Грани

По пути Фьюри часто вёл по телефону какие-то непонятные разговоры таким тоном, что у Марии всё холодело внутри. Она несколько раз прикидывала в уме попроситься в туалет и смотаться куда подальше от этого сурового великана, но всё же что-то крепко держало её рядом с ним. Когда он не был занят своими делами, то старался поддерживать с ней разговор. Его очень удивили её обширные познания в географии. Похоже, что он считал её если не слабоумной, то явно недалёкой простушкой из провинции. Впрочем, тут он был не так уж и неправ. Мария имела мало представлений о жизни большого города, но ей нравилось читать и смотреть про разные города и страны. Она зачастую мечтала по полночи напролёт, как гуляет по набережной Сены в Париже или карабкается в Андах, чтобы увидеть Мачу-Пикчу. — Ты был в Европе? — с интересом спросила она его, вдохновлённая комплиментом о своём кругозоре. — Был. Но не в качестве туриста, — уклончиво ответил Фьюри. — И ты прямо всё это видел? И Эйфелеву башню, и Собор Святого Петра, и дворец королевы Англии?! — с восторгом воскликнула она. — Хм. Было дело, — снова кивнул он. — И ты можешь так спокойно об этом говорить?! Это же потрясающе! — Ты никогда не летала на самолёте? — Шутишь? Я нигде не была дальше нашего городка, пару раз ездила с матерью в Чикаго, когда была ещё ребёнком. — Сегодня вечером тебя ждёт сюрприз, — Фьюри задорно подмигнул ей и снова нахмурился, увидев имя звонящего. — Сэр, хорошие новости: мы нашли Романофф. Мария заметила, как на лице у мужчины отразилось облегчение. — Плохие новости какие? — хмуро буркнул он в трубку. — Мы прибыли слишком поздно. Мария была вынуждена схватиться за кресло, потому что Фьюри резко затормозил и, пользуясь тем, что дорога была немноголюдной, съехал на аварийную полосу. — Она в невменяемом состоянии, — продолжил голос. — Вы действительно хотите отправить её на базу или нам оставить её с остальными девочками? — Я должен сам увидеть, насколько плохи дела, — сурово пробормотал Фьюри. — Придерживаемся плана. Сможете быть в точке сбора сегодня к семи? — Да, мы будем ждать вас там. До связи. Фьюри глубоко выдохнул и, сильно нахмурившись, снова влился в поток машин. Мария сидела, вжавшись в кресло, и боялась пошевелиться или слишком громко вдохнуть. Она слабо представляла, о чём сейчас шла речь, но явно какой-то несчастной повезло куда меньше чем ей. Следующая открывшаяся ей картина заставила её совсем упасть духом. Они свернули с основной трассы на какую-то пустынную проселочную дорогу, по которой медленно двигались две фигуры. Нескладная светловолосая девушка шла впереди и рыдала так отчаянно, что у Марии сжалось сердце. Она была уверена, что мужчина, следующий позади неё, приставил к её затылку пистолет. Однако, когда они подошли ближе, Мария убедилась собственными глазами, что никто не угрожал бедняжке оружием, а молодой человек выглядел скорее смущенным и нёс в руках маленькую сетку с вещами и плюшевого тигра внушительных размеров. Фьюри, увидев багаж, коротко рассмеялся в рукав и попросил Марию пересесть назад. Место рядом с ним занял незнакомый мужчина, а девчонки нахохлились на заднем сидении. Блондинка продолжала горько рыдать, но теперь старалась быть потише, хотя крупные слёзы по-прежнему лились без остановки. — Кто хочет есть? — спросил Фьюри, вновь выезжая на трассу. — Я, — тихо подала голос Мария и ободряюще взяла соседку за руку, из-за чего та на секунду успокоилась. — У тебя ещё остался карамельный лимонад? Фьюри поймал её взгляд в зеркале заднего вида и счастливо ухмыльнулся. — Сейчас устроим, — ответил он. Его штурман занялся поиском ближайшей закусочной, а Мария переключила всё своё внимание на рыдающую девушку. — Случилось что-то ужасное? — тихо прошептала она, погладив её по