Черный шиповник

«Вище, там, де кров запеклася,

Там лишилася рана. А я не п’яна,

І погано нам обом.

Підійди до мене ближче, підійми мене вище,

А тоді знищ і отруї мене! Помстися!

Ну не ведися!

Я твоя на цей вечір, цілую, як можу…»

      Джейдена всего колотило. И от слабости, разливающейся по телу от ноющих ран, и от волнения перед предстоящей встречей. Найти Равану не составило труда, и он уже поднимался по ступенькам на второй этаж постоялого двора Солорона.       В голове стучало одно: а что, если он ошибся?.. Если Грэм прав, и темница открылась по истечению семилетнего цикла невиновности самостоятельно?.. От этой мысли желудок скручивало узлом, и к горлу подкатывала противная тошнота. Хотелось выблевать на грязный пол дешевой таверны свою дрянную душонку, которая допустила подобное и не задалась желанием выяснить все наверняка до того, как случилось непоправимое.       Ведь тогда выходит, что Джейден во всем виноват. Обрек единственного на всем континенте родного человека на страшные страдания. Уничтожил своими руками любовь и доверие Раваны. Предал ее. Ни за что…       Джейден поморщился и шумно выдохнул. Ненависть к себе начала заполнять горечью истерзанное болью нутро.       «Идиот… Почему не поговорил сразу? Не дал оправдаться? Равана права, я тот еще мудак…»       Хотя отчетливо казалось, что он уже знает наверняка ответ на мучивший вопрос, хотелось все же расставить все точки над і.       Раскрутить вихрь самобичевания сильнее не дала резко распахнувшаяся дверь и лихорадочный блеск изумрудных глаз, вонзившийся в сознание, словно клинок в плоть. Джейден даже рта раскрыть не успел, прежде чем отлетел и впечатался в противоположную стену с громким стоном.       Равана явно не была настроена на беседу.       — Дай хоть слово сказать!.. — успел бросить Джейден, но тут же огреб новую порцию оглушающих чар.       От следующей атаки едва сумел увернуться и юркнул в дверной проем. Равана с рычанием захлопнула дверь и мотнула головой. Джейден с содроганием осознал, что оказался заперт на ее территории. И, судя по выражению любимого лица, отсюда вряд ли выйдет. Разве что ногами вперед вынесут.       Он вскинул руки в примирительном жесте и попятился к стене.       — Ава, я пришел просто поговорить…       — Разговаривать нужно было раньше, — прошипела она. — Для диалога нужны двое. Ты когда-то мне такой чести не оказал.       — Ава… — начал он, но пришлось прерваться и закрыть голову руками. В него полетело что-то тяжелое.       Заклятия сыпались безостановочно. Джейден едва успевал приседать и отскакивать в сторону, не желая отвечать и причинять вреда Аве. Но ее злость не могла остаться незамеченной. Они всегда очень тонко друг друга чувствовали, и, хоть сейчас Джейден злился скорее на себя, но эмоция Раваны передалась очень тонко. Вымотавшись от непредвиденной нагрузки, он сцепил челюсти и вперил в Равану раздраженный взор.       Слова испарились. Ярость Раваны, осязаемая в воздухе, заражала и Джейдена. Он увернулся от очередной атаки и зарычал сквозь зубы, обуреваемый подтачивающими самоконтроль ощущениями. Равана, видимо, устав от безрезультатного растрачивания магии, с визгом бросилась на него с кулаками. Джейден перехватил ее запястья и получил пинок в колено. Разозлился еще больше и оттолкнул Равану от себя. Та отшатнулась и уперлась в стол поясницей, а Джейден метнулся к ней. Навис и схватил за шею, чтобы хоть немного утихомирить и обездвижить. Уставился в огромные пылающие ядовитой зеленью глаза, подбирая правильные слова, и…       Не нашел их. Вообще никаких. Зато неожиданно даже для себя впился в ее искривленные губы поцелуем. В тот же миг, как ощутил на себе ее вкус, все то, что бушевало в душе секунду назад, улетучилось. Оставило по себе только неуемное влечение. Которое только сильнее распалилось, когда Равана укусила его и толкнула в плечи.       Джейден отступил. Едва удержал равновесие на подкосившихся ногах и медленно коснулся прокушенной губы, не прерывая зрительного контакта. Ава часто дышала, и от этого грудь слишком соблазнительно вздымалась под тонкой рубахой. Ярость и злость в мгновение ока обратились страстью на грани похоти. Мозги пока еще не до конца отключились, но Джейден с троекратной силой ощутил, насколько истосковался по своей ведьме.       Спустя короткое мгновение Ава кинулась к нему, и он приготовился обороняться. Но, стоило ей настигнуть, зарычал от очередного жгучего поцелуя.       