За лиловыми облаками

Сяо Яо летела над бескрайними просторами Сюань Юань, наслаждаясь ласками теплого ветра. После недолгих раздумий она решила сменить точку назначения. – Эй, лошадка! Лети на гору Шен Нонг к Жёлтому императору. Я хочу сначала увидеть дедушку, и оттуда отправлю весточку брату. Небесная лошадь повернула восточнее и заметно ускорилась. Спустя шичэнь она начала снижаться, пока белые копыта не коснулись сочной зеленой травы. Не успела Сяо Яо слезть, как лошадь жадно принялась за трапезу. – Ты много силушек истратила. Поешь хорошо, попей водички из вооон того пруда и отправляйся назад в Циншуй. Сяо Яо убедилась, что лошадь поняла её наставления, и почесала её за ушком. Затем она глубоко вздохнула и направилась к дому, в котором должен был отдыхать Жёлтый император после утренней работы в саду. Сяо Яо не успела войти в дом, столкнувшись с ним прямо на пороге. – Дедушка… Сяо Яо опустила глаза и сделала вид, что рассматривает землю под ногами. – Вернулась? Долго тебя не было. Чжуан Сю поднял на уши всю стражу, но не смог отыскать тебя. Где ты была? – В Циншуй. Кажется, Жёлтый император совсем не злился и даже был рад видеть непутёвую внучку. – Ты… ты не злишься? – Я уже говорил, что моя внучка может делать всё, что ей заблагорассудится. В этот раз было немного хлопотно. Оно того стоило? – Я не люблю Фэн Луна. Мне не следовало соглашаться на эту свадьбу. – А где Фан Фэн Бэй? – Я… я его застрелила. – Сяо Яо, посмотри мне в глаза. Сяо Яо подняла голову и ощутила на себе пристальный взгляд дедушки. Казалось, от него ничего нельзя было скрыть. – Фан Фэн Бэй – это Сян Лю? – Дедушка… – Похоже, я был неправ, предположив, что ты не похожа на свою мать. – Дедушка! – Пошли в дом. Ты устала с дороги и наверняка хочешь есть. Можешь присоединиться к Цзину, он как раз обедает. Жёлтый император посмотрел на служанку, и та поняла приказ без слов. «Цзин здесь. Так будет даже проще». Сяо Яо направилась в соседнюю комнату, где располагался большой обеденный стол. Войдя, она сразу же увидела знакомую фигуру в небесно-голубом одеянии. – Цзин. Не ожидала тебя здесь увидеть. – Здравствуй. Я прилетел за отчетами и заодно составил Жёлтому императору компанию для игры в Го. Лис сразу заметил, что в ауре Сяо Яо что-то изменилось. Когда девушка подошла ближе, он уловил едва ощутимый запах моря, и осознание больно сдавило его грудь, вызвав кашель. – С тобой всё в порядке? Дай руку! Сяо Яо села рядом и потянулась к руке Цзина, но тот убрал её под стол. – Не надо, со мной всё хорошо. – Не упрямься! Сяо Яо схватила Цзина за руку и коснулась двумя пальцами его запястья. Лицо девушки вытянулось от удивления, и она обеспокоено сказала: – Ты болен! Сердечные меридианы повреждены, и это влияет на работу всего организма. Останься здесь на несколько дней, я приготовлю тебе лекарство и распишу рецепт для твоих слуг. – Сяо Яо… – Не спорь! А сейчас ешь, пока еда не остыла. Вот, и мне принесли. Я так голодна! Тихая грусть сжала сердце Сяо Яо, но она не подала виду и сосредоточила всё свое внимание на супе из побегов бамбука. Тарелка опустела мгновенно. – Цзин, я приведу себя в порядок и немного отдохну с дороги. Потом я начну делать для тебя лекарство. – Хорошо. Сяо Яо слегка улыбнулась, встала и отправилась прямиком в купальню. Цзин старательно сдерживал слезы до того момента, пока девушка не исчезла из виду. *** «Ну почему ты такой…?», – думала Сяо Яо, лежа в чане с горячей водой молочно-белого цвета. «Как мне тебе помочь? Я спасла тебя, лечила тебя, играла с тобой на цине, расчесывала твои волосы и… даже целовала тебя. Именно тогда я видела тебя счастливым… После нашего расставания твои глаза всегда были полны тоски. Ты даже решил сорвать мою свадьбу. Как же мне действовать сейчас?» Сяо Яо встала и потянулась к зеленому платью, в кармане которого должны были лежать красивые перламутровые жемчужины. Она нашла