Небо идеально покрытое синяками

— Он приехал, — услышал я заветные слова спустя несколько невероятно долгих часов ожидания. Нет, Долорес не сидела у окна и не всматривалась в мимо проезжающие машины. Она по грохоту внизу поняла, что Чейз здесь. Он пришел сюда за мной. Я уже хотел было выбежать из комнаты, чтобы увидеть его, как Долорес схватила меня за руку, перегородив путь. — Давай повременим немного? Пусть они разберутся между собой. — Разберутся? — раздраженно переспросил я. — А если что-нибудь случится? Если кто-то пострадает? — Если влезем, то пострадавшими мы окажемся. Не нужно давать Коулу преимущество. Я возмущенно вырвал свою руку. В голове не укладывался тот факт, что Лола не беспокоилась о безопасности брата. — А если Коул сделает что-нибудь? Девочка ухмыльнулась совсем как Чейз. Эта схожесть вызвала у меня мимолетное смятение. — Ничего он не сделает любимому сыну, — заверила она. — За это не беспокойся. Я разочарованно покачал головой, ни на секунду не подумав, что Долорес может быть права. Дикостью я считал прятаться в спальне, пока любимый человек разруливает твои проблемы. Быстро преодолев лестничный пролет, я оказался в коридорчике, ведущем на кухню. Краем уха уловил быстрые шаги позади — Лола последовала за мной. Когда я вошел на кухню, то застал ту картину, которую не представлял даже в самых страшных мыслях. Ноги слились с полом, будто матрица поплыла. Я замер, не в силах поверить глазам. — Чейз, какого чёрта ты делаешь? — услышал я свой голос, будто через толщу воды. Я видел Коула, который лежал в ногах сына весь в крови, видел нависающего над ним Чейза, наносящего неконтролируемые удары по телу, больше похожее на бордовый след на полу. Стена у входа в кухню то там, то тут была залита алыми брызгами. В руках появилось странное покалывание, что-то похожее на слабые судороги. Я не чувствовал свое тело. Всё вокруг замерло. И стоило мне мысленно подметить, что ситуация до ужаса похожа на мои кошмары, как время вдруг ускорилось, возвращая меня в динамичную реальность. Подлетев в дерущимся, я схватил Чейза за торс, пытаясь оттащить его от полуживого Коула. Но Чейз не поддавался. Он будто обезумел, продолжая колотить по первому попавшемуся месту на теле отца. — Сука, Чейз, прекрати, чтоб тебя! — крикнул я, понимая, что мне не хватает сил, чтобы разнять их. Чейз продолжал колотить по лицу Коула, не обращая на меня никакого внимания. Он выглядел обезумевшим, утонувшим в собственно созданной реальности, где первостепенной задачей стояло истребить всё связанное с Коулом. — Я говорил, что будет, если ты снова появишься перед ним? — безумно шепча на ухо Коулу, Чейз продолжал наносить удары. — Чейз, пожалуйста, — взмолился я, боясь, что он уже успел убить мужчину. — Он в отключке, Чейз. Прекрати. Но Хадсон будто бы не слышал меня. Тогда я из последних сил потянул его наполненное тяжелой злобой тело на себя, попутно крича Долорес: — Оттащи Коула! Замерзшая от представшего перед глазами действия Лола вдруг очнулась и помчалась выполнять. Как только Чейз перестал чувствовать под собой тело, он тут же обмяк в моих руках, тяжело вдыхая воздух. Я переместился, встал лицом к лицу с Чейзом и прижал парня к себе. Он молчал; я не видел его глаза из-за отросших волос, что падали на лицо, стоило ему опустить голову. Что делать? Я понятия не имел, что мне делать. Оставалось лишь прижимать обезумевшего Чейза к себе, стараясь контролировать свое дыхание. Казалось, если я расслаблюсь, то всё повторится, он оттолкнет меня и набросится на Коула. — Ноен, я так устал, — шепнул он мне на ухо. — Так устал. Я кивнул, сглатывая образовавшийся в горле ком. Никогда я не слышал от Чейза этих слов, а то, с какой обреченностью он произнес их, делало больнее. Я незаметно для него вытер выкатившиеся из глаз слез и крепче прижал к себе парня. — Теперь всё