Мечи и дух

700 лет назад. -Пойдем, Энн ! Я думал, эти длинные ноги для чего-то нужны !- Закричала зеленая жаба с гигантским молотом, привязанным к спине. На голове у него торчали два рога. Затем розовая лягушка запрыгнула ему на спину, и она слегка отругала жабу. -Не дразни нашего Духа, Баррель- -О, Лейф. Вы знаете, я слишком люблю Энн. А теперь давайте, девочки. Я буду соревноваться с вами !- Энн погналась за Баррелем и Лейф до холма- Энн визжала, гоняясь за Баррелем в своем длинном белом платье. Она издает крик радости, который достигает неба, звездного неба. Она оглядывается назад, и смотрит как Лейф догоняет их. Внезапно Энн озорно улыбнулась. Она воспламенила свои силы, когда ее волосы и глаза оживились и теперь стали голубыми. Баррель лидировал, но внезапно земля на его ногах потянула его назад. -Что за ? Эй ! Ого !- Травянистое поле тянет его назад, но Энн ловит его в свои объятия. Несмотря на то, что жаба была крепко сложена после многих лет тренировок, Энн все же смогла поднять жабу без проблем. Баррель не расстроился, на самом деле, зеленая жаба слишком веселилась с Энн. Вскоре Лейф присоединился к веселью, запрыгнув на Анну, когда она раскрыла свою руку. Затем Энн потеряла равновесие, и все трое рухнули на траву, громко смеясь. Затем они посмотрели на ночное небо, где происходил метеоритный дождь. -Вау ! Посмотрите на это небо. Это так великолепно. Так много сверкающих звезд и ярких красок- Баррель повернул голову в сторону Лейф и Анны. -Я рад, что вы двое мои друзья- -О, ты большой болван. Не будьте так нежны по отношению к Энн и ко мне. Но я согласна. Я рада, что вы мои друзья- -Да, я тоже рада. Вы двое мои самые дорогие друзья- Энн вздохнула, сосредоточив свое внимание на звездах в ночном небе и на светящемся следе Стража. Многие земноводные и люди называли их северным сиянием. Только Энн знала, что это Хранитель только что совершил обход. -Как ты думаешь, из чего состоят звезды ?- внезапно с любопытством спросил Баррель. -Они являются сферами множества различных вселенных, посмотрите на этот световой след- Энн указала на него и ответила правдиво. -Это мой Хранитель. Он наблюдает за столькими мирами, надежно охраняя их и сохраняя равновесие одновременно- -Ого. Мой мозг взорван !- -Это впечатляет !- Лейф прошептала, она была поражена, что такое существо, как Хранитель, наблюдает за каждым миром. Вот такие тяжелые обязанности лежат на его плечах. Они лежали молча. Но у Лейф, кажется, что-то в голове, потому что она грустно улыбается, глядя на двух своих друзей. Дорогая, Энн. Она любит своего Духа, как свою дочь. Она никогда не собиралась подглядывать, но поймала Энн, слушающую свою музыкальную шкатулку со слезами, текущими по ее лицу, когда она смотрела вдаль. Наверное, вспоминая о ней. -Энн, когда мы умрем, не грусти. Просто знайте, что мы будем в лучшем месте- прошептала Лейф. Энн сжимала в руках платье. Ей не нравилась мысль о том, что они умрут, и она будет продолжать жить, как всегда. Так же, как ей пришлось поступать, когда Валериана ушла из жизни. -Я знаю. Ты будешь смотреть на меня сверху вниз и улыбаться, пока я делаю то, что от меня требуется. Но я буду очень скучать по вам обоим- Сказала Энн, сдерживая себя от слез. -Эй. Больше никаких сентиментальностей. Мы еще не состарились. Давайте просто сделаем так, чтобы моменты, которые у нас сейчас есть, запомнились нам- Баррель взял ее руку в свою. Баррель и Лейф подошли ближе к Анне. Она почувствовала, как несколько слез скатились из ее глаз. Пока она не почувствовала удар в бок. Энн проснулась, ахнув, и почувствовала, как Сприг бормочет во сне. Она оглянулась через плечо и увидела розовую лягушку в своей постели. Он проснулся от кошмара и спросил, может ли он поспать с ней. Было удивительно, насколько Сприг похож на Лейф. Не случайно Сприг является потомком Лейф Плантар. Энн решила встать, так как она могла видеть, как солнце едва поднимается над горизонтом. Вскоре Плантаторы встанут, чтобы она могла начать готовить завтрак. Она на цыпочках спустилась по лестнице и вышла на улицу. Она здоровалась с Бесси во время уборки ее конюшни. После этого она соберет фрукты на завтрак. Она решила приготовить для них вкусную, сытную овсянку. Она остановилась, услышав звуки пыхтения и хрюканья. Она приблизилась к тому месту, где услышала шум. Она остановилась, увидев Сашу посреди открытого поля. Она была одета в красную майку и черные шорты. Энн могла видеть, как мышцы спины Саши натягиваются, а мышцы рук напрягаются. Энн знала, что Саша была крепкой, но она никогда не рассматривала ее хорошенько. Саша была очень хорошо сложена, с четко выраженными мышцами на руках, когда она двигала мечом вверх и вниз одним движением. Она также могла видеть различные шрамы, которые усеивали ее руки, и несколько шрамов, проглядывающих через ее майку. Энн сглотнула, когда Саша подняла рубашку и вытерла ею лицо. Энн могла видеть пресс, а также большой диагональный шрам на животе, и это заставило ее покраснеть. -Энн ?- Саша моргнула, глядя на Энн, которая все еще стояла в шоке. -Д-да? -Как долго ты там стоишь ?- Саша была красной, и Энн не была уверена, что это был румянец или из-за ее тренировки. -Не очень долго- -Все в порядке ? Что ты делаешь так рано ?- -Все в порядке. Я только что проснулся, потому что Сприг пнул меня во сне- -Мне было интересно, где он. Я не видела его в постели- -Ему приснился кошмар. Он не сказал мне, о чем идет речь, но, похоже, это его напугало0 Саша уставилась в лицо Анны. Она явно знала что это, но не обсуждала это с Энн. -Полагаю, ты здесь на утренней тренировке ?