Сто шагов к нормальной жизни

— Эндрю забрал его! Кевин внимательно наблюдает за тем, как мрачный Аарон — причём, без никакого-либо предупреждения — вваливается в его дом и хмуро топчется из одного угла гостиной в другой, пинком отправив свой рюкзак под обеденный стол. — Ну, и? — Не впечатлённый Кевин поправляет очки, что сползли ему на переносицу, и сильнее разваливается на диване, показывая свою явную незаинтересованность в происшествии. Все, что связано с новеньким, касалось только его самого и, почему-то, обоих Миньярдов, и так как Дэю не было дела ни до кого из троих перечисленных, от развернувшихся страстей он держался подальше. Волновало лишь то, смогут ли они держаться подальше друг от друга в моменты тренировок и матчей, но и там на них найдётся управа помимо самого Кевина — натравит того же тренера, Джереми, в крайний случай позвонит жаловаться Мисс Добсон на её несносных сыновей. — Эндрю наедине с этим психопатом! — Бубнит Аарон с нотками истерики в голосе, — Они… Что, черт возьми, он может с ним сделать? — Эндрю новенькому, или новенький Эндрю? — Уточняет Кевин и тихо ойкает, когда Миньярд падает рядом с ним, содрогая весь диван — Боже, брось, Эндрю не беспомощная овца. В конце-то концов, именно из-за него вас начали называть монстрами. — Дело не в этом, Кев, — Аарон категорично мотает головой и роется в карманах своей джерси, вытаскивая оттуда смартфон. Сделав пару легких движений, на экране высвечивается несколько в ряд сфотографированных документов, и он протягивает гаджет Кевину. Тот прячет тяжелый вздох, но покорно принимает телефон в руки, принимаясь вчитываться в мелкие строчки. — Это прислал мне Кабан, я попросил его навести некоторые справки и, знаешь, все это чертовски странно. Аарону требуется несколько мгновений, чтобы унять дрожь в собственных ногах, и после этого он шагает на кухню, неплотно прикрыв за собой дверь. Нужно расслабиться, иначе все станет только хуже. Бутылка водки находится на своем привычном месте, под раковиной, и он не глядя вытаскивает ее оттуда, делая один большой глоток. Привычная горечь жжет стенки горла, но на это Аарон лишь закрывает веки. Если Би узнает об этом, то его ждет часовая терапия, завуалированная под материнский разговор. Ни того, ни другого Аарону не хотелось, поэтому заманчивым решением в его голове было остаться в доме Вэймака на подольше. Тот, специально для таких случаев, до сих пор оставлял ему и Эндрю комнату на втором этаже, рядом со спальней Кевина. Аарон хмыкает, когда достает из буфета рюмку и садится за стол, поджимая под себя ноги. Несмотря на и бесконечное доверие к Би, у Дэвида всегда было спокойней. Ведь именно здесь они обрели желаемый покой, после стольких лет страданий. Здесь впервые они осознали, что взрослые могут не только делать больно. А вскоре это спокойствие распространилось на весь город — страх пропал, ушел с теми ужасными годами мучений… А теперь все это вернулось, когда с ними на одну улицу поселились Хэтфорды. Буквально взявшиеся с воздуха, подозрительно похожие на тех, о ком сейчас так сильно жужжит СМИ. — У тебя такое лицо, будто ты или убьешь кого-то, или убьёшься сам, — Кевин появляется в проходе неожиданно, отчего Аарон мелко вздрагивает, поднимая глаза на друга — За клининг никто не заплатит, так что, пожалуйста, без резких движений. — Сейчас не до тупых шуток, Дэй. Я жду вердикт. — Херовато, что я могу еще сказать, — Кевин пожимает плечами, пропустив едкий комментарий Миньярда — Если агент Хиггинс ничего не путает, то и вправду, мистер Хэтфорд и Нил могут быть связаны со всем этим, но это не значит, что… — Все это значит, — Уперто перебивает Аарон — Не будь идиотом! Черт возьми, Нил даже похож на того ублюдка, что сделал это со мной