Черный шиповник

«Я проріс лісами, мої пальці — ріки Темними ночами Клянусь любити віки!

…Я стою горою, А ти така маленька!»

      Джейден устало откинулся на спинку стула и потянулся всем телом. Взглянул в окно — вечерело. Неосознанно сжал ладонь Авы и принялся поглаживать костяшки.       Они проговорили почти весь день, строя планы и выдвигая предположения, как лучше поступить. Дело предстояло серьезное, и продумать нужно все до мельчайших деталей. Один неверный шаг — и им всем конец. А проиграть после всего, через что довелось пройти, совсем не прельщало.       Ава устало прислонилась к Джейдену и прижалась щекой к плечу. Он обнял жену и запустил пальцы под волосы. Сжал шею сзади, начал мягко массировать, пока сосредоточенно слушал Леммара.       — Нет, так не пойдет, — перебила его Лора. — Слишком рискованно. Джейдену пока соваться в Ковен нельзя.       — Я не стану отсиживаться в стороне, — подал голос Джейден. — Тем более, пока вы с Авой рискуете собой.       — Не спорю, это опасно. Как и вся наша затея в принципе. И идеальный вариант — войти в Ковен, предъявить претензию и убедить ведьм в необходимости сместить Верховную, но вы все прекрасно понимаете, что не бывать этому, — фыркнул Леммар и скрестил предплечья на груди. — Нужно выманить Илларию на открытую местность, хоть в тот же Мертвый лес.       — Там она будет под защитой нечисти, — встрял Грэм и широко зевнул. — А биться одновременно и с ведьмами, и с нелюдями — вдвойне затруднительно. Почему нельзя просто схватить ее и сунуть в темницу?       — Как ты себе это представляешь? — фыркнула Лора. — Так она и далась тебе. Да и ведьмы в любом случае встанут на ее сторону.       — А если их убедить? Правда же на нашей стороне! — не унимался Грэм.       — Не получится, — обронила Ава. — На то оно и сестринство. Они идут за Верховной и стоят друг за друга вне зависимости от того, на чьей стороне правда. Подавить их можно только силой. И есть у меня одна идея, как с нечистью сладить… — задумчиво протянула она и переглянулась с Лорой.       — Какая? — подался вперед Леммар.       — Во-первых, мы тоже ведьмы, — неуверенно сказала Ава. — В какой-то мере можем попытаться подавить их. А во-вторых, можно попробовать поговорить с хозяйкой леса…       Леммар задумчиво пожевал нижнюю губу и кивнул.       — Идея неплохая. Не факт, что выйдет, но попытаться можно.       — Мне не нравится, — буркнул Джейден и прижал Аву к себе. — Вихра ведьм не любит…       — Мы ведьм тоже не любим, — взглянула снизу вверх на Джейдена Ава. — И просить будем выступить против них. Это должно ее заинтересовать.       Джейден недовольно выдохнул. Покачал головой и упрямо свел брови на переносице.       — Нам нужна любая помощь, Джей, — вставил в затянувшейся тишине, наполненной сопением, Грэм. — Понимаю твое беспокойство, но это и правда может сработать.       — Ты же так жаждал славной битвы, — бросил Джейден, покосившись на друга, и чмокнул Аву в макушку. Волнение скручивалось тугим комом за ребрами и выпускало кусачие иголки. — Уж лучше сойтись в честном бою… И не ставить девочек под удар.       — Я и жажду, — стушевался Грэм. — Но битвы, а не побоища. Выжить все же в моих интересах. Как и в ваших. Не получится никого не подвергать опасности, как бы нам того ни хотелось.       — Все в порядке, Джей, — погладила его предплечье Ава. — Уверена, встреча с вихрой уж точно менее опасна, чем с матерью. А если удастся заручиться ее поддержкой, побороть Ковен будет в разы легче. Нечисть не пойдет против вихры. А значит, и против нас не пойдет.       Джейден понимал, что Ава права. Но не хотел ее отпускать. Боялся снова потерять, не суметь защитить… Но выбора у них и правда особого нет.       — Если ни у кого нет идей получше, поступим так, как задумали, — хмуро бросил Леммар, отрезая отходные пути. — Я отзову членов Ордена, чтобы их не перебили. У ведьм явное преимущество на собственной территории. А нам важна каждая живая душа в борьбе с ними. Поутру первыми идут девочки, — покосился он с опаской на дочерей. — Затем — Джейден, — повернулся он к Джею, и тот уверенно кивнул. — Мы с братьями — на подстраховке, подготовим место для битвы. В первую очередь попытаемся поговорить. Возможно, столкновения удастся избежать, если Илла поймет, что сила на нашей стороне. А если нет… — вздохнул он. — Тогда Джейден забирает девочек и доставляет в Северный край. И остается охранять. Их и Мортона.       — То есть, вы будете сражаться, а я сидеть сиднем и ничего не делать? — приподнял бровь недовольно Джейден. Такой расклад его и вовсе не устраивал.       — Твоя роль и так самая опасная, — подался вперед Леммар. — А им нужна защита. Кто-то из нас должен о них позаботиться, — многозначительно поглядел Леммар, и Джейден сглотнул.       Понимал, к чему тот клонит. А потому коротко кивнул и уставился отрешенным взглядом в столешницу.       — Надеюсь, мы оба сумеем, — тихо бросил он и стиснул плечо Леммара.       — На том и решили, — бодрее отозвался Лем. — А пока нам нужно как следует отдохнуть. Встречаемся на рассвете.       Он хлопнул ладонями друг о друга и поднялся на ноги. Ава и Лора тоже встали.       — Может, останешься? — спросила Ава, но Лора отрицательно мотнула головой.       — Хочу побыть с Мортоном, — тихо ответила она. — И поведать ему обо всем. Он там, небось, извелся весь, — улыбнулась Лора. — Да и вам бы уединиться, — подмигнула она.       Ава улыбнулась и стиснула сестру в объятии, после чего та растворилась в голубоватой воронке.       — Мы — в Орден, — кивнул Лем Грэму, и тот рывком вскочил.       Джейден пожал обоим руки, Ава махнула, и охотники шагнули в портал.       Воцарилась тишина, и Джейден медленно повернулся к жене. Утонул в ее взгляде и потянулся к скуле. Ава зажмурилась от касания и шагнула ближе. Прильнула к груди и шумно выдохнула. По телу пробежали мурашки, и Джей стиснул жену в объятиях.       — Не боишься завтрашнего дня? — тихо спросил, уткнувшись носом в волосы.       — Немного, — пожала плечами она и коротко поцеловала в шею. — Но лучше сделать это сейчас, чем всю жизнь провести в страхе.       — Согласен, — шепнул Джейден и принялся поглаживать спину, сминая по пути тонкую ткань. Хотел вывалить на Аву свои опасения и страхи, но плотнее сцепил челюсти. Она от того не передумает, так незачем лишний раз бередить и нагнетать. — Обещай, что будешь осторожна, — вымолвил вместо этого и коснулся губами виска.       — Ну разумеется, — усмехнулась она. — И ты тоже, — подняла глаза и заглянула в самую душу.       Джейдена на костей пробрало от этого тягучего болотного взора.       — Обещаю, — ответил и склонился к любимому лицу. Смахнул со лба тонкие прядки и приник к губам. Скользнул языком в рот и углубил поцелуй, а у самого аж ноги подкосились от удовольствия.       Ава мигом ответила и прижалась теснее. Привстала на цыпочки и запустила пальцы в волосы. Целовала до одури самозабвенно и трепетно, словно выплескивала таким образом всю накопившуюся тоску и тревогу.       — Я так соскучился, — прохрипел Джей, оторвавшись от жены. Принялся покрывать короткими смазанными поцелуями лицо и шею. Задрал подол платья и ласково сжал упругую ягодицу, млея от жара кожи.       — Я тоже, — выдохнула Ава и потянула на себя.       Джей подхватил ее на руки и врезался в губы более несдержанно, распаляясь лишь больше от накрывающих с головой ощущений и Авиных тихих стонов. Направился в сторону спальни, придерживая рыжий затылок, и уже там рухнул с ней на кровать. Моментально оказался перевернут на спину и узрел восседающую сверху жену, что спешно сбрасывала с себя одежду. Мягко коснулся бедер, провел ладонями вверх, забираясь большими пальцами на внутреннюю сторону.       Платье отправилось на пол, и Ава так же быстро избавила Джея от брюк. Приникла с пылким поцелуем, заерзала и приподнялась. Джейден направил член внутрь и блаженно закатил глаза, когда Ава медленно приняла его в себя. С губ сорвался полустон. По мышцам прокатилась судорога.       Ава плавно двинулась, и два голоса слились в один. Джейден обхватил ягодицы и задал ритм, неотрывно наблюдая за любимой. Тонул в удовольствии и таял под ее прохладными пальцами.       Как он прожил-то без нее столько лет?.. Как выжил?       Равана прикусила серьгу в ухе — по телу прокатилась приятно покалывающая дрожь. Горячее дыхание щекотало кожу, жар и теснота доводили до исступления. Джейден рывком сел и прижал к груди свое сокровище. Приласкал скулу, смахнул с лица растрепавшиеся волосы. В изумрудных очах, что гипнотизировали глубиной и истомой, что только не плескалось. И Джейден тонул, все чаще дыша.       Наконец-то чувствовал себя цельным. Ладони Авы словно сшивали лоскутки истерзанной души в единое полотно. Пронизывающий теплом и нежностью взгляд возрождал, прожигал и отряхивал от пепла мертвое сердце. И теперь оно оголтело колотилось, с неистовой жаждой гоняло кровь по венам. Будто Джейден ожил.       Так оно и было. Пришлось пройти через холод, боль и смерть, чтобы вернуться к себе. И воротить то, что так бездарно потерял.       