Черный шиповник

«Не реви, моя леді сталева,

Відпусти бездиханну руку.

Ми зустрінемось ще на кінцевій,

Просто в кожного свій розклад руху.

Не реви, бо спаплюжиш кохання

Довжиною в коротке життя…»

      Выдох.       Темнота. Ноющая холодящая боль. Отрешенность.       — Джей! Не-нет-нет, не вздумай умирать!.. — послышался перепуганный голос Авы.       Голова безвольно болталась из стороны в сторону. Не сразу Джейден понял, что его хлещут по щекам.       Удалось с титаническим трудом разлепить налитые свинцовой тяжестью веки. Это действие высосало из тела последние силы.       — Вот так, милый… Смотри на меня! — Ава обхватила его лицо и слегка встряхнула. — Не спи! Смотри на меня! — истерически выкрикнула она, и Джейден сумел сфокусировать на ней взгляд. — Молодец, — сипло шепнула она и коротко поцеловала в уголок губ. Мрак так манил, просил прикрыть глаза хоть на миг… Но голос Авы пробивался через гулкую гудящую пустоту. — Джей, обещай, что не заснешь!.. — бросила она, снова встряхнув его. — Обещай, что дождешься!       Джейден разомкнул слипшиеся от запекшейся крови губы и шепнул едва слышно:       — Обещаю.       — Хорошо, — кивнула Ава, которую никак не оставляла крупная дрожь. Джейден слышал, как стучат друг о друга ее зубы. — Держись, родной… Только держись, — просипела она, поливая рану зельем из склянки.       — Где мы?.. — выдавил из себя Джей и закашлялся.       Тело совсем не ощущалось, словно и не ему оно принадлежало.       — Дома. Мы дома, милый, все будет хорошо, — протараторила Ава и начала плести заклинание. Но, как и прежде, целебные чары не могли пробиться к поврежденному участку.       — Брось, солнышко, — шепнул Джейден. — Ты же знаешь, ничего не выйдет. Жертву на убой обволакивают защитой от исцеления.       — Я должна была попытаться, — вымолвила надрывно Ава. Подняла его ладонь и прижалась к тыльной стороне устами, подавляя всхлип. Это касание отдалось слабым покалыванием тепла.       Что-то загрохотало, и Ава встрепенулась. Подняла голову и яростно оскалилась.       — Я… хочу помочь, — послышался голос Леммара. — Не смотри так, мне тоже дорог Джейден.       — Побудьте с ним, — сдерживая рыдания, процедила Ава. — Мне нужно найти сестру.       — Равана, — протянул Леммар и возник в поле зрения. Взглянул сочувственно на Джея и вздохнул. — Останься. Он долго не протянет…       — Нет! — взвизгнула она. — Я не дам ему умереть! Или помогайте, или проваливайте, сама справлюсь! — злобно рыкнула она.       — Ладно, не горячись, — согласился Леммар и присел рядом.       — Не дайте ему уснуть, — всхлипнула Ава и поцеловала Джейдена. А затем растворилась в портале.       — Потрепало тебя, Джей, — хмыкнул Леммар с наигранным весельем. — Ничего, подлатаем…       — Не неси чепухи, я не жилец, — прохрипел Джейден и смежил веки.       — Эй, не спать! — крикнул Леммар. — Говори со мной!       — Перестань, мы оба знаем, что я не протяну и пяти минут, — шепнул насилу Джейден.       — А нечего было лезть в пасть гадюки и насаживаться на меч, — проворчал Леммар и сжал предплечье Джейдена. — Как ты узнал, что Равана… моя дочь? — с придыханием спросил он.       — Догадался, — хмыкнул Джейден, и его начало колотить. — Ил-лария… Говорила. Много.       — Знаю, тебе тяжело, — склонился над ним Леммар. — Но держись, Джей. Ты сильный.       Джейден не сумел возразить — слова потонули в шуме и топоте ног. Показался Грэм.       — Что произошло? — спросил он взволнованно Леммара.       — Долго объяснять…       — А т-ты откуда взялся? — перевел взгляд на Грэма Джейден. Друг расплывался и двоился. Терялся в белесых вспышках, плывущих по комнате.       — Я его вызвал, — ответил Леммар. — Сначала в Ковен, но потом решил, что здесь он нужнее.       — А ты как узнал, где я? — обратился теперь к Леммару Джейден.       — Я уведомил, — подал голос Грэм. — Когда ты пропал надолго, я забеспокоился. И предположил, что тебя ведьмы цапнули. Понял из твоего рассказа, что у них зуб на тебя. Я оказался прав? Из-за них в тебе дырка? — коснувшись груди, спросил он, и опустился на табурет.       — Не-а. Я сам… управился. Практически, — усмехнулся Джей и ощутил, как теплая жижа затекла из гортани в рот и покатилась по подбородку. Тошнотворный привкус, и ощущение такое же.       — Кровавый Шиповник, — коротко пояснил Леммар. — Равана сдала в последний момент, а Джей сам нанизал себя на меч.       — Нам ждать прибытия ведьм? — настороженно спросил Грэм.       — Не думаю. Прощение прозвучало трижды, Равана завершила ритуал. Но Иллария… Не в себе. Я оставил в Ковене братьев Ордена для присмотра.       — Гр-рэм, — позвал Джейден. Друг нервно встряхнул русой шевелюрой и нагнулся к нему. — А я сам волколака одолел, — хмыкнул он, захлебываясь кровью. Начало трясти сильнее, и Грэм удержал его на месте.       — Есть еще в твоей старой шкуре силы, — с улыбкой ответил Грэм. — Мы еще поохотимся вместе, дружище. И ты покажешь мне, как бьешься с волколаком. А иначе решу, что надурил, — добавил он со смешком.       — Разве что на той стороне, — просипел Джей и скривился от очередного приступа тремора.       — Ересь не говори, мы тебя вытащим.       — Я еще не сдох только из-за ведьмовского чая, и вы оба это знаете. С такой херней, — коснувшись дрожащими пальцами грудины, бросил Джей, — не живут.       — Равана что-нибудь придумает, она тебе смерть с рук не спустит, — похлопал по плечу Леммар.       Если бы жизнь измерялась песчинками в часах, то сейчас на дно сыпались последние. Джейден отчетливо это ощущал. И понимал, что не сможет выполнить данное Аве обещание.       — Позаботься о ней, — воззрился он на Леммара. — Ты должен… Лем… — зашелся кашлем Джейден, и Леммар прижал его к кровати.       — Сам позаботишься, — обронил надломленно Леммар. — Ты ей нужен. Не надо мне тут спектаклей пафосных устраивать.       — Лем, — ухватившись за предплечье Леммара и приподнявшись, прохрипел Джейден. — Обещай… Не оставляй ее одну!.. — взмолился он.       — Хорошо, — поджав губы, кивнул Леммар. — Конечно, я о ней позабочусь. Но и ты не дури. Не спеши в Навь, ты здесь еще пригодишься.       Джейден усмехнулся и откинулся на пыльные подушки. С облегчением выдохнул и устремил взор в потолок. Старался оставаться в сознании. Очень старался. Но оно ускользало. Утопало в темноте. Утекало в нее, словно мощный поток воды сквозь огромную воронку.       — Джей, не спи! — затряс его Грэм. — Не смей, Джейден!       Но Джей не мог отреагировать, как ни пытался. Сон, обещающий забвение и отпущение, неотвратимо утаскивал в чернеющую пустотой бездну вечности.       — Джей!.. — донеслось до слуха в последний раз.       Джейден смотрел в деревянное перекрытие, но не видел его. Лишь сизая мгла вихрилась и заполоняла все окружающее пространство.       Из нее показались тонкие девичьи пальцы, удерживающие громоздкие серебряные ножницы. И край белоснежного рукава, сливающегося с туманом. Другая пара рук, старческих, натянула крученую шерстяную пряжу.       Послышался щелчок, с которым судженицы перерезали нить жизни.       Вот так запросто. Тихий «Щелк» принес избавление. Последняя песчинка рухнула в оглушающее тишиной ничто.       И мгновенно все померкло.

