Черный шиповник

☽☼☾

      Джейден вдыхал утренний влажный воздух полной грудью и любовался восходом солнца сквозь пляшущие языки пламени. Все ощущалось, как впервые. Каждый шорох, запах, цвет. Будто он и вправду заново родился и познает этот бескрайний, красивый мир, как ребенок.       Грэм и Леммар с подозрением косились на Аву, колдующую над костром. Она забрасывала туда травы, что-то проговаривала, управляла огнем, делая его пластичным и послушным. И зрелище это воистину завораживало. Джейден до одури скучал по такому прежде обыденному действу.       Яркие хлесткие языки вихрились вокруг Авы, трещали, искрились. Обвивали тонкий стан, вплетались в замысловатую прическу. Повиновались малейшему движению изящных пальцев, вновь увитых кольцами с минералами.       Вот Ава бережно уложила в угли пучок полыни. Огонь отозвался. Расширился, словно вздохнул, и вокруг Авы заклубился густой пахучий сизый дым.       — Кто первый? — звонко воскликнула она, обернувшись. Множество маленьких косичек, в которые она заплела волосы, взметнулись от движения.       Джей не мог оторвать восхищенного взора от любимой ведьмы, столь прекрасной в своей стихии.       — Давайте я, — подал голос Леммар и опасливо приблизился на несколько шагов.       — Не бойтесь, ничего худого я вам не сделаю, — рассмеялась Ава, глядя в его озадаченное лицо. — Над вами прежде не колдовали, да? — спросила, подавляя улыбку.       — Нет, как-то не доводилось сталкиваться с подобным, — покачал головой Лем. — Все своими силами…       — Рубашку долой, ко мне спиной поворачивайтесь, — скомандовала Ава, и Лем неуверенно подчинился.       Равана шепнула что-то, подула на кончики своих пальцев и принялась рисовать между лопаток Лема узор. Джей подошел ближе. Скрестил предплечья на груди и наблюдал, как вслед за движениями Авы на коже вспыхивали символы.       — Что это? — нахмурился он. — Я вижу Альгиз, Турисаз, Хагалаз… Не встречал прежде такой вязи.       — Это Шлем ужаса, Агисхьяльм, — тихо пробормотала Ава, не отрываясь от занятия. — Источник силы и энергии, направленной одновременно вовне и в душу. Агисхьяльм сливает эти противоположные направления в единое целое, отражает любое отрицательное влияние, увеличивая внутреннюю мощь владельца. Самая сильная защита для воина.       — Да? — оживился Грэм и тоже взглянул на спину Лему. — Расскажи, а? — попросил. — Интересно ведь. Как это работает?       Ава улыбнулась и кивнула, вырисовывая очередной элемент вязи.       — Став сформирован 8 рунами Альгиз, для усиления которых использованы Турисаз и Халагаз, — начала она. — Центр оберега — точка концентрации силы. Руны Альгиз выходят из центра амулета, словно расходящиеся лучи снежинки. Видите? — спросила, прорисовывая очередной луч. Ребята активно закивали. — Они символизируют тесную связь человека и высшей силы. Руны Альгиз — базовый компонент вязи, остальные симметрично располагают на них. Став Манназ-Турисаз-Тейваз дает защиту по принципу зеркала. Экранирует негативную энергию, возвращая ее источнику. Рунную вязь помещают ближе к основанию «снежинки», — кивнула Ава. — Ансуз-зеркальный Ансуз — часть вязи, ответственная за расширение границ сознания. Благодаря этому элементу владелец оберега видит развитие судьбы, меняет будущее. Эта часть также предупреждает о заговоре врага, появлении недоброжелателя.       — Да мы с этими каракулями берсерками станем, — хмыкнул Грэм и вздернул подбородок.       — Не совсем, — отозвалась Ава. — Лезть на рожон или мчать в гущу схватки, очертя голову, все равно не стоит. И я бы не советовала называть Агисхьяльм каракулями, — проворчала тише.       Дорисовав последний элемент, Ава положила ладони на Шлем ужаса и склонилась к широкой спине Леммара. Зашептала низко и будоражаще, от чего и у Джея, и у Леммара мурашки побежали вдоль позвоночника. Глава ордена невольно повел плечами, и мышцы под кожей, покрытой шрамами, непроизвольно сократились.       — Я создала Агисхьяльм, чтобы уберечь, добавить силы и выдержки пред сложной битвой. Помоги Леммару, славному воину, доброму другу, наставнику и… — Ава запнулась, но через миг уверенно добавила: — отцу. Заряжаю его на защиту и победу.       Грэм и Джей замерли и переглянулись. Лем удивленно вскинул брови и обернулся. Ава пронзительно взглянула в точно такие же, как у нее самой, глаза, и смущенно улыбнулась. Леммар сглотнул и застыл.       — Теперь ступите в костер, — прочистила горло Ава. — Агисхьяльм нужно активировать огнем. Он не обожжет, это мое пламя, ведьмовское.       Леммар замялся, но послушался. Стоило его стопе коснуться углей, как вязь вспыхнула оранжевым светом, заискрила и пришла в движение, будто рябью пошла. И так же быстро застыла, излучая слабое свечение.       — Все, — изрекла Ава. — Готово. Следующий, — позвала, и Грэм, уже по пояс раздетый, охотно занял место Леммара.       Расправил плечи, выпятил грудь и приосанился, когда Ава начала наносить вязь.       — Щекотно, — хмыкнул он. — Жаль, что раньше некому было подобным помогать. Я бы не отказался перед каждой охотой такую защиту наносить, — чуть повернул он голову к Аве и подмигнул.       — Остынь, засранец, — ткнул его в бок Джейден. — Найдешь себе ведьму, может, тогда и будешь под защитой.       — Ага, конечно, — фыркнул Грэм. — Знаю я их защиту… Тех, что в Ковене, я имею в виду, — быстро поправил себя он.       Ава усмехнулась и зашептала оговор. По Грэму побежали мурашки, и он встряхнул руками.       — В костер, хутко, — приказала Ава, и Грэм вприпрыжку помчал к углям. Запрыгнул в пламя и радостно вскрикнул.       — Не жжет! — расхохотался он, приплясывая на месте. — Нет, ну вы видали такое? Вовсе не горячо! Ну и диво!       Ава звонко рассмеялась, легко и открыто, и Джейден невольно хохотнул, глядя на Грэма, который, словно дитя малое, пытался поймать пламя в ладони.       — Ладно же вы сошлись друг с дружкой, — сказала Ава. — Он — вылитый ты в юности, такой же шебутной. — Она нежно провела по щеке Джея, и он поцеловал самый центр ладони.       Обнял Аву со спины и вдохнул аромат волос. Что-то странное зашевелилось в груди, и он нахмурился. Никак не мог уловить, что за ощущение щекотало изнутри и покалывало кончики пальцев, что поглаживали живот жены.       — Давай, Джей, твой черед, — мягко прошептала Ава, сжав напряженное предплечье. — Все в порядке? — встрепенулась, обернувшись. — Что с тобой?       — Да так, — встряхнул волосами Джейден. — Сам не пойму. Но все хорошо, не волнуйся, — улыбнулся и своровал короткий поцелуй с полураскрытых губ.       — Точно? — недоверчиво прищурилась Ава.       — Точно, чаровница моя, — потерся он своим носом о ее и сбросил рубашку. — Давай и мне Шлем ужаса.       Ава покачала головой, но скоро принялась за работу. Джейден жмурился от удовольствия, ощущая на коже потоки родной магии, на лице — лучи рассветного солнца, а в волосах — теплый ветер.       Активировав став, Джейден испытал небывалый прилив сил и уверенности. В себе, в братьях, в них с Авой. В исходе сего дня.       — Тоже чувствуешь? — подмигнул Грэм. — Энергия так и плещет через край!       Друг крутанулся на месте и принялся метелить воздух, разминаясь.       — Да, есть такое, — кивнул Джейден, наблюдая за ним. — Приятные вибрации.       — Не то слово! — воскликнул Грэм. — Я таким наполненным себя сто лет не ощущал! Джей, давай-но как следует взбодримся, а? — заговорщицки прошептал он. — Танец наш боевой вспомним, тряхнем стариной!       — У тебя сабля с собой, что ли? — рассмеялся Джей. — Я уж и не уверен, что сумею воспроизвести былую фланкировку.       — Руки все помнят! — хлопнул по плечу Грэм. — Ну давай, как в Ордене! Ты, помню, был лучшим двуручником! Неужто порох из тебя весь высыпался?       Джейден прищурился и цокнул языком. Обернулся на Аву, что заплетала множество своих кос в одну массивную, и позвал:       — Милая, сколько у нас времени?       — Не знаю, — ответила она. — Ждем Лору.       — Ясно, — кивнул он и окинул взглядом взбудораженного Грэма. И, не сказав ни слова, двинулся в сторону дома.       Откопал в недрах оружейной сабли, прихватил кушак, кожаный жилет и куртку с металлическими пластинами. Вернулся к Грэму, что в нетерпении переминался с ноги на ногу.       — Нашел! — радостно воскликнул он. — Знал я, что у тебя такого добра должно быть валом!       Грэм выхватил саблю. Взвесил на руке, баланс проверил.       — Нужно будет наточить, — с деловым видом проговорил он, и Джей хмыкнул, разматывая кушак.       — Это разумеется, — кивнул он. — Но для тренировки и так сгодится. Помоги, а? — позвал Джей. Грэм кивнул о подошел ближе.       Джей передал ему свободную часть кушака и принялся поворачиваться вокруг своей оси, наматывая пояс поверх свободных льняных штанов. Как закончили, закрепил край и сбросил рубаху.       — Ну, давай, тряхнем стариной, — улыбнулся Джей и поднял с земли две сабли.

