Долг Короля

Глава 4

Ноктис провел весь день, с рассвета, в трейлере, отказавшись от еды и сна. Он лежал на узкой койке, глядя в стену и прокручивая в голове повторявшийся кошмар: падение Инсомнии, узурпатор на троне, смерть друзей… — Черт, — выдохнул он устало. — Это просто жестоко. Он несильно ударил кулаком о стену трейлера и перевернулся на спину, пустым взглядом уставившись в потолок. Дверь трейлера приоткрылась. В ней показалась голова Промто. — Эй, Нокт, — позвал он тихо. — Там Умбра… Ноктис подскочил с кровати. Сердце в груди забилось в надежде на хорошие новости. Выбежав на улицу, он увидел Промто, растерянно чесавшего затылок, и Клауда, трепавшего Умбру между ушами. Собака сидела перед трейлером, виляя хвостом. Ноктис подошел к ней, и та приветственно гавкнула. На шее Умбры был закреплен знакомый с детства красный блокнот. — Она прибежала минуту назад, — сообщил Клауд, сидя на корточках. — Это собака-почтальон? — Божественный посланник, если быть точным. Ее зовут Умбра, — ответил Ноктис, слегка озадаченно глядя на то, как собака ластится к руке Клауда — она никогда не позволяла трепать ее по голове ему самому. Ноктис осторожно снял с шеи Умбры блокнот. Обложка была потрепанной. Пролистав несколько страниц, он остановился на той, где красивым женским почерком были выведены дрожащие строки: «Ноктис… Я не могу выразить словами ту боль, что пронизывает меня. Прошу, будь сильным. После смерти генерала верховным главнокомандующим Нифльхеймской армии стал мой брат Равус. Он помог мне бежать из Люциса и добраться до Тенебры. Я вскоре отправлюсь в Альтиссию и начну ритуал пробуждения Левиафан. Я сделаю все, чтобы ты взошел на законный престол. Пусть Боги даруют тебе силу, а Короли Прошлого — мудрость. Я буду молиться о твоем благополучии. Знай, что твой отец успел передать мне кольцо. Я буду хранить его до нашей встречи. Твоя, Луна» Ноктис опустился на раскладной стул возле трейлера и с облегчением выдохнул. — Что там написано? — спросил подошедший в этот момент Гладиус. Вместе с ним подошел и Игнис. — Луна жива и вскоре отправится в Альтиссию, чтобы провести ритуал Завета. — Так, значит, Империя не смогла добраться до нее, — с облегчением подытожил Игнис. — Это очень хорошая новость. — Да, — отозвался Ноктис, снимая ручку, закрепленную на обложке блокнота. Он начал писать: «Луна, несмотря ни на что, я найду способ попасть в Альтиссию и увидеться с тобой. За меня не беспокойся. Ноктис». — Что насчет Аккордо? — спросил Промто в повисшей тишине. — Разве Протекторат не подчиняется Империи? Теперь, когда о мирном договоре и речи быть не может, насколько безопасно отправляться туда? — Канцлер не глупа, — отозвался Ноктис, закрывая блокнот и затем крепя его обратно на шею Умбры. — Она знает о Пророчестве. — Могу я спросить, о чем речь? — напряженно произнес Клауд, вставая с корточек и переводя взгляд с Промто на Ноктиса. — Ты знаком с Пророчеством, описанным в «Космогонии»? — ответил вопросом на вопрос Ноктис. — Пророчество о Короле Света? — уточнил Клауд. — Да. — В общем, этот Король Света… как бы, я, — со вздохом отозвался Ноктис и сжал пальцами переносицу. — Как бы? — нахмурился Клауд. — Именно поэтому король Регис так ревностно оберегал Ноктиса от публичности, — пояснил Гладиус. — О том, что он Избранный знали очень немногие. А сейчас остались буквально единицы. — Но как сам король узнал об этом? — спросил Клауд озадаченно. — С помощью Оракула, разумеется, — ответил Ноктис. — Оракул может говорить с Богами и передавать их волю человечеству. Все это так трудно объяснить… Клауд резко выдохнул и расправил плечи. Во взгляде мелькнула отчаянная решимость. — Поэтому Кристалл так важен? — догадался он. — Поэтому Империя захотела заполучить его — чтобы не дать Пророчеству исполниться? — Да, — кивнул Ноктис. — Они зашли слишком далеко. Это уже не война против людей. Это война против Богов и самого Эоса. — Я попробую объяснить тебе, — подал голос Игнис, поправляя очки. — Кристалл — кокон души Эоса и колыбель Короля, которому уготовано служить сосудом Света. По