Сто шагов к нормальной жизни

— Что думаешь? Мэри перевела внимательный взгляд с сына, что неумело рассекал коньками лёд, на встревоженного Эрнандеса рядом с собой. – Он неплохо справляеться, но..., – Мужчина замялся, закусив внутреннюю сторону щеки – Натан, он то не против? – Мой муж считает, что хотя бы так от Натаниэля будет хоть какой-то толк, – С носа женщины сползла оправа солнцезащитных очков, оголяя посиневший и разбухший левый глаз – И, по крайней мере, так я смогу хоть немного уберечь сына. – Мэри, Господи, – Эрнандес уже потянул руку к ней, но вовремя отдернул себя, припоминая, что вокруг них бродит с дюжины вооружённых солдат, готовые пустить пулю в каждого, кто сделает хоть одно неверное движение в сторону хозяйской жены. Сглотнув ком, застрявший в горле, он убрал ладони в карманы куртки, и произнёс совсем тихо, чтобы слова не дошли ни до кого, кроме них – Ты же понимаешь, что это, черт возьми, ненормально? И стоит ли мне уже задуматься над том, что в таком случае делает Натан с ребёнком? – Слушай, дорогой мой друг, – Мэри спешно поправила оптику и сильнее натянул широкополую шляпу на лоб – Делай свою работу, а в чужую не лезь. У меня все схвачено, я в полном порядке. – Такими темпами, Натан станет погибелью не только для тебя, но и для твоего сына, помяни моё слово, – Эрнандес качает головой и выходит на лёд, направляясь к увлекшимся делу Натаниэлю. В его глазах теплилось счастье, и было мужчине грустно осознавать, что этот огонь с каждым мгновением становится все меньше и меньше. *** Нил глядел в собственное расплывчатое отражение в наточенное лезвие конька, и не мог понять, правильно ли он поступил. Если рассматривать вопрос с точки зрения его матери, то он сделал все абсолютно наперекосяк их убеждениям - сдал собственное имя, сдал отца, навлекая на себя все большие проблемы, а теперь ещё идёт туда, где фактически оглашает свое имя и лицо на тысячи зрителей, что будут смотреть матчи юношеских команд по хоккею в новом сезоне, подвергая себя опасностью в стократном размере. Ведь он до сих пор не знал, что стало, например, с теми же Ромеро и поймали ли Лолу. Те спокойно могут устроить покушение на жизнь Нила или, что хуже, на Стьюарта с ни в чем неповинными сокомандниками, в отместку за горячо любимого босса, и увешать их кишками город подстать украшениям к Рождеству. На кону стояло слишком много, а он, как бесхребетное насекомое, повёлся на давление со стороны взрослых и с дуру согласился на столь сомнительную авантюру. Но, в какой-то степени, его переживания не имели никакого смысла - с конца весны и до самого закрытия дела "Балтиморского Мясника" он и Стьюарт находяться под полной защитой ФБР, которые готовы примчаться целыми артиллериями по первому звонку. Они начали всю жизнь буквально с чистого листа, не считая бизнеса дяди, и то который тот сейчас ведёт буквально из под полы, чтобы как можно дольше держать статус инкогнито. Да и давать заднюю уже поздно - снаряжение куплено, договор заключен, а тренировка начнётся спустя считанные часы. Может, Мэри была бы против, понадавала тысячу подзатыльников за непослушание и кричала так оглушительно, что её услышад бы весь свет, но мёртвые - остаются мёртвыми. Максимум, она может покрутить обгорелыми костями в негодовании от поступков собственного сына. . Стьюарт приготовил завтрак немного раньше обычного, и нервно ждал на кухне Нила, что должен был спуститься с минуты на минуту. На рассвете ему вновь позвонил Браунинг, сообщив точную дату заседания, и пожелал удачи в разговоре с ребенком, но это никак не облегчило его душевные терзания. Даже "гугл" и тот самый сайт мамочек домохозяек не смогли ответить на вопрос, как преподнести