☽◯☾

      Равана сидела на крыльце, подставив лицо солнечным лучам, и с прищуром глядела на мужа и его друга.       Двор порос бурьяном так рьяно, что походил на волнующееся от порывов ветра поле. Колоски доходили Джею почти до середины бедра и то и дело валились под ноги от молниеносных движений сабель, которыми так филигранно управлял Джейден.       Ава любовалась им, подперев щеку. Помнила, как раньше ее поражало его мастерство. Сейчас уж привычно, но все равно завораживающе. Хоть Джей демонстрировал фланкировку в последний раз очень давно, еще до свадьбы, пожалуй. Когда хотел произвести впечатление на тогда еще совсем юную ведьму, не видавшую ничего подобного прежде.       Лезвия сверкали, отбрасывая солнечных зайчиков, с неимоверной скоростью окружали Джейдена и спереди, и сзади. Две сабли послушно плясали вокруг крепкой фигуры мужа, поддавались малейшим движениям покрытых руническими татуировками жилистых рук. По широкой груди, расчерченной свежим шрамом, и по спине, на которой переливался золотом Агисхьяльм, блестящими бусинами скатывался пот. Срывался и со лба, и со взмокших темных прядей с проседью. Переливался в ярком свете и терялся в буйных травах.       Присев, Джей воткнул сабли в землю и в развороте поднялся на ноги. Покачиваясь в такт внутренним вибрациям, кружил вокруг Грэма, что от его не отставал. Затем оттолкнулся от опоры и, сделав кувырок, растянулся в воздухе в шпагате. Грэм ловко увернулся от ступни, что могла бы запросто выбить ему челюсть, и восторженно взвизгнул. Сделал кульбит назад, принял стойку на руках и оттолкнулся от них, намереваясь сбить Джея с ног.       Ава улыбалась, наблюдая за ними, и прислушивалась к себе. Что-то не давало покоя вот уже не первый день, но что именно, она понять никак не могла. Нахмурилась и неосознанно погладила живот, ощущая непонятное покалывание на кончиках пальцев. В тот же миг к горлу подкатила тошнота, но исчезла так же быстро, как и возникла. Ава мотнула головой, скривившись.       Послышался хлопок. Вскинув взгляд, Ава различила растворяющуюся в утреннем мареве синюю переливчатую воронку.       — …в своем уме?! — воскликнула недовольно Лора и резко рванула на себя ткань юбки. К ее ногам упал мужчина.       — Я сказал, одну не отпущу! — приподнявшись на руках, прорычал он.       — Смерти ищешь? — склонилась Лора и помогла ему подняться. — Сказала же, не место тебе здесь!       — Прекрати меня опекать, сам могу решить, что делать! — фыркнул недовольно мужчина и отряхнулся от пыли.       Только после этого и он, и Лора огляделись и замолчали.       Ава встала и подошла ближе.       — Мортон, как я понимаю? — улыбнулась она. Мужчина кивнул. — Приятно познакомиться.       Он пожал ее ладонь и чуть склонил голову.       — Мне тоже, Равана.       Джей с Грэмом бросили свое занятие и подошли ближе, на ходу натягивая рубахи. То же сделал и Леммар, что натачивал мечи.       — Знакомиться будете уже без нас, — проворчала Лора, недобро поглядев на Мортона. — Ана, нам пора.       Ава кивнула и поглядела на Джейдена — он моментально приблизился и заключил в объятия. Притянул к себе и уткнулся носом в волосы.       — Береги себя, родная, — прошептал и с беспокойством взглянул в глаза. — Обязательно береги.       — И ты себя, — выдохнула Ава и погладила покрытую бородой щеку. — Не геройствуй без надобности.       Джей кивнул с усмешкой и затянул в тягучий поцелуй, который так не хотелось разрывать. Но после настойчивого покашливания над ухом все же пришлось.       Ава стиснула ладонь мужа и отступила.       — Пойдем, — тихо сказала Лора и обхватила плечи Авы.       Миг — и двор, и домик померкли и растаяли в синих всполохах. На их месте выросли голые стволы покореженных ветроломом деревьев и вьющаяся змейкой вниз узкая ухабистая тропка. Ава набрала полную грудь воздуха, переглянувшись с сестрой, и сделала первый шаг в неизвестность.