Незабвенная мечта

Прошло много дней в мучительном ожидании, все и не сосчитаешь. Состояние АИ тревожило российскую императрицу всё сильнее. Усугубляло ситуацию и полное неведение последней. Ответы приходили реже, встречи отменялись, а до неё и весточки не доходило, помимо редких писем, в которых тема всячески избегалась. Но вот в славном сентябре пришло письмо, написанное, судя по почерку, наспех; в нём было изъявлено желание срочно видеть РИ. Она жадно вчитывалась в каждое слово, каждую букву и сразу же после прочтения повелела собрать вещи к отъезду. Приготовления шли впопыхах. Даже карету новую взяли, чтобы уж точно не произошло казусов, вроде того, благодаря которому между ними всё и началось… Добралась она достаточно быстро, ибо практически нигде не останавливалась. Ела скудно и быстро, старалась ни с кем в разговоры без лишней необходимости не вступать. Когда карета остановилась у дворца, Российская империя на лету открыла дверь и выскочила во двор, ринувшись в белом платье с черными волнистыми полосками на длинных рукавах к зданию. Взбираясь по ступенькам террасы, она увидела, как вышел достаточно высокий мужчина с горчичными волосами. Он одет в красную венгерку, расшитую золотом. На плечи накинута куртка, украшенная дорогими мехами. Они учтиво поклонились друг другу при встрече. Должно быть, то был Королевство Венгрия, о котором она слышала мало чего. Но больше волнует вопрос… Что он тут забыл? — Вы к его величеству идёте? — Да, к нему. Разве для вас это так важно? — Я бы вам рекомендовал зайти через день-другой. Его величество в дурном расположении духа. — А вам почём знать? — Я приехал, чтобы в первую очередь пособолезновать ему и, если позволяет состояние, обсудить пару вопросов, касающихся меня лично… Но меня даже слушать не стали! Сомневаюсь, что вас к нему допустят. — Вы говорите так, будто он болен. — Разве вы не слышали? Его величество страдает от приступа некой страшной болезни. Пускают только приближённых ко двору. Как видите, мне не очень повезло. Что уж о вас говорить? — КВ ехидно усмехнулся, глядя на золотые кольца на своих смугловатых коротеньких пальцах. — Я бы мог похлопотать и добыть приглашение на какое-нибудь светское мероприятие для вас, чтобы вы могли скрасить ожидание более благоприятного дня. Российская империя задумалась на пару мгновений, а потом решительно помотала головой, проговорив: — Благодарю вас за оказанную любезность, но я получила письмо… — Ну право, что ж вы такое говорите, ваше величество? Вы будто в неведении живёте. Пойдёмте со мной в один хороший ресторан, где я… — Вы!.. Немедленно закройте свой рот! На террасу вдруг выскочила женщина в белом платье, в воротнике которого красовалась серебристая ленточка. Она прерывисто дышала из-за спешки, с которой шла к говорящим под их удивлённые взоры; её движения были лихорадочными, суетливыми. Голубые глаза злобно сверкали и смотрели по большей части на Королевство Венгрию. Подойдя к ним, незнакомка не постеснялась влепить ему пощёчину. Хлёсткий звук словно оглушил опешившую от происходящего РИ. Она поражённо смотрела на развернувшуюся перед ней сцену. — Вы!.. Вам сказано было… Сказанно было уйти сию же минуту. Какого дьявола вы всё ещё здесь, да ещё и путаете своими россказнями нашу гостью?! — Ах, право, я понимаю, что являюсь отнюдь не желанным посетителем ваших владений, но к чему такая крайность?.. — КВ недовольно потирал место удара. — К тому, что вы задерживаете человека, которого здесь ждали каждый день, каждую неделю, в отличие от вас! Уходите к чёрту, пока я не позвала охрану! — Конечно, конечно… Но пощёчина была совершенно лишней… — он неохотно спустился вниз по ступенькам, постоянно оборачиваясь и поглядывая на даму в белом платье. — А вы, ваше величество… — обратилась женщина к Российской империи. — Прошу меня извинить за это… Это… Господи, слово бы нормальное подобрать… За это происшествие. Пойдёмте, ваше величество, вас ждут… РИ с трудом пришла в себя. Она кивнула головой и посмотрела во двор, осознав, что всё это время не замечала ещё одну карету, которая сейчас спешно уезжала восвояси… Боже, на что только способна торопливость! Императрице только и оставалось, что смотреть в след, а затем пойти за женщиной в белом платье. Только сейчас она заметила, какие у неё неопрятные растрёпанные светло-карамельные волосы. Видимо, от суеты, но явно не по прихоти обладательницы. Пройдя по коридорам, они подошли к покоям Австрийской империи, около которых нарезала круги Вена в красном платье с тёмно-вишнёвыми манжетами. Она, кажется, сильно нервничает и поэтому, завидев приближающихся дам, бросилась к ним с крайне озабоченным видом. Её синие глаза были заплаканными, а тонкие бледные губы дрожали, пытаясь что-то сказать, но постоянно сбивались и будто не находили