Чёрная роза

Чарли стояла рядом с Ноксом, её верный конь был, как всегда, спокоен, но сегодня что-то в его поведении казалось другим. Вдруг из-за деревьев показалась высокая фигура — демон, посланный из Ада, чтобы передать важное сообщение от её отца, Люцифера. Его глаза горели ярким красным светом, и его голос был глубоким, как раскаты грома. — «Чарли, наконец-то мы встретились» — произнёс демон по имени Деймиан, медленно подходя. Его взгляд упал на Нокса, и на его лице появилась загадочная усмешка — «Ты ведь понимаешь, что это не просто конь, не так ли?» Чарли нахмурилась, пытаясь понять, о чём говорит демон. — «О чём ты говоришь?» — спросила она с нотками тревоги в голосе, её взгляд метался между демоном и Ноксом. Демон подошёл ближе, его тёмная фигура, казалось, поглощала свет вокруг. Он положил руку на круп Нокса, и конь сразу напрягся, его тёмная сила, скрытая до этого момента, казалась пробудившейся. — «Нокс — адский конь, один из лучших скакунов Подземного мира» — продолжил демон, его голос звучал уверенно и властно. — «Он был послан самой судьбой для того, чтобы оберегать тебя, и в нужный момент привести обратно в Ад» Чарли застыла на месте, её мысли запутались. — «Но как это возможно?» — прошептала она, её голос дрожал от потрясения — «Нокс был со мной столько лет... Я думала, что нашла его случайно» Демон усмехнулся, его взгляд пронзил её, словно он знал все ответы. — «Ты не нашла его случайно. Нокс выбрал тебя. Он был послан тебе не просто как спутник, а как защитник. Даже когда ты не знала своей настоящей природы, он был с тобой. И теперь, когда ты готова принять своё наследие, он поведёт тебя домой» — сказал Деймиан Чарли шагнула назад, её дыхание стало учащённым. Она вновь посмотрела на Нокса, и теперь он выглядел для неё совсем иначе. Его глаза светились чем-то древним, тёмным, и она почувствовала глубокую связь, которую раньше не замечала. — «Он знал... всё это время...» — прошептала она, осознавая истинную природу своего друга. — «Он знал» — подтвердил демон, его голос становился всё мягче, словно он пытался не пугать её — «Нокс ждал, когда ты будешь готова. И теперь, когда это время пришло, он доставит тебя туда, где твоё истинное место. В Ад» Чарли подошла к Ноксу, её рука осторожно легла на его шею. Она чувствовала в нём силу, которую не замечала раньше, а также поддержку и верность, которые всегда были с ней.

***

Чарли стояла на земле рядом с Ноксом, его тёмная грива развевалась на ветру, словно сама природа понимала, что вот-вот произойдёт что-то важное. Эмили стояла напротив, её лицо было спокойным, но в глазах читалась решимость. Она подошла ближе, протянув руку к Чарли. — «Ты делаешь правильный выбор» — сказала Эмили твёрдо, её голос был полон поддержки — «Ты должна вернуться к своим истокам, к своей судьбе. Я горжусь тобой, Чарли» Чарли почувствовала, как лёгкая дрожь прошла по её телу, но слова Эмили дали ей уверенность. Она посмотрела на подругу с благодарностью. — «Спасибо, Эмили» — тихо произнесла Чарли, сжимая руку подруги — «Я не знаю, что ждёт меня в Аду, но я знаю, что не могла бы сделать этот шаг без твоей поддержки» Эмили улыбнулась, отпуская её руку. — «Ты сильнее, чем думаешь» — ответила она — «Ты найдёшь свой путь, как находила его здесь, на земле. И помни, что я всегда буду рядом, если тебе понадобится помощь» Чарли кивнула, чувствуя тепло от этих слов. Она сделала глубокий вдох, а затем повернулась к Ноксу. Конь стоял спокойно, его глаза сверкали в свете заходящего солнца. Она нежно погладила его по шее, ощущая его силу. — «Пришло время» — произнесла она, словно больше для себя, чем для кого-либо ещё. Чарли одним движением забралась на спину Нокса, её пальцы крепко держали поводья. Она посмотрела на Эмили, их взгляды встретились в последнем молчаливом прощании. — «До встречи, Эмили» — сказала она, готовая отправиться в путь. Эмили кивнула, её лицо светилось тихой уверенностью. — «До встречи, Чарли. И пусть твой путь будет успешным» С этими словами Чарли подтолкнула Нокса вперёд. Конь плавно тронулся с места, и вскоре они скрылись за горизонтом, оставив Эмили стоять на земле с гордостью за свою подругу, которая сделала свой выбор.

