Take two

За четыре года, проведенные в приюте, Нил понял, что уезжать из этого места он уж точно не собирается. Благодаря поддерживающим его друзьям, приют стал для него тем местом, в котором ему было комфортно находиться. Определенно не домом, ведь само слово «дом» вызывало некое двоякое чувство и заставляло сознание уносится в воспоминания о ранних годах, проведенных в Балтиморе. На данный момент Нилу исполнилось десять, а Эндрю с Шерил все еще продолжают оставаться его лучшими друзьями по сей день. Это казалось действительно удивительным. Шерил, Эндрю, компания Рики, и естественно сам Нил являлись одной из многих компаний, находящихся в приюте. Их связывало многочисленное количество общих воспоминаний, одно из которых было то, как они впятером нашли маленького вислоухого котенка с черепашьим окрасом и ходили подкармливать его на протяжении двух недель, пока эти похождения не заметил парень, примерно лет двадцати пяти, и забрал этого милашку себе. На удивление, учеба его не привлекала так как к примеру Рики, но все же это казалось весьма увлекательным. Больше всего его отталкивала практика по чтению вслух, он попросту засыпал на нем, в отличии от Рики, который с нетерпением ждал, когда наступит его очередь, а когда она все же наступала, он начинал ярко выражено и выразительно читать с горящими глазами. Эндрю же старался относиться ко всем предметам нейтрально, у него почему-то не было любимого предмета, для Нила это было странным. Дрю слушал каждый урок, но не показывал этого учителям, которых иногда раздражало то, как отстраненно он себя ведет. И вот новый день начался слишком хорошо, чтобы Нил мог заподозрить что-то неладное. Эндрю пребывал в хорошем настроении и с самого утра, даже послал парочку ему искренних улыбок, пока рядом находились другие люди. Однако они представляли из себя всего-навсего приподнятые уголки губ. Нил понимал, почему Эндрю не самый открытый с виду человек, но прекрасно видел, как сильно он меняется рядом с ним. Становится расслабленным и менее напряжённым, выражая это более выразительными оживленными действиями. Может быть, так и казалось только Нилу, но это не было столь важным, пока им обоим было комфортно друг с другом. Шерил в последние дни отсутствовала, чувствуя себя не очень. Поэтому Нил не видел ее довольно-таки долгое время, что несказанно радовало Эндрю. И как бы Джостен не дружил с девчонкой, если отсутствие общение с ней способствовало улыбке Эндрю — он готов пожертвовать. Но пока этот выбор перед ним не ставили, так что Нил продолжал наслаждаться обществом Шерил. — Ты не здесь, — голос Эндрю прорвался сквозь мысли и заставил вернуться в реальность. — Всё хорошо? — Все в порядке, — автоматически выдал Нил. — Просто задумался. На данный момент парни находились в столовой, обедая отвратительной на вид кашей, которой их кормили каждый день. Сегодня они решили сесть подальше от остальных воспитанников детского дома. Дюк, Айзек и Рики, к примеру, сидели за дальним столом и обсуждали то, что обычно обсуждают дети их возраста. Или они уже подростки? Рики был старше, но не намного, но был ли он подростком? Нил мысленно попросил себя подумать об этом позже. — О чём? Джостен знал, что лишнее упоминание Шерил может испортить хорошее настроение Эндрю, поэтому соврал: — О прошлом Рождестве. Хочу снова попробовать то какао Би, оно было другим. Даже если Эндрю и уловил его