Мягкие припухшие губы оставляли жгучие отметины на теле. Пронизывали каждую клетку целебными искрами. Джейден задыхался от переполняющих нутро эмоций, целовал все, до чего мог дотянуться. Щеки, шею, плечи… Хотел заласкать каждый сантиметр дышащей пламенем кожи, что покрылась уже испариной, как и его собственная. Вздрогнул от впившихся в спину ногтей, вернулся к губам. Протолкнул язык в рот и сплел его с Авиным. Больше они не боролись, но соединялись во что-то целостное и единое, как и должно быть.       Как было раньше.       Опрокинув жену на смятые простыни, Джейден с шумом выдохнул и мучительно медленно проскользил дрожащей рукою вверх, от бедра до шеи. По пути стиснул талию, бережно огладил грудь, обвел сосок большим пальцем. И захлебывался наслаждением от каждого неторопливого толчка, каждого вскрика и всхлипа Авы, выгибающейся в пояснице и подающейся навстречу ласкам.       Прохладные ладони прошлись по бороде, костяшки погладили скулу. После зарылись в растрепавшиеся волосы, и Ава потянула на себя. Джейден навалился на нее и вошел особенно глубоко. Замер, изнемогая от полноты ощущений и соприкосновения кожей к коже.       — Никогда тебя больше не отпущу, — прошептала Ава, пронзая искрящейся зеленью.       — А я никогда тебя не оставлю, — ответил и рвано поцеловал. — Никогда и ни за что. Что бы ни произошло… Буду на твоей стороне.       — Сделаю все, чтобы больше не пришлось выбирать стороны, — пробормотала Ава и со стоном приникла к губам.       — Моя маленькая, — выдохнул Джей и прижался своей щекой к ее. — Как же я тебя люблю…       — И я тебя, — прохрипела на ухо Ава и впилась ногтями в ягодицу. Джейден вошел глубже, и под слившийся воедино стон возобновил мягкие толчки.       Не прекращал целовать. Глубоко, трепетно, влажно. До головокружения, до одури. Переплел ладонь с Авиной, сцепил в замок. Руки скользнули по постели вверх, потерялись в подушках. Стройные ноги взметнулись в воздух — бедра огладили бока, лодыжки скрестились на пояснице.       Толчок резче. Вскрик громче. Еще и еще. Невыносимо хорошо.       Ускоряясь под обоюдные хриплые выдохи, Джейден терялся в ощущениях. Настолько сильно чувствовалось каждое касание. Каждый звук, вдох, взор и взмах ресниц. Будто весь он обратился оголенным нервом, и вот-вот его разнесет на мелкие части от немыслимого удовольствия.       От паха до макушки пронеслись всполохи. Оргазм накрыл стремительной лавиной, усилился больше от приникшей к груди Авы, что с громкими всхлипами и судорожной дрожью следовала за ним.       Джейден обессиленно выдохнул и рухнул на бок. Притянул к себе жену, зарылся носом в волосы.       — Люблю, — пробормотал едва слышно. Ава ответила так же тихо и коротко, спрятала лицо в изгибе шеи. Обвила широкую спину.       Нежась в объятиях любимой, Джей трогал и ласкал ее. Сам изнемогал от ее прикосновений. Дышал ею и не мог надышаться. Хотелось заморозить, остановить этот момент. Потому сон как рукой сняло.       — Ты помнишь что-то… оттуда? — тихо спросила Ава и невесомо провела ладонью от живота до ребер.       — С той стороны? — уточнил Джейден, вырисовывая узоры вдоль позвоночника Авы. Она утвердительно кивнула. — Нет, — нахмурился Джей. — Ощущения какие-то только… Будто сон видел волнительный. Но ничего конкретного.       — Даже обидно как-то, — хмыкнула Ава и удобнее устроила голову на плече. — Побывать за кромкой Яви и ничего оттуда не почерпнуть.       — Есть такое, — тихо рассмеялся Джей и коснулся губами макушки жены. — Но куда важнее то, что здесь, — тише добавил.       — Это точно, — выдохнула она и теснее прижалась к боку Джейдена. Обвила шею и уткнулась в ее изгиб.       Джейден сгреб Аву в охапку и запустил пальцы в волосы.       — До сих пор не могу поверить, — начал он, но запнулся. Глубоко внутри порхала и переворачивалась тройными кульбитами такая феерия крылатого полета, что и словами не передать.       — Я тоже, — обронила Ава и подняла взгляд, полный понимания. — Но безмерно счастлива. И боюсь, если засну, ты исчезнешь, — прошептала она и приласкала щеку, покрытую бородой.       — Ты всегда меня понимала с полуслова, — мягко улыбнулся Джейден, купаясь в ее свете.       — Потому что всегда ощущала то же, что и ты, — вернула улыбку Ава и потянулась к губам.       Поцелуй в считанные секунды стал недвусмысленно глубоким. Ава взобралась сверху и обхватила лицо Джея ладонями. И он потонул в ворожбе, недоступной ни одному магу. В той, что вспыхивает сама по себе между двумя любящими сердцами и несется по венам кипящей лавой, зажигающей каждую клетку неистовым пламенем.

