Колыбельные

      Открыв глаза, она поначалу совсем не узнала место. Это не её дом, не её постель. Что-то чужое, тёмное и холодное...       Но вдруг в памяти скользнуло нечто, и Маша стала вспоминать. Фрагменты минувшего дня, а вслед за ними пришло осознание: они в лесу, потому что искали Митяя. Долгий путь, кусты шиповника, скромный ужин и привал. Мерно потрескивающий костёр, успокаивающее дуновение ветра, колыхание ветвей над её головой... Она совсем не заметила, как провалилась в сон.              Вдруг коза вспомнила ещё кое-что... Она ведь не должна тут быть одна? — Серый? — тишина, — Серый?!       Тёмный лес окружал её со всех сторон... Рядом в костровище едва тлели угли. Сколько же она проспала?! Неужели так долго, что... — Ушёл... Он ушёл, — Маша села, обхватив коленки руками. Вдруг стало как-то пусто, как-то одиноко... Совсем тихо, до звона в ушах. Как будто сон продолжался наяву, — Как же... Как же ты мог так...       Движение кустов и выходящий из них силуэт заставили её мгновенно вскочить на ноги. Сердце забилось, готовясь рвануть в пятки от страха, но прежде, чем это случилось, до неё дошло...       Серый, держа в руках охапку сухих веток и поленьев, довольно протянул: — Вижу, сил ты уже набралась, раз на ногах.       Коза с облегчением кладёт руку на сердце: — Никогда не думала, что так буду рада встретить волка в лесу. — Ты о чём? — он изогнул бровь, но вместо ответа получил только лёгкий смешок, — Тц, точно хорошо отдохнула... Ну что, теперь двигаемся дальше. — Уже совсем стемнело, — оглянулась она по сторонам, — Почему же ты меня раньше не разбудил? — Не знаю, — Серый потёр шею. Неужели духу не хватило? Неужто ему было спокойно, когда она вот так умиротворённо лежала калачиком на мягкой траве, а не металась по сторонам от волнения? Пожалуй, совсем немного... Поэтому он дал ей ещё отдыха, но... — Мы потеряли много времени! — вместо благодарности Маша выражает крайнюю степень неодобрения, — Как теперь искать их?! — Так же, как и раньше, — он, в свою очередь, быстро теряет доброжелательный тон, кидая собранные дрова перед ней на землю, — Я уже разведал, куда ведёт их запах. Они не просто петляли зигзагами, как мы, а шли в вполне конкретное место... Будто знали, где искать. — Неужели что-то поняли?... И куда же они направились? — К болотам. — К... Болотам?... — в её голосе зазвучал тихий испуг, — Но там так опасно... — Думаю, они не стали бы идти наугад, — Серый почти расслабленно проходит мимо неё, чтобы затушить угли землёй, — Наверняка они знают, где можно пройти, чтобы...       Но Маша развернулась вслед за ним: — Ты не понимаешь! Днём они, может, и прошли бы! Но ночью... Это верная смерть! — Потому что темно? Ладно тебе, коза, с ними же Нэл. И Рассул. Они прекрасно сориентируются. — Дело не в том!       Серый чувствует на плече давление, и даже не успевает ничего понять, как его грубой силой разворачивают кругом. Ему и в голову не приходило, что Маша решит сделать так! Что у неё в принципе может хватить наглости, чтобы хватать его, а потом ещё и удерживать перед собой, заставляя всматриваться в лицо. В её глаза, полные неподдельного ужаса и тревоги....       Впервые он смотрел на неё так близко. Он мог разглядеть каждую веснушку, каждую маленькую морщинки и складку на её напряжённом лбу. Каждое едва заметное колебание зрачков и каждое лёгкое подёргивание маленького аккуратненького носика, которое рассмешило бы его в других обстоятельствах, но сейчас навевало лишь что-то тягостное и совсем не весёлое. — Болота находятся в низине, — почти что цедит женщина, — И ночью там очень часто собирается непроглядный туман... Особенно после дождей! — Подождём до рассвета, пока он не рассеится, — произносит задумчиво. — Туман может стоять там несколько дней! Он не пропадёт вот так сам собой! — Ладно! Тогда сами проведём их, — медленным движением он снимает с себя её руки, — Будем идти осторожно и... — Это очень опасно... Серый, прости. Я теперь слишком многого прошу, но... — она остановилась, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы его убедить, — Сейчас мне действительно нужно, чтобы кто-то пошёл туда со мной. Одна я не справлюсь... Ты... Ты готов на риск? Готов пойти на это? — Риск – понятие относительное, — ухмыльнулся он, — Что для тебя риск, то для меня – прогулка. Не забивай голову всякими переживаниями, с нами ведь пока даже ничего не случилось.       Волк и правда совсем не выглядел обеспокоенным ухудшением их обстоятельств. Правда, он влипал в ситуации и похуже... Его, кажется, было уже нечем удивить. Увы, он сильно ошибался.

