Мечи и дух

Утреннее солнце начинает подниматься над горизонтом, оно вскоре разбудит спящих жителей Вартвуда, чтобы начать свой день. Тем не менее, в небе что-то есть, пролетающее над Вартвудом с четкой целью назначения. Единственное существо, которое в этот час бодрствовало с пассажиром на спине. Гигантский воробей был украшен нагрудной пластиной и шлемом. Гигантскую птицу звали Джо Воробей, и он является одним из лучших и благороднейших скакунов Ньютопии. У него есть шрам на глазу, который остался из прошлого, когда он был маленьким птенцом. Пассажир на его спине не кто иной, как Марси Ву, и она очень нервничает. -О, чувак, Саше это НЕ понравится !- Марси громко застонала, вызвав обеспокоенное щебетание Джо. -Я в порядке, Джо. Будем надеяться, что Саше не сорвет крышу- Джо невозмутимо смотрит на нее, в то время как Марси смотрит на нее своим бесстрастным взглядом. -Да, ты прав ! Кого я обманываю ? Саше точно сорвет крышу. Вскоре Марси и Джо прибыли к дому Плантаров. Марси улыбнулась, глядя на дом. Он никогда не меняется, и это хорошо. Этот дом вызывает много прекрасных воспоминаний. Она любила играть по дому с Сашей, когда они были детьми, пачкаться, кататься на улитке Бесси, а ее мама ... Она быстро покачала головой, не желая возвращаться к этому воспоминанию. Она спрыгнула с Джо. -Хорошо ! Джо, я собираюсь сообщить новость Саше, пока ты - Ааааххх ! ДЖО ВОРОБЕЙ!!- Джо не терял времени даром, когда заметил свою любимую улитку, жующую ее траву, он щебетал, чтобы привлечь ее внимание, и улитка подняла глаза и замурлыкала, когда увидела его. Бесси была верной улиткой Плантара и членом семьи. У нее прекрасный фиолетовый цвет кожи со светло-фиолетовым оттенком спереди и ржаво-оранжевым панцирем. Джо распушал и взъерошивал перья, шевеля бровями. И Бесси отреагировала на это застенчивым румянцем и хихиканьем, смех был как колокольчик, звучащий как музыка для ушей Джо. -ДЖО !- Марси воскликнула. -Веди себя прилично ! Для этого еще слишком ранее утро- Было очень мило видеть, как Джо влюблен в Бесси, но ее птица также не обладает самоконтролем. -Просто успокойся, ладно ? Я вернусь ! И никаких забавных дел- Марси постучала в дверь, и она была почти уверена, что Хоп-Поп проснулся, так как он просыпался одним из первых. Она слышит, как он говорит ей из-за двери войти. -Доброе утро, Хоп Поп !- Она вошла и закрыла дверь, расстегнула плащ и повесила его на вешалку. Она чувствует запах блинов, доносящийся из кухни. Она выглянула и увидела, как Хоп-Поп взбивает тесто для блинчиков с шоколадом. -Йоу, ХП ! Саша уже проснулась ? Мне нужно ей кое-что сказать !- Как только Марси произнесла это имя, послышался громкий спор, доносившийся из комнаты Саши. Хоп-Поп безразлично сказал: -Просто следуй за звуком крика- Похоже, Грайм не очень хорошо воспринял эту новость. -ТЫ НАКОНЕЦ СОШЛА С УМА ?!- Грайм взревел, не заботясь о том, что он всех разбудит. Он слишком зол, чтобы заботиться об этом прямо сейчас. Саша резко швырнула жабу. -Не мог бы ты потише ! Она вас услышит !- И выражение лица Грайма мрачно темнеет. -А Сприг и Полли все еще спят. -Думаешь, меня волнует, если я потревожу ее прекрасный сон ? Все, что меня сейчас волнует, это то, что ТЫ привел в этот дом самое мерзкое и жалкое существо, известное как человеку, так и амфибии, не думая что она может убить нас одним махом ?!!- Он продемонстрировал, когда махнул рукой, как будто разрезал что-то в воздухе, а затем саркастически сказал. -Но нет, ты решила взять с собой Духа на ночевку !- Саша громко вздыхает, она понимает, что Грайм обеспокоен, но он упускает суть всего этого. -Грайм, я уже говорил тебе, что Дух правда думает, что я верю в ее историю. Кроме того, она не пробудет здесь долго. Как только Марси вернется с новостями о короле Андреасе, мы сдадим Духа, заберем награду, и нас будут приветствовать как героев. Неужели вы не понимаете ? Мы окажем всем услугу, избавившись от самой большой угрозы в Амфибии- Грайм начинает рычать, он все еще тяжело хмурился, почесывая подбородок когтистыми пальцами. -Не знаю, Саша. В книге нас предупреждают, что ее хитрость довольно зловеща. Откуда мы знаем, что нас не обманывают ?