ложь, то решил промолчать. — Да, Би решила купить новый сорт, который недавно появился в магазинах. Она сказала, что долго выбирала между своим обычным и новым, и в итоге купила оба. — Правильно сделала, — согласился Нил. — Тебе понравилось? — Да, теперь я пью только его, — Эндрю помолчал минуту, но всё-таки решил пошутить: — А я эксперт во всём шоколадном, особенно в какао, так что моему мнению можно доверять. — Да, тебе бы я точно поверил на слово, — кивнул Джостен. — Если кто-то и способен оценить какао по достоинству, то только ты. Эндрю ухмыльнулся, тыкнув вилкой в тарелку. Нил не слишком любил сладкое, но каждый раз заинтересованно слушал Миньярда, когда он рассказывал об очередной вкусняшке, полученной через Би, или во время групповых походах в магазин. Нил, признаться честно, не любил их. Детей делили по возрастным группам и раз в полгода водили в ближайший дешёвый магазин, позволяя им выбирать себе вкусности на определённый бюджет. Изначальная индивидуальная сумма на каждого была небольшой, но могла увеличиваться или уменьшаться в зависимости от поведения воспитанника. Нил отдавал почти все свои деньги Эндрю, пару оставшихся долларов тратя на батончики, к которым они с матерью прибегали в тот короткий период псевдосвободы. Миньярд, сначала отказывающийся от денег, вскоре принял их с условием, что Джостен в любой момент, если захочет, сможет взять себе. Нилу пришлось согласиться. Эндрю стал покупать не только самые сладкие, но и солёные крекеры, которые сам толком не ел, но с улыбкой замечал, что с каждым вечером количество еды уменьшается. — Нил? — Эндрю злобно посмотрел на подошедшую молодую воспитательницу. Та, привыкшая за полгода работы здесь к озлобленным брошенным детям, умело проигнорировала взгляд. — К тебе пришли. Эндрю не видел, так как смотрел на раздражающую девушку, но чувствовал, как напрягся Нил. Джостен немного рассказывал о своей семье, но Миньярд понимал, что перспектива встреча с родителями его пугает. Захотелось зарычать на воспитательницу, что заставила так испугаться его друга. — Кто? — дрожащим голосом спросил Нил. — Касс Спир. Эндрю не нравилась эта женщина. Она зачастую брала к себе детей и выглядела при этом как самая святая и добрая женщина, искренне наслаждающаяся тем, что делает. Однако все, кто возвращался оттуда, выглядели дёрганными и подавленными, напуганными, шугаясь от любого движения. Эндрю не хотел, чтобы Нил общался с ней, не говоря уже о том, чтобы поехать к ней, потому что: а) выше уже упоминалось, что по его наблюдениям в доме Спиров всё нихера не хорошо; б) Нил уедет и оставит Эндрю одного; в) первые два пункта. В общем, Доу это не нравится. Нил тоже напрягся, имя было лишь частично знакомым, но среди людей отца он таких не помнил. И всё же, та же Лола просто могла представиться другим именем. — Давай, пойдём, это очень милая женщина, — мягко продолжила воспитательница. Эндрю сдержал желание хмыкнуть. — Эм… Ладно, — Нил растерянно посмотрел на друга, ища в его глазах хоть что-то, что подскажет, насколько это плохая идея. Видимо, очень даже да. Воспитательница засияла. — Давай, доедай и пойдём, малыш. Нил сморщился от обращения, но послушно взял вилку в руку. Эндрю недовольно сверлил его взглядом вплоть до того момента, как он скрылся за дверями столовой, направляемой аккуратной рукой девушки. Блондин не доел свою порцию, но аппетит безвозвратно пропал.