- -Ага. Это помогает мне в течение дня и поддерживает меня в форме- -Я вижу это- Энн закашлялась, когда Саша отвернулся, и покраснела. Саша посмотрел вперед и увидел что-то, приближающееся из-за холма. -В чем дело ?- Спросила Энн. Она подсознательно положила руку на руку Саши. -Это выглядит не очень хорошо- Саша положила свою руку поверх руки Энн. -Будьте готовы. Возможно, нам придется сражаться- -Верно- По мере того, как странный объект приближался, можно было разглядеть все больше его особенностей. Это был паук черной вдовы, тянущий за собой тележку. Паук, с которым Саша была слишком хорошо знаком. Глаза Саши расширились, чтобы увидеть, кто ведет телегу. -Грайм ? Что, черт возьми, эта старая жаба здесь делает ?- Грайм остановил тележку и спрыгнул с нее. Энн была удивлена, увидев его без красных доспехов, в которых она видела его при первой встрече. На нем была простая хлопчатобумажная красная рубашка и черные брюки. -Саша ! Как дела на ферме ?- Он замолчал, увидев руку Анны на руке Саши. Саша еще не сняла свою. -Я вижу, что за время моего отсутствия произошли некоторые интересные вещи- Саша посмотрела на свою руку и отступила от Энн. Грайм подошел к Саше. -Саша, я хотел бы поговорить с тобой. На едине- -Энн, почему бы тебе не начать завтракать для нас, и не разбудить Хоп Попа- Энн восприняла это как знак того, что Саша хочет предупредить Хоп Попа о Грайме. Поэтому она кивнула и ушла. Саша отвела Грайма в сарай, где спала Бесси, чтобы она могла поселить там паука. -Так что же это было ?- Спросил Грайм, указывая большим пальцем. -Было что ?- -Это прикосновение. Дух касался твоей руки !- Саша мельком коснулась того места, где к ней прикоснулась Энн. -Она использовала свои злые силы против тебя. Она могла использовать свой контроль над разумом, чтобы заставить тебя обернуться против меня. Саша посмотрела через плечо на Грайма. -Э-э, Грайм, это может вызвать шок, но я... Не думай, что Энн злая- Она обернулась, зная, как плохо отреагирует Грайм. Как она и ожидала, на лице Грайма было полное недоверчивое выражение, прежде чем выражение его лица превратилось в хмурость. -Не злая ?- Он смотрел на нее нелепо, как будто она несла ему в лицо чепуху. -Не злая ?! Неужели кулинария Хоп-попа окончательно свела вас сума ?... Она ведь не настраивает тебя против Амфибии, не так ли ?- -Что ? Вы что, с ума сошли ? Энн не настраивает меня против Амфибии. Я по-прежнему предан Амфибии и короне. Но... Грайм, я наблюдал за ней и думаю, что где-то произошла ошибка- -О чем ты говоришь ?- -Энн не соответствует ни одному из наших описаний о Духе- Грайм пристально посмотрел на нее. -Она исцеляется. Она вылечила мое плечо, когда на меня напали и я истекал кровью. Я бы не поверил, если бы вы мне рассказали. Но пропитанная кровью рубашка говорила мне о другом- -Она исцелила тебя ? Подожди, у нее есть целительные способности ?- -Да. Как я уже сказала, я бы не поверила в это, если бы не испытал это на себе- -Саша, будь начеку. Она все еще злой дух- Саша посмотрела на Грайма. Что-то в том, что он называл Энн злым духом, ей не нравилось. -Не позволяйте ей проникать в ваш разум. Помните о своей миссии- -Не волнуйся. Все будет хорошо- -Ха-ха. Отлично. Теперь я собираюсь распаковать вещи. Обязательно устройте мою девочку поудобнее. -Подожди ? Распаковать вещи ?-

***

-ЧТО ТЫ СКАЗАЛ ! Хоп-Поп закричал на весь дому. -Что ты имеешь в виду, что останешься на неделю ?- -А. Не беспокойся об этом, Хопадая. С башней все хорошо. У меня есть третий командир, Брэддок, который присматривает за ним. Я решил просто проверить свою дочь и убедиться, что ты в порядке- Энн дважды отреагировала на комментарий о -дочери- Она посмотрела на Сашу. Грайм был отцом Саши ! Это объяснило бы несколько вещей. Хопадая потер лоб, чувствуя, как знакомая головная боль возвращается. -Хорошо. Думаю, я смогу накормить еще один рот. Но у меня нет для тебя никакого Болотного Грога. -Не беспокойся обо мне, Хопадая. Я могу помочь обеспечить себя сам. Я могу пригласить вас на ужин однажды вечером. Стампи так же хорош, как я помню ?- -Боюсь, что в последнее время все пошло под откос- -Какой позор. Но это не имеет значения. Я буду хорошим гостем в доме. Я сейчас пойду распакую вещи». Он перекинул сумки через плечо. -Подождите ! Грайм, где ты собираешься остановиться ?- -Подвал ? Я всегда остаюсь там- -О! Извините, но Энн остается там- -Тогда выгоните ее. Она может спать в сарае, сколько мне угодно- Хоп-Поп ахнул. -Я не сделаю ничего подобного с Энн. Она останется в своей комнате- Затем Грайм прижался лицом к Хоп-Попу и прорычал. -Тогда где я буду спать ?- -Ты можешь спать на диване, мне все равно !- Прежде чем они успели оглянуться, все успели увидеть, как обстановка накаляется между ними двумя, когда двое стариков рычат. И зрители смотрят на это с бесстрастными лицами, кроме Анны. Ситуация довольно быстро переросла в напряженность. -Она может оставаться в моей комнате, пока Грайм спит в подвале- Сказала Саша. Все ахнули от удивления, кроме Грайма, не понимая, почему они так взволновались по этому поводу. -Успокойтесь ! На этот раз мы воевать не будем. Обещаю- -Тогда, я думаю, это сработает- Хоп-Поп вздохнул. Он все еще немного беспокоился о том, что Саша и Энн снова будут драться. -Энн, извини, милая, но можешь ты пойти и взять свои вещи и перенести их в комнату Саши- Старая лягушка улыбнулась в знак благодарности, когда Энн кивнула с понимающей улыбкой и исчезла в своей комнате. В то время как Грайм смотрит то на Хоп-Попа, то на Энн, скрестив руки и нахмурившись.