Равана шумно выдохнула воздух и вцепилась в его куртку. Потянула на себя, и Джейден подхватил ее под ягодицы. Шагнул вперед, усадил на стол и скользнул ладонями вверх по податливому телу, каждый изгиб которого знал наизусть. Запустил пальцы в волосы и протолкнул язык глубже. Равана в ответ громко застонала в глотку и резким движением сбросила с плеч куртку. Следующей на пол отправилась сорочка, и прохладные касания опалили разгоряченную кожу.       Джейден нашарил завязки на рубахе Авы и спешно развязал их трясущимися руками. Пробрался под ткань и собственнически сжал упругую грудь. Пропустил меж пальцев сосок, отчего Ава выгнулась дугой и издала полный жажды всхлип, запрокинув голову.       Барьеры рухнули окончательно, а сознание, висящее на волоске благоразумия и вопящее о том, что не следует этого делать и не за этим они пришли, рухнуло в пучину ослепившего и оглушившего желания. Кровь стучала в ушах, взгляд мог сфокусироваться лишь на Аве. Окружающая обстановка растаяла и расплылась. Если бы сейчас в комнате начался пожар или прошел табун вепрей, гонимый стаей волколаков, Джейден и на это внимания бы не обратил. Только Ава, несдержанно ерзающая от его жестких ласк и поскуливающая от той же тоски, что терзала Джейдена, имела значение.       Джейден с утробным рычанием принялся выцеловывать шею, спускаясь все ниже. Попутно нетерпеливо задирал юбку, сжимал мягкие бедра. На каждое касание Равана отзывалась с исступлением, с губ не переставали срываться будоражащие звуки.       Осознав, что на грани из-за одного вида Авы, ощущений ее тела под ладонями и тесноты дрянных штанов, Джейден ухватил любимую за ягодицу и дернул на себя. Тут же оказался захвачен в плен ее рта и ощутил волнительную возню у ширинки.       Простонав что-то неразборчивое, Джейден прикрыл веки и почувствовал, как на окаменевшем члене сомкнулись пальцы Авы. Она провела вниз, затем вверх, и колени подогнулись. Джейден схватил Аву за волосы и врезался в губы изголодавшимся поцелуем.       — Скучал? — томно прошептала Ава, со все большей настойчивостью двигая рукой в его штанах. — Вижу, что скучал…       Она вытворяла там что-то невообразимо приятное. Вырисовывала какие-то фигуры, меняла темп и ритм. То ласково проводила подушечкой по головке, размазывая смазку, то резко ухватывалась за мошонку. И не сводила с лица Джейдена магнетического взора, явно наслаждаясь тем, как ее старания на нем отражаются.       — Я этого и не отрицал, — прохрипел Джейден. Провел ладонью по внутренней поверхности бедра Авы и окунулся в горячую влагу половых губ, отчего она мелко вздрогнула. — И ты тоже скучала, — низким тембром прорычал он, ощутив, насколько там все мокро от каких-то пары поцелуев.       Пусть до одури долгожданных, голодных и нетерпеливых, и все же предварительным ласкам всегда уделялось чуть больше времени, чем… почти нисколько.       — М-г-м, — только и смогла выдавить из себя Ава и запрокинула голову.       Джейден вошел в нее пальцами и сам едва не кончил от приятного жара и тесноты, их обхвативших. И того, как Ава вскрикнула и вздрогнула, подавшись грудью вперед.       Растрепавшиеся косы, припухшие губы, осоловевший болотный взгляд, разъехавшаяся в стороны одежда… Все это доводило до исступления.       О да, Джейден скучал. Безумно истосковался по ней. Ничьи другие руки не могли заменить ее. Ничья ласка не вызывала таких дурманящих сознание ощущений. Ничьи поцелуи не вызывали такой приятной истомы. Ничьи глаза не соблазняли одним взмахом пушистых ресниц.       Ни одна женщина не смогла дать ему ничего, кроме раздражения, омерзения к себе и чувства вины.       А потому Джейден даже не пытался утолить горечь в чужих объятиях. Все эти годы он нуждался только в этих. Нуждался в Аве. Навсегда его, любимой ведьме.       Джейден схватил ее за предплечье и выдернул руку из приспущенных уже штанов. Тут же притянул к себе за бедра и вошел грубо и резко, не давая привыкнуть ни себе, ни Аве.       Синхронный громкий стон облегчения вперемешку с влажным шлепком заполонил комнату.       — Сволочь… — выдохнула Ава и устремила на него подернутые сизой дымкой глаза.       — Не спорю, — хищно ухмыльнулся он, полностью выходя и снова вколачиваясь одним толчком по самое основание.       Ава заскулила и повалилась на столешницу. Выгнулась в пояснице и ухватилась за его предплечья, впиваясь ногтями в кожу. Джейден не сводил жадного взгляда от открывшегося соблазнительного вида, и набрал темп.       