Небо идеально покрытое синяками

— Почему не позвонил? — спросила Зоуи, выводя меня из задумчивости. Подруга забежала в кафе во время моего перерыва, чтобы провести время вместе. Из-за навалившихся дел, мы мало виделись в последнее время, поэтому сегодня решили выпить кофе и немного поболтать. Я рассказал ей все, что произошло вчера, умолчав только об истинной причине поездки домой. И вот уже на протяжении нескольких минут Зоуи выражала своё презрение к Чейзу, нервно постукивая пальцами по столу. — Всё ведь нормально прошло. Зачем беспокоить тебя лишний раз и заставлять ехать через весь штат? Зу покачала головой. — Просто немыслимо. Как он мог сказать тебе такое? — продолжала злиться подруга на брошенные Чейзом слова. — Я думала у вас конфетно-букетный период в отношениях. Я пожал плечами, сжимая стакан с кофе замерзшими пальцами. В кафе не было холодно, но руки отчего-то мёрзли. — Уверен, он сказал это специально, чтобы я не ехал за ним. Чтобы разозлился и оставил его в покое. Чейз не думает обо мне, как о мальчике для развлечения, я знал это. Я не такой дурак, чтобы купиться на такое оскорбление после всего, через что мы прошли. Но само решение Чейза сказать мне неприятные слова, выбивало из колеи. Поэтому я и нагрубил ему вчера в ответ. За всё время, что мы проводим вместе, я научился более-менее понимать его. — И всё равно это ужасно, Ной. Мне хочется выпотрошить его. — Мне тоже. Вот только я понятия не имею, где он. Зоуи в удивлении покачала головой. — Придурок. Даже прощения не думает просить. После сегодняшней смены, я, не задерживаясь ни на минуту, собрался и выскочил из заведения. Мне предстоял сложный разговор с Чейзом, а для этого нужно было найти его. Стоило пройти несколько ярдов по направлению к общежитию, как проблема поиска Хадсона разрешилась сама собой. Он стоял рядом с Карой Моррис и о чем-то оживленно с ней беседовал. Девушка молча улыбалась, слушая Чейза, а тот, в свою очередь, не менял серьезного выражения лица. Вдруг, ни с того, ни с сего, Моррис аккуратно положила ладонь на щеку Чейза. Я остановился на месте, как вкопанный, не зная, стоит ли вмешиваться. Сцену ревности закатывать я в любом случае не собирался. Выглядело бы это очень глупо. Оставалось только ждать действий Чейза. Видимо, Хадсон тоже не понял неожиданного порыва девушки прижаться к нему, потому что на несколько секунд просто прервал свою монотонную речь. Замер так же, как и я. Но стоило ему прийти в себя, как он откинул руку девушки, моментально меняясь в выражении лица. Кара заметила меня первой. Когда она повернулась в мою сторону, то растянула губы ещё шире, будто бы хотела побить рекорд самой лицемерной улыбки в истории. — О, привет-привет. Наши с Чейзом взгляды пересеклись. Ничего ему не говоря, я лишь приподнял одну бровь в немом вопрос. Он прекрасно всё понял. Глаза его опустились, а брови нахмурились. Не можешь смотреть мне в глаза? Отлично. Тебе действительно должно быть стыдно за вчерашнее поведение. — Привет, Кара, — поздоровался я в ответ, продолжая сжигать глазами парня. — А у нас тут с твоим парнем очень интересная беседа выдалась, — усмехнулась она. — Потом он обязательного этим поделится, если посчитает нужным, спасибо, — отрезал я, переводя взгляд на девушку и улыбаясь такой же фальшивой улыбкой. Не давая ей и слова вставить в ответ, я обратился к Хадсону: — Мне нужно поговорить с тобой. — Мы как раз закончили, да, Кара? — Злость, кипевшая в Чейзе, была словно осязаемой. Я видел, как сильно он сжимал челюсти, всё пытаясь потушить вспышку гнева. Спрятав руки в карманах пиджака, я ждал конца битвы взглядов. Мне меньше всего сейчас хотелось разбираться с Карой и с её неравнодушием к Чейзу. Но, я солгал бы, если бы сказал, что мне не понравился реакция Чейза на её прикосновение. — Я ещё вернусь, — сдалась Моррис, отступая на шаг. — И тогда