Сто шагов к нормальной жизни

1. Вернуть Сэра Толстого Кота домой (1.2 — познакомится с соседями?)

— Повтори ещё раз, Абрам. Мэри трухнула сына за плечи и, сурово сведя брови к переносице, развернула его лицом к мутному мотельному зеркалу. — Я Дилан Кларк, в мае мне исполнилось 12 лет. В этот город мы приехали с Севера, так как я часто болею, и мне нельзя находится там, где холодно, — Механически забормотал Натаниэль, морщась от цепктй хватки матери — Мой папа умер, когда мне было три года в автокатастрофе, но я не расстраиваюсь, так как он наблюдает за нами с неба. — Боже, — Мэри закатила глаза и звонко треснула его по макушке — Поработай с тоном, Абрам! Так тебе даже сердабольная старуха не поверит, что уж говорить об остальных! Мальчишка, стиснув зубы, коротко кивнул, и вновь повторил выученную реплику. Ещё раз. И ещё раз. Заставляя самого себя принять эту ложь и поверить, что отражение совсем незнакомого человека напротив — принадлежит ему, Нат… Дилану. Дилану Кларку, которому 12 лет. *** Глядя в зеркало сейчас, когда все позади, Нилу иногда кажутся те люди, которыми ему приходилось быть. Вспоминает их внешность до каждой мелочи — от цвета глаз до родинок на теле, их истории жизни и феерический конец, с котором эти они исчезали. В языках неистового пламени, в прах рассыпались безмолвные лица, исчезали буквы и цифры, погребенные навеки в холодной земле. Мэри безжалостно сжигала поддельные паспорта, когда в самом Ниле из раза в раз надламывалось что-то неосязаемое. Те личности, хоть и выдуманные наспех в бегах, все же хранили в себе частичку настоящего Нила, которые он так старательно, в тайне от матери, пытался собрать воедино в своей голове. Хотя, что уж таить, пазл так и не сложился. Потому что он никогда и не являлся этим — «настоящим». Он всегда был кем-то, но не собой — Натаном Младшим, тем же Диланом, Кристианом, Рэем. Этакий хамелеон, который уже и забыл свой истинный окрас. И был ли он вообще? Однако те существовали хотя-бы метафорически и имели структуру полноценного человека, когда как новая его оболочка — Нил Хэтфорд, была совсем сырой и пустой. Этот человек никогда не рождался, не числится ни в одной больнице или школе. Его нет ни на одной фотографии, а лицо видело от силы всего дюжина людей на всем белом свете. У него нет истории. Он — никто. . — Я — никто. С этим позитивным лозунгом Нил застал Стьюарта на кухне. Тот самозабвенно перебирал продукты, которые успели приехать доставкой ещё во время ливня, слонялся вокруг островка и, кажется, пребывал в приятном расположении духа, пока не уловил многозначную фразу племянника, что повисла в воздухе тяжёлым грузом заенящей паузы между ними. — Что, прости? — Переспросил мужчина для ясности, медленно развернувшись — Я имею ввиду, что, формально, никакого Нила Хэтфорда не существовало. По крайней мере, неделю назад точно, — Нил запрыгнул на столешницу и неловко провел рукой по волосам. Когда нибудь он научится фильтровать свой словесный поток и больше не будет заставать дядю в расплох таким образом, от которого у того появляется пара лишних седых волос — Поэтому мне даже в голову не приходит, что говорить соседям. Стьюарт заметно напрягся. Если быть честным, то он достаточно давно задавался этим вопросом — с того самого момента, когда покупал билет в один конец до Балтимора. Если здесь они хотят жить с чистого листа, то не лучшим вариантом будет начать знакомство с соседями со всей кровавой подноготной их семьи. Однако он врать не хотелось, а Нилу, если так подумать, уж точно. По общим сведениям, которые успели выдать мальчишка, они с Мэри поменяли 16 стран и 22 имени. 