Мечи и дух

В спальне крепко спит маленькая розовая лягушка из Вартвуда, Сприг Плантар. Он тихо похрапывал с милой улыбкой на лице. Вероятно, он мечтает о чем-то хорошем или о большом приключении, которое он переживает в своих снах. Внезапно у Сприга сработал будильник, и он вскочил от волнения. -Сегодня тот самый день ! Сегодня тот самый день !- Сприг в волнении спрыгнул вниз по лестнице. Он побежал на кухню и обхватил ноги Анны и Саши. -Сегодня тот самый день ! Сегодня тот самый день !- Розовая лягушка постоянно повторяет одну и ту же фразу, как мантру. -Сегодня день для чего ?- Спросила Энн. -Только лучший день в жизни ! Хоп-Поп, Грайм и я едем в Лили Паддингтон на ежегодную рыбалку Лягушачьей долины !- -Что это ?- Спросила Энн у Саши. -По сути, это соревнование, в котором могут принять участие все жители Лягушачьей долины. Грайм и Хоп-Поп брали меня с собой, пока я усиленно не начала готовиться к роли лейтенанта- -И это первый год, в котором я могу участвовать !- Закричал Сприг. -На первом курсе ?- -Чтобы принять участие, вам должно быть двенадцать лет и старше- Объяснила Саша. -О. Вот почему вы взволнованы !- Сприг энергично кивал. -И у меня все собрано для этой поездки. Жилеты для рыбалки, удочки, моя любимая рогатка, а лучше всего ПРИМАНКИ !!- Он вытащил из ниоткуда ведро наполнилненого его до краев шевелящимися червячками. -Что происходит ?- Марси вошла, протирая глаза. Она заметила Сприга с восторженной ухмылкой и ведром, полным червей, пока не поняла его. -О да ! Ежегодная рыбалка Лягушачьей долины сегодня !- -Ты готов идти, Сприг ?- Хоп-Поп спустился вниз в полном рыболовном снаряжении и с ящиком для снастей рядом с ним. -А, я, сейчас !- Сприг помчался наверх, чтобы схватить остатки своих вещей. -Хорошо, девочки. Сприг, Грайм и я будем отсутствовать три дня. Саша главная, но я доверяю всем вам присматривать за Полли. -Не волнуйся, Хоп-Поп. У нас не будет дурацких приключений, пока тебя нет- Саша скрестила руки на груди. -Надеюсь !- Пробормотала она. -Просто убедитесь, что вы, дети, следите за фермой ради меня- -Поняла, Хоп-Поп- Троица произнесла это одновременно. Девочки смотрели, как Хоп-Поп уехал на пауке Грайма в виде черной вдовы. Они помахали им рукой, когда мальчики ушли.

***

За один день дом превратился в бардак. Энн едва успевала за беспорядком. Полли разбрасывала различные детали Фробо, пока работала над улучшением Фробо с помощью Марси. У Марси были разбросаны книги по всему дому, так как будто работала над несколькими вещами одновременно. Энн думала, что Саша поможет держать все под контролем, но, к ее большому разочарованию, блондинка на самом деле использовала это время, чтобы устроить еще больше беспорядка, а не помогать по дому. Энн вспомнила, как Баррель говорил, что жизнь воина — это преданность, порядок и, прежде всего, дисциплина. Она помнила жабу, великого воина, и что он заботился о том, чтобы все было ухоженным и чистым во всех подробностях. Для оптимистичного и страстного воина, он был совершенно аккуратным чистюлей. Теперь Энн пришлось иметь дело с Сашей, которая начала соревнование с Полли, когда они сидели на улице во внутреннем дворике с видом на бассейн. -Чаг ! Пыхтение ! Пыхт !- Полли подстрекала Сашу, которая пьет банку Bugsi. Поправка, ее третью банку Bugsi. Как только она допила третий напиток без остановки, Саша взяла банку и разбила ее о голову. Саша переняла это у Грайма. Затем Саша отрыгнула так громко, что казалось, будто земля под ногами Энн содрогнулась. Энн наблюдала за ними, прислонившись к двери и сморщив лицо от нарастающей ярости. -Как это было ?- Спросила Саша, не заметив гневного взгляда Энн. -Это было блестяще ! Держу пари, это было настолько громко, что это было похоже землетрясение- -Ха ! Ничто не может соперничать с отрыжкой Грайма. Они могут разорвать барабанную перепонку- Энн чувствовала, как начинает болеть голова, но глаза ее сияли голубым светом. Горячие, пылающие и в любую минуту могут взорваться от их плохого поведения. -Еще бы ! Дружище, вы, солдаты, получаете наилучшее удовольствие. Ты тренируешься с мечами и участвуешь в соревнованиях по отрыжке- -Ты же знаешь, что это не только веселье и игры, Полли. Быть солдатом сложно. Посмотри на меня- Она напрягла мышцы, приподняла футболку и напряглась , чтобы продемонстрировать свой впечатляющий, подтянутый пресс. Обычно Энн покраснела бы как всегда, но она слишком напряжена, чтобы заботиться об этом. -Да, ты самый крутой солдат, которого я знаю- -Но я также самый строгий и несколько раз чуть не лишилась жизни. Посмотрите на мою левую руку. Я едва могу держать меч, чтобы он не трясся, как испуганный головастик- Анна заметила, что Саша сняла перчатку. В руке была легкая дрожь. -Ты по-прежнему самый крутой человек, которого я знаю- Полли обняла Сашу за талию. -О, спасибо, маленький головастик. А теперь посмотрим, сможешь ли ты попасть вон ту консервную банку- Полли начала булькать, прежде чем запустить огромный плевок через бассейн и приземлиться на цель. Эти двое закричали, что Полли установила совершенно новый рекорд. С Энн хватило. Ей нужно было вывести этих троих на природу и подальше от дома. Они проводили весь день в помещении, играя в игры, устраивая соревнования по отрыжке или плевку, устраивая беспорядок в доме. -Эй, Саша, Полли. Думаю, нам нужно поговорить- Она заставила себя произнести это успокаивающим тоном. Но под ним скрывается затишье перед бурей. -О чем, Энн ?