руке. — Н-н-нет, — сквозь рыдания помотала та головой. — Как прошло? — громко поинтересовался Фьюри после того, как следующая остановка была определена. — Как по маслу. Она подписала все бумаги, даже не дослушав объяснений. Не знаю, чем им так насолила эта красотка, не хотел бы я иметь таких родителей, но они с радостью избавились от неё. Мне даже показалось, их не столько заинтересовал чек, сколько возможность освободить спальное место в доме прямо сегодня. Мария, дослушав это, шумно выдохнула. Похоже, у бедняжки жизнь тоже была не сахар. Стоял вопрос, станет ли лучше там, куда они едут… После мимолётной остановки возле закусочной, чтобы забрать заказ из десятка пакетов, они помчались дальше. На этот раз это была какая-то мексиканская еда, к счастью, не очень острая. Утолив первый голод, Мария решила познакомиться с подругой по несчастью. Выяснилось, что ту зовут Вирджиния, ей скоро будет 17, и она старшая из 12 детей. Сначала их было трое, потом, когда отец ушёл, мама вышла замуж за другого мужчину с четырьмя детьми. И в какой-то момент они решили, что 7 детей им недостаточно, и с тех пор каждый год-два в доме появлялся новый малыш. Пеппер, как она попросила себя называть, как самая старшая и ответственная, нянчилась и присматривала за всем выводком, и постепенно её место из спальни девочек перекочевало в чулан под лестницей, потому что свободных кроватей не осталось. — А сегодня… они просто избавились от меня. Как от ненужной вещи, — Пеппер вновь принялась рыдать. — Куда мы едем? — всхлипнула она. — Не знаю, — следом за ней всхлипнула Мария. — Говорят, в новую хорошую школу, которая изменит нашу жизнь, — она с оптимизмом пожала плечами. — То есть ты не та Романофф, о которой они говорили по телефону… — пробормотала Мария вслух. — С этой девочкой случилось что-то страшное, они не успели её спасти, — попробовала объяснить она. — Я понимаю не больше тебя, но мне кажется, нам повезло. Ещё бы чуть-чуть и меня изнасиловали четверо алкашей, — она почувствовала, как её снова начинает трясти при воспоминаниях о вчерашнем дне. Пеппер ободряюще обняла её и сжала в объятиях. — Ты прямо как мама, которой у меня никогда не было, — рассмеялась Мария и смахнула выступившие слёзы. — В нашем доме мамой для всех была именно я, — горестно вздохнула светловолосая девушка. — Подай-принеси-убери-пошевеливайся-что-ты копаешься-не-видишь-Майкл-орёт и так далее. Как служанка. — Золушка, — рассмеялась сквозь слёзы Мария. — Точно, тебе подходит. — А это, получается, мой принц? — Пеп быстро махнула головой на переднее сиденье. — Забрал из дома злой мамаши и везёт на карете во дворец. — Вот бы это было правдой, — Мария мечтательно откинулась на спинку сиденья и наблюдала в зеркале за сосредоточенным видом Фьюри, пока он вёл машину. Они проехали достаточно долго, чтобы опять стемнело. У Марии уже давно занемело всё тело от постоянного сидения на одном месте. Их короткие остановки возле туалетов были и впрямь короткими, и она устала от постоянного гудения мотора и крутых виражей, потому что Фьюри нёсся на предельной скорости, обгоняя всех подряд. Еда помогла Пеппер смириться с действительностью, она успокоилась и заснула под мерный гул мотора. — Мы почти на месте, — коротко сообщил Фьюри. — Можешь разбудить свою подружку, вам сейчас придётся пересесть. Машина начала сбавлять скорость и вдруг резко затормозила, взвизгнув шинами. Мария успела заметить маленькую фигурку, которая едва не оказалась под колёсами их огромного джипа и резко свернула на обочину в кусты. Фьюри громко выругался и рванул из машины. Его напарник тоже среагировал мгновенно и помчался следом. Не прошло и двух минут, как к ним присоединилась целая команда одетых в чёрное людей с сильными прожекторами. Вся группа тут же