Take two

В основном, ожидания Нила на счет того, что про Рождество забудут на следующий день, оправдались. Взрослые снимали различные украшения и расставляли по местам переставленные вещи, а голоса детей больше не звучали радостно, лишь устало и угрюмо. Часть дня Нил провел вместе с Шерил, из-за того, что Эндрю был на приеме у Бетси. Недавно девочка пообещала познакомить его с детьми, с которыми сама хорошо общалась. Отказы она не принимала, даже после «оригинальных» отмазок Нила настаивала, что ему нужно наладить общение с кем-то, кроме неё и Эндрю, но Нил был непреклонен, точно так же, как и Шерил, и продолжал стоять на своем. Однако когда она завопила после его очередного «нет, не хочу. Мне это не нужно», он устало выдохнул и согласился. Услышав согласие, девочка оживилась и, вытерев слезы рукавом фиолетового свитера, ярко улыбнулась. Джостен не понимал, почему она так радуется, но все же улыбнулся и решил, что Шерил зайдет за ним как только сможет. Мальчик попрощался с подругой и пошагал обратно в комнату. Сейчас было около четырех часов дня, и примерно в это время Дрю уже должен был вернуться в комнату. Подумав о нем, Нил перешел на бег, чтобы поскорее увидится с другом.

***

Распахнув дверь, Нил увидел Эндрю, который сидел на полу и возился со своим мешком конфет. Открыв его, тот высыпал содержимое на ковер. — Что делаешь? — поинтересовался Нил, наблюдая за картиной, развернувшейся перед ним. Эндрю перевел взгляд на друга. Тупо поморгав, он взял горсть конфет в кулак и, подняв его вверх, предложил Нилу: — Будешь? В ответ Нил кивнул. Зайдя в комнату и захлопнув за собой дверь, сел на пол рядом с другом. Эндрю попросил дать руку, и когда Нил исполнил его просьбу, отдал их ему. — Спасибо, — поблагодарил мальчик и, улыбнувшись, начал распечатывать первую попавшуюся конфету с бежевой оберткой. На действие друга Эндрю лишь фыркнул и вернул внимание к своему мешку. Как только Нил начал пережевывать сладость, резкая боль поразила десну, и что-то твердое уперлось мальчику в щеку. — Ой, — в панике прошептал Нил, откидывая конфету в сторону. — Эндрю… Нахмурив брови, Эндрю глянул на рыжего, который сунул указательный и большой пальцы в рот, доставая небольшой кусочек чего-то. — Ой. — опять повторил Нил, понимая, что это не к добру. Сердце начало отбивать бешеный ритм, а подступающие слезы заполнили радужку, делая зрение мутным. — Я останусь без зуба на всю жизнь?! — воскликнул Нил, глядя на предмет в дрожащих ладонях. — Нил… — попытался прервать панику Эндрю, но его прервали на полуслове: — Что мне делать?! Нил не мог успокоиться, рассматривая окровавленный зуб, лежащий на ладошке. Мама учила его не паниковать, но за время, проведённое в приюте с Эндрю, он достаточно расслабился, чтобы в открытую испугаться перед тем, кому доверяет. — Поздравляю, — улыбнулся Дрю, громко хлопнув в ладоши. Джостен вздрогнул и с недопониманием уставился на него. Как вообще можно поздравлять кого-то с выпадением зуба.? Разве что если постебаться. Заметив замешательство в глазах друга, Эндрю поспешил объясниться: — Это значит, что если ты положишь зуб под подушку, то ночью к тебе придет зубная фея и заберёт его, а взамен положит конфету. — Но я же останусь без зуба, — никак не мог уняться Нил. — У меня тоже выпадали зубы, — пожал блондин плечами. — Вот, смотри, — открыв рот, он указал на один из своих нижних клыков. Внимательно разглядев зубы друга, Нил прищурился и вернул взгляд к глазам. — У тебя растет новый зуб? — спросил он, увидев еле заметный маленький зубик. Дрю одобрительно кивнул, соглашаясь с заключением Нила и возвращаясь обратно к своему подарку. — А что будет, если я не положу его под подушку? — Снова начал Джостен свой расспрос. — Значит не получишь конфеты, — вздохнул Эндрю. — Но я их и не люблю, — прошептал Джостен, понимая, что начал раздражать со всеми этими вопросами. И когда Эндрю не ответил, мальчик встал и со всей аккуратностью спрятал в ладонях зубик и пошагал к кровати. Подняв левой рукой край подушки, Нил