Колыбельные

      День его явно не задался...              Перри сидел, забившись между корзинами, и отбивался от бушующей козы, которая уже успела поставить бедолаге фингал под глазом и не собиралась останавливаться на достигнутом. — Прекратите! Прекратите сейчас же! Ай! — когда в другой глаз прилетело яблоком, он значительно поутих, — Ну, милая, пожалуйста... Я же не со зла! Давайте всё обсудим, а? — Сиди, сиди! И помалкивай! — женщина вновь строго упёрла руки в боки, — Будешь знать, как детей чужих запирать! — Ну кто сказал, что запирать! — он заозирался испуганно, но, к его счастью, Серый уже ушёл восвояси, — Я предоставил ему все необходимые условия, уверяю! — Я тебе покажу «необходимые условия»! — погрозила она кулаком, — Скоро тебе понадобятся «необходимые условия» в больнице! — Мисс, прошу вас, — Перри перебегает от одной корзины к другой, пытаясь лучше закрыться, но яблоки всё равно метко летели в его голову, — Успокойтесь! К вам это даже не имеет отношения!       С чёткостью в голосе и полной уверенностью на лице она цедит специально для него: — Очень даже имеет. — Ладно, я понял! Чего вы хотите? Денег? Я дам вам денег, только уйдите, ради Бога! — И не подумаю! — топнула ногой, — Пока не оставите ребят в покое! — Что ж, тогда поздравляю! Мы в тупике конфликта...       Маша сверлит в бизнесмене выжигающим взглядом сквозную дыру: — Я последний раз прошу по-хорошему! Или потом пожалеешь, что сунулся сюда! — Я так не думаю, — Перри вдруг улыбается, хотя его ситуация была, мягко говоря, совсем невесёлой.       Женщина настораживается. По спине пробежал холодок от чужого присутствия.       Не успевает она оглянуться, как двое прихвостней попугая, подоспевших ему на помощь, крепко хватают её под руки. — Ну что, дорогуша, — а он, наконец, выходит из своего укрытия, поправляя волосы и отряхивая одежду от пыли, — И кто из нас пожалеет? — Ты, гад подлый, — на её лице отразились гнев и отвращение: тонкие аккуратные брову упали вниз, нос покрылся складками. Маша стала походить на взбешённого быка, — пусти немедленно!       Лыбясь от ироничности своего ответа, попугай по-птичьим наклоняет голову. — И не подумаю. Видешь ли, теперь ты стала пособницей мелких воришек. Но всё ещё можно исправить...       Он подходит к ней ближе, одаривая хитрым и властным взглядом. Мерзкая ухмылочка растянулась до самых ушей. К сожалению, Маша не могла дать ему в морду, у неё буквально были связаны руки...       Но зато ноги свободны!       Что есть сил, она бьёт своего неприятеля ниже пояса, и тот от неожиданности и обиды сгибается в три погибели... Помощники Перри такого поворота тоже не предвидели, и потому застыли столбами, ослабляя хватку.        Маша не упускает шанса: она выскальзывает из их рук и бежит по направлению к месту, где они с волчатами договорились о встрече. — За ней! — едва дыша, выдавливает попугай. Его подчинённые (не очень инициативо и охотно) бросаются в погоню. Возможно, зрелище, которое им довелось сейчас лицезреть, их даже порадовало?       К сожалению, работа есть работа, и респект тёте Маше никто из них выражать не собирался. Та тем временем уже добралась до вымощенной досками площадки — здесь готовились проводить в последние дни ярмарки разные концерты и танцы.       Среди народу ей удаётся каким-то чудом быстро найти ребят. Возможно потому, что у Петрико были очень большие уши, которые торчали сверху основной массы людей, словно сигнальный флажок. — Нашли? — немного отдышавшись, тут же спросила она. — Нашли, — Рассул протягивает ей письма, но озадаченно спрашивает: — И что теперь? — Нужно немного подождать... — она оглядывается в ту сторону, из которой прибежала. Довольно скоро там показались их враги, — Вот и они. Подыграйте мне, парни.       Петри и Рассул были в ужасе: прямо сейчас на них неслась целая толпа горных баранов. Но Маша почему-то была совершенно спокойна, словно всё уже решено.       