В поисках ёлки на Рождество

— Пацаны, надеюсь, вы подготовили нормальные подарки в этом году, — осуждающим тоном пробормотал Стэнли, вспоминая, как в прошлый раз его Тайным Сантой оказался Картман. Из-за этого мудака Стэну пришлось несколько часов объяснять маме, что он не причастен к вызову стриптизёрши в откровенном костюме оленя к ним в дом. Зато отец прыгал на седьмом небе от счастья. — Согласен, — цокнул Кайл, которому досталось не лучше. Кенни подарил ему рождественские пряники, приготовленные с любовью. По началу Кайл обрадовался. Он принёс подарок домой, поставил на стол, а потом вся его семья на неделю слегла с отравлением. Потому что Маккормик случайно перепутал сахар с ядом от крыс. — Эй! — цокнул Кенни. — Я тоже тогда пострадал, Кайл. Теперь у меня боязнь пряников. И вообще мне пришлось спать с крысами в обнимку, потому что ты съел мою отраву! — ТЫ САМ ЕЁ МНЕ ДАЛ! — Хватит, пацаны, — под хохот Картмана выдохнул Стэн. Его ноги свисали с кровати, иногда задевая рыжие кудряшки Кайла, который лежал на ковре. Рядом с ним на спине расположился в позе звёздочки Кенни. Со стороны казалось, что он под кайфом, что, кстати, не было ложью. На пуфике разместился толстый зад Картмана. Стэн мысленно пообещал себе сжечь его, если Эрик хоть один раз пёрнет за этот вечер. — Не боись, дружище, — накуренным голосом пролепетал Кенни, ловя руками воображаемых овечек. — Всё будет хорошо. Никаких пряников в этом году. — Почему мы вообще играем в дурацкого Тайного Санту? — не успокаивался Кайл. — Каждый раз дерьмо какое-то выходит. — Поэтому и играем, — улыбнулся Картман. — Чтобы ты побесился. Я вообще в этот раз хотел вместо твоего имени в бумажку вписать себя два раза. — Ой, иди на хуй, жиртрест! Ты не посмел! — нахмурился Кайл. — Конечно, блять, твой голубой дружок мне помешал! — прыснул Эрик, кидая в Стэна свои вонючие носки. — Картман, я тебя заставлю их сожрать, — прошипел сквозь зубы Марш, двумя пальцами отбрасывая вещь на пол, случайно попадая в лицо Кенни. — Бля, прости, Кен. — Ему не привыкать, — посмеялся Картман. — Запах дома же. Кенни заржал в унисон с Эриком. Будь он чуть трезвее, то обязательно бы врезал, но сейчас обидные шутки кажутся до боли в животе смешными. Кайл тяжело вздохнул, а Стэн потёр переносицу носа. — Начнём может? — перебил смех Брофловски, поднимаясь на ноги. — С меня. — Еврей ебучий, лишь бы первым начать, — промямлил Картман, зашевелив пальцами ног. На что Кайл ответил ему средний пальцем. — Кенни, — торжественно проговорил Брофловски, доставая из-за двери подарочный пакет. — Я твой Тайный Санта. Как бы я не хотел подарить тебе путёвочку в больницу за прошлый раз, но моя добрая душа всё же настояла на чём-то получше. — Путёвка сразу в морг? — прыснул Кенни, поднимаясь на дрожащие ноги. — Лучше, — гордо улыбнулся Кайл, передавая пакет другу. Тот пошатываясь открывает две ручки и взгляд его моментально то ли трезвеет, то ли уходит в новый трип. — ЕБАТЬ, ЧУВАК! — закричал Кенни, вытаскивая наружу свой подарок. — ЭТО ОБОГРЕВАТЕЛЬ! — Да! — радостно кивнул Кайл, пока Кенни закружился в победном вальсе, прижимая подарок к груди. — Теперь у тебя будет не так холодно в комнате. — Но мы всё ещё не хотим там тусоваться, потому что ты бедный, — добавил Картман. Но Кенни его не слышал. Он уже прыгал от счастья, а после набросился с объятиями на шею Кайла. Рыжий ойкнул и завалился назад на кровать. — Спасибо-спасибо-спасибо! — Кенни залез на бёдра Кайла и стал расцеловывать его щёки. Картман