За лиловыми облаками

Сгустились сумерки. Уставший от дневной суеты Циншуй притих, готовясь ко сну. И только в доме на окраине города воздух звенел от напряжения: в нём сплелись воедино горечь обиды, ледяная печаль и шипы невысказанных слов. Сян Лю уже давно не цеплялся за призрачную надежду. Но задать Сяо Яо несколько вопросов он считал своим долгом: нужно было убедиться в том, что он всё делает правильно. Казалось, мужчина сам не замечал, что маленькая искорка света всё ещё освещала клетку, в которой жило его сердце. – Сяо Яо, посмотри мне в глаза. Девушка повернула голову и увидела перед собой два пылающих красным пламенем глаза. – Ты хочешь выйти замуж за Чишуй Фэн Луна? Внезапно зеленая нефритовая шпилька в прическе Сяо Яо на одно краткое мгновенье озарила комнату алым свечением, обернув гипноз Сян Лю против него самого. Чжуан Сю подарил ей эту шпильку перед свадьбой с Фэн Луном и попросил всегда носить ее, когда его не будет рядом. Он давно разыскивал способ уберечь сестру со слабой духовной силой от магического воздействия на ее разум. С помощью лука и стрел она могла постоять за себя в боевой схватке, но при близком контакте была полностью уязвима. Это не давало покоя Чжуан Сю. Шпилька выглядела обычной, но на самом деле таила в себе великую мощь. Амулет, созданный первой Королевой матерью, был способен отразить любую магию, направленную на подчинение разума, и раскрыть подлинные чувства, мысли и намерения человека, который её применил. Зрачки Сяо Яо расширились, и она заглянула в бездну глаз Сян Лю. Калейдоскоп чужих чувств и эмоций наполнил сердце девушки, а она сама оказалась в водовороте воспоминаний. Они не принадлежали ей, но в каждом из них была она. И она смотрела на себя глазами другого человека. Вот она, одетая во всё белое, распростерлась среди обширной морской синевы, слушая девушку, лежащую на своих бедрах: «Ты – человек, который никогда и ни в коем случае не подходит, чтобы появиться в мечтах молодой девушки. Это может быть даже страшнее, чем смерть». Сердце Сяо Яо, сидящей в комнате, вторя другому сердцу, сжалось от нестерпимой боли. Не успела она опомниться, как очутилась в следующем воспоминании: Цзин бережно несет другую Сяо Яо на руках, а она обвила руки вокруг его шеи. Сердце словно обдало огнем и, опустив голову вниз, Сяо Яо увидела искрящееся золотое свечение. Прижав руку к груди, она попыталась унять боль, но тут же переместилась в дивную белую ракушку. Она горестно взглянула на другую себя, лежащую без чувств, и через мгновенье вонзила в свое сердце ледяной кинжал. Сяо Яо, сидящая в комнате, закричала от боли, и, не успев прийти в себя, очутилась на улице. Приятное тепло волнами разливалось по её телу, когда она тянула руку к лицу другой Сяо Яо с необычайно яркими, блестящими от слез глазами. Вдруг она заметила Цзина за её спиной, и ощутила, будто сердце вновь проткнул острый ледяной клинок. Каждое слово, которое она поневоле произносила после, шипом вонзалось в её грудь, но она не забывала контролировать жука Гу, чтобы тот не передал импульс боли второму жуку… Не в силах вынести больше, Сяо Яо прервала контакт и рухнула со стула на холодный пол. Фонарик, висящий над ней, от сотрясения воздуха легонько качнулся. – Сян Лю, мне так больно…так больно! Опомнившись, Сян Лю мигом схватил Сяо Яо на руки и аккуратно уложил на кровать. Он не понимал, почему его гипноз вышел из-под контроля и что случилось с девушкой. Его рука потянулась к ней, но он тут же одернул её, словно от огня. – Сяо Яо… – Ты…ты… Случившееся потрясло Сяо Яо – она не могла связать и двух слов. Сян Лю не медля направил свою духовную силу на девушку, чтобы проверить её состояние. К счастью, ни её телу, ни её духовной сущности ничего не угрожало. Мужчина вздохнул с облегчением, но чувство вины сдавило грудь. Он не знал, что Сяо Яо, сама того