***

Чарли уже отправилась в путь верхом на Ноксе, оставив позади холм и прощание с Эмили. Её сердце было переполнено противоречивыми эмоциями: радостью от скорого возвращения домой и тоской по всему, что она оставляет позади. Возвращение в Ад было неизбежным шагом, но мысль о том, что она покидает Землю и привычный мир, давила на неё. Нокс, её верный конь, мчался вперёд, пока его тёмная шерсть переливалась на солнце. Он выглядел как обычный черный конь, но Чарли знала, что в нем заключена большая сила. Она крепче взялась за поводья. — «Ну что, Нокс» — тихо прошептала она, глядя в его глаза — «Пора домой» Нокс тихо заржал, словно понимая, что его хозяйка готова к великому переходу. Чарли надела кожаные перчатки и уверенно вцепилась в поводья. Они мчались по зелёным полям, ветер свистел в ушах, а пейзаж вокруг превращался в смазанную линию. Нокс неистовствовал, и земля казалась уходящей из-под копыт. Внезапно они выехали на дорогу, где перед ними растянулась пробка из машин. Среди них стояли Люцифер и Лилит, наслаждаясь отпуском на Земле, который они запланировали на две недели. Они обсуждали что-то, сидя в своем автомобиле, и даже не подозревали о происходящем вокруг. Чарли, не обращая внимания на их присутствие, взглянула вперед на ближайший автомобиль. — «Давай, Нокс, мы справимся!» — выкрикнула она, чувствуя прилив адреналина. Нокс, не снижая скорости, мощно оттолкнулся от земли. В воздухе всё замедлилось, когда они взлетели над пробкой. Чарли почувствовала себя свободной, парящей над миром, без каких-либо границ. В этот момент Люцифер и Лилит взглянули вверх, заметив лишь тень, мчащуюся над их автомобилем. — «Что это было?» — спросила Лилит, наклонившись к окну, но увидела только мимолетную фигуру, исчезающую вдалеке. — «Наверное, кто-то на коне» — ответил Люцифер, но они оба не осознали, что это была Шарлин, и не могли бы её узнать даже в этот миг. Чарли мягко приземлилась на другую сторону дороги, не останавливаясь. Они с Ноксом продолжали мчаться по открытым полям, оставляя пробку далеко позади. Ветер свистел в ушах, а пейзаж вокруг менялся, переходя от городской суеты к открытым лугам. Когда они достигли широкого поля, Чарли почувствовала, что пришло время. На горизонте начали сгущаться тучи, и перед ними возникала тёмная воронка — портал в Ад. Нокс остановился, и в этот момент его форма начала изменяться. Шерсть переливалась, появлялись огненные отблески, а глаза светились, словно огонь. Он выставил свои рога и мощно ударил ими по воздуху как бы разрезая его. Портал начал светиться ещё ярче, словно отвечая на его призыв. Огненные языки вспыхнули вокруг, наполняя воздух энергией. — «Встречай нас, Ад» — сказала Чарли, глубоко вздохнув, её сердце билось в унисон с ритмом скачущего Нокса. — «Мы возвращаемся» Нокс заржал, и они, не колеблясь, погрузились в портал. Секунда — и они были окружены густой темнотой, пронзённой огненными языками. Чарли почувствовала, как её тело меняется, как будто она постепенно восстанавливает свою истинную форму. После нескольких мгновений, когда их окружала тьма, Чарли начала исчезать из виду. Нокс приземлился на адскую землю, но её присутствие стало расплывчатым и неуловимым. Она скрылась за порывом ветра и вспышками огня, оставляя за собой только тени. Вокруг них вздымались огромные тёмные скалы, а небо было покрыто тяжёлыми бурлящими облаками. Это был её дом — Ад, суровый и величественный. — «Мы вернулись» — прошептала Чарли, гладя Нокса по шее, но теперь лишь в её воспоминаниях осталась их общая история.