принялась прочёсывать местность. Про Марию и Пеппер все забыли. — Я хочу посмотреть, — решила Мария и дрожащей рукой открыла дверь. — Не надо, прошу тебя. Останься со мной, мне страшно, — взмолилась Пеппер. — Возможно, ей нужна наша помощь. Пошли, — Мария твёрдо кивнула головой. То, что они могут скорее помешать, чем помочь профессионалам в их поисках, даже не пришло ей в голову. А то, что их случайно могут пристрелить в темноте — и подавно. Она уверенно выбралась из машины и замерла в нерешительности. Группа с фонарями отдалялась всё дальше, уходя в лес широкой линией, как с краю послышался возглас и чёрная точка полетела к дороге. Мария стояла на обочине и видела то, что не видели другие: маленькая девочка мчалась прямо на огромную фуру, и никто из группы не успел бы её перехватить. Она не раздумывала ни секунды и изо всех сил рванула к ней, успев в последний момент схватить её за шиворот и буквально вытащить из-под колёс многотонного грузовика, который пролетел мимо, громко сигналя. Девчонка истошно заорала и бросилась на неё, стремясь выцарапать ей глаза, отчего Мария опешила. К счастью, в ту же секунду к ним подоспела команда людей в чёрном, её оттеснили в сторону, малышку схватили несмотря на то, что она отчаянно отбивалась и от крика сорвала себе голос. — Укол, быстро, у меня в багажнике, — скомандовал запыхавшийся Фьюри и пикнул брелком. Мария подошла к нему ближе и безучастно смотрела на то, как двое взрослых мужчин с трудом удерживали девочку, пока третий пытался вколоть ей какой-то медикамент. Через минуту она затихла, а Мария прижалась к Фьюри, ища защиты. — Агенты высшей категории, с 12-летней девчонкой справиться не можете! — принялся орать он, крепко удерживая Марию возле себя. — Что это сейчас был за цирк?! Вы понимаете, что после такого она точно останется психом навсегда?! — Сэр, мы … — начал командир группы, виновато повесив голову, но Фьюри жестом приказал ему замолчать. — Все по местам, мы возвращаемся на базу. Романофф пока с нами. Помогите этим двум, — он напоследок ободряюще прижал Марию к себе и пошёл к своему джипу. Двое агентов забрали их скромные пожитки и попросили следовать за ними. Мария с тоской смотрела, как Фьюри сел за руль и продолжал хмуриться. Было очевидно, что он всё ещё чертовски зол. Эта погоня в лесу явно получилась незапланированной. Девушка внезапно почувствовала себя очень одинокой. Её защитник завёл мотор и в мгновение ока скрылся из вида. Она едва сдерживала подступившие слёзы. Идти куда-то с незнакомыми мужчинами ей совсем не хотелось. Пеппер шла рядом и тоже тряслась то ли от холода, то ли от страха. Мария быстро вытащила из пакета свою новую толстовку и протянула девушке. Та с благодарностью накинула тёплую кофту и взяла её за руку. Вдвоём идти было не так страшно. Мимо них пронесли бесчувственное тело девушки, которая ещё пару минут назад бегала как марафонская бегунья и дралась как отпетая хулиганка. Идти оказалось не так уж далеко. Они пересекли проезжую часть и спустились в низину, где неясно виднелась чёрная тень. Когда они подошли ближе, сердце Марии всколыхнулось от радости: её чернокожий великан только что припарковал и закрепил свой автомобиль внутри огромного корабля, который она сначала приняла за космический. По крайней мере, они никогда не видела ничего подобного, даже по телевизору. — Взлёт по готовности, — бросил Фьюри командиру группы и ушёл в свой закрытый отсек. Мария с интересом рассматривала с десяток мужчин, которые расселись на свободные места и начали снимать обмундирование. Вид у них хотя и был суровый, но не сказать, чтобы устрашающий. По крайней мере, сейчас, сидя рядом с трясущейся от страха Пеппер, она чувствовала себя за старшую и не боялась. Она даже забыла, как у неё болит всё тело, и