Сто шагов к нормальной жизни

Слабо касаясь кожи рук, Никки старательно закрашивал ногти Эндрю чёрным лаком, и слегка дул на каждый новый слой, чтобы тот поскорее высох – Как ты думаешь, мы правильно поступаем с тем, что до сих пор оставили бегунка целым и невредимым? – От долгого молчания голос Эндрю хриплый и низкий, отчего только громче разносится по тихой комнате – Даже если и нет, вы не должны поступать так с людьми, – Хэммик пожимает плечами, делая паузу чтобы аккуратно вывести кисточкой линию около срезанной кутикулы – Нил и его дядя хорошие люди, в этом я уверен, просто... С тяжелым прошлым. Не нам ли не знать. – Глупо жалеть всякого, – Он хмурит брови, откидываясь головой на спинку кресла – Хэтфорды не те, кем хотят казаться. – Даже спросив моё мнение, ты продолжаешь гнуть свое, ‐ Никки усмехается, скользя беглым взглядом по лицу брата – Если тебе все ещё интересно, то нет, я считаю, что слишком ужасно везти незнакомого человека в клуб и подсыпать ему в напитки убойную дозу наркоты, чтобы услышать от него "да" или "нет" на все ваши вопросы. Эндрю буравит его тяжелым взглядом, но вскоре сдаётся, прикрыв веки. В этом есть своя правда, но иначе поступить не получится. – Но, я же знаю, вне зависимости от того, что я сейчас скажу, вы с Аароном поступите по-своему, – Никки пожимает плечами, вздыхая – Поэтому, делайте, что хотите. Главное, чтобы это потом не выплыло, а то на этот раз Би и тот коп вас больше не отмажут. Но оба в этой комнате прекрасно понимали, что грани в эту ночь будут стерты, несмотря на все страхи и предубеждения. *** Нил пребывал в огромном стрессе и молча страдал до самого заката, с ужасом наблюдая, как время летит со сверхзвуковой скоростью. Он не знал, что взбредет в голову близнецам, соответственно, не понимал, к чему именно готовится. Избить - будет самым меньшим из зол, пырнуть - слишком банально, запереть на сутки в каком-то подвале - уже звучит в стиле изощренной фантазии Эндрю...Голова перебирала все возможные исходы их поездки, но итог оставался везде один, и всегда плачевный. Нил со вздохом принял сидячее положение на кровати, и потупил взгляд в окно, на дом Миньярдов - оттуда веяло зловещей тишиной, и даже любопытный Сэр, который ежечасно прибегал к их порогу, пропал. Это заставляло напрягаться ещё сильнее. В груди гнездилось такое же чувство, как и в бегах - когда нет уверенности ни в будущем, ни в прошлом, ни в самом себе. Когда нет никакой опоры, весь мир кажется опасным и злым, а собственное отражение в зеркале, расплываясь на сотни частиц, заставляет усомниться - кто ты сам для себя? Мэри любила повторять, что - "Врагом для себя ты становится тогда, когда впускаешь страх. Он не даёт думать, не даёт дышать, не даёт шансу жить. Холодный разум, Абрам, и спокойный, как лезвие". Конечно, эта речь сопровождалась хлесткими ударами по лицу или другим частям тела, да и, если честно, в некоторой степени переходили грани адекватности и безумия, но наводила на нужные мысли. Нил прикрыл глаза руками, тяжело вздохнув. Стоит успокоиться и придумать, как можно поступить. Холодный, спокойный, как... Лезвие. Он вскинул голову, раскрывая рот в немом озарении. Точно. С грохотом падает на пол, встречаясь лицом с мягким ворсом паласа, и тянет руку под тёмную пустоту кровати. Из дальнего угла за изношенную лямку он вытягивает дорожную сумку, покрытую толстым слоем пыли и некоторого забвения. Удивительно, но факт - её отдали после изъятия костей практически со всем содержимым внутри, и это не могло радовать сейчас, когда появилась особенная нужда в этом хламе. Металлический замок расходится в разные стороны, и Нил нетерпеливо раскидывает мешающие вещи по разным сторонам, пока наконец не показался потемневший, помятый блокнот. Пальцы пробежались по срезу, невесомо пересчитывая