мальчику подростку с поломанной психикой о том, что над его отцом скоро пройдёт суд, на который он может явиться. Отказ в данном случае был самым заманчивым вариантом - тогда бы потребовалось немного меньше усилий, чтобы утолить тревожность Нила, но согласие... Это принесёт пользу делу, но кто знает, что станет с ним потом? В интернете писали неутешительные прогнозы - панические атаки, связи с плохой компанией, парусные привычки и, о боже, суицидальные мысли. И если со всем прочим можно сделать хоть что-то, то последнее - однозначно нет. Вот с ним все хорошо, а под утро ты находить своего ребёнка в ванне с ножом у сонной артерии. Стьюарт нервно сглатывает и качает головой, отодвигая собственную тарелку с едой. Даже аппетит пропал от таких мыслей. – Доброе утро, дядя, – Сонно пробормотал Нил, наконец появляясь в кухонном проходе – О, физкульт привет будущим спортсменам! – Мужчина улыбнулся, буднично хватаясь за свою кружку кофе, делая глоток обжигающего напитка – Как настроение перед новыми свершениями? – Как будто меня уже переехал ледозаливочный комбайн, – Хмыкнул мальчишка, наконец садясь за стол, принимаясь за еду – И кто придумал ставить тренировки в такую рань? Ещё и в субботу. – Утренние физические нагрузки прочищают мозг и дают много сил, – Стьюарт пододвигается ближе, немым вопрос спрашивая единственное разрешение между ними, а потом, получив такое же молчаливое согласие во взгляде, аккуратно треплет рыжие локоны рукой – Как и завтрак, поэтому сегодня я сделал его немного больше. Лицо у Нила заспанное, но очень довольное и такое... по юношески правильное, что ли? Он нашёл себе друзей, теперь будет ходить на внеклассные занятия и даже реже стал просыпаться от кошмаров. Страшно подумать, не потеряет ли все это, после новости, которую рано или поздно придётся сообщить. – Слушай, – Стьюарт осмелился заговорить лишь спустя десять минут, когда завтрак подходил к концу – Я сегодня не хочу говорить обед, поэтому не хочешь съездить до того ресторана, который мы приметили в прошлый раз? – Да, хорошо, – Ребёнок кивает, относит приборы в посудомойку и, поблагодарив за еду, уносится наверх приводить себя в порядок. Что ж, может быть, вкусный обед сможет смягчить горькие вести. По крайней мере, Стьюарт на это очень сильно надеется. *** Хоккейная площадка находилась в молодёжном спортивном центре, который находился буквально в соседстве со школой, поэтому доехать туда не составило огромного труда. У парковочных зон их уже ждали три человека, что немного больше, чем ожидал Нил – Мистер Хэтфорд, – Взрослый мужчина с щетиной на лице вышел вперёд, учтиво пожимая руку дяде и кивнул Нилу, приветливо улыбнувшись – Вернём вашего пацана в целости и сохранности к часу дня. – О, я в этом не сомневаюсь! Мисс Гарсия мне рассказала о вас, чисто по соседски Пока Стьюарт заговаривал зубы тренеру, пытаясь по своей обыденности вытрясти из незнакомого человека максимум полезной информации, Нил медленно перевёл взгляд на оставшихся двух парней, что до этого стояли молча. – Так значит, эта та самая проблема, о которой в прошлый раз говорили нам Эндрю и Аарон, – Хмуро протянул тот, что был выше и скрестили руки на груди – С вот этого места поподробней, что уже вам успел наговорить однолицие? – Нил криво усмехается. Видимо, это ещё один их дружок. – О, поверь, ничего особого, все в их стиле, – Отмахивается второй, у которого лицо попроще и явно доброжелательней – Но, надеюсь, все эти разногласия улетучаться, как только мы начнём играть все вместе. – Оптимист – Капитан, – Вежливо поправляет тот – Джереми Нокс. И я очень рад, что в наших рядах пополнения. – Кевин Дэй, – Представляется тот натужно злобный, и