что она сильно потянула мышцу на ноге, когда рванула спасать беглянку. — Что теперь с нами будет? — тихо спросила она одного из мужчин, который протянул им по бутылке с водой. — Думаю, всё хорошо, — улыбнулся он и с восхищением обратил внимание на огромного тигра Пеппер, которого она положила себе на колени и нервно гладила против шерсти. — Ого, тебе разрешили взять с собой домашнее животное? Он не кусается? Можно погладить? Несмотря на то что зубы у Пеппер сами выбивали дрожь, она рассмеялась и согласно кивнула. Парень пару раз провёл рукой по голове тигра и, шепнув ему «милаш», пошёл к своим товарищам. Они начали взлетать, и тут Марию охватила паника. Шум моторов заглушал всё вокруг, самолёт сильно затрясло. Она уже была готова закричать от охватившего её ужаса, но тут ей на плечо легла чья-то тяжелая ладонь. — Это только пару минут. Сейчас наберём высоту, и всё затихнет, — сообщил ей незнакомый мужчина. Она неуклюже кивнула пару раз головой и попыталась глубоко вдохнуть, игнорируя нервный спазм. Какое-то время ничего не происходило, и девушек начало клонить в сон, как вдруг замигала красная лампочка, и командир отряда напрягся. Фьюри вышел из своего отсека. — Незапланированная посадка, надо срочно забрать раненых, 8 человек, один тяжелый, подготовьте места, — скомандовал он. Началась суета. Мужчины повскакивали с мест и начали освобождать пространство посередине. Сон с Марии снова слетел. — Вытащи аптечки с вашего края, — скомандовал ей Фьюри, показывая на ящики внутри скамеек. Мария с Пеппер дрожащими руками начали перебирать упаковки перевязочного материала и шовных принадлежностей и складывать их в одну кучу. — К выходу не подходить, оставаться внутри, что бы ни происходило, — предупреждающе крикнул им Фьюри и пошёл в другой конец самолёта раздавать новые приказы. Агенты за считанные минуты натянули своё обмундирование и приготовились к выходу. Едва они коснулись земли, команда тут же покинула самолёт. Фьюри со своим привычным хмурым выражением лица следил за их передвижением на мониторе, куда транслировалась запись внешних видеокамер. Спустя ещё пару минут по трапу начали взбираться незнакомые люди в такой же чёрной экипировке без опознавательных знаков. Послышалась автоматная очередь, от которой волосы у девчонок встали дыбом. Двое мужчин занесли ещё одного без сознания. Перестрелка снаружи не утихала, а скорее становилась всё более ожесточённой и, судя по звукам, приближалась ближе к ним. Мария во все глаза смотрела на огромных грязных и большей частью раненых мужчин, которые устало опускались прямо на пол, не заботясь о том, что они истекают кровью. Снаружи кто-то вскрикнул от боли, отчего её сердце замерло на секунду, но уже через минуту они начали взлетать, на ходу поднимая трап. Те, кто более-менее держался на ногах самостоятельно, помогали своим раненым товарищам. Воздух пропитался запахом пота и крови. Мария почувствовала приступ тошноты. — Я могу чем-то помочь? — раздался тоненький голосок Пеппер, которая храбро двинулась в самую гущу раненых. — Рану зашить сможешь? — скептически посмотрел на неё Фьюри. — Приходилось не раз. До больницы у нас далеко, а младших братьев у меня хватает. — Отлично, он весь твой, — Фьюри кивнул на устало облокотившегося на стену молодого агента, а сам двинулся к мужчине, который лежал без движения. — Я умру, шеф? — тихо спросил тот. — Я пока не хочу. — У тебя, никак, сегодня ещё свидание? — хмыкнул Фьюри, разрезая его бронежилет и со скептическим выражением лица осматривая повреждения. — Боюсь, придётся перенести. На завтра, — поиграл он бровями и принялся набирать жидкость из ампулы в шприц. — Выглядит плохо, но будем надеяться, что тебя починят. Тут нужна помощь специалистов, всё что я могу — облегчить тебе