Заветное дитя | The Cherished Child

Мудрый не ищет секретов, а честный не раскрывает их. — Бен Франклин (1706-1790)

Зелёные и коричневые пятна мелькали перед глазами, деревья сливались с покрытой мхом землей, из которой они росли, из-за скорости её бега. В новой форме её обоняние было куда острее, чем обычно, позволяя легко улавливать и различать запахи. Кора, плесень, влажная листва, роса… и — вампир. Именно этот запах заставил её замедлить бег и вернуться обратно. Я что-то учуяла, — послала она свои мысли товарищу по патрулю. Низкий тембр, прозвучавший в её голове, как всегда слегка удивил её (кто бы мог подумать, что мысли передают тон и интонацию). Голос Джейка отозвался спокойно, но с ноткой недовольства: Что именно? Пиявка? Да… и она на нашей стороне границы, — раздражённо рыкнула она. — Что эти кровососы пытаются провернуть? Мы ведь не зря заключали договор. Как будто мало того, что они осели здесь и разрушили мою жизнь, лишив всякой надежды на счастье… Внутри что-то заворочалось, пробуждая в ней волчий инстинкт — яростное желание найти сладко пахнущих вампиров и разорвать их на куски. Но, конечно, этого не случится… она слишком послушна, чтобы нарушить правила любимого Сэма. Последние слова она мысленно произнесла с горькой усмешкой. Ну, Ли, может, обойдёмся без твоих вечных страданий хотя бы на одном патруле? — Джейк метнул саркастическую реплику, словно бы напоминая ей о её эмоциональности. Ли послала ему тираду красочных ругательств, недвусмысленно выразив, насколько «ценит» его комментарий. Она устала, что стая без конца подтрунивала над ней, будто Сэм не мог выбирать. Да какая чушь. Пусть он и не мог выбрать, кого любить, но вполне мог сообщить ей об этом заранее, а не целоваться с Эмили за неделю до свадьбы. Да пошел ты, Джейкоб… несколько месяцев я слушала твоё нытьё о тупой девчонке Свон. «О, бедный я… Белла меня не замечает… убегает к Эдварду… бедный, бедный я…» — Ли метнула колкость в его сторону, зная, что это был удар ниже пояса, но ей надоело, что стая считает её «жертвой». Волна тишины пронеслась между их мыслями, связанными воедино волчьим разумом, и Ли вздохнула, внезапно ощущая угрызения совести. Слушай, Джейк, извини. Это было грубо… Не бери в голову. Просто бесит, что пиявка нарушила правила и перешла границу. Прошла долгая минута, прежде чем он, казалось, уступил. Ладно… погоди, я почти на месте… Спустя пару минут большой волк с рыжевато-коричневой шерстью оказался рядом, прижимая уши и принюхиваясь к следу. После короткой паузы он издал низкий рык. Ты права. Определенно пиявка, но я не узнаю запах… Может, это кто-то из Калленов, кого я ещё не встречал, — мысли Джейка на миг оборвались, и Ли увидела в его сознании образы девушки с изящными чертами лица и парня с бронзовыми волосами. Она поняла, что это, вероятно, Элис и Эдвард, о которых ей рассказывал Сэм. На самом деле она никогда не встречала Калленов лично… как и вообще вампиров. Она лишь слышала о том, как Джейк и ребята разорвали какого-то чужака, но сама в этом не участвовала. Ли заметила, как напрягся рыжий волк, нервно переступая лапами. С возвращением Беллы и вампиров из Италии Джейк лишь сильнее жаждал схватки. Если он не выпустит пар, он в итоге сорвётся на ком-то невиновном… на своём отце, или — чего хуже — на её младшем брате. Это было недопустимо. Ли раздумывала, пока мысль не пробудила план. А что, если просто найти их и напомнить о договоре… Сэм нас разорвёт, если мы начнём что-то без его разрешения, — мгновенно возразил Джейкоб, однако не прекратил нервной ходьбы. Ли чувствовала, что её слова его задели. Кто сказал, что мы начнём? Просто заглянем к ним и напомним… если нападут первыми, у нас будет право защищаться. А пока мы просто проследим за запахом и посмотрим, куда он приведёт, — Ли продолжала убеждать его, едва скрывая удовлетворённую ухмылку (насколько это было возможно в волчьем облике), чувствуя, как Джейкоб уступает. Ладно… просто проследим. Но не подойдём ближе, пока нас не станет больше, — наконец согласился Джейкоб, вызвав у Ли довольный рык. Я серьёзно, Ли, — добавил он строго. Ли лишь ухмыльнулась широкой волчьей ухмылкой. Да-да, — отозвалась она и, сорвавшись с места, помчалась вперёд. Это было именно то, что ей нужно… Отвлечение.

