Мечи и дух

Семь лет назад. Энн привлек шум, который она уловила. Звук был визгом и шипением, но это не был гнев. Это крик о помощи. Она побежала за шумом, пока не вышла на поляну. Она ахнула, когда увидела трех гигантских ос, окружающих лужу меда. Их легко разозлить, если кто-то посмел проникнуть на их территорию и украсть их мед. Она заметила что-то, застрявшее в луже, источник страданий. Он паниковал, извиваясь и визжал, когда одна из ос промахивалась. -Эй !- Крикнула Энн осам. -Оставьте бедного ребенка в покое !- Осы проигнорировали ее команду и снова напали на бедняжку. С Энн хватило. Она подошла к осам и позволила своим волосам светиться голубым. Осы почувствовали гнев своего Духа. Они медленно отступили от нее. -Хорошие осы- Энн подошла к луже и заметила, что это был детёныш мотылек убийца. Он был черный, а на спине были три белые полосами. -Боже мой. Держись, малыш- Энн вытащила его из лужи и прижала к груди. -Вы трое идите домой !- Осы сделали то, что им приказали, и развернулись. Энн смотрела, как они уходят, прежде чем посмотреть на колонну для убийства. Они прижались к Энн и дрожали. Она шмыгает испуганному ребенку и поет ему. Через некоторое время столб убийства расслабился и начал мурлыкать. -Давай попробуем найти твою маму- В конце концов Энн нашла маму ребенка, но это зрелище заставило ее начать рыдать после того, как она закрыла рот руками. Она увидела тело бабочки, пронзенное стрелами. Она умерла давно. Малыш выскочил из рук Энн и толкнул его головой, пытаясь поднять маму. -О, малышка- Мотылек убийца издал крик. -Она давно ушла, малышка. Даже мои силы не могут вернуть ее обратно. Мне так жаль !- Малыш снова начал дрожать, и на этот раз от печали о том, что пытался спасти свою мать, найдя Духа, но было уже поздно. Сердце Анны разрывалось на части, когда она слышала, как она плачет. Теперь Энн ничего не может сделать, кроме как уйти, но ее ноги остаются на том же месте, неподвижные. Она смотрит на мотылька убийцу, а затем на убитую моль. Она знает закон природы; Она понимает смысл жизни и смерти. Сильный пожирает слабого. Но Энн не могла найти в себе дух, чтобы оставить мотылька убийцу в одиночку. Без матери, которая бы защищала ее детенышей. Он совершенно беззащитен. На этот раз Энн не позволит такой судьбе постичь мотылька. Она взяла малыша и прижала его к себе. -Не волнуйся. Я буду твоей новой мамой- Энн подняла его лицом к лицу. -Хммм. О ! Самка. Ладно, девочка. А теперь, как мне вас назвать ?- Она ломает голову, пытаясь придумать хорошее имя для себя, наклоняя голову. Котенок наклонил голову, он копировал ее. Энн хихикает, находя это милым и забавным. Она задумалась. Она высовывает язык, и мотылек-убийца делает то же самое, что и Энн. -Ха-ха ! Ну разве вы не умница ! Знаете, у вас красивый цвет, как у домино... Эй ! Ну вот ! Я слышал, что вы называете вас Домино !- Она высоко держала Домино, в то время как мотылек убийства покачивалась на ножках и мяукала с мурлыканьем, как будто приняла свое новое имя. Энн довольна. Это название она выбрала в честь любимой игры Валерианы.

***

Большая бабочка прорывалась сквозь деревья. У нее была белая голова и белые шесть ног. Тело было черным, и у него были красные и черные крылья, как у мотылька. -Я только что видел, как эта штука просочилась сюда. Давайте, ребята. Мы загнали ее- Мотылек убийца был в панике. Она так скучала по матери, что решила разыскать ее. Теперь она начинала думать, что это не очень хорошая идея. Ее передняя правая нога была повреждена ловушкой. Она тихонько чирикает. Она хотела лететь, но не хотела рисковать, чтобы они сбили ее. Она просто хотела быть с Энн. Она должна была дать им оговорку. Затем знакомый запах коснулся ее носа. Ее глаза расширились от запаха. Это была Энн. Это был запах ее матери. Она начала прыгать на запах.