боль, — с этими словами он вколол ему прозрачную жидкость в вену и ободряюще улыбнулся. Мария в очередной раз почувствовала, что её вот-вот вырвет от обилия крови вокруг. — Эй, Хилл, посвети мне тут, нужно вытащить пулю, — окрикнул её Фьюри и протянул маленький фонарик. Мария осторожно пробралась через сидевших тут и там раненых агентов и подошла ближе. Лицо и одежда мужчины были перепачканы грязью, из раны на плече сочилась кровь. Фьюри оторвал рукав и принялся осматривать ранение. — Дело дрянь. Сейчас я её вытащу и кровь польётся рекой, — сказал он, с сочувствием взглянув на мужчину. — Ждать, пока подействует укол, нет времени, ты быстрее истечёшь кровью. Придётся потерпеть, — он быстро вколол ему обезболивающее и направил свет от фонарика под нужным углом. — Итак, все собрались, — спокойно сказал он и вставил бедняге специальную капу для зубов. Мария старалась держать фонарик ровно, но от истошного крика рука её всё же дрогнула. В ту же секунду ей в лицо ударил фонтан крови, отчего она едва не потеряла сознание, вовремя успев зажмуриться. Кто-то забрал у неё из рук фонарик и унёс в другое место. — Директор Фьюри, почему здесь дети? — недовольно спросил незнакомый голос. Мария начала вытирать лицо протянутыми салфетками. — Смену вам готовлю, а то что-то вас стали часто дырявить, боюсь, скоро закончитесь, — раздался знакомый бас вперемешку с неприятным клацанием металла и громкими стонами. Мария нервно сглотнула. — Тебе нехорошо? Может лучше приляжешь? — раздался голос Пеппер рядом. Мария встретилась с встревоженным взглядом голубых глаз. Её новоприобретённая подруга, похоже, не испытывала никакого дискомфорта от происходящего вокруг ужаса. — Н-н-нет, я в порядке, — упрямо помотала головой Мария. Она сжалась в комок и прислонилась головой к спинке сиденья, осматривая копошащихся в отдалении мужчин. Вскоре всё затихло. Мария продолжала сидеть в одной позе и думать над происходящим. Как самый ужасный вариант в голову приходило, что их везут на базу наёмников, чтобы они служили игрушками для их развлечения. От этой мысли у неё кровь останавливалась в жилах. И только где-то в глубине сознания тлела мысль, что, возможно, из них всё-таки попытаются сделать таких же агентов, что казалось абсолютно невероятным, поскольку ни одной женщины Мария до сих пор не видела. Фьюри ненадолго исчез из поля зрения и вскоре подошёл к ним, вытирая окровавленные руки. — Испугались? Прошу прощения, ваша поездка на базу должна была пройти без такого экстрима. Зато сразу окунулись во взрослую жизнь с головой. Если вас до сих пор не стошнило, уже хорошо. Он осторожно приблизился к ним и мягко погладил по плечам. Мария от удовольствия закрыла глаза. Несмотря на то что она до сих пор не знала, можно ли доверять этому человеку, этот жест успокаивал. Его мягкая тёплая ладонь скользила туда-сюда и снимала напряжение. Через пару минут она уже была способна улыбаться. — Сэр, она просыпается, — окликнул Фьюри один из агентов и показал на девочку, которая лежала привязанная широкими ремнями к носилкам. — Ещё снотворного? — Подождите, попробуем поговорить. Эй, привет, — спокойным голосом начал он. — Ты в безопасности, и никто не сделает тебе ничего плохого. Наташа смотрела на него широко раскрытыми от ужаса глазами и пару раз попыталась дёрнуться, чтобы освободиться. Когда она поняла, что сделать это будет невозможно, у неё началась паническая атака. Фьюри молча попросил шприц, но его остановила Мария. — Ты тут не одна, — она бережно взяла девичью руку в свою. Наташа перевела на неё свой безумный взгляд, но руку не отдёрнула. — Дыши, — тихо подсказал Фьюри. — Медленный вдох и выдох. — Вот так, хорошо, — обрадовалась Мария. Пеппер стояла рядом с ней и своим примером показывала, как сделать глубокий