэти. –Не могу говорить за него, — натянуто улыбнулся Кевин. Крис старался ловить каждую эмоцию Фердинанд. –Тогда давай спросим у него лично! — воскликнула она. — У нас есть для тебя сюрприз. Рико Морияма! Из колонок заиграл гимн Воронов, а на дорожке появился Рико с такой же довольной улыбкой и вытатуированной единицой на скуле. Он повторил действия Кевина по отношению к Кэти. Морияма был одет в тот же костюм, что и Кевин, только полностью в чёрное, с ног до головы. Завершив все махинации, он перевёл всё внимание на побелевшего Дэя. Кевин вложил пальцы в протянутую руку Рико ради рукопожатия. Рико потянул его на себя и заключил в объятия, похлопывая того по спине свободной рукой. Зал взревел. Глаза Криса начали бегать по рядам. Лисы, как один, замерли в шоке и ужасе. Эндрю сделал рывок, чтобы добраться до Рико, однако нога Рене, теперь перекинутая через его бёдра, помешала это сделать. Мэтт и Ваймак удерживали его за руки, пока Уокер прикрыла рот Эндрю ладошкой. Вспоминая неприязнь Миньярда к касаниям ещё с детства, Крис скривился, но ничего сделать не смог. Он вновь вернул глаза на белого Кевина, который наконец опустился на диванчик, когда Рико выпустил его из хватки. –И так уж получилось, что Рико прибыл не один, — ещё более восторженно воскликнула Кэти, разводя руки в стороны. — Редкий и желанный мной гость — Натаниэль Веснински! Теперь уже настало время Криса бледнеть. Грузом начали ощущаться коричневая краска на волосах и карие линзы в глазах. На дорожке показалась рыжая макушка и фиолетовый брючный костюм с чёрной рубашкой под пиджаком, а Крис всё никак не мог оторвать взгляд от ворса красного коврика под белоснежным столом. Было ощущение, что брату хватит лишь одного взгляда, чтобы узнать Криса даже под маскировкой, однако он даже не взглянул на него, сосредотачиваясь скорее на Рико и Кевине. Натаниэль обнял Кэти и плюхнулся на левый диван рядом с Рико. Он приветливо улыбнулся, слегка зажмурив глаза, и махнул рукой в знак приветствия. В зрачках мелькнул холод, и радужка превратилась в непробиваемый и опасный для кораблей ледник. –Начну с интересующего меня вопроса на данный момент, чтобы не забыть потом, так как его нет в плане, — улыбнулась ведущая, в её руки скользнули картонные карточки с вопросами. — Уж прости, Натаниэль, но что заставило тебя прийти сюда? Ты очень редко соглашался на мои интервью. Я могу посчитать по пальцам одной руки твои появления в этой студии, — Кэти свободной рукой обвела помещение. –Спасибо за вопрос. Так совпало, что я оказался здесь для Рико. Что-то вроде моральной поддержки и всякое такое, — Натаниэль неопределённо начертил кистью круг в воздухе. — Всё таки они с Кевином давно не виделись. –Ты действительно хороший друг, Натаниэль, — заметила Кэти, на что Веснински лишь благодарно кивнул, принимая непринужденную и расслабленную позу. –Спасибо, Кэти, что дала шанс Рико и Кевину наконец поговорить друг с другом, а то всё горе выслушивал я, — перевёл настроение в шуточное Натаниэль. –Неужели вы совсем не общались? — ахнула Кэти, округлив глаза. — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена? — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. –Было легче уйти, чем ещё больше наколять ситуацию, — тихо сказал Кевин. Без микрофона его наверняка не было бы слышно. — Мы оба не могли смириться с моей травмой, потому что мы построили жизнь и наш дуэт на экси. Если бы я остался, то всё бы развалилось. –Какая печальная история, — Кэти театрально смахнула слезу указательным пальцем, показательно шмыгнув носом. –Давайте не будем о грустном. — встрял в разговор Натаниэль, покрутив