***

Прошла неделя, и Грайм попрощался с Плантарами и Сашей, чтобы вернуться в Южную башню. Он даже попрощался с Анной. Конечно, он не обернулся, чтобы сказать ей в лицо, но Энн была слишком счастлива, чтобы заботиться об этом, и помахала Грайму на прощание. Хоп-Попу нужно было уничтожить гнилые тыквы, и Саша решил сделать из этого игру. -Эй, бей, бей, бей- Саша держала косу через плечо. -Вот оно. Финальный питч для Wartwood Farmers. На тарелке Энн Бунчой- Сприг говорил в сторону. -Сделает ли она бросок и прибежит на дом для победы, или «Фермеры» отправятся домой до плей-офф- Энн раскружилась, прежде чем бросить тыкву в Сашу. Саша взмахнул косой в сторону тыквы. Удара было достаточно, чтобы разрезать тыкву пополам, но коса выскользнула из рук Саши, и она полетела в Сприга. -Веточка !- И Саша, и Энн закричали. -А ?- Сприг закричал, прежде чем пригнуться, когда коса застряла в дереве. Слава лягушке, она промахнулась, но шляпа была единственным, что порезалось и упало с его головы. Обнажая пучок оранжевых волос на голове. -Ого-го ! Хочешь пойти снова ?- -Мы должны быть немного осторожнее, приятель. Не хочу случайно отрубить тебе голову- Саша вытащила косу из дерева. -Согласна. Моя магия исцеления сильна, но она недостаточно сильна, чтобы прикрепить твою голову- -Черт возьми- Он надулся, заставив Сашу весело закатить глаза. Уши Саши уловили какие-то звуки. Это звучало, как будто существо испытывает боль. -Эй, Саша, есть еще одна тыква...- Саша приложила палец ко рту Сприга, заставляя его замолчать. -Тсс ! Слышишь ?- Энн подняла голову и тоже что-то услышала и ахнула от беспокойства. -Это звучит как существо, испытывающее боль- -Пойдем проверим- -Да, Саша отличный следопыт и один из лучших охотников в округе- Группа помчалась туда, где они слышали шум. Когда они наткнулись на существо, Сприг закричал и нырнул за ноги Саши. Саша вытащила свой клинок, чтобы защитить себя и Сприга. Это был прибрежный мотылек убийца. У них были белые головы с белыми ногами. Остальная часть тела была черной. Он издал тихий всхлип. Саша посмотрел вниз и увидел, как капкан зацепил его правую среднюю ногу. На нем было несколько порезов и ран, а на белом мехе были пятна крови. -Ого ! Прибрежный убийца бабочек. Что он здесь делает ? Сприг оглянулась за ноги. -Веточка, держись подальше. Вы знаете такие вещи, как то что они едят лягушек- -Верно- Саша выхватила клинок и подошла к существу. Нога была зажата и кровоточила. Существо выглядело так, будто пыталось отгрызть ногу. Судя по всему, кажется, что он цепляется за жизнь, но ведет проигрышную битву. Вдруг в ушах Саши зазвенел звук крика, эхом отдававшийся в ее голове, и тот ужасный визг и окровавленные глаза, которые все еще сжимали ее душу, как цепи, обвивающие ее и по сей день. -САШАА !!- -ЭТО НЕБЕЗОПАСНО ! УБИРАЙСЯ ВОН !- Она судорожно вздыхает. Нет, она не может позволить ему жить. Если она избавит его от страданий, то сохранит Вартвуд в безопасности. Она подняла его прямо над головой. Мотылек убийца некоторое время смотрел на Сашу, прежде чем закрыть глаза, как будто только что принял смерть. -СТОЙ ! Не причиняй ей вреда !- Энн появилась рядом с Сашей и схватила меч, прежде чем он достиг своей цели. -Энн, это прибрежный мотылек убийца. Если я не убью его сейчас, он будет терроризировать весь Вартвуд. И посмотрите на это. Она тяжело ранена и долго не проживет- -Она никому не причинит вреда. Обещаю- Саша посмотрел на Анну. -Почему вы так уверена ?- От Саши это звучало сурово, но ей было все равно. На этот раз Энн не смутила резкость Саши. Вместо этого она отпустила ее и повернулась лицом к убийце-мотыльку. Мотылек все еще держала глаза закрытыми. Энн опустилась на колени и провела рукой по его шерсти. Существо открыло глаза и уставилось на Энн. -Домино- Домино ? Саша попыталась вспомнить, откуда она услышала это имя. Наконец она вспомнила, где она его услышала. Это было, когда она разговаривала с Анной однажды вечером о Валериане и других ее друзьях. Саша посмотрела вниз и увидела, как Энн трется лицом о шерсть. Домино мурлыкала. Домино хотела прыгнуть на Энн и поцеловать ее, но она была так истощена. -Домино, что ты здесь делаешь ?- Спросила Энн. Домино издала тихое мяуканье. -Ты скучал по мне ? Домино, это было глупо с твоей стороны, что ты пытался выследить меня. Посмотрите на себя. Вы ранены и ваша нога попала в ловушку- Саша осмотрела ловушку, в которую застряла Домино. Когда она мельком коснулась раны, Домино издала сдавленный крик и отпрянула от прикосновения Саши. Энн положила свое тело на голову Домино и прошептала ей на ухо. -Тсс. Все будет в порядке, Домино. Все будет хорошо. Саша, мне нужно, чтобы ты убрала эту ловушку. Я не могу вылечить ее с ловушкой !- Саша посмотрел на нее, как на сумасшедшую. -Вы что, с ума сошли ? Если я сниму это, эта тварь нападет на Вартвуд и съест там лягушек !- Энн ответила: -Это безумие ! Ни одно существо не посмеет напасть на деревню или кого-то еще. Я это знаю, потому что я установила это правило !