***

Тем временем у Эмили После прощания с Чарли, Эмили осталась стоять на холме, обдумывая, как сообщить о происходящем приемным родителям подруги. Она знала, что не сможет просто сказать, что Чарли ушла в Ад. Это было бы слишком сложно для понимания. Эмили решила, что лучшим вариантом будет придумать историю, которая хотя бы частично объяснила бы исчезновение Чарли. Она представила себе, как всё это должно звучать. Когда она пришла к дому Джейн и Майкла, её сердце колотилось от волнения. Она собрала все свои мысли и, наконец, позвонила в дверь. — «Эмили!» — радостно воскликнула Джейн, открыв дверь. — «Как хорошо тебя видеть! Ты не заходила к нам так давно» — «Привет, тётя Джейн!» — ответила Эмили, стараясь скрыть свою тревогу — «Я пришла поговорить с вами о Шарлин» На лице Джейн сразу же появилась озабоченность. Она взглянула на Майкла, который подошёл к ним. — «Что случилось?» — спросил Майкл, его голос был полон заботы. Эмили сделала глубокий вдох, собрала все силы и начала говорить: — «Я… Я слышала, что Шарлин решила уехать. Она не сказала, куда именно, но… кажется, ей нужно было немного времени наедине с собой. Я не уверена, вернётся ли она, но… возможно, это её способ справиться с теми проблемами, которые она переживала» Джейн и Майкл обменялись тревожными взглядами. Они знали, что Шарлин переживала непростые времена, и это объяснение звучало логично, хотя и было далёким от истины. — «Мы так волновались за неё» — сказала Джейн, сдерживая слёзы — «Но если это то, что ей нужно…» — «Да» — подтвердила Эмили, стараясь звучать уверенно, хотя на самом деле была полна сомнений — «Она сильная, но… я просто надеюсь, что она в порядке» Майкл покачал головой, выражая беспокойство. — «Мы должны быть на связи и следить за ней. Если она решит вернуться, мы всегда будем рядом» — сказал Майкл. Эмили кивнула, чувствуя, как тяжесть на её душе немного ослабла. Она знала, что это была не правда, но по крайней мере сейчас Джейн и Майкл могли успокоиться, думая, что их дочь в поисках счастья.

***

Чарли и Нокс оказались в пустынной местности, окружённой тёмными скалами и клубами серого дыма. Это место было знакомым, но сейчас оно выглядело более угрожающе. Чарли знала, что им нужно найти укрытие. Пока они шли, к ним подошёл парень с тёмными волосами и настороженным выражением лица. Он остановился, оценивающе разглядывая их. — «Что вы здесь делаете?» — спросил он, в голосе звучал скепсис. Чарли слегка напряглась, но Нокс, почувствовав её волнение, фыркнул, как будто ободряя её. — «Я Чарли, это мой конь, Нокс» — представилась она, стараясь звучать уверенно. Парень кивнул, но его взгляд оставался настороженным. — «Я Энджел. Здесь не самое безопасное место для незнакомцев. Если вам нужно укрытие, я могу показать вам одно, но имейте в виду — я не доверяю легко» Чарли почувствовала облегчение, но и настороженность. — «Хорошо, спасибо» — произнесла она, стараясь скрыть своё волнение. Энджел указал ей следовать за ним. Они направились к небольшому помещению, скрытому среди камней. Это была старая хижина, но она выглядела достаточно крепко, чтобы защитить их от непогоды. Да и место для Нокса было. — «Вот, можете остаться здесь. Но не забывайте — я держу вас на радаре» — сказал Энджел, открывая дверь и пропуская их внутрь. Чарли и Нокс вошли. Внутри было просто, но уютно. — «Спасибо, Энджел» — произнесла она, чувствуя, как растёт в ней благодарность. — «Не за что. Просто будьте осторожны. Я постараюсь быть поблизости, если что-то случится» — добавил он, явно оставаясь настороже. После его ухода Чарли оглядела помещение и почувствовала, что это временное укрытие придаёт ей уверенности. Нокс устроился на полу, обнюхивая новое место. — «Всё будет хорошо» — прошептала она, садясь рядом с ним. Теперь они были в безопасности, и Чарли могла сосредоточиться на том, что ждёт впереди.