легенде: когда кольцо Люциев наполнится энергией, Истинный Король завершит свое вознесение. Тогда он сможет очистить нашу звезду от Скверны. Проще говоря: от демонов. — Но Кристалл и кольцо сейчас в руках Нифльхейма, — мрачно подчеркнул Клауд. — Нет, — отрицательно мотнул Ноктис головой. — Отец успел передать кольцо Луне. Что касается Кристалла — пока непонятно, что Империя намеревается с ним делать. Но что бы это ни было — это противоречит самой природе. — А что насчет усыпальницы, в которой наш ждет Кор? Это тоже как-то связано с Кристаллом? — начал догадываться Клауд. — Связано с Пророчеством, — поправил Игнис. — Считается, что лишь получив силу Оруженосца, то есть овладев всеми тринадцатью королевскими орудиями былых королей, и наполнив кольцо Светом, Король Королей сможет избавить мир от Звездной Скверны. — Так… А что за ритуал Завета? — напряженно выдохнул Клауд. — Его может провести лишь Оракул, — ответил Игнис. — Она пробуждает Богов ото сна, чтобы те поделились силой с Избранным Королем. — Пробуждает? — выдохнул Клауд, переводя растерянный взгляд на Ноктиса. — Никто не видел Богов две тысячи лет… — Вот именно, — хмыкнул Гладиус, складывая руки на груди. — Должно быть, твоя голова сейчас взорвется. — Нет, — отозвался Клауд, сводя брови к переносице. — Но это… не то, что я ожидал услышать. Ноктис вздохнул. — Если тебе станет от этого легче, я и сам не до конца понимаю, что все это значит. Но как я уже говорил: война с Империей — не самая большая проблема. Гораздо важнее не допустить того, чтобы своими действиями Нифльхейм не погрузил все в Вечную Ночь. — А учитывая, что они украли Кристалл, это становится первостепенной задачей, — заключил Игнис. — Кроме того, по нашим сведениям, несколько лет назад Император уже начал приводить в исполнение план, который должен помешать Избранному Королю взойти на престол. Он направил армию против пробудившейся богини близ столицы Империи — Гралеи. А потом объявил, что спас своих людей от вечного холода, — он пренебрежительно фыркнул. — Но зачем Альдеркапту это нужно? — спросил Клауд. — Если его действия приведут к тому, что на мир опустится Вечная Ночь, разве это не означает, что все вокруг погрузится в хаос, а демоны начнут лезть изо всех щелей? — Это нам не известно, — покачал Игнис головой. — Но я предполагаю, что он настолько возгордился собой, что возомнил, будто сам сможет стать Избранным Королем Эоса. Если заполучит королевское кольцо и Кристалл, разумеется. — Ясно, — выдохнул Клауд. — Значит, полтора столетия непрерывных война — это затяжная попытка присвоить себе силу, чтобы завладеть миром? — Да… — со вздохом подтвердил Ноктис, потирая воспаленные от недосыпа глаза. — Вроде того. — Мы сделаем все, чтобы облегчить твой путь, Нокт, — горячо сказал Промто. — Ведь мы Королевские Защитники. Это наш долг. — Долг, — повторил Ноктис и сморщился. — Вся моя жизнь — это долг, — выплюнул он. — Даже собственная свадьба — не мой выбор, — он запустил руку в волосы и оттянул пряди, причиняя легкую боль. — Но, — в замешательстве пробормотал Промто. — Ведь вы с леди Лунафрейей… — Что? — Ноктис хмыкнул. — Я дорожу ей, но наш союз не имеет ничего общего с нашими желаниями. Как ты не поймешь? Промто открыл рот, не зная, что сказать в ответ. — Давайте… просто встретимся с Кором, — с очередным тяжелым вздохом заключил Ноктис. — Возможно, у него есть информация, которой мы не владеем. Вы узнали, что с «Регалией»? — обратился он к Игнису и Гладиусу. — Она на ходу и заправлена, — отчитался Игнис. — Отлично. — Тебе нужно поесть, — сказал Гладиус с нажимом. — Я закажу что-нибудь у Такки, прежде чем мы выдвинемся в усыпальницу. — Я не хочу есть. — Так нельзя. Ты не ел почти двое суток. Обессиленным ты Богов на свою сторону не склонишь. — Да, еда в корне изменить ситуацию, — огрызнулся Ноктис и, прежде чем Гладиус успел сказать что-то еще, развернулся и ушел обратно в трейлер, захлопнув за собой дверь. — Просто чудесно, — закатил Гладиус глаза. — Кстати, добро пожаловать в команду, Клауд. Этот заносчивый засранец — теперь и твоя головная боль. — Переживу, — кинул Клауд холодно. — Да уж. Еще неясно, кто из вас двоих больший засранец…

