Заветное дитя | The Cherished Child

«Великие умы обсуждают идеи. Средние умы обсуждают события. Мелкие умы обсуждают людей». — Элеонора Рузвельт

Её терпение окончательно иссякло. Ей казалось, что за последние дни она проявила достаточно такта и понимания, но всему есть предел! Мало того, что её парень, кажется, куда больше поглощён появлением этого зелёноглазого выскочки, чем попытками восстановить их хрупкие отношения… так теперь он ещё и стал ещё более отчуждённым и погружённым в себя. И всё из-за чего? Из-за какого-то нелепого конфликта с волками? Сначала Белла думала, что это даже к лучшему. Возможно, это станет для него напоминанием: она не обязана быть рядом с ним, ведь у неё есть выбор. Поэтому она позволила ему провести остаток дня в угрюмом настроении, уверенная, что он сам придёт к правильному решению и явится, умоляя о прощении… и на этот раз действительно будет искренним. Она была важной частью их семьи… просто абсурдно и несправедливо, что он мог представить, будто сможет что-то скрыть от неё. Белла была уверена, что если бы Эдвард наконец решился воспротивиться этим властным и самодовольным индивидам, семья бы его поддержала… ведь когда он впервые заявил о своих чувствах к ней, они же встали на его сторону. Значит, всё, что ему нужно было сделать, — это довериться ей, поделиться всем, что происходит… и семья последовала бы его примеру. Когда-то они все вместе объединились и справились с Джеймсом… они могли бы сделать это снова. Она даже думала, что, возможно, смогла бы убедить Джейкоба помочь им… тогда этот надменный самозванец по-настоящему пожалел бы о том, что вмешался в её жизнь и обращался с ней, как с лишней деталью в чужой игре. Хмм… возможно, не лучшая аналогия, учитывая, что они вампиры… Но где-то по пути к «осознанию Эдвардом её истинной значимости» что-то явно пошло не так. Вчера вечером Эдвард не явился, полный извинений и объяснений… нет, он вообще не пришёл! Ну, это точно никуда не годится… обычно она предпочитала позволить событиям идти своим чередом и спокойно наблюдать, пока другие не осознают свои ошибки. Но похоже, что этого не произойдёт. Значит, придётся взять ситуацию в свои руки. И первым делом она собиралась найти зачинщика этой неразберихи и разобраться с тем, кто заварил всю эту кашу. Ей не терпелось дать понять этому «новичку», что она не слабая девочка, с которой можно поступать как вздумается! Возможно, она не такая «необычная» или «красотка», как этот захватчик, но это ещё не значит, что она позволит себя растоптать… к тому же, она уверена, что, по крайней мере, пока они в школе, он её не тронет. Возможно, если бы она обдумала свои действия чуть более трезво, она бы поостыла. Но Белла не была известна особой дальновидностью, да и спокойная атмосфера среди Калленов успела расслабить её и внушить ложное чувство защищённости. Она вышла с урока тригонометрии, не дождавшись, пока её догонят Анджела или Джессика; разговор, который ей предстояло провести, требовал уединения… к чему разрушать репутацию «милой и скромной девочки», да и, в конце концов, весь их недавний трёп всё равно касался того, кто сейчас вызывал у неё негодование. — «Ах, он такой таинственный…» — «Ах, эти глаза…» — «Интересно, есть ли у него девушка…» …бла-бла-бла. Хотелось закатить глаза и сказать: «да вы серьёзно?» Она знала, что Эдвард не будет ждать её, чтобы проводить до следующего урока, и хотя понимала это, сам факт того, что она оказалась права, всё равно её раздражал. Скорее всего, её обиженный парень сейчас сидел в машине, слушая эту чертову кассету с Дебюсси… Если бы ей пришлось слышать эту мелодию ещё хотя бы раз, она точно разбила бы эту кассету… молотком… огромным молотком… или