закатил глаза, прыснув что-то про гейщину, а Стэн со смехом достал камеру своего деда и сделал пару ретро снимков на память. — Пожалуйста, — Кайл еле-еле отодвинул от себя накуренного друга. — Твой черёд вскрываться. — Только не умри, — добавил Стэн. — Хорошо, — Кенни отложил подарок в сторону и встал посередине ковра. Он поправил несуществующий галстук, чуть прокашлялся в кулак и торжественным тоном, словно на премии Оскар, объявил. — Мой подарок я готовил с душей… Для Стэнли Марша. Ребята апплодировали, поддавшись сценке Маккормика, пока тот доставал из своего потрёпанного рюкзака бутылку алкоголя. — Это чё бухло твоего бати? — недовольно хмыкнул Эрик, на что Кенни показал ему язык. — Нет, чувак, я украл это из бара! — гордо заявил он. — Из той самой полки с дорогим пойлом, — подмигнул он Стэну, который уже, высунув язык, тянул свои ручки к бутылке. — Кен, это же виски «Олд Путни»! — Марш, выхватив алкоголь из рук друга, пристально вгляделся в этикетку. — Это лучший подарок! Кенни, спасибо… Маккормик ему игриво подмигнул, усаживаясь обратно на ковёр. Стэн с предвкушением открыл бутылку и с горла отпил два маленьких глотка. — Моя очередь, — улыбнулся он, передавая алкоголь Кенни. — Мой подарок я дарю… — Хоть-бы-мне-хоть-бы-мне, — молился Кайл, сложив ладони перед лицом. — Картману. — Твою мать! Нет! — фыркнул Кайл, вскакивая на ноги. — Нет-нет-нет! — он схватил подушку и бросил её в лицо ухмыляющемуся Эрику. — О, да, Ка-а-ел, — протянул Картман. — Ты достался мне. Я твой Тайный Санта. — Чувак, это было очевидно, — икнул Кенни, передавая виски Эрику. — Не мог же он сам себе дарить подарок. — Блин, — хмыкнул Кайл, закрывая лицо руками. — Я просто хочу получить хороший подарок! А он точно подарит мне какую-то хуйню. — Ага, — хихикал Картман, с горлышка отпивая виски. — Стэн, а чё ты мне подготовил? — Пожалуйста, скажи, что тоже хуйню, — Кайл с мольбой посмотрел на друга. Однако тот виновато улыбнулся и пожал плечами. — Держи, Картман, — Стэн протянул Эрику коробку в рождественской упаковочной бумаге. Последний, передав алкоголь Кайлу, нагло вцепился в подарок. — Шикарно, — шептал Картман, разрывая бумагу с коробки. — Шикарно!!! — завопил он, когда его руки коснулись приятной тёплой ткани. Мальчик достал красный свитер с лицами их любимых героев Терренса и Филлипа. — Ебать, это из лимитированной коллекции? — удивлённо ахнул Кенни, забирая виски из рук Кайла. Он сделал пару глотков. — Размер XL? — Нахуй иди! У меня M! — цокнул Картман, натягивая свитер поверх футболки. Стэн же тихо шепнул Кенни на ушко: — XXL. — Так и знал, — усмехнулся Маккормик, отдавая виски Стэну. — Жиртрест, ты можешь не дарить мне подарок, — всё ещё недовольно пробормотал Кайл, ходя по комнате из стороны в сторону. Он смотрел себе под ноги, чувствуя как щиплет в глазах. — Серьёзно, Картман, мне ничего от тебя не надо. — Да ладно тебе, еврей, — фыркнул мальчик, доставая из рюкзака пакет из KFC. — Ты ему куриные ножки даришь? — воодушевлённо прошептал Кенни. — Неа, просто других пакетов дома не было. Пришлось взять этот, — хихикнул Картман, вставая с пуфика. — Нет, — Кайл остановился в нескольких шагах от Эрика. — Не подходи ко мне. Нет. — Он вытянул руки вперёд, стараясь соблюдать дистанцию. Но Картман, закатив глаза, подходил всё ближе и ближе. — Отстань! — Еврей, держи подарок, — Кайл ударился спиной об стену. Отступать больше некуда. Если бы его другие друзья-придурки помогли, то шанс на выживание ещё был бы. Но вместо этого Кенни