каждый согнутый уголок, и Нил не может не сдержать лёгкой улыбки. Хрустящие страницы, исписанные от листа до листа беглым и мелким почерком, навевал особые воспоминания - на них писала мама, записывая до мелкой детали каждое свое действие в бегах, начиная от того, что они ели, заканчивая какие ранения получили, спасаясь от головорезов отца. Так она пыталась связать реальность в собственной голове и сохранить разум, что рассыпался в маленькие крошки с каждым днем. От скуки порою Нил перечитывал записи, и даже сейчас может с уверенностью заявить, что помнит каждое слово наизусть и каждое место, где им пришлось побывать, но... В данный момент не это интересует его больше всего - совсем напротив, искомое находилось в противоположном месте. Последние страницы были плотно склеены друг с другом, и на первый взгляд даже не сказать, что между ними находится небольшой тайник - Нил схватил карандаш, лежащий на прикроватной тумбе, и нетерпеливо принялся ковырять листы. С третьей попытки это, все-таки, ему удалось. По сей день до сих пор не понятно, зачем и почему мать хранила эти вещи, но факт остаётся фактом - они здесь. Может, Мэри ещё надеялась на что-то в глубине души, инфантильно отвергая реальность, и поэтому хранила некоторые подарки от Натана, таская их за собой с одной страны в другую. В эту теорию Нилу хотелось верить меньше всего, однако, вот оно - все перед ним. И обручальное кольцо, ограненное драгоценными камнями, золотое колье и слишком элегантный нож, совсем не похожий на орудие убийства. Слишком маленький и броский для охотничьего - каким часто пользовался сам Мясник, но и слишком большой и тяжёлый, чтобы применялся для вскрытия писем или отрезания кусочков масла. Этот нож идеально подходил для медленной, но изящной расправы - обычно так всегда и работала его мать. Глупо было отрицать, что Мэри была исконно жертвой, совсем наоборот, иногда она была хуже, чем собственный муж. Холодное лезвие лежало в руке правильно, и от этой мысли Нил скривился, прикрыв веки. Отвратительные эмоции перемешивались с чем-то само собой образующимся, с чем-то очень знакомым и понятным. Он на пробу покрутил его меж пальцев, сделал слабый выпад и хмыкнул - все выходило с точностью до идеала. Долгие годы тренировки не прошли зря. Наспех сложив все ненужные вещи, Нил пинком отправил сумку обратно под кровать, и отряхнул руки от налипшей пыли, одновременно беглым взглядом пробегаясь по полу в спальне - дядя не должен найти и соринки, которая могла бы навести его на ненужные мысли и подозрения. И если он узнает про нож... Что ж, проблемы будут не только у него самого, но и у Браунинга тоже. Агент, по сути дела должен был изъять все существенные доказательства. Поддельные паспорта, деньги, все оружие, и забрал даже коробки от пуль! Но оставил нож, прекрасно зная, что он есть в этом блокноте, как и куча другого хлама. Этот поступок до сих пор остаётся непонятным, но сейчас, в ситуацию особой надобности, Нил очень даже благодарен Браунингу Рык мотора "Мазерати" с внешней стороны двора отвлекает его от мыслей, и Нил, ведомый неясными наваждениями, двинулся к окну, глазами пытаясь найти источник звука. По середине дороги дымила чёрная машина, под лучами закатного солнца отливающая бензиновыми переливами и Эндрю, сидящий на капоте, хитро ухмыляется, одним кротким движением руки заманивая к себе. И Нил кривит губы в ответ. Что ж, видимо, его уже ждут *** У крыльца Стюарт вручает ему подозрительно отяжелевший рюкзак, и нервно теребит кончики пальцев, перекатывая взор то с Нила, то на его друзей, поджидающих у кромки газона – Там все, что может пригодиться в ситуациях форс мажор, – Чуть тише произносит дядя – Кредитка, деньги наличкой, небольшая аптечка и телефон-кирпич, мало ли, твой разрядиться, или ещё что... – Ого, вау, как