- Саша повернулась к Энн, и они с Полли вздрогнули, когда наконец заметили, что глаза Энн вспыхнули голубым светом, глаза сузились, как кинжалы, и она была спровоцирована, когда сжала кулаки и оскалила зубы. -В гостиную ! СЕЙЧАС !- Энн кипела сквозь зубы. И Саша, и Полли поднялись и помчались в дом. Марси сидела на диване, когда заметила, как двое вбегают в дом, за ними следует разгневанная Энн, и вздрогнула, когда Энн повернулась, чтобы посмотреть на нее. -Вы двое, садитесь! А ты, брось книгу СЕЙЧАС !- Саша и Полли повиновались. Марси быстро отложила книгу и села, сложив руки на коленях. Тишина напрягает. Саша, Марси и Полли сидели на диване и нервно смотрели на Энн. Саша никогда не могла в этом признаться, но она обнаружила, что крошечная женщина Дух довольно пугающая, когда она злится. Обычно Сашу не так легко напугать. Саша могла бы отпугнуть самых свирепых зверей своим взглядом, но Энн неправдоподобно угрожающая, когда злится. Как эта крошечная женщина может быть такой милой и доброй, но и иметь столько ярости ? -В чем дело, Энн ?- Марси заговорила первой, чтобы нарушить напряженное молчание. -Весь этот дом — беспорядок ! Повсюду разбросаны книги. Я споткнулся о дополнительную руку Фробо. Нет, спасибо вам и Полли. Марси и Полли наклонили головы. Даже Фробо. -И ты- Энн указала на Сашу. -Ты ужасно влияешь на Полли. -Я ?!- -Да ! Вы начали соревнование по отрыжке и плевкам ! Я думала, ты будешь помогать мне по дому, но нет, ты устраиваешь беспорядок, и твои отвратительные привычки сводят меня с ума !- -Ну, простите, Принцесса Дух. Но я могу делать все, что захочу !- -Я не думаю, что быть неряшливым болваном — это правильный путь- Саша скрестила руки на груди и слегка фыркнула. Затем она снова отрыгивает. -Фу! Мерзко !- Энн чувствовала ужасный запах, исходящий от дыхания Саши. -Неужели все жабы такие отвратительные ? Баррель никогда не был таким- -Значит, Баррель был анютиным глазом !- Энн ахнула, обиженная тем, что Саша посмела назвать Барреля, ее друга, анютиными глазками! -Ты... Вы возвращаетесь свои слова насчет Бареля ! Он был храбрым и благородным воином, и он не был неряшливым болваном. Он был нежной жабой- -Скорее твой Баррель — это дурачок- Энн сжала руку в кулак, борясь с желанием ударить Сашу по лицу. Как смеет Саша оскорблять Барреля. Она порочила его благородные поступки. -Меня так воспитали, и это единственная жизнь, которую я знаю- -Вот и все! Вы знаете, что вам троим нужно. Момент для перезагрузки и перезарядки. Время на природе- -Время на природе ?- Саше не нравится, как это звучит. -Да, я умираю от желания показать вам, ребята, свой мир. С уходом ребят, может быть, нам будет легче. По крайней мере, Сприг не будет втягивать нас в какое-то дурацкое приключение. Но, может быть, день на природе поможет вам троим увидеть мир моими глазами. Это может быть... Тот поход, о которой ты упомянула, Саша- -Ого ! Стоп ! Стоп ! Энн, ваш кемпинг мягкий по сравнению с нашим. Мы, жабы и Плантары, разбиваем лагерь экстремально. Ваш, вероятно, наполнен радугой, солнечным светом и юнитёртлами- Саша заткнула рот. -Что такое юнитёртл ?- Спросила Полли. -Мифическая черепаха с одним рогом посередине лба. Но это не имеет значения. Отправиться в небольшой поход будет пустой тратой моего времени. Вы можете взять двух других, что касается меня, я останусь здесь. Саша ушла и не заметила, как Энн ухмыльнулась после того, как Саша ушла, повернувшись спиной. -О, тогда ты, должно быть, анютины глазки, раз не хочешь идти !- Саша остановилась и обернулась. Она уставилась на Энн, в то время как рты Полли и Марси отвисли от шока. -Как ты меня назвала ?- -Анютины глазки. Если вы действительно занимаетесь хардкорным кемпингом, то это будет для вас прогулкой по парку. Но я понимаю нежелание ехать- Энн скрестила руки на груди и вгляделась в лицо Саши. Саша прищурилась, когда Энн бросила ей вызов взглядом и своей маленькой ухмылкой. Она подошла к ней, возвышая ее, и заговорила. -Я не анютины глазки !- Энн не отступила, положив руки на бедра. -Тогда докажите что это не так. В конце концов, вы — лейтенант Саша Уэйбрайт, самый молодой высокопоставленный офицер, получивший звание благодаря экстремальной, суровой подготовке. Вы сражались и выжили ! Я уверен, что вы справитесь с этим моим мягким лагерем . Итак, что будет, Вэйбрайт ? И, к вашему сведению, нет такого понятия, как юнитёртл !- Голубые горящие глаза встретились взглядами с шоколадными карими глазами во взглядах. Никто из них не отступает, но Саша начинает терять решимость, пока зрители с тревогой наблюдают за происходящим. Пока, наконец, Саша не вздохнула. -Прекрасно, о Дух ! Мы отправимся в этот поход и «Проведем время на природе»- Она процитировала. -Хорошо. Теперь собирайте вещи. Мы уезжаем через час-