***

-Грайм, убери свои чертовы ноги с моего стола !- Закричал Хоп-Поп. Саша вздрогнула, услышав, как они спорят. Они с Энн мыли посуду. Сприг и Полли помогали убирать посуду. -Я просто дал отдых ногам после долгой дороги!» -Мне все равно ! Мой дом, мое правило !- -Каждый раз, когда эти двое собираются вместе, они дерутся- пробормотал Сприг, закатив глаза. -Похоже, что Грайм собирается остаться в доме довольно на долго. Откуда эти двое знают друг друга ?- Спросила Энн, вытирая тарелку. -Они старые армейские приятели- Ответила Саша, вытирая посуду. Она протянула ее удивленной Энн. -Армейские приятели ? Хоп Поп был на войне ?- Отвечая ей, Саша пожала плечами. -В Амфибии редко бывают войны. Последняя настоящая война была у нас более 100 лет назад. Произошла огромная битва между людьми Песка и Амфибией за территорию, которая получила название «Песчаные войны». Сначала Андриас не воспринял это всерьез, но когда несколько близлежащих деревень были разрушены, это разозлило Андриаса, и он решил, что больше не собирается стоять в стороне. Так, он попросил у всей Амфибии добровольцев для предстоящего сражения. Башни Жаб могли бы легко позаботиться о них, но тогда мы оставили бы окружающие долины беззащитными. Итак, они отправили некоторых из лучших кандидатов на Жабьи башни, а остальные были добровольцами. Так познакомились Грайм и Хоп-Поп. Они были в одной бригаде- -Что было дальше ?- -Вы видели глаз Грайма; Он получил этот шрам во время войны. Но Хоп-Поп спас его от смерти, и с тех пор они дружат- -Они не похожи на друзей- Энн оглядывается назад и видит, что они все еще ссорятся. -Они просто такие,- Сказала Полли, ставя тарелку. -Они спорят, но они мирятся. В конечном счете. А пока вам лучше привыкнуть к этим постоянным спорам. И возьмите беруши, потому что они громко храпят- -Я могу ставить ноги куда угодно, Хопадая !!- Энн начинала эмоционально истощаться от просмотра «Грайм и Хоп-Поп». Это был постоянный обмен мнениями между Граймом и Хоп-Попом. Хоп-Поп злился на Грайма за что-то, например, за то, что он устроил соревнование с детьми по отрыжке. Даже Грайм высмеивал Хоп-Попа за его привычки, такие как, правильная заправка постели. -Наши кровати всегда были аккуратными, без складок- Хоп-Попу нравится, как он может заправлять кровати так, как ему нравится. Хоп-Поп вырос, когда вернулся домой с войны. Но Грайм думал иначе. -Если ты забыл, мы больше не в армии !- Каждая мелочь у них превращаются в огромный спор. Ссоры из-за всего. Затем произошел инцидент за обеденным столом. Энн чувствовала себя неловко, когда Грайм смотрел вокруг нее. Поэтому она решила попробовать новый рецепт и приготовить кексы из сверчков в надежде расслабить Грайма и подружиться с ним. Она протянула тарелку Грайму, и он хлопнул ее по запястью, сказав, что она отравила кексы. Удар был настолько сильный, что она ушибла запястье. -Хоп-Поп увидел красное. Энн никогда раньше не видела Хоп-Попа таким злым, что он дымился. Еще больше удивилось, когда Саша вступилась за нее, учитывая, что их отношения были немного непростыми. -Ты в порядке, Энн ?- Спросил Сприг, глядя на синяк, который уже стал фиолетовым, когда Саша осмотрела ее запястье. -Почему бы тебе не исцелить себя, как ты это сделал с Сашей ?- -О, мои силы на меня не действуют- Все они ошеломленно подняли глаза. -Мои целительные способности действуют только на других существ или на вас, ребята. Я не могу использовать его на себе. Если бы я действительно пострадала, Моховик залечил бы мои раны. Но я редко получаю травмы- Она пожала плечами, не беспокоясь о боли в запястье, но это нервировало Сашу, и это было не потому, что Энн привыкла к боли. Но тот факт, что она нормально относится к тому факту, что ее целительные способности не исцеляют ее саму. Она снова смотрит на ушибленное запястье Энн, и почему-то ее грудь делает забавную вещь. Он болезненно сжимается. -Подождите ! Моховики ? Они существуют ?- Спросили Сприг и Саша. -Черт, я должен извиниться перед Уолли !- Саша потерла большим пальцем запястье Анны, синяк. Это было так нежно. -Что ж, тебе придется успокоиться. Извините за Грайма. Я знаю, что иногда он может быть идиотом- Энн прижала руку к груди и потерла запястье. -Все в порядке. Это не очень больно- -Я ненавижу, что они дерутся. Иногда мне кажется, что все может стать настолько плохо, что это разорвет эту семью на части. Как Хендерсоны- Веточка вздохнула. -Хендерсоны ?