хорошо, — шепнул я в ответ, прекрасно понимая, что лгу самым наглым образом. Ничего хорошего в этой ситуации нет. Коул, если не умер, то пострадал от Чейза знатно. Вряд ли такие удары пройдут без вмешательства врачей. А вот как объяснять в больнице наличие жутких травм у Хадсона, я понятия не имел. — Долорес, смочи, пожалуйста, полотенце и принеси сюда. Девочка, что до этого стояла у косяка двери и молча глядела на нас, кивнула и скрылась за лестницей. — Давай мы снимем это, — осторожно прошептал я, стягивая с Чейза окровавленную футболку. Он снова замолчал. Видимо, приходил в себя. Я подвел его к крану и вымыл ему руки, на которые страшно было смотреть: костяшки пальцев треснули, смешивая кровь собственного тела с кровью Коула, руки по локоть в крови. — Я… прости, — выдавил он, опуская голову. — Я бы не хотел, чтобы ты видел меня таким. Покачав головой, продолжал отмывать въевшуюся в кожу кровь. — Я всё испортил, да? Испортил. — Ты меня защитить хотел, — не поднимая глаз, отозвался я. — Напугал тебя. Я пожал плечами. — Переживу, Чейз. — Вздохнув, я опустил его руки и глянул на парня. — Мы справимся с этим. Чейз печально усмехнулся, безумно глядя в одну точку. — Ничего с этим не сделаешь. Как вижу эту морду перед собой, так контроль к херам летит. Прижав ладони к щекам Чейза, я поразился тому, насколько они холодные. — Обещаю, мы разберемся, ладно? Дай себе время. Сеансы так быстро не помогут. Чейз качнул головой, встал лоб ко лбу со мной. — Не в сеансах дело, ты знаешь. Мимолетно коснувшись губами его губ, я прошептал: — Он ничего мне не сделал. — Посмел привезти тебя сюда, запугивал — уже это дает основание покончить с ним. Долорес вернулась с полотенцем. Я быстро смочил его и начал оттирать успевшую застыть размазанную по лицу кровь. Чейз никак не реагировал, снова уходя в себя с приходом сестры. По всей видимости, он думал, что напугал девочку диким поведением и не хотел пока завязывать с ней диалог. Но Лола совсем не выглядела напуганной, напротив, она с интересом разглядывала меня, будто пыталась застать за каким-то неоднозначным действием. Мне даже показалось, что я делаю что-то не то, что-то странное. Под пристальным контролем сестры Чейза, я промыл полотенце под холодной водой и повесил на спинку стула. — Долорес поедет ко мне, — решил за всех я, пока брат с сестрой пребывали в прострации. Лола тут же вздрогнула и нахмурила брови: — С чего это? Он, — кивнула она на лежащее на полу тело, — ещё долго не очнется. Мне незачем уезжать. Я вздохнул, сжал зудящие глаза большим и указательным пальцем, стараясь не вскипеть. Это не помогало, не успокаивало. Спорить с Долорес мне сейчас хотелось в последнюю очередь. Нужно было разобраться с еле дышащим Коулом, постаффективным состоянием Чейза, и с собственным блядским выворачивающим упадком сил. — Собери вещи первой необходимости и, пожалуйста, не спорь со мной. — Я повторюсь ещё раз: я не… — Лола! — крикнул Чейза, отчего мы оба вздрогнули и обернулись с быстро бьющимися у горла сердцами. — Делай, как он сказал. Мне показалось, что в эту секунду она осознала, в каком необычно-агрессивном состоянии находился её брат. Очевидно, он сам не свой не потому, что чуть не убил Коула, а из-за того, что именно я стал свидетелем этого инцидента. Я мог ощущать кожей, каждой частицей тела состояние Чейза, и понимал — парень больше не желает расстраивать меня и пытается дать мне то, чего я хочу. Но это не правильно. Из-за чувства вины и эмоций от былой агрессии, он забыл переключиться, накричав на сестру. Мне не хотелось, чтобы моё присутствие в жизни Чейза хоть как-то влияло на взаимоотношения этих двоих. Не говоря больше ни слова, все ещё шокированная резкими словами девочка поднялась к себе в комнату. — Ты напугал её, — сказал я, переводя взгляд на Чейза. Он понял, что сглупил. Назад слов не