стаканчик в руках, чтобы жидкость прошлась по стенкам, отпил и поменял позу, положив ногу на ногу. Он обводил аудиторию и ведущую скучающим взглядом, прикрывая недовольство и нежелание находится здесь лёгкой улыбкой, которую составляли лишь поднятые уголки губ. –Да-да, — закивала как болванчик Кэти. — Вернёмся к матчам. Кевин уже сказал свою точку зрения на счёт ваших столкновений на корте, а что скажите вы, Рико и Натаниэль? –Лисы такие же противники, как и остальные команды, — пожал плечами Натаниэль. — Хоть они объективно слабее нас, но не могу списывать их со счетов. Как-никак в этом году Кевин не только их тренирует, но и стоит с ними на одном поле в виде игрока. Конечно, клюшка будет не в той руке, но он справится, я уверен. Справится когда-нибудь потом точно. Кевин начал раздражаться и сжал челюсть. С его побелевшим лицом это выглядело достаточно комично. Крис едва ли держался, чтобы не засмеяться. –О, пожалуй соглашусь с Натаниэлем, — Рико задумчиво потер подбородок указательным и средним пальцами, — что команда Пальметто измениться с Кевином. Да, планку они точно поднимут, но даже с этим победа будет за нами. –Вы в этом так уверены? — деланно удивилась Кэти Фердинанд, будто про это не говорил в интернете каждый второй. –Конечно, — кивнул Рико, убирая руки от лица. –Лучше верить в победу, чем в поражение, — подтвердил Натаниэль. Не хотелось даже возразить, потому что они были полностью правы. Во-первых, в команде «Вороны» намного больше игроков, поэтому у каждого на поле есть замена; во-вторых, хочешь-не хочешь, а на корте всё равно будет «чистота и порядок», в Эверморе приучают к этому; в-третьих, у воронов есть страх перед Тецудзи совершить ошибку; в-четвёртых, дисциплина. Лисы же постоянно ошибаются, ссоряться между друг другом, не имеют права получать значительные травмы, чтобы их пачками удаляли с поля, и будут рады даже поражению и отметят его вечеринкой. –Мне бы хотелось услышать, что после интервью вы, Кевин и Рико, снова станете такими же дружными, как это было раньше, — вновь вернулась к той же теме Кэти. –Не представляете, как мне бы хотелось, чтобы так получилось, — тяжело вздохнул Рико. — Однако как раньше уже не будет никогда. Теперь мы противники, которые знают друг о друге чуть больше. –Увы, но это так, — сглотнув, произнёс Кевин, стараясь не заикаться под испепеляющим взглядом Рико. –Рико, тебе очень жаль, но ты даже не пытался связаться с Кевином, когда ему нужна была помощь хотя бы на эмоциональном уровне от дорого для него человека, — заметил Крис. Кевин с хрустом шеи быстро повернул к нему голову, а брови Натаниэля взлетели вверх. — Считаешь такое нормальным и стараешься выстроить из себя идеального человека перед публикой? –Ты даже не знаешь всей ситуации! — нахмурился Рико, скрестив руки на груди. — Нам обоим было тяжело осознать произошедшее, поэтому своим вмешательством я мог сделать только хуже Кевину. Мог напомнить ему о горнолыжном курорте во всех красках и чувствах. –Поэтому ты решил выбрать вариант бездействовать? –Поэтому я решил не рисковать, — цокнув языком, перефразировал Рико. Крис хотел ещё больше начать возмущаться, потому что Морияма никак не мог знать, что будет хуже, а что лучше для пострадавшего человека: игнорирование или словесная поддержка. Однако его заткнула Кэти: –Мы не можем осуждать Рико за этот поступок. Он впервые оказался в такой ситуации и не знал, что стоит сделать, — она мило улыбнулась, укладывая руку на плечо Рико и круговыми движениями успокаивая. Попытаться утихомирить этот короткий конфликт было странно с её стороны. Кэти наоборот на руку эта