Долг Короля

Глава 2

— Прости, что ты сейчас сказал? — выпучил Ноктис глаза. — Я сказал, что не подумал конвертировать валюту в гил, — со вздохом повторил Игнис. — А йены за чертой города не принимают. — То есть, мы остались тут совсем без денег? — уточнил Ноктис и со стоном опустил голову на сложенные на барной стойке руки. — Прекрасно. Машина заглохла через несколько часов, как мы проехали Стену, еды у нас всего на сутки, а еще мы остались без денег, потому что столичную валюту на всей остальной территории Королевства не принимают. Я ничего не упустил? — Спокойно, — произнес Игнис, переводя взгляд на держателя придорожного кафе «Молот». — Простите. Вы не подскажете: у вас есть заказы для охотников? Ноктис поднял голову и подпер лоб ладонью, не веря в то, в какой ситуации они оказались. Не такое приключение он себе представлял. Владелец кафе, который представился как Такка, подошел к рассевшимся у бара ребятам и приветливо улыбнулся. — Вы друзья Сида? — Так и есть, — ответил Игнис, как всегда предельно вежливо, игнорируя недовольное лицо Ноктиса, повернутое в его сторону. — Видите ли, нам нужно отремонтировать машину. Но наша валюта здесь не в ходу. Поэтому нас очень выручит, если вы расскажете, какую награду предлагают за убийство местных чудовищ. — А, понимаю, — кивнул Такка. — Сейчас заказов не так много… Но парочка точно осталась: на стаю саблеклыков и нескольких агрессивных самцов анаков в паре миль отсюда. Если возьметесь, заплачу по 5 гил за каждого убитого монстра. — По сколько? — изумленно выдохнул Ноктис. — Это едва покроит ремонт. А еще нужно заправиться перед отъездом в Галдин. — Давай решать проблемы по мере их поступления, — спокойно отозвался Игнис. — А что остается? — буркнул Ноктис. — Это ведь ты о деньгах не подумал. — О, так вы держите путь в Галдин? — вставил Такка, с любопытством переводя взгляд с насупившегося Ноктиса на предельно спокойное лицо Игниса. — Говорят, там какие-то проблемы с судами. — В каком это смысле? — настороженно спросил Ноктис. — Так ведь по радио передавали. Буквально час тому назад. С сегодняшнего утра корабли не ходят. — Это какая-то шутка, — выдохнул Ноктис, скрещивая руки на груди. — Не может быть такого, чтобы нам настолько не везло. — Тем лучше, — отозвался Игнис оптимистично. — Если сегодня суда не ходят, значит, мы ничего не потеряем, если задержимся тут на одну ночь и подзаработаем. Ноктис скосил на него недовольный взгляд и обреченно закинул голову назад. — А я не против размять косточки, — сказал Гладиус, сидевший справа от Ноктиса. — Засиделись мы в машине. Пора бы и тренировки возобновить. — Гладио, мы толкали машину до «Молота» около трехсот метров, — отозвался Ноктис. — В какой момент ты успел «засидеться»? Неужели у вас нет чего-то более прибыльного? — обратился он к Такке с мольбой во взгляде. — Раз уж мы тут застряли, то и за ночевку заплатить придется. — Ладно, парни. Сейчас достану все контракты, сами посмотрите, — сказал Такка, нагибаясь к бару, чтобы вынуть оттуда стопку бумаг. Ноктис разложил их на столе и пробежал взглядом. Свободными были лишь четыре заказа: на саблеклыков, анаков, керлов и бегемота… — Может, возьмем керлов? — предложил Промто, пододвигая к себе нужный контракт. — Вчетвером, может, и справимся, — неуверенно отозвался Ноктис. — Вы уж простите, но за этот заказ уже взялся другой охотник, — извинился Такка, потирая заднюю часть шеи. — Отправился за этими электрическими котятками на рассвете. Должно быть, вот-вот объявится за наградой. — Столько выполненных контрактов… — заметил Игнис, задумчиво оглядывая бумаги. — Я слышал, что в Лейде проблемы с охотниками. Но, видимо, не в этой части региона. — Проблемы всегда были, — опроверг Такка предположение. — Пока не объявился тут один парнишка. Он и выполнил большую часть контрактов. — Он работает в одиночку? — уточнил Гладиус. — И