не желая, заглянула в его сердце так, как это хотел сделать он. Когда Сян Лю направился за пуховым одеялом к топчану в дальний угол комнаты, Сяо Яо закрыла глаза и попыталась прийти в чувство. Вернувшись обратно, демон неторопливо укрыл девушку, словно боялся спугнуть ее сон. Сев рядом с кроватью, он погрузился в размышления о произошедшем, но внезапно будто что-то вспомнил и пристально посмотрел на Сяо Яо. – Ты забудешь то, что сейчас произошло. Хорошо отдохни и завтра всё налад... Невидимая сила заставила Сян Лю умолкнуть, но в голове Сяо Яо отчетливо прозвучал голос демона: «Я не хочу, чтобы ты пострадала и запуталась еще больше. Само Небо не разрешило мне заглянуть в твое сердце». «Сян Лю? Это его мысли?» Слезы Сяо Яо беззвучно потекли на подушку. – Я не понимаю… Сян Лю попятился назад. – Стой! Сяо Яо протянула руку, чтобы схватить Сян Лю за одежду. Но демон уже скрылся за дверью, боясь навредить еще больше. Девушка попыталась встать, но силы покинули её тело. Она могла только беспомощно смотреть на закрытую дверь. *** Сяо Яо погрузилась в свои мысли, вспоминая в деталях всё, что видела глазами Сян Лю и ощущала его сердцем. Первое воспоминание было на воде. «Я не должна была говорить тех слов…я, я ведь даже говорила не совсем серьезно и совсем забыла о том, что сказала. Но Сян Лю…Сян Лю, эти слова сильно ранили». Сяо Яо вспомнила его острую реакцию, и поняла, что он никогда не забывал то, что она тогда ему сказала. Порой пара слов ранят сильнее самого острого меча. Травма от меча рано или поздно затянется и не будет болеть даже если надавить, но с душевными ранами дела обстоят иначе. Размышления Сяо Яо плавно перетекли в следующее воспоминание. «Сян Лю видел меня с Цзином на пляже…значит ли это, что он был все время рядом, пока я плыла, и тайно следил, чтобы я не утонула и не была съедена чудовищем?... А потом… жук Гу отреагировал на… ревность? Но я тогда ничего не ощутила. Сян Лю уже тогда умел контролировать своего жучка. Вот почему я могла ощущать поддержку Сян Лю, но никогда не ощущала его боли». Сяо Яо обхватила колени и прижала их к груди, вспомнив о прекрасной жемчужно-белой ракушке. «Я даже не поблагодарила его за лечение в течение тридцати семи лет, с облегчением приняв слова Чжуан Сю о сделке. Разве то, что он попросил, похоже на справедливый обмен? Сян Лю потребовал лишь призрачную вероятность в далеком будущем, которая ни сейчас, ни в перспективе не приносила ему никакой личной пользы». Сяо Яо вспомнила, с какой тоской Сян Лю смотрел на неё в ракушке и какую боль испытывал, когда раз за разом пронзал свое сердце ледяным клинком. Она снова заплакала. «Глупый демон... На самом деле это я глупая. Он проявлял ко мне чувства, просто я была слепа. Долгих тридцать семь лет я не просто не была ему полезна, я была настоящей обузой, но именно в этот период он был наиболее нежен со мной. Не потому ли это, что никто, даже я, как он думал, не мог видеть эту его сторону?» Сяо Яо мысленно вернулась в прошлое на улицу перед игорным домом. «Сян Лю, если бы ты знал, как я хотела, чтобы ты коснулся меня тогда…Если бы я сама направила твою руку своей, возможно, все было бы иначе. Но…там был Цзин. Ты ведь сказал те слова, потому что увидел его? Я сказала тебе тогда, что хотела бы быть тем человеком, кто спас тебя. И в этот момент ты увидел того, кого я на самом деле спасла. Тебе было так больно…» – Сян Лю… Сяо Яо крепче сжала колени руками и попыталась глубоко вдохнуть, но легкие сжались, будто весь океан накрыл Сяо Яо своей тяжестью. Лишившись последних сил, девушка провалилась в неспокойный сон. *** Открыв глаза, Сяо Яо увидела на столе жареную рыбу размером с ладонь, пять больших креветок, рисовую лепешку и чашку чая. Еда была под невесомым магическим куполом, который поддерживал ее температуру. Сян Лю в комнате не было. Сяо Яо не хотела