Когда их окружили, музыка на площади прекратилась. Случайных свидетелей этой странной картины, среди которых были и Машины знакомые, становилось всё больше.       Всё идёт по её замыслу. — Ну что, допрыгались? Теперь пеняйте на себя! — Перри действительно был вне себя от ярости, — Я предлагал вам выгодные условия! И что получил?! — дёрганным движением он указывает на своё лицо, на котором красовалось уже аж целых два синяка, — Плевок в душу и побои!              Прерывая его гневную тираду, к ним вдруг подходит знакомая Маше белка... К удивлению Рассула и Петри, она встаёт впереди их троицы, словно заступаясь. — Одну минуточку! Что это значит? Что происходит? — требовательным тоном произносит она, — Тёть Маш, он к вам пристаёт?! — Отойдите! — завопил Перри, — Вы ничего не знаете! Она пособничает в преступлении! Защищает это грязное ворьё! — Преступлении? Не, слыхали? Наша тётя Маша! В преступлении! — усмехнулась девушка, — А доказательства у вас есть? — Я своими глазами видел! И поймал одного прямо на месте! — И это весь ваш аргумент? — белка оглянулась на знакомую. — Наша тётя Маша никого не оставит в беде, — к ним подходит ещё пара соседей, — И если сейчас она встала на защиту этих двух, то на то есть причины. Верно?!       Толпа загудела, словно улей. Кажется, большая часть её поддерживала эти высказывания, но другая сомневалась. Начались обсуждения и споры. — Что именно они украли? — спросил кто-то.       Перри замялся, ведь он пересчитывал и деньги, и ценные бумаги, но всё было на месте. Кроме револьвера, но и он позже нашёлся среди вещей в шатре, брошенный всеми, будто какая-то сломанная игрушка... — Пропали... Пропали ценные переписки! Да-да! Без них я не смогу закончить многие торговые дела!       Маша ждала этого. Конечно, она так и так собиралась раскрыть все карты, но попугай сам дал ей предлог. По сути, он стал катализатором собственного фиаско... — Это вот эти переписки? — она поднимает руку вверх, демонстрируя всем окружающим конверты.       Перри покраснел и побледнел, потом его кожа приобрела новый, серый оттенок. Кажется, он злился настолько, что забыл, как дышать. — Да. Именно они. — А знают ли ваши дорогие клиенты и покупатели о содержании этих писем? — Это конфиденциальная информация! Не смейте...!       Но Маша уже разрывает конверт и медленно, смакуя каждое слово, начинает читать вслух. С выражением, будто рассказывает стихотворение на сцене. И с каждым новым предложением раскрывались всё новые подробности... Оказывается, Перри не очень то уважал местных жителей, и буквально смеялся над ними в тексте. — Скорее! Заберите у неё письмо! — попугай отчаянно пытается её остановить, но Машу защищают вставшие на её сторону соседи. Любые попытки прекратить сеанс чтения заканчивались освистыванием и недовольными выкриками.       Под конец этого маленького шоу все, кто находился на площади, стояли с раздражёнными лицами и зло поглядывали в сторону обмякшего и поникшего Перри. — Ну что, переходим к следующему? — Маша одаривает его лучезарной улыбкой, повергая в ужас, — Это была только разминка. Я специально начала с цветочков, ягодки будут дальше... — Это уж точно! — выпаливает Петрико, — Я там такое видел!       Следом поддакивает Рассул: — Да он извращенец!       Толпа зашумела ещё недовольней: — А ведь мне он сразу показался подозрительным! — Бедным девушкам головы дурить не стыдно?! — Обманщик! Колония по тебе плачет!       Кто-то уже даже разминает кулаки: — Как ты там написал? «Эти идиоты купят всё, что я им суну с красным ценником»?!       Не осталась в стороне и милая овечка, которую волчья троица пока что не встречала: — Он ходил за мной и девочками, когда мы выбирали платья! И лез со странными вопросами!       После её признания у людей не осталось сомнений, и кто-то уверенно выкрикнул: — Бей его!       Перри, кажется, только сейчас понял, что сделала коза. Ох, вот же стерва... Она перехитрила его в его же игре! Одним письмом разрушила то, что выстраивалось годами... Всё: имидж, репутация, доверие покупателей. Слухи разлетаются, словно ветер, он это знал...       