***

За час до заката они выдвинулись в усыпальницу. Клауд ехал на мотоцикле впереди, чтобы, в случае опасности на дороге, подать сигнал. Игнис сидел за рулем «Регалии». На этот раз Ноктис не настаивал на том, чтобы вести машину. Он пребывал в апатии, глядя на проносившейся мимо пейзаж. — Я смог связаться с Ирис, — сказал Гладиус, привлекая всеобщее внимание. — Она в безопасности. Кор сопроводил ее до Лесталлума. Там же укрылась уцелевшая часть Королевских Глеф. — Хорошие новости, — отозвался Игнис. — Наконец-то… — Я бы хотел навестить ее после того, как разберемся с усыпальницей, — продолжил Гладиус, поворачивая голову к Ноктису. — Она — все, что осталось от моей семьи. Ноктис посмотрел на друга и молча кивнул. Плечи Гладиуса немного расслабились. Оставшийся путь они проехали молча. Кор ждал их в гробнице. По центре полукруглого зала стоял саркофаг, представлявший собой пьедестал с каменной статуей короля, возлежавшего на нем с мечом Мудреца в руках. Завидев Ноктиса, он выпрямился и поклонился, как подобало приветствовать короля. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. Ноктис замер над саркофагом и поднял взгляд на Кора, стоявшего по другую сторону от него. — А как ты думаешь, я себя чувствую? Кор сурово посмотрел на него. Очевидно, он ожидал другого ответа. — У нас больше нет времени жаловаться, — сказал маршал, сводя брови к переносице. — Нам следует думать не о том, что было, а о том, что грядет. Ты ведь знаешь, о чем говорится в Пророчестве? Знаешь, почему я привел тебя сюда? Ноктис коротко кивнул и опустил взгляд на саркофаг. Внутри его живота будто жалили осы. — Король Регис хотел, чтобы я провел тебя через усыпальницы, когда ты будешь готов, но… — Кор утомленно вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. — Силы Королей Прошлого должны перейти к тебе как можно скорее. Только такая сила способна победить в этой войне. — Почему отец ничего не рассказал мне? — глухо спросил Ноктис, чувствуя, как его душит обида и печаль при мысли, что тело отца даже не будет похоронено, как тела других королей. — Он мог бы и посвятить меня в свой план. Но вместо этого он решил раздавать советы об этикете, — он сжал затрясшиеся руки в кулаки. — Он хотел, чтобы ты запомнил его как своего отца, а не как короля, — отозвался маршал. — Регис знал, что ты — наша единственная надежда. И ради твоего будущего он готов был пожертвовать собой. И не только. Ноктис схватился руками за край саркофага. Отец отослал его, ничего не сказав. Он обманул его. Он должен был предупредить, должен был сказать! Но он… мягко улыбался ему, словно это и не было прощанием навсегда. Кого он хотел спасти? Инсомния пала. Столько людей погибло — и все ради чего? Ради одного лишь принца, который ничего не знал о настоящей войне и управлении целым Королевством? Отец всегда был фигурой, на которую Ноктис ровнялся. Но теперь… Каким королем должен был стать он сам, если Регис пожертвовал всем, лишь ради того, чтобы спасти сына? Это и правда было просто жестоко. Его вдруг затрясло. Вся сдерживаемая обида и злость начали вырываться наружу. В отличие от друзей, Кор говорил с ним исключительно как с наследником престола, и это давило еще больше. Он был не готов. Он не хотел такой судьбы — ни себе, ни друзьям. «Ты возлагаешь тяжкое бремя на тех, кто рядом с тобой, Ноктис»,— вспылили прощальные слова отца в голове. — Он просто не оставил мне выбора, — прохрипел Ноктис, смаргивая злые и печальные слезы. Он резко вытянул руку над саркофагом и сосредоточился на магии, звавшей его. Призрак меча поднялся в воздух в голубом сиянии. В голове Ноктиса всплыл образ бывшего короля, что впервые возвел Стену, защищая свое Королевство. Меч, признав наследника, устремился Ноктису в грудь и прошел сквозь нее, причиняя невыносимую боль. Ноктис согнулся пополам, хрипя и кашляя. Казалось, его и правда проткнули насквозь. Из носа потекла кровь. Капля сорвалась с подбородка на каменный