смеялся во всё горло, а Стэн фотографировал происходящее на фотик деда. — Клянусь, жирдяй, если там какая-то шутка про мою религию, — он пригрозил пальцем. — Я тебя убью. И плевать, что меня посадят. — Открывай, — спокойно проговорил Эрик, смотря в недоверчивые глаза Кайла. — Не бойся, не взорвётся. — Не говори со мной добрым тоном! — крикнул Брофловски, брезгливо взяв пакет кончиками пальцев. — Это, блять, пугает… — Кайл, — тепло прошептал Эрик. — Для меня честь пугать тебя. — Ублюдок, — Кайл отошёл от стены, специально толкнув плечом Картмана. Он вытряхнул свой подарок на кровать Стэна, потому что засовывать в пакет руку было слишком рискованно. На мягкий синий плед выпала толстая книга. Визуально Кайл подметил в ней страниц триста, не меньше. А на обложке увидел собственную фотографию с профиля в соцсети, что красиво прифотошоплена в горящий котёл. Ниже красным шрифтом красовался текстом «Тысяча причин, чтобы ненавидеть Кайла Брофловски». Мелкими буквами мальчик вычитал «Автор Эрик Теодор Картман». — Чувак, — первый из транса очнулся Кенни. — Ты написал книгу? — Ага, — пожал плечами Картман, словно подобный род деятельности совершенно обычный для тринадцатилетнего ребёнка. Кайл с открытым ртом глядел на книгу. Он медленно взял её на руки. Позади точь-в-точь как в настоящих изданиях написана аннотация: «Эта книга откроет глаза на настоящую сторону Кайла Брофловски. Я нашёл тысячу причин, почему он плохой человек, который достоин изгнания из страны. Первая причина — он еврей. Вторая — он родом из Джерси. Третья — он рыжий. Остальные причины читайте в моей книге». Несколько мгновений Кайл просто молчал, осознавая, что это вообще такое. Похоже на ужасную шутку от Картмана. Мол, смотри, какой я гениальный, сделал на компьютере обложку книги и распечатал её, чтобы ещё раз тебе доказать, что ты лузер. А над содержимым даже не парился, тупо на все страницы написал одно и тоже слово «Еврей» или «Жид». Однако… Открыв книгу, Кайл пробежался взглядом по первым страничкам. Почему тут были другие слова? Почему они составлялись в целые предложения? В абзацы? — Какого хуя… — пробормотал он себе под нос. Пальцы его сжались крепче, и толстые страницы книги слегка помялись под его ладонями. Глаза Кайла округлились, а щёки запылали ярким румянцем. Ему казалось, что его лицо горит от смеси унижений и зла. Все страницы реально заполнены текстом! Так ещё и с язвительными иллюстрациями, очевидными, нарисованными самим Картманом. На одной из фотографий маленького Кайла из детского сада он нарисовал гигантский нос, а на другой фотографии, где этот же малыш плачет, Эрик корявым почерком подписал: «Типичный еврейский нытик!» — Читай вслух! — попросил Стэн, подойдя к Кайлу сзади. Но тот с хлопком закрыл книгу. — Ты мудак, Картман, — выдохнул он, ощущая, как возмущение заполняет каждую клеточку его тела. — Скажи спасибо, что я тебе вообще что-то подарил, — закатил глаза Эрик. На его лице играла довольная улыбка. — А то в твоей религии нет Рождества. — Иди на хуй, — неожиданно Кайл почувствовал, как задрожали его губы. Что-то в нём надломилось. Все эмоции — гнев, стыд, унижение — накатывали волнами, капали куда-то внутрь и создавали колючее ощущение невыносимой тяжести. Он моргнул несколько раз, пытаясь прогнать слёзы, которые предательски жгли глаза. Нельзя. Нельзя плакать перед ними. — Как по мне прикольно, что про тебя книгу написали, — хмыкнул Кенни, открывая окно. — Чёт душно стало. Надо проветрить. — Книгу с унижениями, — дыхание