будто снова в бега, – Нил нервно хихикает, но поспешно умолкает, уловив на лице Стьюарт неприкрытую тревогу – Прости, плохая шутка. – Всё в порядке, – Тот отмахивается и треплет непослушные кудри племянника – Просто в нашем нынешнем положении опасно отпускать тебя куда-либо без подобного боевого набора. – Обязательно воспользуюсь им, если будет нужно, – Он кивнул, накидывая на плече лямку рюкзака – Мне позвонить, как доедем? – Лучше скинь смс, – Усмехается Стьюарт и слегка подталкивает Нила за плечо вперёд – А теперь иди, тебя уже ждут. Нил кивнул головой и, перепрыгнув через ступени крыльца, зашагал по рассыпчатой дорожке, уже издалека разглядывая всех собравшихся около "Мазерати". Эндрю не требовали особых упоминаний, как, собственно, и Никки, вываливающийся поперёк пояса через распахнутое окно водительского кресла, но кого он точно не ожидал увидеть в их компании, так это Кевина со стороны переднего пассажирского места, который вдумчиво мотал в круговом движении остатки прозрачной жидкости в стеклянной бутылке. – О, боги, лучше бы он вышел в мешке из-под картошки, - Дэй с отвращением обвел взглядом Нила с ног до головы - ты выглядишь, как школьница, Хэтфорд. – Какая разница, что на мне одето? – Нил вскидывает брови, искренне не понимая, в чем проблема его серого свитера и черных штанов. – Большая, – Вклинивается в разговор Миньярд - Мы едем в клуб. - Ну, знаешь ли, мне все равно в чем лицезреть ваши пьяные похождения и.… Накаляющуюся перепалку прервал Никки, замахавший руками в неком примирительном жесте. -Не ругайтесь раньше времени, заедем домой в Колумбии, там и сделаем из него конфетку, - Хэммик подмигнул Нилу ярко накрашенным глазом, а следом посмотрел на брата - Идет? Эндрю промолчал и, спуска мгновение некоторых размышлений, обошел машину, дернув ручку дверцы, и запрыгнул во внутрь. Кажется, эти действия можно расценивать эквивалентно немому согласию. -Теперь мы можем ехать, - Никки схватился за руль и улыбнулся - Залазь, чем быстрее выедем, тем быстрее окажемся на месте. Нил кивнул головой и последовал примеру Эндрю, нырнув в прохладный от кондиционера салон. Почти сразу громко заиграли знакомые мотивы латиноамериканской песни, зарычал и задрожал мотор, подкидывая их на месте и заскрипели колеса по асфальту, стоило Никки вдарить со всей силы на педаль газа. Первые полчаса они провели в тишине, и Нила не могло это не радовать - он отторженно забился в угол между креслом и распахнутым окном, принимая в лицо резкие порывы ветра и сквозь прищуренные глаза наблюдал, как пейзажи, пролетающие мимо, растягиваются в одни сплошные мазки красок на полотне кроваво-красного заката. Изредка попутчики перекидывались короткими фразами, порою даже несвязными друг с другом, так как изрядно охмелевший разум Кевина отказывался анализировать речь и выдавал все, что только мог выговорить спутанный язык - видеть его в таком состоянии было крайне непривычно, так как большую часть времени с их недавнего знакомства Дэй вел себя как нахохлившаяся выскочка и та еще заноза в заднице, однако сейчас, будучи хорошенько пьяным, с него как будто спал некоторый фарс. Интересно, с чем это связано? Но никого из присутствующих это вообще не удивляло и, видимо, они просто привыкли к поведению друга в таком состоянии, и снисходительно пропускали мимо ушей все возгласы и неясное бормотание. Никки, на правах водителя, старался особо не отвлекаться на посторонние вещи и внимательно следил за всем, что происходит вокруг, не упуская лишнего шанса крикнуть лестные комментарии каждому, кто посчитает правильным подрезать их или обогнать, и лишь изредка глядел на включенный навигатор. Но интереснее всего Нилу было наблюдать не за Хэммиком, а за Эндрю, что все это время ни проронил ни звука и сидел как неживая статуя, уставившись