ты передумаешь. Не дождавшись момента её ухода, я преодолел оставшееся расстояние между нами и взял Чейза за руку. — Это всё сейчас не важно, ты понимаешь? — обратился я к Хадсону, что сейчас с удивлением разглядывал наши переплетенные пальцы. — Ничего важнее тебя нет, — кивнул он, поднимая на меня глаза. Кара вздохнула и подняла руки над головой в примирительном жесте. — Ладно, я поняла. Только давайте без вот этих нежностей. Противно, — бросила она напоследок и двинулась в ту сторону, откуда пришел я. Плевать на неё. Плевать на всё, что не касается ни его, ни меня. Я смотрел в его полные сожалением глаза и понимал, что не нужны мне слова. Всё равно ведь прощу, чтобы он ни сделал. Проклятое наваждение. Прислонив ладонь к его щеке, я сглотнул ком в горле. Он не стал ждать, прижался губами к моим в медленном, кающемся поцелуе. Я ответил сразу же, будто не имел права отказаться. Не имел, потому что в действительности мне этого очень хотелось. — Какие же холодные у тебя пальцы, ангел, — прошептал он в губы, касаясь ими костяшек моих пальцев. — Весь день на нервах из-за тебя, придурок, — ответил я честно, и от этого искреннего ответа стало так хорошо на душе. Он прикрыл глаза. — Как же остановить тебя по-другому? Ты не понимаешь ведь, когда пора довериться мне и не влазить. Я боюсь за тебя. Если с тобой случится что-нибудь, я… сойду с ума. — Я чувствую то же самое, Чейз. И что же делать мне, если я боюсь за тебя так же, как и ты за меня? Отпустить тебя неизвестно куда? — Да, Ноен. Я не первый день в этом дерьме вожусь. Верь мне. Коул знает, что ты — моё слабое место. Он воспользуется этим, если я не предприму меры. — Если я буду с тобой, что он может сделать? Он покачал головой, словно объяснять мне что-то казалось ему бесполезным занятием, и прижал меня к себе, обхватывая руками. — Что ты узнал? — спросил я, смирившись с недомолвками. — Куда ты уехал вчера? — Я всё тебе расскажу, только давай уйдем из этого места. Мы отправились к общежитию за моей машиной и поехали искать место, где можно было поужинать в спокойной обстановке. Долго искать не пришлось — большинство здешних кафешек открывались только к вечеру, так как ориентировались на студентов. Учащиеся предпочитают выполнять все свои дела до наступления сумерек, а затем уже могут позволить себе заниматься чем душе угодно. Мы не стали сразу обсуждать дела, захотелось немного побыть вместе и не думать о предстоящих трудностях. После того, как Чейз в тысячный раз попросил у меня прощения за вчерашнее поведение, я немного оттаял и перестал злиться на него. — Вижу, ты подстригся, — заметил я, жуя трубочку. — Для свидания с Карой старался? Хадсон поморщился, зачесывая волосы назад рукой. — Она предлагала мне заняться старым бизнесом. Думаю, на этот раз Кара поняла, что я за подобное не возьмусь. Угораздило же нас учиться в одном университете. — Она начинает раздражать меня. Только наркотиков в качестве ещё одной проблемы тебе не хватает. Парень хмыкнул. — Точно. Отпив немного из стакана, я подумал, что пора бы переходить к сути. — Так что произошло вчера? — Я виделся с Сэмом, — выложил все карты на стол парень, осторожно глядя на меня. — Он кое-что передал мне. Я разочарованно поджал губы. Он всю вчерашнюю ночь был с Сэмом? То он сбегает каждую ночь к нему под непонятным предлогом, то ругается со мной и едет через весь штат, чтобы увидеться с ним. Даже для такого нелюбителя ревновать, как я, стало неприятно от этого факта. Да и кому бы такое заявление пришлось по нраву? Я хотел было возмутиться, однако по блестящим глазам Чейза я понимал, что меня ждет кое-что интересное. Он на самого деле нарыл что-то стоящее? Я проглотил свою гордость, надеясь, что прием с оттягиванием шокирующей информации, окажется оправданным. — Я тебе не рассказывал об этом. Не хотел обнадеживать заранее и заставлять