Это конец.       Но сейчас лучше подумать, как побыстрее унести отсюда ноги. Иначе это станет не только концом его карьеры, но и жизни... — Уходим! Как можно дальше от этой дыры! — кричит своим помощникам. Кто-то из них тяжело вздохнул и последовал за начальником, а кто-то остался стоять на месте. Видимо, это значило увольнение по собственному желанию.       Их позорное бегство сопровождалось освистыванием, смехом, криками: — Держите! Держите гада! — Пусть отвечает за всё! Пусть вернёт деньги!       Перри ускакивает, сверкая пятками, но разгневанные люди (особенно те, которые что-то у него купили), не планировали отступать. Народ хлынул с площади, будто вода, нашедшая выход из тесного аквариума.       Маша же не собиралась за ним гоняться и наказывать. Она уже сделала всё, что хотела, и даже больше. Оставила свой след... при чём на лице бизнесмена. — Вот так как-то, — она непринуждённо отряхивает руки и поворачивается к ребятам, — Ну, теперь он к нам точно не сунется... Но если вдруг всё же полезет, напомним ему, кто здесь главный. — Как вы его...! — восторженно смотрит на неё Расс, хлопая глазами, — Невероятно! Это... Это было... — Ничего особенного, — Маша лишь махнула рукой, — Клин клином вышибают. Ну а мы просто ответили шантажом на шантаж. — Победили врага его же оружием, — Петрико тоже был рад, но он не торопился праздновать победу раньше времени, — Осталось только вытащить Нэла. — Чёрт, точно! — хлопнул себя по лбу Рассул, — Ему же никто не сказал, что мы победили! — Ну тогда не стоит медлить, — коза взяла на себя инициативу и повела ребят за собой.       Они торжественно прошли площадь, будто правда возвращаются домой с победой в каком-то кровавом сражении. Для вида им не хватало только развивающегося флага и поднятых к верху шпаг, но это мелочи... Их радостные улыбки затмевали солнце, клонящееся к горизонту.       И улыбка Петри стала ещё шире, когда к нему вдруг подошла милая девушка: — Простите, это же вы достали письма? — немного неловко. — Ну... Кха, да. Я, — он проигнорировал ошарашенный взгляд друга, который явно хотел возразить, и быстро продолжил, — Понимаете, мы не воры... Ну, технически, воры, но всё было для того, чтобы открыть людям правду!        — Я так и подумала, — овечка хихикнула, и кончики её ушей порозовели, — Вы настоящие герои. Мы с девочками тут посовещались и решили... — вдруг она вытягивает губки бантиком и легко целует его в щёку, — Что нужно вас отблагодарить. Вот! От лица всех нас, выражаю свою признательность и уважение! — С-спасибо... — он кое-как заставил мозг работать, а язык шевелиться, чтобы сказать одно это простое слово. Но большее не осилил, и просто застыл с тупой довольной миной на лице.       Очнулся Петри, только когда Рассул заорал ему в ухо: — Осёл! Осёл, пошли! У тебя мозги расплавились?! — Что? — перед глазами махала чья-то рука. Ослик напрягся и сумел снова сфокусироваться на реальности, — Да, да! Точно, нужно найти Нэла!        — Наконец-то! Пять минут уже стоим из-за тебя тут! Ну подумаешь, девчонка поцеловала!        — Тише, Рассул, — Маша, напротив, не хотела его торопить, — Это особенный момент. — Я думаю, особенный момент будет, когда мы, наконец, спасём друга и забудем этот кошмар! — возражает тот, но всё-таки отходит в сторону, давая женщине место.       Коза подходит к Петрико, кладя руку на его плечо. — Ты её теперь часто будешь видеть. Это Берта, она недавно вернулась из города. Навещала друзей, — поймав взгляд ослика, она подмигнула, — Думаю, здесь ей тоже нужны друзья. — Ага... — словно заворожённый, отвечает он, — Я обязательно ещё с ней поговорю... Но потом. Сперва закончим дела. — Неужели, — закатывает глаза рысь и машет им рукой, — Вперёд! Если ты, конечно, закончил вздыхать и охать. — Ничего я не вздыхаю! — ослик поджал губы, — Я перенастраиваюсь! Столько потресений. Дайте мне отпуск!              Остальные солидарно кивнули головой.