Мечи и дух

Это был еще один обычный день на ферме Плантар. Что ж, они надеялись, что этот день будет обычным днем, а не очередным дурацким приключением. Саша несла на плечах мешки с удобрениями. Мышцы ее рук были настолько напряжены, что Энн пыталась прикрыть лицо волосами, чтобы скрыть румянец, прежде чем Саша это заметила. Она попыталась вернуться к посадке, но это становится трудно, когда она отвлекается. Марси и Лили также помогали на ферме. Марси встала и вытерла пот со лба после вспашки поля. Даже когда она носила рубашку без рукавов, жара была невыносимой, но она могла выдержать небольшое количество солнечного света. Она посмотрела на Лили, чье лицо было ярко-красным от солнца, несмотря на то, что на ней была шляпа от солнца. Беспокоясь о ней, она тихо свистнула Джо. Когда она привлекла внимание воробья, она подала ему знак, чтобы он помог Лили. Пока Лили убирает сорняки. Внезапно тень упала на ее голову. -Спасибо, Джо- Лили погладила воробья, пока он щебетал, с радостью помогая кому-то. Он поднял крыло, чтобы дать ей тень от палящего солнца. Однако она посмотрела в сторону, где была Марси, и Марси быстро отвернулась, прежде чем Лили успела заметить ее румянец. Но Лили увидела это и понимающе и мягко ухмыльнулась, слегка покраснев. -Привет, Энн. Как ты держишься ?- Саша подошла к Анне. Она сидела в грязи, когда уговаривала упрямое семя прорасти. -Этот маленький саженец не хочет слушать. Давай, малыш- Прошептала Энн. Саша опустилась на колени. Одна, чтобы скрыть Энн от глаз Лили, так как они еще не сказали ей правду и не увидели, что делает Энн. Она ахнула, когда заметила, как руки Энн светятся синим, а из земли выросло крошечное растение. -Вот и все. Ты один упрямый, маленький саженец !- Проворковала Энн. -Вау !- Саша с изумлением посмотрела на Анну. -Ты продолжаешь удивлять меня каждый день- Энн смущенно покраснела и отвернулась, заправив прядь волос за ухо. -Эй, Хоп-Поп !- Сприг подскочил к дедушке с широко открытыми глазами, показывающими что у него есть хорошая идея для него. -Может быть, нам стоит устроить тень вокруг фермы, чтобы дать некоторым работникам возможность охладиться- -Хап-буп-буп ! Вы знаете правила. Бочка с предложениями вон там- Хоп-Поп указал на бочку, которая находилась недалеко от фермы. Энн посмотрела туда, куда указывал Хоп-Поп. Она увидела большую деревянную бочку с прямоугольным отверстием сбоку. Бочка выглядела так, как будто видела деньки получше. доски выглядели старыми, на них выросли какие-то грибы, а над бочкой парили мухи. Она задавалась вопросом, для чего нужна бочка для предложений. Поэтому она похлопала Сашу по руке. Саша наклонила голову до уровня Энн. -Что такое бочка для предложений ?- -Вы можете написать на листе бумаги предложения о том, как улучшить ферму- Это оживило Энн. -О ! На самом деле это довольно круто !- Но выражение лица Саши говорит об обратном. -Да, но внизу бочка ведет к костровой яме- тихо прошептала она, прежде чем взглянуть на Сприга, когда он писал свое предложение и оно скользнуло в бочку. -Что ?! Ситуация приняла мрачный оборот. Саша быстро отмахнулся от нее. -Не так громко ! Сприг и Полли не знают об этом ! Я предпочитаю не лопать их пузыри, что Хоп-поп сжигает их предложения- -Это жестоко ! Но зачем ему это делать ?- -Да, это так ! Но Хоп-Поп настолько укоренился в своих старых методах, что его довольно трудно переубедить. Кроме того, потому что большинство предложений — это плохие идеи, которые могут разрушить ферму !- Саша пожала плечами. В действиях Хоп-попа был какой-то смысл, но старая лягушка даже не удосужилась прочитать предложения. -Вы что-нибудь клали в бочку с предложениями ?- -Ага. Несколько. Однажды я попросила бассейн. Я ждала несколько дней, но Хоп-Поп ничего не сказал о моих предложениях или о том, прочитал ли он мое предложение. Поэтому я решила однажды ночью пробраться на улицу, чтобы посмотреть в бочку- -О ! Вот так вы узнали о костровой яме- Саша кивнула. -Да, я поняла, что Хоп-Поп застыл на одном месте и не собирается меняться. Я никогда не говорила ему, что знаю правду. Тем не менее, все еще довольно неприятно не получить бассейн- -Мне немного жаль их. Они с нетерпением ждут чего-то, но этого не произойдет- Энн смотрела на Хоп-Попа, пока он работал, выкрикивая приказы. -Он традиционная лягушка, но ему следует быть более открытым и прислушиваться к чужим идеям. Его старые методы как бы сокрушают все новое. -Ага. Но поверьте мне в этом, Энн. Эта старая лягушка никогда не изменится, даже если мир перестанет вращаться !- Громкий свист оповестил всех на ферме, и они подняли голову и увидели большого кардинала, приземлившегося на дорогу рядом с фермой, а на кардинале сидела жаба. Энн заметила на его груди броню, на которой был изображен знакомый ей символ. На накидках Саши были вышиты те же символы. Бронированная жаба пришла из Жабьей башни. -Это жаба из Южной Жабьей Башни. Чего он хочет ?- Пробормотала вслух Саша. Жаба спрыгнула с птицы. Она подошел к Саше и отдала ей честь, когда Саша выпрямилась и кивнула жабе. -Поручик Саша! У меня есть для вас послание от капитана Грайма. Он просит вас и мастера Марси присутствовать в Башне. Саша посмотрела на Марси и кивнула. -Скажи капитану Грайму, что мы скоро приедем. Мы возьмем Джо Воробья- -Да, лейтенант- Он отсалютовал, когда Саша отсалютовала в ответ, а затем жаба прыгнула на птицу и улетела. -Значит, тебе нужно уйти ?- Спросила Энн. Ей очень не хотелось, чтобы Саша встала и навсегда ушла с фермы. Она начинала чувствовать эту связь с Сашей. -Я должна. Но я вернусь- Саша мягко улыбнулась Анне и схватила ее за плечо. -Обещаю. Кроме того, я доверяю тебе держать оборону, пока меня не будет- Она подмигнула, вызвав смех Энн. -Я вас не подведу, лейтенант- Энн повторила то, что сделал жабий солдатик, и отдала честь. Это вызвало легкий смешок у Саши. -Вы уволены, солдат- Саша и Энн рассмеялись. -Я лучше возьму с собой несколько вещей- Саша и Марси позвали Джо Воробья, и они были готовы отправиться в путь. Лили подошла к Марси. -Ну, похоже, ты уезжаешь. Берегите себя и передайте привет Граймси от меня !- Лили улыбнулась. -Да, я это сделаю, и мы не будем отсутствовать долго...- Марси повернулась к Лили. Она покраснела, когда Лили повернулась к ней. -Итак... Гм... Будьте горячими. Я-я имею в виду... БУДЬ ДОБРЫМ !- Лили усмехнулась, прежде чем чмокнуть Марси в щеку, и Марси дымилась, как чайник. Она бормотала случайные слова, пока Саша не подняла ее и не понесла как доску с бесстрастным взглядом. Она бросила Марси на Джо Воробья, который только покачал головой в сторону своего хозяина. Саша прыгнула перед Марси, которая все еще бормотала, дымилась и краснела, как вишня. -Мы вернемся, прежде чем вы узнаете об этом. Прутик и Полли, постарайтесь не сжечь ферму- -Это звучит как вызов- Полли показала большие пальцы. Саша закатила глаза. Энн наблюдала, как Саша улетает на «Джо Воробье». Домино издала тихий крик грусти по блондинке, когда она улетела, так как Убийца-Мотылек будет скучать по ней. Энн почесала ее шерсть, чтобы успокоить ее. -Она вернется, прежде чем ты это узнаешь, Домино-