переехала бы её своим пикапом. Но она решила отбросить раздражение, ведь всё встанет на свои места, как только Эдвард вернётся к ней. И тогда она позаботится о том, чтобы он заплатил за своё безразличие. Больше она не собиралась мириться с тем, что её игнорируют и отталкивают. Никогда больше. Когда она наконец нашла Хейдена, он оказался в самом неожиданном месте. Хотя, честно говоря, ей и не следовало удивляться. Всё в Хейдене Принце буквально вопило «отвратительный тип», так что странно было ожидать чего-то иного. Она нашла его за трибунами, где он прогуливал урок и лениво курил в окружении остальных торчков из старшей школы Форкса. На самом деле она даже подзабыла, что эти ребята учатся с ней в одной школе. Они так редко появлялись на занятиях, что о них было легко забыть. К тому же она сознательно вычеркнула их из своего мира — ведь она не могла понять их безответственность и полное наплевательство на собственное будущее. Не так, как она. Она всегда тщательно планировала, продумывала, как добиться своего. Поэтому-то она и встречалась с Эдвардом. Но вот он — Хейден. И выглядел он так, будто ему абсолютно на всё наплевать, лениво затягиваясь чужой сигаретой и не обращая внимания на окружающих. Когда она подошла, он поднял на неё взгляд и одарил её ленивой усмешкой, приподняв бровь. В его взгляде ясно читался вызов: «Давай, скажи что-нибудь, я готов». Но она не собиралась поддаваться на его провокации — у неё была конкретная цель, ради которой она его искала. Её взгляд скользнул по остальным «людям-стенам» (она была уверена, что где-то вычитала такой термин). Впрочем, какое ей дело до того, что они увидят её с другой стороны? Вряд ли они будут кому-то рассказывать, да и даже если расскажут, кто поверит этим неудачникам? — Белла… пришла, наконец, вытащить из своей задницы свой язык? — с вежливой издёвкой поинтересовался Хейден. Белла вспыхнула от возмущения. До чего же он наглый! — Нет! То есть… я знаю, что ты пытаешься сделать! — выпалила она, борясь со смущением и возвращаясь к тому, ради чего пришла. — Да ну? — лениво протянул Хейден, выпуская облако дыма прямо ей в лицо. Белла сердито замахала рукой, пытаясь отогнать дым в сторону. — Да! Ты совершенно прозрачен… Если думаешь, что можешь вот так просто увести Эдварда, то ты глубоко ошибаешься. Он любит только меня! — уверенно заявила она. Хейден с секунду смотрел на неё в изумлении, а потом вдруг рассмеялся. Сначала тихо, а потом всё громче, пока не начал буквально задыхаться от хохота, до слёз. — Эд-Эдвард? — переспросил он, пытаясь перевести дыхание. Белла метнула в него сердитый взгляд. Это была совсем не та реакция, на которую она рассчитывала, и даже не та, которую она хотела увидеть. На самом деле, его смех заставил её немного усомниться в своих подозрениях. — О, дорогая… когда дело касается Эдди, волноваться тебе стоит не обо мне… — сквозь хохот пробормотал Хейден, вытирая слёзы, — бесценно! — добавил он себе под нос. Она не могла поверить в это! Как он мог так нагло отрицать очевидное и при этом заставлять её чувствовать себя глупо? (Ладно, может, это всего лишь торчки, но всё же!) Ох, как же она его ненавидела! Хейден ещё посмеивался про себя, гася окурок в землю, прежде чем взглянуть на неё снова с дерзкой усмешкой. — Ну что, дорогуша, как только вытащишь голову из своей… ну, ты поняла, возвращайся. Мы ещё поговорим, ладно? — бросил он, легко оттолкнувшись от стены и проходя мимо неё с демонстративным безразличием. Белла осталась стоять, ошеломлённая. Как он мог? Как всё так пошло не по плану? Что ж… он считает её глупой, да? Ну что ж, она докажет ему обратное. Она всем докажет. Пусть даже это будет последним, что она сделает.