***

Все девочки отправились на Джо Воробье туда, куда им указала Энн. Это была красивая местность с пышными деревьями и водопадом. Когда они приземлились, они отправились в поход. -Что я вам говорила ? Проще простого- Саша ухмыльнулась, глядя на это зрелище. Это место кричит слишком легко. Она уверена, что они пройдут «обучающий» поход Энн без труда. -О, мы еще посмотрим на это- Энн оглянулась через плечо. Марси громко ахнула. Она подбежала к краю озера и что-то подобрала. -Ребята ! Я только что нашла обычную лягушку !- Марси держала в руках маленькую лягушку, завернутую в ткань. Она была розовой, похожей на Сприга. -Знаете ли вы, как редко это бывает ?! Даже моя мама за всю свою жизнь не видела нормальной лягушки- Саша удивилась. Марси была так взволнована, что упомянула о своей матери без того отстраненного обиженного выражения лица. Может быть, она немного выздоравливала. Или это может быть лягушка. -Я должна записать это в дневник- Марси отнесла лягушку к пню и быстро вытащила из сумки дневник. Марси рисовала в своем дневнике, будучи поглощенной своим собственным миром. -Это так захватывающе !- Полли прыгала вокруг деревьев, прежде чем нырнуть в озеро с помощью ветки ближайшего дерева. -ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В ЖИЗНИ !- -Полли, будь осторожна. Вы не знаете, что находится в воде- Но Полли проигнорировала предупреждение Саши, так как у нее было лучшее время в жизни. -О, давай, Саша. Ты начала звучать как Хоп-поп- Саша закатила глаза и посмотрела туда, где стояла Энн. Она остановилась, потому что солнце светило на Энн как раз в самый раз, и она выглядела сияющей. И ее силы даже не были активированы. Энн посмотрела на нее. -Саша ! Ты, в порядке ?- -Да-да, я в порядке ! Почему бы мне не быть ?- Саша быстро пришла в себя. Энн приблизилась к лицу Саши и прижала руку ко лбу. -Что ты делаешь ?- Саша просто визжала ? -Проверка температуры. Ты выглядишь довольно горячей- -Г-горячей ?!- Голос Саши дрогнул. Она не знала, почему. -Я в порядке- Саша отводит взгляд. Энн лукаво ухмыльнулась и швырнула Сашу в озеро, заставив блондинку взвизгнуть и удариться о воду. Саша всплывает на поверхность, выплевывая воду. Она хотела проклясть Энн, но, услышав ее смех, не смогла этого сделать. -Нечестно, Энн- Саша брызнул на смеющуюся Анну. -У тебя супер сила- -Теперь это не моя вина, не так ли ?- Энн улыбнулась. -Итак, что нам есть на ужин ?- Энн повернулась ко всем. -Мы можем что-нибудь поохотиться ?- Спросила Полли. -О. Правильно. Извини, Энн- -Нет, все в порядке. Я понимаю. Чтобы выжить, нужно охотиться. До тех пор, пока ты убиваешь, что нужно для еды- Это облегчение. -Полли ! Могу я посмотреть на охотничий танец семьи Плантар ?- умоляла Марси. -Да, конечно. Следуй за мной- Полли махнула рукой, и Марси охотно последовала за ней. Саша только хихикнула, прежде чем начать процесс разведения костра. Энн смотрела на нее. -Итак, из любопытства, как ты разбивала хардкорный лагерь ?- -Ну, мы не привезли с собой многого. Метод кемпинга «Жаба» заключается в том, чтобы просто бросить вас посреди леса, и вы выживете за счет того, что дает лес. Это испытание для того, кто тренируется в жабьей башне- -Значит, вас бросили в лес для тренировки ?- -Ага. И как я уже сказала. Эта поездка проще простого- -Ты так уверена в себе, Уэйбрайт- -В Жабьей башне вы должны быть уверены в себе, чтобы показать, что вы самый сильный. Поэтому мне нужно было держать голову высоко, чтобы быть на вершине- -Не очень хорошая жизнь- Посоветовала Энн. -Ну, это единственная жизнь, которую я знаю. Теперь я лейтенант и не планирую увольняться. Скоро я стану капитаном Жабьей башни- -Только не закрывай сердце, Саша- Энн посмотрела на нее. -Спасибо за заботу, но мне это не нужно- Энн только раздраженно фыркнула, прежде чем отвернуться. -Я просто присматривала за тобой, ты мой друг- -Я... Я знаю, Энн- Энн подняла глаза. -Я просто была такой так долго. Помнишь. Мужчина, которого я считала своим другом, ударил меня ножом в спину. Простите меня, но мне приходится держать людей на расстоянии вытянутой руки, пока я не почувствую, что могу им доверять- -Хотела бы я заслужить ваше доверие- В ее голосе было грустно от того, что Саше стало плохо. -Может быть, ты это сделаешь- Саша вынудила их уйти. Сбивающие с толку чувства, которые испытывает Саша, становятся все сильнее, и она не может смириться с тем, что Энн грустна. Саша отошла к костру, чтобы разжечь его. Энн просто наблюдала, как Саша разжигает огонь. Какие-то жуки подошли к Энн и заползли на нее. Она взяла некоторые из них в руки и убаюкала их. Саше становилось скучно. Весь этот поход был скучным. Они ждали, когда Марси и Полли вернутся с охоты. Саша посмотрел на различных жуков, окружающих Анну. Вскоре Полли и Марси вернулись с кучей еды в руках. -Мы принесли закуски- Марси улыбнулась. Все собирались вокруг костра, пока ели. Начиналась опускаться ночь, и Саша подумала, что это идеальное время, чтобы рассказывать страшные истории у костра. -Существует легенда о Грязевых Людях !