Ярость непреклонная

— Я уже говорил вам о том, что уезжаю завтра на рассвете. И не собираюсь задерживаться из-за какой-то беглой девчонки, лорд Старк, — заявил Станнис Баратеон, даже не подняв на него глаз. — Но вы же сами все слышали! Роберт хочет ее убить! Она еще ребенок! Роберт навсегда покроет себя позором! — кричал Нед, пытаясь вытащить Станниса из ледяного кокона равнодушия. — Вы говорите это так, словно мое слово сможет его как-то переубедить, лорд Старк. Если уж даже вашим словам Роберт не внял, меня он тем более слушать не станет. — Да вы… Вы даже возразить не попытались против его глупостей! Я пытался — а вы молчали! Молчали вместе со всеми, пока Варис рассказывал об убийцах, которых хочет отправить за ее жизнью! — А какой еще реакции вы от меня ожидали? Когда мой брат пятнадцать лет назад поручил мне захватить последний оплот Таргариенов, я прекрасно понимал, что дети Безумного короля живыми ему не нужны. Вы видели, чем закончили Рейнис и Эйгон. С чего тогда решили, что с этими будет как-то иначе? — То есть вы согласны с решением Роберта? И готовы смириться с тем, что он совершит детоубийство? — Нет, — вздохнул Станнис, впервые с начала разговора встречаясь с Недом взглядом. — Но я служил брату всю свою жизнь и знаю, когда его еще можно переубедить, а когда нет. И поддержать вас при всем Совете, который либо был согласен, либо просто молчал… Это не дало бы ничего, кроме лишних неприятностей на мою голову. — Я все еще не могу поверить, что Роберт может решиться на такое, — Нед мысленно признал свое поражение. — Но вы знаете его лучше, чем кто-либо другой в этом мире. Лучше, чем я. Неужели он так изменился с тех пор, как воссел на трон? — Нет, я так не думаю. Он не менялся. Он всего лишь смог проявить свои худшие черты, которые жили в нем всегда, с самого детства. И если вам так претит решение моего брата… Возможно, вам стоило бы отказаться от должности десницы короля. — Я… Я готов был на это пойти. Клянусь вам, я был в шаге от того, чтобы сорвать с себя цепь прямо там, в зале. Но не смог. Только не после того, что вы рассказали мне о королеве и Цареубийце. — То есть вы мне верите? — Я тоже видел бастардов, о которых вы рассказывали. С некоторыми даже говорил, например, с тем подмастерьем — кажется, его звали Джендри. И кое-кем из тех, кого он оставил девицам в борделях. Одного взгляда на них достаточно, чтобы поверить, что все они от вашего брата. Джендри так и вовсе копия Роберта в юности. И все они черноволосы, как вы и говорили. — Поняли теперь? Ни Джоффри, ни Томмен, ни Мирцелла не рождены от моего брата. Вы должны рассказать об этом Роберту как можно скорее… «Когда он открывает рот, я слышу слова принцессы Арианны…» — Пицель, Варис, Мизинец и даже Ренли Баратеон — все они предупреждали об одном и том же. Нед никак не мог выкинуть из головы этих слов, но сейчас ему все равно казалось, что Станнис не лжет. Его подозрения насчет детей королевы, как оказалось, имели под собой твердую почву, и его беспокойство по поводу обмана, жертвой которого стал его брат, было искренним… Но Эддард все равно не мог заставить себя поверить ему до конца — и, тем более, поверить его жене. Несмотря на это, им он верил куда больше, чем Ланнистерам. И ладно если бы это была единственная проблема, что его терзала… Не далее как вчера Йорен, вербовщик из Ночного Дозора, сообщил ему о Кейтилин и Тирионе Ланнистере. И он был уверен в том, что Роберт и Серсея узнают об этом в самое ближайшее время — если уже не узнали. И только богам было известно, что они сделают. Роберт наверняка почувствует себя оскорбленным и уязвленным, даже несмотря на то, что на младшего сына лорда Тайвина ему, откровенно говоря, плевать. А Серсея и Цареубийца абсолютно точно не оставят без возмездия такое оскорбление своей семьи. И без помощи Станниса все ответственность за погашение этого конфликта, грозящего перерасти в междоусобную войну, ляжет только на него. Поверить в то, что Ренли, Варис или Мизинец смогут остановить Роберта, если тот решит устроить еще одно безумное побоище, он никак не мог. — Я не могу пока этого сделать. Мне нужно больше доказательств. Даже с учетом всего того, что я успел узнать, нельзя исключать и того, что они действительно могут быть детьми Роберта и мы все ошибаемся. Возможно, в их жилах столько же крови Баратеонов, сколько и Ланнистеров. Я должен сначала узнать, чего вычитал Джон Аррен в той книге. Да и потом, если вы помните, как сильно злился сегодня на меня Роберт… Мне стоит сначала выждать немного, пока его гнев утихнет. — Дело ваше, — пожал плечами Станнис. — Я вернусь не раньше, чем через несколько недель. Если вам интересно мое мнение, вам следовало бы рассказать Роберту правду до моего возвращения… Но это уже вам