☽◯☾

      Влажная, напоенная истомой ночь медленно, но неумолимо таяла пред грядущим рассветом. Ава устроилась удобнее на животе мужа, плавно водила пальцами по внутренней стороне бедра. Слушала его частое дыхание и грохот сердца. Мыслями блуждала уже далеко, прикидывая, какие обряды успеет провести перед отправлением на опасную встречу, если можно так ее назвать. Макушки коснулась горячая ладонь, и Ава мгновенно вернулась в жаркую, пахнущую страстью комнату. Зажмурилась от удовольствия, когда Джей принялся перебирать волосы.       — Может, успеешь немного поспать? — тихо спросил Джей с нотками беспокойства в голосе. — Нужно набраться сил…       — Я их набралась. — Ава улыбнулась и уложила голову на другую сторону, чтобы видеть мужа. — А теперь предстоит немного поколдовать. Потому ты отдыхай, а я схожу по воду.       — Ну уж нет, — хмыкнул Джей. — Я, кажется, выспался в посмертии на неделю вперед. Лучше помогу тебе. Что нужно?       Джейден ласково огладил щеку, скользнул большим пальцем по губам. Равана подобралась и нависла над ним, разглядывая любимое лицо. Нежно поцеловала, прильнула всем телом. Джейден крепко обнял, провел ладонью вдоль позвоночника, от чего мурашки прошибли с неистовой силой.       — Воды натаскай с родника, — ласково улыбнулась Ава и потерлась своим носом о его. — А я займусь остальным.       — Как скажешь, — выдохнул и вернул поцелуй, бережно прижимая за затылок.       Оторваться друг от друга оказалось так сложно. Даже после ночи без сна, проведенной в горячих объятиях друг друга. Казалось, насытиться теперь любовью будет невозможно. Постоянно хотелось целовать, касаться, обнимать. Быть так близко, как только возможно. Но обстоятельства пока не позволяли в полной мере насладиться мужем после столь долгой разлуки. Равана искренне надеялась и верила, что после сегодняшнего дня больше ничто не встанет у них на пути. Нужно просто его пережить.       Как ни странно, волнения не было вовсе. Ни предвкушения, ни страха. Лишь спокойная уверенность в успехе.       Джейден отправился по воду после затяжного поцелуя на пороге, а Ава принялась шуршать по ящикам в поисках всего необходимого. Железо, ветви и кора дуба. Благо, все это имелось дома. Пока ждала Джея, развела огонь в очаге. Завороженно глядела на него, пыталась разглядеть исход этого дня. Но пламя молчало.       Скрипнула дверь, рядом с Авой опустилась ведро, и сильная рука скользнула вдоль лопаток. Ава обернулась с улыбкой. Прижалась к предплечью мужа и поднялась на ноги. Смазанно поцеловала уголок губ и налила воду в котелок. Обмотала тряпьем обломок старого меча Джейдена и сунула в огонь. Проворачивала, пока железо накалялось. Джейден с интересом наблюдал за ее манипуляциями.       — Не видел раньше такого обряда, — тихо сказал он и чмокнул в висок.       — Не было в нем надобности прежде. Ты не уходил на большую битву, — повернулась к нему Ава.       Ладони начинали гореть от нагревшегося лезвия даже через обмотку, но Ава и плечом не вела. Это ее стихия, лиха причинить не может. Лишь только обогреть.       Раскаленное железо Равана опустила в котелок с родниковой водой, нараспев мурлыча:       — Железо, железо, живи воду силой, будет крепче мой милый…       После водрузила котелок на крюк в очаге, дождалась закипания. Отправила туда же кору и ветви дуба. Пока настой остывал, Ава расставила по кругу свечи — на столе, подоконнике, полу. Зажгла и их, и пучок сушеной полыни, что разошелся по комнате густым дымом. В белесом пахучем мареве бликовали маленькие огоньки, дрожащие на фитилях.       