***

Джейкоб с глухим стоном рухнул на свою теперь слишком тесную кровать. Пожалуй, стоит всерьёз задуматься о покупке новой, побольше, ведь его ноги свисали с края, как бы он ни пытался устроиться поудобнее. Проклятый скачок роста. Ладно, ему, конечно, нравилось быть выше, но это не обходилось без побочных эффектов — дверные косяки, узкая рамка кровати… сама жизнь превратилась в вечную борьбу за пространство. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза — устал так, что сил не осталось. Сэм, словно на тропу войны, поднялся, как только узнал, что Джейкоб и Ли обнаружили новый запах в городе и не сообщили ему об этом немедленно. Он долго распинался о том, что он — альфа, что это его стая и что он не потерпит неподчинения (что бы это ни значило). Джейкоб уже устал это слушать… иногда его одолевала мысль просто собрать вещи и уйти. Не то чтобы это был вариант — здесь оставался его отец, и, так или иначе, он всё ещё оставался частью стаи… как бы сильно Сэм ни хотел обратного. В последнее время всё казалось таким запутанным. Ещё несколько месяцев назад всё было предельно ясно! Он ненавидел Калленов, любил Беллу… Белла видела в нём только друга… просто и понятно. Может, это не было особенно приятно, но зато логично. Но нет же, теперь всё стало невыносимо сложным. Он снова и снова прокручивал в голове ту драку на парковке, и чем больше об этом думал, тем менее уверенным себя чувствовал. В первую очередь, был тот странный зелёноглазый парень… который не выглядел как вампир, но и не был совсем человеком. И что им с ним делать? Они ведь защищали людей от вампиров, кровососов, а тут кто-то, кто казался просто запутавшимся в своей природе. Не говоря уже о том, что этот парень до смерти его напугал. Что бы он ни сделал на парковке, это было жутко. Одна секунда — и они с Ли готовы были атаковать, ну или, проще говоря, обернуться (что, возможно, и не было лучшей идеей, учитывая количество людей поблизости), а в следующую Джейкоб почувствовал, будто его накрыло волной чистого ужаса, словно он больше никогда не испытает счастья. Что бы это ни было… Джейкоб никогда больше не хотел этого пережить, это уж точно. И если единственный способ избежать этого — оставаться на стороне того парня, то он точно не собирался давать ему повод злиться. Теперь бы только Сэм это понял. Но, разумеется, Сэм, будучи упрямым болваном, никогда не послушает его совет. Наверное, Сэм чувствует, что должен доказать всем, что он — альфа, или ещё что-то в этом роде. Даже странно, что если бы Джейкоб сам захотел вести стаю, он давно мог бы это сделать… хотя причины, по которым он этого не хотел, становились всё более расплывчатыми. И ещё Белла… что удивительно, но вчера, когда он увидел её с вампиром, он ничего не почувствовал. Даже когда она посмотрела на него своими большими, когда-то казавшимися ему глубокими карими глазами, у него не возникло желания броситься ей на защиту. В свете того, как она с ним обращалась, это было даже хорошо… но всё равно странно, учитывая, что он был уверен, что когда-то любил её. — Джейк! — раздался оклик отца. Вздохнув, он с трудом оторвался от кровати и поплёлся в ту комнату, где его отец сидел, прижимая телефон к груди. — Чего? — больше пробормотал, чем спросил Джейкоб. — Это Белла… говорит, что ей нужно срочно с тобой поговорить, — сообщил Билли с непроницаемым лицом. Джейкоб знал, что отец не одобрял их отношений. В своё время он отчаянно защищал Беллу, но теперь сам не мог понять, почему. — Прямо как по заказу, — пробормотал он, глядя на телефон. Может, пора наконец постоять за себя и показать всем, что он не просто боксерская груша, на которую можно вымещать злость по желанию. Покачав головой, он прошептал отцу: — Я не хочу с ней говорить. Скажи, что я занят… чем-то, — раздражённо процедил он. Билли бросил на него вопросительный взгляд, но кивнул, снова поднеся телефон к уху. — Извини, Белла, похоже, его нет… ага… да, передам… угу… привет Чарли от меня… и тебе всего хорошего. Пока. Джейкоб не стал ждать неизбежных вопросов, которые отец наверняка задал бы ему после того, как повесил трубку. Он быстро схватил кусок шпагата и выскользнул за дверь, направляясь в лес. Может, пробежка поможет ему развеяться. Так увлёкшись побегом с места событий, он и не заметил, как его отец с лёгкой улыбкой пробормотал, вешая трубку: — Давно пора.