- Тогда Саша стал серьезным. -Если уж на то пошло, то я сам с ней разберусь ! Я имела дело с монстрами, которые были в 100 раз больше меня, и меня повысили до лейтенанта ! Я могу справиться с Духом !- Саша уверена в своих силах. Каким бы могущественным ни был Дух, она защитит свою семью, несмотря ни на что. Стук в дверь отвлек Сашу и Грайма, когда они повернули шеи и увидели, как Марси входит и выглядит немного нервной. -Эй, это хорошее время ?- Увидев Марси, лицо Саши просияло. -Марси ! Как раз ту девушку, которую я хотел видеть все утро ! Держу пари, у вас для меня хорошие новости !- Марси втянула свои щеки и хочет чего-то, что могло бы поглотить ее целиком что бы не находиться в одной комнате с Сашей и Граймом, как они ожидаемо ждут новостей. -Хе-хе ! Новости, да, я пришел сюда с новостями, ладно ! Хе-хе- Затем она начинает теребить руками и избегает зрительного контакта, продолжая. -Но это забавно. У меня есть новости, но... Это... Не... Хорошие новости !- Марси откинулась назад, как будто делая безопасное расстояние от Саши, в то время как ее подруга смотрела на нее с исчезнувшей улыбкой и смотрела на нее с нечитаемым выражением лица. -Ну и, что за новости ?- Снаружи дома Плантаров Джо и Бесси прижимались друг к другу, как будто ничто не могло испортить этот момент, пока громкий гулкий голос не напугал Бесси, заставив ее спрятаться в своей раковине, и Джо завизжал от страха, его перья разлетались повсюду. -ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ЧТО ОНИ УШЛИ ?!!- закричала Саша. -Куда ушли ?! Как, черт возьми, гигантский тритон и живая легенда просто появляются и исчезают, и никто не знает, куда они делись ?- -Не спрашивайте меня. Наш король действует таинственным образом- Грайм только пожал плечами, читая свиток, который протянула ему Марси. -Смотри. Конрад и король Андриас уйдут на некоторое время. В нем не говорится, как долго. Насколько мы знаем, мы можем ожидать дни или даже месяцы- Саша просто рухнул в кресло и громко застонал. -Вот вам и планы по сдаче Духа. Что теперь ?- Затем Марси ответила, обеспокоенно нахмурившись. -С уходом короля Андриаса дух не уйдет, пока она не поговорит с Андриасом, тогда у нас возникнут проблемы- Марси ломала голову в поисках решения, пока Саша не встала со стула. -Мы выполняем план !- -ЧТО ?!- И Марси, и Грайм посмотрели на Сашу так, как будто она окончательно потеряла разум, но молодой лейтенант поспешил объяснить. -Ребята, расслабьтесь ! Я поняла. Мы будем держать ее достаточно долго, чтобы Андриас вернулся. Кроме того, я думаю, она уже очарована моей внешностью- Саша поклонилась, раскинув накидку. -Я думаю, она влюблена в меня- Саша проигнорировала Марси, когда та сделала фейспалм. -И это тоже может быть уловкой с ее стороны. Она может быть красивой, но она жестока. Не позволяйте своей гордости и упрямству убить вас- -Грайм, не волнуйся. Мне будет хорошо с Энн- -Вы назвали ее ? Саша, это правило номер один. Вы никогда не называйте их по имени, потому что тогда вы привяжетесь !- -У нее уже было это имя- Саша пожала плечами, Марси и Грайм посмотрели друг на друга удивленно. -Подождите! Ее зовут Энн. Э-э, не очень леденящее кровь имя. Это не вселяет страх в сердце воина- Грайм потер подбородок. -Хорошо. Раз уж у вас есть это ! Тогда вы должны оставаться здесь с Духом до тех пор, пока не придет время. Вам не разрешается приводить ее в башню, и вам будет запрещено приходить в башню. Если я так не скажу. -Что ?! Это мой дом ! Ты не можешь просто запретить мне !