Отупляющее животное желание не позволяло быть ласковым или учтивым. А Равана, казалось, этого и не хотела. Она извивалась на столе и звонко отзывалась на каждое резкое вторжение, а Джейден с каждой секундой все больше сходил с ума.       Дурел от таких вожделенных ощущений, от выглядывающей из-под ткани и трясущейся в такт движениям груди, от бесстыдно задранной на талию юбки, от затянутых в чулки ног, крепко обхвативших его торс. От разметавшихся по столу рыжих кос. От приоткрытых губ. От хриплых звуков, слетающих с них. От скатывающегося по лбу и шее блестящего пота. От заполонившего всю черепную коробку любимого аромата.       Проникнув на всю длину, Джейден замер и скользнул рукой выше. Сомкнул пальцы на шее сзади, отчего Ава порывисто вдохнула и распахнула дрожащие влажные ресницы.       — Ведьма моя, — просипел Джей и усадил ее. Впился в губы с остервенением, кусая и всасывая язык.       Обхватил бедра и крепко удержал на месте, не позволяя Аве шелохнуться, отчего она недовольно захныкала и вцепилась в его шевелюру, как в спасительную соломинку, яростно отвечая на безудержный поцелуй.       Насколько бы сильно Джейден ни хотел ее, но так быстро завершать это безумие не намеревался. После стольких лет воздержания кончить за пару минут, да с перспективой в дальнейшем быть как минимум обезглавленным, совсем не прельщало.       Джейден вышел из Авы, тут же ощутив щемящую и тянущую потребность немедленно вернуться, развернул спиной к себе и надавил на лопатки. Стремительно прижал грудью к холодной столешнице, не дав возмутиться. Задрал сползшую на соблазнительный зад юбку и почти ласково огладил ягодицу.       — Ты с ума меня сведешь, — прошипел он и склонился ниже.       Поцеловал шею и мучительно медленно провел языком вдоль позвоночника — Ава, притиснутая к столу, зашлась в неконтролируемой дрожи. А Джейден прикусил взмокшее плечо, с которого съехала перекошенная от страсти одежда, для усиления эффекта.       — Джей, — выдохнула она жалобно, чуть приподнявшись на одном локте.       Обернулась, посмотрев с мольбой, и Джей прижался к ней всем телом, изнывая от соприкосновения кожи к коже. Поцеловал с глухим рычанием и протиснул ладонь между ног. Дразняще сжал промежность, отчего зад Авы приподнялся и припечатал подрагивающий член к животу.       — Что? — спросил он, оторвавшись от губ и активно массируя клитор. — Ты чего-то хочешь?       — Да, чтобы ты трахнул меня, — прохрипела она раздраженно, но тут же застонала от проникших вглубь пальцев.       — А я что делаю? — издевательски протянул он, довольный собою. Хоть в чем-то может довести ее до белого каления.       — Если ты прямо сейчас не войдешь в меня, я тебя прибью, — прорычала Ава, бесстыдно выгибаясь в пояснице.       Зажатый между двух тел член скользнул меж упругих ягодиц, отчего пришла очередь Джея удовлетворенно выдохнуть.       — Серьезная угроза, — бросил он.       Пристроился и вошел целиком одним махом. Не сумел сдержать стона от ощущения потрясающей жаркой узости и сжимающихся вокруг мышц.       Ава что-то неразборчиво выдохнула, и Джейден одной рукой вновь сжал половые губы, а второй пополз выше по животу, сминая по пути упругое полушарие, и стиснул пальцы на горле. Вынудил подняться и прижал Аву спиной к груди.       Начал вколачиваться в нее со всем исступлением, вышибая из любимой вскрики и стоны. Упивался тем, как она чувствовалась. Как девичья ладонь ухватилась за волосы и сжалась в кулак на затылке. Как будоражаще смешивались с хриплыми выдохами влажные шлепки бедер о ягодицы. И наблюдал в зеркало напротив за блаженством на любимом лице. За тем, как правильно, на своем месте, лежит его жилистая рука поперек плоского живота и между грудей. Как активно работают пальцы под юбкой.       — Как же ты прекрасна, — просипел он ей на ухо и прикусил шею, отчего Ава вздрогнула и закатила глаза с всхлипом.       Джейден, ощутив, что не выдержит так долго, на грани разрядки резко вышел из Авы под аккомпанемент ее недовольного стона, развернул к себе и вновь усадил на столешницу.       — Не смей ложиться, — прорычал он, направив член внутрь. Ава кивнула, отчего волосы посыпались на лицо, а Джейден бесцеремонно вошел и начал двигаться со все большей скоростью.       