и Эндрю. Они, блять, одинаковые, таких совпадений не бывает! А то, что Балтиморского Мясника задержали в аккурат, когда они приехали в Пальметто, тебе ни о чем не говорит?! Они здесь не просто так, Кевин, а мой сраный брат взял его, и уехал хрен знает куда! Стакан в его руке звонко трескается, разлетаясь на тысячи мелких осколков по всей кухне. По дрожащим пальцам стекают струи крови, пачкая некогда белую скатерть. — Аарон, мать твою! — Громко кричит Кевин перед тем, как растолкать осколки с пола в разные стороны и стащить парня со стула, силой заставляя того разжать ладонь, откуда падают оставшиеся кусочки бывшей рюмки — Блять, просил же без резких движений! Придерживая его за плечи, Кевин переместил Аарона на гостиный диван, а сам молнией метнулся в ванную, возвращаясь уже с аптечкой в руках. К их общему счастью, раны были неглубокие и в них не осталось осколков, но крови было достаточно, чтобы извести весь тюбик перекиси, пачку ваты и бинтов, чтобы ее наконец остановить. Все это время Аарон молчал, опустив глаза куда-то в пол, и Кевин это не могло не радовать — ему самому нужно некоторое время, чтобы собраться с мыслями и подобрать нужные слова, иначе ему бы самому понадобился экстренный звонок психотерапевту. С Миньярдами всегда было тяжело, и он должен был уже привыкнуть к некоторым периодичным срывам, но это происходило так редко и внезапно, что ни о какой подготовке не могло идти и речи. Настолько часто они прятали все в себе, отрицая какую-либо помощь вне. И страшно вспоминать о том, что все это происходит только из-за того, что им пришлось пройти в прошлом. В прошлом, которое преследует их до сих пор. — Не жалей меня, — Хрипит Аарон, и Кевин удивленно поднимает голову, встречаясь с застекленевшим взглядом напротив — Даже не думай сказать нечто подобное. Я воткну один из осколков тебе в глаз. — Не говори мне об очевидных вещах, Миньярд, — Кевин наигранно закатывает глаза, толкая его в плечо своим — Я даже и не думал сказать это вслух. — Но ты думал об этом. — Давай так, — Дэй смиренно вздыхает, решив прервать эту бессмысленную брань — Мы просто забудем о том, что сейчас было. Я позвоню Никки и Кейт, они купят всякой гастритной дряни и приедут сюда. После, мы сядем смотреть один из тех отвратительных ситкомов, которые так любят твои братья. И если к концу одной из серий Эндрю не подаст признаков жизни, что очень, очень маловероятно, я звоню отцу, вашей матери и Эбби, и они поднимают всю полицию этого гребанного штата. Идет? На бледном лице появляется легкая ухмылка, и брови поднимаются вверх — Даже разрешишь разморозить покупную пиццу? — Я сделаю вид, что ослеп, — Кевин медленно встает и рыщет взглядом по комнате, в поисках своего телефона — Но это разовая акция. У нас скоро открытие сезона, и я не хочу, чтобы команда осталась без одного защитника. — да-да, хоккей… *** Когда привычный городской пейзаж смазывается в ветви елей и деревьев, Нил с подозрением коситься на Эндрю Когда спали первые пары злости, пришло понимание целостности всей ситуации и факт того, что он буквально сел в машину человека, который пытался убить его в коридоре школы. Что ж, ему не привыкать — Пялишься, — Констатирует Миньярд, не отрывая взгляда от дороги — Прекрати. — А ты на меня, но я же молчу… — Нет значит нет, кролик, — Голос звучит тяжелее обычного — если хочешь услышать то, что хочешь, то будь добр, не давай мне причин выкинуть тебя за дверь движущейся машины. — У тебя это коронный прием, да? — Едко интересуется Нил, снова отворачиваясь к окну — В тот раз, ты сказал Никки, что хочешь выбросить меня на дорогу. — Сколько в тебе секретов, Хэтфорд? — После долгой паузы интересуется Эндрю, сворачивая на проселочную дорогу — Не знаю, — Тот пожимает