Чёрная роза

Чарли вышла из отеля с искренним восторгом, решив, что сегодня отличный день, чтобы поближе познакомиться с Адом. Ни разу не подозревая о надвигающейся опасности, она отправилась гулять по улицам, наслаждаясь своим окружением. Тем временем в отеле Вэгги заметила, что Чарли ушла. Она собиралась что-то сказать ей перед выходом, но не успела. Вэгги начала нервничать, понимая, какой именно сегодня день — день, когда в Ад спускаются ангелы-истребители, безжалостные существа, обученные Адамом для очищения Ада. — «Ниффти!» — встревоженно окликнула Вэгги свою подругу, которая в этот момент вытирала пыль. Ниффти, услышав зов, мгновенно подбежала к Вэгги, заметив её напряжённое выражение лица. — «Чарли ушла… сегодня…» — проговорила Вэгги — «И она не знает, что это день истребления» Ниффти замерла на миг, потом кивнула, её глаза вспыхнули пониманием. Она хорошо знала, что день истребления был одним из самых опасных дней для любого грешника в Аду. Ниффти когда-то сталкивалась с этими ангелами-истребителями — и именно тогда она встретила Вэгги, спасая её от гибели после её изгнания из рядов истребителей. — «Твои бывшие коллеги не знают жалости, Вэгги. Мы не можем допустить, чтобы они добрались до Чарли» — сказала Ниффти серьёзно. Вэгги с благодарностью посмотрела на неё, понимая, как много для неё значило это напоминание. Когда-то давно, после того как её исключили из рядов ангелов-истребителей, именно Ниффти нашла её в момент отчаяния и помогла выжить. С тех пор они поддерживали друг друга, и теперь, несмотря на прошлое Вэгги, они вместе встали на защиту тех, кто им дорог. — «Пойдём. Мы должны найти Чарли и предупредить её до того, как её заметят истребители» — решительно сказала Вэгги, и они с Ниффти направились вслед за ней, готовые сделать всё, чтобы защитить свою подругу от надвигающейся опасности.

***

Тем временем Чарли, идущая по улицам Ада, заметила странное оживление. Крики и звуки разрушений становились всё ближе, пока она не наткнулась на ужасающее зрелище: несколько крылатых фигур, облачённых в сияющие доспехи, проносились над улицами, безжалостно уничтожая всё на своём пути. Это были ангелы-истребители. Чарли оказалась прямо в центре событий. Она старалась держаться в стороне, но вдруг услышала знакомый голос, кричащий откуда-то издалека. Она обернулась и увидела Энджела — демона, который приютил её в своей хижине, когда она только прибыла в Ад. Рядом с ним была девушка с яркими, почти взрывоопасными чертами — Черри Бомб — и странный, но на первый взгляд зловещий змееобразный демон Сер Пентиум в цилиндре, которого она видела впервые. Все трое находились под прямой угрозой, так как ангелы-истребители уже нацелились на них. Чарли почувствовала, как в ней просыпается тревога. Она не могла просто стоять и наблюдать, как этих демонов уничтожают. Несмотря на то, что она совсем знала Черри и змееобразного демона, она не могла позволить им погибнуть. — «Энджел!» — крикнула Чарли, пробиваясь сквозь толпу и подбегая ближе. Энджел заметил её, глаза расширились от удивления. — «Чарли?! Чего ты здесь делаешь? Это небезопасно!» — воскликнул он, стараясь отвлечь внимание истребителей от Чарли. Черри, увидев Чарли, моментально поняла, что она понятия не имеет о дне истребления и о том, какую угрозу представляют ангелы. — «Эй, девчонка! Ты вообще знаешь, что сейчас происходит?!» — крикнула Черри, пытаясь оценить ситуацию. Чарли покачала головой, всё ещё пытаясь осознать происходящее. Она видела, как ангелы направлялись прямо к ним, и понимала, что времени на объяснения нет. В этот момент её охватил страх, но также и решимость — она не могла позволить им погибнуть. — «Я не знаю, что это, но мы должны выбраться отсюда!» — ответила она, хватая Энджела и Черри за руки. Пентиум, который до этого сдерживал ярость и страх, оглянулся на Чарли с недоверием, но молчаливо следовал за ней, понимая, что у них нет иного выхода. Чарли быстро осмотрела окрестности и нашла укромное место, где они могли бы спрятаться. Она привела их туда, пока ангелы-истребители не заметили их. Все четверо, затаив дыхание, притаились, скрываясь от взглядов врагов.