Ава послушно удерживалась сидя. Вцепилась в шею Джедйена и хныкала от неги, растекающейся по телу. Джейден видел, что и она на пике. Еще пара толчков, и…       Ава протяжно взвыла, изогнулась и задрожала. Джейден сгреб ее в охапку, не сбавляя темпа, и рвано приник к губам, поглощая ее стоны. И сам последовал за ней, до вспышек перед глазами упиваясь экстазом. Излился в любимую, ощущая, как наполняет ее. Как семя с хлюпаньем вытекает из влагалища и течет по бедрам.       Аву, укусившую за губу и сжавшую ногами талию, сковала судорога. Джейден в последний раз с хриплым выдохом толкнулся в нее и замер, ощущая мелкую дрожь по всему телу. Такая долгожданная разрядка, о которой Джей даже и думать забыл, вышибла весь воздух из легких, а из тела, вмиг ставшего ватным — последние силы. Ава обмякла и уткнулась лбом в шею. Ее горячее дыхание приятно щекотало мокрую кожу. Джейден не торопился покидать все еще сокращающийся жар влагалища, а потому крепче обнял Аву и зарылся в огненные волосы носом. Вдохнул поглубже и ласково провел ладонями по такому прекрасному и обожаемому телу. Осязал ее неповторимый аромат и бешеный ритм, который барабанило ее сердце, стремясь через грудину к его собственному. Ава обеими дрожащими руками обвила напряженную спину и приникла к груди. Все пыталась восстановить дыхание, как и сам Джейден.       — Ава… — прошептал он в ее макушку и ласково смял ягодицу.       — Не надо, — мотнула головой она. — Молчи.       — Ты не заткнешь меня, и ты это знаешь, — обессиленно хмыкнул он и провел ладонью по талии.       — Лучше не произноси ничего.       Из-за того, что Ава говорила куда-то ему в грудь, голос звучал глухо, и Джей не мог распознать интонацию.       — Я люблю тебя, — выдохнул он и поцеловал ее в висок.       — Это ничего не меняет, — отрезала Ава и попыталась оторвать голову от Джейдена.       — Я знаю, — бросил он. Припечатал к плечу и не отпустил от себя.       — Тогда зачем говоришь? — сдавшись и прижавшись щекой, устало бросила она.       — Потому что это правда.       Джейден запустил пальцы в рыжие пряди, а затем скользнул ими по щеке вниз. Ухватил за подбородок и приподнял, чтобы заглянуть в глаза.       — Я не понимаю тебя, Джейден, — пронизывая изумрудными искрами, выдохнула Ава. — То любишь, то нет. То запираешь под землей, то набрасываешься с поцелуями. То бьешь, то вытрахиваешь душу. И себя не понимаю… Я хотела тебя убить, а в итоге…       — Разделяю твои чувства, — прошептал он у самых губ. — Я тоже нихрена уже не понимаю. Кроме того, как сильно тебя люблю. Несмотря ни на что.       — Нечестно с твоей стороны твердить об этом, когда я насажена на твой член, — проворчала недовольно Ава.       — Когда я его вытащу, ты отгрызешь мне голову, — хмыкнул Джейден. — Пользуюсь случаем.       На короткий миг во взоре Раваны проскочило былое озорство. Но, не успел Джейен нарадоваться, как его окутала вселенская тоска.       — Ты знаешь… — начала печально Ава. — Мне жаль, что наше «навсегда» оказалось таким недолговечным…       Джейден вдохнул побольше кислорода и приник к родным губам, целуя глубоко и трепетно. Не так, как делал это пару минут назад. Нахлынувшее вновь разрядом в паху возбуждение больше не отупляло. Вынуждало действовать ласково. Не просто взять то, о чем так долго скучал, а насладиться этим.       — Мне тоже, — на выдохе бросил Джей и двинул бедрами. Ава томно прикрыла веки и тихо застонала. — Очень жаль…       Джейден медленно скользнул ладонями по талии вверх и потянул за ними края рубахи. Снял ее с Авы и принялся разбираться с юбкой. Все это лишнее хотелось вышвырнуть к чертям, чтобы ничто не мешало сливаться не только телами, но и срастаться кожей.       Сбросив с Авы последнюю одежду, Джейден прижал ее к себе и вошел глубоко. Скинул с себя штаны и замер, смазано целуя податливые губы под обоюдные хриплые выдохи.       — И все равно ты моя, — бархатно прошептал он, сжимая в объятиях свое ядовитое сокровище. И готов был упиться любой отравой, лишь бы последний вздох испустить рядом с Авой. — А я — твой…       — Помолчи, Джейден. — Ава обхватила его шею и приподнялась. Джей удержал ее на весу и судорожно выдохнул. — Просто люби меня… Заставь забыть обо всем.       Джейден впечатал Аву в стену и мягко толкнулся в ней. Она стукнулась затылком и закатила глаза от удовольствия. Нос защекотал запах страсти и шиповника, и Джейден провел им по мягкой щеке, вдыхая поглубже. Двигался медленно, чувствуя каждой клеткой тела насыщение такой необходимой истомой. Целовал, впитывая вкус и аромат Авы.       