пол. — От силы королей нельзя отказаться, — прозвучали приговором слова Кора. — Ваше Величество. Ноктис медленно выпрямился и посмотрел на него. Этот меч был лишь началом долгого пути, а он уже едва держался на ногах. — Я соберу то, что осталось от Глеф, и самых лучших охотников, — продолжил Кор. — Мы будет искать усыпальницы и сражаться с монстрами, расчищая тебе путь. Осталось двенадцать. Мы разыщем их все. Ноктис пошатнулся, чувствуя, как усталость, голод и головная боль, а также взваленная на него ответственность буквально придавливают его к полу. — Почему… — прохрипел он. — Мне стало так тяжело? Кор отвел взгляд. — Король рассказывал мне, что магия Кристалла не может черпать силу из неоткуда, — объяснил он тихо. — Она питается той магией, что течет в королевской крови. Используя оружие былых королей, ты должен помнить об этом. Чем больнее ты будешь бить, тем слабее будешь становиться. Такова плата за владение этим могуществом. Поэтому используй его с осторожностью. Кор обошел саркофаг и остановился рядом. — Я буду поддерживать с тобой связь. Рано или поздно моих сил станет недостаточно и против Империи, и против надвигающейся Скверны. И мне будет нужна твоя помощь. К тому моменты… ты должен быть готов. Ноктис кивнул, тяжело дыша. Кор внимательно посмотрел на него. — Мне пора. Я должен продумать, как избавиться от блокпостов на дорогах. Ноктис, — он положил руку на его плечо, подуждая поднять взгляд. — Я знаю, тебе кажется, что отец предал тебя, но он лишь хотел уберечь. Не злись на него. Я прошу тебя не как маршал. А как старый друг твоего отца. Ноктис вновь кивнул, слабо соображая. Боль в голове лишь усилилась. Кровь, не переставая, капала из носа на пол. Кор, взглянув на свиту короля и задержав напряженный взгляд на Клауде, удалился, оставив их одних. Как только шаги маршала стихли, ноги Ноктиса подкосились, и он упал перед саркофагом без сознания.

***

Он провалился в странное место. Оно было похоже на подводный мир. Размытые всполохи вспыхивали вокруг него, перетекали в различные витиеватые формы, исчезали и появлялись вновь. Его тело парило в невесомости. Неба и земли не было: лишь бесконечный простор, мягко окутывающий все вокруг. Это место напомнило ему космос, каким его изображали в «Космогонии». Маленькие яркие точки, россыпью раскиданные по пестрому полотну, были похожи на звезды. Он вытянул руку к одной из них, как бы желая проверить, как далека та находилась, но пальцы схватили пустоту. — Долго мы ждали, когда ты проявишься, Избранный Король, — раздался отдаленно знакомый женский голос. Ноктис повернулся в воздухе, пытаясь поймать взглядом силуэт говорившей, но он был в этом эфире абсолютно один. — Где я? Кто говорит со мной? — спросил Ноктис, вглядываясь в пустоту. — Ты меня не вспомнил? — отозвался мягкий женский голос. — Ясно. Ты видел меня так давно, еще в детстве. Я всегда сопровождала ее. — Ее? — переспросил Ноктис озадаченно. — В детстве… Ты говоришь о Луне? Постой, — он вспомнил. — Джентьяна? — Верно, Избранный Король, — мягко отозвалась та. — Оракул горячо желает помочь королю в его миссии. Она намерена провести ритуал Завета, чтобы пробудить Гидрею — владычицу морей. Ты должен найти ее и обрести силу Богини. Но прежде, — голос Джентьяны стал ближе. — Тебе нужно встретиться с двумя другими Богами. Титаном, непоколебимый, как камень — что держит на своих плечах метеорит в Каутесском Диске; звезда нарекла его Археем. И Богом Гроз Раму — резким, как молния; он сам отзовется на твой зов в реальном мире. — Реальном мире? — выдохнул Ноктис. — А где я сейчас? — Это Мир Снов. Только королевскому роду есть сюда путь. — Почему я оказался здесь? — выдохнул Ноктис. — Твое физическое тело ослабело после потрясений,— отозвалась Джентьяна, и ее голос снова уплыл куда-то вдаль. — Здесь пребывает лишь твое духовное воплощение. Я перенесла тебя сюда, чтобы ты окреп перед грядущим. Но ты пробыл здесь достаточно долго, чтобы заставить друзей волноваться. Думаю, пора вернуть тебя обратно. — Джентьяна, — окликнул Ноктис обеспокоенно. — Скажи: будут ли Боги готовы помогать мне, пока я не воссоединюсь с Луной? — Боги горды. Они, как и смертные, долго страдали от болезни, охватившей звезду. И пришли в ярость, когда Кристалл был похищен. Они жаждут объединиться с Королем из Пророчества, чтобы положить конец Звездной Скверне. Они отдадут тебе свою силу, но не думай, что это будет просто. Некоторые из них затаили злобу на смертных, что отвернулись от них. Помни об этом, когда столкнешься с ними. А пока — просыпайся, Избранный Король… — Подожди! Ты ведь вернешься к Луне? Ей нужна твоя защита. Пока я не могу быть рядом с ней… — Я буду с Оракулом, пока ее долг не будет исполнен. — Ее долг, — выдохнул Ноктис, но слова растворились в пустоте, как и всполохи света, и мерцание «звезд». Он открыл глаза. В реальном мире он лежал на кровати. Перед взором возвышался потолок. Он повернул голову, осматриваясь, и обнаружил себя в незнакомой комнате, обставленной как обычный номер отеля. В кресле у окна сидела девушка, поджав колени к груди. — Ирис? — прохрипел Ноктис. Девушка вздрогнула и обернулась. На ее лице отразились радость и неверие. Она подскочила с кресла и подбежала к кровати, падая перед ней не колени и сцепляя руки в замок над головой. — О Боги! Спасибо, что вернули его! — пролепетала она с облегчением, а затем подняла на Ноктиса глаза, полные слез. — Ноктис! Наконец-то ты очнулся! Я так рада! — Ирис… — удивленно выдохнул Ноктис, садясь на кровати. — Почему… Почему ты плачешь? — Потому что, — всхлипнула Ирис, и голос ее дрогнул от волнения. — Потому что я боялась, что ты не очнешься! Когда ребята привезли тебя в Лесталлум, ты выглядел таким измученным. — Как долго я был без сознания? — Три дня, — всхлипнула Ирис и покачала головой. Ее короткие коричневые волосы спали ей на глаза. — Ноктис… Мы узнали, что Титан пробудился. Леди Лунафрейа успела начать ритуал Завета, прежде чем ее забрали в Тенебру. Сейчас Оракул в Альтиссии — канцлер смогла передать нам эту новость сегодня утром письмом. — Каутесский Диск… Точно, — вспомнил Ноктис слова Джентьяны. Он поднялся с кровати, тут же ощутив слабость во всем теле. Если бы ни кровь королей, он бы не выжил без еды и воды так долго. Но силы его были почти на нуле. Он подошел к окну и посмотрел на метеорит, хорошо просматривавшийся из него. Голову пронзила стрела боли. — Я… Я позову остальных! — взволнованно выдохнула Ирис и выбежала из комнаты. Ноктис прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Ему еще рано было встречаться с Титаном, но какой был выбор? Нельзя было злить его еще сильнее, отсрочивая встречу. По всему выходило, что Луна пробудила его уже четыре дня назад. Кто знал, какие последствия могло повлечь промедление? Он обернулся на звук торопливых шагов за дверью. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как внутрь ворвался Гладиус, а затем и Игнис. — Черт возьми, ты пришел в себя, — растерянно и одновременно счастливо произнес Гладиус, пересекая комнату и останавливаясь напротив Ноктиса, оббегая его взглядом. — Выглядишь паршиво. — Ну спасибо, — буркнул Ноктис. — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Игнис. — Так, словно ничего не ел пять дня, — признался Ноктис, кладя руку на пустой живот. — Я принесу что-нибудь поесть! — вызвалась Ирис, скромно стоявшая в дверях. — Подожди, пожалуйста, — она выбежала из комнаты. Ноктис устало привалился бедром к небольшому подоконнику. — А где Промто и Клауд? — спросил он, и сердце тревожно кольнула страшная догадка. — Что случилось, пока я был без сознания? — Они живы, не волнуйся, — успокоил его Игнис. — Промто сейчас на рынке: закупается продуктами и медикаментами. А Клауд отправился на разведку к Каутесскому Диску. В последнее время оттуда все чаще раздаются сейсмические толчки. И словно в подтверждение его слов, стены номера задрожали. Ноктис вскрикнул, хватаясь за голову. — Черт возьми, — выдохнул он. — Такое чувство, будто Титан пытается взорвать мою голову изнутри. — Даже так, — выдохнул Гладиус озадаченно. — Тогда нам стоит к нему поторопиться. — Не слишком ли мы