- Спросила Энн. -Семья, которая жила по соседству- Саша указала в окно на дом, который разваливался на части. -Они все время спорили, что дело дошло до того, что они распались и переехали- Потом Саша моргнула, увидев, как Уолли только что вышел из разбитого дома и он его грабит... Снова. -Ничто не сравнится с поиском останков разбитой лягушачьей семьи- У Уолли была тачка, наполненная вилками и ножами. Саша высунула голову в окно. -Уолли ! Какого черта я вам рассказывал про воровство из заброшенных домов ? Если я поймаю тебя снова, я брошу тебя в тюрьму для общественных работ- Уолли убежал со смехом. -Странный маленький парень. В любом случае, нам просто нужно не злить их, пока они не выдохнутся- Раздался громкий стук. -ГРАЙМ ! СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ПРОВЕСТИ В ВАННОЙ ?- -Я ЕЕ ИСПОЛЬЗУЮ !- -СОРОК ПЯТЬ МИНУТ !- -ПЕРЕСТАНЬТЕ СТУЧАТЬ В ДВЕРЬ ТАРАНОМ !- Саша и Сприг уставились вдаль, прежде чем хлопнуть себя по лбу. -Это будет долгая неделя- Наступила ночь, и горожане крепко спали, за исключением дома Плантеров. Между горловым йодлем Хоп-Попа и громоподобным храпом Грайма Энн не могла заснуть. Она знала, что Саша тоже не может. Они даже пытались заглушить шум подушками, но это оказалось неэффективным. -Уф. Я не помню, чтобы он был таким громким раньше- Саша сунула подушку в лицо, прежде чем умоляюще посмотреть на Энн. -Думаешь, твоя музыкальная шкатулка сможет заглушить их храп ?- -Не думаю- -Черт возьми. Давай попробуем, во всяком случае- Саша наклонилась и постучала по светящемуся грибу возле своей кровати. Энн схватила свою музыкальную шкатулку и открыла крышку. Сашу прельщали цифры. Он танцевал полный круг в своем бальном танце, и музыка настолько мягкая, что она избавляет вас от всех проблем. Она клялась, что эта невысокая фигура была Анной. -Это прекрасно сделано. Ваш друг, должно быть, так усердно работал над этим, чтобы сделать что-то настолько красивое- Она наблюдает, как Энн расцветает в мягкой и грустной улыбке. -Да, ТАК И ЕСТЬ. Она также была той, кто дал мне имя- Саша посмотрела на Энн с легким удивлением, потому что не была уверена, правильно ли она расслышала. -Ваше имя ?- -Ага. Долгое время меня называли просто Духом. Но когда я встретил ее, я постепенно подружился с ней. Она была чем-то похожа на тебя- -Я ?- -Да, такая же упрямая, как и она. В конце концов она потеплела ко мне. Именно она предложила мне придумать имя, чтобы мне было проще называть меня, а не кричать «Дух» Она сказала мне, что Анна означает благодать и что оно мне подойдет- -Это тебе очень подходит. Саша снова посмотрел на музыкальную шкатулку. Ее пальцы провели по крышке. Вскоре дом, казалось, сотрясался от шума. -Я не думаю, что смогу спать таким образом- -Я тоже- -Я трое- -Я четверо- -Бип- Саша и Энн подняли голову и увидели Сприг, Полли и Фробо, заглядывающих внутрь. -Это так громко- Полли застонала. -У меня есть идея- Саша вскочил с постели. -Все, хватайте свои одеяла и подушки- -Куда мы идем ?- Спросила Энн, выхватывая из комнаты подушку и одеяло. -Мы будем спать под звездами. Там должно быть тише, чем здесь- -Это будет похоже на кемпинг. Только менее экстремально- Сприг наслаждался идеей разбить лагерь под звездами. Вскоре Саша поставил палатку у стены рядом с домом. Все легли в палатку. Действительно, снаружи намного тише, чем внутри дома. -Это намного лучше- Сприг вздохнул и рухнул на спину. Вскоре он заснул. Энн усмехнулась, прежде чем убедиться, что он укрылся достаточно, чтобы не замерзнуть. Полли тоже быстро заснула, слишком устала, чтобы бодрствовать. Саша натянула одеяло до плеч и взъерошила волосы. Фробо втянул ноги и руки в свое тело и находился в спящем режиме. Саша и Энн зевнули, прежде чем оба легли на траву. -Марси болтала бы о созвездиях- Прошептала Саша. -Я бы в это поверила- Кажется, что Энн вернулась к времени когда Баррель и Лейф были рядом с ней. Все довольны и счастливы быть в компании друг друга. -Я помню одну историю, которую Дарси рассказал мне давным-давно- Энн повернула голову, услышав это имя. Это было то же имя, которое она услышала от Саши. Она задавалась вопросом, что Дарси значила для Саши, так как казалась грустной, когда говорила это. -Она сказала, что звезды на самом деле... хех... царства для других миров и вселенных. Я всегда задавался вопросом, существует ли такое место, как будто есть еще одно «я» в другой вселенной- Энн просияла. Она знает, что есть люди, которые верят, что существует другая вселенная, люди из разных жизней живут в разных мирах. -Может быть, такой, где ты принцесса ?- Энн заслужила фыркающий смех Саши. -Да, верно, еще одно «я» в качестве принцессы ? Не может быть ! Я больше похожа на принцессу-воительницу, а не на какую-то чопорную, вычурный или рыцарь! Да, это было бы НАМНОГО круче !