стаю керлов пошел убивать один? — Я с ним ни разу никого не видел, — пожал Такка плечами, беря с бара полотенце и перекидывая его через плечо. — Полагаю, что так. Он о себе мало рассказывал. Приехал сюда неделю назад на здоровенном таком байке и начал брать заказ за заказом. Уже немало заработал на них. Должно быть, деньги позарез нужны, раз берет тварей все сильнее, и сильнее. — Ладно уж, — вздохнул Ноктис, забирая со стола контракты на саблеклыков и анаков. — Будем довольствоваться тем, что осталось. Спасибо. — Когда вернетесь, угощу вас бесплатным чаем! — крикнул Такка вдогонку. — Друзья Сида — и мои друзья! Только будьте осторожны, парни. — Как будто анак сможет нас сожрать, — со вздохом пробормотал Ноктис и толкнул дверь закусочной. В последний момент обернувшись, чтобы махнуть Такке, он тут же почувствовал, как врезался в кого-то. Резко обернувшись, он уже готов был принести извинения за свою невнимательность, но застыл, моментально растеряв все слова. Сделав шаг назад, на него растерянно взглянул молодой парень. Он был одет в гражданское, но Ноктис сразу понял, что тот шел в закусочную не за тем, чтобы подкрепиться. За спиной у незнакомца торчал внушительных размеров двуручный меч, с легкостью посоревновавшийся в габаритах с «Громом» Гладиуса. Волосы цвета пшеницы были припорошены пылью и топорщились во все стороны острыми «иглами», как будто его ударило электричеством; на щеке остался небольшой черный развод от машинного масла, а между сложенными домиком бровями виднелся свежий след крови. Потертый местами серый жилет плотно прилегал к телу, подчеркивая крепкие мышцы и тренированный пресс. Торчащие во все стороны светлые волосы напомнили Ноктису взъерошенное оперение чокобо. Лицо имело мягкие привлекательные черты: слегка округлые щеки, заостренный подбородок, сложенные домиком брови и невероятного цвета глаза. Ноктис прошелся взглядом от походных ботинок к свободным черным брюкам, остановился на слишком уж тонкой для парня талии, поднялся к лицу и застыл с приоткрытым ртом, встретившись с глазами. Даже с расстояния вытянутой руки он мог видеть, как их цвет переливался из лазурного в зеленый у самого зрачка. В ушах поблескивали на солнце маленькие титановые лабреты. Ноктис встречал в столице немало охотников, но впервые столкнулся с кем-то своего возраста. И, чего скрывать, с кем-то настолько красивым. Он сделал шаг в сторону, давая парню пройти. Тот задержал взгляд на его одежде, слегка нахмурился, вновь встретился с голубыми глазами, а затем отвернулся и прошел внутрь, ничего не говоря. Ребята, пропустившие нового посетителя, переглянулись между собой. Незнакомец сразу начал разговор с Таккой. Ноктис не мог отвести взгляд от него. Он скользил им по прямой спине, слегка торчащим лопатки, обтянутым тканью жилета; по узким бедрам, выгодно подчеркнутым походными штанами… — Видели меч этого парня? Внушает… — выдохнул впечатленный Промто, когда они наконец вышли и остановились у крыльца. — Не этот ли парнишка взял заказ на керлов? — сложил Игнис два и два, поправляя очки на переносице. — Мы вчетвером, конечно, справились бы с ними, но в одиночку — это задача очень непростая. Должно быть, он — профи, — предположил Гладиус, складывая руки на груди. — Хотя выглядит уж слишком тощим для того, кто может размахивать таким мечом. Поверить не могу, что он завалил всех тех тварей. Ноктис, слушавший разговор вполуха, отвлекся от наблюдения и обернулся к ребятам, ждавшим его в нескольких метрах от крыльца. Промто вопросительно развел руками. Ноктис еще раз оглянулся на стойку. Незнакомец как раз брал у Такки новый контракт. — Он берет еще один? — удивленно выдохнул Гладиус, который тоже перевел взгляд на стеклянную дверь заведения. — Но ведь… — растерянно начал Игнис. — У Такки остался только один заказ. — На бегемота, — подтвердил Ноктис, хмурясь. — Да брось, — недоверчиво