- -Как капитан башни, я могу. Ваша миссия состоит в том, чтобы наблюдать за духом до тех пор, пока король не вернется. Вы знаете, жизнь солдата зависит от приказа короля. К тому же, разве дом Хопадаи не ваш тоже- Саше хотелось кричать и спорить с Грайм, но он был прав. Она пораженно вздохнула. -Хорошо. Я сделаю так, чтобы Дух был счастлив и здоров до тех пор, пока Андриас не вернется. Тогда она будет взята под стражу, и мы будем в безопасности от ее гнева !- -И фамилия Вэйбрайт будет восхваляться веками !- Сказал Грайм с усмешкой. Саша просто наблюдала, как жабы покинули Вартвуд без нее. -Так что, он ушел ?- Спросила Энн, когда они сидели в гостиной после того, как Саша объяснила ей о внезапном отъезде короля. -Да. Так что пока ты останешься здесь со мной и Плантарами- Саша борется с желанием не закатывать глаза и не говорить саркастически. Марси советовала ей или, скорее, умоляла ее не терять самообладания перед Духом. Ей просто нужно держаться крепче, пока Андриас не вернется с какой-то миссии, которую они выполняют. Как бы Марси ни хотела остаться с Сашей и Плантарами, у нее есть важные обязанности в Ньютопии. Поскольку их король ушел, она и леди Оливия остаются заботиться обо всем в его отсутствие. -Это Хопадая Плантар. Он предпочитает Хоп-поп. Это Сприг, а это Полли. И этот кусок металла — Фробо- Плантары неловко помахали Энн, а Полли ответила пассивным «прив». Саша могла сказать, что они нервничают. Она не винила их. Она беспокоилась за них теперь, когда Дух пребывал у них долгое время. -А я Саша Уэйбрайт- -Спасибо, Плантары, за то, что приняли меня в это время. Я понимаю, что может быть трудно иметь незнакомца в своем доме, но вы даже не узнаете, что я здесь- Энн поклонилась. Она улыбнулась им. -Итак, мисс, у вас есть еще какая-нибудь одежда, кроме этого платья ?- Спросил Хоп-Поп, прежде чем вздрогнуть. Он отступил, боясь разозлить ее. Энн посмотрела вниз на свое белое платье, которое было покрыто грязью. -О. Полагаю, это не то, что носит большинство людей. Я всю жизнь провел в лесу, так что нет. Мне больше нечего надеть- -У меня есть старая одежда, которую она может надеть- сказала Саша. Она посмотрела на Энн. Теперь, когда она наблюдала за Духом вблизи, она была удивлена, что Энн ниже ее. Макушка головы Анны была на уровне подбородка Саши. Но Саша не мог быть слишком уверенным. Она слышала о ее магии и силе, и она могла бы легко убить ее, если бы она не была осторожна. -Спасибо, Саша- Энн улыбнулась Саше. Саше пришлось бороться с желанием стошнить. -Итак, что вы, ребята, делаете здесь для развлечения ?- -Прямо сейчас мы собираемся выйти на улицу и заняться сельским хозяйством. Вы можете оставаться там, внизу, в подвале, и ничего не трогать в доме- Хоп-Поп указал на Энн. Ее лицо помрачнело. -О. Я понимаю, мистер Плантар- Хоп-Поп вытащил детей на улицу в тот момент, когда Энн в унынии спустилась в подвал. -Итак, что мы делаем, Hop Pop ?- Закричал Сприг, когда они сидели в сарае с семейной улиткой Бесси. Он ударился головой о спину Саши. -Тихо мальчик. Дух обладает отличным слухом. Вполне возможно, что она подслушивает наш разговор. Вот почему мы должны говорить с помощью кода и сигналов руками- Хоп-Поп начал делать грубые жесты руками. Саша хорошо разбиралась в языке жестов благодаря тому, что ее учили Дарси и Марси, и это было не правильно. -Хоп-Поп, ты буквально только что назвал меня незаконнорожденным ребенком, которого вырастил Скорпилев, и что мне нужно... Умыть за ушами ? Хоп-Поп ахнул. -Это не то, что я пытался сказать. Я сказал, что нам нужно быть осторожными рядом с ней и не терять бдительность. Она могла бы легко убить нас. Кто еще знает, что она здесь ?- -Марси и Грайм. Перси видел Энн, но предположил, что она моя девушка- Она разберется с ним позже, если он будет держать рот на замке. -Хорошо. Чем меньше люди знают, что здесь присутствует Дух, тем меньше паники. Так что мы просто должны подыгрывать ей, пока Конрад и Андриас не вернутся- -Это здорово, HP, но что нам с ней делать ?