- Они смеются, но не слишком громко, чтобы не разбудить Сприг, Полли и Фробо. Смех стих перешел в смешок, затем Саша не знала почему, но она посмотрела на Энн, все еще хихикая, как колокольчик, и она выглядела светящейся. Ну, это должно было быть из-за фонаря светлячка рядом с ней. Но, каким-то образом, она выглядит красиво, когда светится. Саша моргнула, когда поняла, о чем только что подумала. Она прочистила горло и отвернулась. -Нам лучше поспать- Энн кивнула. Она смотрела, как Саша удобно устроилась поудобнее, и мгновенно заснула. Энн некоторое время не спала и смотрела на звезды. Она представляла себе лица Барреля и Лейфа в звездах, и они смотрели на нее сверху вниз. На следующий день спор только усилился, и это заставило Сприга биться об стены головой. -Смотри под ноги, Грайм- Раздалось громкое ругательство, когда Грайм споткнулся о торчащую плитку. -Ну, если кто-то действительно удосужится починить этот дрянной дом- Хоп Поп ахнул. -Вы берете это обратно. Этот дом как семья. Извинитесь- -Перед домом !?- -Уф. Если они будут продолжаться, я сойду с ума. Мы должны найти способ заставить их ладить- -Дай им время, Сприг. В конце концов все получится само собой- Саша пожала плечами и поставила ящик на стол. -Вы можете заставить двух человек ладить- У Сприга в голове появилась идея. -Конечно, нет, Саша- Все девочки мгновенно уловили тон Сприга и поняли, что Сприг собирается сделать что-то действительно безумное и действительно глупое, когда розовая лягушка идет назад. -Конечно, нет... конечно...- -Веточка ! Тебе лучше ничего не планировать- Но Сприг отскочил прочь, полностью проигнорировав ее предупреждение. Саша повернулась к Энн и Полли, и все они думали об одном и том же. -Он что-то планирует- Они все сказали одновременно. -Нас ограбили !- Сприг с криком пронёсся по полям. -ЧТО ТЫ СКАЗАЛ !?- Хоп-Поп увидел обрубки кукурузы. Он ахнул. -Моя призовая кукуруза- -Хоп Поп, ты никогда раньше не выигрывал на них приз- Заметила Саша. -Это выражение, Саша- Саша закатила глаза. -Несправедливость ! Возмущение ! Мы должны поймать этого вора !- -Согласен. И приятно видеть, что ты так увлечен овощами, Сприг- -Ага. Очень странно- Саша вместе с Полли и Энн с подозрением посмотрели на Сприга. -Если вор украл один раз, он украдет снова. Единственный способ поймать этого монстра — это засада !- -Это хорошая идея, Сприг. Хоп-Поп согласился. -И единственные, кто может это сделать, это... Хоп-Поп и Грайм !- -ЧТО ТЫ СКАААААААААААААААААААААААААЗАЛ- И Грайм, и Хоп-Поп закричали. -Ну, я, очевидно, не могу, потому что у меня ...- Бабочка пролетела мимо и приземлилась на голову Анны. -О, посмотри на это- -Почему бы не Хоп Поп и Полли ?- Заметил Грайм. -Полли это ребенок, Грайм- Сприг указал на очевидное. -Нет, не хочу- -Полли еще слишком молода, чтобы вставать после того, как ей пора ложиться спать. Саша мог бы в одиночку позаботиться о нашем воре- Хоп-Поп указал на Сашу. -О, спасибо, Хоп Поп- -Э-э-э, Саше нужно присматривать за Энн ! Помни- Заметил Сприг. -Ха-ха. Мальчик прав, Хопадая. И, может быть, это неплохая идея. Это будет как в старые добрые времена- Грайм хлопнул Хоп-Попа по спине. -Хорошо, мы проведем засаду- -Теперь не засыпай на мне, старик- -Ха ! Давай посмотрим, сможешь ли ты продержаться достаточно долго, чтобы не закричать «Мама»- Они шутят и дурачатся, хихикая. Сприг улыбалась. Его план сработал. Его внезапно подняли. -Ты ведь украл кукурузу, не так ли ? Он стоял лицом к лицу с разъяренной Сашей- -О, конечно. Но теперь эти двое будут вынуждены проводить время вместе. И узы дружбы снова расцветут- -Веточка ! Вы знаете, что вы не можете манипулировать людьми таким образом. Они УЖЕ друзья, за исключением тех случаев, когда они просто ведут себя странно и старо !- -Но я могу сделать это лучше, просто больше дружа и меньше спора- Саша уронил его. Она указала пальцем ему в лицо. -Это будет иметь довольно плохие последствия, я это гарантирую- -О, наоборот, моя дорогая, грубая сестра. Это сработает !-

***

Грайм и Хоп-Поп выглядывали из-за выступа, обращенного к кукурузе. -Грайм потуши этот чертов свет. Мы пытаемся поймать вора. Не предупредите их, что мы здесь- -Я пытался позволить твоему плохому зрению приспособиться к свету. -О, извините. Мое зрение в полном порядке- -У нас, жаб, лучшее зрение в темноте по сравнению с вами, лягушки- Хоп-Поп закатил глаза. -Убедись, что ты не заснешь на мне, старик. -Мне шестьдесят восемь лет, тупица. И ты не намного моложе меня !- Пока они спорили, их слышали все в доме. -Эти двое были бы бесполезны в скрытной миссии- Полли покачала головой. Они с Сашей вместе раскладывали пасьянс. -Согласна. Меня поражает, что их считают героями войны за их подвиги в Песчаных войнах- -Ага. Но я надеюсь, что этот новый чай им поможет- Энн напевала, помешивая чай в чайнике. -Баррель был большим любителем чая и показал мне этот рецепт. Это успокаивающий чай, который гарантированно снимет напряжение между ними- -Успокаивающий чай ?