Кайла было прерывистым. — Это не прикольно. — Сквозь зубы прошептал он. Взгляд Брофловски пал рюкзак Картмана. Сжав зубы, Кайл, не медля ни секунды, с рывком схватил его швырнул за форточку. Рюкзак пролетел мимо испуганного лица Кенни и с глухим стуком приземлился в снег, оставляя под собой неопрятный след. — Ты чё творишь, гандон?! Холодный воздух хлынул в комнату, но Кайла это не остановило. Он схватил злосчастный «подарок» и направился к двери. — Иду сжигать это. — Дружище, ну, ты чего? — промямлил Стэн. Но пьяный туман в голове помешал ему догнать друга, который скрылся за дверью комнаты. — Пиздец, — прошептал Кенни, глядя в окно на вещи Картмана. — Он, кроме книги, и твои сожжёт. — Блять, — закатил глаза Эрик, неохотно идя следом за Кайлом. На улице с тёмного неба падали большие снежные хлопья. Кайл выбежал на улицу в расстёгнутой куртке. Ветер больно забивался в уши, а острые снежинки таяли на красных щеках. Он шёл, пытаясь помять книгу. Его пальцы побелели. Холод обжигал кожу. В глубине души мальчик надеялся, что Стэн или Кенни пойдут за ним. Что они что-то да скажут. Однако позади тихо. Эрик не подавал ни звука, а лишь смотрел, как всё глубже и глубже скрывается в белом тумане спина Кайл. Конечно, Картман не пошёл за ним. Он хотел, но решил, что для Кайла будет лучше побыть сейчас одному. Собрав свои вещи со снега, Эрик вернулся к двери в комнату в пик бурного обсуждения друзей: — А я бы радовался, что обо мне написали книгу, — проговорил Кенни. — Но от Картмана для Кайла это унизительно. Типа, вот у всех нормальные подарки, а ему херня какая-то досталась, — как эксперт ответил ему Стэн. — Но я его знаю. Он побесится ночь, а на утро будет делать вид, что ничего не случилось. — Тебя вообще не смущает, что наш Картман уделил несколько дней на написание… — Кенни не успел договорить. Эрик с невозмутимым лицом открыл дверь. Взял с тумбочки недопитый виски и сделал пару внушительных глотков. — Тебе звонили, — перебил неловкую тишину Стэнли. — Повезло, что телефон не был в рюкзаке, а то бы вдруг разбился. — Мама бы новый купила, — шмыгнул Картман. — Кто звонил? — Доставка, — пожал плечами Стэн. В их многолетней дружбе они уже спокойно могли залезть в телефоны друг друга. Правда, чаще всего этой привилегией пользовался Кенни, чтобы поиграть в «Brawl Stars». — Чё заказал то? — Тебя ебать не должно. — Пф, ладно. Когда к часу ночи Кенни тоже ушел домой, то Эрик Картман, отпив последние капли виски, с хитрой улыбкой посмотрел на пьяного Стэна.  — Твои родители, когда вернутся? — уточнил мальчик, выглядывая в окно. На улицах в темноте ночи он никого не видел, только одинокого снеговика с баклажаном вместо морковного носа. — Они на какой-то тусовке, — Стэн лежал на полу, наблюдая за пылью под своей кроватью. — Шелли за главную, но она чатится с каким-то парнем. Ей точно не до нас. — Значит, мы остались одни? — коварно улыбнулся Эрик. — Хочешь на санках покататься? — Картман, — Стэн приподнялся на локти и с серьёзным лицом посмотрел на друга. — Я не буду в час ночи лезть на гору, чтобы с неё скатиться. Мне лень… — А если выйти на улицу, чтобы прям по городу кататься? — ехидно усмехнулся мальчик. Он подошёл к Стэну и резким движением попытался поднять того за подмышки. Однако то ли сил недостаточно, то ли будучи пьяным собственным телом тяжело владеть. Картман веря, что это второй вариант, выдыхает и отбрасывает Стэна обратно на ковёр. — Неа, я не стану тебя возить по городу. Я не твой олень! — хмурится мальчик. — Чем дольше ты сопротивляешься, тем меньше времени у нас остаётся, — Картман даёт Стэну подзатыльник. — У меня есть гениальная идея. Она в гараже моего дома. — Надеюсь, не труп, — выдохнул Стэнли, признавая своё поражение. — Я не хочу идти на кладбище, чтобы закопать его. — Не, с таким бы я к Кенни обратился. Он спец по кладбищам.  