***

В доме было тихо без Саши и Марси, и Лили вернулась домой после помощи на ферме, так как не хотела заставлять бабушку ждать. Следующий день все провели на ферме, вырывая любые надоедливые сорняки. Энн была удивлена, увидев, как Хоп-Поп расслабляется на стуле. Обычно он помогал на ферме. Когда Сприг стоял на четвереньках и выдергивал сорняки, он оглянулся и увидел несколько коровапиляров, которые паслись на ферме, поедая сорняки. Это натолкнуло Сприга на блестящую идею. -Хоп-Поп, у меня только что было отличное предложение- -Ты знаешь правила, мальчик. В бочку для предложений- Сприг подбежал к бочке и начал записывать свое предложение. -Предложение #89...- Энн подошла к Спригу сзади с Полли. -Ты правда думаешь, что он их читает ?- Спросила Полли скептически. Идея приучить коровапиляров есть сорняки звучит странно, и эти существа хороши в приготовлении сыра, а не для дрессировки. -О, да ладно, ребята. Имейте немного больше веры в Хоп-попа- Сказал Сприг. Он просунул руку в щель бочки, чтобы вставить туда свое предложение, но его рука застряла. Он потянул за нее. -Ой ! Рука застряла- Он дернул так сильно, что бочка опрокинулась, обнажив кострище в отверстии. -Что за...- Предложение Сприга упало в кострище и сгорело. -Хм. Костровая яма ! Это даже как-то для Хоп-попа- -Почему Hop Pop ?! Почему ?!- Сприг в отчаянии упал на колени. -Потому что ваши предложения были смешными ! Вы не можете просто так выкопать бассейны где угодно. Это привлекает вредителей, мы не можем устроить вечеринку на ферме, и уж точно мы не можем привести клоуна на ферму. Полли до смерти боится их, помнишь !- Полли вспомнила ужас этого нарисованного дурака, улыбаясь. Она всегда улыбалась, от этого у нее мурашки по коже. -Я хочу стереть их с лица земли !- Она дрожащим голосом пробормотала. -Управлять фермой непросто, дети- Добавил Хоп-Поп. -Может быть, это и не так. Но если бы я был главным, я бы прислушивался к предложениям других людей, а не сжигал их !- -Ты ! Управлять фермой ? Вы бы загнали ее в землю- -О ! А я ?- Сприг увеличил свой голосовой мешок в лицо Хоп-Попа, толкая его. -Ого ! Эй сейчас- -Это официальный вызов ?- Закричала Полли. Энн скрестила руки на груди и прижала ладонь ко лбу. -О нет. Это не будет хорошо- Прошептала Энн. Сприг пробежал мимо Хоп-Попа, чтобы взобраться на большой столб, на котором был колокол. Он подпрыгнул и схватился за веревку, подвешивавшую колокол. Он закричал, звоня в колокол. -Сприг Плантар, ты позвонил в колокол семьи Плантар !- Полли вскочила на забор и широко раскинула руки. -Какие у тебя требования ?- -Я хочу заменить Хоп-Попа и управлять фермой по-своему- Прутик указал на Хоп-Попа. Хоп-Поп скрестил руки на груди. -Хоп-Поп, ты принимаешь этот вызов ?- -Я официально принимаю вызов- -Это не будет хорошо- Энн вздохнула. Энн сидела на бревне, пока Сприг и Хоп Поп готовились к испытанию. Ее глаза метались между ними, пока они размазывали грязь по своим телам. -Что, черт возьми, здесь происходит ?- -Вызов семьи Плантар, Энн. Где победитель претендует на приз. Это битва за мужественность... Но в основном они толкают друг друга, пока кто-то не упадет с кувшинки. Это глупо, но в то же время очень весело смотреть- -Так Сприг когда-нибудь выигрывал челлендж ?- -Он бросал вызов Хоп-Попу в общей сложности сорок раз- -Значит нет- Энн вздохнула. -Хватит болтать ! Время сражаться !- Закричал Сприг, мчавшись к Хоп Попу. Хоп-Поп и Сприг столкнулись. Энн хотела сказать, что это была великолепная битва, чтобы потом рассказать ее Саше, но она бы солгала. И Хоп-Поп, и Сприг просто давили друг на друга. Энн упала на бревно, наблюдая за происходящим. -Как часто они это делают ? Это кажется довольно последовательным- -Почти каждый месяц- -Вау !- Хоп-Поп поднял Сприга и бросил его на кувшинку. Сприг вцепился в тело Хоп-Попа и попытался толкнуть его. Хоп-Поп надул свой голосовой мешок и отбросил Сприга обратно на землю. Он прыгнул на Сприга и удерживал его. -Брось это, мальчик. У меня есть опыт и сила верхней части тела- -Да, ну... У меня есть моральное превосходство !- -Подожди, что ?- Сприг использовала отвлечение, чтобы втолкнуть ноги в живот Хоп-Попа и пнуть его, отправив Хоп-Попа в полет и приземлившись в грязь за пределами кувшинки. Сприг медленно моргнул, чтобы понять, не сон ли это. У Полли и Энн открылись рты после того, как стали свидетелями шокирующего откровения. -Я... Я выиграл ?- Сприг был в шоке. -Сприг выиграл ?- Энн была шокирована. -Веточка победила !