***

Вэгги и Ниффти с тревогой шли по узким, сумрачным улицам Ада. Они уже несколько часов искали Чарли, которая ушла гулять, ничего не сказав о своих планах. Беспокойство возрастало, особенно у Вэгги, которая знала, что этот день был слишком опасным для прогулок — день истребления, когда бывшие коллеги Вэгги-ангелы патрулировали Ад. — «Ты уверена, что она пойдет в эту сторону?» — спросила Вэгги, нахмурившись. — «Я видела, как она пошла туда...» — ответила Ниффти, оглядывая окрестности — «Надеюсь, она не попала в беду. Ты знаешь, как она любит впутываться в странные ситуации» Их разговор прервался, когда они услышали голоса неподалёку. Когда они подошли ближе, то увидели знакомую фигуру Чарли. Она стояла рядом с тремя незнакомыми личностями — Энджелом Дастом, которого Вэгги и Ниффти видели раньше, и ещё двумя грешниками, которых они не знали. — «Чарли!» — Вэгги резко окликнула её, подбегая — «Ты что вообще творишь? Ты знаешь, какой сегодня день?» Чарли обернулась с улыбкой, не осознавая, насколько взволнованы её друзья. — «О, привет! Всё в порядке, я просто помогла этим ребятам выбраться из неприятностей» — «Неприятностей?!» — Вэгги чуть не вскрикнула — «Ты понимаешь, что это день истребления? Эти твои... друзья могли тебя убить или ещё хуже!» Чарли слегка нахмурилась, услышав новый для себя термин. — «День истребления? О чём ты вообще говоришь?» — Она явно была в замешательстве. Ниффти добавила, переглянувшись с Вэгги: — «Сегодня ангелы истребители очищают Ад. Они убивают всех, кто кажется им лишним. И это официально разрешено Люцифером» Чарли напряглась, услышав имя своего отца. Она ничего не знала о таких методах. Однако она быстро взяла себя в руки. — «Я не знала об этом...» — Чарли на секунду задумалась, а потом решительно добавила: — «Но это неважно. Эти трое были в опасности, и я не могла их бросить» Она указала на своих спутников. — «Это Энджел Даст, мы уже немного знакомы. А это...» — она замялась, оглядывая Черри и Сэра Пентиуса — «Извините, я ещё не успела узнать их имена» — «Черри Бомб» — коротко представилась взрывная девушка, подмигнув Вэгги и Ниффти. — «Сэр Пентиус» — с достоинством добавил змей, слегка поклонившись. Вэгги схватилась за голову, едва сдерживая раздражение. — «Чарли, ты притащила троих абсолютно незнакомых людей... куда? Ты ведь не собираешься...» — Она замерла, осознав, что Чарли, скорее всего, планирует. Чарли с невозмутимым видом заявила: — «Они будут жить в моём отеле. У них нет другого безопасного места» Вэгги чуть не упала в обморок. — «Ты шутишь? Ты хочешь сказать, что теперь ещё три грешника будут жить с нами? У нас и так хватает проблем!» Ниффти, хоть и была в шоке, всё же восприняла ситуацию более позитивно. — «Ну, я не против новых жильцов...» — сказала она с лёгкой улыбкой, хоть и выглядела растерянной — «Хотя, конечно, их троих я вижу впервые» Чарли посмотрела на своих спутников и, немного потупившись, тихо добавила: — «Я знаю, что это неожиданно, но они нуждаются в помощи. И я... обязана это сделать. Это мой отель, и я хочу, чтобы он стал местом для всех, кто нуждается в спасении» Вэгги была готова возразить, но внезапно замолчала. Она понимала, что Чарли серьёзно. И, хотя сама Чарли пока не осознавала своей полной силы и значения, Вэгги заметила нечто большее в её взгляде — решимость, которая не оставляла сомнений. — «Ладно...» — сказала Вэгги, выдохнув. — «Только если ты готова нести ответственность за всех» Чарли улыбнулась. — «Спасибо, Вэгги. Я уверена, что всё будет хорошо» Троица грешников, всё ещё несколько смущённая ситуацией, последовала за Чарли, Вэгги и Ниффти. Никто не знал, что ждёт их дальше в отеле, но это была новая глава для всех.

