Заветное дитя | The Cherished Child

«Все мы внутри — Гитлер. Все мы внутри — Христос. Мне не особо нравится эта мысль, но ведь так оно и есть, правда? В каждом из нас есть немного дьявола.»

— Джейсон Джек Миллер, «Дьявол и Престон Блэк»

Лондон, Британия 23 декабря 1975 года Улицы Лондона казались на удивление мрачными и угрюмыми. Последние покупатели, торопящиеся за подарками, осторожно пробирались из одного магазина в другой, стараясь не задерживаться на более чем небезопасных улицах. Витрины магазинов утратили былую яркость, каменные мостовые казались холодными, а небо стыло серым и хмурым. Так продолжалось уже несколько месяцев, и хотя маглы не осознавали источник своей тревоги, их охватывал необъяснимый страх, заставляющий их оставаться ближе к дому. Но глубоко под землей, всего в нескольких метрах от неприметной красной телефонной будки и облупленных стен старых юридических контор, покрытых неказистыми граффити, располагалась комната, полная столь же угрюмых и подавленных людей. Вернее, ведьм и волшебников, среди которых были несколько мрачных вампиров. Альбус Дамблдор, старый герой войны, не мог отделаться от мысли, что они заключают сделку с самим дьяволом. С тяжёлым сердцем он поставил изящную подпись на пергаменте контракта. Он боялся последствий этой сделки… но они были отчаянны, и других вариантов, которые могли бы гарантировать выживание мира магов, почти не оставалось. Милисента Багнольд, действующий министр магии, выглядела не менее подавленной. С нескрываемой скорбью она подписала тот же контракт. В документе говорилось, что в обмен на помощь Вольтури и их вампиров в борьбе против Волдеморта, лидеры клана — Аро, Кай и Марк — получают право выбрать двух магических существ по своему усмотрению, независимо от их статуса, расы или пола. Выбранные существа не имели права на возражения и обязаны были подчиниться вампирам согласно новому указу, принятому «для всеобщего блага» — закону, который позволял министрам и высшим должностным лицам единолично принимать подобные решения. Это был первый закон такого рода, принятый спустя пять лет после начала так называемого «царства ужаса» Волдеморта. Министерство магии изо всех сил пыталось сдержать волны убийств последние три года, с 1972-го, но только в 1975 году оно решилось на столь отчаянные меры. Каждый волшебник и ведьма, подписавшие контракт, чувствовали растущий страх перед целями вампиров. Никто не хотел задумываться о том, что вампиры намеревались делать с избранными существами; все лишь молились, чтобы это были не они или их близкие. Кай ухмыльнулся, сворачивая пергамент с магически закреплённым контрактом, в то время как Аро улыбался с детской радостью, а Марк откровенно скучал, что, впрочем, казалось на удивление естественным для столь древнего создания. — Прекрасно, прекрасно… как же я рад, что мы достигли этого мирного соглашения, — промурлыкал Аро, его улыбка буквально сияла на фоне угрюмых лиц присутствующих. Министр Багнольд кратко кивнула, прежде чем осторожно пожать руку вампиру. Её тревога усилилась, когда она заметила, как шире стала улыбка Аро, стоило ему сжать её руку. После недолгого рукопожатия, которое министр быстро завершила, бросив ещё один настороженный взгляд на довольного вампира, стороны разошлись. Три древних вампира, сопровождаемые стражами, неторопливо покинули скрытое Министерство магии. — И скажи мне, брат, в чём смысл этой жалкой сделки? — с ядовитой интонацией спросил Кай. — Если уж мы опустились до того, что заключаем сделки с этими грязными смертными, зачем мы отказались от предложения их «тёмного лорда»? — в его голосе звучало явное презрение. — По крайней мере, он обещал неограниченные возможности для охоты на своих врагов. Аро с улыбкой выслушал брата, игнорируя его возмущение, пока они продолжали неспешно шагать по практически пустым улицам… им придётся подождать, пока они не покинут Британию, чтобы насытиться. — О, братья, доверьтесь мне. Я прикоснулся к руке одного из его приспешников. Волдеморт никогда не выполнил бы своё обещание. Он презирает всё, что считает «нечистым». Мы бы стали для него просто очередным врагом, которого нужно устранить. Эта сделка принесёт плоды… они не указали срок для нашего выбора. Мы подберём двоих, которые дадут нам абсолютную власть над их жалким родом. Не беспокойся, — уверенно произнёс Аро. Хотя Кай по-прежнему был не до конца успокоен, его напряжение немного ослабло. Если в одном Аро всегда можно было довериться, так это в умении захватывать власть. Не было сомнений, что смертные, которых они выберут, будут могущественны, но как именно — ещё предстоит узнать.