фыркнул Гладиус. — Этот парень — и один на бегемота? Должно быть, у Такки завалялся еще какой-то заказ. — Мы ведь их все сами видели, — нахмурился Промто. — Только Дэйв бы взялся за такой контракт в одиночку, — сказал Игнис задумчиво. — А он — лучший охотник Королевства. В любом случае, это не наше дело, — заключил он. — Я пойду поговорю с Синди насчет машины. Может быть, смогу убедить ее отремонтировать «Регалию» до оплаты. Не пешком же нам идти через Лейде за анаками и саблеклыками. — Я пойду с тобой! — с энтузиазмом подхватил затею Промто. — И с Синди… лучше я поговорю. — А я посмотрю, за сколько тут продают зелья и противоядия, — сказал Гладиус. Ребята разошлись, и Ноктис поднял взгляд к небу. Вечерело. Он сделал несколько шагов в сторону фургона, чтобы прочесть на вывеске, во сколько им выйдет ночевка, когда его остановил звук колокольчика, раздавшийся над дверью закусочной. Не успел он обернуться, как мимо него быстро прошел тот самый парень с двуручным мечом и направился в сторону припаркованного у обочины черного мотоцикла. Ноктис проследил за тем, как тот быстро взобрался на него, повернул ключ зажигания и надел мотоциклетные очки. Затем кинул быстрый взгляд на небо, чуть помедлил, обхватывая ручки газа и тормоза руками в кожаных перчатках. Мотор зарычал, и он рванул с места, ногой разворачивая мотоцикл в сторону южного направления дороги. Ноктис вернулся в закусочную и подошел к барной стойке. Такка начищал стеклянные бокалы полотенцем. — Хотели узнать что-то еще? Или решил заказать еду? — спросил Такка, приветливо улыбнувшись. — Нет. То есть, да, — растерялся Ноктис, оглядывая через плечо за дорогу, хорошо просматривавшуюся через окна заведения. — Тот парень, что только что вышел… Это о нем ты говорил? — Да, это он. Не успел познакомиться? Понимаю. Кажется, он совсем не отдыхает между заказами. Зато сильно выручает. Керлы мешали поставкам моего любимого сорта помидоров и… — Такка, — нетерпеливо перебил Ноктис, облокачиваясь на стойку. — Скажи, ты уверен, что видел его одного? Может быть, он как-то заходил к тебе с компанией других охотников? — Не-а, — покачал Такка головой. — Точно бы запомнил. Сюда охотники не так уж часто захаживают. — Хочешь сказать, он один убил стаю керлов? — в замешательстве спросил Ноктис. — Это еще чего! Только что он взял у меня последний контракт — на бегемота! Представляешь? — радостно воскликнул он. — Небось, поехал выполнять прямо сейчас. — Но скоро стемнеет, — пробормотал Ноктис, хмурясь. — Как он собирается сражаться с бегемотом? — Понятия не имею, — Такка пожал плечами. — Я каждый раз предлагаю ему передохнуть и съесть чего-нибудь, но он отказывается. Ноктис побарабанил пальцами по столешнице, задумчиво глядя на ряды банок со специями, выставленными на витрине. Бегемот был непосильной задачей для одного охотника. Только очень опытный солдат взялся бы за такой контракт в одиночку. — Ты не знаешь, откуда он приехал? — спросил Ноктис чуть погодя. — Он обмолвился как-то, что родом из маленькой деревушки на окраине континента. Я слышал, тот регион сильно пострадал во время атаки имперцев. Хорошо, что скоро будет заключен союз, и война кончится. По спине Ноктиса прошел холодок. Он растерянно посмотрел на Такку. Тот продолжил увлеченно натирать стаканы. Они уехали из столицы буквально пару часов назад, но по радиостанциям то и дело передавали о скорой свадьбе принца Люциса и леди Лунафрейи. Ноктис вздохнул. Это была не его забота, но что-то не давало ему покоя. Возможно, дело было в том, что паренек был совсем юным, а, может, в том, что Такка обмолвился, что ему позарез нужны были деньги… Так или иначе, они все равно застряли в этой автомастерской, а денег за бегемота хватило бы на то, чтобы прожить, как минимум, несколько дней. Он решительно поднял взгляд и спросил: — Где в последний раз видели этого бегемота?