- Новое откровение было как большой удар ножом в грудь. Она моргнула, пытаясь обработать эту новую информацию. Нет, она – Дух. Она, наверное, что-то выдумывает. Правильно ? Но стала бы Энн лгать ей ? -Пожалуйста, Саша !- Саша вырвалась из того транса, в котором она была, и посмотрела на Энн, умоляя ее -Только ты можешь это сделать. Я достаточно сильна, чтобы удержать Домино, пока ты убираешь ловушку. Ничто не имеет смысла для нее, пока она не спросила. -Зачем мне это делать ?- -Потому что я доверяю тебе !- Энн сказала это так просто. Саша посмотрела на нее так, будто не могла поверить в то, что только что услышала. Энн знала Сашу недолго, а теперь вдруг говорит, что доверяет ей достаточно, чтобы спасти своего питомца. Но когда она видит, как Энн гладит Домино по голове, она что-то чувствует. Моль-убийца замурлыкала, успокоенная Духом. Они... Семья. -… Хорошо !- Энн с облегчением вздыхает. Саша посмотрел на ловушку. Каждый охотник должен был иметь на ловушке свой собственный номер. Но когда Саша осмотрела капкан и заметила, что на нем не было номера, чтобы узнать, кто был охотником. Что могло означать только одно. Это незаконная ловушка браконьеров. От этого у нее закипела кровь. Она тоже была охотницей, но никаких ловушек не использовала. -Это незаконная ловушка. браконьеры- Саша использовала свой меч, чтобы раздвинуть капкан, осторожно взяв лапу, и высвободила ее. Как только Домино освободилась, она начала зализывать рану. Энн подола, чтобы начать залечивать рану. Пока она работала, Домино наклонилась и облизнула ее лицо, чтобы показать, как она скучает по ней. -Домино, прекрати это. Я пытаюсь вам помочь- Энн хихикнула, пока Домино продолжала лизать ее лицо. Как только рана зажила, Энн повернулась к моли, а Домино стояла на своих шести ногах. -Домино, что ты здесь делаешь ? Я велел вам оставаться там, пока я не вернусь. Домино издала тихое мяуканье. Энн погладила ее по голове. -О, Домино. Ты так скучал по мне ?- -Откуда ты знаешь эту убийцу мотылька ?- -Я нашла ее, когда она была личинкой. Охотники убили ее мать, поэтому я взял ее к себе и вырастила- -Вы обычно воспитываете детей-сирот ?- Саша задумала это как шутку. -Не всегда. Обычно я позволяю природе идти своим чередом. Но я не могла просто так оставить ее- -Эй !- Саша, Энн и Сприг повернули головы, услышав голос. Там стоял человек-охотник с двумя лягушками рядом с ним. Большая лягушка, синяя, шагнула вперед. Саша подозревала, что лидером является он. -Это наш мотылек убийца с которым ты возишься. Отойди, не стойте на нашем пути. Саша стояла перед Домино, положив руку на рукоять меча. Энн прижала к себе голову Домино. -Ты, должно быть, тот самый больной ублюдок, который расставил эту ловушку. Вы же знаете, что это незаконная ловушка- -А кто ты ? Инспектор по ловушкам ? Все трое рассмеялись. -Лейтенант Саша Уэйбрайт из Южной башни- Их лица поникли. -Вы знаете правила. Статья 20 раздел 13 Кодекса охотника гласит, что вы должны иметь номер своей охотничьей бирки на вашей ловушке. Я не видел ее. Кроме того, эта ваша ловушка также попадает в реестр негуманных ловушек. А статья 21 раздел 3 гласит, что вы не можете устанавливать ловушку в пределах 2000 футов от собственности или деревни. К сожалению для вас, ваша ловушка находится в пределах 2000 футов от границы участка- Саша указывает на ферму Плантар. -Ты просто придумала это правило- Маленькая рыжая лягушка закричала. -Не-а. Совсем недавно это изменилось с появлением нового руководства, которое вы должны были приобрести, если были настоящими охотниками. Но...- Саша щелкнула розовой рукоятью меча. -Вы не настоящие охотники. Знаете, что я ненавижу больше всего на свете ? браконьеры- -Вы дурачите не ту группу, мисси- Сказал главарь. -И вы связались не с тем солдатом- Саша вытащила мечи. Сприг прыгнул рядом с ней со своей рогаткой. -Я тебя прикрою, сестренка. Саша кивнула в знак благодарности, затем быстро подала Энн знак рукой, и Энн поняла. Она сказала ей не вступать в контакт и не раскрывать свои духовные силы. Энн доверяет Саше уничтожить тех браконьеров, которые причинили вред ее ребенку. Трое браконьеров напали на них. Саша заблокировал два их удара мечом, прежде чем ударить человека ногой в живот. Сприг запустил в лицо красной лягушке шарик грязи, прежде чем запустить еще один в синюю лягушку. Пока Сприг отвлекал их, Саша взяла капкан с земли и развернула его, обернув вокруг трех браконьеров и сильно потянув за цепь. Это заманило троих в их собственную ловушку. Человек был единственным, кто был достаточно высоким, чтобы начать прыгать. -Да ! Тебе лучше бежать !- Сприг потряс кулаком. -Если я когда-нибудь снова увижу вас, ублюдки, вы увидите острый конец моего меча !- Заявила Саша, убирая мечи. Когда Саша обернулась, ее повалили на землю. Она оказалась лицом к лицу с Домино. -Хороший мотылек убийца. Хороший мотылек убийца- Саше оставалось только смотреть на язык, прежде чем он царапал ее лицо. Саша моргнула, глядя на зверя, так как та была мокрой от слюны, а ее челка торчала вверх. -О !