***

Группа из шести человек — Чарли, Вэгги, Ниффти, Энджел Даст, Черри Бомб и Сэр Пентиус — медленно приближалась к отелю. Чарли, сияющая от уверенности в своём решении, шла впереди, показывая дорогу. Вэгги всё ещё хмурилась, мысленно прокручивая всё, что произошло. Ниффти шла сбоку, оглядывая новых жильцов и пытаясь найти в происходящем позитив. Энджел и Черри переговаривались, обсуждая свои дальнейшие планы, а Сэр Пентиус величественно шествовал, явно гордясь тем, что оказался частью этой компании, даже если не до конца понимал, куда его ведут. Как только отель показался на горизонте, все замерли на мгновение. Чарли улыбнулась: — «Ну вот, добро пожаловать домой!» Вэгги вскинула бровь: — «Домой? Для кого-то это действительно дом, а для остальных...» Ниффти поспешила сгладить напряжение: — «Это ведь здорово, что у нас теперь будет больше компаний! Энджел, Черри, Пентиус — милости просим!» Они подошли ближе, и отель возвышался перед ними. Его тёмные окна казались безмолвными свидетелями всего происходящего. Но далеко не всем удалось насладиться видом. Из тени неподалёку за ними наблюдали красные глаза. Аластор стоял на противоположной стороне улицы, опираясь на свою трость. Его характерная ухмылка медленно растянулась по лицу. Он заметил Чарли, её спутников и их неторопливую беседу. — «Ну-ну... что это у нас здесь?» — пробормотал он себе под нос — «Слишком шумная компания для такого тихого уголка. И наша милая Чарли явно не теряет времени даром...» Аластор продолжал наблюдать, но не двинулся с места. Он предпочёл пока остаться в тени, выжидая подходящего момента. Тем временем группа вошла в отель. Внутри было тихо, даже слишком. Чарли радостно огляделась. — «Я знала, что всё получится! Здесь они будут в безопасности!» Вэгги глубоко вдохнула, стараясь не вспылить: — «Ты только что втянула нас в неизвестно что, Чарли. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь этот отель станет мишенью для тех, кто охотится за ними. А ещё...» Чарли повернулась к Вэгги с мягкой улыбкой: — «Я понимаю, что это нелегко. Но этот отель — мой проект. Я создала его, чтобы помочь тем, кто нуждается в защите. Мы справимся вместе» Ниффти закивала, быстро переключая взгляд с одного жильца на другого. — «Я займусь уборкой! У нас ведь гости, нужно, чтобы всё выглядело идеально!» Энджел, ухмыляясь, плюхнулся на диван. — «Ну что ж, если вы хотите, чтобы я остался, я согласен. Главное, чтобы здесь был бар!» Черри прислонилась к стене, оглядывая интерьер. — «Неплохо. Хотя, конечно, немного скучно. Нужно будет это исправить» Сэр Пентиус поднял голову и произнёс с достоинством: — «Это место явно недостойно такого выдающегося изобретателя, как я! Но я временно останусь, чтобы оценить его потенциал» Вэгги только закатила глаза, но ничего не сказала. Она понимала, что спорить с Чарли бесполезно. Снаружи Аластор продолжал наблюдать за зданием, его интерес только рос. — «О, это будет любопытно» — сказал он, тихо смеясь — «Дорогая моя Чарли, я с нетерпением жду нашего следующего разговора» Он развернулся и растворился в темноте улиц, оставляя их в тишине, но зная, что его момент придёт.