- Полли позвонила в колокольчик, подскочила к Спригу и помогла ему подняться. -Ух, ух ! ТЫ НАЧАЛЬНИК ФЕРМЫ, ВЕТОЧКА !- -Я выиграл ! Я ПОБЕДИЛ ! ФЕРМА ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ !!- Энн не знала, поболеть за своего друга или разочароваться в Хоп-попе. Она оглянулась и увидела, как Хоп-Поп расстраивается. Энн протянула ему руку. -Не беспокойся обо мне, Энн. Эта старая лягушка видела все. Мое время истекло- Хоп-Поп похлопал ее по руке, прежде чем войти в высокую траву. Энн слышала, как Сприг и Полли скандировали на заднем плане. -Сприг — глава фермы ! Сприг — глава фермы !- -Что-то мне подсказывает, что это ничем хорошим не кончится !- Полли и Сприг ворвались в дверь и всё еще продолжали скандировать -Сприг — глава фермы- Сприг снова достал доску. -Хорошо. Хватит скандировать... Ладно, может быть, еще один- -Веточка ! Веточка ! Веточка !- -Этого достаточно. Теперь эта ферма будет фермой, которая слушает. Итак, первое, что нужно сказать, это то, нету плохих предложений- -Можем ли мы, наконец, получить бассейн ? Так же, как всегда хотела Саша- Полли практически отскакивала от стен. -Конечно- -О ! Может быть, мы даже сможем устроить танцевальную вечеринку !- -Давай сделаем одну прямо сейчас !- Фробо подошел к виниловой пластинке Хоп-поп и установил ее. Начинает играть музыка. Сприг и Полли начинают танцевать под музыку. Энн просто стояла в стороне, наблюдая за ними с неуверенностью. Она надеялась, что с Хоп-Попом все в порядке, и молилась, чтобы Саша скоро вернулась. Она подумала, что Саша сможет угомонить Сприга. На данный момент ей придется изо всех сил стараться направить Сприга в правильном направлении. Вскоре Сприг поднял флаг с надписью -Ферма, которая слушает- Он отдал честь флагу вместе с Полли. Домино наклонила голову от увиденного. -Я знаю, девочка. Это все так безумно. Я просто надеюсь, что Сприг и Полли знают, что делают. Надеюсь, у Хоп-попа все в порядке- Затем она слышит разговор Сприга. -Итак, давайте сначала поработаем над созданием этого бассейна. Представьте себе лицо Саши, когда она вернется. Она будет в восторге- -Может быть, нам не стоит. Послушай, Сприг, я знаю, что ты имеешь хорошие намерения, но, возможно, тебе стоит учиться на опыте Хоп-Попа. Я знаю, что его старый способ может быть немного жестоким, но он знал, что делал !- Вмешалась Энн. -Пойдем, Энн. Хоп-поп сжег наши предложения и даже не удосужился прочитать ни одного из них. Способ управления фермой Хоп-Попа был ничем иным, как тиранией ! Это наш шанс сделать ферму нашей, которая слушает. Просто дайте шанс, пожалуйста- Сприг посмотрел на нее своими большими глазами. Энн вздохнула. -Хорошо, но если ситуация выйдет из-под контроля, ты обещаешь прислушаться к моему предложению ?- Сприг обнял ее ноги в знак признательности за предоставленный ему шанс. -Конечно, Энн. Ни одно предложение не является плохим предложением !- -Теперь давайте начнем с этого бассейна- Сприг и Полли убежали, неся лопаты. Энн последовала за ними, чтобы они не причинили себе еще больше вреда. Она видела, что они уже копают яму в грязи. -Я так рад, что могу управлять этой фермой по-своему- Энн помогала им копать яму и наблюдала, как Сприг наполняет ее водой. Вскоре Энн уже ехала верхом на Бесси, чтобы та подняла гриб, чтобы тень накрыла всех. Единственная хорошая идея, с которой Энн согласилась. Энн оглянулась и увидела, как Сприг вбивает баннер в стену дома. В нем упоминалось что-то о патио для вечеринок. Вскоре стена рухнула. Сприг просто пожал плечами и ушел. Энн уговаривала нескольких коровапиляров выйти на поле, чтобы научить их поедать сорняки. -Давайте, маленькие приятели. Если и есть что-то, что я могу сделать, так это научить вас есть сорняки- Коровапиляры последовали за ней и обнюхивали сорняки, которые она держала в руках. -Да, пойдем. Это то, что нужно есть. Не овощи, над которыми мы так усердно работали- Коровапиляры обнюхали сорняки, прежде чем начать их есть. Энн от волнения сжала кулак. По крайней мере, она выполнила одно предложение. Энн плюхнулась на диван, вытирая лоб от пота. Сприг внезапно прыгнул перед ней и показал ей свои чертежи. Энн могла разглядеть бассейн и горку, ведущую в бассейн. -Впитывай это, Энн. Вот как выглядит хорошее лидерство- Сприг выпячивал грудь. -Ты хорошо справляешься, Сприг. Энн говорила правду. У Сприга дела шли очень хорошо. Сейчас. -И это удивительно ! Но беспокоится ли кто-нибудь еще о Хоп-попе ? Я не видела его с тех пор, как мы вернулись- -Эх, он, наверное, зализывает раны-

