Черный шиповник

«Бяжы, не слухайся нікога.

Крычы, я аддаю ўсё тое,

Што ў сэрцы дарэмна не істотна.

Аб гэтым не трэба і казаць.

На перапынку ты мне падкажаш,

Калі паставіць усе пачуцці на паўтор.

Не пераблытай. Ты лепшым станеш,

Каб нашы дрэвы перапляліся ў адно»

      Свечи дрожали, руки тоже. Маленькие кровавые огоньки терялись в алом мороке, но создавали отчетливую рябь и бликовали в расширенных зрачках неприятным мерцанием.       Змеи шипели. Лозы шуршали. Ведьмы шушукались. Фитили трещали. Едкие благовония забивали глотку и не давали распознать в полной мере родной аромат. Кричащая какофония звуков, запахов и цветов рвала на ошметки балансирующее на краю обрыва сознание, желающее сорваться и полететь вниз, в объятия Морены. Распрощаться с Явью и забыться наконец в смолянистой Нави.       Но еще рано. Нужно дотянуть. Вдохнуть. Принять. Узреть.       Джейден фокусировался только на Аве. Не мог оторвать помутневшего взора от любимого лица, пусть и сокрытого под маскировкой воительницы и искаженного плотно стиснутыми челюстями. Напряжение Раваны осязалось кожей и израненной душой, что тянулась к родному жару, как искалеченный мотылек. Джейден сглотнул, боясь моргнуть.       Вот она, его Ава. Рядом с ним. Может, это уже Навь?.. Он умер и не заметил?..       — Ты хочешь… что-то сказать? — вздернув подбородок, спросила она. Но голос предательски дрогнул. Джейден услышал слом в натянутой струной интонации. — Имеешь право на последнее слово и последнее желание.       Джейден бросил беглый взгляд за спину Авы — Иллария восседала на резном кресле, забросив ногу на ногу, и прятала торжествующую улыбку за золотым кубком. Показалось, что по нему, как и по стенам, плелись гадюки, выползающие из рукавов.       «Дурной знак», — промелькнула мысль, и Джейден заторможено усмехнулся.       Знака дурнее, чем готовящаяся убить его жена, быть не может.       Нет, еще не Навь. Точно не она.       — Да, — кивнул Джейден, вернув внимание к Аве. — Могу ли я сказать несколько вещей? — тихо спросил он.       — Нет, — рявкнула со своего места Иллария.       «Лярва ушастая», — мысленно ругнулся Джейден, скривившись.       — Да, — громко сказала Равана. — Пусть говорит.       Иллария фыркнула, но махнула рукой, мол, давай. Только как-то медленно, будто сквозь толщу воды.       Джейден набрал побольше воздуха и столкнулся с колючим взором Авы. Словно зеленый лед раскрошился в ее глазах. На фоне сажи казалось, что то не глаза вовсе, а озера среди подернутой маревом и пеплом Нави. Полные боли, ненависти и упреков. Очень холодные разбитые озера. Мертвые. Как и он сам.       Пошатнулся, падая в это крошево, и ранился об него каждым ошметком сердца, каждым тлеющим угольком души.       Сам убил. Сам разбил. И себя, и ее. Предатель.       — Ава… — начал Джей, превозмогая головокружение. — Я виноват перед тобой. И прощения мне нет. Но хочу, чтобы ты знала, — сорвавшись на хрип, сказал он. — Мне жаль. Искренне жаль, что так все обернулось. Я позволил себя одурачить, сломал нашу жизнь, вырвал с корнем твою любовь, предал тебя… И в этом я раскаиваюсь.       Джейден смотрел на нее. И видел, как ее повело. Как Ава закусила губу, сдерживая всхлипы. Как увлажнились ресницы.       — Ты же ведаешь, что ничего не изменишь этими словами, для них слишком поздно, — низко и сипло произнесла Ава.       Видно, как тяжело ей держать спину ровно, а голову — гордо. Тающие ледники в глубине тусклой зелени об этом кричали. Но рот, плотно стиснутый, молчал.       — Ведаю. Но это не мешает мне сожалеть. И просить прощения за всю ту боль, что ты пережила и переживаешь сейчас из-за меня, — прошептал Джейден только для нее, а не для всего это ряженного балагана вокруг.       Ава поджала нижнюю губу еще сильнее, закусила ее с внутренней стороны. Встряхнула волосами и отвела блестящие очи от лица Джейдена. Молчала.       — Каким же будет твое последнее желание? — через время скривилась Ава и пренебрежительно хмыкнула. — Помилование? — коротко посмотрела она на Джейдена.       Прятала за этой гримасой собственную горечь. Он видел и чувствовал это.       — Нет. Я сказал все это не затем, чтобы разжалобить тебя или облегчить душу, — печально усмехнулся Джей. — Это было искренне. И… Все, чего я хочу — умереть с твоим поцелуем на губах.       Ава округлила глаза, на миг растерялась. Но быстро взяла себя в руки и скупо кивнула.       — Будь по-твоему, Джейден. Окажу тебе милость, — выплюнула она и потянулась за оружием.       — Спасибо, родная, — смежил веки Джейден и ощутил, как груди коснулся кончик лезвия.       Улыбнулся и вдохнул поглубже аромат шиповника, воска и полыни, исходящий от Авы. До боли родной запах. Наконец он его распознал.       — Когда расцветает черный шиповник — жди беды. Ибо окропит он шипы свои кровью, — злорадно произнесла Иллария со своего места. — Да свершится правосудие! — провозгласила она. — Ведь шиповник, наконец, расцвел.       На плечо легла дрожащая ладонь. Равана сжала пальцы, удерживая его на месте. Джейден распахнул веки и уставился на нее, сжимающую рукоять между их тел, разделенных расстоянием от увитого черными цветами эфеса до шипастого острия.       Ава чуть склонилась. Волосы водопадом посыпались вперед. Джейден подался навстречу, насколько позволял меч. Скользнул по щеке Авы и сгреб локоны на затылке.       Завороженно глядел. И видел в ее глазах саму смерть. На поверхности ледяного изумрудного озера плясал огонь погребального костра, языки извивались раскрытыми в объятии руками Морены. Зрачки же походили на вязкую топь безвременья. И Джейден готов туда шагнуть.       Без страха. Без сомнений. Без смятения.       Только с грузом вины и сожалений, которые не покинут даже на той стороне… Но со вкусом любимых губ и трепещущим в ноздрях ароматом.       Шиповник стал его счастьем и безотрадностью. Помилованием и приговором. Джейден ненавидел эти колючие кустарники, загнутые книзу шипы, черные ягоды… Но так любил один-единственный цветок, который довелось вкусить. И ради него не жаль ни израненных рук, ни истерзанного нутра, оплетенного лозами отчаяния, ни пронзенной грудины.       То счастье, что подарила Ава, ее тепло, аромат и любовь стоили всего, через что довелось пройти. Стоили жизни. И смерти.       Вдох. Ава шмыгнула носом и зажмурилась. Джейден боялся моргнуть. Хотел запечатлеть ее до последней черточки.       Сейчас широкое лезвие вскроет его, а затем, пока он еще будет жив, Ава намотает каждую его кишку на заготовленные ветви шиповника. Нашинкует мечом органы. Искупается в его крови. И только так он смоет свои деяния. Только так душа Авы очистится от черной плесени предательства и ненависти.       Все дело в крови, говорил отец… Которой пестрело все в этом душном, качающемся в такт бьющей на шее жилке, помещении.       Так невпопад и запоздало вспомнились слова старой песни бродячего баяна:

