Колыбельные

      Маша лукавила, когда говорила, что плохо играет в шашки... На самом же деле она могла дать фору любому, кто осмеливался бросить ей вызов в этой игре. И конечно же коза могла сразу заткнуть за пояс самоуверенного соседа, который так наивно полагал, что в силах с ней тягаться, но не стала: если она начнёт тут выпендриваться своим мастерством, весь план пойдёт насмарку.       Так что вначале ей пришлось поддаваться, дабы не вспугнуть очень уж чувствительного и гордого волка. — Стой, это что сейчас было? — Серый смотрит на клетчатую доску глазами по пять копеек. — Ничего, — тётя Маша как ни в чём не бывало жмёт плечами, — Просто я начала входить во вкус. А ты думал, что всегда будешь меня обыгрывать?       После второй партии она решила, что надо бы подлить масла в огонь, а то ему ведь может и скучно стать, постоянно выигрывая... А тут одно поражение – и бесконечное самолюбие пошатнулось, словно тонкое деревце на ветру. И вот, в его глазах уже пылает желание отыграться. — Ха! Судя по всему, тебе просто повезло, — засмеялся он с облегчением, когда четвёртая игра принесла ему победу.       Как же это оказалось легко... Серый до такой степени любил соревноваться, что управлять им при помощи азарта — как вести за поводок собачку. Никакого труда не составило...       Ну и чтобы закончить на приятной ноте, в последней партии Маша постаралась слиться не так просто. Надо помучить его, потрепать, и тогда победа от такой битвы будет намного слаще... А ещё она стала опасаться, что Серый начнёт что-то подозревать. Может не сейчас, но вот потом... Кто знает, быть может пока он просто настолько вошёл в кураж, что не замечает подвоха, ну а потом, как только эта пелена спадёт, сообразит, что к чему?... — Поздравляю. Ты победил, — она старается сделать не слишком довольное лицо. Афера удалась. Она выполнила дело, которое ей мешалось, как бельмо на глазу, и теперь совесть должна уняться.       Серый выиграл практически всё, что было в корзине: яблоки, банки с мазями, душистые травы, свежий хлеб, всякие склянки (тоже с лекарствами) и даже масло. Маша специально изменила состав продуктов, чтобы уж точно не вызвать подозрений... — Спасибо, — волк как-то странно смотрит на доску, затем на Машу, будто что-то сопоставляя, — А теперь давай нормально. — Что? — сердце так и ёкнуло. Улыбка сползла с розовых губ... — Говорю, играй теперь со мной по-нормальному. Без поддавков, — он смотрит на её побледневшее испуганное лицо и издевательски ухмыляется, — Думала, я так прост? Думала, что не замечу, как ты кое-как сдерживаешь свою надменную улыбку, будто я слепой идиот, не замечающий подвоха? Да я сразу тебя раскусил!       Маша ушам не могла поверить: этот гад всё понял, и на протяжении всего матча дурачком притворялся! Выцепил, вывел её замысел на чистую воду, как нечего делать, и сидит довольный слоняра... Что же получается, теперь это она тут осталась в дураках?!       Но тогда возникает главный вопрос... — Зачем? — она смотрит на него удручённо и выжидающе, готовясь к наверняка неутешительному вердикту. — Оценить противника, — ехидно прищуривается Серый, — Ну и чтоб поиздеваться. — Очень смешно, — передразнила коза, — Так что, значит, ты не будешь ничего брать? — Нет, — ожидаемо отвечает он, — И даже не пытайся больше втюхать мне свои харчи... Травануться мне ещё тут не хватало! — Какой же ты злющий... — шипит Маша, мазнув взглядом по соседу. — А ты наивная, — выплёвывает тот. — Я не наивная. Просто немного недооценила твоё недоверие ко всем и вся. — Тебе стоило сразу догадаться, что никакие предлоги не сработают, — качает он головой, — И оставить эту затею.       Маша молча выдерживает его пронзительный взгляд, хотя ей очень хотелось бы стукнуть кулаком прямо по столу, чтобы все шашки разлетелись к чёртовой бабушке. — Может уже хватит играть неприступную принцессу в башне? — отвечает она желчно, — Когда люди пытаются быть с тобой добрыми, ты просто берёшь и отталкиваешь их. Что у тебя за комплексы? — Это называется «мыслить наперёд», коза. Нельзя же просто взять и поверить первому встречному! — Если ты не будешь давать новым людям шанс, у тебя вообще не останется никого, кому ты смог бы доверять. Ведь в конце концов, отвергнув всех, к тебе перестанут тянуться. Этого ты хочешь? Остаться один? — Может быть, — ровно говорит он, — Это лучше, чем себя ограничивать какими-то там узами.       Тут женщина удивилась: — А как же твои ребята? — Они... — Серый не сразу подобрал слова, — Они тут лишь потому, что им больше некуда подасться. — И ты в это веришь? Даже не допускаешь мысли, что они привязаны к тебе и друг-другу? — Нет, — однозначно отрезал он. — А я вижу совсем другую картину, – улыбнулась Маша, — Не смотря на твой жуткий нрав, ребята верны и преданны тебе, как настоящие младшие товарищи... — И что с того? — упрямо сказал он, словно заевшая пластинка. — То, что они твоя семья, Серый. И не важно, признаёшь ты это или нет. Можешь называть их как угодно: стая, братаны, оболтусы... Но сути ваших отношений это не меняет.       Впервые за всё время их знакомства Серый отводит взгляд в смятении и растерянности. Коза, конечно, не задела его за живое, но полоснула где-то очень рядом. — Тц, так мы играть будем или болтать?       