☽◯☾

«Your death will be my soul's demise.

I'd do anything. I love you more than life..!

I'll carry your sins, but who will carry mine..?»

      Равана выскочила из портала и поежилась. Не от холода, его она не ощущала. От страха и безысходности. Обняла предплечья и сипло выдохнула сквозь сцепленные зубы — вслед за этим в стылом воздухе проплыло облако пара. Осмотрелась по сторонам, но ничего, кроме укутывающих горные вершины и скальные выступы снежных шапок, не разглядела. Все белело и пестрело нетронутостью.       Хотелось взвыть. Рухнуть на промерзшую землю и разбить кулаки в кровь. Докричаться до Морены и Чернобога, ублажить их чем угодно, принести в жертву хоть весь чертов континент, чтобы они отпустили Джея, позволили ему остаться с ней.       — Как же я смогла… так с ним поступить? — спросила у себя Ава. Возвела глаза в сливающееся с серебром мира небо. И не находила ответа.       Как много они потеряли… Ради чего? Все обиды, злость и ненависть испарились. Бессмысленные и незначительные. Глупые. Какой толк от них, лелеемых столько лет? Они привели лишь к тому, что Джейден сейчас умирал на их супружеском ложе.       Погибал даже не от клинка… От груза собственных вины и сожалений. И теперь Ава понимала, что никакими деяниями он не заслужил подобной участи. Тем более, что он и вовсе не виновен в том, что произошло с ними обоими.       А тот, кто виновен… Все это время умело притворялся и врал напропалую. Ава ведь слушала мать, верила ей, упивалась ее словами. Принимала ту истину, что она лила в уши.       Какой-то морок завладел растерзанной душой и скомканным сознанием, когда Ава согласилась на Кровавый Шиповник. Послушалась мать, так усердно утешающую и покачивающую в объятиях.       — Что на меня нашло?.. Я ведь знала, что не смогу жить без него. Всегда знала, — надрывно прошептала она. Слепла от окружающей чистоты, так остро оттеняющей внутренний бурый мрак.       Ничем Ава не лучше Джейдена. Ровно так же предала его, как и он ее. Пусть оба они не хотели этого… Но пострадали вместе.       — К лешему все это, — всхлипнула Ава и уверенно двинулась вперед, расшвыривая снег босыми ногами.       Утопала в нем по щиколотку, а то и по колено. Ближе к нужному месту никак не переместиться, приходилось добираться пешком.       Нужно спешить. Времени мало. Его нет.       Небольшой дом, притаившийся среди скал и сокрытый под белоснежным мерзлым покрывалом, выдал себя только слабым дымом, поднимающимся из трубы. Но не успела Ава к нему приблизиться, как дверь распахнулась.       Две пары изумрудных глаз уставились друг на друга. Одни — надломленные, вторые — изумленные.       Равана рухнула на колени и не сдержалась. Поморщилась. Заскулила. Грудную клетку разрывали боль, отчаяние и обреченность. Прорванную плотину самоконтроля уже никак не починить, не залатать. Дышать сложно. Нутро рвало и кромсало на ошметки горе. Выворачивало наизнанку. Давало пинки под дых, от которых не увернуться.       — Ана! — спохватилась Лорейна и кинулась навстречу. Упала рядом и приподняла, заглянула обеспокоенно в лицо.       — Лора, помоги, — просипела Ава, сотрясаясь от рыданий. — Молю тебя… Помоги…       Сестра притянула ее к себе и принялась качать в объятиях.       — Что случилось? — напряженно спросила она.       — Джей… — Ава запнулась и схватилась за ворот платья в попытке вдохнуть. — Джей умирает… Кровавый Шиповник, — пробормотала она, не в силах объяснить доходчивее.       Но Лора, кажется, поняла все и так.       — Сколько прошло времени? — сосредоточенно спросила она.       — Может, час, — всхлипнула Ава.       — Ты же знаешь, чем дольше в нем отрава с шипов и от чая, тем меньше вероятность…       — Знаю! — перебила Ава. — Но прошу тебя, попробуй! — подняла она глаза на сестру. — Ты ведь можешь… Ты достала Мортона с того света, не говори, что не ведаешь, как!       Лора поджала губы и всмотрелась в Аву с суровым прищуром.       — Да, достала. Но ты же курсе, что больше я такого сделать не смогу. Меня изгнали к чертям за некромагию, лишили врожденных сил.       — Тебя изгнали, потому что наша мать — последняя стерва! — закричала Ава, ощущая, как накрывает безудержная истерика.       — В любом случае, это запрещено, Ана, — успокаивающим тоном произнесла Лора. — Если я и наскребу сил, чтобы всколыхнуть зыбкую энергию Нави, меня засечет и Ковен, и Орден. И тогда конец и мне, и Мортону.       — Орден тебя не тронет, — заверила Ава. — Клянусь, не тронет! Ни тебя, ни Мортона!       — Ты не можешь быть уверена, — покачала головой Лора. — Да и энергии мне не хватит, я давно не напитывалась…       — Джей умирает, — сорвалась на хрип Ава, ощущая, как не иссыхающие дорожки слез холодят кожу на морозе. — Умоляю, помоги! Ты же знаешь, каково это — терять любимого!..       Лора тяжело вздохнула и всмотрелась в Аву. Закусила губу, обдумывая что-то. Зажмурилась на миг и выдала торопливо, будто боялась передумать:       — Я попробую, — кивнула она. — Попробую, если он еще жив.       — Спасибо, — разрыдалась Ава и прижала к себе сестру.       Они обе растворились в черном мареве с рыжими всполохами, оставив по себе только алые следы на снегу.       Сердце, готовое разорваться в любой миг, взбеленилось. Тарабанило гулкими толчками бешеный ритм. Горло раздирали плотно стиснутые невидимые жестокие пальцы. Когти царапали за ребрами, норовили выдрать их из груди. Ава распахнула помутневшие от страха и волнения глаза, когда они с Лорой материализовались в комнате.       Скорбная тишина заставила замереть, сжаться. Затравленно обернувшись, Ава окинула взглядом сначала Леммара, что сидел, уронив голову на руки. Потом напарника Джея, уткнувшегося лбом в изголовье. Кажется, Грэм... И остановила его на Джейдене. Сделала шаг на негнущихся ногах. Еще один. Оступилась, но Лора поддержала за локоть.       Разучилась дышать. Не могла понять, почему Джей такой бледный, почему молчит. На фоне белизны кожи кровавые подтеки у рта выделялись особенно ярко. Глаза открыты. Но смотрят куда-то в потолок.       — Джей?.. — едва слышно позвала Ава и оперлась о стену. — Милый?..       Леммар встал и загородил собой кровать. Ава дернулась в сторону, чтобы увидеть мужа.       — Равана, мне жаль. Он старался, но… не смог дождаться, — дрожащим голосом произнес он и сжал ее напряженные плечи.       Ава подняла на него взор и в неверии замотала головой. Отказывалась осознавать.       — Нет, — со смешком, совершенно неуместным ситуации, выдохнула она. — Нет. — Повторила тверже.       — Ава, он умер, — сказал странные, неправильные слова Леммар, заглянув в ее лицо. — Понимаешь?       — Ты лжешь, — отрезала Ава и отбросила Леммара в сторону коротким взмахом двух пальцев.       Вздор. Чушь. Неправда.       Ава подошла к кровати и склонилась над любимым. Стиснула его ослабевшие руки своими, дрожащими. Всегда горячий Джейден оказался до нелепого прохладным.       — Джей, — позвала она и встряхнула его. — Джей!..       Но он не реагировал. Продолжал смотреть вверх остекленевшим серо-зеленым взглядом и слабо улыбаться. Равана сглотнула подкатывающее к горлу понимание.       — Нет, — выдохнула она. — Нет!       Вскрик. Удар сердца. Остановка. Кислород вышибло из легких одним мощным толчком. Больно, слишком больно…       Невыносимо. Невозможно. Несправедливо. Неправильно!..       — Ава… — позвал кто-то.       — Нет, Джей!.. — взвыла она и вскарабкалась на постель. На спину легла ладонь и попыталась потянуть, но Ава раздраженно ее сбросила.       — Не трогайте ее, — прошептал голос, но чей, Ава не разобрала.       Забралась на Джейдена, обхватила лицо. Судорожно выдыхала, а вдохнуть и вовсе не могла. Опустилась, всматриваясь в незрячие почему-то глаза. Поцеловала в уголок губ. Уткнулась своим лбом в его.       — Посмотри на меня, — задыхаясь, просипела она. — Пожалуйста, посмотри на меня!.. — выкрикнула в отчаянии. Скривилась от мучительных всполохов, разъедавших онемевшие внутренности. — Джей, нет… Ты не можешь меня бросить, ты же обещал! — заревела Ава, сотрясаясь всем телом. — Проснись… Проснись! Вернись ко мне! Джей!..       — Ава. — Снова касание к позвоночнику, от которого Равана ошалело вздрогнула. — Оставь его, дорогая. Пусть отдохнет. Он заслужил…       — Не-ет!.. — сокрушенно застонала Ава. Затравленно обернулась. Не сразу смогла понять, кто перед ней — все плыло, расползалось на бессмысленные ошметки. — Лора, сделай что-то, — пробормотала она, заливаясь слезами, когда сумела сфокусироваться на сестре. — Разбуди его, Лора…       — Я не могу, — прошептала она и смахнула влагу со щек. — Мне так жаль, милая… Но я правда не могу. Он умер. Я не в силах ничего сделать.       — Не умер, — замотала головой Ава. — Не умер, не умер, не умер… — принялась тараторить, как заклинание, она, и рухнула на грудь мужа. Обвила его шею и вперила в стену поплывший взор. Не видела перед собой ничего. — Нет, просто спит… Скоро проснется…       — Лорейна, оставь ее. Пойдем. Ей нужно побыть с ним, пережить, — донеслись какие-то бесполезные слова Леммара.       Ава не хотела их слышать, но они почему-то отдавались гулким перестуком в ушах. Множились и множились, лишаясь всякого значения.       Колючий вдох. Пальцы пробежались по плечам Джея, погладили щеку, ощутили жесткость бороды. Джейден никогда прежде не носил бороду… Спустились ниже. Цепочка. Амулет. Ава нащупала свой подарок. Из горла вырвался обреченный рев пополам со всхлипом.       Что-то еще. Ава приподняла то, что висело рядом с лабрадоритом, и скосила взгляд. Кольцо. Ее обручальное кольцо. Сжала его в ладони и зарылась лицом в изгиб шеи, на которой виднелся оставленный ею шрам.       — Феху, Уруз, Турисаз, Хагалаз, Иса, Эйваз, — начала бормотать она. — Феху, Уруз, Турисаз, Хагалаз, Иса, Эйваз…       Все стало слишком искаженным. Холодным. Ненужным. Бестолковым.       — Феху, Уруз, Турисаз… — Ава запнулась. Поперхнулась своими рыданиями и крепче стиснула Джея в объятиях. — Вернись… Ты же знаешь, я не смогу без тебя!..