спешим? — нахмурился Игнис. — Он едва пришел в себя. — У нас нет выбора, — мрачно отозвался Гладиус. — Чем больше мы тянем, тем злее становится Титан. Это ставит под угрозу весь город, если ни все Королевство. Никто не пробуждал Богов уже две тысячи лет. Мы понятия не имеем, что у них в головах. — Гладиус прав, — выдохнул Ноктис. — Ты не сможешь сражаться с Археем в таком состоянии, — покачал Игнис головой. — Мне придется найти в себе силы, — ответил Ноктис. — Только… немного поем для начала. — Я позвоню Клауду, — сказал Игнис, вынимая из кармана брюк телефон. — Сообщу, что ты пришел в себя. Ноктис спустился в гостиную, где суетилась Ирис на пару с маленьким мальчиком в клетчатой красной рубашке с короткими рукавами. На вид ему было не больше десяти лет. Когда он заметил Ноктиса, то радостно замахал ему рукой. — Принц Ноктис! Я так рад, что вы пришли в себя, — сказал мальчик, и его глаза заблестели от счастья. Ноктис несколько растерянно потер заднюю часть шеи, глядя на него. — Э… Спасибо. — Я Талкотт, Ваше Высочество, — представился он, подходя чуть ближе. — Внук Джареда Хестера — дворецкого дома Амицития. Мы сейчас подадим вам еду. — Вот как… Значит, вы смогли сбежать из столицы во время нападения, — осознал Ноктис, падая на стул у обеденного стола. Гладиус и Игнис сели напротив него. Ноктис поблагодарил Ирис, поставившую перед ним тарелку с горячей едой. — Гладио, — тихо выдохнул он. — Насчет Кларуса… — Мой отец умер так как и подобает члену семьи Амицития и Королевскому Щиту, — с гордостью прервал его Гладиус. — Я продолжу его дело. Что бы ни случилось, я всегда прикрою тебя, Нокт, — добавил он решительно. Ноктис смущенно опустил взгляд в еду. — Знаю, — выдохнул он. — Но постарайся не слишком рисковать собой, ладно? Гладиус хмыкнул и отвернул голову в сторону, явно смутившись. Они просидели за столом около получаса. Сначала с рынка прибежал взъерошенный Промто, а затем вернулся и Клауд. — У нас объявился странный союзник, — начал Клауд с порога. — Он представился канцлером имперской армии. Ардин Изуния. Вы его знаете? — Что ему нужно? — спросил Ноктис, выпрямляясь на стуле. — Он говорил с тобой? — Да, — кивнул Клауд, останавливая на Ноктисе взгляд. — Сказал, что готов помочь открыть блокпост, ведущий к метеориту. — С какой это стати? — тут же нахмурился Ноктис. — Империя прервала ритуал, а он хочет помочь закончить его? Скорее всего, это ловушка. — Мне так не показалось, — отрицательно мотнул Клауд головой. — Уверен у него свои интересы в этой войне, но он говорил достаточно искренне. У блокпоста стоят люди в его подчинении. Он готов отозвать их, когда мы явимся. — Внезапный союзник со стороны Империи, значит, — потер Ноктис глаза. — Что-то мне с трудом в это верится. Но если он пропустит нас, и мы проберемся к Титану без необходимости отбиваться от имперских солдат — пусть так. С канцлером разберемся позже. Спасибо, что доложил, Клауд, — Ноктис слегка улыбнулся ему. — Да, — кивнул Клауд и отвел взгляд. — Я рад, что ты в порядке, Нокт. Ноктис почувствовал, как его сердце один раз сильно ударилось о ребра. Что-то в интонации или мимике Клауда заставило его ощутить себя значимым. Заставило подумать, что, возможно, Клауд волновался о нем, пока но был без сознания Отчего-то эта мысль согрела его изнутри. И заставила кровь прилить к щекам. Он прочистил горло и кивнул, давая понять, что рад видеть его тоже. — Итак? — вопросительно произнес Гладиус. — Что мы знаем об этом Изунии? — Канцлер Нифльхейма, — отозвался Игнис. — Он вошел во власть после того, как пополнил имперскую армию магитех-пехотинцами, и с тех пор набрал солидный политический вес, став помощником Императора. — Мне он показался чересчур доброжелательным и самоуверенным, — поделился Клауд. — Он говорил со мной так, словно уже знал, что Ноктис согласиться принять от него помощь. Словно для него это какая-то игра. — Какой мотив у него может быть, чтобы помогать Люцису? — нахмурился Игнис, барабаня пальцами по столу. — Не нравится мне этот «внезапный союзник». Сначала он создает для войны