***

Северус оторвал взгляд от журнала по зельеварению, в котором как раз изучал весьма интересную статью о семидесяти восьми способах использования ногтей гриндилоу в целебных зельях — примечательно, что ещё несколько лет назад он знал лишь о шестидесяти семи. Его размышления прервал звук захлопнувшейся входной двери. С потолка доносились взволнованные голоса, и, вздохнув, Северус отложил журнал и неспешно отправился наверх, предвкушая встречу со своими препирающимися подопечными. Впрочем, «спор» звучало чересчур драматично; ведь если бы дело действительно зашло далеко, Джейн просто огрела бы обоих по голове — возможно, настолько, что один или оба оказались бы без сознания. — Как ты вообще можешь думать о том, чтобы идти один? — с нажимом спросил Алек, выделяя последнее слово. Хейден фыркнул и отмахнулся: — О, пожалуйста, Лекс, я справлюсь с одним мелким вампиром… Это не дуэль, а просто встреча для выполнения учебного проекта. — Ты не знаешь этого, Хэйди… Это может быть ловушка, ты об этом подумал? — не унимался Алек, настаивая на своем, хотя, по-видимому, так и не сумел донести суть до брата. — Алек… я тебя обожаю, честно. Но ты действительно так низко обо мне думаешь? Правда считаешь, что если бы Джаспер напал — и я не говорю, что он бы это сделал, это твоя бредовая идея, братец, — я бы не уложил его на землю за секунду? — спросил Хейден, слегка приподняв бровь, пристально глядя на встревоженного близнеца. Алек застыл; Северус заметил, что тот не знал, что ответить. Согласиться с тем, что Хейден в состоянии защитить себя, означало бы сдаться в споре, но отрицание лишь разозлило бы гибрида и сделало его ещё упрямее. Тяжело вздохнув, Северус решил вмешаться до того, как ситуация примет более острый поворот. Порой ему казалось, что он так и не покидал Хогвартс — только теперь ему приходилось присматривать за существами, которые были на десятки, если не на сотни лет старше тех учеников, на которых они были похожи. — О чём именно, по-твоему, говорит Алек, Хейден? — спросил Северус, задействовав свой характерный бархатный тон, в котором звучало лёгкое предупреждение, знакомое обоим юношам. Несмотря на то, что Алек был намного старше Северуса, он всегда оставался в роли старшего брата и защитника для Хейдена и близнецов. Пусть это не всегда срабатывало с Джейн, на остальных двоих влияло весьма эффективно. Хейден, слегка сглотнув, медленно повернулся к суровому вампиру. — Ничего такого. Он просто слишком волнуется… Я всего лишь собираюсь встретиться с Джаспером Калленом, чтобы поработать над школьным проектом. Причём это я предложил, а не он, — сказал Хейден, защищаясь. Едва заметный взгляд Северуса заставил Алека передумать возражать. Снова вздохнув и устало потирая глаза, Северус подумал о том, что, хоть они здесь и для защиты Хейдена, тот определённо умел постоять за себя против вампира (особенно вегетарианца). Короли порой действительно излишне опекали юного подопечного; мальчик уж точно не был беспомощен. Однако если бы что-то действительно случилось… лучше всего предотвратить это на корню. Возможно, ему удастся добиться от них компромисса. — Алек, оставь это… ты прекрасно знаешь, что Хейден может защитить себя. Хейден, хватит ворчать, Алек просто беспокоится о тебе… Алек, почему бы вам с Джейн не составить ему компанию, когда он отправится на эту учебную… встречу? — последнее слово Северус произнёс с лёгким оттенком раздражения, вскинув руку, чтобы пресечь протест, который уже почти сорвался с губ Хейдена. — Не для того, чтобы быть няньками, а потому что вам двоим давно пора встретиться с этой юной провидицей. Насколько я помню, Аро уже говорил вам об этом… Алек заметно оживился при упоминании их с сестрой задачи. Все уже знали, что Аро планировал привлечь прорицательницу в ряды