***

Хоп-Поп шел через кладбище Вартвуда, где он прошел мимо черепа, напоминающего его голову, включая даже седые пряди волос по бокам головы. Он грустно вздохнул. -С таким же успехом можно устроиться поудобнее здесь со всеми остальными лягушками, которые больше никому не нужны. Он посмотрел вниз и увидел маленького синего жука, борющегося на спине. его маленькие ножки покачивались, когда он пытался пошевелиться. Хоп-Поп помог жуку выбраться, перевернув его на брюхо. -Ну вот, дружище. Где же я был ? О, верно... Парализующая грусть- Хоп-Поп начинает уходить. Но вскоре он услышал позади себя шум. Он оглянулся назад и увидел маленького синего жука, следующего за ним. -Хммм ? Ну, ты более предан, чем мои двое внуков. Знаешь, я думаю, что назову тебя... Джереми. Интересно, как сейчас поживает Саша ?-

***

Саша и Марси шли в Южной Жабьей Башне. Саша маршировала по залам, а жабы и люди отдавали ей честь. Когда она прибыла в офис Грайма, она отдала ему честь. Марси сделала то же самое. -Капитан Грайм, я слышала, что у вас была просьба о встрече с мастером Марси и мной- Они оба стоят прямо, не сутулясь, и скрестив руки за спиной. -Я так и сделал. Я рад, что вы двое приехали так своевременно ! Первым на повестке дня стоит то, что я хочу получить полную информацию о мисс Анне, и мне есть что обсудить о ней. Но сначала старый Натаниэль устраивает вечеринку по случаю выхода на пенсию- Грайм вытащил из-за стола две праздничные шляпы. Он передал их девочкам. -Давай устроим эту вечеринку, а затем обсудим некоторые вещи о том, что делать с Энн. А ТЕПЕРЬ ДАВАЙТЕ ПОВЕСЕЛИМСЯ ! УУУУ !!- Саша вскрикнула, следуя за Грайм. Ей нравилась старая жаба, и она была рада видеть, как он наконец уходит на пенсию. Марси последовала за ней. Она подумала, что это вечеринка, так как увидела торт на столах, когда вошла. Все жабы и люди прославляли старую жабу за ее многолетнюю службу.

***

-О, боже. Я начинаю голодать- Сказал Сприг, рухнув на диван. Энн улыбнулась. -Хорошо, что я только что начала делать ужин- -Еще одно отличное предложение, Энн. Ох. Может быть, мы могли бы съесть пиццу- -У меня уже запланирован ужин. Но ты можешь сделать предложение на завтрашний ужин- -До тех пор, пока это не ведет в костровую яму- -Ты можешь положить предложения на ужин в мою маленькую коробочку прямо здесь- Энн поставила коробку на стол. Энн вернулась на кухню и начала готовить. Как только ужин был закончен, Сприг и Полли предложили поиграть вместе. По крайней мере, вечер прошел нормально, только без Саши, Марси и Хоп-Попа. Но Энн начинала бояться утра, так как не была уверена, как Сприг мог бы сделать ферму лучше.

***

Вскоре прошла неделя после того, как Сприг стал главой фермы, и это была катастрофа. Энн изо всех сил старалась обратить вспять последствия ужасных идей Сприга. Это становилось экологической катастрофой. Урожай рос не так, как должен, а если и рос, то выходил гнилым. Сприг использовал не то удобрение. Энн было больно видеть землю такой, какая она есть. Она переутомлялась, пытаясь сохранить землю. Она почти не спала, так как выскальзывала посреди ночи и пыталась спасти поля, но могла поспать только час. Она уже начинала походить на Сашу, когда подвал затопило. Под глазами у нее были глубокие мешки, и ее магия начала страдать от истощения. -Привет, Энн. Все в порядке ?- Сприг подскочил к Энн. Его голос встряхнул ее, и она упала с шеста, к которому прислонилась. -Вау ! Ты выглядишь как тогда, когда Саша не выспалась- Энн взглянула на него и уставилась. Сприг мог бы поклясться, что видел вспышки молний позади Энн, заставляя Сприга сглотнуть. -Ого ! Это отвратительный взгляд- -Сприг, на этой ферме БЕСПОРЯДОК ! Мы ничего не знаем о сельском хозяйстве. По крайней мере, вы не знаете. Прошла уже неделя, и с каждым днем состояние фермы становится все хуже. Итак, вот мое предложение, нам нужно вернуть Хоп-попа. Тогда Энн могла бы поклясться, что услышала что-то похожее на треск стекла, и Сприг нахмурился. -Это ужасное предложение !