- Спросила Полли, скрестив руки на груди. -Ну... Мы должны держать ее в доме подальше от Вартвуда. Ее не выпускают на улицу. Я бы хотел держать ее в подвале. какое то время. Саша, как старший из детей и солдат, я поручаю тебе заботиться об Анне, пока не вернется король- Саша только издала стон. -Хоп-Поп. Давай. Я солдат. Не няня- -Ну, ты один из немногих, кто мог бы с ней сразиться- -Хорошо, хорошо. Итак, мы развлекаем Духа. Это будет очень весело- В тоне Саши источался сарказм. -Рад видеть, что вы согласны. Теперь нам нужно заниматься сельским хозяйством, чтобы заработать себе на жизнь. Потому что ну, это наш источник средств к существованию- Саша закатила глаза, но для нее это было нормально. Она проводила много дней с Хоп-Попом, когда могла помогала по ферме. Вспахивать поля мотыгой было так же обычно, как замахиваться мечом для Саши. В руках у Саши был узелок старых рубашек и брюк, когда она остановилась перед дверью подвала. Она замолчала и прижалась ухом к двери, ожидая застать Энн за обсуждением своих коварных планов. Вместо этого она услышала играющую музыку и сладкий голос, подпевающий музыке. Она постучала в дверь, прежде чем открыть ее. Она спустилась по ступенькам и увидела Энн, сгрудившуюся на кровати, одетую в красную рубашку Саши, с музыкальной шкатулкой в руках. Из того, что могла видеть Саша, шкатулка была украшена изображениями лягушек и кувшинок. Самой интересной особенностью стали три драгоценных камня на крышке. Они были синими, красными и зелеными. -Я принес тебе кое-какую одежду. Они будут больше для вас, но это только временная одежда. Что это ? Она указала на коробку, небрежно бросив одежду в угол. Саше было любопытно. -Музыкальная шкатулка, которую мне подарил дорогой друг. Я дорожу этим- Энн улыбнулась, прежде чем посмотреть на Сашу. -Спасибо за одежду. Итак, когда я смогу пойти и увидеть Вартвуд ?- -Хоп-Поп говорит, что для вас безопаснее оставаться здесь- -Как же так ?- -Знаменитый девиз Вартвуда. Медленно принимать, еще медленнее уважать. Они не любят новичков. Особенно таких странных, как ты- -О. Это определенно изменилось со времен Лейф- Невинно бормочет Энн. Это подстегнуло интерес Саши. Лейф был предком семьи Плантар. Саша покачала головой. Возможно, Энн прочитала книгу о Плантарах и нашла имя, чтобы попытаться подружиться с ними, прежде чем предать их. -Так что безопаснее держать вас здесь и подальше от них- Заключила Саша и уже собиралась уходить, когда Энн оживилась и заговорила. -Может быть, я смогу помочь с сельским хозяйством. Я эксперт по растениям- -Все еще не хочу рисковать, чтобы они увидели тебя, и Хоп-Поп хочет, чтобы ты остался здесь, в этих стенах- Энн, казалось, сдулась. Она посмотрела на коробку. Саша собирался подняться по ступенькам. -Могу я задать тебе вопросы, Саша ?- Саша закатила глаза. -Какие вопросы ?- Саша стиснула зубы, чтобы не огрызнуться на нее. -Я... надеялся узнать вас поближе. Может быть, мы могли бы быть друзьями. Например, как у тебя появился этот шрам ?- Энн похлопала себя по правой щеке. Саша повернулся к ней лицом. -Нам не нужно быть друзьями. Мы никогда не будем друзьями. Как только король вернется, ты исчезнешь из моей жизни. Что касается шрама, то это личное. Вам не нужно меня знать. Конец дискуссии !- Саша повернулась на каблуках, громко топнула, поднялась по лестнице и захлопнула дверь. Энн осталась на кровати и снова открыла музыкальную шкатулку. Пока играла мелодия, она подпевала ей, только тон был грустнее.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как Энн была в дом. Все вокруг нее были на взводе. Особенно Саша, так как Энн начала покидать подвал и слоняться в гостиной, когда они не работали на ферме. У Энн вошло в привычку спрашивать или досаждать Саше вопросами. -Так где же твои родители ?- спросила Энн у Саши, пока та работала над некоторыми упражнениями. -Личное- Она хрюкала, поднимая тяжести. -Следующее... Любимый цвет ?- -Личное- Энн надулась. -Любимый цветок ?