положил зуб и очень медленно накрыл его подушкой. Подождав несколько секунд, он резко поднял подушку, но, не увидев там конфет, расстроено вздохнул и положил всё обратно. — Я же сказал, что она придёт ночью, — закатил глаза Дрю, — это бесполезное занятие. Надувшись, Нил сел на кровать, не зная, чем себя занять. Но вдруг мальчик услышал, как с коридора послышались чьи-то шаги, после чего последовал стук в их дверь. Не обратив внимание на не понимающий взгляд друга, Нил вскочил с кровати и подбежал к двери, тут же распахнув ее. Через пару секунд он увидел Шерил, махавшую ему рукой. — Привет, Нил! — радостно произнесла девочка, начиная кружиться на свете, — как тебе мое новое платье? Нахмурившись, Джостен перевел взял на бирюзовое платьице с пайетками, которые переливались на солнечном свете, просачивающимся сквозь светлые шторы. Голубые глаза блеснули с восторгом. — Вау! — Все что мог ответить Нил — он не был хорош в комплиментах. — Проходи скорее! — едва ли не закричал от радости Нил, шире открыв дверь и впустив свою подругу. Девочка не спеша прошла и ненадолго остановилась в коридоре, пока Нил играл с Эндрю в гляделки. Рыжий мальчик с вопросом посмотрел на блондина, спрашивая без слов, не против ли он гостьи в их комнате. На что Эндрю закатил глаза, но все же, легонько кивнув, дал своё согласие, однако, не отказав себе в удовольствии недовольно сверлить Шерил взглядом. Та, заметив этот взгляд, лишь подмигнула Доу и хитро заулыбалась, покрепче обхватив баночку с кетчупом, которую все это время держала в руках. Нил удивлённо посмотрел сначала на банку, а после на девчонку, которая странно улыбалась. В голову закрадывались крупицы недоверия. — Шерил, зачем тебе кетчуп? — осторожно спросил Нил, стараясь не выпускать из своего поля зрения знакомую. — Просто так, — пожала она плечами, разглядывая этикетку, — я люблю кетчуп. — А как же, — фыркнул Эндрю, закидывая новую конфету в рот, — ты ненавидишь кетчуп. Шерил устремила свой злой взгляд на Доу, но решила промолчать и обратить внимание на своего друга. — Так мы идем, Нил? — спросила девочка. — Ну да, — нахмурился Джостен, понимая, что это не самая лучшая идея. Но Шерил - его подруга, он должен ей доверять, разве нет? — Тогда погнали! — хихикнула она и, развернувшись, направилась к выходу. — Но я же… — не успел Нил возразить, как Шерил остановилась и резко повернулась к нему. — Это не обсуждается, я лишь познакомлю, а вот дружить тебя никто не заставляет. Джостен решил не спорить с подругой и облегченно вздохнул. Раз его никто не будет заставлять с кем-то дружить, то можно не волноваться. — Хорошо, пошли, — тепло улыбнулся Нил своей подруге и послушно направился за ней. — Я иду с вами, не хочу оставлять Нила с какими-то непонятными людьми, — недовольно фыркнул Эндрю и начал быстро складывать обратно конфеты в мешочек. Джостен лишь вопросительно взглянул на Шерил, на что та пожала плечами, мол, делайте что хотите, и стала наблюдать за обувающимися мальчиками. — Шерил! — прошипел Эндрю. Нил с непониманием посмотрел на своего лучшего друга, который застыл со вторым кроссовком в руках. — Ах ты… да как ты… мои любимые, — пыхтел разозлённый Эндрю. — Дрю, что случилось? — спросил Нил. Но стоило Эндрю вытащить ногу из кроссовка, как Нил всё понял. Нога Эндрю в сером носке была вся изляпана в кетчупе. Пару мгновений и по комнате, перебивая возмущения Эндрю, послышался смех Шерил, такой громкий и заразительный, что Нил еле удержался, чтобы не захохотать следом. — Ненавижу тебя, — рыкнул блондин, после чего быстро снял испачканные носки и переодел. И положил их в корзину для белья вместе с кроссовками. — Тринадцать-пятнадцать, — подмигнула радостно Шерил и выскочила в коридор. — Бесишь! — крикнул ей в догонку Эндрю. Нил решил на это промолчать, поэтому просто стоял и смотрел на Дрю с улыбкой на лице. — А ты чего смеешься? Смешно? — надулся Доу. Джостен подавил улыбку, но позволил себе отпечатать в памяти выражение лица друга. — Конечно, нет, — отрицательно помахал он и вышел.