***

Чарли шла по извивающейся тропе, окружённой мрачными пейзажами Ада, когда наконец наткнулась на Аластора, стоящего в тени старого дерева. Он выглядел так, будто уже давно ждал её. — «Чарли» — произнёс он, его голос был низким и обворожительным. — «Ты наконец пришла» — «Почему я здесь? Что со мной происходит?» — спросила она, чувствуя, как внутри неё нарастает тревога. Аластор шагнул ближе, его глаза блестели в полумраке. — «Ты не просто обычный смертная. У тебя есть могущественные родители, о которых ты не знаешь. Люцифер и Лилит — это они. Но они решили скрыть твою истинную природу, чтобы защитить свои интересы» — сказал он, его голос полон тайны, Чарли не знала, что он врет. Чарли замерла, пытаясь переварить информацию. Её мысли мгновенно метались от недоумения к страху. — «Почему они скрыли меня? Что они от меня хотят?» — спросила она, её голос дрожал от волнения. Аластор наклонился к ней, его лицо стало более серьёзным. — «Они боятся, что ты можешь стать сильнее их. Ты — наследница, и у тебя есть силы, которые они не хотят, чтобы ты узнала. Они хотят использовать тебя в своих играх, но я здесь, чтобы защитить тебя от них» — произнёс он, его интонация была убедительной. Чарли почувствовала, как внутри неё нарастает гнев и обида. — «Так ты скрывал меня от них? Почему я должна доверять тебе?» — её голос был полон недоверия. — «Я делал это ради твоей безопасности. Они не заботятся о тебе, только о своей власти. Я был тем, кто наблюдал за тобой, чтобы убедиться, что ты в безопасности» — ответил Аластор, его глаза сверкали как огонь. — «Что мне делать с этими силами? Я даже не знаю, какая я на самом деле» — произнесла она, её голос трясся от страха и неопределённости. — «Ты должна научиться контролировать свои силы. Я помогу тебе, но это будет трудный путь. Ты должна быть готова принять свою истинную сущность» — сказал Аластор, его тон становился всё более настойчивым. Чарли кивнула, её сердце стучало в груди. Она не знала, что думать, но понимала, что теперь у неё есть шанс узнать правду о себе. — «Я готова» — уверенно произнесла она, хотя внутренний голос продолжал сомневаться. — «Тогда начнём. Я буду твоим наставником. Доверься мне, и мы вместе узнаем, на что ты способна» — произнёс Аластор, его голос стал более уверенным. Чарли почувствовала прилив решимости. Она была готова к испытаниям, даже если не знала, что её ждёт впереди. — «Спасибо, Аластор» — сказала она, хотя сомнения всё ещё терзали её. — «Теперь иди. Время учиться пришло» — сказал он, и его фигура начала исчезать, как тень в темноте. Чарли покинула это место, полная решимости. Она собиралась узнать, кто она на самом деле, и обрести силу, чтобы справиться с тем, что ждёт её в этом новом, опасном мире.

***

В мрачном уголке Ада, где небо окутывалось клубами черных облаков, Аластор стоял перед старым зеркалом. Его отражение искажалось, как будто сам воздух вокруг него был пропитан тайной. Он задумчиво провел пальцами по краю зеркала, его ум уже вынашивал планы. — «Чарли» — прошептал он, как будто она могла его услышать — «Ты будешь идеальной пешкой в этой игре» Его мысли метались между амбициями и стремлением к власти. Чарли, дочь Люцифера и Лилит, была не просто обычным существом. В её крови текла сила, о которой мечтали многие, и Аластор знал, как её использовать. Он представлял, как она учится контролировать свои способности, как становится сильнее с каждым днем. Ему нужно было, чтобы она развивалась, чтобы вскоре взять её под контроль. — «С её помощью я смогу манипулировать самими правителями Ада. Они не ожидают, что я смогу использовать её против них» — продолжал он, усмехаясь. В его голове возникали образы Люцифера и Лилит, которые гневаются на свою дочь за то, что она стала угрозой их власти. Аластор планировал подготовить Чарли к великому противостоянию. Ему нужно было, чтобы она поверила, что он — её единственный союзник, её наставник. Он вложит в её голову идеи о том, что её родители — враги, которые лишь используют её для своих целей. — «Она должна видеть в мне защитника, а не манипулятора» — произнес он, сжимая кулаки — «И тогда, когда она станет достаточно сильной, я смогу направить её против них» Аластор поднял взгляд к зеркалу, его лицо отражало уверенность. Он знал, что у него есть время, и он использует его с умом. Чарли должна стать инструментом в его руках, а он будет управлять её судьбой. — «Пусть она учится, пусть растёт. И когда придёт время, я возьму то, что принадлежит мне и обрету свободу» — сказал он, его голос стал тихим и зловещим. Он отвернулся от зеркала и направился к выходу, уверенный в своём плане. Его время ещё не пришло, но он был готов ждать. Чарли станет ключом к его успеху, и ничто не сможет остановить его.