Не видя смысла спорить, шатаясь и смеясь на каждом шагу, мальчишки прошлись под фонарям снежных улиц к гаражу Картмана. Внутри их встретил свет от тусклой лампочки, что лишь слегка очертил беспорядок вокруг. На полу валялись инструменты, забытые коробки и чьё-то нижнее бельё. Эрик стыдливо пнул грязную одежду в угол к паутине. Стэн вежливо сделал вид, что ничего не заметил. Он огляделся по сторонам в поисках жертвы, которую Картман прячет у себя в гараже. Но вместо похищенных детей мальчик заметил мусор и старую ванную. — Ты тут моешься что ли? — пьяно хихикнул Стэн. — Иди на хуй! — Картман, слегка пошатываясь, подбежал к ванне. — Включай своё воображение, — он постучал пальцем по ржавой реликвии. — Это не просто ванна. Это лучшие сани в истории! — Мы же пили одно пойло. Почему тебя накрыло по-другому? — посмеялся Марш. — Хватит играться. Пошли лучше снежинки языком половим. — Стэн, нет! — Эрик перегородил ему дорогу. — Оглянись вокруг. Здесь столько всего, чтобы построить стоящие санки. У нас где-то завалялся двигатель. Стэн потёр переносицу. Если бы не алкоголь, то он точно бы покинул гараж. Но сейчас под градусом идея Картмана казалось не такой уж ужасной. Плохой — да. Но в целом, её можно воплотить в реальность. Стэн оглянулся, пытаясь найти что-нибудь подходящее для их безумного проекта. Его взгляд остановился на старых, покрытых пылью колесах от бывшей тележки. — Ты сможешь их прикрепить к ванне? — спросил Марш, на что Эрик гордо усмехнулся. Их взгляды встретились под тусклым освещением изредка мигающей лампы. Между ними мелькнула то ли искра, то ли белка пробежала. Однако не сговариваясь, мальчики одновременно рванули собирать хлам, валявшийся по коробкам и углам. Стэн подтащил к ванне скрипучие колёса. Эрик оторвал старый руль от велосипеда. Оба они распутали гирлянду, оставшуюся с прошлого Рождества. Картман приволок двигатель, который украл ещё летом у какого-то соседа. И под песню «Last Christmas» Арианы Гранде они пьяными руками превращали ванну в настоящее чудо инженерии с минимальной устойчивостью. Когда всё было готово, Стэн с гордостью похлопал в ладоши. Картман вытолкнул их «сани» на улицу. Он сел за импровизированный руль, чувствуя себя героем «Форсажа». Стэн же запихал на дно ванны грязную подушку, бумажную гирлянду в форме ёлочек и пару фейерверков для атмосферы. Он чуть-чуть разогнал Эрика, подталкивая их «сани» вперёд. А затем запрыгнул сзади, надёжно хватаясь за толстые бока друга. Тот нажал на газ, и моторчик их ванной зарычал сквозь тишину ночи. Они покатились неожиданно быстро. Ванна визжала, колёса скрипели, гирлянды светились, разбрасывая разноцветные отблески на снежные дороги. — Дрифт на ванне! — закричал Картман, входя в очередной поворот. Несколько соседей выбежали из домов, в изумлении глядя на двух бухих подростков, пронзающих ночь в сверкающей ванне. — Картман, гони! — смеялся Стэн, теряя инстинкты самозащиты, но боясь потерять любимую шапку. Поэтому мальчик придерживал её рукой, отдаваясь потоку ветра, что приятно терзал лицо. С диким визгом они исчезли за другим поворотом, оставляя за собой лишь следы от колёс. А через пять минут их