Теперь Маша была даже довольна тем, что её разоблачили: иначе бы она никогда не увидела у волка это выражение лица. И возможно она бы не смогла поделиться своими мыслями... Кто знает, возможно, она и впрямь помогла соседу взглянуть на ситуацию с другой стороны? И может когда-нибудь она сможет заставить его изменить своё мнение...       Тётя Маша сидела с ним за одним столом, пила один чай и вела одну беседу. Вот так должно было проходить их первое знакомство, но... То ли из-за злой шутки судьбы, то ли ещё из-за чего-то им пришлось встать по разные стороны и вести ожесточённую оборону. Но даже тогда их кое-что объединяло: боролись они за самое дорогое, что у них было...       Именно поэтому вначале конфликт казался таким неразрешимым... Но сейчас Маша подобралась очень близко к тому, что могло бы оказать влияние на ситуацию. — Невероятно, — женщина смотрит сначала на доску, затем на оппонента, — Похоже, я проиграла. — И хочу отметить, что на этот раз по-настоящему, — любезно напомнил волк, — Ну, теперь точно всё. Я вдоволь позабавился, а теперь, как и обещала, уходи.       Но она не могла вот так просто, после всех ухищрений, на которые ей пришлось пойти, взять и позорно отступить. Это уже стало делом принципа, а не просто какой-то формальностью, которую необходимо соблюсти порядочному человеку. — А если я хочу отыграться? — поднимает она одну бровь задорно. — Не мои проблемы, что ты продула. Я вторых шансов не даю. — Боишься, что мне удастся тебя во вторую попытку обыграть? — Снова ты за своё, коза, — он чванно потирает подбородок, — Меня не так то просто взять на слабо. — Но я хочу ещё обсудить кое-что... важное.       Серый хмыкнул: — О чём может говорить коза с волком? Разве нам осталось, что обсуждать? — Конечно осталось! — её аж взяла досада от того, что он так считает, — Как мы можем сделать так, чтобы наши дети не враждовали?... Мы подали им ужасный пример. — И что? — Как и что?! — его безразличие её уязвляло и почти обижало. Впрочем, скорее всего, это снова его маска. Ему точно не плевать, — Сам заварил эту кашу и не хочешь её расхлёбывать?! — Ты была первой, вообще-то, — Серый многозначительно молчит, ожидая, что коза сама вспомнит все события, — Ну что? Мне стоит напоминать тебе, как Митяй... — Нет, не надо, — выдыхает она, поднимая руку. — Во-во, так что не зарывайся, милочка. Не надо тут гнать... — Не важно, кто был первый. Мы оба виноваты. — Ну где-то тридцать на семьдесят процентов. И я, очевидно, отношу себя к тридцати. — Серый, — строго прерывает она, — Хватит. Вот опять. Спорим по сущим пустякам. Но от этого никому пользы не будет... Именно поэтому я здесь чаи гоняю и в шашки с тобой играю, а не потому, что у меня вагон времени... Не собираюсь я больше с тобой враждовать. — Молодец какая... Мира, значит, хочешь? — волк слегка призадумался, — Я только за. У меня даже есть предложение по этому поводу. — О, даже так, — её приятно удивила эта активность, — Вперёд, выкладывай. — Очевидно, что мы не сможем сосуществовать, как обычные соседи, — начал Серый рассудительным тоном, — Ты не нравишься мне, а я не нравлюсь тебе. У нас разные стили жизни, взгляды и т. д. и т. п. — Ну, пожалуй... — коза была в этом не совсем согласна. Она считала, что у всех есть общие стороны, просто надо поискать... А в случае с волком искать нужно очень и очень упорно. Где-то под толщами земной коры или на дне океана... Тем не менее, она не стала возражать, иначе бы только подкрепила его слова на примере. — Так вот, — продолжил он, — В таком случае, чтобы не образовывать взрывоопасную смесь, лучше держаться подальше друг от друга. — Что ты имеешь ввиду? — Я предлагаю компромисс. Будем договариваться, чтобы знать, где и когда один из нас или кто-то из детей будет находиться. Тогда другой не станет приближаться к этому месту, и вуаля! Никаких конфликтов, никаких драк и перепалок. — То есть, ты предлагаешь заранее вам сообщать, если мы собираемся покинуть дом, чтобы избежать случайных встреч? — Именно так. — Но это бессмысленно! Нам же всё равно придётся назначать встречу, чтобы договориться о предотвращении встречи! — Не, не, это я тоже продумал. Мы будем оставлять записку в условленном месте. А проверять станем в разное время. — Ну а если, допустим, ты захочешь оказаться в том же месте в то же время, что и я? Или дети? Что тогда? — Такого в принципе быть не может... — А вдруг? — Ну тогда, — Серый задумчиво обводит комнату взглядом, — Тогда будем придерживаться принципа «кто первый». Если ты пришла и увидела, что я принёс записку раньше, то придётся тебе перенести свои планы на другое время. Или день... — Мне это не очень нравится, — честно призналась коза, — Неужели нет другого выхода? — Если у тебя есть предложения получше – вперёд. Только учти: нельзя питать глупые фантазии о соседских посиделках и чаепитиях... Не будет этого после всего, что было... — Не будет? — заулыбалась она, — А что же мы сейчас делаем, как не посиделками занимаемся? — Это единичный случай, — фыркнул он сердито, — Хватит уже! Говори быстрее, согласна или нет на сделку?! — Согласна, согласна... — Маша нерадостно опускает голову... Она относила себя скорее к реалистам, чем к оптимистам, но в данной ситуации ей очень хотелось верить, что всё закончится хорошо.       «Хорошо» — очень растяжимое понятие со множеством оттенков. И чтобы в него вписаться, много сил прикладывать не нужно... Их же ситуацию можно охарактеризовать скромным словом «нормально». Или даже «сойдёт»... Вопрос, на какое время хватит этого их компромисса... И компромисс ли это был вообще?