Черный шиповник

«Oh my love, we’ll meet again

We always do in the end

Our two souls destined to be

You and I until eternity

We live on and on and on

Death is weak and we are strong

On and on and on

Time is weak and we are strong»

      — Джей!.. Да отпустите же вы меня! — разъяренно визжала Ава.       Леммар прижимал ее к груди и вертел головой, уворачиваясь от попыток укусить или ударить затылком. Грэм пыхтел, с трудом удерживая ноги, норовящие вырваться из хвата и лягнуть.       Поволоченное дымкой отрешенности сознание пришло в тонус еще тогда, когда Аву оттащили от мужа. А когда Джей первый раз дернулся на кровати и со свистом вдохнул, так и вовсе забилось в панике. И теперь отказывалось соображать, желало только одного: метнуться к Джею и быть рядом.       — Пустите!.. — выгнулась дугой Ава, и Леммар ее встряхнул.       — Прекрати, Равана! — гаркнул он, перекрикивая завывания потустороннего ветра. — Не мешай Лорейне! Некромагия требует полнейшей концентрации! Твоя сестра сейчас работает с тончайшей зыбкой материей, одно неверное движение — и все пойдет прахом! Ты этого хочешь?!       Ава замерла и сглотнула. Слова Леммара подействовали, как оплеуха. Засопев, Ава замотала головой и обмякла, отчего мужчины облегченно выдохнули. Уставилась на до предела напряженную сестру и бьющегося в конвульсиях мужа.       — Что она задумала? — вопрошающе бросил Грэм. — Некромагия — неуправляемая штука!       — Это ее врожденный дар, — пробормотала Ава, с трудом разобрав вопрос Грэма сквозь шум в ушах. Леммар чуть ослабил объятие и принялся поглаживать Аву по волосам. — Она знает, что с ней делать. Только… Лора говорила, что ее лишили сил. Не понимаю…       Почему-то от действий Леммара и правда становилось легче. Спокойнее. Хаотичные мысли обретали единое русло и текли плавнее.       — Не лишили, запечатали, — прохрипел он. — Нельзя лишить врожденного дара. И то, барьер может не выдержать натиска естественной для мага стихии, особенно на сильном эмоциональном всплеске. Видимо, он рухнул, раз Лорейна на это решилась.       — Поправьте меня, если я ошибаюсь, но возвращение души в мертвое тело подразумевает обмен, — протараторил Грэм, завороженно наблюдая за сапфировой мглой, разрывающейся чернильными всполохами, которая окружила кровать и стелилась по полу. — Кто-то живой должен пойти в уплату за это.       — Понадеемся, что Лора знает, что делает, — прошептал Леммар. — Потому что, если у нее не выйдет, вслед за Джейденом отправимся мы все, выбирать не придется. Мертвая энергия захлестнет нас всех разом, если выйдет из-под ее контроля.       — Она знает, — шепнула Ава. — Ей не впервой.       Джейден захрипел и зашелся в судорогах до того сильных, что его начало подкидывать над кроватью. Ава всхлипнула и вздрогнула от невозможности помочь. Ощутила, как руки Леммара напряглись, но лишь уткнулась носом в его грудь и зажмурилась. Он растерянно уложил ладонь на макушку и прижал к себе крепче.       Шум от порывов воздуха резко стих. Ава распахнула глаза — мгла рассеивалась. Вслед за этим послышался глухой удар. Ава подскочила на месте и оглянулась — Лорейна лежала на полу лицом вниз. Переглянувшись с Леммаром, Ава бросилась к Джею, а Леммар — к Лоре.       Джейдена колотило все так же. Он хватался за горло, словно не мог дышать, бился в припадке. Ава обхватила его плечи в попытке остановить тремор.       — Получилось? — спросил Леммар, и Ава посмотрела вниз.       Лора лежала у него на руках, все еще посеревшая и всклокоченная. С синими губами, черными глазами, потемневшими пальцами. И мелко подрагивала.       — Грэм! — позвала Ава. Друг Джея взъерошил волосы, глядя на развернувшуюся картину с нескрываемым ужасом. — Грэм, держи его! — крикнула Ава и бросилась к сестре, когда тот метнулся к Джею и придавил всем весом к постели. — Что мне делать, Лора?       Лорейна подняла ослабевшую ладонь и стиснула предплечье Авы. Засипела и пошла мутной синюшной рябью.       — Солнце, луна, — едва слышно вымолвила она. — Он — солнце. Ты — луна. Подбери став для Джея. Ему нужна сила удержать душу в теле. Ох, Матерь, я надеюсь у тебя найдется все необходимое, потому что у нас нет времени искать ингредиенты… — сипло выдохнула Лора и зашлась кашлем. — Нарцисс, лапчатка, примула, мирт, можжевельник. Окурить, он должен вдохнуть. У тебя одиннадцать минут, если не успеешь — он отправится обратно, и выдернуть второй раз я его не смогу. — Лорейна снова зарябила, из носа тонкой струйкой потекла черная кровь. Ава всхлипнула и обхватила ледяные руки сестры. — И… самое главное, Ава. Тело Джейдена не способно удержать душу, раны… несовместимые… Нужно его напитать жизненной энергией. Отдать что-то, что сможет излечить вместилище.       — Моя жизнь подойдет? — выдохнула Ава.       — Да…       — Нет! — встрял Леммар, перебив Лору. — Ты думаешь, он обрадуется, если ты умрешь вместо него?! — возмущенно воскликнул он.       — Да, но не жизнь, — продолжила Лорейна. — Отдай ему свои годы. Ведьмовское долголетие.       Равана уверенно кивнула и шмыгнула носом.       — Как это сделать?       — Кровь. И отречение. Твоя кровь на его раны, чары отречения и передачи…       — Я поняла, — бросила Ава. — Чем мне помочь тебе?       — Я протяну, — подернулась сизой дымкой Лорейна. — У меня времени больше, чем у него. Иди, не трать его впустую.       Равана знала, что может облегчить состояние сестры. И подняла глаза на перепуганного Леммара.       — Поделитесь с ней своей энергией, — сказала она и сжала его плечо. — Ей нужна подпитка, Навь слишком много высосала из нее.       Леммар кивнул и закатил рукав до локтя. Выхватил из-за пояса кинжал, но не успел сделать надрез энергетического канала.       — Нет, — запротестовала Лора. — Мне подойдет только прямая кровная линия…       — Я знаю, — уверенно сказал Леммар и проткнул запястье в двух местах, где слабо переливалась перламутровой голубизной магическая вена. Лора в ступоре уставилась на него. — Потом объясню, — отрезал он. — Бери, — и приложил к ее рту кисть.       Ава же подорвалась с места и кинулась на поиски всего необходимого.       Казалось, время бежит неумолимо быстро, а Ава все делает слишком медленно. Вывернула шкаф. Карты. Солнечный и лунный камень. Комора. Нужные травы, все до единой. Кухня. Нож, свечи, руны.       Назад, в спальню.       Паника захлестывала все сильнее, но Ава старалась с ней совладать. Не время сейчас. Потом.       — Что мне делать? — просипел Грэм, когда Ава взобралась на мужа и села сверху, уперев колени по обе стороны от его торса.       — Пока… Держи его, — кивнула Ава и на миг смежила веки. Попросила сил у Небесной Матери, чтобы осуществить задуманное.       — Ава, быстрее! — воскликнула Лорейна, оторвавшись от руки побледневшего Леммара. — Они идут за ним!       Бросив взор в окно, Ава сжалась от страха. Тени наползали со всех уголков деревни. Подняли вой, от которого прошиб озноб, а кожа покрылась мурашками. И тут же мимолетно обрадовалась, что поставила защиту на дом когда-то. По крайней мере, время она выиграет.       Ава встряхнула волосами и взялась за дело. Сейчас или никогда.       Уложила у головы Джея солнечный камень, в ногах — лунный. Рядом — Арканы Солнца и Луны. Зажгла свечи и благовония, разложила их на прикроватных тумбах. На подушке начала выкладывать в прямом положении руны, на ходу подбирая нужные. Спрашивала их совета и отбирала те, что отдавались покалыванием на кончиках пальцев. Мысленно проговаривала их имена.       «Иса. Заморозит, приостановит. Уруз. Даст силу, поможет преодолеть. Турисаз. Потенциал для разрушения и созидания. Райдо. Движение. Гебо. Дар, взаимопомощь, обмен. — Ава и уложила Гебо у самой макушки Джейдена. — Наутиз. Воля к жизни. Ейваз. Стойкость, защита. Соуло. Солнце, тепло. Одал. Род».       Подняла дрожащими руками миску с травами. Быстро собрала букет из всех необходимых и подожгла щелчком пальцев. Раскрутила, пошел дым. Пучок отправился в изголовье. Коротко пригладила плечи Джея и выпрямилась. Прикрыла глаза и принялась чертить став перед собой. Видела, как каждая проговариваемая руна вспыхивала пламенем прямо в воздухе, как оседали искры на грудь Джейдена.       — Матерь небесная, Богиня Многоликая, — запела Ава низким утробным голосом. — Узри дочь свою, услышь мольбу ее. Отрекаюсь по воле собственной от данного тобой дара, передаю его сыну твоему возлюбленному. С чистыми помыслами и незамутненной никем волей. Искренне и безвозвратно. — Полоснула ладонь глубоко, подняла над раной Джейдена, сжала в кулак. Дождалась первой тонкой струйки, окропившей Джейдена. — Отрекаюсь. Передаю. Отрекаюсь. Передаю. Отрекаюсь. Передаю.       Кровь засветилась оранжевым, заискрилась алым. Дыра в груди мужа, бледная и стылая, начала сиять и наполняться жизнью. Джейден заревел и скривился, когда мышцы и связки начали переплетаться волокнами, капилляры — срастаться, а поврежденные шипами структуры ребер — восстанавливаться. Кожа нарастала свежим слоем с неимоверной скоростью, рваные ошметки отмирали, края раны стремительно затягивались. Сочился и выделялся на поверхность вместе с сукровицей яд от Кровавого Шиповника. Шипел и испарялся едким дымом.       