ванна заехала на улицу к школе. Лишь увидав перед глазами знакомый забор, они вспомнили, что забыли установить тормоза. Грохот ванны казалось разбудил целый город. Картман вылетел вперёд, пробивая деревянные палки жёлтого забора. Стэн с головокружением выпал следом. Ванная заглохла. И к великому счастью, не взорвалась. — Мы, блять, вломились на территорию школы! — первым в себя пришёл Стэн. Он отряхнул шапку от снега и протянул руку Эрику, чтобы тот наконец вынырнул из сугроба. — Тут чё нет сигнализации? — Зажмотили. Все деньги на шторы спустили, — закатил глаза Картман, смотря на привычную детскую площадку под лунным светом. — Фу, нам сюда завтра переться. Когда уже каникулы? — заныл он. — Ещё и ругаться будут из-за дырки в заборе, — выдохнул Стэн, вытаскивая из ванны фейерверк. — Не хочу в школу… — прошептал он. — Стоп. — Мальчик замер. — Я не хочу в школу!  — Я понял, — фыркнул Эрик. — Нихуя ты не понял! — воодушевленно крикнул Стэн, ощущая с каким жаром пылает внутри него идиотская идея. — Надо её взорвать. — Я в ахуе, что это предлагаешь ты, а не я. После пары часов пьяных обсуждений на качели во дворе школы они пришли к единому мнению: все запускали фейерверк на улице, но никто не делал это в здании. Если получится поджечь хотя бы парту, то ПК директор отменит завтрашние занятия. Решит, что к ним вломился через забор Гринч, что, кстати, возможно, в городе, где главный враг человечества — это Барбара Стрейзанд. — Слушай, — прошептал Картман, взломав замочную скважину в двери, что с улицы вела в спортзал. Стэн вежливо умолчал вопрос о странном навыке. — Надо фейерверк запустить прямо в кабинете директора. — Нет, Эрик, туда идти далеко… Вдруг нас поймают? Давай лучше где-то поблизости взорвём. — Кто поймает? — хихикнул Картман. — Домовой? — Давай лучше тут, — настаивал Стэн. Они на цыпочках пробрались в тёмное помещение спортзала. Эрик включил фонарик на телефоне, пока Стэнли прижимал к груди фейерверк. — Не, — цокнул мальчик, осветив себе дорогу. — Я пойду найду какой-нибудь открытый кабинет. Там взорвём, — приказал он. — Ты пока тут стой, ладно? Картман быстро скрылся в коридоре, оставляя Стэна в полной темноте и одиночестве. Он икнул, проходя глубже в спортзал, пока лбом не наткнулся на что-то колючее. Мальчик сморщился, откладывая фейерверк на пол. Достал из кармана куртки телефон. Заряд еле доходил до десяти процентов, но пьяный мозг не обращал на это внимание. Стэн посветил фонариком на ель перед собой, а после и осветил зал вокруг. Как странно… Скоро Рождество? Почему Стэн об этом забыл? Он чувствовал, как в голове варилась каша из туманных мыслей и странного притока адреналина. Стэн подошёл к ёлке ближе, светя на её толстые зелёные иголки. Она красива, хоть на ней ещё нет ни гирлянды, ни мишуры.  «Где же Эрик? Блять, наверно, уснул где-то. — подумал мальчик, отвлекаясь от дерева. — Ладно, похуй. Надо зажечь фейерверк. Где-то у меня была зажигалка…» Стэн не злился на школу. Если честно, то к этой секунде его мозг забыл, для чего они сюда пришли. И точно ли с ним был Картман? Может это просто воображение разыгралось? Мозг не мог дать ответ ни на один вопрос. Единственное, что он шептал Стэну на ухо — это запустить фейерверк. Просто так. Без зла, без смысла, прям здесь и сейчас. Стэнли Марш послушался. Перед глазами всё поплыло — фейерверк, зажигалка и смутное чувство, что сейчас произойдёт что-то неправильное, но неизбежное. Огонь зажигалки вспыхнул, облизав фитиль фейерверка. Стэн отбежал на приличное расстояние от ели. Он схватил матрас, который днём физрук прислонил к стене, и прикрылся им, словно спрятавшись за щит.  — Чё происходит?! — неразборчивый голос Картмана появился буквально за ухом. Он мигом прыгнул к Стэну за матрас, убеждая того в своей реальности. — Бум, — почти не шевеля губами, прошептал Марш, пристально глядя на ёлку. Мгновение — и зал взорвался светом, искрами и оглушающим треском. Высокая ель вспыхнула, как сухое сено. Игрушки, лежавшие рядом лопались, а пламя танцевало по веткам, жадно поедая хвою. Стэн отступил, глядя на пылающую ёлку. Его сердце бешено стучало. В воздухе отрезвляюще запахло горелым. И вдруг Стэнли Марш всё вспомнил. — Венди... — только и выдохнул он, когда сирена пожарной сигнализации пронзила уши. — У них, блять, есть сирена! Валим! — Картман, не утруждаясь захватить с собой друга, первый выбежал из помещения. Стэн всё никак не мог перестать смотреть на огонь. — Это была ёлка Венди…  Зачем? Зачем он её сжёг? Почему не потушил? Почему вспомнил лишь сейчас? Почему ему понравился яркий свет огней? Почему бежит так быстро на улицу? Почему воздух столь холодный? Неужели всё ещё ночь? Где Картман? Как теперь будет Венди? Как теперь будут все они без ели на Рождество? Остаток ночи пролетел в одну секунду. К двенадцати часам дня Стэн пригласил Венди на каток. Она сомневалась в неожиданной затее, но мальчик уверял, что лучшие приключения — это спонтанные приключения. Он напомнил, что их первое свидание несколько лет назад прошло на коньках в декабре, а значит надо это отметить. Потому что Стэн романтик, ну, и потому что Стэн не умеет просить прощения. Ему легче отодвинуть худший момент, как можно дальше. Надо успеть порадовать Венди, пока та ещё тебя любит. Пока она полна веры в волшебство будущей вечеринки. Стэн же не верит в чудо, но сейчас искренне надеется, что магическим образом ёлка восстановится. И никто никогда не узнает правду. И Венди не бросит его. Однако Стэну не пять лет, поэтому натянутая вера лишь больно колит в груди. Ему четырнадцать! Тот самый возраст, когда мир поворачивается к тебе жопой и пердит в лицо. Ты чувствуешь запахи реальности, а розовая пелена с глаз растворяется навсегда. Стэну четырнадцать, и он может потерять любовь всей его жизни из-за тупой ёлки. Из-за тупого себя. Кайл бы сказал, что он слишком гордый, чтобы открыто признать вину перед девушкой. Но Стэн так не думает. Он точно помнит, как много раз переступал через свои ценности ради близких друзей. Дело не в гордости… Просто Стэн знает, что его «прости» ситуации не изменит. Ну, скажет он это, и что дальше? Ёлка не воскреснет, настроение не поднимется, вечеринка не случится. Он просто скажет «прости», нагло думая, что его слово имеет больше смысла, чем его поступки? Какой дурак будет верить пустым фразам? Их же кидают направо-налево. А поступки… Это другое. Как жаль, что Стэн совершил плохой поступок. И никакое извинение не сделает из него хорошего парня. Слишком поздно. Стэн в этом уверен. Венди пришла на каток с ласковой улыбкой. Она много говорила о жизни, пока они ездили за ручку по льду. Стэн еле выдавливал из себя ответы для разговора, а в голове крутился лишь сценарий того, как громко она будет плакать, увидев спортивный зал… Как глубоко войдёт его нож предательства. За что ему это? Он же знал, как важен для девушки рождественский школьный вечер. Почему он всё испортил? Иногда ему кажется, что он портит всё, к чему прикасается. Что он хуже Картмана! Потому что Картман