☽☼☾

      Навь оказалась совсем не такой, какой представлялась. Вместо безвременья и черноты — густо заросший полевыми травами луг. Чувствовалась влага и шуршание водопада. Джейден открыл глаза и сощурился от яркого голубоватого света. Вздрогнул. То тут, то там из пестрой зелени выскальзывали духи и скрывались в порталах. Щебетание птиц звенело в пахучем теплом воздухе. По правую руку расцветали и тут же увядали цветы. По левую — сбрасывали листву деревья, чтобы мгновенно покрыться новой и свежей.       — Не смогу без тебя… — шелестело отовсюду.       Джейден вдохнул со свистом и сел. Оглянулся по сторонам, непонимающе моргая.       — Ава?.. — позвал он, но шепот смолк.       Через поляну, смеясь и кружась в танце, промелькнули три мавки. На другом ее конце Джейден заприметил несколько потерчат, совсем маленьких. Они свесили ноги в озеро и весело бултыхали ими, поднимая брызги. Их белые длинные сорочки промокли. Послышался шорох откуда-то сверху — Джейден взглянул в затянутое переливчатым маревом небо. Там парила вила, широко расправив крылья.       — Я ожидал несколько иного, — недоуменно протянул он и инстинктивно потянулся к амулету на груди — его там не оказалось. Как и зияющей сквозной раны.       — Я тоже иначе представлял это место, — произнес кто-то, и Джейден оглянулся.       Рядом сидел отец. Такой же, каким Джей его запомнил. Ни на грамм не изменился за двадцать лет.       — Я… умер? — спросил после паузы Джейден.       — Да, — коротко ответил Фрейвенн. — Не думал тебя так рано встретить здесь.       — Не думал, что вообще тебя еще увижу, — нахмурился Джейден.       Или так показалось. Потому что он совсем не ощущал собственного тела. Вот они — руки, ноги, грудина. Но все словно не его. Чужое. Легкое. Зыбкое.       — Мне жаль, сынок, — покачал головой Фрейвенн и тяжело вздохнул. — Не такой жизни я тебе хотел.       — Я охотник, — пожал плечами Джейден, разглядывая обстановку. С вершины водопада юркнула в воду зазовка. — Очевидно было, что до старости я не дотяну.       — А должен был. Пока не вмешалась Верховная, твоя нить жизни была прямой и длинной.       — А нить Рэя? — тихо спросил Джей, обратив взор на отца.       — И Рэя тоже.       — Просто… До вмешательства Верховной мне было, ради чего жить, — обронил Джейден и болезненно поморщился.       В висках гудел надрывный голос Авы. Не слова, просто плач вперемешку с бормотанием. Трели дивных птиц с ярким оперением, сидящих на многочисленных ветвях и кустарниках, только ярче оттеняли его.       — И сейчас есть, — взглянул на него Фрэйвенн.       — Сейчас… Стало слишком поздно, когда смысл вернулся, — потерев ребра, сказал Джейден. — Прости меня, — выдохнул он. — Я не смог уберечь брата…       — Твоей вины в том нет, усвой это раз и навсегда! — громыхнул Фрэйвенн и потряс своей огромной ручищей в воздухе.       — Он здесь? — с надеждой спросил Джейден, проигнорировав выпад отца.       — Сейчас нет, — мотнул головой тот. — Встречать может кто-то один, не все разом.       — Но я смогу его увидеть? — подался вперед Джей.       — Конечно. Если успеешь, — странно покосился сначала куда-то в сторону, а затем на Джея Фрейвенн.       — В каком это смысле? — не понял Джей.       — Ты не останешься здесь надолго. Придется двигаться дальше. Вернуться в новом обличье в Явь, или отправиться в Ирий. Как боги рассудят.       — Почему тогда ты тут?       — Меня оставили проводником. Дожидаться тебя, — улыбнулся отец. — И я дождался. Теперь смогу продолжить путь. Увидеть твою маму…       — Она тоже здесь? — встрепенулся Джейден.       — Не совсем «здесь», — покачал головой отец. — Но да. Ты освободил ее от обличья Мары. И ее душа обрела покой на лугах Велеса.       — Не зря научился мечом махать, — печально хмыкнул Джейден.       — Наше ремесло — не только защита людей, сын. Это понимаешь, оказавшись на этой стороне. Охотники освобождают обреченных на скитания между Явью и Навью.       — От этого знания не так… паршиво, — хмыкнул Джейден.       — Джей… Проснись!..       Рыдания Авы блуждали по поляне, и Джейден закусил щеку. Прикрыл веки, снедаемый тоской.       — Она не отпустит тебя, — вздохнул Фрейвенн. — Боюсь, ты можешь застрять между мирами. Слишком сильная привязанность.       — Меня это мало волнует, — прошептал Джейден.       — Знаю. Куда больше тебя волнует то, что ты оставил ее одну.       Джейден повернулся к отцу и схлестнулся своим безотрадным взором с его, проницательным. Кивнул и ощутил ладонь на плече.       — Я думал, что просто кану в небытие, — отозвался Джейден. — Но теперь… Любой нечистью готов обратиться, лишь бы вернуться к ней.       — Ты мог бы вернуться хранителем рода, — приподнял бровь отец. — Домовым, например.       Джейден печально хмыкнул. Запустил ничего не чувствующие пальцы в призрачные волосы и вздохнул.       — Мог бы… Да только рода у нас не осталось.       — Уверен? — спросил отец, и Джей недоумевающе уставился на него. — Закрой глаза. Просто сделай, как я прошу, — проворчал он, когда Джейден недоверчиво скривился. — Вот так. Слушай.       Фрейвенн уложил руку на макушку Джейдена, и показалось, что он вынырнул из воды. Голос Авы стал громче. От ее завываний и безостановочных слез стало совсем тяжело и дурно, и Джейдена повело. Он сглотнул горечь, не понимая, что именно должен распознать в том надрыве, с которым Ава его звала.       Слабый стук. Тепло. Свечение. Что-то непонятное, смутно привычное и одновременно незнакомое…       — Наш род продолжится. Он в ней, — произнес тихо Фрейвен и оборвал связь с Явью.       Джейден обескураженно воззрился на отца. Тот молчал, выжидающе улыбался в густую бороду. И на Джейдена снизошло озарение подобно громовому удару Перуна.       …Сбросив с Авы последнюю одежду, Джейден прижал ее к себе и вошел глубоко. Скинул с себя штаны и замер, смазано целуя податливые губы под обоюдные хриплые выдохи.       — Помолчи, Джейден. — Ава обхватила его шею и приподнялась. Джей удержал ее на весу и судорожно выдохнул. — Просто люби меня… Заставь забыть обо всем…       — …И извести на Равану большую часть запасов противозачаточных зелий, пока ждала подходящего времени. Даже выкидыш спровоцировать… Вы как кролики, ей богам, без конца и края этим занимались! — брезгливо поморщилась Иллария.       — Вот-вот. А после того, как твоя жена покинула темницу, зелья она не принимала, — разорвал хаотичный поток мыслей Фрейвенн. — Верховная и тут просчиталась.       Джейден ошарашенно втянул эфемерный, напоенный ароматами несуществующих трав, воздух и крутанулся на месте, словно от этого он смог бы увидеть Аву.       — Она знает? — только и пробормотал он.       — Нет, — ответил отец. — И узнает нескоро.       Джейден подорвался на ноги и начал наворачивать круги вокруг Фрейвенна. Волнение и беспокойство подтачивали изнутри, заставляли внутренности трепыхаться, а сознание — чадить отчаянием.       — Мне нужно назад, — растерянно обронил он и уставился на отца.       — Не могу помочь с этим, — сочувственно протянул он. — Ты мертв, Джейден. Пути назад нет. А перерождения придется подождать. Если боги сочтут, что ты его заслужил, конечно.       Джейден застонал и закрыл лицо ладонями.       Послышались осторожные шаги. Джейден вздрогнул и поднял голову. Нутро, затянутое безнадежностью, затопили нежность и искрящееся тепло.       — Рэй!.. — выдохнул он и кинулся к брату.       Рэйвен широко улыбнулся и обнял его крепко, словно по-настоящему. Из глотки вырвался всхлип, и Джей зарылся в кудри брата, уткнулся носом в его плечо.       — Все в порядке, Джей, — прошептал Рэй, похлопывая Джейдена по спине. — Все хорошо…       — Мелкий, мы оба с тобой мертвые, что же тут хорошего? — протянул Джейден, сотрясаясь от беззвучных рыданий.       — Тут не так уж плохо, — хмыкнул Рэй, и Джей посмотрел на него.       Такой же, как в то утро, когда они виделись в последний раз. Только с застарелым шрамом, тянущимся от уха до уха. Взлохмаченные вороные кудри, теплый взгляд, вышитая рубаха, амулеты на груди… Будто живой.       — Прости меня, мелкий, — бросил Джейден. — Прости, что не углядел, не уберег…       — Тише, Джей, — перебил его Рэйвен. — Ты не виноват. Я сам напросился. Надо было слушать вас, а не выделываться. Жаль только, перед Авой теперь извиниться не смогу…       — О чем ты? — нахмурился Джейден.       — Мы ведь поссорились, — виновато протянул Рэй и опустил голову. — Она строго-настрого запретила мне идти в Ситак. Сказала, только вместе с тобой пойдем. А я… — вздохнул он. — Разозлился. Раскричался, что с меня хватит опеки и заботы. И что она мне вовсе не мать и не сестра, чтобы указывать. Заперся в комнате. Ава принесла творожник в знак примирения, а я выскользнул в окно, пока она возилась на кухне. Повел себя, как скотина. И поплатился за это, — грустно хмыкнул Рэй, подняв глаза.       Джейден горестно зажмурился, представляя, каково было Аве. А ведь она еще и выгораживала Рэя. Говорила, что сама отпустила. Чтобы Джейден не ругал его по возвращении, ведь знала, как бы он отреагировал на такое самовольное поведение.       — Кто же мог догадаться, что доведется опасаться Илларию, — обронил Джейден.       — Когда она пришла, амулет потяжелел, начал пульсировать, — сказал Рэй. — Но я и на это внимания не обратил. Подумал — это же мама Раваны, что такого. Тоже сглупил. Вы делали для меня все, что могли. А я своим упрямством все портил.       — Не говори так, — помотал головой Джей. — Ты ни в чем не виноват. Нас с нашей заботой вынести было сложно.       — Вы хотели меня защитить. А я…       — Прекрати. Ты — самый замечательный из всех, кого я знал. И ничего ты не портил. Это мы были слишком суровы к тебе.       Джейден обнял брата так крепко, как только мог, и порывисто выпустил кислород из фантомных легких в такой же мир.       — Здесь мне правда хорошо. Я с мамой, — улыбнулся Рэй, и Джейден взглянул на него. — И с Фреей. У нас отличная сестренка, такая забавная. Надеюсь, ты с ней познакомишься.       — Я тоже. И я рад, что ты нашел покой. И семью.       — Вы с Авой — моя семья. Были ею и навсегда останетесь, — слишком серьезно проговорил Рэй. — Я люблю вас обоих. И благодарен за все. Честно.       Джейден открыл рот, чтобы ответить, но вдруг Навь покачнулась. Поплыла мутными разводами, и плач Авы стал громче.