- Он произнес это так, как будто это было просто и ясно, и глаз Энн дернулся. -То, не слушание предложений, является плохим предложением !- -Ну, это ПЛОХОЕ предложение ! Хоп-Поп был тираном !- -Тиран, который умел управлять фермой ! Прутик, есть некоторые вещи, о которых вы не знаете. Все требует времени и опыта- -Я могу это сделать, Энн. Есть всего несколько ошибок, которые нужно отработать. Я имею в виду, посмотрите на Сашу. Она была произведена в лейтенанты в мгновение ока- -Ага ! Но сколько лет она потратила на тренировки, чтобы достичь того, кем она является сейчас ? Послушай, Сприг, я люблю тебя. Но вы зашли слишком далеко. В доме нет еды. Урожай гнилой. У вас есть бассейном, кишащий комары. Я попытался обратить эффект вспять. Но я не смогу этого сделать, если вы продолжите. В скором времени ферма будет разрушена. Что тогда ?- -Я могу это сделать ! И мне не нужно, чтобы ты вела себя как моя мама !- Энн замерла. -Теперь я собираюсь работать над тренировкой коровапиляров. Вы можете пойти в магазин и запастись продуктами, и я предлагаю вам сделать хорошее предложение- Сприг отскочил прочь. Энн просто смотрела вперед. Она не могла поверить в то, что только что услышала. Сприг накричал на нее и даже нарушил обещание о предложениях, но он ее не слушал. Теперь Сприг — тиран и лицемер. Энн рухнула на мягкую землю. Чувствуя себя истощенной и бормоча себе под нос. -Я понятия не имею, как что-то купить- Энн быстро встала. -Мне нужен Хоп-поп. Я должна найти его- Энн посмотрела и увидела, как Полли постукивающую ногой. -Полли, послушай. Я знаю, ты любишь веселье и все такое, но...- -Нам нужен Хоп-поп, как раньше. Конечно, поначалу это было круто, но когда тебя чуть не съел комар, тогда пришло время вернуть Хоп-поп- -Пойдем, младшая сестра- Они остановились, увидев, как приземляется Джо Воробей. Саша быстро спрыгнула с птицы и помчалась к ним, за ней последовали Марси и Лили. Выражение лица Саши пронизано ужасом. Куда бы она ни посмотрела, на каждом углу фермы царила гнилая катастрофа, и Саша теряла ее. -ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СЛУЧИЛОСЬ С ФЕРМОЙ !?- Саша посмотрел на них в поисках объяснений. Она отсутствовала всего неделю и возвращается, чтобы увидеть, как ферма превращается в ужасающий кошмар. Энн пошла вперед и чуть не рухнула в грязь. Саша быстро поймала Энн и позволила ей прислониться к ней. -ОГО !! Ты выглядишь точно так же, как я, когда я была истощена. Что случилось ?- -СПРИГ СОШЕЛ С УМА ОТ ВЛАСТИ !- Закричала Полли, отвечая Саше за Энн. -Что ? Сприг ?!- Спросила Саша. -Сприг бросил вызов Хоп-Попу в соревновании «Вызов семьи Плантар», и он выиграл !- -Сприг ? Наш Сприг победила в испытании !!- Саша, Марси и Лили не верили своим ушам. -Да, и сейчас ферма в ужасном состоянии- Теперь Энн говорила с изнеможением в голосе. То, чего Саша обычно не видит в Энн. Она выглядит ужасно с черными мешками под глазами, ее кожа кажется Саше бледной, а листья и веточки в волосах увядают ?! -Прости, Саша. Я пробовала ! Я пытался помочь поддерживать ферму в хорошем состоянии, но в одиночку у меня не получалось. Моих сил недостаточно- Энн на мгновение забыла, что Лили стоит там. -Сил ?- смущенно спросила Лили. Марси вздрогнула и быстро скрыла промах быстрой ложью. -С-она имела в виду низкий уровень выносливости ! Хе-хе- -Все в порядке ! Это не Ваша вина. Я не должна была оставлять тебя в одиночестве. Я даже не знала, что это может произойти. Не волнуйтесь, мы все исправим ! Пойдемте, Энн. Давай вместе найдем Хоп-попа- Саша продолжала держать Анну. Саша повернулась к Марси и Лили. -Слушай, вы двое идете к Спригу и отвлекаете его. Энн, Полли и я собираемся найти Хоп-Поп. Он знает, что делать !- Они отправились на поиски старой лягушки. Они надеются, что убедят его вернуться.