***

Шерил повела их на второй этаж, где в конце коридора находилась нужная ей дверь. Позади тащился Эндрю, явно недовольный происходящим. А Нил то и дело обеспокоенно поглядывал на него, всё-таки он имел полное правило обидеться на такую выходку. Через несколько минут девочка остановилась возле двери, на которой были разноцветные наклейки, обвела Эндрю и Нила внимательным взглядом и без стука вошла в комнату. Пройдя за ней, ребята оказались в маленьком коридорчике. Коридор этого жилища, в отличие от логова Эндрю и Нила, не был заставлен обувью: ботинки и кроссовки аккуратно расставлены на специальных полочках, а на вешалках висели три ветровки разных цветов. Светло-зелёный оттенок обоев нравился Нилу больше, чем тот, что был у него. Остановившись, они разулись и направились за терпеливо ожидавшей Шерил. Нил немного нервничал, он боялся, что что-то не так скажет и навлечёт на себя беду, а если воспитанники детдома будут против него, то и на Эндрю нападать станут чаще. Тот, почувствовав это, в знак поддержки дёрнул его за край футболки. Нил заметно расслабился, вспоминая, что он здесь не один, а с лучшим другом, который всегда ему поможет. В полном молчании Шерил вошла вглубь комнаты. Слегка сдвинувшись вправо, девочка открыла им обзор на комнату. Та, будто разделённая на две половины, широкое незашторенное окно, заливало комнату светом. Минуту они стояли в полной тишине, Эндрю разглядывал поочерёдно трех мальчишек в комнате, на вид чуть старше его самого. Карие глаза светились осторожностью и недоверием. Нил не успел толком осмотреться, когда его внимание привлёк заговоривший слева мальчик, его каштановые волосы переливались на солнце от чёрного до почти рыжего цвета. — Что за рыжее пугало ты к нам привела, Шерил? — брезгливо выплюнул слова тот, зелёные глаза презрительно блеснули. Девочка скучающе посмотрела на верхний ярус кровати, откуда свесился недотёпа, и небрежным жестом махнула в его сторону. — Это Дюк Картер, на него не обращайте внимание, он у нас неотёсанный и немного глуповат. Только Дюк хотел сказать ещё пару гадостей в сторону новоприбывших, как голос с нижнего яруса с насмешливой ноткой произнёс. — Дюк, успокойся, кто так гостей встречает, не позорь нас. Нил внимательно оглядел успокоившего выскочку мальчика. Он смотрел дружелюбно, и его глаза напоминали Нилу его собственные, только вот у парня были нежные, пронзительно яркие и насыщенные как ясное небо зимой. Его светло-русые волосы, аккуратно стриженные почти под ёжик, были уложены на одну сторону. Джостен подумал, что они смогут подружиться. Мальчик поднялся с кровати, блеснув тёплой улыбкой, обнажив ровный ряд слегка желтоватых зубов, подошёл к Нилу и протянул ему руку. — Я Айзек Блек, можно просто Айзек, приятно познакомиться. — Мне тоже приятно, я Нил, — пожал протянутую ему руку Джостен. Нил обеспокоенно посмотрел на Эндрю, но парень не видел в Айзеке угрозу, вместо этого сверлил взглядом Дюка и молчавшего до сих пор парня с правой стороны комнаты. — Айзек, не забудь руки вымыть, мало ли он заразный какой-то. — прошипел зеленоглазый, скривив губы в презрительной усмешке. У Эндрю кончилось терпение, он вышел вперёд, заслоняя собой своего лучшего друга, и зашипел на Картера. — Ещё раз что-то скажешь, я спущу тебя головой вниз с этой кровати, — слова яростно срывались с губ блондина. Нил