- Саша повернула голову лицом к кухне. -В нем есть лаванда- Энн отошла от кастрюли, убавив огонь, затем подошла к шкафчику, чтобы взять кружки. Однако, как только она повернулась спиной, Сприг пробралась на кухню, забравшись на потолок. Он открыл пузырек, который протащил себе в рубашку. Он насыпал в горшок немного того, что было в флаконе, а затем закрутил его. -Теперь эти двое поладят. Время привести мой план в действие- Из окна выскочил Свиг, одетый в черную шляпу и плащ. Энн обернулась с кружками. Она помешала чай и решила, что он достаточно теплый, чтобы пить. Она разлила его на две чашки и поставила их на поднос. -Я собираюсь доставить чай двум охранникам- -Хорошо- Энн вышла туда, где были Грайм и Хоп-Поп. -Я принесла вам, ребята, чаю. Это должно помочь вам не заснуть- -Спасибо, Энн- Хоп-Поп любезно принял чай. -Чудесно пахнет, Энн- -Пожалуйста. Грязь ?- Она протянула ему поднос с дымящейся кружкой. Грайм проворчал , глядя на чай. Хоп-Поп толкнул его в сторону. -Я не пью чай- Он пробормотал, и Хоп-Поп увидел, как лицо Энн погрустнело, когда он отказался от чая, который она для него приготовила, и оранжевая лягушка огрызнулась на Грайма. -ВОЗЬМИ ЧАЙ У ЭНН СЕЙЧАС !- -ГРЯЗЬ ! ПРОСТО ВОЗЬМИ ГРЕБАНЫЙ ЧАЙ, ИЛИ Я ЗАСУНУ ЕГО ТЕБЕ В ГЛОТКУ !- Закричал Саша в окно. Грайм вздрогнул от взгляда на двух разгневанных человек. -Хорошо ! Боже- Грайм взял чай. -Спасибо... Энн- Энн быстро вернулась в дом. Она чувствовала враждебность Грайма и не хотела оставаться там дольше. Грайм и Хоп Поп оба потягивали чай. -Хм ! Этот чай... на самом деле вкусный- Грайм наконец признался. -Видишь ли, Грайм, Энн неплохая, и она не отравляет нашу еду. Очевидно, что мы все еще живы- -Я до сих пор ей не доверяю. Она могла бы держать мою Сашу под своим контролем. Она – злой дух. Она должна быть такой. Это то, чему нас всегда учили- -Я уверен, что Саша рассказывала вам о способности к исцелению- -Она это сделала- -И звери охотно идут к ней, а не убегают в страхе- Грайм повернулся к нему. -Правда ?- Хоп-Поп кивнул. -Животные должны были бояться ее из-за ее силы. Это не может быть правдой !- -Мы думаем, что есть два духа. Одно зло и одно добро. Мы думаем, что Энн – наш добрый дух- -Если бы у нас был хороший настрой, я почти уверен, что мы бы писали рассказы о ее добрых делах. Но все, что мы знаем об «Энн», — это ее плохие поступки- -Грайм, поверь мне. Энн не злая- -Тогда она держит вас под своим контролем. Я должен пойти и убить этого духа. Просто чтобы спасти тебя и Сашу- -Ты не прикоснешься ни к одному волосу на голове этой девушки. Она почетный плантатор ! Как Саша- -Если это освободит вас и Сашу, то я это сделаю- Грайм подскочил. Он слегка покачнулся. -Ого ! Это было странно. Эй, Хопадая, когда твоя голова превратилась в чайник ?- -Чайник ? Ну, по крайней мере, моя голова не пупырчатая тыква». -Пупырчатая тыква !- Оба мужчины смотрели на окружающее, пока они искажались и менялись. -О, это странно- Сприг режет кукурузы. Он тихонько усмехнулся. Грайм и Хоп-Поп оба увидели мальчика, но не поняли, что это был Сприг из-за странности. Потому что то, что они увидели, было высоким, страшным монстром с кукурузной головой, и оно угрожающе смеялось над ними. -Вор !- -Пойдемте, Хопадая. Пришло время защитить вашу самую ценную кукурузу- -Они причиняют боль моим деткам. Это значит ВОЙНА !- Жаба и лягушка побежали по дороге, крича и вопя. Сприг побледнел, когда увидел, что они бросаются на него, и они не узнали его. -Мой план провалился !- Саша выглянула в окно и увидела, как Сприг бежит по кукурузному полю, крича от ужаса. Она подняла бровь, прежде чем услышала, как Грайм и Хоп-Поп кричат во всю глотку, пытаясь поймать вора. -Эти двое слепые или что-то в этом роде ? Это явно Сприг. Давай, Энн, Полли. Пора спасать Сприга... Как обычно- -Клянусь, теперь он попадает в неприятности, как хобби !- Сказала Полли. -Мне начинает казаться, что ему просто нравятся дурацкие приключения.- Когда они вышли из дома, они поняли, что что-то не так. Хоп-Поп и Грайм бредят как сумасшедшие о... Кукурузном монстре ? -Возьми этого кукурузного монстра !- -Девочки ! Помогите мне !- Закричал Сприг, плача с кукурузного поля и пытаясь их потерять. -Сприг !- Саша, Энн и Полли побежали в поле разными путями. Они слышали, как Грайм и Хоп-Поп все еще кричали. Саша идет по лабиринту кукурузных полей; Она потеряла всех из виду. Но тут перед ней появился Грайм, и он внезапно издал девичий крик. -Мама !- -… Простите ?!- -Грязь ? Я иду, приятель- Хоп-Поп появился рядом с Граймом. Саша поняла, что с ними что-то не так. -Это еще один монстр, и это самая ужасающая вещь, которую я когда-либо видел- -Хопадая. Давай вместе бороться с мамой. Это будет похоже на старые добрые времена, когда мы сражались с песчаным народом- -Кое-что, с чем я наконец-то могу согласиться. Хватайте это оружие- Грайм и Хоп-Поп помчались схватить сельскохозяйственные инструменты. -О-о-о !