- Энн взвизгнула -Она говорит спасибо- Домино промурлыкала. -Не... Проблема, Домино- Саша неловко погладила ее по голове. -Ты слезешь с меня ?- К ее удивлению, Домино повиновалась. Она не ожидала этого. -А теперь, Домино, иди домой- Домино зашипела. -Не спорьте со мной. Здесь для вас небезопасно. Возвращайся домой- Домино покачала головой, прежде чем удариться головой об живот Энн. Энн закусила губу. -Драгоценный ребенок, пожалуйста. Не усложняйте мне задачу. Я действительно хочу, чтобы ты был со мной, но я не могу рисковать. Саша наблюдал за ними. Было легко сказать, что у Анны и Домино была глубокая связь. Саша увидела, как Сприг плачет. -Это так красиво- Даже Энн немного плакала, уткнувшись лицом в шерсть Домино. -Саша, ты должен помочь мне привести ее в дом- умоляла Энн Сашу. -Что !? Хоп-Поп сойдет с ума, когда увидит эту штуку ! -Домино это не вещь. Она моя самая дорогая подруга. Что, если эти браконьеры снова пойдут за ней ? Я не позволю этим монстрам снова причинить ей вред- Саша скрестила руки на груди, ей все еще не нравилась мысль о том, что Домино останется у Плантаров. Привозим одного из самых опасных хищников амфибии в дом, полный лягушек. -Саша, я тебе обещаю, что Домино никому не причинит вреда ! Я буду следить за ней, следить за тем, чтобы ее хорошо кормили другой едой, которую она любит, и смотри, она уже играет со Спригом !- Они наблюдают, как Домино играет в догонялки со Спригом, когда розовый мальчик прыгает повсюду, и как только Домино ловит его, она начинает мурлыкать, а Сприг хихикает, когда его тело трясется. -ОнааАаААААааа ВввиИИббриРРРрурУет !- -Ээээээ, она также приучена к горшку !- Добавила Энн с усмешкой и посмотрела на Сашу своими большими блестящими глазами. -ТЬФУ ! Ладно ! Мы приведем ее в дом. Но мы должны сначала спросить Хоп-Попа и посмотреть, сможет ли она остаться- Энн взвизгнула и крепко обняла Сашу. -Ты должна перестать обнимать меня !- Когда они добрались до дома, Саша попросила Домино остаться в сарае, пока они вошли в дом, чтобы поговорить с Хоп-Попом. -Эй, Хоп Поп, старый приятель, старый приятель- Хоп-Поп повернулся и посмотрел на троих. Саша прислонился к кухонной двери. Энн и Сприг стояли рядом с ней и махали рукой. -Чего вы, дети, хотите ?- Хоп-Поп стоял, уперев руки в бедра. -О, ничего. Просто думаю. Не кажется ли вам этот дом немного пустым ?- Взгляд Хоп-Попа метался между ними. -Не особенно- -Что бы вы сказали, чтобы рядом было милое, пушистое, любящее существо?» -Домашнее животное ?!- Хоп-Поп ахнул. -Отличная идея, Хоп Поп- Энн хлопнула в ладоши. -Никаких домашних животных !- Энн нахмурилась и надулась. Хоп-Поп направил на них половник. -Каждый раз, когда мы заводим одного, Сприг и Полли клянутся, что позаботятся о ней ! Как и о пауке, которого мы называли Чарли Бигботтом. Я имею в виду, конечно, у них были обнимашки и прижимания, но кто занимался всей этой работой по уходу за ним ? Старый добрый Хоп-Поп, вот кто! Клянусь Лягушкой, тот, кто принесет пушистое существо в этот дом, будет дежурить по навозу в течение месяца !- -Но я несу ответственность- Саша указала на себя. -Я могу позаботиться о домашнем питомце, и вокруг Энн собираются животные. Кроме того, я думал, вам нравится Чарли Бигботтом ?- -Я сказал, что никаких домашних животных ! Вот и все !- -Хорошо ! Хорошо !- Все трое медленно отступили, в то время как Хоп-Поп разошелся по касательной о многочисленных выходках Чарли Бигботтома. -Я сказал Чарли Бигботтома, чтобы он никогда не ...- Энн начала расхаживать. -Что нам делать ? Я не хочу рисковать тем, что она может быть ранена или еще хуже убита. Я даже не хочу думать об этом- -План Б. Мы пробираемся внутрь Домино. Подвал достаточно большой, чтобы она могла спать с тобой. -Почему бы не держать ее в сарае ?- Спросил Сприг у Саши. -Потому что, если мы оставим ее в сарае, Хоп-Поп сразу узнает, когда он пойдет убирать Бесси. Мы прячем ее в доме, пока Энн намазывает маслом Хоп-попа. -Я ?- -Вы можете убедить его, что вы ответственно относитесь к домашнему животному. Это не должно быть сложно. Он уже видел вас с животными. Затем мы медленно познакомили его с Домино. Кусок пирога с вишневыми жуками- -Верно. Пойдем схватим ее- Саша и Энн выскользнули из дома и увидели, что Домино уже стоит у двери. Ее ярко-красные глаза уставились на Энн, прежде чем ударить ее головой. -Пойдем, девочка. Заходим внутрь. Но ты должна вести себя очень тихо- Домино кивнула, понимая. Саша подумала, что это да. Энн хорошо разбиралась в животных. Саша открыла дверь, чтобы Домино протиснулась внутрь. Энн открыла дверь в подвал, когда внезапно Домино чихнула. -Что это было ?- Хоп-Поп вышел из кухни. Саша и Сприг использовали свои тела, чтобы помочь Энн втолкнуть Домино в комнату. -Скажи, Хоп Поп, что самое худшее, что когда-либо делал Чарли Бигботтом, раз уж мы заговорили о нем ?