Сто шагов к нормальной жизни

—.... И было бы хорошо поставить беседку в сад, только не знаю, из какого дерева. Может, из берёзы? Или тебе нравится что-то потемнее? В таком случае, мы можем посадить вокруг розы, только белые, красные и жёлтый мне не нравятся. Что ты думаешь по этому поводу?.. Всю поездку до Пальметто Стюарт воодушевленно вёл монолог по поводу обустраивания их нового жилища, и тыкал в лицо племянника свой смартфон с фотографиями примерно интерьера. По правде говоря, Нилу глубоко плевать какого цвета будут полотенца в гостевой ванне, или какая палитра цветов больше подходит к уже заказанному кухонному гарнитуру - для него это совершенно незначительные вещи. Однако он попросту не мог прервать резвый монолог дяди. Тот впервые за долгое время выглядел веселее - те два дня в Балтиморе, что они провели в ожидании, когда ФБР справится с бюрократией и наконец отпустят их, Стюарт был меньше всего похож на себя. Бледнее белого, словно приняв обет молчания, он даже лишний раз не осмеливался и поглядеть в сторону племянника, и вечно витал где-то в своей голове. Но Нил его не винил. У Стюарта умерла единственная, горячо любимая сестра, чуть не погиб племянник от рук зятя и все это он узнал в один день. Такой шок нужно ещё постараться переварить, что уж там говорить о смирении. Поэтому это даже к лучшему, что Стьюарт нашёл то, на чем он может сконцентрироваться ближайшее время и, насколько бы сильно Нилу не нравились рассуждения о декоре и прочем, он с благовенной лёгкостью внимал каждое слово. – Думаю, розовые хорошо бы смотрелись, – Медленно протянул парень, краем глаза наблюдая за реакцией дядюшки – Маме они нравились. – Это хорошая идея, – Сьюарт счастливо улыбнулся, но его глаза так и не смогли скрыть проскользившую печаль. Нил мысленно одарил себя тяжёлым подзатыльником. Ситуацию надо выравнивать, а не делать только хуже, Господи! – Я ещё подумывал над софой в коридоре...? – Слова слетели с уст неуверенно, но подействовали на Стюарта почти моментально – Ох, я тоже размышлял по этому поводу! В комплекте диванов и кресел для гостевых, которые я хотел заказать, как раз шла в наборе софа, но я не думаю, что она подойдёт по цвету в прихожей и... Обречённый вздох срывается с уст Нила, но ему думается, что это того стоит. *** Их новый дом оказался очень огромным для двух людей ростом максимум до ста семидесяти пяти, и если дядя доставал до этой максимальной отметки, сам Нил чувствовал себя в хоромах очень... подавлено. Успокаивала лишь мысль, что это на первое время, пока дом не начнёт заставляться мебелью и прочим. – Когда оформляли дом, – Начинает вещать Стьюарт, попутно пробегаясь по всем комнатам с целью просмотреть все вокруг, – Мне бегло рассказали о соседях. Люди приятные, особых хлопот не должны принести, по крайней мере, я надеюсь на это. Пожилая пара, женщина с тремя детьми и семья с одним сыном. Дети взрослые, твоего возраста где-то, так что докучать не должны и... Ох! Нила пошатнуло от резкого вскрика, после которого последовала гробовая тишина. Там, в дальней спальне, куда забрёл дядя, с ним могло случиться все что угодно. Таракан? Дырка в полу? Кривой ламинат? Может... Может это пришли за ними? Настолько быстро он бежал только тогда, когда за ним и матерью гнались наёмники отца в Коннектикуте, которые настигли их на пустой трассе глубокой ночью. Шестерёнки в голове накручивать плохие мысли, заставляя прибавлять ходу. Лестничный пролёт Нил словно пролетает, споткнувшись об собственные ноги, чудом не падает плашмей. Даже если дядю ранил человек, сейчас глупо мчаться туда без какого либо оружия, но выбора нет. Он что нибудь придумает и... – Нил! – Стьюарт выглядывает из дверного проёма живой, невридимый, и даже чем-то довольный – Смотри кого я нашёл! В его руках огромный кот. Рыжий, толстенький, с очень умиротворенной мордашкой, он даже и лапой не повел в руках чужого человека, лишь театрально зевнул, прикрывая заспанные веки. Какого... – Какого черта? – Нил дышет рвано, проглатывая тяжелый ком в горле, и упирается руками в колени. – Почему ты такой напуганный? Кота испугался, что ли? – Дядя лыбится довольно, делая шаг навстречу – Да, боюсь, что он меня сейчас съест, – Язвит тот, закатывая