***

«Регалия» плавно остановилась на обочине. Игнис заглушил мотор. Дорожный фонарь освещал небольшой участок дороги, на котором был припаркован черный мотоцикл. — Солнце село, — заметил Промто, ерзая на пассажирском сидении справа от Игниса. — Нокт, ты уверен, что это — хорошая идея? Судя по всему, этот парень — профи, раз взялся за такой заказ. Не будем ему мешать, а? Вернемся в «Молот». Пока не повылезали демоны… — Я не хочу потом искать его жетон, — ответил Ноктис, вылезая из машины. — Кроме того, если мы поделим деньги за бегемота на пятерых, нам не придется больше беспокоиться о них до прибытия в Аккордо. — Но это же сам «царь зверей», — простонал Промто, не охотно вылезая следом. — Тебе не кажется, что его не просто так назвали в честь Багамута — сильнейшего из Богов? Мы могли бы сейчас сидеть у освещенного безопасного трейлера и есть снеки… — Где твоя солдатская солидарность? — спросил Гладиус, несильно толкнув Промто рукой в затылок. — В такой работе самоуверенность может встать боком. Даже если этот парень очень хорош, одна ошибка — и ты калека на всю жизнь. А то и… — он не закончил, но посыл и без слов был всем понятен. Промто вздохнул, но кивнул, соглашаясь. — Я даже рад, что мы выбрались на охоту, — поделился Игнис. — Кто знает, когда еще мы сможем провернуть нечто подобное? — Говоришь так, будто после отъезда в Альтиссию, все изменится, — бросил Ноктис, доставая из багажника «Регалии» свой меч. — Но ведь так и будет, — сказал Гладиус, забрасывая на плечо «Гром». — Ты женишься на Оракуле. А затем исполнишь то, что было предначертано тебе Богами. На то, чтобы бегать от кактуаров времени не будет. Беспокойство сдавило Ноктису горло. Он хотел бы оттянуть момент отъезда в Альтиссию, чтобы еще хоть немного продлить их первое и, возможно, последнее совместное путешествие за пределы столицы. — Ладно. Идем, — тихо скомандовал Ноктис и включил фонарик, закрепленный на груди, поверх черной расстегнутой куртки. В сумерках они двинулись вглубь равнины. — Скажи, Нокт, — вскоре разрушил Промто тишину. — Ты ведь хочешь жениться на леди Лунафрейе? — Что за вопрос, — тут же отозвался Ноктис. — Мое желание в данном вопросе роли не играет. — И все же… — растерянно пробормотал Промто. — Давайте сосредоточимся на охоте, — встрял Игнис, за что Ноктис был ему признателен — разговоры о Луне только сильнее погружали его в безрадостные мысли. — Кажется, бегемот прошел здесь. Судя по всему, следы ведут к тем скалам. — Они любят устраивать в таких местах убежища, — подтвердил Гладиус. — Будьте осторожны, — сказал Ноктис, держа меч перед собой. Он шел впереди колонны, когда скалы наконец укрыли их от сильного равнинного ветра. Ступая по пыльной земле, он внимательно вглядывался вдаль. Несколько раз им пришлось разделиться на пары, чтобы проверить, куда вели узкие проходы. Спустя некоторое время они, наконец, услышали бегемота — по лабиринту разнесся протяжный грозный рык. Нужное направление было найдено. Рычащие звуки, казавшиеся еще более устрашающими посреди каменистого ущелья, разносившего их эхом, становились громче с каждый шагом. Они вышли на большую песчаную «поляну», устланную булыжниками. Посреди камней топтался огромный зверь с головой саблезубого льва, двумя длинными витыми рогами и пышной гривой, растущей вдоль холки. Ноктис подал сигнал друзьям пригнуться и спрятаться за одним из валунов. Выглянув из-за него, он ужаснулся размерам бегемота. Один лишь коготь на передней лапе такой твари был размером с человеческую голову. Зверь медленно