***

Северус почувствовал, как его лицо исказилось в пренебрежительной усмешке, когда он оглядел безжизненную роскошь дома Калленов. Именно так — пустую. Если бы это было в те давние дни, когда он ещё был человеком, когда в его душе теплились наивные мечты и идеалы, возможно, строгие линии дома и цветущий сад у входа могли бы вызвать у него восхищение. Но тогда он был всего лишь ребёнком, стремившимся хоть на миг отвлечься от семейных тягот. Тогда он ещё верил в счастливый конец… теперь же он знал лучше. — Прекрати прожигать его взглядом, дядя Сев, — поддразнил Хейден, дотронувшись до его плеча, чтобы отвлечь. Северус лишь проигнорировал дерзость подопечного и перевёл холодный взгляд на него. — Это далеко не единственное, что мне хотелось бы сжечь, — мрачно пробормотал он. Эти слова, как и следовало ожидать, не возымели желаемого эффекта. Хейден лишь расплылся в ещё более широкой ухмылке и ловко увернулся от лёгкого удара. Северус был не единственным, кто смотрел на Хейдена с нотками раздражения. — Что тебя так веселит? — процедила сквозь зубы Джейн, подходя к массивной двери перед ними. Любую ответную колкость Хейдена прервал звук открывающейся двери, и перед ними предстала миниатюрная вампирша с карамельными волосами и сердцевидным лицом. Она пригласительно улыбнулась, хотя её улыбка казалась чуть напряжённой. — Пожалуйста, входите… мы ждали вас, — произнесла она, отступив в сторону и жестом приглашая их войти. Хейден оценил, как естественно прозвучало её приветствие. Будь он не обучен искусству лжи и манипуляции, возможно, и поверил бы. Он бросил беглый взгляд на интерьер, в который они вошли. Просторная, ослепительно белая комната показалась ему чересчур стерильной. По его мнению, Каллены явно старались отойти от стереотипов. В Волтерре он, напротив, предпочёл бы украсить свои комнаты гробами и паутиной — это его забавляло. Жаль, что Кай не разделял его вкусов. Затем его взгляд обратился к тем, кто уже был в комнате. Он сразу узнал двух «старших», как их называла Натали: Розали и Эммета. Натали, сколько бы ни раздражала, часто оказывалась полезна для сбора информации. Она как-то упомянула, что эти двое уже окончили школу, но иногда приходили «на обед» к «младшим». Забавно, что она не догадывалась, как нелепо это выглядит. Хейден задержал взгляд на напряжённом Джаспере, сидящем рядом с провидицей, но заставил себя смотреть дальше. Незачем было останавливаться, как юная девчонка, разглядывающая симпатичного блондина… особенно в присутствии Северуса. Тот бы ему этого не простил. Его взгляд обратился к другому блондину, который подошёл к ним. Судя по всему, это был Карлайл, о котором он не раз слышал от Аро. Мужчина излучал доброту, но в его облике ощущались и нотки едва заметного превосходства. Хейден тихо зарычал, заметив раздражающую человеческую девушку, прижавшуюся к телепату на другом диване. Он едва мог поверить, что эта семья не понимает, что «дело Вольтури — не для посторонних». Конечно, это звучало немного лицемерно, учитывая, что сам Хейден был ещё не полностью превращён… Но он уже пережил ужасную боль трансформации, и большинство вампирских черт уже проявилось в нём, что, по его мнению, вполне оправдывало его присутствие. Он привычно начал крутить кольцо, чтобы сдержать раздражение. Это был его способ обуздывать гнев; Северус немало времени потратил, обучая его окклюменции, чтобы помочь с контролем мыслей и эмоций. Со временем, однако, окклюменция стала терять свою силу в управлении эмоциями. Северус объяснял это тем, что тело Хейдена слишком адаптировалось к постоянной защите, что мешало естестественному процессу. Вращение кольца стало для него лучшим средством обретения контроля. — Что она здесь делает? — прошипела Джейн, избавляя Хейдена от необходимости задавать тот же вопрос. Эдвард смущённо переминался с ноги на ногу, но ответила Белла: — Я часть этой семьи… у меня есть право быть здесь, — произнесла она с преувеличенной мягкостью. Она собиралась добавить что-то ещё, но Хейден её перебил: — Нет, у тебя нет никакого права, как