- Саша начала с жуткого и низкого голоса и использовала огонь, чтобы затенить свое лицо, чтобы сделать ситуацию еще более страшной. -Они живут глубоко в лесу. Монстры, которые питаются плотью лягушек и людей- -Я никогда не слышал о Грязных Людях. Я знаю всех обитателей леса и никогда о них не слышал- Энн выглядела скептически. Сначала «Юнитёртлы», а теперь «Грязевые люди» -Потому что они лягушки-каннибалы. Которые едят других лягушек !- Саша тихонько хихикнула. Полли взвизгнула и прижалась к Энн. Энн успокаивающе обняла ее. -Мне не нравятся Грязевые Люди- Полли тихонько всхлипнула. Энн выстрелила в Сашу взглядом. Саша уже хотела продолжить рассказ, но когда увидела, как напугана Полли, и лицо Энн заставило ее отказаться от этого. -Не волнуйся, Полли. Я, Энн и Марси защитим вас. И Грязевые Люди не живут в этой местности. Я знаю. Я сама разыскала несколько. Вы в безопасности- Она принюхалась и высоко подняла голову, хвастаясь, как в одиночку отпугнула этих слабых, покрытых грязью лягушек. Вскоре Полли крепко спала рядом со спящей Марси. Саша погружала пальцы ног в воду. Энн села рядом с ней. -Я же говорила тебе, что это легко- -О. Это был всего лишь первый день. Завтра мы должны пойти к дому пешком, и у меня есть тропа, по которой, я думаю, мы должны идти- -Почему ? Он сделан из солнечного света и радуги ?- Саша фыркнула, но Энн закатила глаза. -Вот увидишь. Но ты должна пообещать мне, что будешь слушаться меня на каждом шагу- -Пффф ! Это просто- Саша заложила руки за голову. Она откинулась назад и рухнула на траву. -Поверь мне, я пройду твой маленький учебный поход с честью- Саша посмотрела на Энн в лунном свете. У нее снова перехватило дыхание, когда Энн, казалось, светилась от него, а вокруг нее танцевали светлячки. Она выглядела такой неземной. Энн оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на Сашу. Саша похлопала по месту рядом с ней. Энн подчинилась, вытягиваясь рядом с ней. -Расскажи мне о некоторых созвездиях,- прошептала Саша в надежде, что Энн не заметит ее румянца. -Держу пари, у тебя есть несколько историй- -Так и есть. Посмотри на это- Энн указала на самую яркую звезду на небе. Саша посмотрела туда куда Энн указывает. -Мы называли его «Глаз Стража» ! Давным-давно солдаты и путешественники использовали его, чтобы вернуться домой- Успокаивающий и терпеливый голос Энн помогла Саше расслабиться и позволить улыбке появится на губах.

***

-Внимание !- Энн, Марси и Полли выровнялись в одну шеренгу перед Сашей. -Хорошо. Теперь Энн отведет нас домой. Но у нее другой путь, по которому она хотела бы, чтобы мы пошли. Мы будем подчиняться приказаниям Анны. Я ясно выражаюсь ?- -Сэр, да, сэр !- -Я вас не слышу- -СЭР, ДА, СЭР !- -А теперь идем !- Саша последовала за Энн, которая вела их к тропинке, по которой хотела пойти. Она повела их через лес, где солнце едва пробивалось сквозь листву деревьев. Саша была поражена тем, насколько высоко поднимались деревья. Затем они услышали шорох. Ее руки потянулись прямо к мечу. Затем она почувствовала, как лесная подстилка загрохотала от движения. Полли мгновенно повисла на ноге Саши. Гигантский рогатый жук вышел из леса. Когда он заметил их, он издал рев. Саша встала перед всеми и вытащила меч из ножен. -Все, держитесь подальше ! Это королевский жук-носорог ! Они атакуют на месте- Саша бросилась на жука, поцарапав ему рог, когда она скользнула на колени, когда он поднял голову. Марси подняла арбалет и выпустила стрелу в его броню, но она отскочила назад. Марси решила использовать свою магию. Глаза Марси светятся, и магия начинает течь к ее руке, а затем топнула по земле, создавая мощную ударную волну, которая заставляет Королевского жукорога кувыркаться и падать. Саша использовала свой импульс, чтобы замахнутся на него. -Саша ! Стой !- Крикнула Энн, поймав меч Саши в середине удара, остановив ее на месте. -Вы не можете просто атаковать первое, что увидите !- -Энн, это опасный трехтонный жукарог. Однажды я слышал, что он может раздавить коленом мужскую селезенку. Он напал на нас первым !- Теперь Энн выглядела очень раздосадованной, как будто Саша только что ударила ее. -Нет, вы с Марси напали на него первыми, когда мы вошли на его территорию !- -Тогда что вы предлагаете сделать вместо этого ?- -Позволь мне разобраться с этим, Саша. Я знаю своих созданий. Ты обещала, что будешь меня слушать- Саша остановилась. Она дала обещание и не была из тех, кто отказывается от своих обещаний. Она положила меч обратно в ножны. -Ты Дух. Делайте то, что у вас получается лучше всего- Энн кивнула, прежде чем поднять руки перед Королевским Жуком-носорогом. Она медленно подошла к нему, прежде чем поклониться. Саша недоумевала, почему Анна кланяется. Тогда жук обнюхал ее, а затем лизнул щеку. -Простите нас. Мы просто шли здесь. Мы не хотели вас расстраивать- Жук-носорог просто издал низкое урчание, прощая им вторжение. Затем Анна быстро исцелила ногу Короля Носорога. Саша и Марси недоверчиво посмотрели на гигантского жука. Этот чудовищный гигант заслужил репутацию безжалостного существа, не испытывающего угрызений совести. И все же он здесь, спокойный и издает счастливый гул, когда Энн лечит его раны, а его глаза-бусинки сияют благодарностью. Как только Энн закончила, она повернулась к девочкам. -Все, поклонитесь ему. Покажи ему, что вы сожалеете о вторжении на его территорию, и попросите у него разрешения пройти- -Что !? Я не склонюсь перед каким-то жуком !!