подходящих слов, чтобы выразить масштаб проблемы. Слезы душили столицу, отняли у неё голос и возможность выразить хоть что-то; это обстоятельство безумно пугало Российскую империю, ведь ей подобное видеть приходилось далеко не каждый день. — Ваше высокопревосходительство, я прогнала этого подлеца! — заявила женщина в белом платье. — Я… Я… — с трудом вымолвила она, постоянно всхлипывая и вздрагивая. — Видела… В окне… Вам не стоило, Каринтия… Проблемы… Потом... Будут… — Нет уж, позвольте сказать! Вы сами знаете: я злюсь крайне редко и сдерживаться ради какого-то мнимого приличия не стану. Да какое тут приличие!.. Бесчинство, да и только! Поэтому, ваше превосходительство, я передаю её величество в ваши руки, а сама ухожу исполнять свои скромные обязанности. Женщина развернулась и ушла, громко топая ногами. РИ молча раздумывала над всем тем, что могло происходить здесь до её приезда. Но больше всего императрицу пугало то, что ей предстоит услышать от АИ. Сердце болело и изнывало от тревоги, а в груди словно осело гадкое осознание того, что нужно приготовиться буквально ко всему. В покоях она может увидеть всё, что угодно: от адского беспорядка в результате какого-нибудь скандала до умирающей мучительной смертью возлюбленной. От последней мысли по телу пробежали мурашки. Российская империя потрясла головой, стараясь отогнать дурные мысли. «Нет, ну разве она может сейчас умирать? В самом деле… Не может же? — думала она, судорожно убирая выбившиеся пряди за ухо и наблюдая за Веной, которая всё никак не решалась что-то сказать из-за переполнявшей её тревоги. — Что происходило до того, как я приехала? От чего же Вена рыдала? Какие кошмары она видела? И что так сильно разозлило… Каринтию? Так же её звали?» Наконец столица прервала непродолжительное молчание, которое тем не менее казалось для обеих целой вечностью, и пробормотала сиплым тихеньким голосом: — Ваше величество… Когда вы зайдёте… Зайдёте в спальню… Пожалуйста, не осуждайте… Не осуждайте его величество за увиденное… Он… Не виноват… — Что ж там такого страшного, Вена, голубушка?.. Она опустила голову и молча открыла дверь. Всё тот же знакомый чистенький, но душный кабинет. Зайдя внутрь, Российская империя медленно ступала по дубовому паркету, вслушиваясь в свои шаги и малейшие шорохи. На коридоре тишина, а вот из спальни доносятся тихие всхлипы… РИ остановилась перед дверью в нерешительности. Да, Австрийская империя нуждалась в ней и готова была открыться — достаточно только заглянуть в комнату. Но тело словно окаменело и не слушалось хозяйку. Рука, как бы её ни умоляла российская императрица, не поднималась к ручке, а оставалась на своём месте, будто говоря этим самым: «Давай уйдём. К чему тебе все эти странные, отвратительно пошлые драмы? Ввяжут тебя в какой-нибудь скандал и растеряешь всех знакомых, а то и союзников. А разве союзники — не самое главное в твоём ремесле? К тому же, просто подумай, что будут говорить в свете! Пруссия или, что ещё хуже, Британия тебе этот позор при любом удобном случае станет припоминать — будь в этом уверена!» «А к лешему вас всех, твари проклятущие! Она мне дороже жизни!» — подумала Российская империя и самоотверженно, словно совершает последний рывок в опасном деле и тем самым раз и навсегда оканчивает его, открыла дверь нараспашку. О нет, это только начало. Это далеко не последний рывок. Она только начала взбираться по скалистой горе, чтобы оказаться на её верхушке. А имя этой горе — безобразные интрижки. РИ стояла в спальне, как громом поражённая, не в силах и слова сказать. Прямо на неё, сидя на кровати, смотрела Австрийская империя в кружевной сорочке. Устало, но с бесконечным счастьем, благодарностью и желанием столько рассказать, что, вероятно, и дня целого не хватит. Она медленно, несколько неповоротливо подошла к возлюбленной и взяла её ладони в свои, крепко сжав. На ресницах показались капли слёз. Но российская императрица всё смотрела несколько ниже, на живот АИ. Округлый, выразительный, но не очень большой. Такой бывает только у беременных. Она не пополнела, нет. Совершенно точно ясно, что она вынашивает ребёнка. И это неоспоримо. Российская империя вовсе не думала злиться из-за измены, ведь прекрасно понимала, что наследник у любимой каким-то образом должен был появиться. Это, считай, было почти что неизбежным: либо отдай власть человеку, которому больше всего доверяешь, либо придумай поразительную историю о том, откуда у тебя при дворе ребёнок, невероятно похожий на тебя. Самый первый вариант, конечно, более логичный, но в наличии подходящих людей РИ очень сомневалась. Пугало её другое, а именно стечение обстоятельств. Слёзы, ссора на террасе, письмо, написанное наспех… На ум стали приходить самые разные догадки: одна хуже другой. Единственный способ их подтвердить