обеспокоено положил руку Доу на плечо и шепотом произнёс: — Эндрю, успокойся, всё в порядке. — Дюк, прекрати. — эти два слова заставили Эндрю и Нила замереть на мгновение, а после перевести удивлённый взгляд на парня в одиночной кровати, его голос был спокойный и не выражал никаких эмоций. Правая часть комнаты была идеально чистой, вещи не валялись кучами, как в левой, а книги аккуратными стопками стояли на столе и около кровати. Спальное место аккуратно заправлено. Сидящий на ней мальчик, всё это время читающий книгу и не подававший признаков жизни, встал и подошёл к Нилу и его друзьям. Рыжий рассматривал его с любопытством, всё ещё держа Эндрю за плечо. На вид он казался щуплым, но высоким, на пол головы выше Нила, светло-серые глаза были похожи на туман, будто переливались за линзами очков. А волосы угольно-чёрными, которые были ему до ушей. Шерил, глядя на него, светилась радостью и даже гордостью. Нил отметил её подрагивающие руки и нахмурился — это от восхищения? — О-о, а это наш умник и вообще хороший парень — Рики Дин. — Я тоже вообще-то умный, — буркнул Дюк, скрестив руки на груди. — Мы это уже заметили, — закатил глаза Эндрю. На этот выпад парень дернулся, показывая своим видом, что собирается слезть с кровати и навалять блондину. На такую угрозу Дрю хмыкнул. Черноволосый внимательно оглядел гостей, проигнорировав Дюка, а после широко улыбнулся. — Добро пожаловать в нашу обитель. Нил, который до этого застыл на месте, заметно расслабился и облегчённо выдохнул. Мельком взглянул на Эндрю. Тот рассматривал Рики, в его ореховых глазах мелькнул интерес. — Ну вот я и познакомила вас, — прорезала неловкую тишину Шерил. — Да, спасибо, Шерил, но мы наверное пойдём к себе, — неуверенно проговорил Нил, ему не терпелось обсудить новых знакомых со своим лучшим другом. — Если что, заходите, чем больше народу, тем интереснее, — помахал на прощание Айзек. Когда Нил направился к выходу, Эндрю уже ждал его возле выхода обутый. Дверь с наклейками хлопнула, и по коридору раздались торопливые шаги. Ворвавшись в их комнату, Нил весь светился, сияя белозубой улыбкой. — Эндрю, ты видел Айзека, да? Он вроде хороший, а Дюк вот меня бесит. Я даже испугался, когда Рики заговорил, он как будто взрослый, — не переставая, тараторил возбуждённый Нил — новые знакомства подняли ему настроение. Эндрю лишь изредка кивал и смотрел в окно затуманенным взглядом. Он погрузился в раздумья. — Интересно, почему я так не нравлюсь Дюку? — слегка разочарованно произнёс Нил, разглядывая в небольшом карманном зеркальце, подаренном недавно Би, свои рыжие локоны. — Какая разница, он просто заноза в заднице, вот и всё, не обращай на него внимание, а если будет обижать, я ему наподдаю, обещаю, — Эндрю выпал из своих размышлений и ясным взглядом карих глаз глядел на Нила. — Давай спать, время уже, — сказал Доу и пошагал к чужой кровати. — Сегодня я сам буду спать, — неуверенно остановил его Нил, — ты ведь не против? Эндрю приподнял на это бровь, но все же кивнул и полез к себе, с головой укутавшись в одеяло. — Просто я хочу увидеть фею, — тихо сказал он, чтобы оправдаться. Блондин лишь фыркнул на это, а потом коротко угукнул. Удобно умостившись на кровати, рыжий осторожно засунул руку под подушку, чтобы проверить наличие зуба, и тут же перевернулся на спину, не закрывая глаза, чтобы не пропустить фею.