вернешь. Растерянно проведя ладонями по лицу, Чейз зарылся ими в волосы и вздохнул. Я не стал давить на него, отошёл к Коулу, чтобы узнать, насколько всё плохо. То, что он всё ещё дышит, я сразу понял, но лицо до сего момента разглядывать не решался. Когда всё же сделал это, то понял, что зря. Он выглядел ужасно. Будто с него сняли всю кожу, но, что удивительно, на руках мужчины не было ни капли крови. Он не защищался руками, пока Чейз колотил его? Как такое может быть? Да и если бы защищался, разве выглядел столь ужасно? Я перевернул Коула набок, чтобы тот не задохнулся в собственной крови. Мне было до омерзения неприятно трогать этого человека, но страх его возможной смерти пугал. В морозильнике на кухне я отыскал замороженные овощи и, обернув их в уже использованное полотенце, прижал к лицу. Бригаду скорой помощи мы вызвать не могли: сразу стало бы ясно, что произошло здесь. Однако оказать хотя бы какую-то первую помощь я мог и сам. Разглядывая лицо Коула, я сделал моментальные выводы: нос сломан неудачно — потребуется операция; половина зубов выбита; челюсть стоит неестественно, значит, вывихнута; про рассечения губы и бровей, а так же многочисленные ушибы на лице и голове и говорить не стоит. Коула раздробило всмятку. Покачав головой, я приложил полотенце со льдом к другой стороне лица. Как Чейз мог такое сделать? Его неконтролируемая агрессия чрезвычайно опасна. Остается только надеяться, что Коул поправится. Хотя, что толку? Как бы там ни было, мы всё равно не в выигрышной позиции: если старший Хадсон всё-таки оклемается, то захочет отомстить нам. Я вытер кровь с пола и со стен на всякий случай. С омерзением, нежеланием, ненавистью, пару раз подавив в себе импульс вывернуть через горло свой пустой желудок. Сдержался. Если кто и вызовет полицию, то внешне всё будет выглядеть не так пугающе. После того, как Долорес собрала вещи, а Чейз сменил одежду, мы покинули дом. Вовремя вспомнив, что Коул забрал мой телефон и закинул его на переднюю панель моей машины, я нагло влез в салон и забрал мобильник. Хорошо, что не сломал. Хадсоны наблюдали за моими неспешными действиями и молчали. Я оценил такое поведение, потому что стоило бы одному из них заговорить, как меня бы прорвало. Мой мозг находился в какой-то временной отключке. Он заблокировал все эмоции и панику, оставляя только способность действовать. Я сделаю всё, чтобы покинуть это место и тогда меня накроет. Но не сейчас. Сейчас от меня требуется определенная задача: увезти всех отсюда, будь оно неладно. На обочине я заметил припаркованный автомобиль и сразу смекнул, что на нём приехал Хадсон. Не задавая лишних вопросов я протянул руку: — Ключи? Как только Чейз отдал мне ключ, я помог Долорес загрузить сумку в багажник, а после повез всех к себе домой. Мой дом находился не так далеко от этого места, как показывал навигатор. Никто из нас не смел начать диалог, да и лишним это было бы. Чейз сидел рядом, подперев щеку рукой и прикрыв глаза. Лола смотрела в окно всю поездку, иногда сталкивалась со мной взглядами в зеркале заднего вида и неловко отводила глаза. Я чувствовал, что есть у неё в голове пару мыслей, которые она хотела бы высказать, вот только не спешил мотивировать её. Пусть побережет до лучших времен. Спустя минут сорок небыстрой езды, я остановился у дома. В окнах гостиной горел теплый свет, родители дома. Я невольно подметил, что стал в последнее время чаще появляться дома, и это не доставляло мне неудобств, как до повторного знакомства с Чейзом. Раньше я терпеть не мог приезжать домой на каникулы. Это место… больше не причиняет мне боли? Да, скорее всего, так и есть. — Чейз, тебе лучше не показываться. Знаешь, что родители начнут задавать вопросы, а выглядишь ты неважно. Я сам отведу Долорес. Лола, успевшая чуть закемарить по дороге, обеспокоенно спросила: — Разве вы не