наворачивал круги по поляне. — Кажется, он стаптывает себе лежанку, — прошептал Игнис. — Если нам повезет, он уснет. — Эй, Нокт, — позвал Гладиус шепотом. — Посмотри-ка туда, — он кивнул головой наверх. Ноктис задрал голову. В пяти метрах над ними возвышалась скала. И прямо на ней, сидя на корточках и держа в руке меч, притаился знакомый охотник. С такого расстояния Ноктис мог видеть, как сосредоточенно его глаза следили за бегемотом из укрытия. — Отлично, — выдохнул Промто. — Он жив. Вот бы мы тут все не сгинули… — Соберись уже, — шикнул на него Гладиус. — Какой у нас план, Нокт? Ноктис быстро выглянул из-за камня. Зверь наконец лег на землю, опустив огромную голову на передние лапы, и закрыл глаза. По местности разнеслось рокочущее дыхание. — Дадим ему атаковать первому, — сказал Ноктис, кивая на охотника. — Он нас не видит. Попытаемся привлечь его внимание — разбудим бегемота. Лучше всего будет пока оставаться в укрытии. — А если он не справиться? — спросил Промто, нервно сглатывая. — Тогда поможем ему, — сказал Ноктис, переводя взгляд на охотника. Как только зверь окончательно уснул, он выпрямился в полный рост, а затем спрыгнул на валун чуть ниже, замерев в позе у самой земли. Убедившись, что бегемот не услышал его, он продолжил прокладывать путь к чудовищу по камням. Несмотря на явно тяжелый меч, парень, казалось, не испытывал никаких трудностей, передвигаясь с ним в руках. Он подобрался к бегемоту достаточно близко, чтобы атаковать. Спрыгнул с ближайшего камня и крадучись подобрался к голове. Луна, выглянувшая из-за облаков, осветила место казни. Зверь глубоко дышал, закрыв глаза. Охотник расставил ноги и поднял над головой меч. Тот сверкнул в белом свете… И в этот момент подул ветер. Он пронесся по ущелью, вырвался из него на равнину, ударил в спины притаившихся друзей, а затем понес их запах прямо к зверю. Меч охотника стремительно полетел прямо бегемоту в голову, но своей цели не достиг. Зверь, пробужденный запахом, чутко дернул головой, и острие меча вошло в его гигантскую лапу, на которой до этого покоилась голова. Бегемот взревел и вскочил, тут же заваливаясь на больную конечность. Оглушительно зарычав, он устремил взгляд на охотника. — Только не это, — прошептал Ноктис, округляя глаза. Охотник, явно не понявший, в чем он ошибся, растерянно застыл напротив ревущего зверя, держа меч перед собой. Если казнь спящего бегемота было чрезвычайно опасной затеей, то одиночная схватка с бодрствующим — просто самоубийственной. Бегемот замахнулся раненной лапой и сбил парня с ног, словно тряпичную куклу отбрасывая его на несколько метров. Тот пролетел в воздухе и ударился спиной о землю, вскрикнув от боли. — Может быть, уже пора вмешиваться? — раздался до предела напряженный голос Гладиуса. — Промто, давай! — закричал Ноктис, выбегая из укрытия и моментально применяя телепорт к бегемоту, чтобы заблокировать вторую атаку, предназначавшуюся охотнику. Промто выпустил первый залп из пистолета. Пули пробила толстую шкуру и ранила бегемота в бок. Зверь, не ожидавший засады, отскочил, рыча и мотая рогатой головой. Ноктис, пользуясь моментом замешательства, сжал руку в кулак перед собой, сосредотачивая в ней силу огненной стихии. Гладиус успел нанести несколько ударов. Игнис издалека использовал кинжалы по задним лапам. Разъяренный бегемот отшвырнул Гладиуса головой, едва не проткнув его насквозь рогами. Гладиус прокатился кубарем по земле и врезался затылком о булыжник, кажется, отключившись. — Промто, проверь Гладио! — выкрикнул Ноктис, тем самым