22 раза Нилу приходилось скрывать то, кто он такой. И Стьюарту остро не хотелось заставлять ребёнка делать все то же, что заставляла делать его сестра годами. — Давай поступим так, — Мужчина хлопнул в ладоши, разворачиваясь к племяннику лицом — Будем рассказывать все как есть, но без лишних подробностей. — Под «лишними» подразумевается отец серийник, убийство матери и целая цепочка американского синдиката? — Переспросил Нил и, получив в ответ уверенный кивок, вскочил на ноги — Отлично, спасибо. — Только не забудь рассказать мне, что успеешь поведать соседям, чтобы у нас версии сходились, — Прикрикнул тот, провожая взглядом племянника до коридора. Кроткое согласие пронеслось эхом по пустым коридорам, и заглохло как только входная дверь хлопнула. Стюарт тяжело вздохнул, запуская пальцы в свои волосы. С Нилом будет тяжело, это уж точно. Он маленький мальчик, которому довелось увидеть слишком много за свою коротку жизнь. Его воспоминания пропитаны кровью и ложью и, что наверняка, он никогда не сможет оправится от пережитого ужаса. Стьюарт прекрасно знал какой непосильный труд воспитания он возложил себе на плечи, на что пошёл и какие риски теперь ждут их обоих, однако… Однако он не простил бы себе, если оставил Нила одного. Однажды он поступил так с Мэри, и потерял её навсегда. Она пожертвовала собой ради сына, и Стьюарт оправдает все её надежды. И как бы не было и будет трудно, они справятся. Воспоминания Нила не переделать — все случилось, и это не вернуть. Но изменить его будущее, построить его на пепле прошлого очень даже возможно. *** Первый дом, который посетил Нил, был пустой — видимо, его жильцы уехали куда-то, а вот второй, по правую сторону от его с дядей жилища, на веранде сидела милая старушка, увлеченная ужином и горячим чаем. — Здравствуйте, извините, что тревожу вас, — Нил неловко постучал костяшками пальцев по низкому деревянном заборчику, предназначенный не как защита а больше для декора — красивое резное дерево хорошо подходило к тёплой атмосфере самого дома и пышного сада — Неужто новые соседушки захотели показаться, — Хитро усмехнулась женщина, сощурив морщинистые веки — Не стесняйся, милок, заходи, иди ко мне. Чего хотел-то? На подкорках сознания все ещё таился тот страх, что в него вбила Мэри — незнакомцы несут за собой опасность. Ведомые этим правилом, так или иначе они оставались на плаву, но… Она теперь мертва. Не это ли значит падение всех оков? Нил зашёл на чужую территории медленно, но с каждым шагом он обретал все большую уверенность, и к неизвестной женщине он подошёл более спокойно. — Кот, — Парень вытянул Сэра перед собой — Он ваш? Женщина сощурила глаза, обводя взглядом пушистое создание, и подперла лицо кулаком. — Нет, а жаль, такой красивый, — Она мечтательно качнулась в разные стороны — А ты такой симпатичный откуда и куда? Зачем забрел в наши края? — Переехал вместе с дядей, он раньше жил в Лондоне, — Почти правда, думает про себя Нил, и тянет уголки губ в лёгкой улыбке. Соседка, что было видно по образовавшимся морщинкам на её лбу, с трудом приняла его слова. — Сирота что-ль? — Свободной рукой женщина отбарабанила своеобразный ритм аккуратными ногтями — Да… Погибли пару недель назад. Остро хотелось, чтобы и Натан отправился на тот свет. Однако, к сожалению, смертельные казни в Балтиморе отменили ещё в 1984 году, заменив на жалкое божизненное заключение, в котором Нил не видел смысла — держать подобных сволочей на земле и тратить деньги на из содержание неблагодарное занятие. Он уже затрагивал этот вопрос с Браунингом, ясно выразив свою позицию по поводу заключения Мясника, и тот, что очевидно, был согласен с его мнением, однако здесь уже зависело не от их двоих, а от постановления следствия — когда вычислится точное число жертв. А тех, на ясной памяти Нила, давным давно перевалило за сотни. — Ох, — Старуха тяжело вздохнула, сдержав перед этим долгую, длинною в минуту паузу — Ты прости старуху Марту, не хотела теребить твои свежие раны. Женщина, впервые назвавшая свое имя за их долгий разговор, качнула головой напротив пустующего стульчика, и резво подвинула на середину чайник — Садись, никуда не денутся хозяева кота этого, а я вот с извинениями хочу поторопится, — Залепетала она и Нил хотел было спешно отказаться, сославшись на то, что он даже и не думал обижатся на простой вопрос, как Марты и след простыл Маленькая, полненькая, зато какая резвая! Пара мгновений, и она уже исчезла в распахнутых дверях своего дома. Ничего не оставалось, как присесть на плетёный стульчик — не уходить ведь, усадить Сэра на колени, и молча сдать прихода хозяйки. Та, впрочем, нисколько не задержала своего появления, и появилась так же быстро, как ушла. В руках она держала ещё одну керамическая кружку, такую же, в какой покоится и