Ава повернулась к завороженно наблюдавшему за ней мужу и огладила его расслабленные плечи. Стащила с них рубаху, прожигая взором в дымном полумраке. Сама ощущала, как напиталась силой, как пламенем подернулись зрачки. Коротко коснулась губами ключицы Джея и сбросила с него штаны. Он послушно вышагнул из одежды и остановился в круге свечей, ни на миг не отрывая глаз.       Равана окунула чистую ветошь в настой, который поставила ближе к мужу, и начала медленно обтирать его грудь. Шею, лицо, руки. Спину, плечи, ноги. От макушки до пят прошлась влажной тканью, оставляя по себе следы из мурашек, и приговаривала:       — Закрепи вода, дуб и железо тело мужа от пороха, от ножа, от удара в лицо, от удара в живот, от удара в спину. Как дуб живет 300 лет, так и Джейдена не ранить, не убить, не на ломаном жить. Слово крепкое, во веки веков лепное…       Попутно целовала разгоряченную кожу. Видела, какой эффект производит на мужа. О том кричал и пылающий вожделением взор, и проснувшаяся плоть. А Ава лишь усмехалась и дразнилась, игриво прикусывая кожу и проводя пальцами у паха. Сама горела от желания, но нужно закончить начатое.       Джейден усердно молчал, сцепив зубы. Тихо постанывал от касаний к самым чувствительным участкам и закатывал глаза. Но на третьем кругу не выдержал.       — Долго еще? — низко и хрипло спросил. От тона Аву прошибло дрожью, а в низу живота отдалось покалыванием возбуждение.       — Всего семь кругов, — стоя за спиной мужа и медленно обтирая грудь, шепнула она на ухо. — Три сделаны, еще четыре.       Джейден в ответ что-то неразборчиво проворчал и вздохнул. Выдержал процедуру стоически, но предаться любви так и не удалось. Вскоре после завершения снаружи раздался громкий стук.       — Успели все, что нужно, — усмехнулась Ава.       — Но не все, что хотелось, — пробубнил Джей, натягивая штаны.       Равана озорно улыбнулась и отворила дверь. Там уже топтались Леммар и Грэм.       — Как прошло? — коротко спросила она у них.       — Охотников отпустили относительно спокойно. Хотя ребята говорят, что их хотели едва ли не живьем сожрать, — выдохнул Леммар и вошел в дом. — Пока все замерли, слишком подозрительная тишина. Иллария на контакт не пошла, говорят, закрылась в своем кабинете и не показывается. Но что-то они точно готовят.       — Как и мы, — вздохнула Ава. — Что же, начало положено, — кивнула. — Это хорошо, что ведьмы благоразумно выжидают. Могли и напасть. Тогда было бы сложнее.       — Но времени у нас теперь в обрез, — отозвался Джейден. Он отступил от Грэма после крепкого объятия.       — Нужно дождаться Лору, — вымолвила Ава и подпоясала платье. — А пока… Все во двор. Разведите костер, — скомандовала она тоном, не терпящим возражений.       Леммар переглянулся с Грэмом, затем с Джейденом, и перевел недоумевающий взор на Равану.       — Что уставились? — приподняла бровь она. — Буду ставить на вас защиту.       — Еще одну? — удивился Джейден.       — Тебе — да, им — единственную. Всех омыть не успею, — сузила глаза Равана. — Так что хутко на улицу! Времени мало, как правильно подметил Леммар.       — Так может и не стоит тогда?.. — неуверенно протянул Грэм, с опаской поглядывая на Аву.       — Это не долго. А если не будете препираться, то и вовсе глазом моргнуть не успеете. Джей, костер! — скомандовала Ава и скрылась в кладовой.       — С ней лучше не спорить, — усмехнулся Джей и юркнул за дверь. — Давайте быстрее, тащите поленья из сарая!       Грэм и Леммар направились за Джеем и на повышенных тонах о чем-то переговаривались. Равана хмыкнула, выглянув в окно, и прихватила с собой пучки можжевельника и полыни. День грядет непростой. И уж лучше перестраховаться, чем оплошать в самый ответственный момент.