в одну точку. Его расширенные зрачки и слегка подрагивающие кончики пальцев, сложенные домиком на коленях, не давали покоя - то ли Миньярд на нервах испытывает некоторый стресс и пытается скрыть его под маской безразличия, то ли... Да уж. Если он опасен в обычном своем состоянии, то что он может сделать в наркотическом приходе? -Er starrt mich an, - Вдруг произносит Эндрю, но смотрит отнюдь не на Нила, а на Никки, облокачиваясь подбородком об спинку его кресла впереди себя - Ich werfe ihn jetzt über Bord -Beruhige dich, es ist nichts mehr übrig,- Успокаивающе тянет Никки, а следом, сделав паузу, неуверенно добавляет - Ich hoffe, er versteht uns nicht? -Wenn ich es verstanden hätte, hätte ich schon vor langer Zeit geantwortet, - Фыркает Эндрю в ответ, скользя почти незаметным взглядом по Нилу краем глаза - Wissen Sie, seine Zunge ist länger als die chinesische Mauer Кому, как не самому Нилу не знать, что у него самого порою не закрывается рот в нужных моментах, и в первых порывах ему хотелось ответить соответствующе, но потом... Прикинуться дурачком в его нынешнем положении будет даже полезно - кто знает, может и пригодиться. Но диалог прервала резкая трель телефонного гудка. Никки заглушил колонки, а Эндрю, потянувшись к мобильнику, принял вызов сразу, даже не глядя на дисплей --Да, Аарон, - Миньярд откинулся на спинку кресла, закидывая ноги в тяжелых берцах на бардачок - Нет, мы только едем. Язва с тобой?... Понятно, да... Нет... Нет, я сказал. Короткие ответы шли друг за другом, пока Эндрю вновь не переключился на немецкий. Он говорил быстро, четко, и Нил, без долгой практики, с трудом разбирал его слова, но с каждым мгновением казался все бледнее, а по его телу разносился табун мурашек. Отрывки слов - “подсыпем”, “узнаем”, “запрем, если нужно” не требовали точной формулировки, и теперь то он понял, куда его везут на самом деле. Сам одел на себя удавку, а другой конец отдал врагу - его мать, наверняка, трещит и искрит на том свете от ярости и глупости собственного сына. Сам же Нил не отрицал свой идиотский поступок, прекрасно понимая, что его обдурили так, как он даже не мог подозревать, но что остается теперь? Лишь принять все как данное - уж чему быть, тому не миновать, и раз уж Эндрю хочет играть по таким правилам, почему бы и не подыграть ему. На своих условиях, конечно же *** Как и было заверенно, первым делом, как только они пронеслись мимо таблички “Добро пожаловать в Колумбию”, они свернули в сторону спальных районов и еще долго плутали между цветными крышами разнообразных домиков и небольших многоэтажек, пока не остановились около ничем не примечательной постройки в песочных цветах, где у лужайки уже была припаркована другая машина. Заниженная, с открытой крышей, ярко красного цвета она привлекала внимание не меньше, чем девушка, сидевшая на капоте. -А вот и мы! - Припарковавшись наспех у обочины, Никки выскакивает и налетает на нее, заключая в крепкие объятия - Приветик, Кейт. -Мы успели состариться, отправиться на тот свет и реинкарнироваться, пока вас ждали, еще дольше не могли? - Фыркает Кейтлин, закатывая глаза, но так же приобнимает друга в ответ - Хорошо добрались? -Ты, как обычно, в своем репертуаре - Эндрю, вышедший следом, оглянулся - Где ААрон? -Помер, в вашем ожидании! - Донесся громкий ответ со стороны распахнутой двери дома, и Нил тихо усмехнулся. Это двое стоят друг друга и, видимо, поэтому, после непосредственного знакомства с Аароном, Кейтлин так сильно напомнила ему кого-то - Джереми написал, что они с Жаном и Эриком уже там, а вы все доехать никак не могли! --Боюсь тебя расстроить, но и сейчас мы никуда не поедем, - Отвечает ему Никки, как только Нил выпрыгнул из салона машины - Для начала нам нужно из вот этого мальчика сделать конфетку. -Он и так хорошенький, - Кейт