…Реальная, мерзкая, звонкая,

Как венка запястья, тонкая,

Как жилка на сердце, бьющая,

Моя решимость гниющая…

      Джейден мысленно улыбнулся тому, как на пороге смерти всплывают из болота памяти странные и давно забытые вещи… Лишние, ненужные.       Ава приблизилась. Коснулась губ порывисто и жадно, и Джейден обмяк в ее хватке от долгожданного удовольствия.       Углубил поцелуй, тяжело дыша. И ощутил, как дрогнула Ава. Как слезы покатились по щекам. Как она судорожно выдохнула, отдаваясь ласке.       И уверенно положил вторую руку поверх девичьих прохладных пальцев. Ава испуганно распахнула веки и разорвала поцелуй. Нахмурилась. Но далеко от себя Джейден ее не отпустил. Уткнулся своим лбом в ее, чувствуя, как щекотно стекает капля крови по груди.       — Я помогу тебе, — прохрипел он и надавил на рукоять. Ава возмущенно воспротивилась, попыталась потянуть на себя. Джейден слабо усмехнулся, оставив короткий влажный поцелуй на ее щеке. Вспомнил свой часто повторяющийся сон. Ава не хотела, чтобы он отнял у нее и это. — Не бойся, основную часть ты сделаешь сама. Потрошить себя я не смогу. Но сейчас… — застонал Джейден от очередного рывка вгоняемого собственной рукой в плоть меча, — сама ты не сможешь…       Равана словно впала в ступор. Расслабилась и с отрешенным интересом наблюдала, как клинок рассекал и рвал мышцы. Входил все глубже, оставляя ошметки кожи по краям раны, и обнажал кости. Как обильнее заливало алым торс и штаны. Джейден пошатнулся и скривился.       Ава подняла взгляд, вмиг ставший осознанным. Сбросила оцепенение, шумно втянула переслащенный благовониями воздух и вздрогнула. Лед тронулся и уступил место пламени страха.       Нет, ужаса?.. Не разобрать. Джей обессиленной рукой сунул меч глубже. Кажется, задел желудок… По пищеводу вверх поднялась мерзкая теплая волна, отдающая приторным металлом.       — Джей, пусти, — встрепенулась Ава, глядя широко раскрытыми глазами, и попыталась оттолкнуть его плечо. — Перестань!.. — взвизгнула она.       — Все хорошо, — поднял поплывший взор Джейден. Ава начала двоиться и таять в окутывающей ее фигуру бурой мгле. — Мне жаль, что наше «Навсегда» оказалось таким недолговечным… — выдохнул он, ощущая облегчение от невыносимой боли, разрывающей изнутри. Она трещала опаляющими искрами справедливости до того сильно, что стало жарко. Легкие горели и спину прошибал пот. — Я это заслужил, ты знаешь. Сделаем это вместе, как всегда поступали. И ты сможешь жить дальше…       Шипы на лезвии, казалось, раскалились от неподъемной вины. Зацепились за ребра, и Джейден никак не мог протолкнуть меч глубже.       — Нет!.. — шепнула растерянно Ава. Замотала головой. Слезы катились уже сплошным потоком. Оставляли светлые борозды на черной саже и тянулись к подбородку серыми подтеками.       — Я люблю тебя, — улыбнулся Джейден. — Только прошу… Спроси у матери про смерть Рэя. Ты должна знать… — Не дождавшись ответа, он приник к пухлым губам.       Скользнул ладонью по спине, сжал талию. И выудил из-за пояса Авы кинжал. Резким движением метнул вперед, целясь в Илларию. И, одновременно с броском, всем весом навалился на клинок. Ава вскрикнула, но ничего не смогла поделать — она оказалась в ловушке рук Джейдена. Прижата и к нему, и к ритуальному оружию.       Сквозь рубиновые размытые блики одуряющих резей и слабости Джейден увидел, как Иллария увернулась, и лезвие лишь оцарапало щеку.       — Вот холера, — рассмеялся Джей, закатывая глаза. — Промахнулся…       — Джей!.. — просипела Ава, пытаясь удержать его на месте. Панический взор заметался по его лицу, будто она что-то взвешивала, пыталась придумать. Но вдруг он замер и замерцал осознанием. — Прощаю, — прошептала она судорожно. Зрачки ее расширились до невероятных размеров, тело била крупная дрожь. Джейден в удивлении приподнял брови. Но уже не мог остановиться, по инерции двигаясь навстречу смерти и рассекая себя же на рваные лоскуты мечом. — Прощаю! — бросила Ава громче и обняла Джейдена в момент, когда он оказался нанизан на клинок по самую рукоять.       Коротко вскрикнула и подняла вверх окровавленную ладонь. Джейден отстранено осознал, что она порезала ее о вышедшее между лопаток острие.       — Нет, Равана! — взвизгнула Иллария, подорвавшись с места. — Не смей!..       — Прощаю! — выкрикнула Ава в третий раз и зашлась в рыданиях под ошарашенный рокот, прошедшийся по залу.       Удержала Джейдена, сотрясаясь всем телом. Обхватила его лицо и принялась покрывать мокрыми отчаянными поцелуями.       — Прощаю, слышишь?.. Прощаю, Джей! Я прощаю тебя!.. — скулила Ава, перемешивая слова с надрывными всхлипами. — Прощаю… Что же ты наделал?.. Что мы наделали, Джей! — взвыла она и встрепенулась, глядя на его грудь и собственные руки. Словно только сейчас заметила кровь на них и торчащий из Джейдена клинок.       Джейден сглотнул подкатывающий ком и слабо улыбнулся.       — Спасибо, милая, — едва слышно сказал он, и Ава приникла к его губам.       Вся дрожала, но вновь обхватила рукоять. С ревом дернула на себя. Джейден не сумел сдержать стона от жгучей зарницы, вспыхнувшей на месте дыры меж ребер. Загнутые к низу шипы выходили из тела гораздо хуже, чем входили в него. Сопротивлялись. Не хотели выпускать предателя из захвата. В глазах потемнело, в ушах оглушающе загрохотало, конечности конвульсивно дернулись. Джейден с трудом разобрал звон металла от встречи с камнем — Ава отбросила оружие.       — Прости, — просипела она и зажала рану на груди. Неумело, испуганно, опасливо. Хотя и не с таким имело дело когда-то. — Прости, Джей, — задыхаясь, повторилась она. — Я так люблю тебя… Что же мы натворили…       — Теперь мы квиты. Жизнь за жизнь, — просипел с улыбкой Джейден, захлебываясь кровью.       — Дрянь такая! — раздался злобный голос Илларии, и Ава резко обернулась. Закрыла собой Джейдена, и он оперся о ее хрупкое тело, не в силах удерживать равновесие. — Я думала, ты хоть что-то сможешь сделать сама! В кого ты уродилась такой слабачкой?! — Иллария подхватила ритуальный меч и подошла ближе.       — Наверное, в отца, — шепнул Джейден, ощущая, как жизнь стремительно покидает его. Утекает теплым потоком сквозь рассеченную плоть.       — Прочь с дороги! И это придется делать за тебя! — выкрикнула раздраженно Иллария.       — Нет! — рявкнула Ава. — Ты не имеешь права оспаривать мое решение! Ритуал проведен, прощение прозвучало трижды!       — Чхать я на это хотела! Эта мразь должна сдохнуть!       — Его жизнь принадлежит теперь мне! — помотала головой Равана. — Уйди, мама! Оставь нас в покое!       — Нас?! — взвилась Иллария. — Мало тебе его предательства? Еще горя хлебнуть захотела? Сколько моих стараний прахом пошло из-за того, что этот пес пару слов тебе сказал! Доверчивая, наивная идиотка! Я же добра тебе хочу!       — Я сама разберусь, что для меня добро! — возмущенно выкрикнула Ава, цепляясь за шею Джейдена и его предплечье.       — Такая же, как твоя сестра, — с отвращением выплюнула Иллария. — Я надеялась, хоть из тебя что-то путное выйдет!       Иллария замахнулась, но Равана остановила ее ладонь, норовящую отвесить пощечину, у самого лица.       — Не. Смей. Меня. Трогать, — прорычала Ава, выворачивая кисть матери. — Лорейна ничего плохого не сделала, она просто хотела быть счастлива!       — С человеком?! — расхохоталась Иллария. — Тебе мозгов хватило хотя бы на охотника!       — Но ты приложила руку и там, и здесь! — рыкнула Ава. — Не смей вмешиваться в мою жизнь больше!       — Неблагодарная маленькая дрянь, — прошипела Иллария и подняла меч выше. Приготовилась полоснуть обоих.       Джейден из последних сил обвил жену и попытался ее оттолкнуть. Не вышло. Равана сжалась в комок и вцепилась в него. Зажмурилась и прижалась щекой.       Секунда, две, три… Удара не последовало.       Последовал звон стали.       Джей с усилием разлепил веки в попытке разглядеть окружающее. Перед ними с Авой возникло расплывчатое пятно, в котором угадывался Леммар. Медлительная мысль о том, откуда он взялся, утекла так же не торопясь, как и пришла. Слабость одолевала не только тело, но и голову.       Леммар отразил удар Илларии и отбросил ее клинок в сторону.       — Остановись, — прорычал он. — Ритуал завершен, ты не имеешь никаких оснований…       — До пошел ты, Лем! — выкрикнула злобно Иллария. — Я сама разберусь, что делать с собственной дочерью!       — Но не с моим охотником! Он ответил за свои деяния! — парировал Леммар. — Равана простила его трижды, он чист перед землей и ликом Матери!       Джейден громко хмыкнул. Все взоры обратились на него. Ава обеспокоенно подхватила его и заглянула в лицо.       — С твоей дочерью? — сипло рассмеялся Джейден, глядя на Илларию. Та переменилась в лице. — Ты хотела сказать, вашей? — посмотрел он на Леммара.       Опешивший глава Ордена сначала непонимающе нахмурился, а затем медленно перевел взгляд с Илларии на Аву. Та обернулась на него и захлопала ресницами в недоумении. Но шумный выдох вырвался из груди, когда пришло осознание, что она смотрит в такие же, как у нее самой, изумрудные глаза.       И как Джейден раньше не замечал этого сходства?..       — Илла? — позвал Леммар. — Это… правда?       — Тоже мне, открытие, — фыркнула она. — Не твое дело!       — Как это — не мое?! Я тебе что, рядовой охотник для развлечения?       Джейдена неконтролируемо затрясло. Он захрипел и сполз по спине Авы вниз. Мышцы отказывались подчиняться. Сделались совсем ватными.       Больно. Холодно. Тело немело. Конечности прошивал озноб и кололи мириады крошечных ледяных игл, отнимающих чувствительность. Зал расплывался смазанными красными разводами, рябил, мерцал белесыми вспышками. От этого калейдоскопа начинало мутить сильнее.       — Джей! — застонала Ава и помогла лечь на пол. — Не вздумай…       — Милая, какой холеры я еще не сдох?.. Пора бы, — прохрипел Джейден, хмурясь.       — Полынь-чай, — просипела она. — Затормаживает… Наступление смерти. Для… Ритуала, — заикаясь, прошептала она и попыталась сотворить заклинание исцеления. — Лярва!.. — в отчаянии выкрикнула она, когда ничего не вышло. — Что же делать… Что делать?.. — причитала Ава, бессмысленно шаря по груди Джейдена ладонями. — Ничего… Нам сейчас это на пользу…       — Перестань, Ава, — обхватил ее кисть Джейден. — Все в порядке… Так надо…       — Кому надо?! — в отчаянии выкрикнула она и оторвала лоскут от своего платья. Прижала к ране дрожащими руками. — Ты не посмеешь опять меня бросить!..       — Ава…       — Замолчи, Джей, — яростно зашипела она. — Не потерплю никаких идиотских и возвышенных прощальных речей! Я тебя не отпущу!       Тем временем Леммар злобно выкрикнул:       — Что ты несешь?! Я тебя не бросал!       — Ты явно дал понять, что не интересуешься никакими отношениями! — взвизгнула Иллария.       — Мне тогда было двадцать лет, ты серьезно?.. Как ты могла не сказать, что у меня есть дочь? — негодовал Леммар, взмахивая руками.       — Потому что она не имеет к тебе никакого отношения!       — Я ее отец! — возмутился он.       — И где ты был столько лет? — приподняла бровь Иллария.       — Да прямо здесь! — раздраженно выкрикнул он. — Нихрена не зная!       — Мог бы и сам догадаться! Лорейна твоя точная копия! И такая же идиотка! — фыркнула с пренебрежением Иллария.       — И Лорейна? — ошарашенно выдохнул Леммар. — Да ты, кроме меня, кучу мужиков к себе вызывала! И к детям не подпускала! Как я должен был догадаться?! Я Равану-то увидел в первый раз на свадьбе!       — А лучше бы и вовсе не видел, она моя!       — И поэтому ты решила замучить ее? — с прищуром прошипел Леммар.       — Я защищала ее! — взвизгнула Иллария.       — От чего? — гаркнул Леммар. — От счастья?       — От него! — ткнула она пальцем в Джейдена. — Ты и сам знаешь, что…       — Мы обсуждали это — нельзя вмешиваться в родовой сценарий! Ты с ума сошла?       — Тебе не понять! — гаркнула Иллария. — Я должна была что-то сделать! Если бы не мое вмешательство, Равана могла погибнуть, как Рида!       — Равана прошла через темницу и осталась жива. Не пожелала убить Джея, сценарий пошел по другому пути! К чему… — Леммар запнулся и нахмурился. — Погоди, — протянул он. Иллария в страхе дернулась, но вскоре лишь сильнее распрямила плечи. — Это ты провела жатву?..       Воцарилось молчание. Ава замерла. Распахнула глаза шире и уставилась на Джея, а затем медленно обернулась.       — Мама?..       Иллария молчала, гордо вздернув подбородок. Только взгляд лихорадочно бегал, выдавая панику.       — Ты ведь единственная, кто мог провести ее по закону, — наседал Леммар. — Раване это было ни к чему, и темница выпустила ее по истечению цикла невиновности. А ты не озадачилась поисками виновника после этого. Так это была ты?       — И что ты мне сделаешь? — процедила Иллария, сдавшись. — Сам сказал, я имела на это право.       — Мама!.. — взвизгнула Ава и осела с колен на пол. — Ты обвинила в этом меня! Зачем?..       — Затем, чтобы эта псина показала свое истинное лицо и предала тебя, — прорычала Иллария. — Чтобы ты возненавидела его и разорвала брак! Ты не знаешь, какой отпечаток он несет на своем роду!       — Я не стала частью его рода, и не стала бы никогда, что ты несешь?! — выкрикнула Ава. — Сама знаешь, я бесплодна! — Иллария вздрогнула и стиснула челюсти. Отвела черные угли глаз. А Равана напряглась еще больше и сощурилась. — Мама? Ты…       Не смогла договорить. Запнулась, поперхнувшись воздухом. И сверлила мать немигающим взглядом.       — Я защищала тебя, — тихо проговорила, будто мантру, Иллария. — Защищала. Ты не понимаешь, что стояло на кону. Тебе нельзя было рожать от него детей! Послушай…       Иллария сделала шаг вперед, потянулась к Аве. Но та ошарашенно охнула и отшатнулась от матери. Леммар разъяренно зыркнул на Верховную и загородил собой Равану с Джейденом, под которым расползалась все большая липкая лужа.       — Замолчи, Илла, — прорычал Леммар. — Еще слово — и мне будет за что нарушить перемирие.       Аву заколотило сильнее, и она отвернулась, пряча слезы. Джейден, превозмогая слабость, потянулся к ее руке и сжал пальцы. Как же хотелось спать… Но он не мог оставить Аву в таком состоянии.       Она моргнула и перевела взор на него. Потом на рану. Шумно втянула воздух носом и легла Джею на грудь. Обвила шею и талию. Болезненно замычала, уткнулась лбом в щеку. Джейден натужно прижал ее к себе и запустил пальцы в волосы, улавливая, как сотрясались худые плечи.       И потопленное алым мороком помещение растворилось в черной дымке с рыжими всполохами.