решать. Я возьму с собой большую часть Королевского флота и если вам нужно, чтобы какой-то корабль остался в порту, лучше скажите мне об этом сейчас. — Нет, мне вряд ли корабли понадобятся в ближайшее время. Кстати, сколько кораблей вы собираетесь взять с собой? — Минимум половину тех, что швартуются в доках столицы и столько же — с верфей Драконьего Камня. С учетом тех, что уже стоят на якорях в портах Дорна, этого должно хватить для искоренения всей пиратской нечисти с архипелага. — Так много? Вы хотите перевести на юг чуть ли не весь военный флот! — изумленно произнес Нед. — Я не собираюсь рисковать. Мой тесть в деталях описал, сколько морских разбойников обосновалось на Ступенях — и как быстро растет их число. Чем больше у меня будет кораблей, тем быстрее я смогу с ними покончить и тем меньше проблем понесу. Если нам повезет, они сами разбегутся, не вступая в бой. А потом я оставлю на Ступенях сильные гарнизоны и сделаю их неотъемлемой частью Семи Королевств раз и навсегда. Чтобы потом не пришлось устраивать новых зачисток. Это давно уже следовало сделать, хотя бы после войны Девятигрошовых Королей. — Но… — Корабли готовы, команды тоже и что-либо менять уже поздно. Если вы считаете, что в моих планах нужно что-то изменить, вам следовало сообщить об этом раньше. Так или иначе, я оставлю в столице некоторое количество военных судов — на всякий случай. Хотя и сомневаюсь, что на Королевскую Гавань кто-то нападет в мое отсутствие. Эддард намеревался продолжить разговор — он по-прежнему считал число кораблей, которые Станнис намеревался использовать для охоты на каких-то пиратов, действительно чрезмерным, какой бы урон ни несла их морская торговля. Да и его план отдать Ступени под власть Железного Трона запросто мог спровоцировать конфликт с Миром, Лисом и Тирошем, которые также претендовали на контроль над ними. Но их разговор был грубо прерван, когда в комнату без стука влетела принцесса Арианна. Было видно, что она шла через двор, где шел дождь, и насквозь промокла, из-за чего легкое платье стало почти прозрачным и она выглядела чуть ли не обнаженной, отчего Нед замолчал и слегка покраснел. — Станнис, тебе нужно спуститься во двор, немедленно! — встревоженно выпалила принцесса, ничуть не смущаясь своего внешнего вида. — Ты что, не видишь, что я разговариваю с десницей короля, Арианна? Неужели это дело не может подождать несколько минут? — раздраженно спросил Станнис. — Если ты называешь «делом» тридцать солдат Ланнистеров с мечами и копьями… Я не знаю, могут ли они подождать — не спрашивала. Но мне почему-то кажется, что терпением они всяко не отличаются! — Что?! — Станнис вскочил из-за стола и размашистым шагом направился к двери. — Что все это значит? — Я не знаю. Но с их слов можно понять, что они пришли не за нами, а из-за чего-то, что сделал десница короля, — она посмотрела в глаза Неду. — Думаю, вам стоит побыть здесь, лорд Старк, пока все не успокоится. — Нет. Если они пришли из-за меня, я не стану скрываться. Я сделаю все, чтобы разрешить этот спор… Хотя если они пришли из-за того, о чем я думаю, сегодня в Красном замке может пролиться кровь. Но, надеюсь, до этого не дойдет. — О чем вы говорите, лорд Старк? — тут же нахмурился Станнис. — В чем причина их визита сюда? — Несколько дней назад моя жена пленила в Речных землях Тириона Ланнистера. Я не думал, что эта новость достигнет их ушей так быстро, надеялся, что хотя бы пара дней у нас есть… — Видят Семеро, у меня нет причин любить Ланнистеров, особенно Беса… Но то, что совершила ваша жена, лорд Старк — чистейшее безумие. Вы можете рассчитывать на наши мечи и копья, которые вас защитят, но вам стоит проявлять больше осторожности в ближайшие дни, — сказала Арианна Мартелл. Нед и Станнис ничего не ответили. Они стали спускаться по лестнице во двор. День уже клонился к вечеру и пасмурная погода вкупе с теплым летним дождем делала его еще темнее. Капли воды барабанили по земле — и повисшее в воздухе напряжение говорило о том, что скоро землю оросит кое-что еще. Десятки вооруженных и облаченных в доспехи людей выстроились друг напротив друга и готовы были в любой момент броситься в бой. Нед заметил на незваных гостях кольчуги и шлемы, украшенные золотыми львами. У него не было времени их пересчитать, но Арианна, похоже была права — их было около трех десятков. Все пешие, вооруженные мечами и копьями. Напротив них выстроилось примерно столько же дорнийцев, перекрывших вход в покои принцессы и лорда Станниса. Среди них он разглядел также сопровождавших его сюда Уила и Джори, которые теперь встали в один строй с южанами в оранжевых одеждах. — Назад! Все назад! — услышал он крик Джори. — Разойдитесь немедленно! Солдаты Ланнистеров проигнорировали его призыв, а некоторые