поворачивается к Джереми – Надеюсь, он не настолько туп, как Гордон, и не настолько упрям, как Эндрю. Нил открыл было рот в заявлении, что по поводу первого он может поспорить, а второе явно подтвердить, но был перебит Стьюартом, который всучил ему в руки сумку с коньками. – Всё, ребёнок, я погнал по делам, – Дядя ободрительно стучит по его плечу – Постарайся обойтись без дуэлией на клюшках – Очень смешно, – Нил закатывает глаза, улыбнувшись, на что Стьюарт, громко хохотнув, исчезает в машине, что вскоре покидает паркинг. – Мои нежные, чего стоим? – Спрашивает Вэймак, привлекая внимание разом всех троих – Двигаемся в сторону катка, вашему новому товарищу ещё нужно вспомнить, как кататься, что уж говорить о самой игре. Путь к самому центру лежал через огромный прилегающий стадион, где уже давно кипела работа спортсменов и их тренеров. Нил с интересом разглядывал малышей футболистов, что с огромным рвением пытались попасть прямиком в ворота, но, порою, промахиваясь мимо мяча, проскальзывали и смачно падали плащмей на искусственную траву, потом на атлетов, которые рассекали дорожки для бега так, что за ними тянулись клубни поднявшейся пыли, а следом и на черлидеров, что смело взмывали ввысь под громкие и бодрые кричалки кричалки – О, Кев, смотри, там Кейт! – Джереми, что шёл вместе с Кевином впереди, дернул того за рукав ветровки и указал на одну из девушек в ярко оранжевой юбке. Та, словно услышав знакомые голоса через все поле, помахала рукой, радостно улыбаясь, а потом, что было неожиданно, перевела взгляд на Нила, что без инициативно плелся позади. В ее глазах промелькнул интерес и очень знакомая ему усмешка - слегка надменная, с толикой волнения и даже радости. Хотя, с чего бы вдруг? – Это Кейтлин, она часто тусуется с командой девочек, – Поясняет Джереми, разворачиваясь к Нилу полубоком – Ты с ней познакомишся немного позже, когда подтянутся остальные – Разве тренировка начинается не сейчас? – Чуть громче спрашивает Нил, обращаясь уже к тренеру Вэймаку, шедшему впереди их процессии – Через час, – Кивает мужчина, махнув рукой – Решил позвать тебя немного раньше, чтобы ты хоть вспомнил, как кататься на коньках. А эти двое помогут тебе не поцеловаться со льдом в первые же секунды пребывания на нем. Спустя минуту они уже подошли к высоким стенам бело-оранжевого цвета, с нарисованными следами лап лисы. Вэймак отворяет входную дверь связкой ключей, и пропускает всех во внутрь, перед тем, как закрыть её обратно. Длинные коридоры больше походили на лабиринт, и отличались, разве что, рамками на стенах - большие фотографии и грамоты в рамках тянулись линией впереди них, мелькали счастливые лица с медалями и кубками на перевес, из строчки на строчку скакали имена и фамилии с неизменными титульными словами о поздравления в победе на очередных соревнованиях. – Экскурсию проведёшь себе сам в свободное время, – Небрежно бросает тренер, наконец останавливаясь у прохода, из которого веело приятным холодом и слышался гул работы машин – А пока краткий инструктаж - на льду херней не страдать, коньками не швыряться, в товарищей шайбами не бросаться, или хотя бы не в голову. Всё понял? – Да, тренер, – Нил кивнул несколько раз от нетерпения и, когда ему наконец дали вольную, зашёл во внутрь. Лестница вниз проходила через огромное количество домашних трибун, что кольцами спускались к самому главному - кристально чистому катку с изображением огромной лисьей лапы по середине, окруженному до самого потолка прочным плексиглазом, что концами упирался в прозрачные рамы на потолке, открывая вид не только на небо, но и позволяя пустить в помещение естественного света – Пошли, покажу где раздевалка, – Джереми махнул головой