***

       Час назад. Скалистый хребет.       День казался очень долгим. Неприятно долгим. И таковым он был вовсе не из-за многочасового пути или ни к чему не приведшим поискам, а из-за одной лишь девчонки, что ходила за ним по пятам. Рассулу было очень неудобно: всё время в каком-то неловком напряжении, будто с ним пришелец, говорящий на другом языке, видевший совсем другую жизнь, традиции, знающий этот мир не так, как он.       Какая же она странная... По крайней мере, такой Марта казалась ему поначалу. — Почему ты решил вступить в волчью стаю? — её взгляд был полон живого любопытства, голос звонко произнёс следующие слова: — Ты ведь рысь, а не волк! Они совсем другие... — Вовсе нет, — он, не оглядываясь, пожимает плечами, — Не другие. — Не другие? — она совсем не понимала его логики, которая казалась Рассулу такой простой... — Ну, да, — без сомнений он продолжает, — Если подумать, мы все одинаковые.       На секунду вновь повисло молчание, которое нарушил её заливистый смех. Тут уже Расс не вытерпел и сердито глянул на неё, застывая на каменистой тропе: — Что смешного?! — Ты ещё бы сказал, что птицы и рыбы — одно и то же. — Это как посмотреть, — терпеливо выдыхает, — Скажи вот, у рыб есть глаза? — Это тут при чём? — При том! — решительно махнул он кулаком в воздухе, — Так есть или нет?! — Есть, но... — Вот! А лёгкие? А желудок? Рыба и птица питается почти одним и тем же: водорослями, комарами, мелкими рыбёшками. Они живут одинаково отведённый им промежуток времени, а потом умирают, становясь пищей или удобрением для других существ, — Рассул наблюдает за сменой настроения на её лице, и это заставляет его победно улыбнуться, — С нами также. У тебя сердце и у меня. Ты живая, как я, у тебя есть чувства, желания, мечты, амбиции, как и у меня. У нас у всех есть душа, в конце концов! — Это... Я не думала про это так, — отводит она взгляд в сторону, пытаясь это осмыслить. — Видишь. Не такие уж мы все и разные, — он вновь продолжает путь вверх по крутом склону, а Марта не сразу замечает это, и только погодя нагоняет. Но на этом Рассулу от неё отвязаться не удалось. Девочку явно не устроил такой общий философский ответ, она ожидала другого. Она ждала его историю. — Постой! — окликает громко, — Так почему вы путешествовали вместе? Как вы познакомились?       Откуда-то сверху начинают сыпаться мелкие камушки, и парень мгновенно закрывает ей рот ладонью, шипя: — Тише... Не разбуди гору, — он вновь переводит взгляд вверх: эхо, к счастью, крупного камнепада не вызвало, — Впредь будь внимательней... — Хорошо... Извини, — говорит Марта, когда он убирает руку, — Я просто... Просто не понимаю... Как ты выбрал их? Никто не доверяет волкам. Никто не пытается стать частью их семьи! — Мне и пытаться не пришлось, — парень только чешет затылок, — Само как-то вышло. Прижился я у них, вот и всё. — Как цветок? — Как член стаи, — мягко улыбнулся, — Честно говоря, выбора у меня особо не было. Они оказались единственными, кто подал мне руку... И я её взял. Помню, как стоял один в подворотне. Было очень холодно, я весь озяб... Стучал зубами, как отбойным молотком. И тут появился Нэл, он спросил меня, почему я стою тут один. Я сказал, что сам по себе. — Ты жил один?... — удивлённо и как-то грустно переспросила Марта, — Без родителей? Без родственников? — Да, так уж получилось. Я не знаю своего происхождения, но это уже и не важно. У меня есть всё, что нужно.       Парень поймал её новый взгляд: сочувствующий и понимающий. Такой эта девчонка ему была куда приятней, не то что раньше... С этим заносчивым выражением. — А что было потом? — Потом он сказал, что я могу пойти с ним. Погреться в его убежище. Я решил, что чтобы пережить ещё хотя бы эту ночь, должен согласиться... Ох, как же злился на него Серый. Я помню, как долго он отчитывал Нэла за то, что тот таскает к ним всяких незнакомцев, пока я стоял за дверью, боясь, что снова придётся идти на мороз... — Марта мигом нахмурилась, но Расс говорил легко и непринуждённо, будто обсуждал с ней погоду, — Но прогонять он меня не стал. Даже предложил еды, которой у них, как я потом