стражи. Почему он решил поручить это близнецам, Северусу было не совсем ясно, но кто он такой, чтобы спорить с указаниями короля? По какой-то причине у Аро была исключительная интуиция в вопросах того, как склонить людей на сторону Вольтури. Странно, но ни у кого из стражи не было такого дара, а значит, оставалось списать это на его изворотливый ум. Хейден тяжело вздохнул, выглядя откровенно недовольным. — Ладно, — пробормотал он неохотно. Однако его недовольство быстро сменилось любопытством, когда он заметил, как Северус берёт ключи от второй машины, обычно используемой Деметрием для «рабочих» нужд. — А ты куда собрался? — с интересом спросил зелёноглазый гибрид, как будто забыв, что секунду назад ещё держал обиду. — В Сиэтл… на охоту, — ответил Северус предельно спокойно, что, впрочем, было правдой. Он решил наконец разобраться в происходящем в этом городе, ведь за последние дни участились сообщения о пропавших людях. Всё намекало на нечто зловещее и сверхъестественное, и Северус терпеть не мог оставаться в неведении. Поэтому он твёрдо решил заняться расследованием сам. Хейден посмотрел на него с лёгким сомнением, будто не до конца верил услышанному, но лишь пожал плечами, предпочтя не вдаваться в детали. — Ладно, только будь осторожен, — бросил он, затем повернул голову к Алеку, стоявшему неподалёку. — Если тебе так уж хочется быть дотошным занудой, отправляйся и найди Джейн. Я не собираюсь стоять здесь и ждать, пока вы оба решите, что готовы, — сказал он с раздражением. Северус едва заметно улыбнулся, услышав, как Алек резко огрызнулся в ответ. Несмотря на всё, что он потерял, став вампиром… он не мог не думать о том, что приобрёл гораздо больше.

***

Ли смотрела на своего самодовольного, упрямого бывшего с таким холодным презрением, какое только могла выразить. Она не могла поверить, как у него хватает наглости. Кто он вообще такой, чтобы диктовать ей, что она может и чего не может делать? Самовлюблённый болван. Сейчас это было последнее, что ей нужно было слышать. Она и так была по уши занята, особенно после того, что случилось на парковке. Она не могла понять… Нет, она лгала себе: на самом деле, она просто не хотела понимать, что произошло. Эти нелепые, сжимающие сердце чувства, от которых хотелось петь в душе (потому что да, она раздражающе любит это) каждый раз, когда она смотрела на того, кого Джейкоб считал своим заклятым врагом. Судя по нескончаемым жалобам Джейкоба на этого вампира, Ли была уверена, что возненавидит его с первого взгляда. Так что, когда всё получилось наоборот… что ж, с этим ей ещё предстояло смириться. Она знала, что этот кровосос — угрюмый, до тошноты сентиментальный дурак, и всё же она просто таяла от одного взгляда на его задумчивое, печальное лицо (и когда она стала использовать слова вроде «задумчивое» и «печальное»?). Объяснение могло быть только одно. Ладно, хорошо, допустим, два объяснения: либо она окончательно съехала с катушек и её мозг теперь подсовывал ей вымышленные фантазии, либо… она всё-таки запечатлелась. И как, скажите на милость, она умудрилась провалить и это? Мало того, что она стала единственной девушкой, пережившей «трансформацию» (как любили говорить Джаред и Эмбри — идиоты), так теперь она запечатлелась на того, кто должен был быть их врагом? На кровопийцу? Это было вопиюще несправедливо. Жизнь, как обычно, оказалась до боли несправедливой. Так что, да, говорить о том, что ей не хотелось выслушивать очередную порцию нотаций от Сэма, было бы слишком мягко. — Полная безответственность! Я — лидер стаи! Если появляется новая угроза, ты приходишь ко мне! А не несёшься очертя голову вместе с Джейкобом! — громогласно вещал Сэм (то есть, орал). — О, простите нас, о великий вождь, — с сарказмом пробормотала Ли. — Мы так и не научились