их, когда последний раз плавала с Сян Лю в океане. Обыскав карман, она извлекла только зеленую нефритовую шпильку и зеркало, хранящее воспоминания. – Их нет! Может… может, всё это мне просто приснилось? Сяо Яо села обратно в чан и обхватила руками колени. Через мгновенье она ударила кулаком по воде. – Глупая! Я же плавала в красном ханьфу. В нем и остались жемчужинки. Попрошу Сян Лю забрать их и передать мне при следующей встрече. *** После сладкого дневного сна Сяо Яо принялась за изготовление лекарства. Она готовила снадобья здесь и раньше, поэтому все необходимые травы были под рукой. В посудине уже варилась трава донника, цветы боярышника, трава подмаренника, корни девясила, листья клевера, плоды маритеи, чешуя огненной змеи и фиолетовые водоросли. Добавить последний ингредиент было очень просто и одновременно очень сложно. "Я не могу просто порезать себе запястье. Сян Лю узнает и будет беспокоиться". Придется уколоть себя в палец и по капельке доить". Перспектива длительного сцеживания крови не вдохновляла Сяо Яо. – Ладно, для этой порции много не надо. Девушка взяла медицинскую иглу и уколола большой палец левой руки. "Пускай Сян Лю думает, что я просто неуклюжая. Но лучше, если он даже не заметит". Внезапно сердцебиение Сяо Яо участилось без видимой на то причины. Так же быстро оно вернуло прежнюю частоту. "Сян Лю! Как ты ЭТО почувствовал?" Сяо Яо улыбнулась. Её сердце снова приятно затрепетало и наполнилось теплом. Капельки крови одна за другой падали в посудину со снадобьем. "Одна, две...пять. Всё? Надо надавить... Вот, теперь лучше. Семь, восемь...пятнадцать. Этого хватит". Сяо Яо помешала снадобье и сняла посудину с огня. Она налила одну порцию в тарелку и пошла в зал, где сидел Цзин. Оторвав взгляд от бумаг, мужчина улыбнулся. – Спасибо. Голос Цзина был очень мягким. Он бережно взял тарелку с лекарством и сделал маленький глоток. – Горячее. Я пока поставлю здесь. Не переживай, я всё выпью. Мужчина снова улыбнулся. Что-то в груди Сяо Яо сжалось в ответ на эту улыбку. – Не буду мешать тебе с бумагами, пойду прогуляюсь. – Ты не мешаешь. Цзин не знал, услышала ли Сяо Яо его ответ. Её волосы мелькнули перед его глазами и быстро исчезли. Девушка уже была на улице. Улыбка медленно сползла с лица лиса и он снова закашлял. Думая о том, какое это жалкое зрелище, он взял лекарство и мигом осушил тарелку. *** – Дедушка! Сяо Яо, пританцовывая, направилась к Жёлтому императору, который отдыхал под грушевым деревом. – Слышал, ты взялась за лечение Тушань Цзина. Сяо Яо, не играй с чувствами других людей. – Я только вылечу его и всё. – А что ты собираешься делать с Сян Лю? – Я... Я... – Не говори Чжуан Сю, кто такой Фан Фэн Бэй. Пускай он думает, что ваши отношения закончились его смертью. – Как скажешь, дедушка. – Я постараюсь вытащить Гун Гуна на личную встречу. Об этом Чжуан Сю тоже не должен знать. – Спасибо! Сяо Яо была настолько благодарна, что крепко обняла Жёлтого императора, затем умостилась рядом с ним и сказала: – Чжуан Сю уже знает, что я здесь? – Я отправил ему послание. Он уже должен был получить его. – Он сильно злится на меня? – Кажется, его совсем не заботит то, что ты сделала. Фэн Лун – его друг и верный соратник, так что решить проблему не было сложно. Семье Фан Фэн повезло меньше. Они не в силах ответить за проступки своего непутёвого сына. – Честно говоря, меня не заботит семья Фан Фэн. И Ян обманула Цзина, и мне совсем её не жаль. Но Фэн Лун был добр ко мне. – Может быть, ты жалеешь, что сбежала со свадьбы? – Нет. Лицо Сяо Яо залил румянец. Старик посмотрел на неё и мысленно вернулся в прошлое. Его лицо было серьезным, а глаза выражали сожаление. Он тяжело вздохнул и сказал: – Думаю, тебе нужно собственное ездовое животное. Как насчёт ласточки? – Было бы здорово! – Я позабочусь об этом. Но помни, что ты не можешь пропадать часто и тем более надолго. Сяо Яо улыбнулась, но