- -Личное- Энн раздраженно отвернулась. -Значит, ты ничего не расскажешь мне о себе ?- -Как я уже сказал. Я не хочу с тобой дружить, и мы больше не увидимся, когда король вернется- Энн снова надулась. Сприг и Полли подскочили, а Фробо последовал за ними. -Саша ! Саша ! Хоп-Поп сказал, что с урожаем все в порядке, поэтому он дает нам выходной. Мы можем потусоваться- Сказала Полли. Сприг прыгал взад и вперед на каждой ноге. Лицо Энн просияло. -Пойдем плавать. Прошло так много времени- Сприг подпрыгивал, когда он это говорил. -На самом деле это звучит как хорошая идея, козявка. Можно сходить на озеро. Давненько мы этого не делали- -Плавание звучит как замечательная идея. Было бы так приятно побыть на природе после того, как меня закрыли здесь- Сказала Энн. -О нет, вы четверо никуда не денетесь- Хоп-Поп вышел, постукивая правой ногой. -Никто из вас не покинет этот дом- -О, давай, Хоп-Поп- Веточка надулась. -Почему ?- -Этот город может быть довольно недалеким и параноидальным- Хоп-Поп выглянул из-под жалюзи. -Что, если кто-то тебя увидит ?- Энн, кажется, не беспокоится. -Я до сих пор продолжу маскироваться. Никто никогда и не подумает, что я Дух. Кроме того, что плохого, если я выйду куда-нибудь ?- Потому что я вам не доверяю. И ты злая и убьешь нас своими синими силами. Хоп-Поп стряхнул с себя ужасную паранойю в голове и вместо этого сказал. -Мы просто держим тебя здесь, пока они не привыкнут к тебе !- Затем он вытаскивает ключ от дома. -И чтобы убедиться, что Вартвуд готов принять вас, никому не разрешается уходить. И чтобы убедиться в этом, вы не сможете уйти. Я закрываю эту дверь !- Хоп-Поп внезапно начал запирать все дверные замки, прежде чем использовать ключ, чтобы запереть замок на дверной ручке. -И я всегда буду держать эту маленькую красавицу при себе. Так что не делайте глупостей. Теперь я пойду почитаю- Все смотрели, как Хоп-Поп уходит. Энн грустно вздохнула, прежде чем плюхнуться на диван и подпереть подбородок руками. Полли села рядом с ней. Фробо сел на диван, заставив его подняться под его весом. И Энн, и Полли скользят в его металлическое тело. -Черт возьми, я надеялся, что мы сможем пойти к озеру. Но, похоже, мы застряли здесь- Прутик ударил ногой по земле. Саша посмотрел на подавленного Сприга, а затем на троих на диване. Она ненавидела видеть Сприга и Полли в депрессии. Она ущипнула себя за нос. Тогда Сприг оживился и поднял настроение своей идеей. -Но я уверена, что мы могли бы найти себе занятие. О, Энн, может быть, мы могли бы поиграть вместе. Есть масса настольных игр, в которые мы можем играть вместе- Сприг схватил Энн за руки и стащил ее с дивана. Она улыбалась розовой лягушке. -Или мы могли бы пойти на озеро вместе- Все в шоке посмотрели на Сашу. -Послушайте, мне так же скучно, как и вам, ребята. Поездка на озеро была бы взрывом- -Но как мы вообще это сделаем ?- Спросил Сприг. -Все просто. Мы воруем у старика !- Саша указал на небо. На заднем плане стрекотали сверчки. -Вау. Это звучало действительно странно- -Это было немного неловко- Прокомментировала Энн. -Да, это было так. Но теперь давайте украдем ключ и пойдем к озеру- Саша, Энн и Сприг распахнули дверь и увидели Хоп-Попа, сидящего на стуле. -О. Вы двое можете обвязать веревку вокруг моей талии, и я буду ползать по потолку. Затем вы используете веревку, чтобы я спустился вниз к Хоп-Попу, и я вытаскиваю ключ. Я буду как тень- Веточка прыгнула на стену, прежде чем упасть с потолка. Он столкнулся со столом, в результате чего ваза упала. Саша схватила вазу, а Энн схватила Сприга, прежде чем они оба успели упасть на землю. -Я имею в виду, что тени тоже могут что-то сбить- -Подожди, ты что-то слышишь ?- Спросила Энн. -Это хоп-поп, он... храпит. Не говорите мне, что он снова заснул с открытыми глазами- Саша покачала головой. -Он что ?- Саша подошла к старой лягушке. Энн посмотрела вниз и увидела, что глаза Хоп-Попа широко открыты, но он громко храпел. Саша махнула рукой перед ним. -Ага. Спит, как младенец- -Как часто он это делает ?