***

Годрикова Впадина 31 октября 1981 года Эта ночь одновременно приносила облегчение и невыносимую печаль Альбусу Дамблдору. Он стоял, держа на руках крошечного, но удивительно спокойного младенца, и вглядывался в его безмятежное личико. Грусть глубоко проникла в сердце Альбуса: этот маленький мальчик потерял всё в одночасье, но при этом даровал волшебному миру надежду, которая могла спасти всех. Тяжело вздохнув, Дамблдор перевёл взгляд на человека, сидящего перед ним. Это был худощавый, измождённый мужчина, который отчаянно цеплялся за холодное, безжизненное тело Лили Поттер. — Северус, — негромко, но холодно произнёс Дамблдор. Голос его был твёрд, ведь этот человек был причастен к трагедии, произошедшей этой ночью. Человек, не отпуская тела Лили, издал душераздирающий рыдающий звук, который на мгновение смягчил гнев Альбуса, заставив его сердце дрогнуть. — Ты поклялся её защищать… Ты поклялся, Альбус… — шептал Северус, его голос медленно стихал, качаясь взад и вперёд, всё ещё держа Лили на руках. — Хватит, Северус! Ты знал, что все это непредсказуемо. Не забывай, какую роль ты сыграл в её гибели, — произнёс Альбус сурово, но, заметив всепоглощающее чувство вины в чёрных глазах, добавил уже мягче: — Что сделано, то сделано. Но теперь перед тобой выбор — что ты собираешься делать дальше? Как ты будешь защищать сына Лили? — Её сына? Почему меня должно заботить, что случится с этим щенком? — с ненавистью выплюнул Северус, не сводя взгляда с ребёнка в руках Дамблдора. — Лили погибла из-за него. — Ты и вправду так думаешь, Северус? — тихо спросил Дамблдор, его голос был наполнен горечью и сожалением. — Ты готов предать любовь Лили к этому мальчику только из-за своей неприязни к его отцу? Мужчина выглядел раздираемым внутренними противоречиями. Его лицо, преждевременно постаревшее от боли, было окаменевшим, но в глубине души он знал, что Дамблдор прав. — Нет, — выдохнул он, и слеза скатилась по его щеке. — Что ты хочешь, чтобы я сделал, Альбус? — Поклянись защищать его… ради Лили, — мягко ответил Дамблдор, ожидая, что тот откажется, захваченный гневом и болью. Но Северус не сделал этого. Вместо этого он молча кивнул и вытащил свою палочку. — Я, Северус Тобиас Снейп, клянусь защищать Гарри Джеймса Поттера от любой опасности и зла, даже ценой своей жизни, если потребуется. Да будет так, — произнёс он, и его серебристо-чёрная магия закружилась вокруг него. Дамблдор поднял свою палочку: — Я, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, свидетельствую и признаю клятву Северуса Снейпа. Пусть магия исполнит её. Да будет так, — произнёс он, и его небесно-голубая магия вплелась в поток заклятия, запечатывая клятву. Оба мужчины вздрогнули, услышав древний, мягкий голос: — Как трогательно… действительно. Альбус резко обернулся и увидел Аро, вампира, с которым шесть лет назад был заключён договор. Он стоял в тени, улыбающийся с холодной учтивостью. Альбус почувствовал прилив ужаса — присутствие Аро, как и его двух спутников, говорило о многом. — Что вам нужно? — спросил Дамблдор, и голос его слегка дрожал. Он знал, зачем они здесь, но надеялся, что ошибается. — Как ты думаешь, Альбус? Я пришёл, чтобы получить свою часть сделки, разумеется, — промурлыкал Аро с вежливой улыбкой, его взгляд был полон ленивого удовольствия, как если бы они встречались просто за чаем. Аро сделал паузу, осматривая Дамблдора и Снейпа, прежде чем продолжить: — О, простите меня за невежливость. Позвольте представить вам мою стражу: Феликс, — указал он на массивного, грозного вампира слева, — и Джейн, — его взгляд остановился на юной девушке с болезненно бледной кожей по правую руку. — А теперь, Альбус, скажи мне, кто этот молодой человек, готовый пожертвовать собой ради ребёнка? Альбус сглотнул, понимая, что вопрос был далеко не просто из вежливости. — Это Северус Снейп, — ответил он тихо, стараясь сохранять самообладание. — Прекрасно… подойди сюда, Северус, — произнёс Аро, протягивая руку. Северус, взглянув на Дамблдора, в замешательстве замер, но получил неохотный кивок от Альбуса и подчинился. Аро мягко взял его за предплечье, закрыл глаза, и на его лице заиграла коварная улыбка. Через мгновение он отпустил руку Снейпа и сделал шаг назад. — Замечательно… выбор сделан. Я, Аро, король Вольтури, заявляю свои права на Гарри Джеймса Поттера и Северуса Тобиаса Снейпа согласно условиям соглашения, — проговорил он торжественно. Северус ошеломлённо взглянул на Альбуса, но в его чёрных глазах вспыхнул ужас, когда выражение лица Дамблдора потемнело от отчаяния. — Мне жаль, Северус… Я не могу этого изменить. Если я откажусь, не только я, но и вся Британия потеряет магию. Прости меня… и защищай его, — тихо произнёс Дамблдор, передавая Снейпу спящего малыша. С этими словами Дамблдор аппарировал, его некогда яркие голубые глаза затуманились слезами. Аро с удовольствием посмотрел на свои новые приобретения. Малыш продолжал спать, не ведая, что его жизнь снова была отдана ради «всеобщего блага». А мужчина, что держал его, слишком хорошо понимал всю трагичность этого момента. Джейн и Феликс аккуратно положили холодные руки на предплечья Северуса. Аро с лёгкой улыбкой произнёс: — Пойдёмте. Не бойся, тебе не причинят вреда, — он успокаивающе посмотрел на Снейпа, прежде чем повернуться к спутникам: — Вернёмся в Вольтерру… не стоит заставлять остальных ждать.