в левую сторону, и Нил послушно двинулся за ним. Они спустились к самым последним рядам и завернули в свободный уголок с открытой аркой, сверху которой гордо висела табличка "Лисья Нора" Просторное помещение образовалось собою что-то типа зоны отдыха с кучей диванов, кресел и телевизором на стене, вокруг которого также висели фотографии, но, что логично, где были изображены уже сами члены команды. – Я буду ждать здесь, раздевака вон там, – Нокс указал на одну из двух дверей, а потом, порывшись в кармане штанов, вытянул оттуда маленький ключик и протянул Нилу – От шкафчика. Они просто непробиваемые, как-то потерял свой, пришлось слесаря вызывать, чтоб дверцу спилили, по другому попросту не получилось! Нил улыбнулся смешному рассказу и зашёл в раздевалку, сразу сворачивая в сторону мужской. Около скамейки стояло всего лишь две сумки, пара обуви и полотенце, одиноко висящее на пустой вешалке. По обстановке, как и по звукам - никого, а значит можно спокойно, но как можно быстрее переодеться в более подходящую одежду. Взгляд скользит на проем душевой и Нил понимает, что остаток времени будет переодеваться именно там. Не хотелось бы пугать товарищей своим... прекрасным телом. В подтверждении этого он небрежно ведёт рукой по шраму от утюга на левом плече, спускается до пулевого и доходит до самого свежего- царапины, которая осталась после автокатастрофы. Нет, нормальным людям видеть это точно не стоит - стошнит ещё кого, будет неприятно. Термобелье, гетры, штаны, футболка и впридачу толстовка, которую слёзно просил одеть Стьюарт, и Нил полностью готов к новым испытанием. *** Нил падает почти сразу же, как только лезвия его коньков касаются льда и, если бы не Джереми, дело кончилось в больнице с новым швом на лбу. – Боже, помилуй, – Кевин закатывает глаза, глядя на всю эту картину за бортом "домашней" зоны, и скрещивает руки на груди – Безнадега – Ты это про себя? – Недовольно пыхтит Нил, впиваясь пальцами в предплечье Джереми так, что, кажется, оторвет ему руку, но тот лишь добродушно улыбается. – Видимо, ты очень давно не катался, – Нокс медленно отталкивается с места, заставляя его катиться за собой – Мне тогда было десять, так что да, прошло неплохо так времени. Дэй внимательно наблюдает, как те медленно наворачивают первый круг по катку, и качает головой, громко вздохнув. – Я занимаюсь спортом всю свою жизнь, – Медленно тянет он, краем глаза замечая приближающегося Вэймака – И это самое ужасное, что я когда либо видел. – А мне кажется не все так плохо, – Тренер хлопает его по плечу, сновясь рядом – Тем более, смотри, видишь как старается. – Очень сильно за него рад, – Кевин глядит, как Хэтфорд наконец делает свои первые движения самостоятельно – Но на одном энтузиазме да стараниях мы не вывезем. – Не дрейф, сезон начинается только через два месяца, – Не теряет надежд Вэймак – За это время и собаку можно научить играть – Легче научить собаку держать клюшку, чем его. В подтверждении этих слов Нил с грохотом валится на копчик. . Нил осваивается к концу часа, когда подтянулась остальная часть команды. Мэтт и Дэн пришли самые первые, ещё раз порадовались тому факту, что теперь они ещё больше смогу проводить с ним время, и методично знакомили с каждым, кто приходил следом. С Сэтом он уже знаком - тот был парнем Эллисон, и они часто сидели вдвоём за обедом или ходили по коридорам. Альварес, хоть и внешне была немного грозной, оказалась очень отзывчивой и веселой, а Лайла, её партнёрша, даже засыпала Нила комплиментами по поводу его волос, которые поддержали ещё некоторые девочки. А вот появившиеся Миньярды не требовали представлений. Напряжение вокруг после появление близнецов стало слишком