аккуратно выбирается из объятий Хэммика, и тянет руки к Нилу, касаясь кожи его лица, подмигивая хитро, как лисица - Только нарядим тебя, и будешь в сто раз лучше. Небольшой процессией, захватив перед этим задремавшего Кевина, они вошли в дом. Он отличался от того, где жили Миньярды и Никки со своей приемной матерью - здесь было меньше мебели и какой-то обжитости, не было картин и загромождения в виде полок или часов по стенам. Прихожая сразу перетекала в гостиную, где большую часть помещения занимал громоздившийся черный диван (на который позже скинули Кевина) и телевизор на широкой тумбе, а следом длинная комната перетекала в кухню - ящики, столы, холодильник и небольшой островок, где аккуратным рядком стояли бутылки с дорогим алкоголем. Первым делом, Эндрю и Аарон ринулись туда, разливая виски по граненым стаканам, а Нила, все те же Никки и Кейт, утащили во мрак по лестнице второго этажа. -Думаю, тебе подойдет что-то более облегающее, у тебя отличная фигура, не стоит ее прятать, - Хэммик усаживает его на кровать в одной из комнат, которая, с учетом броских плакатов, явно принадлежала ему, а сам двинулся к шкафу, распахивая дверцы в разные стороны -Но явно не что-то яркое, можно что-то более на классическом -Штаны можно пошире, а сверху обойтись какой нибудь водолазкой. -Или...Оу, у Эндрю было несколько облегающих маек! Нужно взять их у него из спальни -Тогда еще прихвати гель, которым он укладывает волосы. Ну, что ж. Нилу вспоминаются его походы по магазинам с дядей и те муки, которые пришлось пережить - и они, официально, и рядом не стояли с тем, что сейчас делают с ним эти двое. Все и вправду началось с пары маечек и укладки, но потом переросло в часовой сеанс макияжа и подбора цветовой палитры сначала для нижней части образа, потом под верхнюю, а следом для аксессуаров, которых в один момент стало настолько, что Нил, при одном лишь вздохе, издавал звон подстать церковным колоколам. Теперь-то уже плевать на все, что приготовил для него Эндрю. Настоящие пытки - вот они. -У тебя лицо такое, как будто мы тебя на кусочки разрезаем, - Кейтлин недовольно цокает языком, поправляя на нем очередной ремень -А разве нет? - Нил скептично фыркает в ответ, вырываясь из ее рук - Все, я уже устал, давайте я поеду так. -Ну, мы сделали достаточно, и даже больше, - Никки довольно отряхивает руки от несуществующей пыли и разворачивает его к зеркалу - Та-да, ну, как тебе? --Вау, какая радость, ничего не поменялось, - Нил взмахнул руками, расставив их поперек пояса, и оглядел собственное отражение. Конечно, вещи на нем другие и не то, чтобы слишком удобные - обтягивающие вещи явно не лучшая часть гардероба, но в его внутреннем мирке не имела веса одежда, ее форма, цвет и структура. Главное, что она есть - на том спасибо. Порою, в тех же бегах, даже этого не хватало. -Вот это неблагодарность! - Хэммик смеется без капли обиды, и собирает оставшиеся вещи с пола, спешно запихивая их обратно по ящикам - Бог с тобой, обойдемся без спасибо -Заканчивайте здесь, я пока пойду вниз, - Кейтлин оглядела еще раз плоды собственного труда и умчалась по лестнице вниз, стуча по деревянному полу длинными каблуками. Пока никто не смотрел, Нил, вытянув из горы тряпок свои штаны, вытянул оттуда нож и спешно засунул в карман тех балахонистых, что сейчас были на нем одеты. На ощупь оружие почти незаметно - только если не залазить ему совсем уж далеко. Наверняка, Эндрю, даже если заподозрит неладное, не зайдет настолько далеко... Хотя, кто его там знает. Он напоследок еще раз оглядывает собственное отражение - тонкая черная водолазка впивалась как вторая кожа, и спасибо уж на том, что Кейт заботливо удосужилась накинуть на него черную кожанную куртку, пропахшкю одеколоном Миньярда, иначе бы Нил чувствовал себя совершенно голым - а