нервничать. Но наши действия принесли какие-никакие плоды. Надо же, становится все интереснее. Отпив из стакана морковный смузи, я кивком попросил его продолжить. Чейз хотел было сказать что-то, но вдруг сделал паузу, бросив очередной взгляд отвращения на мой стакан. Он не мог смириться с морковным смузи как только услышал мою просьбу его принести. И все время, что мы сидим здесь, он то и дело поглядывал на названную ранее им «чёртову жижу». Вот и поймав этот взгляд снова, я не выдержал: — Перестань. Это очень полезно. — Как многого я о тебе еще не знаю? — будто бы озвучил он мысли вслух, а затем чуть громче и с поддельной добротой добавил: — Полезнее было бы не лакать отцовский коньяк. Я подмигнул, одновременно щелкнув пальцами, словно Хадсон выдал какую-то нереально умную информацию. — В точку. Главное помни, что нам еще целоваться, — с вызовом посоветовал я, упиваясь выражением беспомощности на его лице. Так-то. Будешь знать, как сбегать к Сэму при любом удобном случае. Чейз, в конце-концов, фыркнул на моё угрожающее заявление и, вспомнив зачем мы зашли в кафе, продолжил: — Как-то Сэм заходил ко мне, чтобы вернуть часть денег, что я одолжил ему на лечение сестры. И тогда он поинтересовался, сможет ли помочь мне чем-то. Конечно, я ответил нет. Я не ждал от него взаимности. И делалось всё не для будущей выгоды. — А мне говорил, что именно для этого. Он отмахнулся. — Я не был честен с тобой в то время. В общем, я спросил, знает ли его отец кого-нибудь, кто лет четырнадцать назад работал в полиции Логавилла. Сэм ответил, что сам не знает об этом ничего, но попробует узнать, если я расскажу поподробнее о проблеме. Его отец — бывший армейский офицер. По словам Сэмьюэла, у него могли остаться кое-какие связи. — Удивлен, что у него есть отец. Я почему-то думал, что он умер… — Не умер, просто без гроша в кармане и не может ничем помочь своей семье. Пьет наравне с Коулом, но не такой мерзавец, как второй. Пытается наладить общение со своими детьми, но им не нужен папаша, который заложил единственный дом в казино. Почему-то мне стало жаль отца Сэма, хоть я и понимал, что он сам виноват в таком отношении к себе. Я сжал руками плечи, невольно почувствовав на своей шкуре одиночество и сожаление этого мужчины. — Так что в итоге? — собрался с мыслями я, глядя как Чейз неспешно отпивает из кружки кофе. — Я рассказал Сэму, что мой отец куда больший мудак, чем его, но в детали не вдавался. По моей просьбе он связался со своим отцом, попросил того разузнать о грязном белье Коула. Честно, я даже не надеялся, что из этого что-то выйдет. Но сегодня ночью Сэм передал мне какое-какие сведения. На этих словах я чуть было не взлетел, продырявив потолок заведения. Неужели это может помочь? Этот кошмар скоро закончатся? Коула Хадсона посадят? — Ну! — с нетерпением промычал я. Чейз ничего не ответил. Только потянулся к сумке на диванчике рядом, пару секунд покопошился, а затем опустил на стол голубую папку с какими-то бумагами внутри. Я незамедлительно полез рассматривать содержимое. — Отец Сэма смог найти полицейского, который в молодости занимался делом Коула. Коул был задержан за подозрение в убийстве соседки, с которой когда-то жил в Бруклине. Это произошло еще до моего рождения. Оказывается, дело неплохо продвигалось, и многие улики указывали на то, что именно Коул был в доме девушки за несколько часов до её смерти. Но через три недели расследование резко прекратилось. Дело замяли и, кажется, я даже знаю кто. — Кто? — осведомился я, рассматривая фотографии с места преступления и документальные отчеты. — Отец Коула, конечно. Кто как не Оливер Хадсон будет прикрывать зад ублюдку. — Но как он сделал это? — я снова поднял взгляд на Чейза. — Вот так просто закрыть дело, которое хорошо продвигалось в расследовании… каким влиянием нужно обладать? — Иметь приличное место в