её чай, и миску с фруктами, сверху которой шатко разместилось блюдичко с глазурованными печеньями. — Вот, именно так начинается хорошее знакомство, — Она заулыбалась широко белесой улыбкой, усаживаясь обратно и раставляя посуду перед Нилом — Потом пирог доченькин занесу вам, уж больно хорошо она готовит. Но вы с дядей ть и про меня не забывайте, если что, я конфеты с ликером люблю. Марта подмигнула хитро, плеснув с чайника горячего напитка. В свете только вышедшего солнца после дождя, янтарный чай смотрелся по особенному волшебно. — Обязательно передам ему, — Парень усмехнулся, медленно схватившись за ручку кружки. Еот поглядел на них поочерёдно, в потом, уставившись на женщину, недовольно сощурил взгляд, безмолвно передевая ей свое сообщение — И про тебя толстяк я не забыла, что ты, — Она хрипло посмеялась, запустив руку в карман фартучка, и достала оттуда длинную палочку неясно багрового цвета. Лакомство медленно опустилось на плиточный пол под ними, а вместе с этим и Сэр, спрыгнув с насиженного места, с негромким урчанием пронёсся трапезничать. — Животинка эта часто гостит то у меня, то у Вэймака с Эбби, часто в вашем доме бродил, пока тот ещё на продаже был, — Марта с аппетитным хрустом умяла печенье за два счета, а потом продолжила — Не подумай, хозяева у него хорошие, любят Сэра всей душой, просто тот гулять обожает, душа у него к свободе и приключениям лежит, вот и бродит по округе. — Получается, он живёт в следующем доме напротив? — Нил сделал глоток чая и метнул быстрый взгляд на крышу, что выглядывает из загораживавших её высоких макушек деревьев. — Да, у Би и её деток, — Марта кивнула, повернув голову в ту же сторону. Тон её стал более серьезным — Только… Когда пойдёшь туда, будь аккуратней и не болтай лишнего. Нил взглянул на неё удивлённо. Если бы женщина как обычно журила в своей привычно-играючей манере, то было сразу видно, но сейчас… Произнося эти слова, она была очень даже серьёзна. — Не подумай, что я наговариваю на них, — Улыбнулась она странно, не то косо, не то устало — Ребята у Добсон славные, да слегка… Своеобразные. Тоже житуха не лёгкая, досталось им когда-то давно крепко, потому то и скаблятся всему свету. Поэтому, вдруг что, близко к сердцу не принимай. В её словах Нил уловил толстый намёк на самого себя, и понимающе кивнул, мысленно подмечая, что в таком случае просто отдаст им кота, вежливо попрощается и умчится домой — одной Марты для выполнения первого пункта будет достаточно. Конечно, это звучит как жалкое оправдание в пользу некой доли его социапатичности, но начинать нужно с малого, ведь так? Да и лучше так, нежели стать жертвой покушения слегка поехавших ребят. Мало ли, ножом ещё пырнут, или того похуже. — Повезёт, если тебя Николас встретит, он просто душка, — Женщина захихикала, прищурив глаза — Мы часто смотрим вместе с ним ситкомы и… Ох, можешь как нибудь присоединится к нам, он не будет против!.. *** Слово за словом, старуха Марта продолжала говорить, искуссно переплетая в своих словах разные темы. Хоть и Нил молчал большую часть времени, отдавая предпочтение роли немного слушателя, он внимательно запоминал каждую сказанную ей деталь. Это было непривычно — говорить с кем-то совсем незнакомым, в какой-то степени даже некомфортно, но очень увлекательно осознавать, что тебе словно открывают частичку своей души и показывают мир совсем иными глазами. Они разошлись часы спустя, когда женщина, вздохнув печально, сказала, что ей пора по «делам своим старческим», отсыпала в кулёк оставшиеся печенья, и с теплом напомнила, что она все тау же будет ждать Нила в любое время, но желательно не с пустыми руками. Эта фраза очень повеселила его и заставила добавить в список шагов новой пунк по поиску лучших алкогольных конфет во всем Пальметто. Однако лёгкость на душе испарилась почти что бесследно, стоило парню остановится перед лужайкой того самого дома. Жилище почти не отличалось от остальных в этом районе — бежевое двухэтажное здание, крашенные форточки и двери в светло коричневый цвет. Такой же был и у него с дядей, и у Марты, и у тех соседей, что не было дома, но отличалась атмосфера. Конечно, больше навязанные ощущения опасности переплетались с существующими