ты это выразилась… Ваша «семья» может с лёгкостью нарушать правила, но мы этого не делаем. Это собрание по приказу Вольтури… и присутствие смертной здесь недопустимо, — последние слова он бросил Карлайлу. Карлайл вздохнул и обернулся к Эдварду. — Пожалуйста, отведи мисс Свон домой и возвращайся, — произнёс он усталым голосом. Эдвард выглядел напряжённым, словно хотел возразить, но один взгляд на четверых грозных визитёров заставил его с неохотой кивнуть. — Н-но… — возмущённо пробормотала Белла, её голос дрожал от негодования. — Это… это несправедливо! Ведь он тоже не вампир, но остаётся! Северус взглянул на девушку, выразительно передав ей всю глубину своего презрения. — Уберите её, пока я сам не избавился от этой проблемы, — лениво протянул он, словно его это и вовсе не волновало. Белла сглотнула, не сомневаясь в серьёзности его угрозы. Бросив раздражённый взгляд на Хейдена, она молча (точнее, топая) направилась к выходу. Эдвард тихо вздохнул и последовал за ней, оставляя комнату в напряжённой тишине. — Это действительно было необходимо? — с нотками беспокойства спросила Эсме, её голос дрожал от огорчения из-за возникшего конфликта. — Ведь однажды она станет одной из нас… — но даже её собственные слова звучали так, словно она в этом сомневалась. Её реплика вызвала резкие взгляды у высокомерной блондинки и Джаспера, хотя последний тут же вернул лицу нейтральное выражение, так быстро, что Хейден подумал, будто это ему показалось. Забавно… не все Каллены, похоже, горели желанием видеть мисс Свон среди своих. Если это действительно так, то прочность клана Калленов оказалась не столь монолитной, как они пытались показать… Аро это определённо бы заинтересовало. — Да, это было необходимо, как уже отметил Хейден. Мы не нарушаем законы, как это делает ваша семья, — ровным тоном произнёс Алек, его лицо оставалось бесстрастным. В этом весь он — сохранять холодное, почти пустое выражение, находясь рядом с вампирами за пределами стражи Вольтури. Никто бы не догадался, что в нём может скрываться игривая, даже детская сторона. — У меня нет возражений, — тихо пробормотала Розали, но её слова не укрылись от укоряющего взгляда Карлайла. До того, как Карлайл или Эсме успели добавить что-то, что могло ещё больше накалить обстановку, вмешалась Элис. — Может, перейдём к сути дела, ради которого все здесь собрались? Или вам обязательно дождаться Эдварда? Он должен вернуться с минуты на минуту… — бодро предложила она, обращаясь к близнецам. Она едва успела договорить, как входная дверь с грохотом распахнулась, словно приветствия тут были явно неуместны. Эдвард вошёл, не пытаясь скрыть своего недовольства происходящим. — А вот и сам дьявол, как говорится… — заметил Хейден, явно обрадовавшись возвращению любимой мишени для насмешек. Было что-то в этом угрюмом вампире, что просто требовало подначки. Хейден был уверен, что если бы вырос среди шутников, то точно поладил бы с ними. Эдвард метнул в его сторону полный ненависти взгляд, и Хейден с удивлением заметил вспышку ярости в глазах Джаспера. Пожав плечами на семейные распри, Хейден грациозно переместился на свободный диван и устроился там с нарочитой небрежностью. — Итак, начнём, не так ли? — Зачем вы здесь? — резко спросил Эдвард, голос его напоминал их вчерашний разговор. Хейден решил не вмешиваться, предпочитая наблюдать за внутренней динамикой клана Калленов — тем, как они взаимодействуют… или, вернее, не взаимодействуют. — Я думал, это очевидно, — ответил Северус с язвительной ноткой, и Хейден едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. Было трудно представить, чтобы это презрение оказалось направленным на него; оно могло бы парализовать кого угодно. Когда Каллены промолчали, Северус продолжил: — Как вам уже сообщили в Италии, вы нарушили закон Вольтури, открыв тайну о нашем существовании человеку… — он проигнорировал взгляды, брошенные в сторону Хейдена, — поэтому вы обязаны либо убить её, либо обратить. Аро дал вам год на выполнение этого условия… мы здесь, чтобы убедиться, что оно будет выполнено. Его