думать самостоятельно. Сэм зыркнул на неё, но, как всегда, проигнорировал, будто она сказала что-то незначительное. Повернувшись к остальной стае (не считая Джейкоба, который сбежал и отказался отвечать на призыв… Ли только жалела, что сама до такого не додумалась), Сэм наконец обратился к «новой угрозе». — По воспоминаниям Ли и Джейкоба… это… существо опасно, — с важностью заявил он. Лиа едва сдержала смешок: — Серьёзно, Шерлок, — пробормотала она, вызвав тихий смешок у Эмбри. Сэм, как обычно, делал вид, будто ничего не слышал, что, впрочем, не удивительно — его раздутому самолюбию это вряд ли было под силу. — Мы не можем позволить угрозе оставаться на свободе… нужно с этим разобраться, — продолжал он, будто пытался воодушевить всех на сражение. — Нет. Ты сошёл с ума? — резко возразила Ли, чувствуя, что её терпению пришёл конец. К тому же, у неё не было ни малейшего желания лезть в это — она прекрасно знала, на что способен этот парень. Она была гордой, но не безрассудной. — Это ужасная идея, Сэм… этот парень — не тот, с кем стоит связываться. Она не стала оборачиваться, но по реакции чувствовала, что кое-кто из стаи её поддерживал. Сэм, однако, выглядел разъярённым. Впрочем, скорее из-за её дерзости, чем из-за настоящей угрозы его плану. — Ну что, теперь ты заодно с кровососами? Предпочитаешь спасти собственную шкуру вместо того, чтобы выполнять свой долг? И вообще, я о таком уже слышал, — язвительно бросил Сэм. Она не ответила, потому что… что она могла сказать? В конце концов, её образ остался запечатлённым на кровососе, о чем Сэм и остальные пока даже не подозревали. Она старалась не думать о бронзоволосом вампире, когда была в форме волка… но это было лишь делом времени. Вместо этого она решила сосредоточиться на второй части его заявления. — Что ты слышал? — спросила она. Сэм снова усмехнулся, но на этот раз в его голосе слышалось самодовольство. — У меня есть кузен в Англии, который раньше рассказывал истории о людях, способных творить всякие странные вещи… Я всегда думал, что он сумасшедший, но с учётом того, что вы с Джейкобом видели… — он замялся. — Разве это не говорит тебе о том, что не стоит влезать в это дерьмо? — отрезала Ли, желая ещё меньше связываться с парнем с зелеными глазами, который, возможно, мог творить ещё более странные вещи. Странные вещи никогда не означали приятных объятий в её ограниченном опыте. Сэм резко отвернулся от неё, явно игнорируя, и Ли мечтала о том, чтобы ударить его в определённое уязвимое место… очень сильно. — Я по-прежнему альфа этой стаи, и я говорю, что мы должны защищаться от этой угрозы. Если у кого-то из вас есть проблемы с этим, вы окажетесь без стаи, — заявил он решительно. Ли прикусила язык, чтобы сдержать то, что на самом деле хотела сказать. О, она позволит ему думать, что он может победить… но ни за что не станет слепо следовать за ним и заставлять всю стаю расплачиваться за его самодовольство. Она знала, что сможет найти, по крайней мере, несколько союзников в этом вопросе. Судя по нахмуренным лицам и неловким перемещениям Эмбери и Джейсона, она поняла, что они тоже не согласны с Сэмом. И она была уверена, что Сет и Джейкоб поддержат её… но этого было недостаточно, чтобы остановить Сэма от глупых решений. Может, пришло время выяснить, насколько готов зеленоглазый юноша к формированию альянса… Увлекшись своими внутренними планами, Ли не заметила, как одна настырная брюнетка незаметно выскользнула из-за большого дерева, где пряталась, подслушивая спор стаи. Брюнетка получила хотя бы одно, что хотела… возможную информацию, которая могла помочь ей свести счёты с этим чудовищем. Теперь ей оставалось только подойти к Сэму и предложить свою помощь. Так или иначе, они заплатят за то, что недооценили её… В этом она была уверена.