Бабочки из хрусталя // Crystal butterflies

      — Покажи, покажи! — Эндрю смотрел на него с надеждой в глазах, но лицо его собеседника оставалось непроницаемым.       — Нет, Эндрю, — Нил был старше принца, поэтому ощущал, что обязан заботиться о нём.       Принц демонстративно отвернулся. Эндрю привык, что никто не мог отказать ему, кроме матери и отца. Те были строгими к нему, хоть и безумно любили. Аарон, его брат, хихикал, скрываясь в темноте замка, наблюдая, как Эндрю вновь получает наставления.       Эндрю научился сдерживать себя со всеми, кроме Нила. Их слуга был обычным человеком без магии, не выделяющимся высоким интеллектом. И всё же Нил был уникален. Ему удавалось оставаться спокойным и собранным даже под тяжестью взглядов других.       Огоньки света плавали по небу, словно звёзды, но Эндрю знал, что это не они. Настоящие звёзды были недосягаемыми. Они казались посланиями от богов, слишком далёкими, чтобы прикоснуться.       — Нам рассказывали сегодня легенду, — шёпотом произнёс Эндрю, лёжа на спине в высокой траве. На мгновение он перестал быть принцем, наследником престола. Он просто был Эндрю.       — Какую? — Нил оторвал взгляд от книги, которую читал.       Джостен научился читать сам, словно уже владел этим знанием. Его почерк был ровнее, чем у придворного писаря, а буквы выглядели так изящно, будто их вывел древний мудрец.       — О войне, — Эндрю махнул рукой, призывая свиток, лежавший рядом. — Сотни лет назад загадочный мальчик, посланный богами, смог одолеть войско.       — Хм, — задумчиво протянул Нил, пристально смотря на Эндрю.       — Они сказали, что это миф, что такого никогда не было, — Эндрю говорил с таким раздражением, что другие, услышав это, вероятно, поспешили бы отступить.       Но Нил спокойно сидел, опираясь на руку, и смотрел прямо в глаза принцу. Их общение было запретным. Простой слуга не имел права даже разговаривать с наследником, не говоря уже о дружбе. Но Эндрю это не заботило. Нил был для него чем-то особенным, человеком, которого он хотел понять.       — И ты веришь им? — голос Нила звучал ровно, но в нём сквозило любопытство.       Эндрю, всё ещё глядя на небо, внезапно изменился. Его выражение стало серьёзнее, словно он был старше своих двенадцати лет.       — Нет, — покачал он головой. — Ничего не может появиться из пустоты. Я не верю, что такая легенда могла возникнуть просто так.       Нил ничего не ответил, лишь перевёл взгляд на небо. Огоньки света выглядели великолепно. Приподняв руку, Нил попытался коснуться их. Но они были слишком далеко, слишком высоко, чтобы это стало возможным. Трава под ним зашевелилась, и он ощутил, как Эндрю придвинулся ближе.       — Нил, а ты что думаешь? — спросил Эндрю. В его голосе звучало напряжение, словно мнение Нила было для него важно.       — Я согласен с тобой, — твёрдо ответил Нил.       Эндрю поднял руку, касаясь ладони Нила и крепко сжимая её. Ощущая тепло его руки, Нил слегка улыбнулся. Ночь была спокойной, словно мир затаил дыхание.       Нил тяжело вздохнул и взмахнул свободной рукой. Полупрозрачная бабочка приземлилась на его палец, её крылья светились мягким золотистым светом. Эндрю радостно улыбнулся, его глаза засияли от восторга.       — Нил! — восхищённо воскликнул он, не в силах сдержать эмоции.       — Это… — начал было он, но замолчал. Вид бабочки, такой хрупкой и прекрасной, заставил его задуматься о мире вокруг.       Нил наблюдал за реакцией Эндрю с лёгкой улыбкой. Он наслаждался редкими моментами, когда мог подарить принцу радость.       — Она действительно красива, — тихо сказал Нил.       Эндрю кивнул, не сводя глаз с бабочки. В этот момент он выглядел как обычный мальчик, свободный от бремени власти.       — Как ты это сделал? — спросил он, не отпуская руки Нила.       — Я не знаю, — ответил Нил, задумчиво почесав щёку. — Возможно, это просто магия мира.       — У тебя же нет магии, — спокойно заметил Эндрю.       — Ты прав, но иногда я чувствую, как она проникает через меня. Словно я часть чего-то большего, — ответил Нил.       Бабочка взмахнула крыльями и замерла, усевшись на лицо Эндрю. Её лапки были тёплыми и почти невесомыми. Она медленно поднялась к его глазу, а затем спустилась к губам, где засияла ещё ярче. Эндрю задержал дыхание, ощущая тепло и странное покалывание, а затем почувствовал, как исчезает боль от раны, полученной на тренировке.       Бабочка взлетела, её свет стал ещё ярче. Воздух вокруг наполнился тихим звуком, словно мир сам приветствовал её. Взлетев высоко в небо, она превратилась в пепел, который медленно осел, оставляя ощущение покоя.       Эндрю с удивлением смотрел на это зрелище, а затем перевёл взгляд на Нила.       — Она мертва? — тихо спросил он.       — Нет, — мягко ответил Нил. — Она выполнила свою цель. В природе всё взаимосвязано. Иногда жертва ради другого — это не конец, а начало.       Эндрю долго смотрел на Нила, обдумывая его слова. Ему казалось, что в этой простой истине скрывается глубокий смысл, который он не до конца понимал, но чувствовал всей душой. Он снова лёг на спину, наблюдая за небом, которое казалось ещё ярче после исчезновения бабочки.       — Ты звучишь старше, чем есть на самом деле, — всё же проговорил Эндрю.       Детская невинность и неловкость всё ещё ощущались в нём. На Эндрю лежала великая задача: однажды возглавить королевство, стать лучше и сильнее своего отца. Он мечтал об этом с детства. Это было его долгом, обязанностью перед народом.       Аарон, его брат, тоже имел право на трон, но, родившись на десять минут позже, получил лишь второе место. Их учили одинаково, каждый из них был невероятно силён, но Эндрю ощущал тяжесть этой ответственности особенно остро. Он боялся, что окажется хуже других, что не сможет оправдать возложенные на него надежды.       — Прекрати так громко думать, — посмеиваясь, сказал Нил. — Тебе всего двенадцать, а ты ведёшь себя так, будто тебе уже двадцать.       — Это всего лишь восемь лет разницы, — попытался возразить Эндрю, повернув голову к Нилу. Но, заметив на его лице насмешливую улыбку, он надул губы. — Даже не думай смеяться надо мной!       Нил поднял руки, показывая, что не собирался смеяться. Но лёгкая дрожь плеч выдала его. Он пытался сдержаться, но в итоге рассмеялся громко и искренне.       Эндрю нахмурился, но вскоре тоже не смог удержаться. Его губы дрогнули, и на лице появилась улыбка. Смех Нила был заразительным, его радость распространялась вокруг, находя отклик в душе принца.       — Ну вот, смеёшься всё-таки, — сказал Эндрю с притворной обидой, но его глаза блестели.       — Прости, — выдохнул Нил, пытаясь успокоиться. — Просто ты так серьёзно это говоришь. У тебя впереди ещё много времени, чтобы всему научиться, стать сильнее и мудрее.       — Знаю, — вздохнул Эндрю, опускаясь обратно на траву. — Просто иногда кажется, что я никогда не стану таким, каким должен быть.       — Ты уже становишься, — Нил сел рядом, серьёзность вернулась в его голос. — Каждый день ты учишься и растёшь. И ты не один в этом. Мы все рядом с тобой.       Эндрю тяжело вздохнул. Он знал, что Нил прав, но всё равно не мог избавиться от чувства, которое разрасталось внутри, словно бабочка, расправляющая крылья на ветру.       — А о чём ты мечтаешь? — спросил он, пытаясь привести свои чувства в порядок, и внимательно посмотрел на Нила.       Тот замер от вопроса. Его сердце дрогнуло, а кровь закипела. Трава щекотала его лодыжки, возвращая в реальность. Он открыл рот, но не сразу смог ответить.       — Я не знаю, — тихо произнёс он.       — Как можно ни о чём не мечтать? — удивился Эндрю. — Это глупо.       — Я слуга, Эндрю, — твёрдо сказал Нил. — Мне не пристало мечтать о богатстве или славе, пока я принадлежу твоей семье.       — Ты никому и никогда не будешь принадлежать, — сказал Эндрю. Его голос звучал как обещание, как надежда.       — Тогда я хочу жить на опушке леса и собирать грибы, — мечтательно проговорил Нил, чуть посмеиваясь.       — Это глупо, — резко ответил Эндрю. — Ты будешь бедным и никому не нужным.       — Как это никому? Белкам я точно понравлюсь, — весело сказал Нил, глядя на Эндрю из-под бровей самым невинным лицом. Но почти сразу же его лицо стало серьёзным. — Запомни, Дрю, не в златниках счастье.       — Почему? — удивился Эндрю. — Каждый мечтает о богатстве, это ведь открывает такие возможности!       Нил мягко приложил палец к его губам, заставляя замолчать.       — Тише, — спокойно сказал он. — Деньги — это не главное. Они не могут купить настоящие чувства, верных друзей или покой в душе. Самые ценные вещи в жизни не измеряются золотом.       Эндрю задумался над этими словами. Они казались ему странными, но чем-то правильным. Его взгляд становился серьёзнее, он искал в словах Нила истину.       — Но как тогда найти счастье? — спросил он тише.       — Счастье нужно искать в том, что ты любишь, — ответил Нил. — В людях, которые тебя окружают, в простых радостях жизни. Нужно научиться ценить то, что у тебя есть, и стремиться к тому, что делает тебя настоящим.       — А я настоящий? — прошептал Эндрю.       Нил посмотрел ему в глаза и твёрдо ответил:       — Ты настоящий, Эндрю. Быть настоящим — значит быть собой, не бояться своих чувств, не скрываться за масками. Ты уже на этом пути, просто иногда тебе нужно напоминание.       Эндрю внимательно слушал, чувствуя, как слова Нила проникали глубоко в его душу. Он вдохнул, ощущая, как напряжение покидает его.       — Спасибо, Нил, — дрожащим голосом произнёс он.       Эндрю почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Он пытался сдержаться, но эмоции были слишком сильны. Нил, заметив это, мягко обнял его. Его объятия были тёплыми, словно обещание, что всё будет хорошо.       Рука Нила зарылась в волосы Эндрю, аккуратно перебирая их. Эндрю расслабился, его дыхание стало ровным. В этот момент он чувствовал, что не один. И это ощущение давало ему силы продолжать.       — Я хочу стать кем-то большим, — проговорил Нил, прерывая тишину. — Я хочу быть ближе к тебе, Эндрю.       Эти слова прозвучали как обещание. Нил знал, что выполнит его. А пока он тихо пел, глядя на небо, такое далёкое, но всё же близкое.