сцена, потому что ей нужны высокие рейтинги. Эта женщина, Крис готов поспорить с лисами на деньги, специально делает всё таким образом, чтобы поднять своё интервью в строчках поиска, чтобы завирусить отдельные моменты и увеличить просмотры. –Кстати, совсем забыла, — хлопнула себя по лбу Кэти, — смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но многие предполагают, что это как-то связано с Кевином. — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — подытожила Кэти. — Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико. Кэти хлопнула в ладоши, посылая зрительные сигналы людям, отвечающим за съемку, звук и свет, и полностью переключая всё своё внимание на камеру. –Перед концом этого прекрасного интервью, — подмигнул Кэти Натаниэль, — хочу пожелать удачи Кевину. Я верю, что ты встанешь на ноги и ещё не раз покажешь свою шикарную игру. Хоть теперь ты играешь не за нас, но ментально всегда с нами, в наших мыслях и сердцах. –Рада знать, что вы всё в таких же прекрасных отношениях, — умилилась ведущая. — Что-ж, мы действительно засиделись. С вами очень увлекательно вести беседу, мальчики. Ну, а на этом прекрасном моменте я прощаюсь со всеми: с вами, мальчики, со зрителями по ту сторону экрана и с аудиторией в зале, — Кэти помахала рукой прямо в камеру, ослепительно улыбаясь. Потух свет, а Кевин с Крисом постарались как можно быстрее уйти из помещения. В коридоре их встретили Эндрю и Рене, поспешившие укрыть их удаляющиеся спины от Рико, аккуратно вышедшего из комнаты. Возле автобуса их ждал Ваймак, а вся команда уже была внутри. Через минуту вернулись Эндрю и Рене. Их внешний вид ни чем не отличался от первоначального, что позволило тренеру выдохнуть с облегчением. –Агрх, как же мне надоел этот эгоистичный ублюдок! — воскликнул Кевин, плюхаясь на сиденье и сразу хватаясь за ушибленный об обивку затылок. –Рико? — повернулась назад Даниэль, чтобы видеть Дэя. –Натаниэль! — разводя руки, вскрикнул он. –А что он такого сделал? Насколько я заметил, Натаниэль наоборот хотел тебя подбодрить, — промямлил Крис, собираясь ещё раз поспать в поездке, а не разглагольствовать с Кевином на тему воронов. –Не смеши меня! — обиженно вздохнул Дэй. — Он только и делал, что насмехался надо мной. Ты хоть знаешь, сколько раз я пытался добиться его защиты от Рико? Сколько раз я чуть ли не на коленях стоял перед ним, чтобы не подвергаться и не видеть его наказаний? А он, бессердечный, только продолжал защищать Жана и честь своего изнасилованного брата, отмахиваясь от меня, как от назойливой мухи. Крис невольно вздрогнул от воспоминаний о причине его побега. Кевин сейчас ковыряет давно затянувшуюся рану, возможно, она вновь раскроется, и польётся алая кровь прямо на сиденье автобуса. Он старался отпустить ту ситуацию, но чувства переполняли его: сначала был страх и боль, потом презрение к самому себе, а завершил он эту башню ненавистью к тем пяти парням и Рико, приукрасив желанием отомстить (но оно потихоньку ускользало, как песок между пальцев). Может быть, Крису когда-нибудь удастся отпустить и забыть. Все взгляды лисов теперь были сосредоточены на Кевине, а уши — на его словах. –У него есть брат? — первым прорвал пузырь тишины Мэтт. –Ага, — кивнул Дэй, отворачиваясь к окну. — Трусливый кусок дерьма. — Крис чуть ли не засмеялся в голос, когда услышал мнение о себе от самого Кевина Дэя. А ведь в газетах он пророчит Джостену светлое будущее. — Та ещё заноза в заднице для всех. Сбежал, поджав хвост, как только его наказали по всей жестокости. Сет уже спал; Элисон отстранённо слушала; Рене была словно на иголках, вслушиваясь в его