с королевством механизмы, а потом — говорит, что готов отозвать их, чтобы дать нам дорогу? Он сошел с ума? — Не похоже, — покачал Клауд головой. — Скорее, он желает посмотреть, куда это приведет короля и Империю. Он сказал… — Клауд поджал губы, не договорив. — Что? — нахмурился Ноктис. — Сказал, что сейчас у Люциса дела так плохи, что стало чересчур скучно, — отозвался Клауд со вздохом. Ноктис протяжно выдохнул сквозь зубы. — Плевать на то, что он думает, — отмахнулся Ноктис. — Я должен встретиться с Титаном. А дальше… Дальше мы разберемся. — Да, — поддержал Клауд. — Но сначала ты отдохнешь, — с нажимом произнес Игнис. — Одна ночь в отеле вряд ли поменяет ситуацию. — А как же канцлер? — нахмурился Ноктис. — Подождет, — грозно отозвался Гладиус. — Раз он вызвался помочь, значит, мы ему для чего-то нужны. Не сказать, что это взаимно. Кроме того, одного обморока протяженностью в три дня с тебя достаточно. — Ты же сам сказал, что медлить нельзя, — сложил Ноктис руки на груди. — В кои-то веки я был с тобой согласен, но ты решил переметнуться? — Я решил, что больше не хочу таскать твое бессознательное тело на руках, как какую-то принцессу. Ноктис фыркнул и допил свое пиво. Поставив банку на стол, он со вздохом признался: — Я говорил с Джентьяной во сне. — С кем? — не понял Клауд. — С Божественной посланницей леди Лунафрейи, — внес ясность Игнис. — Джентьяна передает Богам чаяния людей. — Реально? — выдохнул Промто потрясенно. — Мы уже далеко за гранью реальности, друг, — хмыкнул Гладиус. — Она говорила с тобой, пока ты был без сознания? — растерянно уточнила Ирис, занявшее кресло неподалеку от стола. — Да. В Мире Снов, — Ноктис вздохнул и поморщился, когда голова вновь заболела. — Не спрашивайте… Она передала мне то же, что и вам — канцлер. Луна пока в безопасности. Но это лишь вопрос времени. Как только она начнет ритуал Завета, Империя обязательно даст о себе знать. — Она сказала тебе, где нам искать других Богов? — спросил Промто, сцепляя руки на столе в замок. — Всего их Шестеро, как вам известно, — отозвался Ноктис. — Титан держит на плечах метеорит. Гидрея — владычица морей — спит в водах Альтиссии. Бог гроз Раму найдет меня сам на континенте. Что же до остальных… — он покачал головой. — Богиня льда Шива была убита, — продолжил за него Игнис. — Что до Ифрита — бога огня, — вновь перехватил Ноктис «эстафету». — Империя каким-то образом смогла получить над ним контроль. С его помощью они и пробили Стену над Инсомнией. Скорее всего, он надежно спрятан. И вряд ли у нас получится заключить с ним Завет в ближайшее время. — Остается Багамут, — тихо продолжил Игнис. — Бог войны, облаченный в крылатый доспех. Легенды гласят, что он выбрал первого Оракула и наделил ее силой, а также подарил человечеству Кольцо Люциев и Кристалл. Когда цивилизация Сольхейма обратилась против богов, Ифрит решил уничтожить ее. Но Шестеро поклялись защищать Эос даже от самих себя. И остальные Астралы обратились против Ифрита. Их война стала позже называться Астральной. Она завершилась сражением между Багамутом и Ифритом, в котором последний был убит и позже погребен на горе Раватог. — Откуда ты все это знаешь? — удивленно выдохнул Клауд. — Такая уж работа у правой руки будущего короля, — со вздохом ответил Игнис. — Я должен разбираться во всем, что касается Ноктиса. Вообще-то, он сам должен знать все куда лучше, но Нокт предпочел работу в суше-баре книгам и древним манускриптам. Ноктис закатил глаза. Все было вовсе не так, как Игнис любил это преподносить. Со стороны он, может, и казался тем еще балбесом, но свою ответственность осознавал с раннего детства. — Ты работал в суше-баре? — недоверчиво посмотрел на него Клауд. — Зачем? — Ты, наверное, думаешь, что он вырос с серебряной ложкой во рту? — хмыкнул Игнис. Клауд неуверенно пожал плечами. Ноктис со стоном уложил голову на сложенные на столе руки. — Это не так, — с тихим смешком продолжил Игнис. — Король Регис узнал о Пророчестве через пару дней, как Ноктис родился и… — И с тех пор мне приходится терпеть рядом с собой