ощутимым, однако то испарилось, когда на лёд выкатился Вэймак, и объявил начало тренировки. К своей радости, большую часть времени он отдельно выполнял упражнения с Джереми немного поодаль от остальных, что давало меньше точек соприкосновения с Эндрю. Сквозь шлем и с самого дальнего угла вратарской зоны Нил чувствовал его тяжёлый взгляд на себе - слишком внимательный для человека, который идеально отбивал каждую шайбу, летящую в его стороны. – Несмотря на противный характер, он очень хорош, – Подмечает Нокс, заметив заинтересованность Нила – Но и у тебя отлично все получается, на какой зоне ты играл раньше? – В защите, хотя в нападении было намного интереснее, – Нил обвел шайбу вокруг четырех конусов и ловко увернулся от клюшки Джереми, который пытался сделать перехват, и ударил по снаряду так, что тот прокатился между ног Джереми и врезался ровно в сетку у самой шйтанги. Тот довольно хмыкнул – Значит, будешь играть в нападении, – Легко соглашается Нокс, однако, сделав паузу, указывает вперёд – Но если сможешь забить Эндрю. – Прямо сейчас? – Хмурится Нил – Через неделю, – Джереми подкатывается ближе и упирает наконечник клюшки в лёд – В следующую пятницу у нас игровая тренировка. Думаю, тебе стоит попробовать. Нил медленно кивает головой. Перспектива была сомнительная - Эндрю хоть и не был вовлечен в процесс и часто считал ворон, глядя сторонам, за что и получал нескончаемые упрёки от Кевина, иногда вытворял просто немыслимые вещи для человека, чьи движения были скованы толстым слоем экипировки. Чисто из вредности он отбивал каждую шайбу Дэя, выталкивал каждого, что хоть на метр приближался к вратарской зоне - Нил не уверен, можно ли голкиперу бить руками нападающих и гнать взашей всех стоящих рядом защитников, но, факт остаётся фактом Эндрю было на это кристалически плевать. Аарона он и вовсе ударил клюшкой по спине, за что получил в ответ, но Вэймак вовремя их разнял. Трезво оценивая ситуацию и собственные возможности, Нил фыркнул. Это будет трудно, а с учётом того, что Эндрю его ненавидит - практически невыполнимо. – Просто я считаю, что не получится забивать противнику, не поборов в честном бою товарища, – Поясняет Джереми, поднимая забрало на шлеме – И если ты отточишь навыки на нем, то в новом сезоне пробьешь любого. Я в этом уверен. *** Нил заходит в раздевалку самый последний, быстро принимает душ и там же, в сырой кабинке, переодеваться в сухую одежду, наконец вылетая на улицу. Без защиты и коньков легко и просторно - ничего не стискивает движение, ветер приятно гуляет под футболкой и колышет ещё мокрые после водных процедур волосы. Через опустевший стадион он пробегает трусцой и заворачивает на стоянку - дяди ещё не было, Сэт уже ехал на своём стареньком байке, в Мэтт с Дэн только-только выехали через ворота, помахав ему на прощание. В белых секциях осталась только машина тренера и чёрный "Мазерати", громко и угрожающе рычащий своим заведенным мотором. Никки сидел на переднем кресле, закинув ноги через распахнутое окно, а Аарон мило обжимался с той самой чирлидершей- вот откуда у Кейтлин такой ядовитый взгляд. Семейка была в сборе, кроме одного – Собрался бить со спины? – Хмыкнул Нил даже не оборачиваясь, остро ощущая присутствие Эндрю позади себя – Ты такого обо мне мнения? Какая жалость, пойду поплачу, – Миньярд вышел вперёд и утер несуществующие слезы с щек, натужно громко шмыгнув носом – Больно ты мне нужен, бегунок – Но отчего-то же прицепился. Нил закуривает в пару движений и выдыхает терпкий дым прямо в лицо Эндрю. Тот не повёл и бровью, и лишь морщинки в уголках глаз неясно дернулись – Никки ноет каждый день, что мы поступили с тобой неправильно, – Вскоре заговорил