Коленями Ава ощутила, как Джейден теплел, начинал гореть. От слабости повело, но она вцепилась в его плечо.       — Ава, нужно быстрее! — крикнула Лора, оглянувшись на окно, в которое с грохотом влетел кадук в окружении бестелесных духов, но не смог войти. От его рева стены ходили ходуном, отовсюду слышался визг разъяренной нечисти.       — Грэм, режь, — просипела Ава, протянув ему руку запястьем вверх.       Грэм выпучил глаза, но послушно исполнил повеление. Кровь из вены полилась охотнее, рана начала закрываться быстрее.       Джейден выгнулся дугой и взвыл сквозь сцепленные зубы.       — Еще немного, милый, — прошептала Ава. — Потерпи еще немного…       Стоило коже наконец зарубцеваться, Ава положила на место свежего широкого шрама обе ладони.       — Отрекаюсь и отдаю! — выкрикнула она и ощутила порыв горячего ветра, всколыхнувшего волосы.       Зрачки заполонили рыжие всполохи, пламя зазмеилось по растрепанным волосам. Ава запрокинула голову, и из солнечного сплетения вырвался ослепляющий огненный вихрь. Взметнулся к потолку и устремился вниз. К Джейдену. Врезался в место, где соединялись ребра, и начал стремительно впитываться.       Краем глаза Ава заметила, как Лора подскочила на ноги и подобрала пучок тлеющих трав. Принялась обкуривать их обоих, нараспев протягивая имена выбранных Авой рун. Ава подхватила, и два голоса — один низкий и рокочущий, второй высокий и звонкий, — плели древнее заклинание в унисон.       Грэм с Леммаром переглянулись и отступили к окнам. Вскинули руки и взялись за работу. Отгоняли нечисть мощными толчками охотничьей магии.       Камень в изголовье вспыхнул желтым. В изножье засверкали переливы голубого. Лучи устремились друг к другу и схлестнулись в единый поток над макушкой Авы. Джейдена колотило, по нему ручьями лился пот. Аву тоже затрясло. Низ живота неприятно заныл. Сердце затрепыхалось. Кости свела ломота. Искры от переплетенных энергий разных минералов взрывались в воздухе и оседали пеплом на обоих участниках сего действа.       Ава заметила движение, оглянула комнату — в отблесках вокруг постели стало видно весь Род, обступивший их плотным кольцом. Ава ахнула и уставилась на тени забытых предков — их лиц не разобрать, не рассмотреть. Они подернуты пеленой времени и забвения. Но совсем близко, у самой головы Джейдена, отчетливо различила два силуэта. Огромный мужчина, рядом с которым…       — Рэй, — выдохнула она едва слышно.       Рэйвен улыбнулся и положил ладонь Джейдену на плечо. На второе легла рука мужчины, обнимавшего Рэйвена за плечи. Из-за их спин вышли маленькая темноволосая девочка и высокая красивая женщина. Ава ошарашенно переводила взгляд с одного лица на другое, пока ее собственных плеч не коснулись чьи-то призрачные пальцы.       — Бабушка…       Даже оборачиваться нет нужды, чтобы распознать родную энергию. Она придала сил, напитала одобрением и верой.       Ава смежила веки и отдалась утекающим из тела ощущениям. Искренне выплескивала из себя все то, что могло спасти любимого. Упивалась растекающейся по телу слабостью, зная, что чем хуже ей, тем лучше Джейдену.       И два Рода, объединившихся в единый круг, переливающийся заревом от медового до лазурного, не давали рухнуть ни Аве, ни Джею.       Потусторонние тени ворвались в дом. Леммар с Грэмом приняли бой, но их двоих против навалы мертвых душ недостаточно. Тени метались вокруг почивших предков, визжали, завывали, но не могли пробить заслон.       — Как ты призвала Род? — ошарашенно выкрикнула Лора, размахивая тлеющим букетом у лица Джейдена.       — Я… не вызывала, — выдохнула Ава, оглядывая благодарным взором почившую семью.       — Они держат Джея, помогают закончить ритуал, — прошептала Лора, оглянувшись. — Не пускают к нему нежить…       Тени вдруг начали таять и утекать сквозь половицы с жалобным скулежом.       Последними брызгами осыпались всполохи света. Джейден стих и обмяк на постели. Ава с шумом втянула воздух и покачнулась. Сияние родового кольца постепенно гасло. Один за другим, прародители растворялись в воздухе и оседали на дощатом полу слабо переливающимися каплями.       — Хвала великому Роду, — прошептала Ава, переплетя пальцы на уровне груди. — Хвала предкам, стоящим за нашими спинами.       