или опровергнуть — выслушать долгожданное откровение Австрийской империи. Они сели друг напротив друга, не говоря ни слова. Императрица смотрела на неё с неподдельными страхом и удивлением, жаждая объяснений, ради которых так спешила приехать к ней. Она ожидала чего угодно и, кажется, по вполне обыкновенному и свойственному многим людям убеждению, была готова ко всему. АИ колебалась, собиралась с мыслями… Но вот она поднимает голову и произносит: — Итак… Начну мой рассказ с самого начала, — выдержав небольшую паузу, продолжила: — Ещё будучи маленькой девочкой, мне доводилось видеть рядом с матерью Королевство Венгрию. Много раз слышала разговоры о том, что я могу выйти за него замуж. Как только стану полнолетней, само собой. Маменька меня утешала, задабривала рассказами о том, что КВ глубоко несчастный господин, которому страшно не везёт в семейной жизни. И этот факт стал ещё одной причиной, по которой я притворилась мужчиной. Я не хотела выходить замуж. Он мне не нравился. И бог с этим: пережила бы, перетерпела, если бы не вопрос выгоды. Королевство хотел за счёт брака и моего богатого приданого получить место повиднее, а так же побольше власти. Что касается меня, то… Я не чувствовала никакой выгоды для себя, кроме как мнимого спокойствия, которое может разрушиться с такой же лёгкостью, как ваза из китайского фарфора. Австрийская империя на мгновение замолчала, задумавшись над тем, как преподнести последующие события, а потом, кашлянув, снова заговорила: — Как и ты, он думал, что я мужчина, а ДИ уже давным-давно как мертва. Но ему каким-то образом удалось узнать мой секрет! Я, право, совсем не знаю, как так вышло… В один момент, совершенно неожиданно для меня и всех осведомлённых, Королевство Венгрия приехал во дворец и застал меня в похожем положении, что и ты. Однако, я была одна. Не было рядом Вены, которая могла бы хоть немного помочь мне. Он с наигранным изумлением поставил мне условие: либо я исполняю его прихоти, либо весь мир узнает о моей тайне. «Если уж не хочешь быть моей женой, значит, станешь любовницей. И в этом сраме виновата только ты сама, » — так КВ и сказал. С тех самых пор, на протяжении нескольких лет, он устраивал мне свидания. На такие случаи у меня есть пару платьев, спрятанных от лишних глаз в таких местах, куда даже самая любопытная горничная не подумает заглянуть. Я с трудом терпела несколько часов, а то и дней нахождения рядом с ним. Посему избавь меня от весьма сомнительного удовольствия описывать то, что он со мной вытворял. — Конечно, милая… Но живот… — В один из вечеров… Он предложил выпить вина. Он… Он… Заговорил меня… И я даже не заметила, как выпила куда больше положенного… Остальное как в тумане. После… Я проснулась с Королевством в одной постели… Слёзы ручьём брызнули из янтарных глаз. Австрийская империя закрыла лицо ладонями и громко рыдала, пока РИ старалась осмыслить всё услышанное. Она, не говоря ни слова, подошла к любимой и крепко обняла. Её ладонь скользила по черным прямым волосам. Что ещё оставалось сделать? Слова здесь совершенно излишни и, может быть, сделают только хуже. Лучше просто позволить выплакаться… Ох и не завидует Российская империя её ребёнку!.. Проплакала она так час, а может все два. На время императрица не смотрела, ведь полностью погрузилась в свои мысли, стараясь осознать всё происходящее. Заметила лишь то, что наступил вечер, отчего в комнате значительно потемнело. Над дворцом возвышался блестящий полумесяц; было в его блеске что-то тревожное и загадочное, что-то такое, чего понять им не суждено. В коридоре иногда слышались шаги, едва различимые разговоры и смех; как они появлялись неожиданно, так же неожиданно и стихали, будто исчезая в никуда. РИ глядела на небо и слушала теперь редкие всхлипы, когда совершенно неожиданно в голове промелькнула мысль. Ею она поспешила поделиться: — Помнишь, когда я осталась у тебя после бала? — Конечно помню… — Тогда, выходя из террасы, я смеялась вовсе не из-за анекдота. Я увидела мальчишку около дверей, который подслушивал наш разговор, и припугнула его… Да, меня в тот момент настолько рассмешила его реакция… Но что, если КВ подсылает к тебе своих слуг, чтобы получать информацию? Скажем, умело устраивает их на самые незаметные места, чтобы никто на них толком внимания не обращал… — Ах!.. А я-то думаю, почему он умудрялся практически всегда приезжать в «удобный час…» — Они посмотрели друг на друга. Российская империя крепче обняла АИ. Её взгляд был решительным, полным твердого намерения защитить и помочь. Услышанное взбудоражило её сердце и возмутило. РИ будет до конца своей жизни винить себя, если не сделает хотя бы что-нибудь для того, чтобы помочь любимой. — Обещаю, я помогу тебе… Помогу по мере своих возможностей… И тут же замолкла, прикрыв глаза.