так, хоть какой-то дополнительный слой одежды. Хоть теперь от него и несло терпким запахом мускуса. Когда они вновь расселись по машинам, то серп луны, усыпанный тысячью звезд вокруг, уже твердо засел в зените, а часы остановились ровно на двенадцати часах. Ночь только начиналась. *** Неоновая вывеска “Райские сумерек” манила к себе всех прохожих и зевак - у входа столпилась километровая очередь из людей всех мастей и возрастов, а на парковках не хватало мест настолько, что водителям приходилось парковаться аж в соседних кварталах, однако для компании “Монстров” не составило труда найти способ извернуться и здесь. -Привет, Калеб! - Радостно замахал Никки рукой, остановившись около вышибалы на пороге клуба -Привет, давно вас здесь не видел, - Ответил басом широкоплечий мужчина и кивнул головой в сторону - Езжайте на служебку, как обычно -Откуда ты его знаешь? - Нил наклонился к Хэммику, пока тот старательно крутил рулем и вел машину сквозь лабиринты многоэтажек каким-то окольным путем -Я, Эндрю, Аарон и Кейт некоторое время работали тут, а в силу их правил, персонал сменяется редко, вот и знаем друг друга очень хорошо, - Никки наконец вывернул на задний двор “сумерек”, куда очередной охранник охотно пропустил его, и припарковался на первой же попавшейся линии. - Так сказать, пользуемся некоторыми привилегиями Однако зайти пришлось через главный вход, обогнув здание уже пешком по прямой, но и там Калеб охотно пропустил их вне очереди. Из прохлады ночной Колумбии Нил резко с головой окунулся в громкий, душный, пропитанный приторно-сладким запахом, совершенно иной мир - там тряслись стены от громкой музыки и топота людей, что громоздились буквально везде, заполняя собою каждый свободный кусочек клуба. Они танцевали по разному, выдавая совсем непохожие движение, но все, как один, тянули руки к потолку, принимая один, общий экстаз. Толпа, выла, пела, кричала - было в этом что-то и грустное, граничащее с апатией, и веселое, с нотками тотального безумия. Никки обвил его локоть собственной ладонью и напористо потащил вперед, расталкивая людей в разные стороны, но не забывая сердечно раскидывать и несвязные извинения. Они пересекли один лестничный пролет вниз, свернули направо и оказались практически в эпицентре танцпола, напротив которого стояла граненая, белая, на фоне неонового мрака, барная стойка. --Пошли, - Его резко перехватил Эндрю, оказавшийся на позволительном расстоянии, чтобы и отгородить от внешнего переполоха вокруг, но и не нарушить личные границы одновременно - Выберешь, что будешь пить. У бара крутилось много клиентов и в том же быстром темпе работали бармены, которых только за пару секунд Нил успел насчитать уже шестерых. -Как обычно, Дрю? - К ним подскочил высокий, даже, в какой то степени долговязый и худощавый парень в аккуратно выглаженной черной форме и фартучке. Он фамильярно протянул уменьшительно-ласкательное имя Эндрю, упираясь ладонями об гранитовую стойку, а потом лениво перевел взгляд на Нила - А кто это с тобой такой симпотичный? -Новенький, - Коротко отрезает МИньярд и кладет толстую, обмотанную резиночкой пачку купюр - И да, Роланд, нам как обычно. -О предпочтении твоих ручных монстров я знаю, но что предпочитает твой новый дружок? - Бармен слегка наклоняет голову, и на его аккуратное лицо сыпется пара светлых прядей - Дайкири, Секс на пляже, кровавая Мэри? Все, что пожелаешь. От последнего названия Нила слегка передернуло, но он непоколебимо качнул головой -Я не пью. -Надо же, - Тянет Роланд, бросая взгляд на Эндрю - В таком случае, замешаю тебе обычный фреш на апельсинах. Надеюсь, у тебя нет аллергии на цитрусы? Получив отрицательный ответ на свой вопрос, бармен старательно принялся за заказ, искусно прокручивая в своих длинных пальцах бутылки, стаканы и подносы, делая