глаза – Я думал, что-то случилось. И с чего ты взял, что это кот, а не кошка? – У него на ошейнике написано "Сэр Толстый Кот", – Стюарт кивком указывает на красную полоску с золотой медалькой на шее животного, и усмехается – Надо же, вот это фантазия у хозяев! Нил было открыл рот, дабы прокомментировать всю сложившуюся ситуацию, как тишину их нового жилища нарушила треть мобильного телефона где-то на первом этаже их нового жилища. – Боже, и кому я понадобился? – Стюарт театрально вздыхает, всовывает в руки племянника кота и исчезает на лестнице, прикрикивая - "Уже бегу!", как будто звонящий мог его услышать. Пушистый друг подвигался, уютней устраиваясь в новых объятиях, и издал самый милый нечленораздельный звук, который когда-либо приходилось слышать Нилу. По крайней мере, Сэр не буйный, это упрощает ситуацию. Осталось лишь выяснить, кому он принадлежит. *** К обеду, когда Нил хотел осуществить свой незамысловатый план по возвращению кота домой, разразился дождь. Не имея на новом месте жительства хотя-бы дождевик, Стюарт твёрдо заявил, что племянника с Сэром он никуда не пустит в такую ужасную погоду, аппелируя тем, что нерадивые хозяева могут потерпеть ещё день, а вот простуду Нилу лечить будет трудно. За окном бушевал неистовый шторм - качались ветки под дуновением холодного ветра, пулемётной дробью стучал дождь по крыше и стёклам. Вечернюю темноту раздражала редкая, но оглушительная молния на небе. Неведомыми хитрым путями, сквозь закрытые створки окон, в комнату проникал зябкий сквозняк, гоняя по пустому полу пылинки, качал приоткрытые двери туда-сюда, лохматил безразмерный ворох штор и дыбил рыжую шерсть на загривках мирно спящего Сэра. Нил провел рукой по мягкому телу животного и вяло улыбнулся, откидываясь спиной на перистые подушки. Впервые за долгое время он ощущал умиротворение, несмотря на то, что угроза смерти все ещё дышит в затылок. Маловероятно, что ФБР уже успели поймать всех последователей Мясника. Все его люди - искусные преступники, которые умеют заметать за собой следы, годами оставаясь на свободе и с тысячью жертвами за душой. Чего стоит только одна Лола Малкольм. От её имени по спине Нила пробегает стадо мурашек, а во рту замирает противный металлический привкус крови. Она была его наставником, если можно так выразиться. Учила пользоваться холодным оружием, огнестрелом, обучала разными видами боевого искусства, но делала это... специфически. Все тренировки больше походили на кровавое побоище. Лола никогда не жалела и била от всей души - будь то кулаком или ножом, ей было, по общей сумме, плевать, главное сделать побольнее. В восемь лет она пырнула ножом Нила в плечо. Смеялась долго, попинала пару раз в живот, да бросила по середине ринга. Если бы не вовремя подоспевшая Мэри, то он бы ещё тогда умер от потери крови. Шрам, громоздившийся уродливой бороздой, был как капля в море - незначительный, среди таких же, разбросанных по телу парня, но отчего-то притягивал глаз чаще всех. Этот - Нил даже дотронулся до корочки сквозь толстую ткань толстовки - стал первой настолько серьёзной травмой. Даже отец до того времени не позволял себе много, а Лола... Она словно сняла этот несуществующий запрет, и витиеватые шрамы ножевых ран поползли по телу словно иней на морозе. Когда появился шанс сдать всех с потрохами, именно про неё, после Мясника, конечно же, Нил рассказал все, что только мог. Лолу нужно поймать в первую очередь, а остальные шестерки рассосутся позже, когда не смогут найти себе опору. Скорее всего, на её след уже давно сели. Трудно будет скрываться, когда ты объявлена в федеральный розыск по всей стране и, насколько известно Нилу и что он успел послушать в участке ФБР, в розыске всех ближайших стран на континенте. И если её поймают, что случится очень скоро, то империи Натана Веснински придет... Конец? Нил не смог сдержать скептичного вздоха. Это все звучит как гребаная сказка, в которую конечно хочется верить, но, к общему сожалению, таких чудес не бывает. Или бывает? . В стенку озлобленно летит единственная подушка. Удаляется об гладкую поверхность и с гулким звуком, что эхом раздался по комнате, грузно упала на пол. – Да какого хрена? – Сквозь зубы цедит Нил, нарочито специально