***

Яркая и искренняя улыбка Касс Спир внушала доверие многим из тех, кого она брала к себе — дети хотели любви и ласки, а эта женщина выглядела как та, что сможет им дать. Но Нил был из тех, кто фасаду не доверял. Его отец тоже вполне красиво улыбался полицейским, хотя знал, что они понимают, что он делает, просто не имели вещественных доказательств не то, что для суда, да даже просто для задержания. Его мать мило улыбалась женщине продавщице, рассказывая, что сбежала от мужа-тирана и боится идти в полицию или центр помощи, потому что муж может причинить вред не только ей и ребёнку, но и тем, кто возьмётся им помогать. Это не было полностью ложью, но Мэри говорила это для того, чтобы женщина сжалилась над ними и сделала скидку. За десять лет жизни Нил сделал столько выводов, сколько многие не делают за сорок. — Привет, Нил, — ещё шире улыбается Касс, подходя ближе. Она была ниже среднего роста, но всё равно выше маленького Нила. Она попыталась его обнять, но Джостен отшатнулся, помня о реакции Эндрю. — Не стоит меня бояться, я не причиню тебе вреда, маленький. Нил поморщился, но с места не сдвинулся. Но воспитательница ласково провела по его спине, подталкивая вперёд. Руки Касс обвили его плечи, прижимая к себе. Нил сделал вдох и чуть не задохнулся от количества парфюма на одежде женщины. Он попытался вылезти из объятий, но получилось только со второго раза. — Не тактильный, да? Извини, — Касс виновато улыбнулась, и Нил на секунду поверил в искренность. Стоящая за ней директриса улыбалась широко, но холодно и безучастно. Ни Джостену, ни Миньярду она не нравилась: как такой бесчувственный человек может работать с брошенными и травмированными детьми? — Не люблю, когда меня касаются чужие люди, — решил всё-таки прокомментировать Нил. Эндрю был бы недоволен, Эндрю сказал бы молчать. — Да, я понимаю, — Касс продолжала тянуть губы в улыбке, воспитательница, кажется, вышла из кабинета директора, а сама директриса неизменно старалась выдавить из себя что-то, кроме пустого безразличия. — Не хочешь это исправить? Нил непонимающе нахмурился. — Я имею в виду, давай станем ближе. Не против сходить ко мне домой на ужин? Буду я, мой сын и ты, возможно, присоединиться мой муж. В восемь. — Я бы не хотел уходить отсюда, — покачал головой Нил, скрещивая, руки за спиной и, отодвигаясь ближе к двери. Теперь, когда не было воспитательницы, это было доступнее. — Это всего на несколько часов, маленький, — Касс присела на корточки, разговаривая с ним, как с пятилетним ребёнком. — Ты даже не успеешь ни по кому заскучать. — Нет, — категорично качает головой Нил. — Я не хочу. — У меня дома много сладкого, — продолжает уговаривать Касс. — Ты сможешь взять что-то себе и своим друзьям. И тут Джостен на несколько секунд задумался. Эндрю большой любитель разных сладостей. Возможно, у Касс будет что-то из того, что он ещё не ел, но даже если нет, то Нил всё равно принесёт всё, что сможет, потому что это вызовет улыбку у Эндрю. В таком виде перспектива покинуть друга и более или менее безопасное место не казалась такой уж ужасающей. Всё ещё не привлекательной, ведь в любом случает остаётся часть, где он уезжает от Эндрю, но приемлемой. — Ну, хорошо, допустим. — Вот, молодец, — Касс вскакивает, уже вскидывая руки, чтобы положить на плечи Нила, но тот вовремя отшатывается, в этот раз упираясь в дверь. — Не против поехать прямо сейчас? Нил кидает взгляд на часы на стене справа. Тринадцать сорок семь. Слишком рано. — Нет, сколько ехать до вашего дома? — Всего тридцать минут, маленький. — Ну, вот и заедите за мной в пять двадцать, зачем сейчас ехать? Касс даже не пыталась скрыть своего разочарования, подходя к креслу, на котором лежала её чёрная сумочка. — Если надумаешь приехать пораньше, сообщи мне через мисс Бетси, — она бросила взгляд на директрису. — Мой сын — Дрейк — будет рад тебя видеть. Он мечтает о маленьком братике.

***

— Идиот, — вынес вердикт Эндрю, когда Нил пересказал ему разговор, умолчав о причинах своего согласия. — И почему я не удивлён? — закатывает глаза Джостен. На самом деле Эндрю очень переживал. За время отсутствия Нила он успел найти и поговорить с несколькими детьми, побывавших у Касс и сделать ещё более ужасные выводы: а) скорее всего детей били; б) их могли морить голодом;<i> <i>в) пытались на что-то подбить?; г) запугивали, чтобы ничего не вышло наружу? Эндрю не хотел, чтобы Нилу пришлось через это пройти. Чтобы не происходило у Спиров, это должно пройти мимо них. — Всё будет хорошо, Эндрю. Вряд ли произойдёт что-то страшнее объятий, — тепло говорит Джостен, стоя напротив него. — Если она или её сын будут обнимать тебя против твоей воли, то я сначала оторву им руки, а потом обнимаю до смерти тебя. — Хорошо, — кивает Нил. — Я не буду против. И всё-таки Эндрю это не успокоило и он потратил оставшееся время до отъезда Нила на размышления о том, как всё изменится, когда этим вечером Джостен вернётся к ним в комнату. Было ли ему страшно? Да.