слова почти утонули в криках «родителей» и возмущённого Эдварда: — Год?! Это слишком мало! — Довольно! — перекричал их Хейден. — Да, год. Вам и так стоит считать это великодушием… Аро редко бывает столь снисходителен, — резко добавил он, мгновенно утихомирив всех. — Карлайл, — предостерегающе произнёс Джаспер. Карлайл тяжело вздохнул. — Хорошо… год… — повторил он, сдаваясь. — Прекрасно. Переходя к следующему вопросу, нам стало известно о наличии в округе волчьей стаи, — продолжил Северус свой допрос. Каллены выглядели так, словно отвечать они не хотели, но в итоге Джаспер заговорил: — Да… племя квилетов. Они живут в резервации, и между нами заключён договор… — Договор? — с интересом спросила Джейн, впервые проявившая внимание к разговору. — Да, — ответила Розали с явным неодобрением в голосе, — мы не убиваем и не охотимся на людей, а также не пересекаем границы резервации, и они нас не выдают. — Интересно… — протянул Алек, явно представляя себе охоту на оборотней. Хейден предостерегающе посмотрел на него, и тот недовольно нахмурился. — Что ты делаешь? — заговорил наконец Эдвард, с трудом сдерживая раздражение. Хейден усмехнулся, заметив его недовольство. С тех пор как они вошли, он применял нечто вроде окклюментного щита, распространяв его на близнецов и Северуса, тем самым блокируя Эдварду доступ к их мыслям. Безусловно, текущая ситуация изрядно выводила чтеца мыслей из себя. Однако Хейдену стоило всего лишь мельком задействовать свой дар, чтобы заглянуть в мысли Эдварда и увидеть, насколько тому не по душе происходящее. Будучи с Вольтури, Хейден всегда «касался кого-то», чтобы активировать свою способность, хотя на самом деле это было не обязательно. Такой метод был лишь ещё одним уровнем защиты, о существовании которого знали только Аро, Кай и Марк, на случай, если это знание когда-нибудь пригодится. Именно поэтому его так удивило, что способность активировалась сама по себе при прикосновении к Джасперу, но оставалась нейтральной без физического контакта. Технически, его дар должен был бы реагировать на эмпатию Джаспера постоянно, если бы его активация происходила от одного лишь присутствия вампира, а не только через касание. Хейден с легкой, немного ехидной улыбкой посмотрел на вампира с бронзовыми волосами. — Тебе бы научиться не вторгаться в чужие мысли без разрешения, Эдди, — произнёс он сладким, почти насмешливым тоном. — Однажды… кто-то может воспринять это очень лично. Остальные Каллены с недоумением переводили взгляды с Эдварда на Хейдена, пока на лице Карлайла внезапно не промелькнуло осознание. Очевидно, он догадался, что Хейден каким-то образом сумел заблокировать доступ Эдварду не только к своим мыслям, но и ко всем мыслям своей группы. — Могу я спросить… в чём конкретно заключается твоя роль у Вольтури? — осторожно поинтересовался лидер клана, его голос выдал осторожную заинтересованность. — …или кто он вообще такой, — проворчал себе под нос здоровяк, бросая на Хейдена подозрительный взгляд. Близнецы, сидевшие по обе стороны от Хейдена, напряглись и зарычали, едва уловив намёк на угрозу. Хейден мягко положил руки им на колени. — Спокойно, Алек… Джейн… — тихо успокоил он. Северус вновь взял на себя ответ: — Спрашивать вы можете… но отвечать мы не обязаны, — холодно бросил он, затем обернулся к своим спутникам. — Полагаю, пора уходить… Деметрий вскоре вернётся из своей… поездки, — последнее слово он произнёс с едва уловимой заминкой. Деметрий отправился на Аляску, чтобы навестить клан Денали и передать привет от королей. Он отсутствовал почти неделю и должен был вернуться сегодня. Все четверо поднялись в одно мгновение, синхронно, словно единое целое. Сцена могла бы показаться забавной, если бы не казалась столь зловещей. Вольтури обучали своих членов абсолютной синхронности, развивая навык двигаться в полном единстве. — Ах да… полагаю, вы оповестите эту волчью стаю о нас. Передайте, что мы с нетерпением ждём встречи, — с издёвкой добавила Джейн, прежде чем скрыться за дверью. Оставив за собой растерянных и напряжённых вампиров.