вдох и выдох. Наташу перестало трясти, и она просто закрыла глаза от усталости. — Где Елена? — наконец сипло произнесла она. — Что вы с ней сделали? — Кто такая Елена? — не понял Фьюри. — Моя сестра. Она была вместе со мной в том притоне. Фьюри поманил пальцем командира отряда. — Как она выглядит? — куда более жестко спросил он. — Маленькая и худенькая. Ей пять лет. Светлые волосы до лопаток, как у неё, — она кивнула на Пеппер. Фьюри задал немой вопрос своему подчинённому. — Маленьких там не было, только подростки. Мы всё хорошо проверили, сэр. У нас был приказ взять с собой Романофф, остальных мы передали в органы опеки. Девочки лет 12-13, малышей, видимо, держали в другом месте. — Маленькая светлокожая блондинка, — нервно выдохнул Фьюри. — Очень ценный товар на чёрном рынке. Если нам повезёт, они повезли её в Мексику. Шансы найти её меньше нуля, — обратился он к Наташе. — Детский рынок работорговли крайне сложен. Если они увезли её самолётом, нам её не найти. Руки Наташи сжались в кулаки, и она издала истошный вой. — За мной, — кивнул Фьюри командиру, и они оба исчезли в его отсеке. Мария с Пеппер растерянно остались стоять возле привязанной Наташи, гадая, как они могут облегчить участь несчастной. — Ты хочешь есть или пить? — Мария брякнула первое, что пришло ей в голову. — Может быть, тебе холодно? Наташа закрутила головой, пытаясь понять, где она находится. — Мы в самолёте? — с горечью выдохнула она. — Угу. Летим на какую-то базу, — подтвердила её догадку Мария. — Не верь им, — снова горько усмехнулась Наташа, отчего у Марии пополз мороз по коже, и все её подозрения вспыхнули с новой силой. — Они хорошие, — твёрдо произнесла она. — Сама скоро увидишь. — Откуда ты можешь знать? — фыркнула Наташа. — Знала бы ты, что тебе ожидает, ты бы тут так спокойно не стояла, а уже бы давно выпрыгнула за борт. Поверь мне, это куда лучше. Мгновенная смерть и никаких извращений. После этих слов Мария и Пеппер прижались покрепче друг к другу. Они ослабили несколько ремней, чтобы Наташа могла сесть и передали ей бутылку воды. Спрашивать её о чём-либо было неловко, и они просто сидели рядом молча, хрустя галетами из армейского пайка, которые им отдали ребята. Бурные события этого дня давали о себе знать. Несмотря на недавний выброс адреналина, вскоре измученных девушек начало клонить в сон. Мария не знала, сколько времени она проспала беспокойным сном, прислонившись к плечу Пеппер, но в какой-то момент её мозг зафиксировал новую суматоху в самолёте и тихие переговоры. Мужчины один за другим покидали самолёт, и вскоре в салоне никого не осталось. Фьюри бегом взбежал по трапу, и они снова начали взлетать. — Потерпи ещё немного, — он ласково погладил её по руке. — Ещё пара часов, и мы будем на месте. — А что потом? — Мария пыталась говорить внятно, но язык не очень слушался. — А потом вы наконец будете в безопасности, — Фьюри ободряюще закивал головой и улыбнулся. — Всё будет хорошо, поспи ещё. Мария неуклюже кивнула. Ей очень хотелось в это верить. Она чувствовала такую адскую усталость, что держать глаза открытыми было невозможно. После звука удаляющихся шагов она снова забылась тревожным сном. Следующее их пробуждение произошло уже ближе к утру. Фьюри острожно потряс их за плечи, пытаясь разбудить. Мария вздрогнула и сжалась от неожиданного прикосновения, но, увидев знакомое лицо, попыталась улыбнуться. — Вставайте, сейчас вас разместят в ваших комнатах, и сможете дальше досыпать. — Мы прилетели? Куда? — отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд, пробормотала Мария. — Домой, — улыбнулся Фьюри. Он захватил их вещи, чертыхаясь по поводу огромного тигра, закрывавшего ему обзор, и первым пошёл вниз по трапу. Снаружи едва занимался рассвет. Они стояли перед небольшим трёхэтажным зданием, на крыльце которого их ждала темнокожая женщина в строгом сером костюме, а из-за её спины с любопытством выглядывала азиатская девочка, по виду ещё совсем ребёнок. — Доброе утро, директор Фьюри. Надеюсь, полёт был для вас приятным, — обратилась она к девочкам. — Меня зовут Аннабель Эйвери, я буду вашим куратором на этот год. Добро пожаловать в младшую подготовительную группу академии Щ.