останетесь? Я покачал головой. — Нам нужно быть в университете. — По взгляду девочки я понял, что она очень сильно разнервничалась, потому что никогда прежде не оставалась с незнакомыми людьми одна на долгое время. Я поспешил её успокоить: — Не волнуйся, мои родители хорошие. С ними ты будешь в безопасности. К тому же мы скоро увидимся. Телефон у тебя? Она кивнула. — Запиши мой номер, — наказал я и проследил за тем, как под диктовку Лола вбила мой номер в контакты. — Ноен, — хриплым от продолжительного молчания голосом обратился ко мне Чейз, привлекая внимание и Лолы. — Дашь нам несколько минут? Я кивнул, оставляя Чейза и Лолу наедине. Наблюдая за Хадсонами на расстоянии, я видел, как они о чем-то серьезно говорили. Потом Чейз обнял Лолу, поцеловал в лоб и успокаивающе провел рукой по голове. Он переживает за неё. Настолько сильно, что сам подавлен и разочарован своим решением оставить её здесь одну. Но все мы понимает, что это единственный выход. Когда они попрощались и Чейз сел в машину, я вернулся и проводил Долорес до дверей. — Ноен? — удивилась мама, застав меня и незнакомую девочку за дверью. — Ты почему здесь? — Мам, — начал я сразу же, — пожалуйста, позаботьтесь с отцом о Долорес какое-то время. Она сестра Чейза. Её некому оставить, так как родители сейчас находятся в больнице. Мама стояла и хлопала глазами, не понимая, что происходит. Она была настолько растеряна, что застыла с улыбкой на лице и смотрела на нас, как на давно потерянных родственников. — У Чейза есть сестра? — наконец, спросила она, глядя на Лолу. — Какая новость… Привет, Долорес. Долорес попыталась улыбнулся, но вышло довольно странно из-за явного испуга на лице. — Здравствуйте. — Брайан, подойти сюда, — крикнула мама в сторону гостиной я повернулась к Лоле с улыбкой. — Ну что, Долорес, идем со мной. Я накормлю тебя очень вкусной лазанью, обещаю, такую ты никогда не пробовала. Я кивнул Лоле, пока она хваталась за меня умоляющим забрать её с собой взглядом. Когда она поняла, что я не передумаю, всё же сдалась и пошла вслед за моей мамой. Как только отец появился из-за угла, тот тут же удивленно замер. Одинаковое поведение родителей вызвало улыбку. — Ноен, ты откуда? — Заехали с Чейзом забрать Лолу из дома. Долорес — сестра Чейза. Родители попали в аварию, а её некому здесь оставить. Сможете приглядеть пару дней? Пожалуйста? — Конечно, о чём речь, — папа глянул в сторону девочки, что неловко приземлилась на кухонный стул. Лола не переставая посматривала на меня. — У него довольно взрослая сестра, почему мы не знали о ней? Я отмахнулся, между делом передавая сумку с вещами Лолы отцу. — Там запутанная история. Они сами-то несколько лет, как знают друг друга. Это неважно. — А Чейз где? — Решает некоторые вопросы в больнице, — находу выдумывал я. — Сейчас за ним поеду и назад в университет. Спасибо, что согласились посидеть с ней. Контролируйте, чтобы она хорошо ела. Когда я уже собирался выйти за дверь и попрощаться с отцом, мама вернулась с кухни. — Хорошая девочка, воспитанная. Я хмыкнул. Скорее напуганная, а не воспитанная. — Ладно, я пойду. Нужно успеть вернуться в общежитие до комендантского часа. Люблю вас! — И мы тебя. Звони нам, — кричала мама уже мне в спину, пока я торопливым шагом двигался к машине. Этот день настолько вымотал меня, что я даже не представлял, как буду ещё несколько часов сидеть за рулем. Безумно хотелось есть и спать, голову рвало от боли и мыслей. Нужно продержаться пару часов, и тогда я смогу лечь в любимую кровать. Ещё немного. Как только я подошел к машине, заметил, что Чейз пересел с пассажирского сидения на водительское. Я хоть и вздохнул с облегчением, однако скептический взгляд прятать не стал. — Мне кажется, тебе не стоит садиться за руль сегодня. Хадсон махнул головой. — Я в норме. Садись. Прищурившись в недоверии, я все-таки