понял, было совсем немного... Серый вообще всегда хорошо ко мне относился, даже когда злился или ворчал. — Правда?! — эта часть рассказа почему-то шокировала Марту больше всего, — Он?! Этот... Извини, но мне ваш дядя, как ты его называешь, показался... Ну, не знаю... — Да, мне тоже поначалу. Я не сразу понял, что к чему, — усмехнулся он, но продолжил серьёзно, — А потом привык, и уже не переживал так из-за его недоверчивого взгляда или резких слов. Пусть Серый принял меня холодно, зато потом стал относиться, как к родному. Именно он предложил мне приходить к ним ночевать, пока зима не закончится... Ну а потом... — Ты прижился, — понимающе выдохнула она. — Ага. Не захотел уходить. Привязался к Нэлу и этому скряге... — он ещё немного помолчал, будто вспоминая былое, и на его лице это ясно отражалось. Было видно, что все воспоминания о тех временах у него остались тёплыми, не смотря на то, что тогда стояла лютая зимища, — Так что, я ответил на твой вопрос? — Да, — кивает девочка, — Хотя это и не то, что я ожидала услышать. Ты... Ты действительно отличаешься от остальных. Других детей, с которыми я знакома... Ты странный. — Это... хорошо? — Я ещё не решила.       Его немного обидел такой ответ, но потом Марта хихикнула в кулак, а он догадался, что это было её весьма своеобразной шуткой. — О, хах... Так значит, у тебя всё же есть чувство юмора?       Она хитро хмыкнула и зашагала дальше. Но теперь Марта выглядела развеселённой и какой-то будто бы даже счастливой... Ей было интересно? Ей понравился его рассказ? Почему-то, всего на мгновение, Рассул ощутил приятную теплоту от её улыбки.       И непонимание прошло.       А следом за ним и недоверие, ведь дальше им пришлось столкнуться с глубокой расщелиной, во тьме которой слышался плеск воды. — Слишком высоко... — у девочки закружилась голова, когда она опустила туда взгляд: под ними зияла кровожадная бездна, только и ждущая, когда кто-нибудь свалится в её пасть... — Надо прыгать, — заявляет рысь и тут же встаёт в стойку готовности к рывку. — С-с ума сошёл?! — что-то ей стало дурно: коленки затряслись, во рту всё пересохло... Нет, ни за что! — Не волнуйся, я тебя поймаю, — без тени сомнений заявляет он. — Ты м-меня н-не удержишь! — Марта начинает судорожно искать по сторонам, — Лучше обойти! — Слишком долго. Сама слышала — солнце сядет, и придётся ждать до утра. — Лучше подождать, чем разбиться в лепёшку! — Да ну, тут всего... Метров десять высоты?... Не страшно. — Я прыгать не стану! Должен быть другой путь! — Ты же видишь, что ущелье очень длинное, — вздыхает парень, — И нет моста. Нет даже поваленного дерева. Другого пути нет! Ты хочешь вернуться и сказать остальным, что мы испугались и поэтому не стали искать дальше? — с этими словами Рассул хорошенько разбежался и перемахнул над пропастью.       Марта только раскрыла рот. Она не могла поверить — он уже там! Он сделал это! Перепрыгнул! Как?! — Нет, я... Я просто не хочу... Не хочу вот так погибнуть!       Девочка зажмурилась. На секунду она представила, как она оступается и падает вниз. А потом — как не допрыгивает до края. И ещё много всего, что могло пойти не так. Ужас сковал её тело, перехватил дыхание цепкими лапами... — Марта! Марта, послушай! Мы уже зашли так далеко! Посмотри — это сделала ты! Ты поднялась сюда, и осталось совсем немного! — её выводит из паники всё тот же мелодично-спокойный, однако сейчас более решительный голос, — Ты должна это сделать! Мы почти у цели! Дальше будет легче, обещаю! — Ты... Не понимаешь... Я не такая, как вы... Вы уже к такому привыкли! А я – просто маленькая трусиха! — Не правда, — она видит на его губах улыбку. Такую светлую, такую искреннюю... Ей хотелось верить. Просто поверить и отпустить всё... Наконец перестать вечно оставаться в тени.       Ей захотелось дотянуться до солнца.              Марта отходит на несколько шагов назад, мотая головой... Но затем срывается с места. Марта бежит, как никогда прежде не бегала — в ушах засвистел ветер, а ноги встречали сопротивление от воздуха. Она оттолкнулась, как никогда не отталкиваясь...       И прыгнула над бездной.