Руки дрожали от напряжения, и Джейден перехватил свою ценную ношу поудобнее. Перенес на кровать. Рухнул вместе с ней, и мигом оказался перевернут на спину.       Рядом с лицом рассыпались шелковым водопадом волосы. Лик Авы заполонил все пространство, и Джейден притянул ее к себе, с упоением врезаясь в податливые губы. Утробно рычал от того, с какой отдачей она отвечала.       — Как же… Мне тебя не хватало… — рвано выдохнула она между поцелуями, плавно двигая бедрами и потираясь скулой о давно небритый подбородок. — Ненавижу тебя, Джей… Как же я тебя ненавижу…       Нутро переполняли самые разные эмоции, но нежность и тоска по любимой ведьме преобладали над остальными. Он рывком сел и прижал к груди свой колючий шиповник. Даже если его шипы раскромсают оставшиеся в живых ошметки души, плевать.       На все плевать.       Входя с Авой в единый ритм, Джейден задыхался от переполняющих чувств. Изнывал от касаний и выдохов, от мягкости кожи под пальцами, от неразборчивого колдовского шепота. От безусловной правильности всего происходящего.       Ава приникла к нему всем телом и всхлипнула у самого уха, после чего оставила дорожку ласковых, влажных поцелуев вдоль шеи. Джейден запрокинул голову от удовольствия. Вздрогнул от ногтей, оцарапавших спину. От потрясающей полноты ощущений. Обнял Аву и перевернулся, подмяв ее под себя.       Бережно смахнул с лица растрепавшиеся волосы и припал к зацелованным припухшим губам. Ава замычала и захватила язык в плен, двигаясь с Джейденом настолько синхронно, будто они обратились единым плавно извивающийся организмом.       Джейден горел под ее прохладными руками. Изнемогал от неги, хаотично проводя по изгибам и выпуклостям любимого тела. То сжимал, то гладил. То целовал, то кусал. И не прекращал скользить внутри. Не мог насытиться Авой. Хотел отпечатать ее на себе. Каждый вздох, касание, взмах ресниц. Вкус и аромат. Пламя и истому, что она несла в себе. Каждую искорку ее нежности и безудержной страсти.       Равана распахнула веки и ухватилась за шею, гипнотизируя помутневшей зеленью глаз. Джейден не отрывал взгляда. Блаженно поддавался ее воздействию, впадал в транс. Не менял ритма, пока ногти требовательно не вонзились в его ягодицу. Тогда движения стали резче, отрывистее, быстрее. Ава одобрительно всхлипнула и прижалась к груди, прежде чем по всей ней пробежала крупная дрожь, сопровождаемая надрывным вскриком. Джейден выстонал родное имя, уткнувшись носом в висок, и ускорился еще. От накатывающего подобно мощным водам прилива оргазма под закрытыми веками заплясали мушки, а пульсирующая теснота вокруг члена поспособствовала стремительному форсированию событий.       Джейден с хрипом кончил, с силой врезавшись в Аву, отчего она томно замычала и крепче обвила его руками и ногами.       Осознав, что больше не способен удерживаться на весу, Джейден плавно перекатился на бок вместе с Авой и стиснул ее в объятиях, упиваясь ее запахом и жаром тела.       И говорить теперь совсем не хотелось.       Оба пытались восстановить дыхание и проводили ладонями по телам друг друга. Джейден чуть склонил голову и нашел губы Авы. Смаковал ленивый изнеженный поцелуй. Сжимал ягодицы и блуждал по спине. Перебирал волосы и массировал шею.       Равана отстранилась и прижалась к его груди. Чуть заерзала, чем вызвала тихий стон и у Джейена, и у себя. Но не попыталась высвободиться, только устроилась удобнее, сохраняя единение.       — Как мы докатились до такого? — тихо спросила она через какое-то время.       — Понятия не имею, — так же ответил Джейден, зарывшись носом в ее волосы.       Топкая тишина нарушалась лишь мерным сопением и синхронным сердцебиением. Джейден перебирал любимые пряди и не решался заговорить. Все, что он мог сказать, приведет либо к его смерти, либо к тому, что его выставят за дверь. Но, нежась в объятиях Авы после акта любви, не хотелось ни того, ни другого.       — Ты же понимаешь, что мы оба оттягиваем неизбежное? — пробормотала Ава и потерлась щекой о его плечо.       — Еще как понимаю, — выдохнул Джейден. — Потому и молчу.       Ава привычно вырисовывала изящным пальцем узоры на мужской груди, поглаживала ребра и живот. Джейден прикрыл веки и наслаждался чуть щекотными прикосновениями. Он безумно скучал по ней. По всем этим ощущениям… Когда Ава случайно задела повязку на боку, он напрягся, но постарался не подавать виду. Мельком подумал о том, что в процессе активных движений его раны совсем и не беспокоили…       — Нам нельзя было… — запнулась Ава и одернула руку. — Черт, мы ведь давно уже не пара. А ты, сволочь, меня совратил.       — Я пришел не за этим, вообще-то, — хмыкнул устало он. — И кто кого еще совратил…       — Ты первый меня поцеловал.       — Я пытался тебя успокоить.       — Ага, конечно, — прокряхетла Ава. Вытянула одну ногу вдоль туловища Джейдена, а вторую устроила удобнее на его талии.       — Но сработало же, — покосился на нее он, поглаживая бархатистое бедро.       — Мы враги, Джей. Нам не положено заниматься любовью и лежать в обнимку. Неправильно это.       — Технически, — провернул кольцо на пальце Джейден, — ты все еще моя жена. И неправильным я могу назвать буквально все за прошедшие семь лет, кроме этого.       Равана потянулась к его ладони и присмотрелась к обручальному кольцу.       — Почему не снял? — глухо спросила она.       — Потому что люблю тебя.       — Прекрати это повторять, — бросила она раздраженно. — Любил бы — не запер бы в темнице!..       — Вот об этом я и пришел поговорить, — вздохнул Джейден, понимая, что счастливые мгновения подошли к концу.       Равана приподнялась на локте и прищурилась.       — Не поздновато ли? — спросила она.       Джейден потонул в пучине ее штормового взора, в котором начинали искрить молнии. Сглотнул и кивнул.       — Лучше поздно, чем никогда.       — Думаешь? — горько усмехнулась она. — Твое «поздно» мне дорого обошлось. Как и твое «люблю». Боги, зачем я вообще с тобой разговариваю, — простонала Ава. Дернулась, высвобождаясь, и рухнула на спину, закрыв лицо ладонями.       Оба мелко вздрогнули от того, как резко от неосторожного движения Авы выскользнул из нее член.       — То, что до этого момента в тебе оставался я, тебя не смущало? — приподнял бровь Джейден и навис над Раваной.       — Куда меньше того, что я тебя выслушиваю. Снять напряжение можно было и молча, — фыркнула она и поднялась с кровати.       Джейден прекрасно понимал, что она хотела его задеть. И ей это удалось. Определение того, что они вытворяли последние несколько часов с обоюдным энтузиазмом, как «снятие напряжения», больно царапнуло по сознанию. Но Джейден проглотил едкий комментарий по этому поводу. Он не ссориться пришел. Есть куда более важные вопросы, которые следует прояснить.       В лицо прилетели штаны, и Джейден от неожиданности вздрогнул. Пуговица больно зарядила прямо в глаз. Джейден потер его и нехотя принялся одеваться. Неудачно наклонился за ботинком и зашипел от боли в боку, ругнувшись под нос. Накинул рубашку и привычно поправил амулет. Поймал взгляд Раваны и замер.       Она стояла уже полностью одетая. Оперлась бедром о стол и скрестила руки. Недовольно рассматривала лабрадорит в медной оплетке.       — Зачем ты носишь его? — возмущенно бросила она. — И кольцо… Я не понимаю.       — С таким же успехом могла спросить, почему татуировки не свел, — фыркнул Джейден и потер шею, по которой ползли к затылку ветви шиповника. — Потому что для меня важны эти вещи. Или у тебя есть другое объяснение? — Он коротко взглянул на Аву и принялся пристегивать пояс.       — Я думала, ты вышвырнул все напоминания о нас вместе со мной.       — Дома все так же, как оставила ты. Я ни к чему не прикасался, — тихо произнес Джейден, зашнуровывая голенище. — Мне дорого все, что связано с тобой, как и ты сама.       — Разве, когда тебе кто-то дорог, его бьют и запирают под землей без объяснения причин? — тихо спросила Равана и вперилась прожигающим взором в Джейдена.       Он тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Подошел ближе и коснулся правой руки Раваны.       — Можно? — поинтересовался он и ощутил, как сердце грохочет где-то в районе горла и норовит выскочить наружу. Ава недоуменно кивнула.       Джейден со страхом перевернул предплечье и задрал рукав. Уставился на запястье жены бессмысленным расфокусированным взглядом, часто моргая.       Кожа оказалась чистой. Ни шрамов, ни символа жатвы.       — Холера… Мать же наверняка сказала тебе, за что я так с тобой, — через время прохрипел Джейден. И не мог перестать глядеть на руку, доказывающую только одно.       Предателем все это время был только он сам.       — Мать сказала, что наши ссоры — не ее дело. — Равана вывернула предплечье и вновь скрестила руки на груди.       — Есть идеи? — поднял он округлившиеся глаза на жену.       — Ты предлагаешь в угадайку поиграть? — недовольно бросила она. — Идей масса, одна хуже другой. И в основном они крутятся вокруг другой женщины.       