страхами Нила в цепкий замок, формируя собой основательную такую причину просто взять и уйти, а Сэра оставить себе — воровство, но во благо оставшихся нервных клеток. Сам же кот, вновь развалившись на парне, не изъявлял желания показаться хозяевам самостоятельно. С его стороны это выглядела как самая настоящая издевка. — Ладно, с чем черт не шутит, — Он выдохнул полной грудью. После стука, когда спустя секунды не послышалось и шорох по ту сторону, Нил радостно прикрыл веки — тоже никого, а значит все это может отложить на завтра и… — Эй, привет, — Дверь распахнулась резко, и голос, последовавший после, зазвучал громко и бодро — Какими судьбами и… Твою мать, рыжий! Я думал, тебя в сточной канаве после дождя снесло! Молодой парень уставился на Сэра широкими глазами, полными удивления. Питомец, в свою очередь, оторвал голову от плеча Нила и, довольно фыркнув, перепрыгнул уже на другого, довольно вцепляясь когтями для равновесии — Чувак! — Тот воскликнул радосто, улыбаясь Нилу во все зубы — Ты буквально спас меня! Господи, даже и думать страшно, чтобы сделал со мной Эндрю, если бы его драгоценная животинка не вернулась домой! Он протянул руку, увешанную грудой украшений. — Николас Хэммик, но для всех просто Никки рад с тобой познакомиться, — Заголосил Никки — Нил Хэтфорд, — Нил пожал руку в ответ, в голове громко, очень протяжно, ликуя от облегчения. Это тот самый «душка», о котором говорила Марта. — Ну, — Нил неловко опустил руку — Рад, что ты больше не под угрозой убийства. Я пошёл. Даже в таком случае не хотелось отклонятся от плана отдал-простится-уйди. Для него на сегодня с лихвой хватило взаимодействия с социумом, поэтому лучшим окончанием дня будет закрыть дверь в комнату забраться под одеяло и, может, даже поспать… — Нет-нет-нет, я не могу просто так отпустить своего героя! — Никки замотал головой и, откинув кота куда-то себе за спину в дом, сложил руки в жесте мольбы — Я должен тебя отблагодарить! Хотя бы чаем! — В таком случае, тебя опередила Марта, — Нил махнул в воздухе тем самым кулечком с угощениями. — Вот же, старуха Гарсия, — Хэммик надул щеки, но не бросил идею, продолжая гнуть палку на себя — Пожалуйста, Нил, меня совесть замучает! Хэтфорд не мог понять, откуда у людей столько рвения накормить и напоить совсем незнакомого им человека. Вдруг он вор, а может и маньяк? Глупо считать, что простой сосед, который принёс твоего кота обратно, автоматически является хорошим человеком. Однако, это снова те самые предрассудки. Да и… что плохого в том, что Нил посидит ещё и с Никки? Тем более, Марта сказала, что он вроде-как хороший, в соотношении со своими братьями и было бы неплохо завести знакомства с ровестниками. — Ладно, — Он выдохнул согласие прежде, чем сумел выдумать оправдание сбежать вновь, и двинулся вперёд. Хэммик, засветившись как рождественская ёлка, освободил проход и ускакал куда-то в бок в догонку прикрикнув о расположении раковины по коридору направо. Прихожая, в который попал Нил, был большой и обжитый. На вешалке висело много курток, повсюду стояла обувь, по количеству которой даже и не скажешь, сколько человек здесь жило. На тумбе, сверху которой висело широкое зеркало, уместилось неясное количество каких-то мелких вещей — ключи, винтики, чей-то мобильник… В особняке его отца было всегда тихо, очень мрачно и темно — словно там и вовсе никто не жил. Холод гулял под ручку с ветром, гонял сквозняки по пустым коридорам. Он помнил, насколько сильно невыносимым там было эхо, особенно тогда, когда в подвале, где нарочито распахнуты всегда оставались двери, доносились крики жертв Натана. И Нил очень сильно хотел, чтобы этот уютный беспорядок, который есть в доме Хэммика, был и у них с дядей. По крайней мере, с учётом рвения Стьюарта скупить почти всю продукцию в интернет-магазине декора, который он накануне показыапл племяннику, то таковой обязательно будет. Он спешно помыл руки и устремился на кухню к Никки. — Падай куда хочешь, — Хэммик махнул кистью, неясно обведя ей всю комнату — Сейчас, пять секунд, вытащу чего-нибудь из закромов мостров… Будешь газировку? — Я не особо люблю сладкое, — Нил качнул головой, тихо присев на стульчик около окна — Может, просто