***

И вот раздался стук в дверь. В комнате была почти гробовая тишина, за исключением дыхания двух парней. За всё время, что они ждали отъезда Нила, ни он сам ни Дрю не произнесли ни слова. Каждый был погружён в свои раздумья. Джостен одетый в клетчатую рубашку и в новые брюки, специально купленных для выхода в город или в приёмные семьи, поднялся с кровати и пошёл открывать дверь. На лице у него отражалась скука, он был заинтересован в поездке лишь из-за своего лучшего друга. Дверь открылась и в коридоре показалась Би, с широкой улыбкой на лице. — Нил, Касс уже приехала, ты же не передумал? Нил обернулся и посмотрел на Эндрю. Его мучили сомнения и какое-то неприятное ощущение, которому он не мог дать название, эта поездка казалась ему не правильной. — Нет, я не передумал, — ответил он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, и направился за женщиной. Лицо Би светилось неподдельной радостью, а улыбка словно и вовсе не собиралась уходить с её красивого лица. И чего она такая счастливая? Нил Джостен ещё издалека заметил точно такое же радостное лицо как у Би. Касс вызывала у него подозрение, он не был уверен, притворяется ли она доброй или такая и есть, в обоих случаях она вызывала только неприязнь. — Касс, здравствуйте, рада вас снова видеть, — Би, улыбаясь во все тридцать два и с какой-то благодарностью, смотрела на Касс. — Здравствуйте, я тоже рада вас видеть. Ну что, Нил, ты готов? Мы можем отправляться? — участливо поинтересовалась подозрительная женщина. Нил внимательно смотрел ей в глаза, стараясь разглядеть в них притворство или злой умысел, но всё на что он натыкался это нежность, что не имела ни конца ни края. От такого зрелища у мальчика поползли мурашки по телу, но, не подав виду, он заговорил. — Нет, всё в порядке, мы можем ехать, — как можно дружелюбнее улыбнулся Нил, ему словно совестно было относится к этой женщине плохо. Задумавшись, Нил почувствовал тепло на своей ладони и рефлекторно отдёрнул руку, он позволял так к себе прикасаться только близким людям. На миниатюрном лице Касс на мгновение пронеслось удивление, но оно быстро сменилось пониманием, они продолжили путь просто идя рядом с друг другом. Они направлялись на парковку возле приюта. На улице было солнечно, лёгкий ветерок приятно обдувал лицо. «Хороший день» — пронеслось в мыслях у Нила. Где-то над головой пролетел ворон, громко каркая. Мальчик поёжился. Остальные минут тридцать, Нил не произносил ни слова, слушая трескотню Касс. Её вовсе не смущало, что Нил ей не отвечает и, возможно, не слушает. Так что она как ни в чём не бывало крутила руль и задавала вопросы в пустоту, а потом принималась рассказывать что-то о своём любимом сыне.

***

Когда они остановились около двухэтажного домика, Нил внимательно его разглядывал, выходя из машины. Аккуратный, небольшой, из тёмного дерева, окружённый бордовым забором. Джостену он не понравился. Он точно не был экстрасенсом, медиумом или кем-то там ещё, но дом всем своим видом вызывал отторжение. — Нил, давай скорее, я надеюсь на твою помощь, сегодня хочу приготовить то, что понравится тебе, — вновь лучезарно улыбнулась женщина. — Я не умею готовить, — возразил Нил, отведя взгляд от дома. — Малыш, это не страшно, я тебя всему всему научу. И как раз познакомлю тебя с Дрейком, — щебетала Касс, открывая ворота, пропуская мальчика вперёд. Нилу с самого начала не понравился тот факт, что в доме будет кто-то ещё, и это подозрение усилилось, когда он увидел вышеупомянутого Дрейка. Он оказался высоким брюнетом, на вид ему было где-то двадцать лет, а может и больше, для Нила он был слишком высоким. Что-то в нём заставило мальчика напрячься и внимательно вглядываться в мутные, словно туман, глаза. На Дрейке были широкие белые шорты, доходящие ему почти до колена, украшенные замысловатыми узорами. Голубая Майка алкоголичка на размер больше свободно висела на его подтянутом теле. Невольно Джостен ощутил ползущие от страха мурашки, сильные люди внушали ему страх и опасения. Дрейк стоял на крыльце дома, широко улыбаясь, дружелюбное выражение лица покинуло его, как только Касс перевела своё внимание на Абрама. Нил внимательно смотрел на Дрейка, и в мыслях крутилось лишь: "Что-то здесь не так, неправильно" отмахнув надоедливые мысли, Нил пошёл за Касс, которая уже третий раз звала его. Чтобы не случилось, он справится со всем, с любыми непредвиденными обстоятельствами, и со всем неправильным.