сел на освободившиеся место. — Точно? — Юбэнкс, не нужно со мной нянчиться. Я привык к такому, но ни за что не позволю привыкать тебе. Этого с тобой больше не случится. Я ухмыльнулся, нервы ни к чёрту. — Убьешь его? Ну, убей. Это ведь то, что ты хочешь. — Убью, — ответил Хадсон, не колеблясь. Зрачки его в этой вечерней полутьме казались бездонными, чёрными впадинами. И я знал, что он не шутить, и это пугало меня до леденящего трепета в животе. — В следующий раз обязательно убью. Покачав головой, я не смог и звука выдавить из себя. Видя в холодных глазах готовность и непоколебимую решительность покончить с Коулом раз и навсегда, я к своему ужасу признал: любые мои слова сейчас будут бесполезны. Он не станет слушать, в угоду убежденности в правоте поставленной цели.

***

С каждым днём погода становилась всё суровее. Дожди беспрерывно лили, устраивая потопы во многих городах Северной Каролины. С общественным транспортом в городах с высоким уровнем осадков никто ничего не мог поделать: добраться из точки А в точку Б казалось невыполнимой задачей. Многие студенты были в отчаянии, так как выезжать за пределы кампуса никому не позволяли, мол, слишком велик шанс застрять где-нибудь. Пока я делал американо постоянному клиенту, в новостях крутили очередное происшествие с затоплением библиотеки на центральной улице Гринсборо. Я слушал вполуха, не хотелось проникаться всюду царящей грустной атмосферой. В окна и так тарабанило вот уже который день, не давая возможности передохнуть от бесконечных осадков. — М-да-а, — протянула Райли, пожирая глазами экран подвешенного к потолку телевизора. — По ощущениям дожди никогда не прекратятся. Передав кофе заказчику и пожелав тому хорошего вечера, я устало буркнул в ответ начальнице: — Займись делом. — А я и так занята! — кивнула она на телевизор. — Вот, контролирую, что смотрят мои посетители, и как это сказывается на их настроении. — Скоро закрытие, а ты всё ещё полы не протерла. Что, и это мне прикажешь делать за тебя? — упираясь руками в бока, спросил недовольно я. — Не-а, — закинув леденец в рот, отозвалась девушка, — сама сделаю. Поджав губы, я покачал головой и продолжил убирать на рабочем месте. В кафе осталось всего несколько посетителей, которые уже заканчивали есть, поэтому я смело решил закрыть кассу. Нужно было поскорее вернуться в общежитие и закончить с домашним заданием. Я не чувствовал в себе силы хотя бы на то, чтобы мысленно подготовиться к зубрежке, поэтому, если бы мне предложили выбрать между умственной нагрузкой и физической, я бы без сомнений выбрал второе. Думая о своём, я заметил краем глаза, как Райли обходит посетителей в кафе и предупреждает их о скором закрытии. Ну хотя бы делом занялась. Удовлетворенно выдохнув, я снял с себя фартук и окликнул начальницу: — Я схожу переодеться. Накинув свитер вместо рабочей рубашки, я аккуратно повесил форму на вешалку в шкаф. — А где твой ухажёр? Задерживается сегодня, — услышал я голос Райли из коридора, ведущего в помещение для персонала. Я закатил глаза от шутливого тона. Настроение было ужасным с самого утра, так ещё и Райли не упускала возможности подначить меня. — Понятия не имею. Если так интересно, сама позвони ему и спроси. Она просунула голову через дверную щель и с улыбкой глядела на то, как я перешнуровываю ботинки. — А злой ты несколько дней ходишь тоже из-за него? Приложив излишние усилия, я завязал узел на шнурках и нервно выдохнул. — Давай не будем говорить об этом, — выпрямившись попросил я. — Не злись, Дриззи. Я просто пытаюсь понять, почему мой сотрудник постоянно зависает, витает в облаках и хмурится. Это плохо сказывается на продажах нового коктейля. — Абсолютно не смущаясь, Райли полностью вошла в подсобку. — К тебе люди подойти бояться. Стоишь, как туча грозовая, которая вот-вот ударит кого-нибудь. — Прости, — дежурно