слова; Эндрю, казалось, был готов броситься на Кевина, если тот скажет что-то не то; Аарон в открытую показывал свою незаинтересованность, скрываясь за телефоном; Мэтт и Дэн явно хотели знать подробности этого случая; а Ники выглядел обычно. Крис старался не показывать свою причастность и просто бегал глазами по салону, иногда спотыкаясь о макушку Кевина. –Что произошло? — забеспокоилась Дэн. — Как это случилось? –Насколько я понял из слов Натаниэля, его пустили по кругу из пяти людей в раздевалке после тренировки, — ответил Кевин так, будто это происходило каждый вторник. — Вроде бы он защищал Жана и подставился сам, но я не уверен в этом на все сто. А поведение Натаниэля после этого… Боже, даже врагу не пожелаю столкнуться с ним в то время. Сейчас он хотя бы время от времени сдерживает себя, а вот первые два года он кидался на людей, как только слышал имя брата, — Кевин замолчал на несколько секунд перед тем, как продолжить: –Больше я ничего не скажу по этому поводу. Если хотите знать подробности — обращайтесь прямиком к Натаниэлю. «Или ко мне», — резко возникло в голове Криса, однако он бы ничего не сказал на этот счёт, даже если бы лежал под ножом отца или Лолы. По приезде обратно лисы за исключением «монстров» завалились в комнату к Мэтту, Сету и Крису. Они завели непринуждённый разговор про матчи и нескорый финал, в который, скорее всего, лисы даже не попадут. Да что там финал, им даже полуфинал не светит. Каким-то образом у Элисон снова удалось увести тему в сторону банкета и шмоток. –Вы двое, — она указала своим острым ноготком в сторону Сета и Мэтта, — отвечаете за выбор одежды для Криса. Видела я его гардероб, ничего хорошего там найти не выйдет. Я не понимаю, как ты умудряешься ещё и в люди в таком выходить. –Я вполне в состоянии сам справится с выбором одежды, — раздражённо ответил Крис, ощущая всю неудобность костюма, который ему отдала Кэти после интервью. –Да что говоришь, — закатила глаза Рейнольдс. — На тебе впервые нормальная одежда. –Не вижу смысла тратить деньги на шмотки, — это была правда. Джостен до смерти боялся остаться на мели, поэтому закупался лишь по необходимости, хотя в сумке у него порядком пятиста тысяч припрятано, а желание сходить в супермаркет за одеждой присутсвовало. –Значит, решили, — хлопнула в ладоши девушка. — На выходных идём по магазинам. А сейчас мне бы хотелось перекусить. –Что думаете по поводу пиццы? — тут же оживилась Даниэль. Услышав лишь положительные отзывы на её предложение, Дэн заказала пиццу, а Джостен удалился в спальню, чтобы переодеться из подаренной Кэти одежды. Она несомненно была красива (отчасти потому, что её выбрал сам Крис), однако испачкать её или испортить желания не было. Они провели вечер за горячей, только что приехавшей пиццей и просмотром детективного фильма. Сет разлегся на кровати, возле него сидела Элисон, упершись спиной в край кровати, пока Гордон массировал ей голову, и перекинув руку через рядом подвернувшуюся Рене, Дэн уместилась в тёплых и больших, почти медвежьих, объятьях Мэтта, Крис бок о бок расположился с Бойдом. В конце фильма, когда наконец раскрывалась вся правда преступления, орудия убийства и ловили всех совершивших правонарушение, скрипнула дверь, за которой показалась блондинистая макушка. Крис готов поспорить, что Эндрю вновь взломал замок, ведь Мэтт при нём не поленился встать и закрыл дверь на ключ. –Колумбия, 9 вечера, да-нет? — быстро и по делу спросил Миньярд, собираясь в эту же секунду слинять из комнаты. Крис, не оборачиваясь и следя лишь за потоком сюжетного поворота в фильме, крикнул громкое «да», пока старшекурсники перешептывались