совете директоров в Букингемском дворце. — Ты серьезно? — Да. Но я не думаю, что его дела так чисты. Скорее всего, есть у него какой-то бизнес на стороне. Я прикрыл глаза, понимая, в какое дерьмо мы вляпались. Каждый раз думаешь, что хуже уже быть не может, как жизнь преподносит сюрпризы. — На самом деле всё не так ужасно, как ты думаешь, — Чейз сказал так, будто от его слов должно было стать легче. — В какой-то день, когда я в очередной раз шёл бить морду Коулу, Оливер был там. Он понял суть нашего… разговора и, не поверишь, сам чуть не взялся за убийство сына. Видимо, папаша устал прикрывать своё убогое дитя от закона. Сказал, что от Коула одни проблемы и что решать он их больше не будет. Еще одна его лажа — смерть. — Он убьет его? — Думаю, да. Почему нет? Их не связывает глубокое чувство родства. Коул лебезит перед ним, а Оливеру будто бы противно. Но есть одна проблема. — Коул ошибок больше не совершит, — закончил я за Чейза, немного потупив углы вспыхнувшего в районе живота волнения. — Да. Он самая последняя мразь, но не идиот. Оливер не требует от него, чтобы тот прекратил заниматься грязными делами. Главное — не светиться. А он это умеет. К тому же есть у него парочка хороших друзей копов. А если же брать в расчёт и то, что Коул пропал — и я думаю, именно отец Коула решил спрятать его, — то у нас мало шансов на победу. Оливер точно не встанет на нашу сторону после такого. Да-а, порадоваться особо нечему, ведь даже продемонстрировать доказательства нам некому. — И что ты планируешь делать? — поинтересовался я, складывая документы в папку. Чейз откинулся на спинку дивана и вздохнул. Взгляд его замер в пространстве, словно парень что-то обдумывал. — Как ты уже понял, Оливер не питает любви к своему сыну, а если Коул подохнет, даже вздохнет с облегчением. Я подумал, раз мы напрямую не сможем воспользоваться этими бумагами, то стоит попробовать добить Коула. Я сначала не поверил в то, что Чейз употребил слово «добить» в том самом смысле. Но когда он принялся наблюдать за мной и моей реакцией на его слова, меня накрыло. Я прижался к краю стола, чтобы быть как можно ближе к Хадсону, что сидел на противоположной стороне, и шепнул: — Ты с ума сошел? Хочешь убить его? Чейз повторил моё движение, наклоняясь почти вплотную. — Это идеальная возможность. Как только Коул умрет, Оливер прикроет и дело его смерти, чтобы наружу не вылезло всё, что он скрывал ранее. Это понятно по тому, как он моментально вывез Коула из дома. Не хотел следить. Оливер избавится от всех подручных этого ублюдка, чтобы те случайно где-нибудь не проболтались. Долорес, ты и многие другие будете в безопасности. — И? — злостно прошипел я, услышав этот до ужаса глупый план. — Ты думаешь, отец Коула так просто отпустит тебя? — Это не так важно, когда на кону жизни многих. — Даже слышать не хочу, — вскочил я с места и двинулся к выходу. От злости и страха горло сжалось трубочкой. Я почти не мог дышать. Распахнув верхние пуговицы рубашки из-за нахлынувшего жаркого потока, начал глубоко вдыхать свежий, осенний воздух. Я попытался списать план Чейза на пустую болтовню, тем не менее говорил он уверенно и четко. Как если бы давно уже все решил. Какого, мать его, чёрта? Страх. За последний год я ощущаю его слишком часто, можно даже сказать всегда. Старая жизнь представлялась мне такой легкой и счастливой, но далёкой. Прошлой. Постояв немного на свежем воздухе, я сел в машину. Когда Чейз приземлился на сидение рядом, я не обратил на него внимания. Видеть этого придурка не хотелось. — Ноен, я не могу упустить этот шанс. Не знаю как, но Коул со своим умением отлизывать задницы может попробовать заслужить расположение отца. Нельзя терять время. — Я ни за что не одобрю этот дерьмовый план! — не выдержав, крикнул я. Чейз покачал головой так, будто моё поведение было каким-то неуместным. От этого я злился ещё больше. — Ноен, я не собираюсь прямо сейчас, без конкретного плана нападать на Коула. Я не идиот. — Да? — эмоционально вскинул я руки, не желая сдерживать злостные порывы. — Если не идиот, то что за херню ты несешь? — Ты и сам понимаешь, что убить его — единственный выход. Думаешь, если мы предоставим доказательства вины Коула полиции, то Оливер закроет на это глаза? Он убьет нас прежде, чем мы заявимся в полицейский участок. На кону не просто будущее сына, на кону репутация, ради которой Оливер горбатился всю свою жизнь. Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Плевать мне. На Коула, на Оливера, на всё на свете. Главное, чтобы Чейз был жив. Открыв глаза, я повернулся к Хадсону. Он все это время наблюдал за мной, оценивал мою реакцию. И хоть Чейз изо всех сил пытался показать, словно моё мнение не играет для него особого значения, я все же чувствовал, как он пытается считать каждую эмоцию на моём лице, старается уловить любые изменения в поведении. — Я придумаю что-нибудь получше, — прервал я затянувшееся молчание. — Дай мне время и не делай глупости. Хадсон кивнул и отвернулся к окну. — Для начала нужно найти Коула. Потом решу, что делать дальше. Позже, когда я сидел в общежитии в гостиной и списывал у Чейза доклад по ботанике, мне пришло сообщение от Долорес. Как оказалось, Анна очнулась и попросила врача уведомить дочку о её состоянии. Хирургам удалось остановить кровоизлияние в мозг и восстановить поврежденные сосуды. По сообщению Лолы я понял, что жизни Анны ничего не угрожает. На одну головную боль меньше, — подумал я и на секунду прикрыл глаза от облегчения. Чейзу Лола тоже, вероятно, написала, поэтому я не стал пересылать ему сообщение. Хадсон снова пошел к Сэму, рассчитывая, что тот обнаружил местонахождение Коула. Спорить с ним снова не хотелось, и я решил никак не комментировать его рвение найти папашу-говнюка поскорее. Вместо этого я принялся изучать материал по накопившимся за время моего отсутствия учебным задолженностям. Гейдж захотел составить мне компанию и, вместо помощи любимому и самому лучшему другу, сел играть в приставку с ребятами из соседних комнат. В процессе они часто вскрикивали, смеялись и подшучивали друг над другом, стоило кому-то выиграть. Все это делалось громко, но мне никак не мешало. Я был занят переписыванием и старался не обращать внимания на происходящее у телевизора. — Пить идем? — спросил один из парней, откинув джойстик. — Надоело в эту фигню рубиться. — Не, я пасс. Завтра утром вставать на тренировки, — ответил другой, лишь бросая беглый взгляд на друга. Тот поморщился и с разочарованием цыкнул. — Скукота. — Сходи к Нику, у них там очередная тусовка на этаже, — предложил парень, агрессивно вертя в руках игрушку. — Может, перепадёт что. Знакомое имя выбило желание конспектировать дальше. Я прислушался. — У них в комнате свалка такая, — брезгливо сказал парень, вызывая у меня ухмылку. — Я лучше спать пойду. — Ноен, может быть, мы сходим? — спросил Гейдж, так же как и я подслушав разговор знакомых. Подняв глаза на друга, я удивленно спросил. — На вечеринку? — Ну да. — К Нику? — изобразив омерзение на лице, переспросил. — Да хоть к Дику. Ноен, мы давно никуда не выходили, — не отрывая глаз от экрана, напомнил он. — Устал быть примерным семьянином, хочется немного расслабиться. Я хмыкнул, представляя себя на вечеринке Ника. Конечно, Гейдж не знал всей истории, связанной с этим мерзким парнем, но я почему-то не сразу вспомнил об этом. Словно окружающие люди были обязаны знать о всех подробностях моей жизни. Покачав головой, я грустно вздохнул. Еще одно доказательство того, что вся моя жизнь крутится вокруг Чейза и его проблем. — Нет, дружище, только не к нему. Он тот ещё козел. Двое парней, что находились с нами в гостиной, одновременно повернулись ко мне и задали один и тот же