- Сказав Сприг, он и Саша появились перед Хоп-Попом, чтобы отвлечь его. -Хех. Как я могу выбрать ? Выпрыгивал перед Бесси и переворачивал повозку. Повсюду появлялись волосы тарантула. Потом был случай, когда он проделал дыру в крыше. -Где это случилось снова ?- Невинно спросила Саша. -Вы двое слепы ? Вот та большая дыра прямо там- Саша и Сприг посмотрели на гигантское отверстие в потолке. -Я же говорила тебе, что починю это для тебя- Сказала Саша. Энн оттолкнула Домино в подвал. Домино обнюхала комнату. Она заметила выцветшую красную рубашку Саши и схватила ее. Она потянула его на пол, прежде чем сесть по кругу и лечь на него. -Домино. Это моя любимая рубашка. Нет, вы можете иметь любые другие. Большинство из них все равно пахнут Сашей- Домино промурлыкала, глядя на нее взглядом, который, как она знала, Энн сдастся. Энн хихикает. -Хорошо ! Вы можете взять это на данный момент. Но я хочу его вернуть. Саша подарила мне его, когда я впервые с ней познакомились- До сих пор Хоп-Поп не знал, что Домино была в доме. Энн тайком принесла Домино фрукты, овощи и остатки насекомых, убедившись, что они ее любимые. Вскоре наступила ночь. Энн прислонилась к телу Домино. Это напомнило ей о времени, проведенном в лесу. Где они спали друг с другом на лесной подстилке. Она была рада, что ее кровать была достаточно большой для них обоих. Энн почувствовала, как Домино обхватила ее двумя ногами, чтобы прижать к себе. -Рада видеть тебя снова, девочка. Я скучал по тебе, когда меня не было. Я все еще немного расстроена, что вы ушли из леса. Там ты была в большей безопасности- Домино только мяукнула. -Я знаю, я просто надеюсь, что Хоп-Поп позволит мне оставить тебя здесь. Я был бы опустошен, если бы вам не разрешили- Раздался стук в дверь. Энн паниковала, молясь Хранителю, чтобы это был не Хоп-Поп. -Это просто я, Энн. Саша нежно окликнул его из-за двери. Саша спустился по лестнице. В тот момент, когда Саша оказалась на дне, Домино бросилась на Сашу, сбив ее с ног. Саша напряглась, когда над ней навис мотылек-убийца, пойманный в ловушку. Но затем она начинает облизывать ее лицо. Это странно, потому что ее язык похож на наждачную бумагу, ее дыхание ужасно, и, осмелюсь сказать, она щекочет ее. Она попыталась оттолкнуть ее от себя руками и ногами, но Домино плюхнулась всем телом на Сашу. -Уходи, заросший пушистый комок ! Эх, никакого «хех», я только что принял душ «хехаха», стоп ! Прекрати ! Энн, перестань смеяться и сделай что-нибудь !- Энн ничего не могла с собой поделать, эта сцена согревала ее большое сердце. Как ее сердце билось как громкий барабан при улыбке и смехе Саши. -Домино, отстань от Саши- Энн нежно потянула Домино за шерсть. Домино наконец слезла. Саша встала и вытерла слюни с лица. -Видишь, я же говорил тебе, что ты нравишься Домино. -Я знаю ! У меня есть слюни и шерсть, чтобы доказать это !- -Она даже украла ту красную рубашку, которую ты мне подарила. Она просто благодарит вас за то, что вы защитили ее от браконьеров- -Это не было большой проблемой. Я ненавижу браконьеров. Они создают нам, охотникам, плохую репутацию- -Пожалуйста, скажи мне, что ты не убивал ради трофейной охоты ?- Слабо спросила Энн. -Нет. Никогда ! Я охотилась только на опасных животных, которые угрожали амфибиям или чтобы поесть. Я не убиваю ради забавы- -Я рада- Саша велела Энн сесть. Они сели на кровать, прижавшись к телу Домино. Они сидели плечом к плечу. -Так кем же был Чарли Бигботтом ?- -Тарантул, которого Сприг и Полли принесли в дом. Между нами говоря, это был скорее любимец Хоп-Попа, чем их. Но он умер- -Как ?- -Голубая сойка прилетела с неба и подняла Чарли Бигботтом- Саша вытянула руку вперед. -Вот и Чарли Бигботтом уходит в небеса. Хоп-Поп был безутешен в течение нескольких недель- Энн опечалена известием об этом. -Но все, что он делает, это жалуется на все неприятности, которые доставил Чарли- Саша пожал плечами, прежде чем продолжить. -Да, но он делает это, чтобы скрыть, как сильно он скучал по этому пауку. Я думаю, причина, по которой он сказал «никаких домашних животных», заключается в том, что... Он не хочет чувствовать, что заменяет Чарли- Энн может соотнести себя с Хоп-Попом с тех пор, как она потеряла Валериану, Барреля, а затем и Лейфа. На самом деле она подумывала о том, чтобы больше не заводить друзей, но после встречи с Домино все изменилось, и она встретила Сашу, Сприга, Полли, Хоп-Попа, Марси и Грайма. Одиночество больше не было. Я знаю, как тяжело потерять того, кого ты любишь... Я очень хорошо знаю это чувство. Но с тех пор, как я познакомилась с Домино, именно она вдохновила меня на то, чтобы завести новых друзей. И благодаря ей я познакомился с тобой и со всеми, с кем я так познакомился; Я в долгу перед ней за это- Сердце Саши екнуло. -И я верю, что Хоп Попу понравится Домино, и я должен сказать ему, что это нормально скучать по своим близким и чтить их, вспоминая их, но это все равно больно. Но если он даст шанс и встретит новых друзей или новых домашних животных, боль будет менее болезненной- Это хорошая идея. Саша оглядывается и видит, что Домино крепко спит. Она вспомнила, как Энн плакала, что