делает всем назло, а себе в радость. Стэн же гадит в душу и другим, и свою. А потом страдает так, словно не виноват в случившемся. Нет… Он не имеет права страдать. Венди здесь жертва. Венди будет плакать. Венди возненавидит тебя до конца своих дней. Ты же забудешь о кошмарном Рождестве уже через месяц, а то и раньше. — Я сделала тебе подарок, — улыбается девушка, кружась со Стэном в нелепом вальсе на коньках. — Это не полноценный подарок на Рождество. Маленькая часть. — Её голос нежен, как первый снег. — Ого, спасибо, — а свой Стэн считает похожим на слякоть. Нет. Этот кошмар он точно не забудет в январе. Ни в феврале, ни в мае, ни в августе. Как можно забыть то, как любимая девушка уходит от тебя? Уходит, потому что ты не смог сберечь её сердце! Ты для неё останешься главным врагом. Настоящим предателем. Стэн явно откопал новую причину для ненависти к себе. — Что это? — сдавлено спрашивает мальчик, пряча взгляд в ногах. Венди достаёт из кармана куртки браслет из тёмно-синего бисера, где посередине из белых букв составлено её имя. — Оу, — совесть снова уколола его. — Ты не рад? — Венди умная девочка. Она научилась читать эмоции других с семи лет. Она чувствовала, что Стэн что-то скрывает. — Мне казалось, что ты любишь браслеты. На твоей руке каждый день красуется красная фенечка. Даже сейчас. — Это другое, — натянуто улыбнулся Стэн. — Мы с пацанами носим парные фенечки в знак того, что ненавидим друг друга. А твой браслет… Я буду носить его в знак того, что… Мальчик нежно забрал подарок из рук Венди. Его горло запершило в попытках сказать, что он её любит. Отчего Стэно сжал кулаки так, что ногти чуть впились в ладонь. Сердце стыдливо заколотилось, как обезумевшее, но он твёрдо решил, что обязан насладиться отношениями перед катастрофой. — Ну, в знак того, что… — продолжил Стэн, чувствуя, как колеблется голос. Он сглотнул, стараясь совладать с собой. Не вышло. Венди смотрела на него с лёгким любопытством, чуть склонив голову, и от этого его тело тряслось ещё сильнее. Слова застряли где-то на полпути, словно огромный ком в горле. Венди поднял брови, поощряя его. — Я… — Стэн глубоко вздохнул, собирая последние крупицы смелости. И тут случилось неизбежное. Вместо того, чтобы закончить фразу, его живот издал предательский звук, и громкое, неконтролируемое рычание вырвалось из его рта. Стэн застыл. Его глаза расширились от ужаса, лицо на мгновение покраснело. Мир замер. Даже снег, кажется, на пару секунд перестал идти. Зелёная рвота стекала с её идеально фиолетовой куртки. Венди сначала удивлённо моргнула, а потом прикрыла рот рукой, и Стэн понял, что она сдерживает смех. Но её плечи затряслись, а короткие смешинки вылетали сквозь сжатые пухлые губы. — О, боже, Стэн! — не выдержала она, смеясь так, что у неё навернулись слёзы. — Я… я не имел этого в виду! — торопливо проговорил мальчик, убирая руками собственную рвоту с её одежды, как будто его движения что-то исправят, а не размажут похуже. — Я хотел сказать... — Да, да, я поняла! — Венди махнула рукой, продолжая смеяться. — Не думала, что тебя до сих пор тошнит от страха перед признанием в любви. Стэн стоял перед ней, чувствуя себя полным идиотом, но всё же не мог не улыбнуться, глядя, как Венди заливается смехом. Увы, его рвота вызвана совершенно другим страхом, но это неважно. Стэнли Марш понял одно: ему безумно нравится видеть её такой — искренне счастливой. И он сделает всё на свете, чтобы она улыбалась. Стэн найдёт новую идеальную ёлку на Рождество.