***

Девочки пришли на кладбище, где, как знали Саша и Полли, их дедушка хотел наконец-то отдохнуть. Хоп-поп всегда был таким драматичным. Они заметили Хоп-Попа в меховой накидке, обернутой вокруг его тела. Он был окружен кучей маленьких жуков разных цветов. -Вот он !- Саша указал на него. -Хоп Поп !- Энн помчалась к нему. -О, Энн. Саша, я вижу вы, девочки, здесь. Вы пришли в поисках еды ? Это будет долгая зима- Все жуки забрались на Хоп-попа. -Больше тел — больше тепла для всех- Их дни не могли быть более сумасшедшими. -Пожалуйста, скажи мне, что это не какой-то странный культ- Саша указала пальцем на это зрелище. Хоп-Поп рассмеялся. -О нет, Саша. Это моя новая семья. Я понял, что мое время истекло. Здесь меня больше ценят за мою проницательность- -Хоп-Поп ! Сприг разрушает ферму- Сказала Саша. -Я только что вернулась, и все пошло к черту- -Хоп-Поп, пожалуйста. Вам нужно вернуться. Вам нужно все исправить. Извините, что не поняла, но теперь я поняла ! Заниматься сельским хозяйством непросто. Пожалуйста, возвращайся !-Полли умоляла дедушку вернуться домой и все исправить, но, к ее удивлению, Хоп-Поп покачал головой со спокойной улыбкой. -О, милая Полли, я здесь счастливее, чем когда была на ферме- -Хоп Поп, перестань быть таким чертовски упрямым- Саша шагнула вперед. Энн держала ее за руку. Саша лишь кивнула головой и позволила Энн взять ситуацию на себя. -Хоп-Поп, тебя ценили на ферме. Но Сприг – это ребенок. Он хороший ребенок, но ему нужно, чтобы кто-то показал, что слушает его. Сприг был обижен, когда вы сожгли его предложения, когда вы сожгли все их предложения- сказала Энн, указывая рукой на Сашу и Полли, отвернувшись, и оранжевая лягушка увидела, что их чувства задеты. -Вы могли бы хотя бы прислушаться к нашим предложениям. Может быть, это не сработает, но хотя бы сообщите нам, почему это не сработает. Посмотрите на жуков. Они – сообщество. Они учат равенству и умению слушать. Что-то, чему вы могли бы у них научиться- Хоп-Поп посмотрел на жуков, а затем на Джереми. Он видел, как жук кивнул своей круглой головой, выражая согласие с Духом. Он вздохнул. -Вы правы, Энн. Мне нужно лучше слушать. Я сожалею. И прости меня, Саша, Полли ! За то, что сжег ваши предложения- -Все в порядке, Хоп-Поп. Я давно это поняла, и Энн права насчет этого. Сприг и Полли очень умны. Некоторые из их предложений довольно хороши для улучшения фермы- Хоп-Поп гордо улыбнулся. -Я горжусь всеми вами !- Затем он вздыхает. -Но как я доберусь до своей фермы ? Послушайте, девочки, я уже не так молод, как раньше !- Энн ожидала, что он скажет именно это. Итак, пришло время достать большую пушку. -Прутик спит в вашей постели- Сказала Энн. -Он ЧТО !- Хоп-Поп завизжал. -Вот и все. Я возвращаю себе ферму. Джереми ! Жуки-мальчики. Летим !- Все жуки вцепились в Хоп-попа. Их крылья взмахнули, прежде чем взлететь, подняв Хоп-Попа в воздух. Энн, Полли и Саша просто смотрели, моргая, глядя на эту сцену. -Так это нормально ?- Спросила Саша, все еще смущенная. -Обычно нет- -Это должно быть культ с этими жуками. Давайте. Давайте пойдем за Хоп-Попом-