между друг другом на этот счёт. –Ты действительно хочешь вновь с ними поехать? Головой ударился? — Дэн выкарабкалась из хватки Мэтта, как только Эндрю закрыл дверь, поставила фильм на паузу и вскочила, наставив указательный палец на Криса. –Что не так? — обречённо вздохнул Крис, понимая, что теперь так просто старшекурсники с него не слезут. — Это, вроде как, не должно вас касаться. –Было мало истории Мэтта? Мне рассказать свою, как меня этот чекнутый возил в Колумбию? Рассказать случай с Рене? — продолжала всё та же Дэн. –Мне хватило нравоучений от Мэтта, которые ты слышала, — Джостен потер жирными от пиццы пальцами переносицу, чувствуя подступающую мигрень. — Поэтому хватит. Я сам в состоянии с ними справиться. –Дэн, в самом деле, хватит, — мило улыбнулась Рене. — Эндрю знает, что делает. Будь Эндрю опасным, Крис бы ни за что не поехал вместе с ним. Под взглядом Уокер Даниэль действительно стушевалась и вернулась обратно к ласковым рукам Мэтта, которые с радостью встретили её. Сет возобновил фильм с помощью пульта, а через секунду на экране скрутили преступника, от чего слегка поморщилась Элисон, явно думая о симпатичном лице (как она выразилась в самом начале детектива) виновника. Фильм закончился, а «добро» и полиция в который раз победили. До сборов оставалось два часа, поэтому Крис решил выйти и пробежаться возле кампуса. Сменив штаны на длинные шорты и прихватив бутылку с водой, он бегом спустился по лестнице и через минуту оказался на улице, вдыхая свежий аромат, витающий в воздухе. Казалось, что звезды светят только для него одного. Вернулся Крис в полдевятого, за пятнадцать минут принял душ, убедился, что корни пока подкрашивать не надо, и, забрав из спальни одежду, опять вернулся в ванную, чтобы переодеться. Сверху оказалась застегнутая на все, кроме последней, пуговицы фиолетовая рубашка (украденная униформа из бара в коем приходилось работать Крису), под которую он натянул всё ту же водолазку, дабы обезопасить свои малочисленные шрамы на руках от интересующихся взглядов зевак. Чёрные брюки держались на талии с помощью широкого ремня с серебряной пряжкой. Волосы, достающие до плеч, Крис собрал в небрежный пучок бордовой резинкой, одолженной (нагло украденной) у Дэн. Немного помедлив, он всё же снял контактные линзы, освобождая голубизну, омывающую чёрный зрачок и белок глаза. Те же самые ботинки на высокой платформе, которые отдал Эндрю перед первой вылазкой, Джостен обул только возле порога. Проходя мимо, Крис уловил восторженные и удивлённые возгласы Элисон, на которые он отозвался лишь коротким дежурным «спасибо», прежде чем скрыться за дверью, за которой его ждали Ники и Аарон. Николас, как и в прошлый раз, снизошёл до комплиментов, расплываясь во влюблённую лужу, смотря на Криса глазами-сердечками. Эндрю, сидящий на капоте и курящий сигарету, окинул его взглядом, одобрительно кивнув, и, скинув ношу водителя на кузена, скрылся в салоне на заднем сидении. На пассажирском уже сидел Кевин, поэтому рассадка никак не поменялась с прошлого раза. В ресторанчике «У красотки» сегодня было так же людно, как в их прошлый приезд, но им повезло: выезжавший автомобиль как раз освободил место на стоянке. Припарковавшись, Ники победно вскинул кулак, и все пятеро вошли внутрь. В очереди к столикам перед ними стояло еще две компании. Кевин назвал хостес свое имя. Эндрю посмотрел на Криса. — Нужно определиться с количеством крекеров. Ты будешь? –Если у меня есть выбор, то откажусь, — покачал головой Джостен. Наркотики всё ещё его не привлекали. Эндрю лишь пожал плечами. Ники повёл Криса к столику, пока остальные