плечами, сжав губы в тонкую линию — Но я говорю на пяти языках, если тебе что-то может это дать. Остаток пути они провели в гробовом молчании. Мазерати то и дело подкидывало на лихи кочках, однако самого водителя это никак не волновало — он ехал так, словно мог пересечь этот путь с закрытыми глазами, имея ярое желание отвезти их в определенное место. Нил не удивится, если это кладбище всех недоброжелателей Эндрю. Но вопреки всех подозрений, машина останавливается у озера. Маленькое, но достаточно глубокое лазурное пятнышко посередине непроглядного леса. Заросшая пристань камышами и высокой травой, да сломанная лодка у каменистого берега давали понять — местность давно покинута людьми, хоть и находилась совсем недалеко от города. Эндрю вышел из машины первым, даже не удосужившись закрыть за собой дверь, и махнул рукой, требуя идти за собой. Нил медлит. Сначала проверяет нож в своем кармане, но не от того, что чувствует опасность — наоборот, его тревожило спокойствие, что окутывало его в присутствии Миньярда, от этого становилось только тревожней. Нащупав тонкую рукоять и лезвие, он облегченно вздохнул, расстёгивая ремень безопасности. Было время, когда они с мамой жили в старом дровосечьем доме в лесах Аляски. И здесь, в Пальметто, он ощутил те же ощущения, когда по вечеру сбегал от нее, прячась в высоких зарослях природы — этот воздух, чистый и свободный, совсем не такой, как в городе, звук стрекочущих сверчков, журчание воды… Определенно, ему нравится на природе больше, чем где-либо. Если бы не обстоятельство, их-ха которого он здесь, может и подольше насладился красотой вокруг, а пока стоит идти дальше. Эндрю приводит его к упавшему дереву, что уже давно порос мхом, и садится на него, вытягивая ноги вперед. Взгляд устремлен на ровную, водную гладь. — Итак, ты привез меня черт знает куда, чтобы красиво и задумчиво посидеть? — Нил наклоняет голову в бок — Нет, мы здесь, чтобы я убил тебя и скинул в озеро, а твои крики услышат только олени, — Наполненный сарказмом голос выдавал всю несерьезность сказанного — Олени тупые, они даже ничего не поймут, — Нил усмехнулся Нил, пиная первый попавшийся камень под ногами — А насчет трупа труднее. В теории, в моих легких останется воздух и некоторое время я буду плавать на поверхности перед тем, как уйти на дно, это займет сутки. — Глубокие познания, — Бровь Эндрю нервно дергается перед тем, как достать из куртку зажигалку и пачку сигарет. Кончик фильтра загорается не сразу — шальной ветер то и дело сдувает огонь, но это вскоре выходит, и Миньярд делает глубокую затяжку перед тем, как обратиться к Нилу вновь — Но я не удивлен. Это даже меньше, что стоит ожидать от сына Мясника Нил чувствует, как воздух застревает в легких. Перед глазами плывет. — У меня не было надежд, что ты вспомнишь меня, Натаниэль, — продолжает Миньярд — Но сына «хозяина» я запомнил на всю жизнь. — Меня зовут Нил, — Все, что смог вымолвить он — Натаниэль мертв. Он сгорел. Запах сигарет смешивается и кружится в голове как печеная плоть в адском огне машины. Да. Именно в тот день похоронил Натаниэля. Навсегда и безвозвратно. — И ты сдал своего отца, — Продолжает Эндрю — ФБР. Начало лета. Громко закаркал неподалеку ворон. Следом закричали и остальные. Шквал черных пятен на секунду затмили небо, и Нилу показалось это чем-то символичным. Натан любил этих птиц. По той причине, что они были падальщиками. — Откуда ты знаешь? — Он оторвал взгляд от неба и повернулся к Эндрю — У твоего отца был разносторонний бизнес, — Миньярд неоднозначно повел плечами, делая последнюю затяжку перед тем, как затушить ее о собственную подошву, а окурок забросить обратно в пачку — И, скажем так, я заключил сделку с одним человеком. Подобным образом он