Последним во мраке, в котором беспокойно мерцали огоньки свечей, начал таять Рэй.       — Люблю тебя, вороненок, — всхлипнула Ава, и Рэй широко улыбнулся. Шевельнул губами, и нутро затопило теплом и лаской, в которых отчетливо читалось «И я тебя».       Ава покачнулась и прикрыла веки. С одной стороны поддержал Грэм, не дал свалиться на пол, и она уткнулась в его широкое плечо. С другой подоспела сестра с отрезами ткани и принялась быстро перевязывать порезы.       — Леммар, быстро сделайте ей питательную смесь! — крикнула Лора. — Вино, молоко, яйца.       Леммар исчез в поисках нужных ингредиентов, а Ава, превозмогая головокружение, склонилась к Джею. Обхватила его лицо ладонями. Ощущение тепла под пальцами вселило надежду. Но бессознательное состояние тревожило.       — Я все… сделала правильно?.. — выдохнула Ава.       — Да, все хорошо, — обняла ее Лора. — Он просто измотан. Возвращение с того света — та еще нагрузка.       Джейден вздрогнул и поморщился. Подорвался и перегнулся через край постели, держась за предплечье Авы. Его начало тошнить. Сросшийся заново желудок извергал из себя кровавые сгустки и черную слизь, Джея трепало от нескончаемых рвотных позывов. Ава удерживала его на весу, шепча какую-то бестолковую околесицу в попытке успокоить.       — Это нормально, — проговорила Лора, поглаживая Джея вдоль позвоночника. — Он был мертв долго, нужно избавиться от того лишнего, что успело образоваться.       — Все хорошо, милый, — шептала Ава, уткнувшись носом в его висок. — Я здесь, все хорошо…       — Грэм, принесите воды, — бросила Лора. Грэм кивнул и скрылся за дверью.       Джейден начал притихать. Содрогался реже, умудрялся между делом коротко вдыхать.       Когда Грэм вернулся с ведром и черпаком, все трое принялись обтирать и умывать так и болтающегося на руке Авы в полубессознательном состоянии Джейдена. Удалось его даже напоить, после чего его снова стошнило. Лора изрекла, что это хорошо, дополнительно вымылось все лишнее.       А затем Ава приподняла мужа в воздух и стянула с кровати окровавленные простыни. Застелила свежую постель и уложила Джея. Влила в него восстанавливающее зелье, и только тогда с облегчением выдохнула, обняв его за шею.       — Я с тобой, — прошептала она, уложив ладонь на грудь. Туда, где с яростной жаждой жизни грохотало сильное сердце. — Я тебя не оставлю, любовь моя…       Лора помогла убрать и проветрить комнату. Затем присела на край ложа и коснулась лба Джейдена. Прикрыла веки и что-то забормотала. Ава наблюдала за старшей сестрой, поглядывала на хмурящегося мужа. За тем, как беспокойно трепетали его густые ресницы. Как с приоткрытых губ слетало горячее дыхание. Ровное, не судорожное. Как билась жилка на шее и вздымалась мощная грудина.       Не удержалась. Коснулась сильного плеча, провела по шее кончиками пальцев, пригладила скулу. Горячий. Живой. Казалось, можно осязать, как бурлит кровь в его венах.       — Непередаваемое ощущение, да? — тихо спросила Лора, и Ава вздрогнула. — Снова видеть жизнь там, где она угасла. — Взглянула на сестру с улыбкой и кивнула.       — Он будет в порядке? — спросила Ава.       — В полном, — ласково поправив Джейдену отросшую челку, бросила Лора. — Поначалу будет много спать, организму нужно восстановить силы и обновиться. Потом будет зверски голодным, следует найти какую-то еду. Побольше, — хмыкнула она. — Несколько дней — и он придет в норму.       Ава накрыла лицо ладонью и отрывисто выдохнула. Облегчение вытолкало весь кислород и увлажнило глаза. Слезы покатились по щекам, и почувствовалось тепло сестры. Лора обняла и прижала к себе.       — Спасибо, родная, — просипела Ава. — Я навсегда твоя должница, во век жизни не устану благодарить…       — Глупости не говори, — проворчала Лора. — Ты — моя маленькая сестренка, я ради тебя на все пойду. Если бы меня дара не лишили, я бы сделала это сразу.       — Леммар сказал, что его запечатали, а не лишили, — всхлипнула Ава. — И, видимо, сейчас он прорвался сквозь барьер.       — Может, и так. — Лора отстранилась и вытерла Аве щеки. — Не хочешь рассказать, почему мне подошла энергия главы Ордена?       — Я сама знаю мало. Думаю, стоит поговорить об этом с ним, — тихо ответила Ава.       И они вышли в кухню. Грэм тарабанил пальцами по столешнице и нервно дергал ногой, Леммар просто сидел и отрешенно глядел перед собой, о чем-то размышляя.       Стоило сестрам войти, оба взгляда устремились к ним.       — Я думаю, нам всем есть что обсудить, — проговорила устало Ава и оглянула всех присутствующих. Опустилась на табурет и повернулась к Грэму.       — Для начала… Прости, что так скотски повела себя при нашей первой встрече, — протянула она, глядя в его растерянные голубые глаза.       Грэм усмехнулся и обхватил ее ладонь.       — Не бери в голову, знаю, что просто попал под горячую руку, — тепло произнес он. — Джейден — мой друг. И те, кто дороги ему, дороги и мне. К тому же, проведенного с вами двумя небольшого количества времени хватило с лихвой, чтобы понять, насколько вы друг друга любите.       — Спасибо, — улыбнулась Ава. — За все.       Грэм кивнул и отпил вино из стакана. Лора поставила перед всеми напитки.       — Равана, — позвал Леммар и протянул большую чашку. — Это тебе, питательная смесь.       — Благодарю, — приняла она и нехотя сделала глоток. Саму начало мутить от всего пережитого. Да и слабость сказывалась. Не каждый день расстаешься с парой сотен лет жизни.       — А теперь позвольте задать насущный вопрос, — прочистила горло Лора и села напротив Леммара. Вперила в него внимательный взор.       — Знаю, о чем ты хочешь спросить, — тихо произнес Леммар и тоже хлебнул питательной смеси. Чтобы вытащить Лору, и ему пришлось отдать много энергии. — И даже не знаю, с чего и начать…       — Начнем с того, что вы — наш отец, — невозмутимо кивнула Ава. Послышался коллективный ошарашенный выдох, и Лора вперила в нее непонимающий взгляд. — Сама узнала совсем недавно. Как и Леммар. Мать проболталась Джейдену, а он сказал нам. Она подтвердила.       — Для меня это такая же шокирующая новость, как и для вас, — протянул Леммар, поглядывая то на одну дочь, то на вторую. — Хотя признаюсь, сейчас мне думается, что я слепой был все эти годы.       — Мы с вами виделись нечасто, — пожала плечами Ава. — Да и я на мать больше похожа.       — Да, — кивнул он. — Но Лорейна…       Леммар уставился на нее, а Ава невольно пригляделась. Удивительно. Как две капли воды. Лорейна — просто вылитая точно копия. Разве что абсолютно идентичные черты по-девичьи чуть мягче.       — Нам с вами тоже общаться не доводилось, — растерянно пробормотала она.       — Я присутствовал во время изгнания. Помогал чары запечатывать… Прости за это, — выдохнул он.       — Это ваша работа, — улыбнулась Лора. — Не за что извиняться.       — Не сказал бы, — покачал головой Леммар. — Я не понимал тогда и не понимаю до сих пор, почему Иллария решила изгнать тебя. Некромагия — твой врожденный дар, за это не отлучают от Ковена. Да и убийством то, что произошло, назвать сложно…       — Мы с матерью рассорились в пух и прах, — протянула Лора и откинулась на спинку стула. — Она была против моих отношений с Мортоном.       — Он охотник? — приподнял бровь Леммар.       — Нет, человек, — хмыкнула она. — Мне было на это плевать. Матери — нет. Настолько, что она его убила. И спрятала тело в ледниках Северного края, чтобы я не смогла его вернуть.       Ава вздохнула и подняла глаза на сестру. Мельком взглянула на ошалевшего Леммара и такого же Грэма.       — И Лору заперла в Башне Ковена, — подала она голос. — В той самой, которая магию блокирует. По сути, темница для ведьм.       — Да, — кивнула Лора. — Я там проторчала довольно долго. Горевала и медленно сходила с ума. Потом мать решила, что я образумилась, и выпустила меня. Первое, что я сделала — отправилась искать Мортона. И нашла его. А заодно и того, кто пойдет в уплату за его жизнь.       — Того мудака и я бы без сожалений распотрошила, — прошипела Ава.       — Да, я помню, — отозвался Леммар. — Из охотничьей породы, но ушедший на покой.       — На бесчинства, а не на покой, — фыркнула Лора. — На него пал выбор, потому что он ко мне приставал, пытался изнасиловать. Да только его хозяйство резко потеряло силу, когда я нашептала на него нежить. Он, как выяснилось, многим прохода не давал. И полдеревни обрюхатил.       — Я этого не знал, — приподнял брови Леммар.       — А матушка знала, — хмыкнула Лора и скрестила руки на груди.       — Я прошу прощения, — встрял Грэм, — но разве обмен не должен быть равносильным?..       — Нет, — ответила Лора. — Важно одно — за жизнь платят жизнью. А какой… Чернобогу нет никакого дела.       — А почему тогда за Джейдена мы не заплатили? — протянул Грэм.       — Он не успел пройти распределение, — бросила Лора. — Отец не пускал его к водопаду, держал на поляне. Связь с Явью еще не оборвалась. Потому можно было рискнуть без жертвы.       — А если бы не вышло?.. — протянул Грэм, с подозрением покосившись на невозмутимую Лору.       — В уплату пошла бы я, — отрезала Ава и скривилась от приступа тошноты.       — Нет!.. — прозвучало с трех сторон, и Ава закатила глаза.       — Не пришлось же, — раздраженно отмахнулась она. — Какой толк об этом сейчас разглагольствовать?..       — В общем, — продолжила Лора. — Во льдах Мортон хорошо сохранился, и я вытащила его без особых хлопот. Так же, как Ава, отдала ему долголетие, чтобы излечить раны. Естественно, мать узнала. И обставила все так, словно я без причины убила носителя крови Ордена, чтобы привлечь вас, — подняла она взор на Леммара. — Ей всегда было важно сделать все так, чтобы комар носа не подточил. О ведьмах и о Ковене она печется гораздо больше, чем о собственных детях.       — Мама согласилась на брак, я думала, она образумилась, — тихо встряла Ава, покручивая в пальцах чашку. — Захотела подать пример остальным. Доказать, что новый закон — не придурь какая, раз она собственную дочь отдала под венец. Но, видимо, это не так… Я не понимаю, зачем было строить столько козней, — выплюнула Ава.       — Затем, что Илла боялась, — вздохнул Леммар. Все глаза обернулись к нему. — Ни в коем случае ее не защищаю, но… Мы оба с ней знали, что род Джейдена несет на себе серьезный отпечаток. Его отец, Фрейвенн, заточил в магическую темницу возлюбленную ведьму. Она умерла и убила его.       — За что? — шепнула Ава, ощущая озноб, пробежавшийся по коже.       — За убийство ребенка, — посмотрел на нее Леммар. — Рида убила их с Фрейвенном дочь.       — Я помню эту историю, — нахмурилась Лора. — Шумихи вокруг было столько… Та ведьма с ума сошла и задушила дочь во сне, накрыла подушкой. Мать была в ярости.       — Да, было дело. За это Фрейвенн ее и покарал.       — Я видела его, — протянула печально Лора. — Шла мимо детских покоев. Там мужчина стоял в дверях и рыдал, а Рида качала мертвую девочку и пела песню… Меня быстро вытолкали из коридора, но эта картина намертво въелась в память.       — Вы решили, что родовой сценарий закольцевался? — с болью в голосе спросила Ава.       — Я был уверен, что нет, — покачал головой Леммар. — Рида обратилась Марой, и не только по душу Фрейвенна она пришла. Но и за мальчиками. Джей убил ее, не зная ни о чем. Просто защищал Рэя. По всем законам Рода, он оборвал связь с судьбой отца этим. Но, когда случилась жатва, я усомнился. Решил, что доля сыграла с ним злую шутку. Ведь по сути произошло ровно то же самое — он заточил тебя за убийство ребенка. Пусть не кровного, но вашего. — Леммар ненадолго замолчал. Перевел дух и отхлебнул из чаши, прежде чем продолжить. — Когда Иллария вызвала Джейдена накануне семилетней годовщины, заподозрил неладное. По сути, никакого отпечатка Джейден на роду уже не нес. Иллария своими действиями спровоцировала повторение сценария.       — Самоисполняющееся пророчество, — в один голос протянули сестры.       — Именно, — щелкнул пальцами Леммар. — Вот поэтому я и твердил ей, что нельзя вмешиваться в жизни проживающих родовой сценарий. Но она не прислушалась…       — Как вообще получилось, что вы с мамой… — начала Ава, но не нашлась, как закончить мысль.       — Мы работали вместе, — пожал плечами Леммар. — Нас направили на одно задание — я тогда был еще совсем молодым и зеленым. Оказавшись на одном участке, мы с вашей матерью были обоюдно недовольны такой компании. Но работу выполнили исправно. Из-за этого нас и дальше объединяли для выполнения задач, требующих представителей как Ордена, так и Ковена. В какой-то момент я осознал, что жду этих совместных вылазок… И, наблюдая за Илларией во время работы, понял, что влюбился. Она, хоть о относилась ко мне предвзято и глядела свысока, все же ответила взаимностью.       — Я не знала, что раньше ведьмы работали в полях вместе с охотниками, — протянула Ава.       — Да, это было при прошлой главе Ковена. Она тайно растила поколение воительниц, чтобы потеснить Орден. Ваша мать потом это упразднила в знак дружественных отношений между нашими кастами.       — Что было дальше? — спросила Лора.       — Как вы знаете, быть вместе мы не могли, по крайней мере официально. Приходилось таиться и скрывать наши отношения. Я по глупости и юношеской вспыльчивости предложил вашей маме бросить все и сбежать вместе со мной, жить обычной жизнью. Она отказалась. Тогда уже ее прочили на место главы Ковена, она стремилась к этому. Хоть и выглядела она не старше меня, но лет ей было больше, и цели ее разительно отличались от моих, — печально хмыкнул Леммар. — Иллария даже разозлилась, мол, я хочу лишить ее дела всей жизни, призвания. Мы пособачились на этой почве, но отношения не прекратили. Уже гораздо позже, когда она стала Верховной, а Фрейвенн приблизил меня как грядущего преемника, она предложила нечто подобное — отречься от Ордена и быть с ней. То есть, торчать где-то на отшибе континента и ждать, пока она соизволит почтить меня своим вниманием. Меня это не устроило. Я сказал, что теперь и я обзавелся амбициями и бросать все ради ее прихотей не намерен. Потому что Иллария такая… — вздохнул он и сжал переносицу. — Что настроение, что мнение менялось по пять раз на дню. Она восприняла это абсолютно спокойно, сказала, что понимает меня. Предложила оставить все, как есть. Я даже не подозревал, какую обиду она затаила… Настолько сильную, что не сказала о вас ни слова.       Леммар перевел дух и окинул дочерей взглядом.       — Я никогда не видела вас в Ковене, — нахмурилась Ава. — К маме ходили многие охотники…       — Именно поэтому я и предположить не мог, что… — Он потер лицо ладонями, а затем уставился на Лору. — Сколько тебе лет?       — С момента, как я избавилась от долголетия, прошло двадцать лет. До этого я не особо считала. Сбилась, когда мать меня заперла…       — Когда все это произошло, мне было шестнадцать, — подала голос Ава. — Тебе на тот момент было около двадцати шести. Значит, сейчас сорок шесть.       Леммар напряженно думал о чем-то и кивал своим мыслям.       — Теперь я понимаю, почему Иллария так надолго пропадала… Она взбалмошная, могла звать меня каждый вечер, а потом не объявляться месяцами. До сих пор так делает. Помню, как однажды между нашими встречами промелькнуло два года. Примерно сорок шесть лет назад…       — Видимо, после родов восстанавливалась. Скрывалась, — пожала плечами Лора. — Я не удивлена таким ее повадкам. А вы… до сих пор? — приподняла она бровь.       — До Кровавого Шиповника — да, — взглянул исподлобья Леммар. — Я люблю ее, — сказал он тише. — Правда, люблю. Долго без нее мне сложно, во время ее пропаж я с ума сходил и волосы на голове рвал. Так что… Каждый раз, когда она звала, мчал как послушный песик к ее ногам. Я даже представить не мог, что она способна на подобное… — вздохнул Леммар. — Всегда собранная, компетентная, правильная в работе… Не понимаю. Столько лет ее знаю, и ни на грамм не понимаю, как она могла так поступить с вами.       — Мама всегда была себе на уме. И ни с кем не делилась личным, — протянула Ава. — Не думаю, что кто-то вообще знал ее досконально. Все видели только то, что она дозволяла лицезреть.       Маятником повисло молчание, в котором витал так никем и не озвученный вопрос, волновавший каждого. Что теперь делать с матерью?..       Ава погладила ноющий живот и поморщилась. Отпила из чашки и поняла, что делает только хуже — тошнота усилилась. Отставила посуду и уставилась в стену немигающим взглядом.       — А я не понимаю другое, — нарушила молчание Лора. Ава повернулась к сестре. — Почему пришел Род?.. — решила сменить тему она.       — Сама не знаю, — ответила Ава. — Я его не звала даже в мыслях…       — Может, из-за Одала в ставе? — предположила Лора.       — Брось, Одал в конце става не способен призвать предков, — фыркнула Ава.       — Да сама знаю, — протянула Лора. — Но не просто же так…       — Может, из-за свадебного ритуала обмена кровью? — покосилась Ава на хмурого Леммара.       — Исключено, — отрицательно мотнул головой он. — Этот ритуал сближает роды, знакомит их, но не объединяет. А предки пришли полным составом. Будто их действительно позвали.       — Объединение родов происходит только когда ребенок рождается, знаю, — кивнула Ава. — И могу понять прародителей Джея, они, очевидно, хотели его спасти… Но наши, — покосилась она на сестру, — совсем не такие отзывчивые.       — Не то слово, — хмыкнула она. — Их и подношениями ублажить сложно, чтобы явились. Все вредные.       — Кроме бабушки. Она была совсем не такой противной, как мама и остальные, — усмехнулась Ава. — И куда более доброй. Белая ворона среди ведьм. Я ощутила ее присутствие.       — Да, я тоже, — тепло улыбнулась Лорейна. — Бабушка не была такой амбициозной, она вообще ушла на покой, когда ты родилась. Да и до этого не особо вникала в дела Высшего совета, плела себе обереги да участвовала в светлых ритуалах.       — А потом поселилась в домике в лесу и наносила ведьмам татуировки, — с теплой печалью подхватила Ава, поглаживая звезду на указательном пальце. — Она даже для Джейдена исключение сделала, хотя никогда с охотниками до того не работала, — со смешком сказала она, и Лора удивленно округлила глаза. — Да! — закивала Ава. — Бабуля нанесла ему шиповник на спину. Он хотел что-то символическое, и бабуля сказала, что символичнее колючек быть ничего не может, ведь цветок у него уже есть. Они отлично ладили, — улыбнулась она.       — Я так и знал, что это шиповник! — оживился Грэм, который до этого слушал, погружаясь в полудрему. — А Джей признаваться не хотел…       — Да? — приподняла брови Ава. — Раньше на каждом углу хвастался, что у него есть шиповник от самой бабули Рут.       — Когда мы познакомились, он был очень замкнутым, — протянул Грэм. — Первые месяцы вообще от него ничего, кроме «привет» и «бывай» не слышал. Потом растормошил его немного, но в основном в сторону раздражения, гаркал на меня постоянно, чтобы я заткнулся, — хмыкнул Грэм. — А о тебе так и вовсе рассказал только после того случая в Ростере.       Ава закусила губу и вздохнула, глядя на Грэма.       — Ты не знал Джейдена раньше, — вмешался Леммар. — Такого балабола еще стоило поискать. На месте не удержишь, постоянно куда-то несся, жаждал славных дел, а как Аву встретил, так и вовсе окрыленный порхал, — одарив дочь ласковым взглядом, добавил он.       — Как же нас всех перемолотило, — печально вымолвила она.       — Да, — согласился Леммар. — Джейдена сильно подкосила смерть брата и твое заточение. В мгновение ока переменился. Порывался руки на себя наложить, потом еще темница ведьмовская его добила… Иллария ведь хотела его в жертву принести, и он смиренно ждал этого, — покачал головой Леммар. — Мне огромного труда стоило его вытащить. Что физически, что морально. Но от него прежнего не осталось и следа. Как он говорил мне — единственное, что его теперь волнует, — догрести до могилы максимально продуктивно.       — Погодите, — нахмурилась Лора, — то есть мать устроила всю эту заваруху с жатвой, еще и хотела Джейдена наказать?       — Я так понял, она разозлилась из-за того, что Джейден избрал темницу. Она-то хотела суда и изгнания, — покосился он на Аву.       — Зачем? — удивилась Лора.       — Это мне неизвестно, — бросил Леммар. — Что за безумные планы она строила в своей голове… Видимо, боялась, что земля сочтет ее виновной в заточении Раваны.       — Она и есть виновная, — фыркнула Ава.       — Она считает иначе, как ты могла заметить.       — О да, я заметила. Что она сбрендила окончательно, — хмуро бросила Ава. — Знать ее больше не желаю…       Ава невольно замычала от подкатившего к горлу кома и спазмов, и Лора встрепенулась.       — Что такое? — обеспокоенно спросила она. Перегнулась через столешницу и сжала кисть Авы.       — Неважно себя чувствую, — усмехнулась она и прикрыла веки. — Не страшно, пройдет…       — Нам всем нужно отдохнуть, — изрек Леммар, глядя на дочь с волнением. — Мы с Грэмом останемся здесь, будем сторожить. Вы, девочки, идите спать.       Грэм, который умудрился опять задремать, от звучания собственного имени сонно встрепенулся, поднял голову и уверенно закивал.       — Сейчас, я вам постелю, — приподнялась со стула Ава и покачнулась.       — Не надо, мы сами управимся, — улыбнулся Леммар и поддержал ее за локоть. — Иди.       — Давай помогу тебе, — подоспела Лора и повела Аву в парадную.       — Я хочу умыться, — выдохнула она, и сестра кивнула.       Принесла таз и воду, раздела Аву и помогла привести себя в порядок. Нашла чистое платье в шкафу, а затем проводила в спальню.       — Ложись, — скомандовала она. — А я посмотрю, что с тобой.       Ава легла на край постели рядом с Джейденом и прикрыла веки. Сестра принялась водить над ней руками и бормотать заклинание. От ее ладоней исходили волны энергии, толчками пронизывали ноющие плоть и кости. Ава старалась расслабиться и дышать ровно. От мерного сопения Джея и напевов Лоры накатывала неумолимая дрема.       — Спи, Ана. Все хорошо. Я тебя подлатала, завтра будешь как новенькая, — послышался голос сестры. Лора пригладила Аве волосы и поцеловала в щеку.       Ава благодарно улыбнулась и перевернулась на бок. Обняла Джейдена и уткнулась лицом в изгиб его шеи.       Услышала, как скрипнула половица под подошвой сестры, и моментально провалилась в сон, окутанная родным теплом и ароматом.