отвлекая внимание бегемота на себя. Зверь понесся на него. Как только между ними осталось не больше пяти метров, Ноктис разжал кулак, выпуская поток огненной стихии. Та вырвалась смертоносным вихрем из его ладони, подпалив голову и передние лапы бегемота. Уличив момент, Ноктис обернулся, чтобы проверить раненного охотника. Тот смог подняться, опираясь на меч. По виску обильно текла кровь. — Выпей. Это остановит кровотечение, — Ноктис кинул ему флакончик с лечебным зельем. Охотник поймал его на лету одной рукой и озадаченно перевел взгляд на Ноктиса. Зверь, тем временем, продолжал бушевать. Гладиус пришел в себя, поднимаясь на ноги. — Игнис, скажи, где у него слабое место! — крикнул Ноктис. — Между рогов! — откликнулся Игнис. — Если сможешь попасть точно туда — дело будет сделано! — Понял! Ноктис перехватил свой меч покрепче и применил телепорт, оказавшись на спине бегемота. В нос ударил запах паленой шерсти. Зверь под ним взревел и начал брыкаться, чтобы сбросить с себя наглого человека. Ноктис вцепился руками в его гриву, подтянулся и обхватил свободной рукой рог, чтобы затем занести над головой бегемота меч. Словно чуя, что противник оказался слишком близко к уязвимому месту, зверь разбежался и ударился боком о скалу, едва не раздавив Ноктиса между собой и камнем. — Эй, ты! — вдруг раздался голос охотника, обращавшийся к зверю. — Еще не забыл, кто тебе лапу проткнул? Внимание бегемота переключилось на охотника. Так что Ноктис смог подняться с земли. Голова кружилась после удара. Он посмотрел в сторону охотника. На этот раз он был готов к удару и с легкостью отразил атаку лапой, взбороздив землю под собой, чтобы удержать удар. Промто выстрелил в голову, но пуля лишь оставив царапину над носом. Игнис продолжил атаковать дротиками. Ноктис, Гладиус и охотник яростно резали толстую шкуру ударами мечей. Одним точным замахом охотник срубил с головы бегемота рог. Это дало возможность Ноктису вновь попробовать использовать телепорт и ударить в теменную часть головы. Недолго думая, он переместился на зверя и занес меч, одновременно с этим напитывая его магией огня. Охотник полоснул мечом по горлу бегемота, и тот захрипел и потерял концентрацию. Это позволило Ноктису нанести смертельный удар. Меч пробил череп и вошел почти наполовину. Бегемот замер, мотнул головой в последний раз и с глухим рычанием свалился на землю. Ноктис скатился с него, загнанно дыша. Он сел на землю, прислонившись спиной к туше, и закинул голову к звездному небу. Охотник убрал за спину меч и подошел к нему. Одним рывком он помог вытащить из головы бегемота меч Ноктиса, а затем протянул его владельцу. Руки парня были изрезаны ранами, но лицо оставалось предельно спокойным. — Ты живой, Нокт? — подошел к ним Гладиус, разминая плечо, выбитое от удара о скалу. Зелье должно было подлечить его, но болевые ощущения, скорее всего, останутся еще надолго. — Да, — хрипло отозвался Ноктис, поднимаясь на ноги и принимая из рук охотника свой меч. — Спасибо. Он убрал меч за пояс и протянул незнакомцу руку. — Ноктис, — представился он. — Клауд, — отозвался охотник, пожимая протянутую руку. И прежде чем Ноктис успел сказать что-то еще, Клауд отпустил его ладонь и поклонился, заведя одну руку за спину, а другую прижав к груди. — Ваше Высочество. Ноктис почувствовал, как краснеет. Глупо было задавать вопрос, как Клауд догадался, кто перед ним. В конце концов, не каждый день видишь охотника, умеющего использовать стихийную магию и телепорт. И все же Клауд был первым с момента, как они покинули