- Заорала Саша. Энн бросила на нее взгляд, а жук выглядел оскорбленным. -Жук-носорог не пропустит никого из вас, если вы не сделаете в точности то, что я говорю и обещала ! Теперь поклонитесь. Пере. Ним !- сказала она сквозь стиснутые зубы. Марси и Полли быстро поклонились жуку, как и Энн. Он обнюхал их обоих и облизнул их лица. Позволяя им пройти. Затем Король Носорог посмотрел на Сашу, которая смотрела на жука. Неподвижная и непоколебимая. Она отказывается кланяться ему. Черные глаза-бусинки прищурились. Он фыркнул. -Саша !- Закричала Энн. -Хорошо- Саша поспешно поклонился. Жук все еще был сосредоточен на ней и не сдвинулся с места, когда он издал неодобрительный урчание и ударил передней лапой по земле. Саша до сих пор его раздражает. Энн подбежала к Саше и схватила его за плащ. Она потянула Сашу к жуку. Саша чувствовала взгляд, исходящий от Энн и жука. Ей не нравилось, что она расстраивает Энн. Она повернулась к жуку лицом. Она сглотнула свой стон и на этот раз выполнила настоящий поклон. -Простите нас за вторжение на вашу территорию. Мы простые путешественники. Я прошу вас дать нам разрешение продолжать путь- Король Носорог опустил голову в сторону Саши. Он громко фыркнул, выдувая горячий воздух в лицо Саши. Она медленно подняла голову. Жук лизнул ее щеку. -Он дает нам свое разрешение продолжать путь- Энн жестом велела всем следовать за ней. Анна поблагодарила Короля Носорога и извинилась за поведение Саши. Они оказываются далеко и удивляются, за исключением Энн, что жук-носорог не обернулся, чтобы раздавить их. Он просто продолжал уходить. -Ого, Энн. Это было потрясающе- Марси прыгнула перед Энн.-Я никогда не знала, что мы должны поклониться Королю Носорогу, чтобы он оставил нас в покое !- -Забудь об этом !- Полли заговорила и посмотрела на Энн со звездами в глазах. -Ты видела РАЗМЕР этого жука ? ВОТ ЭТО КОРОЛЕВСКИЙ РАЗМЕР ! О, боже, Сприг будет так завидовать, когда я ему скажу !- Она захихикала. -Вы просто должны говорить на их языке и уважать их. На самом деле в этом нет ничего такого. Я могу научить вас, ребята, приручать этих существ, не прибегая к насилию. Вскоре вы поймете, что каждое существо цивилизованно и с ним можно договориться- Саша только усмехнулась. Она скрестила руки на груди. -Мне не нужна никакая вонючая подготовка. Я чувствую себя совершенно нормально таким, какой я есть. Я не меняюсь- прошептала про себя Саша. Она чувствовала на себе взгляд Энн. Вскоре группа подошла к цветочному полю. Но Саша просто взглянул на них, что это плотоядные подсолнухи. Они были растением, которое держало гигантский подсолнух на голове и обманывало свою добычу, чтобы та замаскировалась, а затем пожирало свою пойманную в ловушку добычу. Саша вытащила мечи из ножен. -Похоже, мне придется прорезать себе путь. Это будет весело- Она дьявольски ухмыльнулась. Энн всплеснула руками и надавила на грудь Саши. -Неужели ты не смеешь даже думать об этом ? Вы вообще знаете, что происходит, когда вы отрезаете голову ?- -Да, они умирают- Саша издала звук «да», но Энн ответила ей. -Нет, не знаешь. У них вырастают новые головы. Все они имеют одно тело, закопанное в землю- Послышались яростные крики. -Отрежь голову, и появится еще одна. Чем больше вы режете, тем больше вырастет. Слишком много голов не идет на пользу экосистеме- -Что же тогда ? Должны ли мы поклониться им тоже ?- Саркастически спросила Саша. -Мы маскируемся под подсолнухи. Они решат, что мы одни из них, и позволят нам пройти мимо без каких-либо проблем- -Я, черт возьми, не собираюсь этим заниматься. Я солдат, а не какие-то анютины глазки- Саша с ужасным видом возразила, что им пришлось бы переодеться, чтобы одурачить кучу сорняков. -Тогда вы, мисс Луйтенант,- Энн грубо ткнула пальцем ее в плечо. -С удовольствием нарежут и перемелют кубиками. Если тебя съедят, меня не будет рядом, чтобы спасти тебя- Саша закрыла рот. Она посмотрела на разгневанную Энн, прежде чем сосредоточить свое внимание на плотоядных подсолнухах, когда увидела, что один из них только что съел улитку, которая небрежно обошла стороной. Энн была права. До нее дошли слухи о том, что растения отращивают новые головки, от других людей, которым удалось пережить нападения. Она думала, что это слухи. Она не очень хотела снова оказаться в желудке растения. -Хорошо, хорошо. Делаем это по твоему. Но в тот момент, когда они попытаются напасть на нас, я их отрублю !