***

Сприг расхаживал взад и вперед, наблюдая за Марси и Лили. Они оба вспотели, оба надеясь, что Саша и Энн скоро вернутся с Хоп-Попом. -Где остальные эти неблагодарные дети ?- -Вау, он действительно звучит как Хоп-Поп- Прошептала Марси Лили. Внезапно Хоп-Поп приземлился перед Спригом в окружении кучи жуков. Полли, Саша и Энн подбежали к Марси и Лили. -Я вернулся !- -Я в это не верю !- Он заметил Энн. -Удар в спину ! Заговорщик !- -Сприг, ты чуть не уничтожил эту ферму- У Энн синим вспыхнули глаза. Сприг сглотнул. -Пришло время вернуть хоп-попа к власти ! Вы – ребенок ! Может быть, Хоп-Поп не слушал нас, но, по крайней мере, он знал, что делал. Иногда это нормально, когда кто-то говорит вам, что ваши предложения плохи. Иногда это нормально — не соглашаться с кем-то. Но ты зашел слишком далеко !- -У нас была прекрасная мечта, но я думаю, что я единственный, кто готов бороться за нее- Тогда Саша огрызнулась. -Сприг, ты испортил прекрасную ферму — вот что ты сделал. Посмотрите на это, это похоже на катастрофу- Саша указала пальцем на состояние фермы и на комаров и коровапиляров, поедающих все на своем пути. -Я также почти уверена, что вы испортили экологическую систему- Заметила Марси. -Сприг Плантар,- Прозвонил Хоп-Поп. -Я вызываю вас на матч-реванш. Победитель получает контроль над фермой !- -Веточка Плантар, ты принимаешь этот вызов ?- Саша протянула руку. -Скажи «да» !-Сказала Энн сквозь стиснутые зубы. Ее глаза снова вспыхнули голубым светом. -Я с радостью принимаю ваш вызов- Веточка принял вызов... Только потому, что Анна была страшной, когда злилась.