есть, но еще меньше хотела в который раз пренебречь заботой Сян Лю. Она медленно съела рыбку с лепешкой, оставив лишь хребет, и напоследок принялась уплетать креветки. Таких вкусных креветок она еще никогда не ела. «Интересно, какие приправы добавил Сян Лю?» Фруктовый чай был особенно сладок, словно жидкий десерт из смеси самых спелых фруктов и бамбукового сиропа. Внезапно в окно постучала маленькая круглая птичка. – Маоцю, зачем ты здесь? Сяо Яо открыла окно, но пушистый комочек отказался залетать внутрь, показывая крылом на ясное синее небо. – Сян Лю велел мне лететь с тобой? Птичка утвердительно покачала головой. – Ты отвезешь меня к нему? Маоцю «ответил» отрицательно. «Знакомая сцена», – подумала Сяо Яо. «В прошлый раз я думала, что ты не хотел меня видеть, но сейчас я знаю, что это не так. На этот раз я не уйду». Вдруг Сяо Яо осенило: «Сян Лю подумал, что это он причинил мне боль своими способностями. Он прислал Маоцю забрать меня, потому что думает, что я его возненавидела… или потому что боится причинить мне еще больше боли». В груди Сяо Яо кольнуло от мысли, что она может больше никогда его не увидеть. – Маоцю, лети обратно. Я останусь здесь и буду ждать твоего хозяина. Так ему и передай. Маоцю хоть и не умел разговаривать, но был достаточно смышлёной птицей. Поняв, что ему здесь больше делать нечего, он улетел не оглядываясь. Сяо Яо думала о том, что Чжуан Сю наверняка ищет ее, и лучше не попадаться на глаза его стражникам. «Не стоит гулять в городе». Она вышла во двор посмотреть на причудливые тучи, которые напоминали фигурки животных. «Вот эта похожа на зайца, вот маленький хвост, а вот и длинные ушки». «А вот эта похожа на лиса...», – Сяо Яо мысленно ушла в себя, вспомнив Цзина. Между ними все было кончено, но он никак не мог отпустить её. Его глаза на церемонии бракосочетания были черны от тоски и безысходности. Да и она сама постоянно вспоминала его сладкие обещания и свои несбывшиеся надежды. «Нужно обязательно поговорить с ним начистоту. Но сначала я полечу домой к дедушке и Чжуан Сю». Девушка представила, что чувствовал Сян Лю, когда в прошлый раз после тридцати семи лет проведенных в объятиях друг друга она отправилась прямиком к Цзину. Он тогда был при смерти, и Сян Лю не стал задерживать ее. В лучах полуденного солнца красные цветы мэйхуа выглядели словно сияющие рубины. Они издавна символизировали духовную стойкость, и Сяо Яо подумалось, что это, должно быть, расцвела её сила духа. Она твердо решила, что больше не будет искать легких путей к счастью и безучастно плыть по течению реки жизни. Ступив на небольшую лужайку, Сяо Яо посмотрела под ноги и увидела одинокий цветок ландыша. «Один, два, три, четыре…девять». Девушка быстро подсчитала количество маленьких белых колокольчиков на стебле. Затем она наклонилась к цветку и прошептала: – Ты боялся, что я возненавижу тебя за смерть Цзина? Девять голов, но такой глупый! Сяо Яо подняла камень и бросила в ландыш. Цветок был невозмутим, однако один колокольчик теперь лежал на земле. Девушка посмотрела на него и грустно произнесла: «Подожди, я сейчас». Она встала и направилась к колодцу, чтобы зачерпнуть воды. После того, как чаша наполнилась кристально чистой прохладной водой, Сяо Яо полила ею ландыш. Затем она подняла с земли колокольчик и использовала свою духовную силу, чтобы вернуть его на прежнее место. С третьей попытки задуманное удалось, и она громко хлопнула в ладоши. – И чем я только занимаюсь? Ха-ха! Сяо Яо пробыла во дворе целый день и к вечеру ощутила озноб. Зайдя в дом, она приготовила чай, поставила на стол чайник, две чашки и села на топчан у стола. На Циншуй опустилась ночь, подарив всему живому сон. Только одна девушка на окраине города молча смотрела в окно, будто искала взглядом возлюбленного, который ушел на войну, но обещал вернуться к первому снегу.