- Энн посмотрела на Сашу, чтобы узнать, что это за странная лягушка. -Довольно часто. Но из него получается отличное пугало- Саша пожимает плечами, прежде чем выхватить ключ из кармана Хоп Попа. -И один маленький ключ у нас- Все трое выскользнули из комнаты. -Веточка, знаешь, чем он пахнет ?- Прутик схватил ключ, прежде чем попробовать его. -Он пахнет металлическим кусочком, который слишком долго лежал в кармане старика- -Это пахнет СВОБОДОЙ ! А теперь пойдем к озеру, ботаники- Пока лягушки готовились, Саша схватила накидку, обернула ею Энн и натянула ей на голову капюшон. -Носи это, пока мы не доберемся до озера- -Почему ? Я выгляжу точно так же, как вы. Если только люди не окажутся на грани вымирания- Энн пошутила, но Саша не отнеслась к ее шутке легкомысленно. -Потому что деревня будет сторониться вас, если увидит ! Что делать, если волосы снова посинеют ? Это не обычный цвет человеческих волос !- Саша подошел поближе к лицу Анны. -Не ставьте под сомнение мой авторитет или авторитет Хоп-Попа. Понятно ?- -Понятно- -А теперь пойдем, Энн- Энн посмотрела на мимолетную фигуру Саши. -Я просто подумал, что... Может быть, мы могли бы быть друзьями-

***

-Тот, кто прикоснется к знаку, станет победителем- Крикнула Саша, когда она, Сприг и Полли помчались к озеру. Энн медленно последовала за ними. Она взглянула вверх и увидела, как Саша хлопает по табличке в знак празднования. -Ха-ха. Я победила ! Я побила вас, лягушки- Полли ударила Сашу по лицу языком. -Ты толкнула меня- -Надо было быть немного быстрее, малявка- Саша подняла Полли и погладила ее голову. Она усадила Полли и повернулась на носках. Она остановилась, глядя на табличку. Рядом с ней появилась Энн. -Держись подальше- -Этого знака не было здесь на прошлой неделе- Заметил Сприг. Саша посмотрел на табличку, прежде чем посмотреть на нее. -Может быть, нам здесь и не стоит быть- Прошептала Энн и внимательно оглядела пруд. -Я не вижу никакой опасности- Саша фыркнула. Она повернулась ко всем. -Давайте. все. Вы хотите вернуться к Хоп-попу и заскучать, или ты хочешь повеселиться на солнце ?- -Веселье на солнце ! Веселье на солнце !- Сприг, Полли и Фробо скандировали. -А теперь пойдемте ! Извини, Фробо. Вы должны держаться подальше от воды. Ты заржавеешь- Фробо издал слабый звуковой сигнал разочарования. Саша, Сприг и Полли прыгнули в воду. Энн просто смотрела на них вперед. -Эй, Энн, давай. Присоединяйтесь к нам- Сприг взмахнул руками. -Вода теплая- -Давай, Дух. Я думал, ты хочешь повеселиться. Я бы предпочел не слышать, как ты жалуешься на то, что пропустил сегодня- Она шутит с ухмылкой, но от них капает черствость. Энн до сих пор не может избавиться от своих чувств, когда читает табличку и смотрит на озеро. -Что-то не так- -Тсссс ! Саша закатила глаза -Я думала, ты должна быть всемогущим Духом. Не какой-то пугливый кот, который боится промокнуть- Энн подождала на берегу мгновение, прежде чем внезапно уйти. Саша ухмыльнулась, когда ее не стало, но спустя мгновение ее окатило водой, когда Сприг облил ее водой. Она кашляет. -Эй ! Что это было ?- -Это было довольно подло, Саша- -Пойдемте. Она портит настрой. Сприг, она Дух. Не подходите к ней слишком близко. Она вполне может использовать тебя, чтобы попытаться настроить против нас. -Я знаю, что она Дух, но... в Энн нечто другое. Что-то что я не могу описать, но я не думаю, что она не такая уж и злая- Сприг всегда старался видеть в людях хорошее. -Я имею в виду, может быть, она другой Дух. Гораздо приятнее, чем злой, угрожающий Амфибии. Может быть, если вы сможете узнать ее лучше, вы двое сможете стать друзьями- -Прутик- Сприг посмотрел на нее широко раскрытыми щенячьими глазами, но Саша не ослабла хватку. -Сприг, не пытайся смотреть на меня своими большими глазами. Во первых это я научил тебя этому трюку, а во-вторых, я не хочу с ней дружить, ни сейчас, ни когда-либо !