***

Сприг и Хоп-Поп размазывали грязь по всему телу. Саша и Энн сидели на бревне вместе с Полли и Лили. Марси подняла колокольчик. Все жуки сидели на плечах и волосах Анны, а некоторые сидели на Саше. -Я собираюсь доказать вам, что мой путь правильный. Я победил тебя однажды, я смогу сделать это снова- Молодая розовая лягушка прищурилась, все еще цепляясь за веру в то, что он лучший лидер, чем Хоп-Поп. -Конечно, Сприг. Посмотрим- -Пусть начнется испытание «Вызов семьи Плантар» !- Марси позвонила в колокольчик. И Сприг, и Хоп-Поп стучали себя в грудь, прежде чем закричать, когда они побежали друг к другу. Они вцепились друг в друга в объятия. -Девочки рассказали мне все- -Что ? Предатели !- -Вы разрушаете ферму. Разве вы не видите ? Даже если вы выиграете, вы проиграете- Сприг толкнул Хоп-Попа на кувшинку. -И что? Я должен вернуться к тому, как все было. Вы нас никогда не слушали !- Заметил он, и сердце Хоп-Попа содрогнулось от сожаления, когда он увидел, что его мальчик все еще обижен на него. Сприг доверял ему, и Хоп-Поп жалел об содеянном. -И я ошибался ! Теперь я знаю, что вы не можете работать вместе, если у каждого нет права голоса. Джереми научил меня этому. Сприг ! Девочки ! Я обещаю выслушать ваши предложения. Даже если они могут быть ужасными- -Ты... Ты серьезно- -Я серьезно- Сприг перестал давить на Хоп-Попа и отошел в сторону. Он потер руку и отвернулся. -Марси права. Мы нанесли ущерб экосистеме. И Энн была права. Мои идеи были довольно ужасными- -Я серьезно. Но некоторые из ваших идей могут сработать. Мы никогда не узнаем, если не попытаемся. Я обещаю с этого момента действительно прочитать ваши предложения- Все ахнули. Сприг смотрел на своего деда на предмет какой-либо лжи, но он ее не видел. Он вздохнул, прежде чем вытянуть руки, и целенаправленно упал навзничь в грязь со спокойной душой. -И победителем стал Хоп Поп !- Все вздохнули с облегчением. Лили махнула рукой Плантарам и ушла, чтобы пойти домой к бабушке, но не раньше, чем снова поцеловала Марси в щеку, и Марси снова пробормотала случайные слова, прежде чем упасть в грязь. Когда Плантары, Энн и Саша вернулись домой, они вздохнули с облегчением. -Ну, банда, нам действительно нужно навести порядок на ферме- Когда Энн спустилась с панциря Бесси, она чуть не упала, но Саша быстро поймала ее. Саша по-свадебному отнесла Анну в подвал. -Саша, что ты делаешь ?- -Заставляю вас немного отдохнуть. Вам нужна возможность перезарядиться и перезагрузиться. Я предполагаю, что ваша особая перезарядка работает только на других, а не на тебе- -Как вы узнали ?- -Я поняла это, наблюдая за некоторыми твоими способностями. Тем не менее, я ценю это. Теперь спите. Если я увижу, что ты хочешь чего-то другого, кроме еды, я заставлю тебя спуститься вниз и свяжу тебя, если придется !- Энн усмехнулась, уже чувствуя сон, и медленно обняла ее. Саша накрыла ее и открыла крышку музыкальной шкатулки, чтобы Энн могла ее послушать. Музыка медленно позволяла Энн заснуть. Она улыбалась, пока спала. Саша поднялась наверх, чтобы помочь починить ферму и устранить повреждения.

***

Следующий день был изнурительным, но благодаря тому, что все работали вместе с Лили, они смогли решить большинство проблем. Саша встала и вытерла пот со лба. Внезапно над головой упала тень. Она посмотрела и увидела гриб позади себя. -Ну вот, Саша. Немного тени, чтобы вам, дети, было приятно и прохладно. И я знаю, что ты давно хотела бассейн- Хоп-Поп попросил Сашу последовать за ним на заднюю часть дома. Там был небольшой бассейн с грибами, дающими тень. -Это не так много и, вероятно, не так круто, как бассейны в Жабьей башне, но это охладит вас и не привлечет комаров- -Это идеально Хоп-поп. Спасибо- Саша улыбнулся ему в знак благодарности. -Так чего же вообще хотел этот старый пустозвон ?- Он имел в виду Грайм. -О ! Он хотел получить несколько новостей об Энн- -Что ты ему сказала ?- -Я сказал ему, что все еще наблюдаю за ней. Он говорит, что до сих пор ей не доверяет- -А ты ?- -Я...- Саша провела пальцами по шраму на щеке. -Я хочу ненавидеть ее. Я хочу ненавидеть ее за то, что она сделала с нашей семьей. Но... Если Анна не послала цапель, то кто это сделал ?- Анна сказала, что в тот день издала закон для животных, больших и маленьких, что они не должны нападать ни на кого и на деревню. Закон, который она издала, чтобы защитить обе стороны. -Хотел бы я знать. Но я не думаю, что Энн послала цапель. Саша, я знаю, ты хочешь отомстить. Но могу ли я предложить что-то ?- -Да, давай- Она пожала плечами. -Отпусти месть. Это не хорошо для вас. Я всегда боялся, что ты сразишься с той же самой цаплей и умрешь в процессе. Я не хочу, чтобы ты была поглощена своим гневом. Используйте свои навыки, чтобы продолжать защищать эту семью и эту деревню. Ответы, которые мы ищем, могут прийти раньше, чем мы думаем- -… Ладно, Хоп-Поп- -И я доверяю Энн. Я вижу, ты также медленно отпускаешь свой гнев по отношению к ней. Она хорошая девочка. А может быть... Вы должны снова открыть свое сердце для любви. Может быть, найдите в своем сердце желание принять Энн как члена этой семьи- -Я попробую, Хоп Поп- -Это моя девочка- -Теперь главный вопрос, вы держите этих жуков ?- Она указала на жуков, которые внезапно и из ниоткуда появились у ног Хоп-Попа. Щебетя и стрекоча. -Ну, конечно. Они тоже семья- Рыжий жук застрекотал на плече Саши. -Я тебя не звал, Саша-младший-