выполняет часть своих обязанностей. — Что ты даешь ему взамен? — Ни-че-го, — Эндрю качает головой, на его губах растягивается легкая полуулыбка — Он сам в этом виноват. Он нарушил часть моих условий, и теперь вынужден выполнять мои некоторые просьбы. Голова Нила напряженно гудела от переизбытка информации. Мысли забились в один сплошной кубок стянутых мыслей, что так и норовились вот-вот порваться, но на их фоне выделялась одна — горящая ало-красным сигналом слово «БЕГИ» Сбылся самый страшный кошмар — его вычислили. Больше нет смысла скрывать кто он, ведь даже за лживыми масками новых и новых личностей все равно найдутся те, кто смогу сдернуть их, показывая всему свету, кто же на самом деле прячется за ней. Пустое создание без имени и дома, давно утерявшее собственное «я» в долгих попытках скрыться в неизвестности ради жизни, которая потом превратилась в бессмысленное существование, наполненное ужасом и страхом. Холодный пот, что скатывается по позвоночнику вниз, приводит в себя, но зуд в ногах и желание ринуться подальше никуда не исчезли. Наоборот, эти два желания стали только сильнее, стоило встретиться с глазами Эндрю. Переливаясь янтарным на солнце, что уже медленно ползло к горизонту, они выглядели по-особенному, и если всегда в них мирно плавало безразличие, когда глядели на вещи и людей вокруг, то сейчас в них горел неподдельный интерес и… Некая решимость? Что-то смелое и необузданное, что просыпалось в нем только на тренировках, сейчас искрилось только для Нила, и пытливо глядели в ответ, ожидая следующих действий. — Что будешь делать теперь? — Не дожидаясь ответной реакции, спрашивает Эндрю — Снова будешь бежать? — Я не хочу этого, — Признается Нил слишком откровенно и мысленно корит себя за такую мягкость перед вовсе незнакомым человеком. Миньярд для него никто — верно? — Что ты хочешь взамен на то, чтобы никто об этом не узнал? Деньги, вещи, неважно. — Я не настолько меркантильный, Хэтфорд, — Фыркает Эндрю — Для меня материальный вещи не имеют такой ценности. — Тогда, что тебе нужно? — Заключим сделку, — Резким рывком Эндрю поднимается на ноги, встав к Нилу почти впритык, соприкасаясь носками своих берц с его потрепанными кедами — При возникновении любой угрозы, ты будешь ставить меня в известность. Я, в свою очередь, предоставлю тебе то, в чем ты остро нуждаешься, но никак не можешь признать. Я дам тебе защиту. — Думаю, ты ошибаешься, — Уклончиво тянет Нил — У меня есть дом. Дядя. ФБР. Они… — Не дают тебе уверенности в земле под ногами. И как бы сильно он ни хотел это отрицать, Эндрю Миньярд был чертовски прав. — Скажи мне, да или нет? — Да. *** К шести вечера на улице слышится рев «Мазерати», а ровно в шесть десять на пороге дома Вэймака появляется Эндрю — полностью здоровый и явно довольный собственными похождениями. Первым делом в него летит диванная подушка. — Пошел нахер, кретин! — голосит Аарон, перекрикивая плачущую героиню ситкома из телевизора — Лучше бы Хэтфорд тебя порешил! — Завали рот, истеричка, — Вместо приветствия отвечает Эндрю и валится на свободное кресло неподалеку. — Слава богу, ты в порядке! — Из кухни вылетает Никки, эмоционально размахивая руками настолько, сколько могли позвонить чашка и три кружки полные пива, что он нес с собой — Мог бы и ответить хотя бы на одно сообщение, которые мы тебе отправили — Не до этого было, — Отмахнулся Эндрю, забирая из рук кузена один из стаканов, делая большой глоток — Давайте, вы дружно помолчите, — Шикнула на них Кейтлин, сидящая под боком Аарона — До конца осталось пятнадцать минут, а я хочу узнать, будет ли Хуан вместе с Каталиной. Никки спешит упасть рядом с ними, и вместе с девушкой пытливо глядит в экран, где в разборки вступает какая-то бабка в