вопрос: — Почему? Не желая вдаваться в подробности, я пожал плечами. — У нас как-то конфликт случился. Ничего серьезного не произошло, но ходить к нему на вечеринку я не стану. Парень в черной рубашке, что до сих пор держал в руках джойстик, кивнул на своего друга. — Патрик с ним тоже однажды что-то не поделил. Прозванный Патриком отмахнулся. — Я его соседом был когда-то — дверь напротив его. Так вот в прошлом году этот идиот заявился ко мне на порог и начал трещать, мол, я его чеки украл. Естественно, я чеки эти в глаза не видел. Знать бы ещё, что они из себя представляют. Хорошо, что камеры на этаже стоят. Иначе бы так легко не отделался. Странно, что кто-то в наше время пользуется чеками, когда есть карты. Ник прямо-таки необычная персона. — В эскорте работает, вот и хранит эти чеки. Там взрослые мужики любят ерундой всякой платить, чтобы важность свою показать, — заржал парень в черной рубашке. Патрик задорно ухмыльнулся и сощурил глаза. — А тебе-то откуда знать? Своими глазами видел? Гейдж во всех горло расхохотался, я же смог сдержаться, и лишь улыбнулся удачному замечанию Патрика. — От мамки твоей, — стушевавшись, кинул парень и с ещё большим рвением начал нажимать на кнопки. — Всё, свали. Не отвлекай меня, а то, вон, проигрываю. Чуть позже парни все-таки заскучали и поднялись на свой этаж. Гейдж ещё некоторое время пытался вытянуть меня из-за стола под любым предлогом, но позже сдался. Я упорно продолжал работать. Не хотелось бы возвращаться на дно, в котором я плавал год назад до прихода Чейза в мою жизнь. Второй шанс выстроить свою репутацию в университете с нуля может и не представиться. — Ладно. Пойду мучить Зоуи. Она сейчас наверняка отдыхает в комнате и хвалит себя за отсутствие хвостов. Я кивнул, записывая последние пункты параграфа по цветоведению в тетрадь. — Тогда у неё есть время на развлечения с тобой. Гейдж назвал меня занудой и исчез в коридоре, ведущем к лестнице. Дописав необходимое, я откинул ручку и потер уставшие глаза. Этого должно хватить завтра, чтобы получить приемлемый балл. Конечно, баллы, полученные Чейзом на занятиях, спасают мою задницу от выговоров и отчисления, плюс ко всему, снимают с меня ответственность получать дополнительные бонусы. И все же не хотелось заставлять Хадсона работать за двоих. Из-за меня он и так не на первом месте в рейтинге. Что уж там говорить, мы далеко не на первом месте (если только с конца списка не смотреть). Бросив взгляд на бегающих по этажам студентов, я покачал головой. Неужели на вечеринке дурацкого Ника столько людей собралось? Да и что они все в нём нашли? Это же кусок отборного дерьма, а не человек, с котором можно было бы классно провести время. Ещё несколько ребят поднялись на этаж выше под громкое гоготание выпивших девушек. Эх, а раньше здесь было намного тише… Интересно, кто спонсирует всё это веселье? Не думаю, что Ник один из тех людей, кто станет устраивать пирушку без выгоды для себя. Небось приклеился к какому-нибудь богатенькому пареньку-первогодке и сосет из него деньги. И чеки эти, про которые зашел сегодня разговор, тоже он ему выписывает. Снова взяв в руки ручку и приготовившись к очередной партии рукописи, я замер. Какое-то тревожное чувство, словно разряд тока, проникло под кожу. Гребаная вечеринка Ника. Я никак не мог поймать маячившую на фоне мысль, которая стала бы моим облегчением. Точно такое же чувство я испытывал, когда в процессе речи забывал то, о чем хотел рассказать. Это жалкое ощущение потери чего-то важного. О чем же говорили те два парня? «Взрослые мужики любят ерундой всякой платить, чтобы важность свою показать». Меня прошибло холодным потом. Быстро отыскав телефон среди горы учебников и тетрадей, я нашел Чейза в списке контактов и позвонил. — Да, Ангел, слушаю тебя. — Я не уверен… но мне кажется, что Ник знает, где находится Коул Хадсон.