ответил я, подхватывая рюкзак со скамьи. Девушка сложила руки у груди. Весь её игривый настрой будто ветром сдуло. — Раздражаешь своим странным поведением, — едва заметная агрессия проскользнула между словами. — Не люблю терпеть людей, у которых в голове херня варится, и при этом они пытаются проецировать своё недовольство на других. — По-твоему, я этим занимаюсь? — разведя руками, спросил я. — Да, Ноен, этим. Иди проспись и приведи себя в порядок. Чёрт возьми, реши свои проблемы. Во мне действительно всё кипело. А слова Райли подействовали, как факел, брошенный в стог сена. Но я смолчал, глотая подступившую к горлу бурю негатива. Она не та, не на неё я зол. Отчитывать меня за неподобающее поведение на работе — её право, поэтому злиться на неё не могу. — Поговорим завтра, — бросил я через плечо, покидая подсобное помещение. Только я вышел в зал, как заметил у стойки Чейза. Наши взгляды пересеклись лишь на секунду, но я в мгновение ощутил горечь во рту и слабость во всем теле. Он рассматривал визитки, сложенные стопкой на моем столе, но как только заметил меня, вернул их на место. — Мы ещё не закончили, — схватила меня Райли за плечо и развернула к себе. Однако, увидев в зале наблюдающего за нами Чейза, растерялась и ослабила хватку. Хадсон сегодня был особенно плох: бледный, словно сама смерть, взъерошенные, мокрые от дождя волосы, с которых стекала вода, местами липли к лицу. Воспаленные глаза от бессонных ночей ничуть не добавляли ему шарма. Он выглядел поистине пугающе, и, незнающие его люди, могли заподозрить в нём какого-нибудь психа, что подыскивает себе жертву в безлюдном кафе. Последняя клиентка, что сидела в зале, бросила купюры на стол и, кинув слова благодарности, двинулась к выходу. Кафе, наконец, можно было закрывать. Выкинув из головы лишние мысли, я перестал рассматривать Чейза и принялся шариться в карманах в поисках ключа. А вот Райли не смогла себя сдержать, едва слышно выругавшись: — Вот дерьмо, что с ним? Я пожал плечами, выуживая ключ от машины из кармана брюк. — Бессонные ночи. Вечно сидит за научной работой по колористике, — усмехнулся я, медленно идя на встречу гостю. — Я завтра зайду пораньше. Хочу немного позаниматься тут, ты не против? Подруга качнула головой, перейдя на шёпот: — У тебя точно всё в порядке? Он выглядит правда нездорово. Я выдохнул. — В порядке, не думай об этом. Он никогда меня не обидит. Девушка неуверенно кивнула и передала ключ от кафе. — Тогда откроешь кафе сам. Я посплю лишний час. — Как только ключ оказался у меня, девушка добавила. — Обязательно позвони мне перед сном. Её беспокойство заставило меня улыбнуться. У Райли были причины плохо думать о Чейзе после всего, что я рассказал в день зарождения нашей дружбы. Но с тех пор как я и Чейз начали встречаться, мне с ней не доводилось часто общаться, поэтому она мало знала о хорошей стороне Хадсона. — До завтра, — махнул я рукой на прощание, ускоряя шаг. — Позвони мне! Я остановился рядом с Чейзом, позволяя тому коснуться холодными губами моей щеки. Несколько капель с его волос попадали на меня, заставив вздрогнуть от колющих ощущений. — Она смотрит на меня, не отрывая глаз, — хмыкнул Чейз, шепча мне на ухо. — Неужели всё настолько плохо. Хватая его за руку, я повел парня к выходу. — Я тебе ещё утром сказал, что выглядишь ты отстойно. Научись спать по ночам, а не бегать по кампусу с Сэмом, словно дитя малое. Хадсон улыбнулся, покачал головой, но так ничего и не сказал. Мы вышли из кафе и встали под навесом, рассуждая, как добраться до машины и не вымокнуть до трусов. — Давай мне ключи, я пригоню сюда. Всё равно успел промокнуть, хоть выжимай, — протянул руку мой сопровождающий. — Лучше я сам. Ты уже продрог весь. Как бы не заболел в разгар учебы. С длинного чёрного пальто Чейза всё ещё капала вода, образуя небольшие лужицы под