платке. Эндрю закатывает глаза, вспоминая, что подобный ужас недавно смотрела их соседка у них дома, в компании Би. Брат, по всей видимости, не блистал желанием говорить и хмуро отвернулся к стене, перебирая кончиками пальцев непослушные локоны своей девушки. Ну и черт с ним. Оставляя пустую кружку на подлокотнике, он тихо пробирается на кухню, где еще с самого входа приметил одиноко сидящего Кевина. Дэй сидел на стойке безмолвной куклой и сжимал бутылку яблочной водки. Та была, на удивление, даже не раскрытой. — У Аарона сегодня был срыв, — Тихо говорит он, даже не поворачивая головы в сторону Эндрю, продолжая все так же глядеть в окно на розовое небо — Он испугался, что Нил может сделать что-то с собой. — Беспричинные волнения и неврозы — это его визитная карточка, — Хмыкает Эндрю и медленно вытягивает бутылку с длинный пальцев, отправляя ее обратно под мойку — Он разбил стакан, с пеной у рта доказывая, что Нил… Нил… — Забудь об этом, — Миньярд отрезает словами подстать холодным лезвиям, что томятся у него под черными повязками на предплечьях — Все уже решено, и это не будет касаться тебя, Аарона, или кого-либо еще. Я заключил с ним сделку. — Поздно, — Кевин поджимает губы, и невольно касается глубокого, продолговатого шрама у себя на скуле — Кажется, именно его я видел в тот день на льду. Перед тем, как умерла мама. — Вот оно что, — Сухо фыркает Эндрю, скрывая за безразличием беспокойство, что не могло не попасть в глаза Кевину — Стало быть, клубок под названием «Них Хэтфорд» куда длиннее, чем нам кажется. Эндрю прекрасно помнит тот день, когда несколько лет назад в пьяном угаре Кевин поделился душещипательной истории о гибели Кейтлин Дэй. И если бы не та незначительная деталь в рассказе в лицах маленького, запуганного мальчика, его черствой матери и огромного, страшного мужчины с тесаком, может быть, он бы не придал этому откровению должного внимания. Но в ту ночь, пропуская каждое слово через себя, Эндрю вспоминал руки этого человека на себе, детские крики вокруг, пот, слезы и кровь брата на своих щеках. Отвратительно. — Я заключил с ним сделку, — Эндрю ощутимо упирается кулаком в плечо Кевина, и толкает того в сторону, но не чтобы причинить боль, а вернуть из тяжелых мыслей обратно на землю — Значит, Аарон был прав, — Горький, истерический всхлип срывается с его уст, и те защитном рефлексе растягиваются в измученную улыбку-оскал — Черт возьми, он… Эндрю не дает ему договорить. Сдернув крышку одним резким движением, он вручает бутылку обратно Кевину, и грозно шипит — — Пей. С каждой секундой руки по телу бегут быстрее. Тяжелые ладони давят на шею грудь, закрывая рот и глаза. Его собственное глухое мычание смешалось со звонкими криками вокруг. Отдергивая себя, Эндрю лезет пальцами под повязки. Острие маленького лезвия разрывает слой кожи до самого сгиба, и он наконец делает глубокий вдох. — Я напишу Вэймаку, что мы пьяные в хлам, пусть ночует у Эбби, — Хрипло отзывается Миньярд перед тем, как Кевин успевает сказать что-либо — А ты успокойся, королева драмы, и иди смотри ебучего Хуана и Каталину вместе с этими придурками. Развернувшись на носках, он тяжело шагает по направлению к лестнице. Каждый шаг становится быстрее, быстрее, пока он не срывается на бег, буквально перепрыгивая каждую ступень, в оцепенении хватает холодными пальцами перила. В спину слышится обеспокоенные вопросы Никки, но они глушатся на фоне того, как сильно бьется кровь в собственных ушах. Эндрю останавливается лишь тогда, когда за спиной хлопает дверь и звенит длинный, железный засов ванной комнаты. Он медленно скатывается спиной по стене, сжимая запястья настолько сильно, насколько нужно, чтобы ребра лезвий вонзились ему в кожу. В какое дерьмо они влипли вновь?