Джейден мотнул головой и отступил на шаг. Стало дурно, бросило в жар. На конечности напал тремор.       — Можно вопрос? — едва совладав с трясучкой, бросил он и проглотил мерзкий ком, подкатывающий к глотке.       — Ты только и делаешь, что спрашиваешь, — проворчала Ава.       — Жатва, — поднял он взгляд. — Ты же знаешь, что семь лет назад прошла жатва? — Равана хмуро кивнула. — Когда ты узнала?       — Да буквально вчера, — растерянно ответила она. — Когда наведалась в Ковен после освобождения.       Джейден с трудом втянул колючий воздух.       — Тогда… Почему на твоем запястье был серп? В тот день, когда прошла жатва, откуда на твоем запястье взялся чертов серп и порезы от ритуального клинка? — протараторил, повторившись, Джейден.       — Погоди, — напряглась Ава. — Жатва прошла в тот день? В Высокое Равноденствие? — Джейден кивнул. — И ты решил, что это я?..       — Прошу, ответь! — Джейден вскочил и приблизился к Аве. Схватил ее за плечи и с мольбой заглянул в лицо. — Я, быть может, и болван, и мудак, но не слепой! На тебе были символы Темной Матери, и ты что-то умалчивала тогда! — Он вновь вывернул предплечье Авы и уставился на запястье, не веря тому, что видел. — Он ведь не исчезает, — пробормотал Джейден.       — Я говорила тебе тогда, и повторюсь сейчас — я не знаю, откуда взялся этот идиотский символ! — повысила голос Равана, пытаясь заглянуть ему в глаза. — Я потеряла много крови, пришлось выкручиваться, перевязывать порезы. А когда ты спросил… Что я должна была сказать?       — Правду! — простонал Джейден.       — Ты бы мне не поверил! — выдернула руку она.       — Я не поверил в байку про камыш. В это я бы поверил, — выдохнул Джейден.       — Давай проясним ситуацию, — бросила недоверчиво Равана. — Ты, увидев на мне символ, решил, что я провела жатву, и даже не спросил меня об этом?       — Я решил, что ты провела жатву, потому что в этом тебя обвинили выжившие соседи и сестры Ковена, — с горечью проговорил Джейден, наблюдая, как вытягивалось от удивления лицо жены. — Я спрашивал тебя, но ты увиливала от ответа, явно врала. Ты очень хреново врала, Равана. А потом этот символ. Попробуй оценить ситуацию со стороны — что я должен был думать?       — Ты должен был прямо поговорить со мной, а не задавать наводящие вопросы! — выкрикнула она. — Я бы с тобой так ни за что не поступила!       — Ты тоже кое о чем умолчала! — воскликнул Джейден и запустил пальцы в волосы. — Почему он исчез? — бросил он, подняв затравленный взгляд.       — Не знаю, — огрызнулась Ава и отвернулась. Взор ее заметался по полу.       — Ты знаешь, — прорычал Джейден. — Прекрати, Ава, ты не умеешь врать!       Ава коротко взглянула на него и вздохнула.       — Я, правда, не знаю. Только догадываюсь.       — Скажи, прошу! — взмолился Джейден, подавив желание вновь прикоснуться к ней.       — Символ жатвы проявляется не только у жрицы, — нехотя начала Ава. — Но и у всех, кто связан с ней кровью. Чем ближе родство, тем ярче проступают следы жертвоприношения. Потом исчезают через время.       Джейден ошарашенно уставился на Аву.       — Почему же ты не сказала сразу?.. — с отчаянием спросил он.       — Потому что это кто-то из моей семьи! — выкрикнула Ава. — Скорее всего, Лорейна… Как я могла подставить ее? Да я ведь не думала, что ты обвинишь меня и запрешь! Хотела поговорить с ней. Лорейне и так от жизни досталось, не хватало еще за это расплачиваться…       — Но, если это и правда она, то должна понести наказание! — бросил Джейден.       — Вот поэтому и не сказала, справедливый до мозга костей ты мой охотник! — выплюнула она с раздражением. — Ты даже родную жену отправил под землю, не разбираясь, а что было бы с бедной Лорейной?       — Ничего сверхъестественного, только протокол, — фыркнул Джейден.       — По тому самому протоколу за проведение жатвы ты должен был и меня сдать под суд ведьм, если уж на то пошло! Но отчего-то поступил иначе!       — Я имел право вынести приговор на свое усмотрение! И… проблема даже не в жатве. — Джейден потер переносицу. — Убей ты хоть три сотни человек, я бы тебя под суд не отдал и не заточил никуда. Еще и помог бы трупы спрятать, наверное…       Джейден принялся наворачивать круги по комнате под прожигающим изумрудным взглядом. Ненавидел себя. Неистово ненавидел. Никак не мог осознать, в какой момент он превратился в кретина и даже не дал слова жене, прежде чем обречь ее на муки…       — Тогда я вообще не понимаю!.. — взмахнула руками Ава.       — Жатва прошла в Ситаке.       Джейден обернулся и вперился в Равану цепким взором. Она непонимающе хмурилась.       — В этот самый день. В Ситаке, — повторил Джейден, и глаза Авы округлились.       — Нет… — выдохнула она и пошатнулась. — Нет, не говори, что там был Рэй!..       Ава вцепилась в край стола в попытке удержать равновесие. Принялась хватать воздух ртом. Краска схлынула с лица, нижняя губа дрогнула. Она не знала. Даже об этом не знала до сих пор… Джейдена окатило ледяным холодом от осознания того, насколько мерзко он обошелся с ней. И раньше совесть мучила, а теперь… Захотелось просто вскрыться. Отомстить себе же за все, что довелось пережить Аве.       — Да, — выдохнул Джейден. — Там был Рэйвен.       Равана издала неразборчивый хриплый звук, взгляд остекленел. Она начала падать, и Джейден поспешил подхватить жену. Из ее груди вырвался рев, и Джейден зажмурился в отчаянии. Осел вместе с ней на пол и прижал к себе.       — Нет-нет-нет, не может быть, — взвыла она и затряслась. Зарыдала в голос, задыхаясь собственными всхлипами.       — Прости… Я думал, ты знаешь, — сипло обронил Джейден, поглаживая Аву по волосам.       — Откуда я могла знать?.. — дрожа, выдохнула она. И вдруг напряглась.       Джейден ощутил, как сковало все ее мышцы. Она с трудом приподнялась и взглянула Джейдену в лицо, закусив губу почти до крови в попытке удержать в гортани всхлипы. Вперила полный обиды и негодования взор, разбитый на сотни осколков горем и горечью потери. Зелень окрашивалась рыжими всполохами ярости.       — Я должна была знать, потому что… Ты думал — это я его убила?.. — содрогаясь от едва сдерживаемых рыданий, выплюнула она.       — Ава… — Джейден не нашелся с ответом. Сжался под сверлом ее клокочущей злобы и не мог издать ни звука.       — Ты решил, что я смогла перерезать горло нашему вороненку?! — заорала она. — Ты настолько пал в своем идиотском стремлении исполнить долг?! Поверил в то, что я способна на это?!       — Я… — Джейден сцепил зубы, понимая — что бы он сейчас ни произнес, все будет звучать жалко и неправдоподобно. — Я не хотел в это верить, но…       — Но поверил.       Ава оттолкнула его от себя и с трудом поднялась на ноги. Посмотрела свысока и скривилась от отвращения.       — Убирайся прочь, — нарочито тихо произнесла она. Джейден вскочил следом за ней и попытался приблизиться, но она отшатнулась, как от прокаженного. — Убирайся прочь! — повторила она громче. — Я могла бы понять многое, Джей, — прошипела она. — Я все эти годы так хотела услышать о твоих причинах. Несмотря ни на что, хотела. Попытаться принять их. Но все, что я могла себе вообразить, проигрывает истине. Я не желаю больше тебя видеть. И никогда тебя не прощу за такое скотское обвинение. Я люблю Рэя, черт бы тебя побрал!       Джейден сглотнул, понимая, что она абсолютно права. Он и сам себя никогда не простит. Но вывернутой наизнанку душой все же хотелось задержаться. Попытаться хоть что-то исправить…       — Ава, позволь мне… — начал он, но Ава его перебила:       — Еще хоть слово, и клянусь, я тебя прирежу. Или задушу. Собственными руками, без магии. И плевать, что это никак не поможет мне пережить все то дерьмо, через которое довелось пройти по твоей милости. И ту боль, которую ты причинил, озвучив причину заточения!.. — скривившись в оскале, выплюнула она и сжала кулаки.       Джейден обреченно прикрыл веки и кивнул. Обошел Аву и замер в дверях. Чуть повернул голову к ней и тихо сказал:       — Мне жаль, родная, что так все обернулось… И ты совершенно права в своей ненависти. Это единственное, чего я заслужил.       Пришлось быстро захлопнуть дверь, потому что в него полетел выхваченный из рукава кинжал и пронзил древесину насквозь. А следом послышался глухой удар и громкий вой, разнесшийся по всему этажу.       Джейден закусил щеку и судорожно выдохнул, перебарывая порыв вернуться и успокоить, пусть даже ценой жизни. Но она ему пока еще была нужна. Для одного последнего дела.       Он уверенно двинулся прочь из таверны. И, хоть рвали на части вина перед Авой и чувство собственной никчемности, в глубине солнечного сплетения поселилось облегчение от того, что не Ава подняла руку на Рэйвена.       И жгучее желание выяснить, кто именно это сделал. Какая мразь осквернила имя Раваны в попытках замести следы собственного преступления.