- -Вполне справедливо. Но мой план поможет нам пройти через это без кровопролития- Энн удалось создать импровизированные шапки из подсолнухов для Саши, Марси и Полли. Саша недоумевала, почему Энн не сделала такой для себя. -Эй, Энн, почему ты не сделала его для себя? — заметила Марси. -Потому что Я Дух. Они не причинят мне вреда. Они знают лучше- Энн пожала плечами. -А теперь пойдемте, все- Энн провела их через растения. Плотоядные подсолнухи с интересом наблюдали за группой, но не нападали. Саша начинала чувствовать себя нелепо, но она также злилась на то, что это на самом деле работает. Она ненавидела это. Как только они отошли подальше от смертоносных растений, Саша сорвал маскировку и бросила ее на землю. -Это действительно сработало ! Энн, ты гений- Воскликнула Марси. Она схватила Энн за руки и встряхнула ее. -Ты должна рассказать мне больше- -Я сделаю это. Как только мы вернемся домой- -О, чувак. Это удивительно. Я никогда не знала, что плотоядные подсолнухи отращивают свои головы обратно. Мы все думали, что это городская легенда. И королевский жук-носорог. Это было потрясающе. Вы могли бы так много нам показать- Вскоре Марси и Полли бомбардируют Энн вопросами, все они хотят узнать больше обо всем, что она знает. Саша только проворчал, прежде чем уйти на глазах у всех. Энн посмотрела на нее, прежде чем последовать за ней. -Саша! Что случилось ?- -Весь этот поход был пустой тратой моего времени !- Заорала Саша. -Я никогда не должна была вас слушать. Насколько я знаю, ты можешь обмануть нас- -Я бы никогда не посмел обмануть вас. Вы должны это знать. Я люблю вас всех, как семью- -Мне насрать, если вы рассматриваете меня как семью. Вы обманом заставили меня отправиться в эту поездку- «Я... Я имею в виду... Я обманула тебя только потому, что хотела провести с тобой время. Показать вам мой мир. Чтобы ты увидела мир моими глазами !- -Меня не волнует все это кашеобразное дерьмо. Я охотник. Обучен атаковать монстров, которые угрожают миру во всем мире. Как цапли. Весь этот способ общения с ними бессмысленный, потому что, как только мы обернемся, они нападут на нас, не задумываясь- -Но они этого не сделают !! Они никогда бы добровольно никому не причинили вреда- Энн быстро защищается. -ТОГДА РАССКАЖИ ЭТО ЦАПЛЯМ, КОТОРЫЕ НАПАЛИ НА ЛЯГУШАЧЬЮ ДОЛИНУ !- Энн была ошеломлена и замолчала. Саша наблюдала за лицом Энн, ожидая реакции, чтобы увидеть виноватое выражение лица преступника, который чуть не убил всех. Что именно ее цапли забрали двух самых важных людей в жизни Саши. Но то, что она получила, было выражением шока, написанное на лице духа. Взгляд, который говорил о том что... Она никогда не знал о нападении цапли. Она даже выглядела бледной и испуганной вновь обретенным ужасом. И Саше стало плохо, когда Энн выглядела так. Все казалось неправильным. И Саше стало противно к собственным чувствам и словам. -Я еду домой. Вы трое можете резвиться среди цветов, мне все равно- Саша бросился прочь. Она оставила грустную и ожесточенную Энн наедине с Марси и Полли. Саша прорубала себе путь через лес своим мечом. Она была зла, и ей нужно было выпустить пар. Марси посмотрела туда, куда исчезла Саша, а затем на Энн. Она не пошевелила ни одним мускулом, что ее беспокоило. Полли выглядела разочарованной на Сашу за то, что она говорила гадости Энн, когда она всего лишь пыталась помочь. Она подходит к Энн и все, что она может сделать, чтобы утешить ее, это обнять ее ногу. Она не может найти нужного слова, чтобы утешить бедную брюнетку, но тут чувствует руку на своей голове. -Я не анютины глазки. Я воин- Саша воткнула свой синий клинок в ствол дерева. -Это все так чертовски глупо ! Эти кашеобразное дерьмо не работают, мы для этих монстров не что иное, как меню ! Вот и все, что есть- Она снова схватилась за сердце и прислонилась лбом к стволу. -Почему я такая ?- Саша вздохнула и несколько раз ударилась головой о кору. -Я тупица. Я идиот. Я никогда не должна была кричать на Энн. Все, чего она хотела, это показать мне свой мир. Энн доказала мне, что она хорошая, и она так старалась помочь мне увидеть, что эти существа хорошие. Все, что она делала, это вела себя хорошо. Она ни разу не пыталась причинить вред вам или кому-либо. Что же ты такая глупая, Саша ? Почему вы не можете просто принять ее дружбу ? Потому что ты слишком труслива, вот почему !- Саша вздохнула. -Мне придется извиниться. Я обещала Энн, и вот я закатываю истерику, как какой-то избалованный ребенок- Саша развернулась и рухнула на землю, на задницу. Она прислонилась спиной к стволу. И прислонила к нему свой розовый меч цапли. -В тренировочном зале меня тоже называли мудаком. Значит. Я мудак. Посмотрите, как я обращаюсь с Анной, и все же она все еще остается рядом со мной !- Саша посмотрела на свою руку в перчатке, вспомнив резкие слова Рики. -Рики был прав. Даже если бы я даже этого хотела, никто бы не любил меня настоящую. Я бы обращалась со своим возлюбленным как с дерьмом. Как например я обращаюсь с Энн. Я не виню ее за то, что она никогда не хотела дружбы или отношений со мной- Пока Саша продолжала оплакивать свою разрушенную дружбу с духом, она не заметила, как зеленая лиана скользнула по ее ноге. Он быстро обернулся вокруг ее лодыжки. Когда она заметила, что уже слишком поздно, лиана дернула ее за ногу. Она вскрикнула, когда ее подняли в воздух. Она висела вниз головой, когда столкнулась лицом к лицу с происхождением живого растения. Это был «Фульфэнт». Это большой волк, у которого вместо меха был мох, покрывающий его с ног до головы. У него сзади была большая луковица растения с лианами, которые появлялись из-под луковицы. Это было возвышающееся существо. -Вот черт !