невыносимого всезнайку и умника, — вставил Ноктис, и его голос прозвучал приглушенно из-за того, что он говорил практически в стол. — И с тех пор король оберегал его от долга королевской службы, — продолжил рассказывать Игнис. — Тем более после того, как в детстве на Нокта напал демон — Марилит. Всю свиту тогда нашли мертвой. Только Ноктис, благодаря силе крови, остался жив. Король Регис отвез его в Тенебру — на лечение к Оракулам. Там Ноктис и познакомился с леди Лунафрейей. Когда они вернулись в столицу, король Регис отдал его в обычную школу. — Там мы и познакомились, — улыбнулся Промто. — То есть, мы с Гладиусом. Игниса, как ты уже понял, Нокт знает с самого детства. — Он кажется балбесом, — хмыкнул Гладиус, толкая Ноктиса в плечо. — Большую часть времени он, конечно, таковым и является. Но иногда он бывает трудолюбивым. В бар устроился, потому что хотел пожить жизнью обычного студента. Да вот только… не судьба ему жить спокойно. Сам видишь. — Может, хватит? — буркнул Ноктис. — Я вам, что, девчонка на выданье? Хотите меня Клауду сосватать? Он кинул на Клауда смешливый взгляд, но неожиданно обнаружил, что тот залился краской от его слов. И это было вдвойне странно, учитывая, каким непробиваемым Клауд был почти все время с момента их случайного столкновения. — Однажды Ноктис спас меня, — вдруг вставила Ирис. — Гладио, ты помнишь? Гладиус вздохнул. — О, да. Расскажи Клауду эту историю, — поддержал Промто. Клауд с любопытством перевел взгляд на Амицития. — Я с детства ходил за отцом хвостиком по Цитадели, — неохотно отозвался Гладиус. — Видел Ноктиса ни раз, и он мне сразу не понравился. Мне показалось, он слишком заносчивый, смотрит на других свысока… Это потом я понял, что из него и слово тяжело вытащить, потому что он замкнутый, как чертова окружность на бумаге. Клауд не сдержал смешка. Ноктис фыркнул. — Так вот, — продолжил Гладиус. — В 13 лет в дополнение к обычным учебным занятиям я начал тренировки в Королевской Гвардии, и был вынужден обучать Ноктиса. — Я помню, как ты приходил домой после этих тренировок и жаловался, что хочешь стать Щитом короля Региса, а не Ноктиса, — прыснула Ирис в кулак. Гладиус поджал губы. — Ну и ну, Гладио, — осуждающе покачал Игнис головой. — Это потянет на долгий тюремный срок… — Умолкните вы, — пробормотал Гладиус недовольно. — Да, я недолюбливал Нокта поначалу. Но потом… Однажды Ирис настояла, что хочет увидеть принца Ноктиса, — он сказал это с особой, слащавой интонацией и закатил глаза. — Но ожидая встречи с ним в Цитадели, погналась за кошкой и заблудилась в парке, окружающем дворец. Ноктис пошел за ней. Пока я обыскивал дворец, он привел сестру ко мне. Чтобы прикрыть ее, он заявил, что это он виноват в том, что она потерялась, и был наказан за это королем. Я узнал правду от Ирис и был приятно удивлен этим поступком. В общем, так я узнал, что у Ноктиса есть яй… — Гладио! — шикнул на него Промто, кидая многозначительный взгляд на Ирис. Ноктис обреченно застонал. И тут же вскрикнул, когда его голову вновь пронзила острая боль. — В чем дело? — тут же подобрался Клауд. — Архей… — выдохнул Ноктис, отнимая руку от затылка. — Пытается что-то мне сказать. Вот только я ни черта не понимаю на языке Богов. — Тебе лучше лечь спать, — посоветовал Игнис. — Утро вечера мудренее. А как отдохнешь, мы поедем к метеориту. Ноктис поднялся из-за стола. — Да, — хмыкнул Гладиус. — Иди, Спящая Красавица. А мы пока расскажем Клауду, как ты, незаметно для короля Региса, садился на трон и начинал раздавать слугам дурацкие указания. Вроде того, чтобы те наловили тебе ровно пять пурпурных лягушек в дворцовом пруду. — Вы поклялись, что это останется между нами, — раздосадовано отозвался Ноктис, вставая перед лестницей. — Останется между Королевскими Защитниками, — поправил Гладиус. — А Клауд теперь, технически, один из нас. — Поверить не могу, — пробормотал Ноктис, начав подъем по лестнице. Последнее, что он увидел, прежде чем скрыться на втором этаже, — неожиданно мягкая улыбка, пробежавшая по губам Клауда, когда Гладиус начал свой рассказ.