так долго была одна с тех пор, как умерли ее друзья, но когда она нашла Домино, в каком-то смысле мотылек помог ей, оказавшись рядом с ней, и остался с ней, как верный, верный товарищ. -Я вижу, что Домино много значит для тебя- Саша потянулась за ней, чтобы похлопать Домино по боку. -Я нашел ее, когда она была личинкой. Ее мать умерла. Убита охотниками- Она почувствовала, как Саша вздрогнула. Энн положила руку на руку Саши. -Домино пыталась найти меня, чтобы я могла исцелить ее мать. Но сначала я услышала, как Домино кричит, потому что она застряла в луже меда и ее преследуют осы. Я спасла ее. Но... Ее мать уже давно ушла, когда я нашел ее. Мое сердце разрывалось, когда я слышала, как она взывает к своей матери. Обычно я не вмешиваюсь в природу, позволяя ей идти своим чередом. Но я просто не мог этого сделать. Поэтому я взял ее к себе. С тех пор она стала моей верной спутницей- -У вас двоих крепкая связь. Я понимаю, почему ты так сильно заботишься о ней- Домино открыла один глаз, наклонилась и лизнула лицо Саши. Ее язык был влажным, когда она напрягалась, заставляя Сашу поднимать челку. -Ты ей очень нравишься- -Надеюсь, она не просто пробует меня на вкус- Домино откинула голову назад с выражением боли. -Я шучу. Геэз. Я знаю, ты меня не съешь. Домино ударилась головой о голову Саши. Это заставило сердце Энн немного перевернуться от того, как сильно ее питомец вел себя рядом с Сашей. Должно быть, она почувствовала доброту в сердце Саши. -Мне лучше лечь спать. Я просто хотел проверить вас двоих. Ночь, Энн... Ночь, Домино. Саша поднялся наверх. Энн выступила против Домино. -Я так рада, что она тебе понравилась, Домино. Энн целует Домино. Домино издала тихое мяуканье. Она говорила, что да, что она ей нравится. Это сделало Энн счастливой. Она закинула ноги вверх и легла на тело Домино. Тепло и мурлыканье Домино заставили Энн мгновенно заснуть. Мягкая шерсть щекочет ее нос, но она продолжает спокойно спать. Но Хоп-Поп зовет ее. -Еда готова, Энн !- Глаза Энн распахнулись. Она ахнула, когда поняла, что проспала. Она оглянулась и увидела, что Домино все еще спит. Она вздохнула с облегчением. Она помчалась вверх по ступенькам. -Я иду, Хоп Поп- -Добрый день, Энн. Я удивлен, что ты так поздно встала. Сейчас все уже на ферме. Саша сказал мне, что вчера ты очень устал и что хочешь поспать позже. Я не хотел, чтобы еда пропала зря, поэтому я разбудил тебя. Надеюсь, вы чувствуете себя лучше- -Я чувствую себя отдохнувшим, Хоп-Поп. Спасибо- Энн посмотрела на еду. -Не волнуйся, Саша приготовила еду. Ты... Ты не будешь возражать, если покажешь этой старой лягушке, как готовить ?- Энн посмотрела на оранжевую лягушку. Она улыбнулась. -Да, я бы с удовольствием- -Тогда давайте начнем прямо сейчас. Пока Саши нет. Тогда мы удивим их едой, которую приготовим- Энн решила, что это будет идеальное время, чтобы попробовать спросить Хоп-Попа о домашнем питомце. Пока они готовили еду, Энн спросила. -Итак, Хоп-Поп, что бы ты сказал о домашнем питомце ?- -Домашнее животное ? Пожалуйста, скажи мне, что Сприг и Полли не пытаются уговорить тебя привести домашнее животное в дом- -Что ? Нет. Это не так- Энн вспотела. -У меня был... Мысль о том, что, возможно, домашнее животное будет хорошо в доме. Сприг и Полли было бы полезно завести домашнее животное- -Ага. Они любят питомца, но угадайте, кто о нем заботится ? Я. Саша не настолько рядом, чтобы иметь возможность сблизиться с ней. Так что это тоже не для нее- -Может быть, Саше пригодится одна. Ей нужен компаньон- -Я имею в виду... Саше не помешал бы компаньон, но это может быть сложно, учитывая ее положение одновременно лейтенанта и охотника- -Верно. Ей придется причинить вред некоторым существам, терроризирующим города- -Энн, будь со мной честна. Не сходите с темы. Скажи мне, почему ты хочешь завести домашнее животное в этом доме- Энн закусила губу. Она пыталась придумать хорошую ложь. Она оглянулась и увидела Домино, выходящую из подвала. Хоп-Поп стоял спиной. Домино повернула голову к лягушке. Энн отошла в сторону, прежде чем затолкать Домино обратно в подвал. Домино на мгновение устояла. -Домино, пожалуйста, не дерись со мной,- Прошептала Энн. -Иди- Домино слегка захныкала. -Что это за звук ? Энн, ты, в порядке ? -Я в порядке, Хоп-Поп- Энн вытолкнула Домино за дверь. -Оставайтесь здесь и не покидайте ферму- Энн обернулась и увидела Хоп-Попа, стоящего у двери и постукивающего ногой. -Энн, что происходит ?- -Это ничего, Хоп-Поп. Просто нужен был свежий воздух. А теперь давай, давай закончим этот рецепт- Энн провожает Хоп-Попа обратно на кухню. Энн услышала, как Домино вскрикнула от боли. -Домино !- -Домино ? Это звучит как кличка для домашнего питомца- Энн выбежала на улицу и увидела Домино в цепях. Она ахнула, увидев трех браконьеров со вчерашнего дня. Это разозлило Энн. -Что за ? Это Прибрежный Убийца-Мотылек ?