***

Эндрю уже больше пол часа слушал, как рыжий вертелся туда-сюда, каждый раз вздыхая, видимо, проверяя свой зуб. И если так продолжится, он не сможет спуститься и сделать благополучный обмен. — Рам? — прошептал Эндрю, надеясь, что он спит. — Мгм, — промычал рыжий, снова перевернувшись на другой бок, из-за чего блондин снова услышал противный скрип кровати. Мальчик раздраженно вздохнул и сказал: — Если ты так и будешь вертеться, то фея к тебе не придёт. — Но… — начал Нил. — Спи, — громче сказал Эндрю, — я из-за тебя не могу заснуть, хватит. — Прости, — прошептал снизу Рам. Примерно через десять минут Доу услышал тихое сопение. Он невольно улыбнулся, радуясь, что Нил наконец-то погрузился в сон. Не обращая внимание на адреналин, из-за которого Эндрю слышал свое собственное сердцебиение в ушах, блондин со всей осторожность взглянул вниз, поборов на этот раз страх высоты. Его взгляд почти чёрных глаз в темноте ночи был прикован к Раму, который так и уснул на спине, ожидая фею. Убедившись, что он точно спит, Эндрю начал ползти к лестнице, пытаясь делать это настолько тихо, насколько мог. Услышав скрипение собственной кровати, скривился, зная про чуткий сон Нила. Доу тут же остановился, снова ожидая услышать чужое сопение, чтобы продолжить свое тайную миссию. Как только его ноги оказались на холодном полу, он облегченно вздохнул и на цыпочках пошагал к своей тумбочке, где оставил мешочек с конфетами. Медленно открыв его, он просунул руку внутрь, пытаясь схватить хотя бы три конфеты, из-за чего было слышно ужасное шуршание. — Только не проснись, только не проснись, — бубнил он себе под нос, как какую-то мантру. Взяв жменю сладостей, он направился обратно к Нилу. Для него это было весьма сложно, ведь рыжий любил ночью плотно закрывать шторы, из-за чего сейчас Эндрю ничего не видел, как будто он находился во мраке. Встав на колени перед кроватью, Эндрю тут же задержал дыхание, понимая, что сейчас есть великий шанс попасться. Он мысленно поблагодарил Нила за то, что тот не засунул руки под подушку, когда засыпал, ведь из-за этого ему пришлось бы мучился больше. Осторожно просунув руку под подушку, он начал наощупь искать зуб. Но когда Эндрю так и не смог ничего нащупать, то нахмурился и подвинулся ближе к Нилу, чтобы засунуть руку глубже. Почувствовав что-то холодное в руках, он хмыкнул и аккуратно высунул находку, тут же сжимая её в кулаке. Проделав тоже самое с конфетами, Эндрю посмотрел на Нила, неосознанно оказываясь слишком близко к чужому лицу. В темноте Доу не мог разглядеть Рама, понять сняться ему сегодня кошмары или нет, но семилетний мальчик был уверен в одном — он всегда будет защищать его, ведь Нил доверился только ему. Ни Би, ни Шерил, ни кому-либо ещё другому. Зачем вообще надо было вспоминать надоедавшую девчонку? Закатив глаза на свои же мысли, он вздохнул, полностью забыв, что сейчас находится возле Нила, и это оказалась большой ошибкой, ведь Джостен пошевелился. От такой неожиданности Эндрю сразу отскочил от кровати, падая спиной на жесткий ковер, внутренне молясь, что его не видно. — Дрю? — сонно произнёс Нил. Доу не ответил, пытаясь слиться с ковром и ощущая, что его сердце ушло в пятки. — Наверное, спит, — пробубнил Джостен, поворачиваясь спиной к комнате. Закрыв глаза, Эндрю начал ждать, пока Нил снова заснет, понимая, что его левая нога уже затекла. Через несколько минут со стороны кровати послышалось тихое сопение. Блондин тут же вскочил на ноги, хмурясь от сильной боли в левой ноги. — Зуб, — прошептал Эндрю, резко выпрямившись, — нет, нет, нет, — протараторил он, падая обратно на ковер, начиная ползать по полу и на ощупь искать потерянную вещь. — Больше в жизни ничего такого не буду делать, — сам себе пообещал Доу, так и не найдя зуб, надеясь что Нил не будет всматриваться в пол. Осознав, что с него на сегодня хватит, он направился обратно к своей кровати.