- Саша пыталась бороться с лианой, ее рука тянулась к мечу, но, к ее ужасу, его не было в ножнах. Ее розовый меч был прислонен к дереву, а синий меч был в дереве. На ней не было спрятанных кинжалов, так как она была одета в простую белую рубашку из ткани и черные брюки. Не в ее броню. Она была мертва. Вульфэнты были печально известны тем, что нападали на путешественников без жалости. Может быть, это было потому, что путешественники нападали первыми. Существо свесило лиану и Сашу над своей большой пастью. Она сглотнула, понимая, что вот-вот умрет. -Знаете что. Я предвидела это. Я должна была послушаться Энн- Саша просто закрыла глаза. Она мельком увидела Грайма и Хоп Попа. Она увидела Сприг и Полли. Она увидела Марси и Лили. Она даже видела Барка и Жасмин. Затем в ее поле зрения появился Дарси. Наконец, когда ее голова оказалась между его пастью, она увидела Энн в последний раз. По крайней мере, она улыбалась ей и у нее не было обиженного выражения лица. По крайней мере, она могла умереть, увидев счастливое, красивое лицо Энн. -САША !- Глаза Саши открылись, когда она услышала, как Энн окликнула ее. -ЭНН !- -Положи ее !- Анна командовала вульфэнтом. Вульфэнт снова поднял Сашу в воздух, подальше от своей пасти. -Положи ее !- Волк зарычал рядом с головой Энн. Но она не отступила, это только расстроило ее тем, что Волк не слушался ее. Анна скрестила руки на груди, как и Саша. Она ничего не сказала, а просто указала указательным пальцем вниз. Волк наконец повиновался. Они подвинули лозу, на которой была Саша, поближе к Анне. Он отпускает Сашу, сильно уронив Сашу на землю. Она застонала, приземлившись на спину. Энн помогла Саше подняться, прежде чем она подошла к «Волку». -Что с тобой ?- Спросила Энн у Волка, и тот захныкал. -Она не еда. Вы знаете, что вы не можете нападать на людей или деревни. Я вам все это говорила. Волк просто плюхнулся на землю перед Энн. Они опустили головы и почувствовали искреннее сожаление. -Хороший Вульфэнт. Как тебя зовут ?- Он издал лай. -Хорошо, Верде. А теперь скажи мне, что произошло ?- Верде издал серию лая, рычания и всхлипывания. Энн кивнула головой, ничего не говоря, но испустила несколько вздохов. -Что он говорит ?- спросил Саша у Анны. Она повернулась к ней. -Он сказал, что его выгнали из дома, а некоторые из его стаи исчезли при загадочных обстоятельствах. Он говорит, что ему пришлось прибегнуть к радикальным мерам, чтобы выжить. Он сожалеет. Обычно он никогда не ел человека, но его голод взял над ним верх- Саша просто кивнула, глядя на Волка. Он высунул язык и тяжело дышал, как Арчи. Энн нежно наклонила к себе лицо Саши. -Ты в порядке ?- Тихо спросила Анна, и Саше стало еще хуже. Энн беспокоилась о ней, а она вела себя как полная дурочка. -Простите, Энн. Я просто вскочила и закричала на тебя не по твоей вине, а из-за своей чертовой гордости. Вы показывали нам свой мир. Ты хотела показать ту сторону, которую любишь, а я просто устроила истерику, как какой-то ребенок. Мне так жаль !- Саша потерла затылок. Энн все еще не отпускает и улыбается. -Я прощаю тебя, Саша, и рада, что с тобой все в порядке. Я забеспокоилась, когда ты ушла, и последовала за тобой. Марси и Полли запрыгнули на Джо Воробья, чтобы вернуться домой и навести порядок в доме, прежде чем мальчики вернутся- -Спасибо, что спасла меня, Энн- -Конечно ! Ты мой друг- -И я вела себя с тобой как полный осел. Я даже представить себе не могу, что ты все еще считаешь своим другом- -Ты такая. Но в глубине души я знаю; что у тебя золотое сердце- Энн ткнула себя в сердце. Саша посмотрел на Анну и улыбнулась. Верде внезапно подошел и лизнул лицо Саши, от чего ее волосы встали дыбом и из нее капала слюна. -Тьфу ! Что это за животные которым необходимо лизать меня- -Верде говорит, что ты ему нравишься- Саша посмотрел на Верде свысока. Он вилял хвостом, как сумасшедший. Саша посмотрела на духа. Раньше Саша думала, что Анна — это злой дух. Но теперь она в это не верит. Учебники истории ошибались. Все в «злой» Анне было неправильным. Саша поняла это сейчас. -Как бы ты успокоила Верде ?- Спросила Саша у Анны. Энн в шоке повернула голову к Саше. -Типа, что ему нравится ?- -Ну,- Улыбнулась Энн, от чего сердце Саши забилось громко. -Он любит хорошо растирать живот. Я покажу тебе- Анна подвела Сашу к Верде и сделала движение руками, чтобы он перевернулся. Он повиновался и перевернулся на спину. Энн и Саша продолжили растирать ему живот, и это заставило Верде радостно вздохнуть, его нога дрыгалась, а хвост вилял гораздо быстрее. Как только они закончили, Верде уткнулся носом в голову Саши. -Мы должны вернуться домой. У тебя есть тайный путь, по которому ты можешь идти ?