- -Домино, я иду, детка, драгоценная- Энн побежала к Домино. -Драгоценный ребенок !? Так называют питомца- Энн схватила цепи на шее Домино. Браконьеры сильно надавили на нее. -Ты отпустил ее! -Она была нашей первой- -Нет, не она. Она моя подруга- Энн изо всех сил дернула за цепи, и трое браконьеров упали на землю. -Черт, она сильная- Энн разорвала цепи. -Черт. Фрэнк, достань свой ядовитый дротик- Рыжая лягушка запрыгнула на забор и вытащила дротик. Энн стояла перед Домино. Браконьер вытащил еще одну цепь, размахнул ею, и она вцепилась в шею Домино. Она издала болезненный крик. Из ниоткуда розовый меч цапли приземлился рядом с ногами лягушки-лидера. -Эй, вы, чертовы идиоты. Кажется, я говорил тебе, что если я когда-нибудь увижу тебя в этих краях, ты встретишь острый конец моего меча. Саша в ярости. Саша подошла к ним, положив руку на другой клинок. Сприг и Полли стояли рядом с ней. -Отпусти мотылька-убийцу. Прежде чем я пролью твою кровь за то, что ты пытаешься пролить ее кровь. Саша прижалась к ним и вытащила из земли свой розовый меч. Она стояла перед Домино, обнажив клинки- Энн, держись поближе к Домино и будь осторожна с использованием своих сил- Прошептала Саша. Энн кивнула. Браконьер выхватил свой клинок. Саша выбила клинок своими. -Фрэнк, сделай это сейчас. Бей блондинку- Фрэнк, рыжая лягушка, поднес дротик к губам. Он пыхтел, выстрелив в сторону Саши ядовитым дротиком. -САША! БЕРЕГИСЬ !- Хоп-Поп предупреждающе закричал, но Саша опоздала, ядовитый дротик мог попасть в нее. Но затем все произошло в замедленной съемке. Домино прыгнула перед Сашей, схватив предназначенный для нее дротик. -ДОМИНО !!- Закричала Энн. Энн рухнула на глазах у Домино. Яд действовал быстро, так как Энн могла слышать поверхностное дыхание своей подруги. Она вытащила дротик. Она положила руку на рану. Саша с язвительным недоумением посмотрела на Домино. -Она... Принял удар для меня- Он исходил от нее прерывистым шепотом, а затем образ, который она похоронила в своем подсознании, всплыл на поверхность. Самка фиолетовой лягушки оттолкнула молодую версию Саши, глядя на нее с улыбкой и слезами и без сожаления: «Будь в безопасности» ЦАПЛЯ ЗАВИЗЖАЛА И ЗАХЛОПНУЛА СВОЙ КЛЮВ ПЕРЕД САШЕЙ. -Саша, пожалуйста !- Саша моргнула и посмотрела на Энн со слезами, текущими по ее лицу, безмолвно умоляя позволить ей использовать свои исцеляющие силы, чтобы спасти Домино, и ей было все равно, увидят ли ее. Она хотела спасти свою подругу, свою семью. Сделай это. Спасите ее !- Сказал Саша, не раздумывая. Она обернулась, и лицо ее потемнело от мести. -Я разберусь с этими ублюдками. Фробо ! Накрой Энн !- Фробо подбежал и использовал свое тело, чтобы помочь заблокировать Энн, чтобы браконьеры не увидели ее синие силы. Хоп-Поп ударил рыжую лягушку по голове лопатой. -Это за попытку убить мою внучку !- Саша ударила человека по голове обоими своими клинками, вырубив его. Прутик и Полли схватили синюю лягушку, прежде чем Полли ударила его гаечным ключом по голове. Энн сосредоточила свои силы на ране Домино, чувствуя, как ее любимая подруга медленно ускользает. Как только с браконьерами покончено, Саша бросается к Домино. Она опускается перед ней на колени, и Саша проводит пальцами по шерсти Домино. -Пойдем, Домино. Давай. Ты лучше, чем это- Скандировала Саша. Энн сосредоточилась, чувствуя, как рука Саши в перчатке касается ее. Вскоре она почувствовала, как яд покинул тело Домино, и почувствовала, как ее дыхание нормализовалось. Она подняла руку, чтобы увидеть, как рана зажила. Домино издала громкое мяуканье и лизнула лицо Энн. -Домино. С тобой все в порядке- Энн уткнулась заплаканным лицом в шерсть Домино -О, ты меня так волновал- -Спасибо, что спас мне пушистый комок- Саша погладила ее по телу. -Энн ! Саша ! Я очень разочарован в вас двоих- -Подождите ! Не вини их, Хоп-Поп- Сприг стоял рядом с ними. -Я тоже помог- -Вы трое, я должен был знать, что вы возьмете с собой питомца- -Извините, Хоп-Поп- Энн, Саша и Сприг опустили головы. -Но... Это спасло Саше жизнь- Они удивленно повернули головами и увидели старую лягушку, улыбающуюся со смесью облегчения и недоумения. -Почему я никогда не слышал о том, чтобы прибрежный бабочка спас охотника. Это была бы чертовски крутая история. Извините, что я был строг к вам, дети, из-за отсутствия домашних животных. Это просто... Я СКУЧАЛ ПО ЧАРЛИ БИГБОТТОМУ ВСЕМ СЕРДЦЕМ И ДУШОЙ !!- Хоп-Поп упал на землю, плача и обнимая ноги Саши, так как она была рядом с ним. Саша лишь неловко похлопал его по спине. -Все в порядке, Хоп-Поп. Просто выпустите это. Просто выпусти это- -Это моя вина, что Чарли забрали !