он, ухмыльнувшись – Требует, чтобы попросили у тебя прощения – О, так "извини пожалуйста" в твоём исполнении выглядит так? Обязательно учту этот факт, – Вторую затяжку Нил сделать не успевает - пальцы, мозолистые и с чёрным лаком на ногтях, забирают сигарету, и выкидывают её на асфальт, разбивая на сотни и тысячи тлеющих кусочков грубой подошвой тяжёлой обуви. – Ненавижу это слово. – У нас минутка откровений, надо же, – Нил раздраженно проглатывает остатки табака, оставшихся на языке. Эта сигара была последняя из пачки – Никки слишком надоедлив, я и Аарон решили ему уступить, – Эндрю бросает беглый взгляд на свою машину – Поэтому завтра ты едешь с нами. – Очень самонадеянно с вашей стороны считать, что я поеду куда либо. Он делает шаг вперёд и расстояние между ними опасно сокращается. – Считай, что это возвращение долга, Хэтфорд, – Карие глаза Эндрю переливаются на солнце оттенками зелёного и чего-то опасного – Завтра. Колумбия. Будь готов. И он испаряется, словно его здесь не было и вовсе. *** За обедом Стьюарт внимательно слушает рассказ племянника и оттягивает момент разговора насколько это было возможным. Его ощутимо коробило от одного присутствия документов в его дипломате - всего лишь несколько бумажек, где нужна подпись Нила, которые... Буквально могут разрушить его? Стьюарт так старался собрать осколки ребёнка воедино - восстановить то единственное, самое ценное, что осталось от Мэри, и у него это отлично получалось. До этого чертового момента. – Слушай, я хотел кое что спросить, – Несмело заговорил Нил после большой паузы, и Стьюарт облегчённо вздохнул внутри себя – Да, конечно, что-то стряслось? – Меня позвали в клуб, – Племянник откладывает приборы в сторону, откидывается на кресло и прикрывает веки, поджав губы – Это достаточно далеко, в Колумбии, но сокомандники очень хотят, чтобы я поехал с ними. – Соседний город, – Стьюарт хмурится задумчиво. С одной стороны , черт возьми, это отвратительная задумка и стоит, как ответственному взрослому, закрыть эту тему сейчас и больше никогда не поднимать её до совершеннолетия. А с другой - когда запреты на что либо делали лучше? Он сам творил всякий бред, стоило отцу это запретить, ибо, как знают все, плод, который нельзя вкусить, становится только желанней и слаще. В воспитании дочери Стьюарт не решал таких каверзных моментов - Вайолет была домашним ребёнком и максимум, куда уходила на ночь, так это к подружке в соседний дом. Да и в основном подобным занималась бывшая жена, а он сам выступал в роли "хорошего копа", но сейчас... С Нилом совсем другое. – Во мне борятся моральные принципы, – Наконец сдаётся Стьюарт, усмехнувшись – Я хочу отпустить тебя, но боюсь. Понимаешь, соседний город, ночь, клуб... Вдруг нальют чего-то не того? – Я не собирался пить, – Нил качает головой – Максимум какой нибудь отвратительно-приторный молочный коктейль, от которого на утро буду блевать не меньше, чем от текилы – Звучит уже более успокаивающе, – Мужчина усмехается и, сложив руки домиком на столе, решает уступить – Ладно, хорошо, езжай, но только если будешь всегда на связи и отписываться каждые два часа. И скажешь, с кем едешь. И будут девочки? – Не говори того, за что мне будет очень стыдно, – Нил закрывает лицо руками, но не сдерживает собственно смеха, подрагивая плечами – Максимум девушка Аарона. – Всё, тогда я спокоен. Нил выглядит взволнованно и немного радостно, когда строчит кому-то смс, и Стьюарт, хоть и внутри корит себя за безхребетность, решает, что лучше сказать обо всем немного позже. Пусть Браунинг злится, эти чёртовы бумажки не стоят счастья и спокойствия его ребёнка. В следующей главе~ ...— Из нас двоих идиот здесь явно ты, Эндрю Миньярд...