***

Чарли стояла на краю утёса, взглянув на бурлящие реки, которые рвались сквозь мрачные скалы, создавая фантастические водопады. Тёмные облака нависали над её головой, временами озаряемые яркими огненными вспышками. Ветер свистел вокруг неё, принося с собой запах серы и жара, который напоминал ей о том, что это место не просто её новое окружение — это было её истинное начало. Она глубоко вдохнула, но воздух был густым и тяжёлым. Всё это казалось одновременно пугающим и манящим, но в её сердце нарастала другая эмоция — понимание. Вспоминая разговоры с Аластором и все те загадочные моменты, когда она пыталась понять, кто она есть, она осознала, что её жизнь не ограничивается только земной реальностью. Чарли вспомнила слова Аластора о том, что её родители скрывали её истинную сущность, боясь, что она превзойдёт их. Она снова и снова прокручивала в голове эти слова, пытаясь понять, что они значат для неё. — «Почему я должна стыдиться этого?» — прошептала она, глядя на свои руки. В них не было ничего злого или ужасного, только потенциал, который она могла реализовать. Каждый миг её существования наполнялся новой энергией, и с каждой секундой она становилась всё более уверенной в своём месте в этом мире. С воспоминаниями о своей жизни на Земле, о доброте и поддержке Эмили, но также о чувстве ограничения и непонимания, Чарли поняла, что её прошлое не было чем-то, что следует забывать. Наоборот, это стало основой для её будущего. Теперь у неё есть шанс быть собой, свободной от ожиданий и ограничений, которые навязывали ей другие. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, позволяя ветру обвить её волосы, словно этот мир приветствовал её. Чарли ощутила связь с этим местом, с Адам, который когда-то казался ей враждебным. Теперь он стал её домом. Её сердце наполнилось решимостью, и она почувствовала, что именно здесь, в этом мрачном, но завораживающем мире, она наконец-то может стать тем, кем была предназначена быть. — «Я не просто Шарлин, я Чарли Морнингстар» — произнесла она вслух, её голос становился всё более уверенным и твёрдым. Эти слова были не просто утверждением — это было принятие, своего рода манифест. Она осознала, что её личность не была лишена силы. Её дух не поддастся угнетению, и она сможет изменить свою судьбу. — «Я останусь здесь и узнаю прав ли Аластор» — произнесла она, открывая глаза и смотря вдаль на бескрайние просторы Ада. Уверенность росла в ней, словно огонь, который она могла контролировать. Она не собиралась прятаться или убегать. Это место стало частью её, и она собиралась использовать каждую возможность, чтобы это доказать. Её ум прояснился. Теперь она понимала, что её жизнь только начинается. Путь будет полон испытаний и трудностей, но она была готова к этому. Чарли почувствовала прилив сил и энергии, её разум наполнился мыслями о том, что её ждет впереди. Она должна развить свои способности и стать тем, кем была предназначена быть — мощной силой, способной изменять этот мир. Она сделала шаг назад от края утёса, полный уверенности в своём решении, и направилась дальше, полная новых надежд и стремлений. Чарли была готова принять своё прошлое и стать силой, с которой придётся считаться в Аду. С каждым шагом, который она делала, она ощущала, как внутри неё закладывается новая уверенность. Она знала, что может рассчитывать на себя и свои силы. И хотя путь впереди будет нелёгким, она была готова встретить его с открытым сердцем и твёрдой решимостью.