- Он всхлипывал от слез и стекающих соплей. -Нет, это не так- Саша заглянула в подвал и увидела Энн, крепко спящую, свернувшуюся калачиком у Домино на кровати. Саша улыбнулся, увидев это. Хоп-Поп в конце концов смягчился, позволив Домино остаться. Ей разрешалось спать в подвале с Анной ночью и днем, разрешать летать по лесу и ферме. Саша заметила, что Домино спит на ее старой рубашке. Она схватила одеяло с кровати и накинула его на тело Энн. Она взъерошила шерсть Домино. Домино подняла голову и уткнулась носом в перчатку. Она с любопытством уставилась на перчатку Саши. Она не хотела, но на этот раз Саша сняла перчатку с ее левой руки. Домино зализала шрам. Саша безмерно гордилась своими шрамами. Шрамы показывают силу, настойчивость и все ее достижения. Но шрам на левой ладони и на щеке. Это ее наименее любимые шрамы, и они наполнены ошибками, которые она совершила. Тот, что у нее на ладони, худшая ошибка. Это была колотая рана. Шрам на ее ладони выглядел как звезда с зазубренным краем, а на тыльной стороне ладони был шрам с волнистой подкладкой, как будто он был сшит. Она сжала левую руку в кулак. Она ненавидела это. Она ненавидела его, и она была глупа, чтобы поверить, что он заботится о ней. Домино почувствовала ее страдание и начала лизать ее руку. -Все в порядке. Этот шрам... Вызывает ужасные воспоминания- Прошептала Саша. -Эм. Саша ? Что случилось ?- Энн проснулась, протирая глаза. -О, это пустяки- Саша попыталась уйти и спрятала левую руку под свою старую красную рубашку, чтобы Энн не заметила, но Домино схватила ее за рубашку. -Привет, Домино- Энн посмотрела на большой шрам на ладони Саши. Энн нежно взяла Сашу за левую руку. Она провела пальцами по шраму. На этот раз Саша не отступила, но отвернулась с мрачным стыдом. -Это неприятный шрам. Почти как тот, что у вас на щеке. Вот почему ты носишь перчатку ?- Саша посмотрел вниз на шрам. -Да, это один из моих наименее любимых шрамов. Я чувствую, что потерпела неудачу, когда получил это. Поэтому я прячу это, чтобы мне не нужно было напоминать об этом- -Что случилось ?- -… Я дралась со старым другом, по крайней мере, я так думала- -Ох- -Все в порядке. Я поняла, что мы на самом деле не друзья, после того как он попытался убить меня и проткнул мне руку ножом- -Извини- -Все в порядке. Я справился с этим- Она отдернула руку и снова надела перчатку. -Время от времени у меня возникают приступы. Это повредило некоторые нервы. Однако перчатка помогает. Это изобретение Марси. Это помогает стабилизировать мою руку- Энн коснулась пальцами левой ладони Саши, и Энн быстро почувствовала, как сильная рука Саши, держащая ее меч, начала дрожать, как крошечная вибрация. Неконтролируемый. Энн не могла поверить, что друг так поступила с Сашей, но когда Энн улыбнулась, положила другую руку на гораздо большую руку и использовала свои силы, чтобы излучать голубое свечение, которое остановило дрожь руки, Энн заговорила более мягкой мелодией. -Я рада, что Марси была рядом, чтобы помочь вам пройти через это. У вас есть один настоящий друг, который всегда рядом. Несмотря ни на что- Сердце Саши не чувствовало трепетания, но ту искру, когда Энн использовала свои силы, или то, как ее маленькие ручки дарили ей столько тепла, что она хотела утонуть в этом и не планировала когда-либо отпускать. -... Н-да, мы это делаем. И это немного напоминает мне о тебе и Домино- Затем Домино прыгнула на Сашу, заставив ее упасть на спину. Затем Домино похоронила Сашу под своим телом мотылька. -Домино, слезай- Саша приглушенно крикнула из-под Домино. -Домино, отпусти бедную Сашу- Домино наконец смягчилась и позволила Саше встать. Прежде чем Саша закрыла дверь, она сказала с розовым румянцем на щеках. -Я также хотел сказать спасибо, Домино. За то, что спас мне жизнь там. Спокойной ночи, вы двое. -Спокойной ночи, Саша- Энн улыбнулась, заставляя сердце Саши делать эти странные сальто. Саша вернулась в свою комнату и схватилась за рубашку прямо над сердцем. Почему? Почему? ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? Она скрипнула зубами. Ее сердце не может перестать делать с ней эти странные вещи. Если бы только она могла вырвать его и закопать где-нибудь, поглубже. Глубже, где никто не может его найти. Ее дыхание учащалось, и когда она посмотрела на свою левую руку, она сильно и неудержимо дрожала. Постоянное напоминание о нем. Она сорвала перчатку и смотрела, как дрожит ее рука. Она швырнула ее на землю. Она вдруг заговорила с перчаткой, как будто разговаривала с кем-то. Кем-то вроде Энн. -Зачем вы это делаете ? Мы не друзья. Так что, черт возьми, остановись ! Если Рики или мои родители научили меня чему-то, так это тому, что настоящей любви не существует ! Ты чудовище, и я собираюсь передать тебя королю как своего пленника. Я избавлюсь от тебя навсегда. Ты причина, почему у меня этот шрам на щеке ! Вы причина, по которой Барк и Жасмин мертвы. Правильно... Так ведь ?- Пустота — ее единственный ответ, когда перчатка невинно лежала на месте. Невинный. Изображение за изображением улыбающейся Анны. Энн готовит еду для себя и семьи. Энн смеется над тем, что делает Сприг. Энн играет со Спригом и Полли. Саша крепко сжимает голову, словно не давая образам затопить ее разум. -Потому что я доверяю тебе !- Эти пять простых слова. Энн сказала так легко. Так уверенно, что у Саши дрожали кости, а грудь болела сильнее, чем раньше. -Тогда почему мое сердце болит, когда я рядом с тобой ? Почему так больно, когда ты так на меня смотришь ? Почему мне трудно тебя ненавидеть ?-