И.Т.а. — Они пока не в курсе, — пояснил Фьюри их ничего не понимающие лица. — Проводить ликбез было некогда. Мисс Эйвери покажет вам ваши комнаты. Пойду спрошу Романофф, хочет ли она остаться здесь с вами или нам стоит сразу отвезти её в детский дом. — А что с её родителями? — испуганно вырвалось у Марии. — У неё их никогда не было. Приёмных убили, — безразличным тоном ответил Фьюри, уже повернувшись к ней спиной. Мария содрогнулась и начала изучать женщину, которая тем временем позвала их за собой. — Это Мелинда Мэй, она будет учиться вместе с вами. Приехала два дня назад и никак не могла дождаться встречи с вами, — широко улыбаясь, Эйвери представила им смущённую девчушку. — Пойдёмте, я покажу, где вы будете жить. Они поднялись на второй этаж по лестнице. Повсюду витал лёгкий запах краски. Было очевидно, что здание отремонтировали совсем недавно. Женщина свернула направо и, пропустив своих подопечных вперёд себя, закрыла за ними металлическую решётку. Мария с Пеппер нервно уставились на неё. — Это не обязательно делать каждый раз, исключительно для вашего спокойствия. В том крыле живут мальчики, — пояснила она. — Мы познакомимся сегодня вечером, когда вы немного отдохнёте. Мисс Поттс, мисс Хилл, — она поочерёдно вручила им ключи в виде круглых чипов. Здесь ваши комнаты. Внутри вы найдёте всё необходимое на первое время. Если вам будет нужно что-то ещё, у нас будет возможность обсудить это позже. — Я живу здесь, — несмело подала голос Мелинда. — Зовите, если что. Я рада, что больше не буду единственной девчонкой здесь. — У вас ещё будет время всласть наговориться, — улыбнулась ей Эйвери. — Сейчас им нужно отдохнуть. Кому-нибудь требуется медицинская помощь? Мария с Пеппер покачали головами и, коротко поблагодарив женщину, с опаской заглянули в первую комнату вдвоём. Их ожидал просторный жилой блок, явно предназначенный для двух учащихся. Из маленькой прихожей можно было попасть в ванную с душевой кабиной и туалетом и непосредственно в жилую комнату, по одну сторону которой стояла кровать с письменным столом и шкафом симметрично отражающаяся точно в таком же комплекте по другую сторону. Кровать была аккуратно заправлена, на столе лежала стопка тетрадей и органайзер с канцелярскими принадлежностями. Шкаф пустовал. — С одеждой мы разберёмся позже, директор Фьюри сказал, что у вас есть вещи на первое время, — пояснила Эйвери. — Это комната на двоих? — спросила Мария и быстро переглянулась с Пеппер. — Да, но вас будет всего четверо. Новых девочек не ожидается. У нас достаточно места, чтобы расселить вас по одной. Мальчишкам в этом плане повезло меньше. — А можно мы с Пеппер останемся вместе? — храбро спросила Мария. Эйвери заметила, как обе затаили дыхание в ожидании её ответа. — Если хотите, — пожала плечами женщина. — Я попрошу сделать второй чип для этой комнаты. В любом случае, вы можете передумать в любой момент. Девушки издали радостный возглас и обнялись в порыве чувств. — Можете забрать постельное бельё и остальное из соседней комнаты. Душ вы видели. Сейчас я принесу вам небольшой перекус. Обед в 13 часов, у вас ещё достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и поспать. За обедом я представлю вам остальных, — женщина улыбнулась им напоследок и удалилась. — Я привёл тебе ещё одну подопечную, — Фьюри с довольным видом вёл Наташу за