остались рядом со стойкой, чтобы побыстрее сделать заказ. –Ты же в курсе, зачем мы тебя сегодня с собой взяли? — потирая случайно ушибленные о стол костяшки пальцев, поинтересовался Ники. — Эндрю хоть что-нибудь объяснил или, как обычно, нес всякую чепуху? –Он сказал мне только время встречи. — Блин, ты, наверное, шутишь, — расстроился Ники. — Это значит, что Эндрю тебя принял. Так же, как Кевина. Теперь ты часть семьи. Уж не знаю, что произошло в прошлый раз, но это так. Крис не верил своим ушам. В «Сумерках» и в доме, принадлежащем Ники, они лишь перекинулись парой правд и разошлись. Когда Эндрю и остальные вернулись, Джостен неверящим взглядом уставился на него, однако Миньярд никак на это не отреагировал. Быстро доев холодный десерт и оставив плату за него (судя по количеству купюр, «пыль» кто-то из «монстров» уже получил), они выехали уже в «Райские сумерки», соблюдая маршрут, составленный, как понял Крис, уже давно, если Дэн и Мэтт успели там побывать. Очередь перед входом в «Райские сумерки» была вполовину меньше, чем в прошлый раз. Ники посетовал на закон воскресного дня. В Южной Каролине продажа алкоголя по воскресеньям запрещалась; соответственно, заведения прекращали его подавать в полночь субботы. На выпивку оставалось всего полтора часа, однако Хэммик заверил, что «в доме есть заначка». Ники притормозил у тротуара перед клубом, чтобы получить пропуск на ВИП-стоянку. Пока он отгонял автомобиль, остальные вошли внутрь. Благодаря урезанным часам продажи спиртного занять столик оказалось проще, но народу в клубе все равно было многовато. Эндрю оставил Аарона и Кевина сторожить места и отправился за выпивкой, прихватив с собой Криса. В этот вечер за барной стойкой снова работал Роланд. Судя по выражению лица, Криса он узнал и не мог поверить, что видит его снова. — Он отказался, — сообщил Эндрю бармену. — Ему без добавок. Крис был почти уверен, что Миньярд сказал это лишь для того, чтобы усыпить его бдительность, однако Роланд подал ему пустой бокал и запечатанную банку газировки. Как только бармен отвернулся и начал готовить напитки для остальных, Крис потер стенки и дно бокала, проверяя, нет ли там порошка. — Параноик, — сказал Эндрю. — Если ты так любишь все контролировать, тебе тоже не стоило бы пить. — Я знаю свою норму и перебирать не намерен. — А «пыль»? –Мы подсели на неё только из-за Аарона, — лениво наблюдая за Роландом, ответил Эндрю. — Ему надо было перейти на что-то безопасное после той гадости, на которую его подсадила мать. Поскольку на выпивку оставалось мало времени, никто не сунулся на танцпол, отдаваясь алкоголю и смешным историям, выскальзывающим время от времени изо рта Ники. Только Эндрю один раз отлучился минут на десять. Кстати, вместе с ним с барной стойки пропадал и Роланд, но это уже Криса не касается. Во время такой отлучки Ники разговаривал с Аароном про Кейтлин. Не надо быть дураком, чтобы не понять неприязнь Эндрю к этой чирлидерше. Возможно, он не считал Кейтлин достаточно безопасной или пригодной для своего брата. Последний заход компания сделала за десять минут до полуночи. Чтобы вылезти из-за столика после тринадцати коктейлей, выпитых за полтора часа, Кевину пришлось опереться на Эндрю. То, что он вообще держался на ногах, по мнению Криса, было чудом. Поскольку за Дэем присматривал Эндрю, Крис взял на себя заботу о Ники, который брел на заплетающихся ногах, норовя вывалиться с тротуара на проезжую часть. Крис вызвался повести машину, однако Эндрю его проигнорировал и сел за руль сам. Пока Кевин был скинут на Криса на заднее сиденье, впереди оказался Аарон. На половине пути