столицу, кто признал в нем принца. Ноктис даже не представлял, как тщательно отец оберегал его от общественного внимания. — «Нокт» будет достаточно, — поправил он слегка смущенно. Клауд коротко кивнул. Затем перевел взгляд на ребят, собравшихся возле принца. — Я должен был догадаться еще в «Молоте», — произнес Клауд, слегка хмурясь. — Ваша одежда — это форма Королевских Защитников, не так ли? — Н-ну, да, — отозвался Промто смущенно. — Не самая модная, понимаю, но какая есть. — Гордись тем, что носишь ее, — строго отозвался Гладиус. — Да хватит уже меня поучать, — пробормотал Промто. — Горжусь я, понял? Сам будто не знаешь… — Так не жалуйся, — спокойно сказал Гладиус, поднимая вверх брови — он точно знал, как Промто это бесит. — Да я… — начал было Промто, повернувшись. — Хватит, парни, — осадил Игнис, вставая между ними. — Мы все заслужили отдых. Предлагаю вернуться в «Молот». — А что насчет награды? — спросил Промто, отворачиваясь от каменного лица Гладиуса. — Разделим на пятерых? Ноктис прочистил горло и скосил взгляд на Клауда. Таков был план, да. Но затем по их вине бегемот едва их всех не прикончил. Он готов был отказаться от награды, но Клауд подал голос прежде, чем Ноктис успел что-либо сказать. — Так будет честно, — согласился он с легким кивком. Затем обвел друзей задумчивым взглядом, остановившись на принце. — Странно, что Такка отдал заказ, который до меня уже взяли. — Мы не брали, — со вздохом признался Ноктис. — Мы узнали, что ты взялся за контракт в одиночку, поэтому хотели убедиться, что с тобой ничего не случится. Клауд удивленно посмотрел на него. — Да уж, теперь это звучит глупо, — усмехнулся Гладиус. — Пришли помочь, а в итоге только хуже сделали. Прости уж, что мы тебе охоту сорвали, Клауд. Думаю, будет честно отдать награду тебе. — Тем более, что ты сильно выручил людей в этом регионе, — поддержал Игнис. — Удивительно, что ты один смог выполнить все эти заказы. Если не секрет, почему ты охотишься в одиночку? Клауд опустил взгляд в землю. Его рука в кожаной перчатке сжалась на рукоятке меча. — Так вышло, — ответил он сухо. Ноктис ощутил, что за этими простыми словами крылась мрачная история. Он вспомнил то, что рассказал Такка в баре: о маленькой разрушенной деревне на окраине Королевства. Конечно, он не нес ответ за то, что внешние земли подвергались постоянным атакам со стороны Империи, но все равно почувствовал стыд за то, что не мог обеспечить гражданам своей страны безопасность. Возможно, в мирном договоре все же было куда больше смысла, чем ему казалось… — Вернемся в «Молот» вместе? — предложил Ноктис. — Так будет безопасней. — Я могу за себя постоять, — отозвался Клауд, распрямляя плечи и закрепляя меч за спиной. — В этом мы убедились, — хмыкнул Гладиус. — Никто не заставляет. Клауд, кажется, стушевался из-за чересчур воинственного ответа. Он взглянул на Ноктиса, и тот подумал, что Клауд не слишком хорошо умел общаться с людьми. В этом они, пожалуй, были похожи. Ноктис вновь окинул его стройную фигуру задумчивым взглядом. Трудно было поверить, что Клауд мог размахивать двуручным мечом, не испытывая при этом никаких затруднений. Должно быть, он чересчур пристально разглядывал его, потому как Клауд поспешил развернуться и направиться к выходу из ущелья, больше не проронив ни слова. — А он милашка, — усмехнулся Промто, провожая его слегка растерянным взглядом. — А еще красавчик, — добавил Игнис, проходя мимо Ноктиса и несильно толкая его рукой в плечо. Ноктис закатил глаза и поспешно направился вслед за Клаудом к выходу.