ударяясь затылком о деревянное изголовье кровати. Может, хотя-бы это приведёт его в нормальные чувства, а не в эти беспорядочные весы, которые раскалывается со скоростью света из крайности в крайность. И с каждым разом эти мысли становятся все хуже. То нереальное счастье, то утрированные муки – и так туда-сюда без остановки. Полное блядство. Но Нил уже не может представить свою жизнь без всего этого. Он долгое время находился под контролем маньяка, а потом бежал от него по всему миру два с половиной года, в вечном страхе, что их вот-вот настигнут. Старые привычки не так просто забыть. Почти невозможно, если быть точным, отпустить то, как спали с матерью с сумками и оружием в руках, как угоняли машины, как порою приходилось делать страшные вещи, чтобы просто... выжить. Нил правда хотел быть нормальным. До сих пор хочет, если быть честным. С такой, типа шаблонной семьёй из ситкомов, где все друг друга любят. У него простетские подростковые проблемы - тест по истории, невыполнения домашка по английскому, выбор цвета футболки на тусовку. Со всем этим Нил бы чувствовал себя хоть на капельку обычным. Почему у других это есть, а у него нет? –"Потому что жизнь жестока, Абрам, пора это уже запомнить", – Сухой голос матери раздался в голове вместе с яростным ударом молнии где-то неподалеку. Сэр завозился под боком червяком. Вытянулся стрелой, громко зевая, и медленно открыл глаза, глядя с толикой укора. – Прости, дружок, – Нил тяжело вздохнул, наклоняясь к коту так, чтобы находится с ним на одном уровне зрительного контакта – Я не должен был будить тебя. Шерстяная лапа Пушистого друга опустилась парню на щеку. Без когтей, совсем мягко, без цели ударить или напасть. Этот жест был как немая поддержка, и Нил принял его как удар под дых. Даже кот его жалеет, какой ужас. Мысль о собственном эгоизме скользила в голове настолько часто, что от неё уже тошнило. Ведь пострадал не только он один - Стюарт тоже потерял близкого человека и сильно переживал, однако делает это молча и как-то... Самозабвенно, что ли? Строит планы, продолжает работать в том же бешенном темпе, что и раньше, горит желанием доделать ремонт в доме и поистине старается жить дальше, когда как сам Нил, кажется, только лишь успокаивает себя обещаниями стать нормальным. Громыхнула вторая лента грома. Уже ближе, слышнее и ярче, что аж холодный свет мгновение осветил пустую спальню. И снова вспоминается мать. Словно это она с неба намекает, что сын явно сильно расклеился. Когда-то давно, в такие же моменты хандры у сына, она кричала так же оглушительно и грозно. И... не это ли знак? *** Отыскать блокнот и ручку не составило труда - это, как показалось Нилу на тот момент, барахло ему дали ещё в штабе ФБР для записи некоторых вещей, которые могли бы помочь следствию. Всё записи он вырвал, отдал Браунингу, а канцелярию отчего-то оставил, и сейчас очень сильно благодарит себя из прошлого за этот незначительный поступок. Перекинув тонкий корешок и щелкнув ручкой, Нил решительно вывел сверху -"Сто шагов к нормальной жизни". Честно сказать, название ему не особо нравится - звучит слишком пестро и самонадеянно, однако лучше так, чем никак вовсе. Первой мыслью как осуществить план о становлении Нила Хэтфорда настоящим полноценным человеком, стала идея составить некий план, по которому и действовать будет легче, и идей для него будет больше, нежели просто пустить все на самотёк. – Думаю, первым шагом должно стать возвращение тебя домой, – Парень бросил беглый взгляд на Сэра, который, одобрительно посмотрев в ответ, довольно мяукнул – Следовательно... Можно и познакомится с твоими хозяевами, почему нет? И с соседями в принципе, для начала, это будет хорошо... Так, пункт за пунктом, медленно начал заполняться весь блокнот. Сначала неувренно, совсем робко, юноша, за спиной которого вертится шлейф из боли и смертей, выводил совсем простые пожелания, но с каждым написанным предложением откидввались его предрассудки, появилась смелость и, что самое главное - надежда. И дождь утих, прошла гроза. Ушла также незаметно, как и уходить былое, и медленно, почти крадясь, приходит будущее. В следующей главе~ ...— Твою мать, рыжий! Я думал, тебя в сточной канаве после дождя снесло...