воды? — Тогда представляю, как ты давился печеньем старухи Марты, — Захихикал Никки, появляясь рядом с двумя стаканами в одной руке, и с графинтм в другой — Она обожает делаеть диабетовые бомбы — Я получил кариес от одной порции, — Лёгкая улыбка скользнула по лицу Нила, когда он наткнулся взглядом на те самые угощения — Может, заберёшь их? — Эндрю с Аароном будут только рады, они уминают сладкое быстрее, чем оно успевает появляется у нас в доме, — Никки разлил воду по стаканам — Иногда я беспокоюсь за состояние их желудка — Твои младшие братья? — Зная некоторую базу о человеке, легче найти общий язык, и Марта послужила отличным источником для информации — так бы Нил вновь отмалчивался в ожидании возможности сбежать домой. — Не настолько маленькие, разница в пару лет, но они и вправду иногда ведут себя как дети, — Хэммик улыбнулся по теплому, повертев стакан в руках — Недавно подрались из-за толстовки. Держу в курсе, она была моя, но им на этой плевать. Никки рассказал ещё пару историй из их жизни — незначительные бытовые моменты, однако их всех он приподнес с такой радостью и, даже в каких-то моментах, гордостью, что и самому Нилу становилось весело. Видимо, у него с братьями хорошие отношения. — А ты в семье единственный ребёнок? — Вскоре после паузы на воду спросил Никки — Да, к счастью или к сожалению, — Хэтфорд повел плечами — В детстве было, конечно, скучно. — О-о, понимаю, — Нотка грусти промелькнула в глазах Никки — Мы же это… Не родные. Общаться начали только тогда, когда нас Би всех к себе забрала. Да и то, видел бы ты, как Аарон с Эндрю друг друга ненавидели первое время, и меня заодно. По комнатам закрылись, сидят злые как собаки. Но со временем все стало лучше, а в соотношении с тем, что было — так вообще прелесть! Никки звучит… спокойно, хоть по нему и видно, что конфликт ещё имеет смысл в его нынешних отношениях с родными. Рана медленно заживает, но все ещё не перестаёт кровоточить. — Что было то было, не будем о плохом, — Хэммик замотал головой, натягивая на лицо легкую улыбку — Лучше расскажи о себе. Ты из Великобритании приехал? У тебя просто милый британский акцент … Что? — Что? — Переспросил Нил, в непонимании сводя брови к переносице — Какой акцент? — Ну, ты разговариваешь как Бенедикт Камбербетч или Том Холанд, — Засмеялся Никки, склонив голову. — Мне эти имена ничего не дали, — Хэтфорд качнул головой, прислушался к своим словам и на секунду услышал Стюарта. Годы бесконечной беготни по миру заставляли приспосабливатся к новому окружение почти моментально — копировать их движения, стиль одежды, традиции… Говор. Видимо, подсознательно он скопировал в своей речи дядю, с его акцентом коренного жителя Британии. — А, это… — Нил несвязно помотал рукой у собственного рта — Да, просто не всегда замечаю. Моя мама и дядя из Кембриджа, нахватался у них. — Ого! — Радостно воскликнул Хэммик и, немного погодя, воскликнул, негромко ударив ладошками по столу — Погоди, ты не знаешь Бенедикта Камбербетча и Тома Холанда?! . Оставшуюся часть времени Нилу в уши заливали о каких-то актерах и «Мстителях», а под итог беседы вообще обещали показать все эти фильмы, которых, как он успел подсчитать, без малого перевалило за двадцать штук. Никки тепло попрощался с ним, много раз напомнил, что он, конечно же, ждёт его в гости вновь. Сэр, в свою очередь, благодарно обтерся Нилу об ноги и промурлыкал что-то на кошачьем — скорее всего, это тоже были благодарности. Уже у себя дома он облегченно вздыхает, найдя на пороге приклеенную скотчем записку от Стьюарта; Уехал в магазин добывать еду и утрясывать последние дела с местом жительства. Не теряй;) Что ж, это даже к лучшему. За часы, проведённые в активном общении, Нил изрядно измотался — раньше ему не доводилось общаться с людьми… Непринуждённо, без какой либо на то причины или выгоды. Это оказалось весело. Но очень энергозатратно, поэтому — анализ произошедшего на завтра, а сейчас — ужин вчерашней едой, холодный душ и мягкая кровать, иначе его мозг окончательно переварится в кашицу. О, и обязательно нужно заполнить список. 1. Вернуть Сэра Толстого Кота домой (1.2 — познакомится с соседями?) Выполненно В следующей главе~ …— Смотри по сторонам, бегунок…