- Пока никто не видит, кто-то прыгнул и ныряет вниз. Внезапно их захлестнула волна воды. Они посмотрели на голову Энн, высунувшуюся из воды, и она покачала головой. -Вы правы. Прошло много лет с тех пор, как я развлекался с людьми или лягушками- Саша растерянно уставилась на Энн. Анна плеснула Саше в лицо водой. -А теперь пойдемте. Я подумал, что кто-то хотел повеселиться на солнышке- -Я буду соревноваться с тобой, Энн. Побеждает тот, кто первым доберется до этой кувшинки. Раз, два, три. Вперед !- Сприг уже уплыл. Энн и Полли последовали за ними, прежде чем Саша начала плыть. Энн первой пришла на кувшинку. -Я выиграл. Это было весело. Что дальше ? Энн улыбалась. От этого у Саши сжался желудок. -О, я знаю. Посмотрите на эти два красных глаза-бусинки. Пойдем туда. -Подожди, красные глаза-бусинки? Саша и Энн посмотрели друг на друга, прежде чем посмотреть туда, куда указывал Сприг. Глаза поднялись, чтобы показать водяную змею. Он зашипел на них. -О, черт !- Закричала Саша. Веточка неожиданно запрыгнула на плечи Саши и начала копаться в ее волосах. -Ой ! Ой ! Прутик, зачем ты копаешься в моих волосах ?- -Найти кинжал. Ты всегда прятал кинжал где-то на себе- -Веточка, у меня распущены волосы ! У меня нет при себе кинжала. Фробо !- Фробо встал после постройки своего замка из песка. -Брось мне кинжал !- -Подождите ! Ты спрятал кинжал во Фробо !- Закричала Полли. -Я солдат. Я всегда должна быть готова ко всему- Фробо вскрыл грудную полость и вытащил из нее кинжал. Он бросил его Саше. Она поймала его и направила в сторону змеи. Энн вдруг схватила ее за руку. -Не причиняйте ему вреда- -Он пытается напасть на нас !- -Потому что мы находимся на его территории- -Мне все равно ! Я не позволяю ему съесть мою семью- -Тогда начинай плыть- Саша, Энн, Сприг и Полли поплыли к берегу. Энн схватила Полли и подняла ее на спину. Саша оглянулась и увидела отстающего Сприга. -Прутик ! Я иду за тобой, дружище !- Саша начал плыть к Спригу. Змея оказалась быстрее и открыла пасть. Вода плескалась вокруг, когда змея подняла голову и сглотнула. Саша замерла в воде. Она слышала в своем сознании визг цапель. -Веточка !- Наконец закричал Саша. Энн бросила Полли в объятия Саши, прежде чем ее волосы посинели. Энн подлетела к змее лицом к лицу. Она скрестила руки на груди. -Ты его сейчас же выплюнешь !- Змея в страхе отшатнулась. Он покачал головой. -Я сказала, выплюнь его ! Это мой дорогой друг, и я бы предпочел, чтобы вы не переваривали его. А теперь выплюнь лягушку !- Змея вздрогнула от тона Энн. Он склонил голову в ее сторону. Он начал кашлять, прежде чем Сприг вылетел. Саша подплыл к нему и вытащил его из воды. -Веточка, ты в порядке, дружище ? Поговори со мной- -Кажется, я видел, как моя жизнь промелькнула перед глазами- Саша подняла голову и увидела, как Энн гладит нос змеи. Она прижалась к нему щекой. Змей, казалось, был доволен Духом. Саша с удивлением увидела, что животные хорошо на нее реагируют. Ей говорили, что животные боятся ее. Но эта змея казалась спокойной рядом с ней. -Все в порядке. Я понимаю. Вы всего лишь пытались защитить свою территорию. Но в следующий раз убедитесь, что ваш первый инстинкт не съесть кого-то. Хорошо ?- Змея кивнула. Энн поцеловала ее в морду. Змея выглядела счастливой. Энн похлопала его по морде. -Хороший мальчик- Змея ушла, уплыв прочь от группы. Энн поплыла вниз, зависнув прямо над водой. -Вау, Энн. Это было ... НЕВЕРОЯТНО !- Прутик вскочил в объятия Энн. Он обнял ее. Энн рассмеялась. -Я была крутой ?- -Супер крутой. Это было невероятно. Ты можешь поговорить с этими существами ? -Ага. Я могу понять всех существ амфибий. Но разве это не общеизвестно ?- -Не-а. Нам сказали, что ты ...- Саша быстро отреагировала и зажала Спригу рот. -Что ?- -Пойдем, Сприг. Вы, должно быть, устали. Давай вернемся домой, пока Хоп-Поп не проснулся ото сна. Саша надеялся, что Энн больше не будет задавать вопросов.