- Саша был вынужден уворачиваться и отпрыгивать от их диких качелей. Хоп-Поп вонзает свои вилы ей в ногу, нанося ей удар ножом. -Ой. Ой. Ой- Саша прыгала на одной ноге, хватаясь за травмированную ногу. Грайм оттолкнул ее в сторону своими граблями. -Возьми эту мать. Я был хорошим маленьким головастиком- -Ты, чудовище, не причинишь вреда моим детям !- -Я не твоя мать и не чудовище. Ой !- -Саша ! Энн вывалилась из поля- И Хоп-Поп, и Грайм кричали и обнимали друг друга. -Что это за монстр ? Зубы у нее огромные, а когти еще больше. Это БОЛОТНЫЙ МОНСТР !- Оба мужчины кричат от ужаса. Энн была ошеломлена их словами. Сприг вышел позади Энн с Полли на голове и сражался с ним. С каждой минутой это становится все более безумным. -Прутик, эта ерунда должна прекратиться !- -Никогда. Я не позволю этой семье распасться- -У Болотного монстра есть миньоны. Как мы будем с ними бороться, Грайм ?- -Сначала мы уничтожим миньонов- -Миньоны ?- Веточка подняла глаза. Он чувствовал на себе взгляд Саши. -Ой. Может быть, я положил слишком много в чай- -Положил слишком много ЧЕГО ?- Саша прихрамывал к Спригу и поднял его. -Что ты положил в чай ?- Она зашипела, и Сприг поклялся, что ее зрачки горят. -Маленькая щепотка... Снотворного от Марси- -Снотворное ? Веточка, ты же знаешь, что на лягушек и жаб это дерьмо не действует. Только люди. Это вызывает галлюцинации, если ваша биология не принимает это- -О. Это объясняет предупреждающую этикетку, которую сделала Марси- Саша хлопнула себя по лбу. -Знаешь, я не могу читать научные термины Марси- -Быстро ! Мы должны атаковать, пока они отвлечены- Предположил Грайм, когда эти двое снова бросились на них с сельскохозяйственными инструментами в качестве оружия. -Черт- Саша подняла Веточку выше , когда полетел серп. Саша подняла ногу вверх, чтобы заблокировать грабли лопатой. Они поцарапали ее ногу, из-за чего потекло немного крови. -Ой. Черт возьми, Хоп-Поп. Приходи в себя !- -ДОВОЛЬНО !- Волосы Энн посинели. Она послала синий взрыв силы, отбросив Грайма и Хоп Попа прочь. -Болотный монстр обладает слишком большой силой. Как мы можем его победить ?- Спросил Хоп-Поп. -Возможно, это конец, Хопадая. Я просто хочу сказать, что всегда любил тебя, чувак. Ты мне как брат. Простите, что ворвался в вашу дверь. Я просто хотел убедиться, что ты и моя дочь в безопасности. Ты, Саша и твоя семья – это мой мир- -Грайм, я чувствую то же самое. Я тебя люблю. Мой брат по оружию- Оба мужчины схватили друг друга и начали рыдать. -Это была честь- Энн подошла к ним и опустилась на колени. Она положила руки им на головы. Ее волосы все еще были синими, а из головы торчали ветви. -Ребята, пожалуйста, прекратите это. Этому нужно положить конец. Мне так жаль. Я усвоил свой урок. Обещаю. Я больше никогда не буду манипулировать людьми- Закричал Сприг. -Подожди, Хопадая. Почему этот кукурузный монстр звучит как Сприг ?- -В каком-то смысле это так- Монстры медленно превращались в Сашу, Полли и Сприга, который стоял на коленях и умолял о прощении. Болотное чудовище превратилось в синеволосую Анну. Вместо острых зубов ужасающего болотного чудовища Энн улыбалась. Грайм почувствовал чувство спокойствия с этой улыбкой. -Хорошо, вы двое пришли в себя- Они оба покачали головами. -Ого ! Что случилось ? Ой, у меня болит голова- -У меня голова раскалывается- Прошептал Грайм. Энн встала и направилась к Спригу, и, как и Саша, она схватила Сприга за куртку и поставила его перед Хоп-Попом и Граймом. Розовая лягушка избегает смотреть на Энн, когда та бросает на нее осуждающий взгляд, скрестив руки. -Веточка. Есть ли что-то, что вы хотели бы им сказать ?- Энн посмотрела на Сприг, постукивая ногой. -Прости, Хоп-Поп. Простите, мистер Грайм. Я просто хотел, чтобы вы двое перестали драться. Я был вором кукурузы- -И ?- -И я также подсыпала немного снотворного, который оставила Марси, в чай, который приготовила Энн- -Подожди, значит, Дух не вызвал у нас галлюцинаций ?- Грайм почесал затылок. Спригу стало стыдно. -Нет, Энн просто хотела приготовить вам, ребята, успокаивающий чай. Я был тем, кто заставил тебя сойти с ума- -Сприг, я разочарован в тебе. Возясь с подобными вещами, мы могли бы причинить вред себе и другим. Надеюсь, ты усвоил урок- Сприг кивнул; Он никогда больше этого не сделает. -Хорошо ! Но ты будешь дежурить на кукурузе целую неделю- -Да, Хоп-Поп- Тем не менее, Сприг улыбался, даже если его наказали. Затем Грайм заметил, что Энн лечит ногу Саши, и он разинул рот на царапину, которая исчезла, так как ее никогда не было.