ногами. — Эй, красавчики, у меня зонт есть. Могу выручить вас. Мы вместе обернулись на женский голос. У входа в кафе, прислонившись о фасад, стояла девушка. Она выглядела странно: в чёрных ботфортах и в дождевике, но при этом в короткой юбке и в топе с рукавами, что едва прикрывал грудь. Аккуратные пальчики с длинными розовыми ногтями в цвет волос придерживали сигарету, лениво встряхивая пепел, пока девушка разгадывала нас. — Поделишься дождевиком? — спросил Чейз, спрятав руки в карманы. Она видела, что мы ждем её дальнейших действий, но продолжала делать всё настолько неторопливо, что я почти восхитился беспечности, с которой она относилась к чужому ожиданию. Наконец, девушка докурила. Затушив не спеша сигарету о высокую подошву, наша спасительница открыла сумку и вынула оттуда складной зонт. — Возьми, — протянула Чейзу зонт. Как только Чейз приблизился к ней, девушка окинула его изучающим взглядом. Брови её немного приподнялись, когда она спросила: — Чейз Хадсон, ты? А вот Чейз, наоборот, нахмурился и тоже принялся разглядывать незнакомку. Вдруг его лицо застыло, а рука, потянувшаяся за зонтом, опустилась. — Кара? Девушка ухмыльнулась. — Она самая — Кара Моррис. — Проклятье, — выругался Чейз, проведя рукой по волосам. — Я думал, ты давно двинула на тот свет. Кара улыбалась, будто ничуть не обиделась на слова старого знакомого. Чейз выглядел удивленным, однако быстро взял эмоции под контроль, надевая привычную для меня маску безразличия. — А ты не меняешься, Хадсон. Прямолинейный. Расстроился? — От того, что увиделись или от того, что не сторчалась? — уточнил Чейз, насмешливо приподнимая брови. — Я давно завязала. Сразу после того, как сбежала. Чейз усмехнулся. — Рад за тебя, — беспристрастно ответил парень, наконец, забрав у девушки зонт и протянув его мне. — Ноен, пригони, пожалуйста, машину. Я немного переговорю со старой знакомой. Хватая зонт, я, словно под гипнозом, кивнул. Мне очень хотелось знать, кто эта девушка, и что её связывает с Чейзом. Это первый человек, который знал Хадсона до того, как тот поступил в университет. Любопытно было бы послушать их разговор. Но стоять здесь и бессовестно подслушивать у меня не было оснований, поэтому я быстро выполнил просьбу парня и вернулся под козырёк кафе. — Передавай привет Майлзу. — Обязательно. Чейз отступил, не спуская глаз с девушки. Я растерянно глянул сначала на него, потом на Кару и только после отдал ей зонт. — Спасибо. — Ага. Видя, что я в замешательстве, Чейз взял меня за руку и потащил к машине. Сначала он усадил меня на водительское сидение, а потом обошел машину и сел рядом. — Кара Моррис, — с интересом проговорил я имя девушки. — Давняя знакомая. Вместе учились в интернате. — И что она здесь делает? — крутанул я руль, переключаясь на заднюю передачу. — Поступила сюда в этом году. Один интересный вопрос вертелся на языке, да вот озвучивать его опасался. Чейз мог бы подумать, что я выпытываю информацию о девушке от ревности. Но мне правда было любопытно узнать больше о прошлом своего парня. — Ты, кажется, был не очень рад её видеть, — внимательно следя за дорогой, решился подтолкнуть Чейза к разговору. — Не то, чтобы не рад. Скорее, мне всё равно. Удивился — да, но не более. — Значит, у тебя нет старых приятелей? — Есть — ты. Улыбнувшись, я покачал головой. — Я не считаюсь. — Тогда нет, — хмыкнул он. — Не нужны они мне. Чейз продолжать не стал, а дальнейшие вопросы с моей стороны могли показаться неуместными. Мы в молчании доехали до общежития и, только я успел припарковаться, как Хадсон выдал: — Сегодня не жди меня. Я поздно приду. Я закатил глаза, отстегивая ремень безопасности. Вторую неделю, каждый божий день, Чейз не возвращается в комнату ночью. Он говорит мне о том, куда уходит, и я доверяю ему, однако какой нормальный человек будет доволен тем, что его партнер