***

Хоп-Поп фыркнул, прежде чем моргнуть. Он потянулся и зевнул. Он почесал задницу. -Хм, в доме тихо. Слишком тихо ! О, нет ! Дети ! В городе беспорядки ? Горит ли город ? Убила ли Энн Сашу ? Энн съела детей? Неужели Энн съела весь город ?- Хоп-Поп выбежал из своей комнаты и обнаружил детей, собравшихся вокруг стола в гостиной с настольной игрой. -Дети ? Вы были здесь все это время ?-Недоверчиво спросил Хоп Поп. -Ага! Мы показываем Энн, как играть в настольную игру- Саша указал на Энн, которая трясла парой игральных костей. -Она надирает нам задницы- честно сказала Саша. -Я обязан ей первенца- Воскликнул Сприг. -Ну, похоже, вы, дети, держались подальше от неприятностей. Хорошо. Я пойду и поработаю над ужином. Держу пари, вы все голодны-

***

Позже той же ночью Энн сидела на кровати и рядом играла в музыкальная шкатулка. Саша спустилась по ступенькам. -В чем дело, Саша ? Энн повернула голову в сторону блондинки. -Я... гм... Хотел поблагодарить тебя за то, что ты спас Сприга там- -Это не было большой проблемой. Мне нравится маленькая лягушка. Я был бы опустошен, если бы потерял его. Я знаю, что вы бы сделали то же самое. Вы близки к этой семье, не так ли ?- -Они моя семья. Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось-. -Они много значат для вас. Я тоже начинаю привязываться к ним. Они проявили такой уровень доброты, которого я не испытывал с тех пор... С тех пор как мой друг- -Тот, который подарил вам музыкальную шкатулку ?- Саша взглянул на шкатулку с неуверенным видом. -Да- Энн посмотрела на Сашу. -Как ты получил этот шрам ?- -Опять же, это личное- Энн была задета резкой реакцией Саши. Саша начал подниматься по лестнице. Она остановилась на вершине. -Я получил это, защищая Плантаров. Если вам это хочется знать- Энн смотрела, как Саша уходит. На ее лице была улыбка. Она посмотрела на свою коробку. -Я знаю, что она жестокая и выглядит злой, но я уверен, что могу быть ее другом. Жаль, что ты не была здесь, Валериана. Мне пригодилось бы ваше руководство в этом новом мире, и, возможно, поэтому мое сердце быстро бьется рядом с Сашей. Кроме того, что-то тоже кажется не так. Как будто они что-то скрывают от меня, и я не знаю что...-

***

Саша растянулась на кровати и уставилась в потолок. Ее разум метался от всего происходящего. Она никак не могла понять, почему водяная змея не съежилась в присутствии Энн. Казалось, что он спокоен перед Духом. И когда Дух обладал силой говорить и понимать создания Амфибии ? Разве ее исследования не говорили ей, что эти существа боялись Духа, потому что могли видеть зло в его сердце ? Так почему? Почему этого не произошло ? Ее дверь скрипнула. Она повернула голову и увидела Сприг. -Эй, дружище, что случилось ?- -Не возражаешь, если я буду спать здесь ? Сегодня было немного травматично видеть внутренности змеи- -Иди сюда, козявка. Сприг прыгнул прямо в кровать. -Я не думаю, что Энн злая- Сказал он через некоторое время. -Что-то не соответствует описаниям, которые нам рассказывали о Духе. Она кажется милой- -Будь осторожен, Сприг. Это может быть ее способом заманить нас в ложное чувство надежды. Она безжалостна. Вы слышали эти истории- -Да, но тогда почему Энн разговаривала со змеей и почему змея вела себя так, как будто рядом с Энн спокойно ? Нам всегда говорили, что она жестока, и существа могли видеть ее жестокость. Но это было не так. Она была нежна со змеей- -Не думай об этом слишком много. Она скоро уйдет и исчезнет из наших -жизней -Почему ты отказываешься рассказать ей о шраме ?- Саша провела пальцами по шраму. Она слышала крики лягушек и визг цапель. Ей сказали, что цапли были посланы духом, чтобы уничтожить деревню. -Ты был слишком молод, чтобы понять. Это также потому, что это личное. Я отказываюсь говорить ей, что у меня он есть из-за нее. Когда придет время, я хочу посмотреть ей прямо в лицо и сказать, что именно из-за нее я ношу этот шрам. Но я с гордостью ношу этот шрам, потому что не дал цаплям причинить вред тебе и Полли. Затем в своей голове она в гневе шепчет о том, что сделала Энн. -Это из-за нее твои родители умерли, Сприг- По секрету, что она никогда не расскажет об этом Спригу и Полли. Это тайна, которая превратилась в клятву, что она НИКОГДА больше не потеряет других членов своей семьи.