***

Саша спустилась в подвал, где находился Грайм. Он все еще не спал. -Ты хотел поговорить со мной ?- -Ага. Речь идет о Духе... Извините. Я имею в виду, Энн- -Что насчет Энн ?- -Я... Все еще не знаю, что о ней думать- Саша подняла бровь. -Я знаю. Странно для такой закоренелой жабы, как я, признавать, что я чего-то не знаю. Но я думаю, что в этой истории есть нечто большее, чем нам рассказывали- -Да, Марси тоже знает, и она была так же озадачена, как и ты- -Не своди глаз с Энн, чтобы убедиться, что она не отвернется от нас, и держи меня в курсе, но... И Саша, ты всегда знаешь, что я доверяю тебе, но я хочу напомнить тебе, что здесь поставлено на карту- Затем его голос стал мрачным с отстраненным взглядом. -И... Вспомните, что она делала семь лет назад- -… Так точно, сэр- Она тихо отсалютовала. -А теперь спокойной ночи, лейтенант- -Спокойной ночи, капитан Грайм- Она вышла из комнаты, оставив Грайма наедине со своими мыслями. Саша вернулась в свою спальню и увидела, что Энн все еще не спит. Она лежит на спине и смотрит в потолок куда-то вдаль. -Энн, ты, в порядке ?- -Хм ! Да, я в порядке. Просто думаю- Саша подползла к ней и вытянулся на спине. -Ты уже давно здесь, не так ли ?- Спросил Саша. -Ага. Я даже не уверен, как долго я здесь. Время начало сливаться воедино через некоторое время- -Кто был тем другом, который дал вам ваше имя и музыкальную шкатулку ?- Поначалу Энн, кажется, колеблется. Но когда она посмотрела Саше ей в глаза и подумала, что доверяет ей настолько, чтобы сказать ей. -Валериана Левиафан- Саша захлебнулась собственными слюнями. -П-первая королева Амфибии ? Эта Валериана ?- -Да, я помню, когда она была коронована. Я был ее другом до того, как она была коронована. Я очень скучаю по ней- Теперь Саша понял, что здесь что-то не так. В книгах Валериана сражалась с Духом, и с тех пор они стали ненавистными врагами. Но теперь она узнала, что подругой Анны была Валериана. В этом не было смысла. Что, чёрт возьми, здесь происходит? -Вспомните, что она делала семь лет назад- Слова Грайм эхом отдаются в ее голове. -… У тебя были другие друзья ?- -Несколько. Но как только они умерли, я больше ничего не могла сделать. Вскоре все, казалось, избегали моей части леса. Потом они вообще перестали приходить. Мне стало грустно. Мне нравилось разговаривать с амфибиями и людьми. Я была изолирована. Конечно, у меня были Моховики и Домино, но я хотела... Чего-то еще- Энн перевернулась на бок, прижавшись спиной к Саше. Затем Саша услышала тихие звуки плача Анны. Саша приподнялась на локтях. -Энн. Она не могла в это поверить. Она плачет, и внезапно ее грудь сжимается еще сильнее. Она нежно положила руку на плечо Энн. -Извини, я... Просто чувствовала себя такой одинокой так долго. Пребывание с тобой и Плантарами сделало меня самым счастливым за всю мою жизнь- -Я... Я так долго была одна. Ты просто хотела друга ?- -Да, просто чтобы немного избавиться от одиночества. И я хочу знать, что угрожает этому миру и вредит моим Моховикам- Саша на мгновение посмотрела на Энн. Она злой дух, с которым Валериане пришлось бороться, и они сбежали от ее сил. Но если она злая, то почему она так хорошо отзывается о Валериане ? Она ведет себя так, как будто они старые друзья. Она хочет защитить мир. Животные ее любят. Так почему ? Почему все так нелогично? -Я сирота- Сказала вдруг Саша. Энн медленно встала, чтобы посмотреть на Сашу в темноте. -Что ?- -Вы, наверное, задавались вопросом, почему Грайм называл меня своей дочерью. Потому что я, усыновлена, конечно. Но я была сиротой до того, как он нашел меня. Никогда не зная отца и мать... Она была стервой- Энн положила голову на плечо Саши. -Извини- -Но мне стало лучше- Это вызвало у Энн усмешку. -А тебе, тебе сейчас лучше ?- Энн наклонила голову, чтобы посмотреть на Сашу при слабом освещении. Она уставилась на массивный шрам, занимавший большую часть ее щеки. Она протянула руку и нежно провела пальцем по шраму. -Откуда у тебя это ?- Саша схватила ее за руку и осторожно отдернула. -Это болит и по сей день. Я не хочу об этом говорить. Пока- Энн поняла. Она подозревала, что это связано с тем, что, как она помнила, как Поганка говорила о защите города, когда ей было тринадцать. Она подозревала, что впечатляющий поступок был связан со шрамом. -Это нормально. Я не буду вас настаивать. Ты скажешь мне, когда будешь готов. Саша чувствует благодарность за то, что она не настаивала на этом, и тем более что с Энн определенно что-то не так. А пока она поспит и разберется с этим утром. Они оба свернулись калачиком в кровати лицом друг к другу. Как только Саша крепко заснула, Энн хотела помахать кулаком в знак празднования, но у нее не получилось. Саша медленно привыкала к ней. Она была счастлива. Она завоевывала дружбу с Сашей. Но потом она подумала о том, как забьется ее сердце каждый раз, когда Саша улыбнется или сделает что-то впечатляющее, например, прорежет помидор. Затем эти мышцы заставили Энн покраснеть при мысли о том, что она обнимает Сашу. Она смотрела на дремлющее лицо Саши. Валериана и Лейф когда-то много говорили о том, как любовь заставляет чувствовать необычные вещи. Она задавалась вопросом, была ли это любовь. Она покраснела, когда почувствовала, как рука Саши коснулась ее. Была ли это любовь, которую она испытывала к Саше ?