руку. — Сложный случай, мы обсудим это позже. Мисс Романофф согласилась остаться на недельку или около того, чтобы понять, захочет ли она здесь задержаться или нет. Мария отметила про себя, что им с Пеппер никто не предложил других вариантов и почувствовала ревность. — Она может жить со мной, — голова Мелинды робко высунулась из дверного проёма. — Я так надеялась, что мне подселят соседку. Мне не по себе тут совсем одной, — горько вздохнула она Мария крепко сжала руку Пеппер в своей и почувствовала облегчение, что она избавлена от такой участи. Ей было бы очень страшно остаться здесь совсем одной несмотря на то, что обстановка казалась ей похожей на фешенебельный коттедж дорогого сериала. — Мелинда, я думаю, это не лучшая идея, — отверг её предложение Фьюри. — Наташа очень сильно травмирована. Она может оказаться крайне беспокойной соседкой. — Да ладно, у нас в доме было два психа. Не знаю, чем вы меня ещё можете удивить, — отмахнулась Мелинда. — Я бы тоже лучше жила с кем-то вместе. Одна в четырёх стенах я окончательно сойду с ума, — пробубнила Наташа, с подозрением оглядывая всю компанию. Ей до сих пор не верилось, что теперь она в безопасности. — Ну что ж, сами напросились, — Эйвери пригласительно махнула Наташе рукой в блок Мелинды. — Я помогу перенести все вещи! — Мелинда с восторгом устремилась в соседнюю комнату. — Садись отдыхай и ни о чём не беспокойся. Я сейчас сбегаю нам за завтраком. Эйвери с Фьюри переглянулись и улыбнулись друг другу. — Мария, пошли, поможешь мне принести кое-какие вещи из квинджета, — позвал её Фьюри за собой. — Я пока застелю кровать, — ободряюще кивнула ей Пеппер вдогонку. Мария чувствовала, что у неё начинает кружиться голова от переизбытка информации и событий за последние два дня. Она вновь вприпрыжку бежала за мужчиной, предчувствуя худшее, а именно, что он сейчас уедет и оставит её здесь. В смысле, она останется без него. От этой мысли становилось очень горько. — Что нужно отнести? — она с готовностью вытянулась перед ним по струнке, когда они зашли внутрь самолёта. — Присядь, пожалуйста, я хотел с тобой поговорить, — серьёзно произнёс он и занял место на одной из скамеек. — Ты меня здесь оставишь? — спросила она, чувствуя, как слёзы выступают на глазах. — А сам уедешь? — Для этого я тебя сюда и привёз, — он внимательно посмотрел ей в глаза. — Тут у тебя начнётся новая жизнь. — А если … если я не смогу? — всхлипнула она. — Не смогу кого-то убить? — До этого тебе ещё далеко, — усмехнулся Фьюри и потрепал её по голове. — Сначала тебя ждёт обычная школьная программа. — Одним словом, скука смертная, — картинно вздохнула она. — Пожалуйста, возьми меня с собой, — она прильнула к нему и разрыдалась в полную силу. — Я буду очень послушной и буду делать всё, что скажешь, только не оставляй меня, — она вцепилась в него мёртвой хваткой и начала размазывать слёзы по его рубашке, оставляя мокрые следы. — Когда-нибудь — обязательно, — Фьюри крепко сжал её в своих объятиях. — А пока тебе нужно немного подрасти. Но у меня для тебя есть первое задание, — с этими словами он надел ей на запястье маленькие женские электронные часики с круглым дисплеем. — Это для связи на экстренный случай. Если произойдёт что-то, что тебя будет сильно беспокоить, нажмёшь сюда и сюда и отправишь мне голосовое сообщение. Это на самый крайний случай, — он строго посмотрел на неё. — Если захочется просто поболтать, у тебя для этого будет три подружки. Думаю, вы прекрасно поладите. Всё понятно? Мария кивнула и принялась вытирать слёзы рукавами. — Это наш канал связи, когда мне будет нужно, я вызову тебя к себе. Следишь за всеми и запоминаешь всё подряд. Отныне я для тебя — директор Фьюри, а ты — курсант Хилл. — Принято, сэр, — кивнула Мария, всхлипнув в последний раз.