ничего не ответила. Её внимание привлекла пара жёлтых бабочек-однодневок, которая кружилась в танце. Никаких забот, никаких душевных терзаний, никаких выборов, никаких потерь. У них есть только этот день, и они вольны делать то, что хотят. – А что, если я отправлюсь на гору Юй восстанавливать силы? – Это Сян Лю тебе предложил? – Да. – Он больше ничего тебе не говорил? – Дедушка, ты тоже знаешь о планах Чжуан Сю? – Сян Лю действительно умён. Быть может, он знал об этом еще до того, как эта мысль зародилась в голове Чжуан Сю. Сяо Яо хотела спросить: "Дедушка, ты похвалил Сян Лю?" Невзирая на болезненную тему, она улыбнулась этой мысли. – Я поняла тебя. Этого совсем никак не избежать? – Даже не пытайся уговорить брата. Он действует как настоящий император. Этого от него я и ждал. – Но как же папа? – Великому императору уже наверняка донесли. Думаю, у него на счёт Чжуан Сю свои планы. – Что ты имеешь в виду? – Пока рано говорить. Но ты ничем не сможешь ему помочь. Как только война начнется, лучшим решением для тебя будет отправиться на гору Юй. – Сначала я хочу навестить отца и извиниться за своё поведение. – Думаю, он будет рад видеть тебя. Вдруг Сяо Яо заметила необычное движение. По небу плыла императорская облачная карета, постепенно сбавляя высоту. В лучах золотого закатного солнца она выглядела настолько сияющей, что казалась ненастоящей. – Чжуан Сю! Сяо Яо побежала навстречу карете, из которой уже выходили слуги. Увидев издалека фигуру Чёрного императора, девушка замедлила шаг и опустила глаза. – Сяо Яо, ты в порядке? Я так волновался! Моя стража повсюду искала тебя, но так и не нашла. Где ты была? Голос императора излучал беспокойство, но улыбка говорила о том, что с его души спал тяжелый камень. – Гэгэ... ты злишься на меня? – Я не злюсь на тебя, но скажи мне, где ты была? Ты цела? Фан Фэн Бэй сделал что-то с тобой? Ты только скажи, и я живого места на нём не оставлю! – Гэгэ… Я была в Циншуй. Фан Фэн Бэй мёртв. Я… Я застрелила его. – Как это произошло? Почему тебя не было так долго? – Я… Я не хочу говорить об этом. Со мной всё в порядке. – Скажем миру, что Фан Фэн Бэя убила моя стража, потому что он отказался отпускать тебя. Забудь о нём. Я так рад тебя видеть! Пошли в дом. Чжуан Сю взял девушку под руку, и они вместе направились в сторону дома. Его глаза светились от счастья. – Гэгэ, прости меня. Дедушка сказал, что ты всё уладил. Это правда? – Даже не думай об этом. Семья Чишуй и мечтать не могла о том, что получила. – Мне очень стыдно. – Твой гэгэ – император. Ты можешь себе позволить не выходить замуж вовсе! Я всегда буду рядом и могу дать тебе всё, чего бы ты только не пожелала. Сяо Яо мысленно ответила: «Всё, кроме того, чего я хочу больше всего на свете». Она решила перевести разговор в другое русло. – Гэгэ, ты знаешь, что Цзин болен? Я взялась за его лечение. – У него есть слуги и личный лекарь. Зачем тебе заниматься его лечением? В голосе Чёрного императора звенели ноты раздражения. Он погрузился в свои мысли, не заметив Жёлтого императора, который пристально наблюдал за ним, стоя на пороге. – И где твои глаза? – Дедушка! Чжуан Сю натянул притворную улыбку. – Заходите. Ты прибыл как раз к ужину. Все трое зашли в дом и присоединились к мужчине в небесно-голубой одежде, который уже сидел за столом. Сяо Яо пристально посмотрела на него и спросила: – Цзин, как ты себя чувствуешь? Стало лучше? – Да, спасибо. Сяо Яо не хотела больше ничего не говорить Цзину в присутствии дедушки и Чжуан Сю. Однако она твердо решила словить его после ужина. Слишком многое нужно было обсудить. Закончив ужинать, Цзин поймал взгляд Сяо Яо и сказал: – Я выйду в сад подышать свежим воздухом. Буду рад компании принцессы. У меня есть несколько вопросов по поводу лечения. – Да, конечно. Четверо встали из-за стола. Чёрный император смотрел вслед Сяо Яо и Цзину, пока те не скрылись за дверью.