из своей рутинной работы целое завораживающее шоу. -Чем тебя так взволновало название коктейля? - Обращается к нему Эндрю, и только тогда Нил чувствует на себе его тяжелый, пронзительный взгляд -Я соглашался поехать с тобой в клуб, а не играть в откровения, - Отрезал тот, продолжая этот тяжелый зрительный контакт - Только если на мою правду ты не ответишь своей. -Хорошо, на что ты хочешь услышать ответ? - Миньярд соглашается слишком легко, чтобы не ожидать в его словах подвоха -Зачем ты привез меня сюда? - Нил делает пол шага вперед, пытаясь сфокусировать слух на немного тихих, но четких словах оппонента -ТЫ кажешься мне трудным. Трудные вещи вызывают во мне интерес. Пока этот интерес не становится явной проблемой, - Голос Эндрю звучит угрожающе, и Нил рефлекторно сжимает кулаки, готовый в любую секунду броситься в ответ, однако - за этими словами не следует ничего более - Мой черед. Вопрос все тот же. -Так завуалировано меня еще никто не оскорблял, - Он усмехается и, выдержав паузу, наконец отвечает - Мою мать звали Мэри. -Звали? - Эндрю выгибает бровь в явном интересе -А это - вопрос для следующего раза. И как удачно, что Роланд именно в эту секунду закончил с их заказом, довольный расставляя перед ними три огромных подноса, сплошь забитые шотами и рюмками Эндрю взял два, искусно на прямых пальцах протаскивая их через толпу, когда как сам Нил с трудом нес один - к счастью, столик был не настолько далеко. -О, Нил, привет! - Его радостно встретил подскочивший Джереми, ставший очередным за сегодня неожиданным сюрпризом - Как добрались? -Все в порядке, не ожидал увидеть тебя здесь, - Несколько рассеяно ответил он ему, присаживаясь на край закругленного дивана -Для некоторых это и вправду удивительно, но в таком составе мы тусуемся почти каждую неделю, - Нокс разбирает стаканы, прокатывая их определенным владельцам по разным краям стола, и сам забирает себе небольшой стакан с голубой жидкостью внутри - Считай, что это как неофициальное посвящение, и расслабься, тут все свои. -Он пока еще не знаком с Жаном и Эриком, но это поправимо, - Встряла в разговор Кейтлин, закидывая руки на плечи Джереми -Если последний пытается окучивать Никки, то Жан... -О, нет, не продолжай! - В отблесках лилового неона Нил видит, как кончики ушей Нокса краснеют, и он сам закрывает лицо ладонями -Да ладно, только слепой не увидит, как этот француз клеится к тебе, - Не унимается девушка под своей ехидный гогот - И прошу заметить, вы хорошо подходите друг к другу! Нил тянется к бокалу свежего фреша и трубочкой размешивает мякоть круговым движением. Надо же, либо никто не знает о плане Эндрю, либо искусно притворяются, что не в курсе. В соке явно что-то было, однако давно уже растворилось, и бог знает, как сможет подействовать при одном лишь глотке. Минутами позже Кейт на танцпол утаскивает Аарон, а следом за ними тянется сначала кевин, подцепивший собою паровозиком Джереми, и сам по себе испаряется Никки, в толпе знакомых ему друзей. За столом остается только он сам и... -В какие игры ты собрался играть со мной, Хэтфорд? - Эндрю крутит янтарную жидкость в граненом стакане, и залпом отправляет ее себе в рот, даже не сощурившись -У меня к тебе тот же вопрос, - Нил подхватывает свой бокал и подсаживается ближе, все также помешивая содержимое - Ты думаешь, я совсем идиот? -По некоторым твоим телодвижениям и высказываниям - да, но с чего такие выводы от моей точки зрения? - Миньярд со звоном ставит стакан на стол, складывая освободившиеся руки на груди -Потому, что я все прекрасно понимаю, на каком бы языке ты не говорил, - Нил выкидывает трубочку в сторону, и резким движением наклоняет бокал вниз, направляя выплескивающуюся жидкость прямиком на голову Эндрю. Оранжевые реки текут с потемневших от влаги волос парня, скатываясь