гуляет где-то по ночам? Всё лето я ждал, когда закончатся каникулы, чтобы мы могли снова жить вместе, спать вместе, хотя бы проводить время вместе! Но после того происшествия с Коулом, Чейза я не вижу рядом вообще. Он постоянно зависает с Сэмом, объясняя это поисками каких-то документов. И всё бы ничего, я прекрасно понимаю его стремление помочь сестре навсегда попрощаться с отцом-монстром, и всё же смириться с постоянным отсутствием Хадсона мне сложно. Чейз откинул голову на подголовник и продолжительное время смотрел перед собой. — Прости, Ноен, — будто действительно сожалея, произнес он. — Это всё? Я и не ждал от него большего. С ним всегда было сложно. Но мне так хотелось, чтобы он сказал, что всё это временно, что скоро он вновь будет со мной. Чейз ничего не сказал. И от этого было обиднее всего. Жить в постоянном ожидании лучшего утомительно, и я понимал, что устаю. Прихватив зонт с заднего сидения, я, более не задерживаясь, вышел из машины. — Ты хочешь поговорить? — выскочив следом, Чейз встал под проливной дождь. Едва подсохшие волосы намокли в тот же миг. — Есть ли смысл? — Я наблюдал за тем, как капли резво стекали с подбородка парня, падая к ногам или закатываясь за ворот свитера. Как глупо. — Ты и так знаешь, что я хочу сказать тебе. Обогнув машину, он встал напротив меня. Рука его потянулась к моему лицу, мягко ложась на щеку. Холоднее его руки были только кольца на пальцах, что жгли мою кожу ледяным металлом. Глаза к глазам. Он видел меня насквозь, знал, о чём я думаю и чего желаю. Только вот планы у него были совсем другие. Он отдалился от меня. В тот день, когда Чейз на моих глазах избил Коула до полусмерти, я отчетливо ощутил, как между нами возникла непонятно откуда взявшаяся стена. Да, хлипкая. Но хлипкая только пока. Мы приехали в тот день в общежития в ужасном состоянии. Я проспал всю дорогу, даже не предполагая, что за это время Чейз всё обдумает и придет к какому-то решению. Ночью он остался со мной, был рядом, прекрасно понимая, что мне страшно. Как бы я не пытался скрыть, но выходка Коула напугала меня. Меня напугал и Чейз своими агрессивностью и жестокостью. Он чувствовал это, будто мог проникнуть в моё тело и пережить ситуацию вместе со мной. Хадсон всю ночь шептал мне на ухо что-то успокаивающее, а на утро исчез. После этого и начались ночные походы к Сэму, разработки планов, в которые меня не посвящали, а также осторожное поведение Чейза по отношению ко мне. И сейчас, ощущая это холодное прикосновение его руки, я прикрываю глаза и вздыхаю. А внутри всё переворачивается от желания всё высказать и… расплакаться. Он был мне нужен, так нужен, что боль на сердце давила от нужды прижать к себе. — Ты такой красивый, Юбэнкс, знаешь? — глаза Чейза бегали по моему лицу, будто пытались что-то уловить, что-то, что позволило бы ему передумать. В дымку погруженный взгляд плыл, пока изнутри влекло к губам напротив. — Чейз, я не хочу, чтобы ты уходил, — сорвалось с моих губ, и я опустил голову, прижимаясь к ладони. — Знаю, — встал ближе. Дождевые капли с углов его пальто стучали по моим ботинкам. Второй рукой он накрыл другую часть лица, прося тем самым взглянуть на него. — Тогда почему? — рука моя тряслась, от этого зонт уносило в сторону. Он правильно понял мой вопрос. — Поговорим об этом в другой раз, ладно? — прозвучало, словно отрезвляющая пощечина. Я отстранился. И, ничего не сказав в ответ, зашел в общежитие. Я знал, что Чейз не последует за мной, он этого никогда не делал. Поэтому, не теша себя фантастическими ожиданиями, поднялся в комнату, забрал нужные учебники и направился в комнату друга. Сосед Гейджа как раз уехал на пару дней домой, и друг заверил меня, что я могу прийти к нему, если появится желание. Сидеть одному и накручивать себя негативными мыслями не хотелось, и я принял приглашение. Нужно развеяться.