даже осмелились обнажить мечи. В следующее мгновение дорнийцы ответили тем же жестом. — Волк может сколько угодно выть и рычать, — произнес командир отряда Ланнистеров, по лицу которого струился дождь, но Нед сразу узнал облаченного в позолоченные доспехи сира Джейме. — Но при виде льва поджимает хвост и прячется под корягу, где водятся пустынные гадюки… — Что это значит, — спросил разгневанный Станнис, медленно приближаясь к нему. — Я брат короля и мастер над кораблями! Вы что себе позволяете? — Да, я вас припоминаю, эти титулы пока еще при вас. Но не бойтесь, я пришел не за вами, а за так называемым десницей короля… Вон он, у вас за спиной, — Джейме с усмешкой указал в ту сторону, где стоял Нед. — Вы и правда дурак, если полагаете, что можете угрожать деснице короля в стенах Красного замка. Убирайтесь прочь, пока мой брат не узнал об этом. — Я ищу своего брата, а не вашего, — Джейме проигнорировал слова Станниса. — Помните его, лорд Старк? Он был с нами в Винтерфелле. Светловолосый, острый на язык… невысокий… — Я прекрасно его помню, — ответил Нед. — До меня дошел слух о том, что у него случились неприятности по пути домой. Мой лорд-отец очень этим оскорблен, как и я. Вы ведь не знаете, что могло с ним стрястись, не так ли? — Тирион Ланнистер арестован по моему приказу. Он должен ответить за свои преступления, — произнес Старк. Станнис смотрел на него так, словно мысленно кричал во весь голос, требуя замолчать. Цареубийца одним быстрым движением выхватил меч. Станнис шагнул назад, а дорнийцы выставили вперед стену копий, не позволяя Джейме подойти ближе. — Вылезай из свой норы, Старк, и сразись со мной как мужчина. Ты и я, меч против меча. Не заставляй меня пролить слишком много крови ради того, чтобы добраться до тебя, — он бросил на Станниса презрительный взгляд. — А вы уберите своих змей, лорд Станнис, если не хотите устроить здесь бойню. Вы же не думаете, что несколько палок с острыми железками меня остановят? Едва ли не все, кто в этот момент оказывался во дворе, останавливались, чтобы посмотреть, что здесь творится. Очень быстро вокруг них собралась толпа зевак, никто из которых, правда, не пытался вмешаться. Людей Мартеллов было столько же, сколько и Ланнистеров и Нед не знал, чем закончится бой, если он все-таки начнется. Но он очень надеялся на то, что кровопролитие еще можно предотвратить. — Если ты меня убьешь, Кейтилин тут же прикончит Тириона, не колеблясь. И я очень сомневаюсь, что принц Доран смирится с тем, что кровь сынов Дорна пролилась в стенах королевского замка. Толпа, наблюдавшая за происходящим, вдруг стала рассеиваться — и вперед принялись протискиваться новые вооруженные люди в серых одеждах. Нед узнал северян, которые приехали вместе с ним в Королевскую Гавань — они должны были ждать его в Башне десницы. Как они узнали о том, что происходит, он поначалу не понял, но его сомнения развеялись сразу, как только он узнал среди них Обару Сэнд и ее сестру Тиену. И Арью, которая выглядывала из-за спины рослой воительницы. — Я поручила Тиене позвать подмогу сразу, как только поняла, что происходит. И я рада, что она сделала все правильно и быстро, — услышал он женский голос за спиной. Арианна Мартелл тоже вышла во двор, хотя в этот раз все-таки накинула плащ, чтобы укрыться от дождя. — Принц Доран смирился с тем, что в стенах королевского замка пролилась кровь его родной сестры. И я не верю, что дюжина простых солдат будет для него дороже. И в то, что достопочтенная Кейтилин Талли убьет такого ценного пленника, я тоже ее верю… — с этими словами Джейме Ланнистер оглядел собравшихся, вздохнул и добавил уже другим голосом: — Но я все равно не хочу рисковать жизнью брата, полагаясь на благоразумие твоей женушки. И жизнями своих людей тоже рисковать не хочу. Он вогнал меч обратно в ножны и отошел к шеренге своих солдат. А затем обернулся и сказал Неду: — Иди к Роберту — и расскажи, как испугался моего львиного рева. Хотя я и не думаю, что это его сильно заботит. Я бы на твоем месте был очень осторожен в ближайшие дни, Старк. Змеи с острыми палками не всегда смогут защитить тебя… или твоих близких. А без них мало ли что может произойти — и с кем… С этими словами солдаты Ланнистеров стали расходиться — и Нед вздохнул с облегчением. Хотя последние слова Цареубийцы не могли не посеять в его душе тревогу. — Я прямо сейчас пойду к Роберту и расскажу ему обо всем, что здесь произошло. Такие угрозы не должны остаться безнаказанными, — сказал ему Станнис. — И я, пожалуй, оставлю вместе с вами кое-кого из своих людей, которым могу довериться… Во всяком случае, до отплытия. — Я очень вам благодарен за помощь, лорд Станнис. И все же… Я хотел бы попросить вас и вашу супругу еще кое о чем, если это вас не затруднит.