- -Я так не думаю. Мы сбились с тропы. Но я думаю, что наш новый друг может нам помочь- Верде перевернулся на живот и улегся на землю. Энн попросила Сашу забраться ему на спину, а затем обняла Сашу за талию. Анна присвистнула, и Верде встала. Он внезапно побежал, заставив Сашу крепко держаться. -Ого ! Помедленнее, Верде. Сбавь обороты- Верде не обратил на нее внимания и продолжил свой бег. Вскоре он выскочил из леса и оказался перед домом Плантаров. Саша увидела, как Джо Воробей снова пристает к Бесси. Марси и Полли увидели их и собирались поприветствовать их, но вместо этого они закричали. -АААА ! НАЗАД ! ЭТО ВУЛЬФЭНТ !!- Рука Марси потянулась к арбалету, а другая должна была оттолкнуть Полли позади себя. Саша подняла руку. -Все в порядке, Марси. Он безвреден- Саша спрыгнула вниз и протянула руки, чтобы поймать Энн. Анна скользнула вниз по шее Верде, но поскользнулась и упала. Саша быстро поймал ее, схватив за талию. Она некоторое время смотрела в лицо Энн, удерживая духа. -Что с тобой случилось, Саша ?- Марси подошла к ней. -Это долгая история. Но здесь меня чуть не съел Верде, прежде чем Анна спасла меня. Не беспокойся о нем, он просто был голоден, и ему было жаль- Честно сказала Саша, почесав за ухом Верде. Марси расслабляется, но удивляется тому, как Саша только что превратилась из задумчивого охотника во что-то мягкое. Даже Полли удивлена внезапной переменой в поведении. -По крайней мере, ты в безопасности. А теперь давайте. Кажется, я видела паука Грайма, когда мы летели обратно. Нам лучше поторопиться, пока ребята не вернулись. Саша забежала внутрь с Марси и Полли. Анна похлопала Верде по щеке. -Как насчет того, чтобы остаться здесь ? Это немного безопаснее, и вы действительно едите тонну еды и не едите людей. Просто избегайте их, чтобы они не напали на вас- Верде радостно рявкнула и лизнула ее щеку. Он быстро убежал на опушку ближайшего леса. Энн вошла внутрь, чтобы помочь убраться. Девочки убрали дом менее чем за час. Они сидели снаружи, когда увидели, как паук Грайма подкатился. Мальчики выглядели ужасно, как будто они участвовали в драке. -Ого !? Что с вами случилось, ребята ?- -О ! Ничего, девочки. На нас не напала летающая саранча, если вы об этом- Ответил травмированный Хоп-Поп. -Не-а. Просто обычная поездка на рыбалку- Сказал Грайм, выглядя очень взволнованным. -Ага. Никаких дурацких приключений- Сприг сказал с выражением, как будто увидел смерть в лицо, и это испугало его. -А как вы, девочки ?- Хоп-Поп повернулся к ним. -Никаких дурацких приключений здесь, Хоп Поп- Сказали девочки. -Хорошо. Хорошо. Так что у нас обоих определенно не было двух дурацких приключений-

***

Саша сидел снаружи на стене рядом с домом Плантаров. Ей просто нужно было немного воздуха. -Привет, Саша. Что случилось ?- Саша повернула голову и увидела Энн. -Ничего. Просто нужно было немного воздуха. И мне нужно было очистить свои мысли- -У меня есть признание- Энн вздрогнула. -Я тебя обманула, Саша. Но я делал это с благими намерениями. Я хотел показать вам свой мир. Но я не знала как. Затем появилась вся эта возможность, которая позволила мне попытаться убедить вас, что животные безвредны- -Все в порядке. Я рада, что вы это сделали. Теперь я вижу это. У всех животных есть сторона, на которую мне нужно открыть глаза. Вы помогли этому- Саша оглянулась и увидела, как волосы Анны падают ей на лицо. Саша неожиданно протянула руку и засунула прядь за ухо Анны. -Я не знаю, как ты до сих пор считаешь меня своим другом. Я была для тебя мудаком с того дня, как мы встретились- -Как я уже сказала. Я вижу золотое сердце, погребенное под этим твоим грубым наружностью. Его просто нужно найти- -Я хотела бы быть твоим другом, Энн. Если вы позволите. -Я бы хотела. Я до сих пор этого хочу- -И... Я не знаю... Может быть, вы могли бы показать мне некоторые из своих способов обращения с животными ?- Она смущенно пожала плечами. -Да !- Закричала Энн, прежде чем закрыть рот. -Извини- Саша только усмехнулась и убрала руку со рта. -Все в порядке. Это довольно мило, как ты взволнована- Энн покраснела. -Ну, ничего страшного, если ты покажешь мне сейчас ?- -Да. Давайте начнем с этого парня- Энн подхватила Джереми, который подошел поздороваться. -Проведите пальцем по его спине. Им это нравится- Саша внимательно слушала, как Энн рассказывала о любом животном, о котором Саша просила Энн рассказать ей. Они подсознательно придвинулись так близко друг к другу, что Энн лежала на плечах Саши, пока Саша задавала ей вопросы. Ночь была намного темнее. Звезды были скрыты темными тучами в небе. Длинная, стройная фигура в голубых доспехах идет по ночи в одиночестве. Можно подумать, что человек сумасшедший, чтобы гулять в одиночку, но у нее на уме одно предназначение. Она добралась до поляны, и это зрелище превратилось в настоящий кошмар. Серый и пепельный. Смерть повисла в воздухе. Стая волков превратилась в кости. Срок жизни дома Верде и его стаи истек. Женская фигура стояла посреди отвратительного, мертвого поля. Затем фигура начинает светиться синим цветом, а ее глаза вспыхивают голубым, как сверхновая, когда она издает сотрясающий землю вопль.