☽◯☾

      — Ему холодно, — бесцветно прошептала Ава, прижимаясь всем телом к бездыханному мужу. — Нужно его согреть…       Тишина расплескалась горькими безмолвными слезами, омывающими Джейдена. Искренние ручьи из глаз, в которых потухло осознание жизни, делались только обширнее и полноводнее. Ава хотела выплакать всю себя, впитаться в Джейдена, стать самой влагой и исчезнуть в его ранах. Заполнить любимого до основания и вдохнуть в него жизнь. Отдать взамен собственную. Только бы он не холодел так стремительно. Только бы сказал хоть что-то…       — Проснись, Джей, — поглаживая запавшую щеку, пролепетала она. — Или забери меня в свой сон…       — Когда он умер? — Резкий голос Лорейны заставил сжаться сильнее и заткнуть уши.       — Не умер, нет, не умер, нет… — едва слышно повторяла Ава.       — Не знаю точно, часы стоят, — растерянно пробормотал Леммар.       — Примерно! — бросила Лора.       — Минут пять, может, десять. Не больше, — подал хриплый голос Грэм. — Не знаю, сколько времени прошло с вашего возвращения. Но он ушел буквально за пару минут до этого.       Повисло напряженное молчание, в котором угадывались лишь всхлипы Авы и ее неразборчивый лепет. Она принялась перебирать волосы Джейдена, уложив голову на его плечо.       — Заберите Ану, — словно удар хлыста прозвучала Лорейна.       — Что? — недоуменно спросили оба мужчины.       — Заберите ее, быстро! — рявкнула Лора.       Она сказала что-то еще, но Ава не расслышала. Лишь яростно зарычала, когда две пары крепких рук обхватили предплечья и дернули наверх.       — Нет! Отпустите! Вы не заберете его у меня!       — Ава, тише, — проговорил Леммар. — Мы хотим помочь…       — Пустите! Пустите! — завизжала Ава, сопротивляясь. Рвалась к Джейдену. — Я нужна ему, он же замерзнет!.. — Удалось вывернуться и упасть на кровать. Ава подползла к Джею и начала покрывать короткими отчаянными поцелуями любимое лицо. — Родной, я с тобой…       И снова ее оторвали от него. На этот раз стащили на пол и скрутили. Леммар стиснул в объятиях до того крепко, что никак не удавалось из них высвободиться. Грэм страховал и удерживал ноги.       Ава все брыкалась и верещала что-то бессвязное. А Лора склонилась над Джейденом и сплела над его головой руки в замысловатом жесте. Ладони засветились холодным синим цветом с редкими переливами мрака на кончиках пальцев. Кожа ее посерела, белки заполонила вязкая чернота зрачка. Голова запрокинулась, и вокруг всей фигуры зазмеились потоки густого сапфирового тумана. Он заползал в рот и ноздри, колыхал светлые волосы, стелился по полу.       Резкий порыв ледяного ветра распахнул ставни, и вихрь протяжным рукавом укутал и Лору, и Джейдена. Натужно заскрипели балки, с полок посыпалось все содержимое, занавески сорвало с карнизов. Все двери резко отворились. И со всех щелей начали наползать тени. Игнорируя живых, они тянулись к мертвому.       Лорейна сунула руку в рану Джейдена, и мгла заволокла помещение окончательно.

☽☼☾

      Толчки повторились, очертания поляны затянуло насыщенно-синей пеленой. Джейден недоуменно крутанулся на месте, осматриваясь. Инстинктивно закрыл брата собой.       — Что происходит? — спросил он и зыркнул на отца.       — Не знаю, но догадываюсь, — протянул он, с интересом разглядывая густой тягучий морок.       — Джейден!.. — загрохотал в ушах чей-то голос. Джейден впал в короткий ступор, не понимая, откуда он исходил.       — Тебя зовут, — приподнял косматую бровь Фрейвенн. — Стоило бы откликнуться.       — Я… Я здесь?.. — неуверенно крикнул Джейден.       Из мглы тотчас соткался отдаленно знакомый образ. Жуткий, расплывчатый, всклокоченный… Но знакомый.       — Джей, дай мне руку! — выкрикнула тень. — Быстрее!       — Лорейна? — недоверчиво протянул Джейден и с прищуром всмотрелся в очертания женской фигуры.       — Да, — кивнула она. — Руку, Джей! У нас нет времени! Я не смогу долго удерживать полог между мирами!       Джейден растерянно обернулся на брата — Рэй хлопнул его по плечу и кивнул с улыбкой. Перевел взор на отца — тот поднялся на ноги и подошел ближе. Стиснул в медвежьих объятиях и шепнул на ухо:       — Спеши жить, Джейден. Не повторяй мою главную ошибку. Мертвые обойдутся без тебя и дождутся в любом случае. А живые — нет. Они в тебе нуждаются.       А затем ощутил грубый толчок в грудь, от которого почва ушла из-под ног. Кто-то ухватил за предплечье, и Навь померкла перед глазами. Завихрилась ярко-синими одуряющими всполохами, наполнилась болью, оглушила криками, навалилась тяжестью на окаменевшее тело.       Едкий смрад заполз в ноздри вместе с пылью, зрачки резанул свет. Захотелось прокашляться, сплюнуть приторный привкус, от которого поднялся ком мерзкой тошноты. По конечностям пробежала волна искр, будто их в пламя сунули. Возникла сумасшедшая потребность в кислороде, и Джейден в панике конвульсивно дернулся, изнывая от удушья. Захрипел в попытках что-то предпринять. И почувствовал, как что-то увесистое налегло на ноющую грудину.       Вдох.