раздалась трель телефона, оповещающая о входящем звонке. Засыпающий Аарон, найдя источник звука, принял звонок, узнавая собеседника по ту сторону экрана только по голосу из динамика. –Вы видели сколько времени вообще? — прислушавшись к словам звонящего Ваймака, от сонливости Аарона не осталось и следа. — Что? Подождите, серьёзно? — тишина. Слышен лишь неразборчивый голос тренера. — Секунду. Аарон развернул телефон экраном к Эндрю. Второй перехватил устройство поудобней, оставляя на руле одну руку, а в другой держал телефон. –Что на этот раз? — далее последовали объяснения от Ваймака. — Передоз? В смысле? –В который раз, — пьяно пробурчал Ники. –В последний, — Эндрю вернул телефон Аарону, обращая внимание на зеркало заднего вида. — Он умер. Аарон зажал указательные и средние пальцы на висках, локтями упираясь в колени; Эндрю вернулся взглядом к безлюдной дороге; Ники округил глаза и накрыл рот ладонью. Криса же распирало любопытство. –У кого передоз? — спросил он. –У Сета, — отозвался Эндрю. Он снова посмотрел в зеркало, чтобы увидеть реакцию Джостена. Однако на лице Криса ничего не отобразилось; ну, может быть, только небольшое удивление и поднятые брови. Ники разбудил Кевина, чтобы сообщить новость, но тот лишь отмахнулся коротким «невелика потеря» и уставился в окно. Перед глазами Криса встала картинка, как во время просмотра фильма Элисон шарила по карманам Сета. По приезде Эндрю отпер дверь ключом (Крис совершенно случайно заметил дубляж в связке, но промолчал). Кевин с помощью Аарона дошёл до своей комнаты, а Ники, казалось, полностью протрезвел после новости в машине, поэтому справился сам. Крис опять разместился на диване в гостинной-кухне, но Эндрю не спешил уходить. Он потянул Джостена за короткий рукав фиолетовой рубашки на крыльцо, вынул пару сигарет из пачки и, подпалив зажигалкой, передал одну Крису. –Ждёшь от меня чего-то? — спросил Крис, заполняя лёгкие дымом до упора. –Я ответил тебе в «Сумерках» про «пыль», теперь моя очередь, верно? — вместо ответа произнёс Эндрю и задал уже интересующий его вопрос: –От кого ты бежишь? — Честно говоря, я уже и не знаю, кто именно за мной гонится. Либо отец, либо Морияма. –О как, — Энрдю затоптал тлеющую сигарету носком ботинка. — И почему же за тобой гонятся Морияма? –Это уже второй вопрос, который ты задашь мне позже и уж точно не сегодня. Не торопись слишком сильно. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь, — усмехнулся Крис, раздумывая над вопросом. — Те синяки, что я видел у тебя в Швейцарии, потомки буллинга среди сверстников или насилия, неважно какого именно, в семье? –Семья, — выдержав паузу, ответил Эндрю. — Только не приплетай к этому Касс, она была хорошей мамой: дарила подарки, старалась уделять больше внимания и радовать меня. Я мог бы остаться у неё навсегда, если бы не одно «но», о котором я, видимо, расскажу тогда, когда ты мне откроешь секрет о Морияма. –Хорошо, — согласился Крис. В кармане Эндрю звякнули ударяющиеся друг о друга ключи в связке, когда Миньярд потянулся за ними. Он вытащил связку за главное колечко, к которому и были прикреплены все ключи. Сняв один ключ (дубляж, который увидел Крис, когда Эндрю открывал входную дверь, находящуюся за их спинами в данный момент), Эндрю вложил его в руку Криса. Железо было всё ещё тёплым, когда скользнуло из одной ладони в другую, от одного владельца к другому. Крис сжал в руке ключ, прокручивая в голове слова Ники в кафе «У красотки», вспоминая слово «семья», произнесённое в тот момент Хэммиком, и чувствуя, что Эндрю открыл для него ещё одну частичку души, только теперь не на словесном уровне.