по сжатой челюсти на грудь и ноги, пачкая его в буквально смысле - с головы до ног - Из нас двоих, идиот явно ты, Эндрю Миньярд, раз собрался играть со мной в эту хрень. -Какая неблагодарность, наркота была недешевая, - Миньярд стряхивает с челки мешающие капли - Сейчас ты делаешь очень опрометчивый шаг, бегунок. -Да? Ну и хер с ним, - Нил поднимается из-за стола и салютует двумя пальцами - Хорошая попытка, да неудачная. Бежать сквозь толпу - не самое удобное положение, в котором стоило бы устраивать подобный марафон, но уж лучше перестрховаться, и дать по газам быстрее, чем Миньярд сможет сообразить что-либо еще, и свалить подальше, вне его поля досягаемости. Но...Только вот одна загвоздка. Вещи-то его, все остались в том доме. Что ж, этот день можно пометить в календаре, как - “самый понтовый побег, и самый понтовый провал”. Его мать на том свете, видимо, давно от него отреклась. -Твою ж мать! - Нил громко ругается, уже будучи на улице, и отпинывает от себя подальше ближайший мусорный бак, чтобы хоть как-то справиться с накопившимся гневом на самого себя. Так уж вышло, что пропажу рюкзака он заметил слишком поздно, когда они уже подъезжали к клубу, и не было ни единого шанса вернуться за ней. Тогда, при прибытии, с собой захватил ее Кевин, так и оставил у прихожей - и теперь не осталось ни единого сомнения, что все это является колективно спланированным покушением на его жизнь. Вот только, вопрос оставался открытым - зачем? Даже у такого шизанутого наркомана, как Эндрю должен быть свой мотив. Однако Нил решил отбросить размышления, и вновь сорвался на бег - к счастью собственного тревожного мозга, он прекрасно запомнил всю дорогу до “сумерек”, и теперь осталось только вовремя прибыть к дому до того момента, когда его кинутся искать. Сейчас каждая секунда будет на вес золота, и ни одну нельзя утерять. *** Добрался он за короткий срок - бегом всего-то пятнадцать минут, но трудности возникли тогда, когда нужно было проникнуть в сам дом. К его удивлению, обе двери были плотно закрыты, что на нижние, что на верхние замки, что совсем непривычно для дружелюбного американского менталитета, но и тут Нил нашел способ извертеться - пригодился, все таки, припрятанный нож. Церемонится с замком он не стал - просто просунул в скважину лезвие, пара резких движений, и дверь, как по волшебству, отворилась. Рюкзак нашелся под диваном, где и отсыпался то некоторое количество времени Кевин, пока Кейтлин и Никки играли с ним в живую “барби”, а вещи - наверху, сложенные акуратной стопкой. Он быстро переоделся, но оставшиеся вещи не спешил оставить там. В голову пришли некоторые вещи. *** Номер такси оказалось найти легче легкого, и водитель, судя по навигатору в телефоне, прибудет уже с минуты на минуту, готовый за круглую сумму отвезти его обратно домой. Нил накинул лямку рюкзака себе на плечо, и перед выходом оглядел проделанную собой работу. Засоры, устроенные в унитазах второго этажа, уже протекали длинными струйками по потолку, устраивая целый аквапарк на ковролинах в гостевой. Бутылки всего алкоголя, перевернутые открученными горлышками вниз в раковину, давно опустели и, как некий трофей, Нил взял с собой только одну, самую красивую и, видимо, дорогую Выходя, он хлопает дверью. У порога его уже ждал таксист. Нил протягивает ему стопку купюр и еще раз, для ясности, диктует адрес, после чего облегченно откидывается назад, закидывая ноги на соседние сидение. Одним легким движением откупоривает бутылку, и жадно глотает терпкую жидкость, что обжигает и дерет его горло изнутри, но с этой саднящей болью приходит и покой - тяжелый звон в голове утихает, тело наконец получает заслуженный отдых и покой. Этот долгий день кончился, и Нил наконец едет домой. *** В следующей главе~ …-Правда за правду, Эндрю, не забыл?....