Черный шиповник

      Джейден не знал, куда себя деть. Боль и тоска рвали на куски, кромсали без тесака пылающее горем нутро. Находясь в полнейшем раздрае и от узнанного об отце с матерью, и от воспоминаний о брате, которые Джейден так усердно хоронил все эти годы глубоко в сознании, он сам не заметил, как ноги привели к дому.       Он остановился у входа в темное строение, неухоженное и мрачное. Смежил веки и глубоко вдохнул, вспоминая, каким когда-то было его жилище.       Светлым, чистым, сияющим. Дышащим. Живым. Наполненным смехом и радостью, теплом и уютом, запахами вкусной еды и Раваны.       Но стены покосились, крыша сникла, ставни опустились. Веселые занавески больше не развевались на ветру. Дом опечалился. Ослабел, когда из него исчезли вороные кудри Рэя и огненная шевелюра Авы — искорки, дарующие счастье. А затем и вовсе погиб, оплетенный лозами безотрадности и плесенью тоски.       Как и сам Джейден.       Он не желал возвращаться сюда. Ни разу не приходил с того самого рокового дня. Как запер дверь прежде чем увести Равану в лес, так с тех пор она и не открывалась. Старался набрать побольше работы, мотаться куда подальше и ночевать в тавернах, только бы не переступать родного порога. Не мог. Не хотел проживать заново то, чего не вернешь. Но сейчас тоска по брату, Аве, загубленным жизням родителей привела его сюда.       Будто мало душевной боли…       Но Джейден уверенно отворил дверь ключом и толкнул ее плечом — заржавевшие петли издали унылый визг. Вошел и замер посреди зала. Здесь все было ровно так, как оставила Равана. Даже миски на столе и незаконченная вышивка на лавке. Джейден сглотнул и сделал шаг. Еще один.       Вошел в комнату Рэйвена.       Одного беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы скорбь захлестнула с новой силой и придавила к половицам грузом многотонной нерастраченной любви и горя. Джейден зажмурился и не сумел удержать рвущийся из груди крик. Заткнул рот ладонью, потерял опору под сапогами и облокотился на стену, содрогаясь всем телом.       Стол с ровно разложенными письменными принадлежностями. Пара исписанных листов на краю столешницы. Чуть дальше — идеально застеленная постель, а на ней ровными стопками разложена чистая и выглаженная одежда. Равана всегда так складывала постиранные вещи. На стуле — раскрытая сумка, с которой Рэй ходил в школу. На подкладке виднелся оберег. Такой же был на всех рубашках Рэя. Равана вышивала их…       Джейден с титаническим трудом взял себя в руки и прошелся по комнате. Все покрылось вековым слоем пыли, и все равно выглядело так, словно Рэйвен просто выбежал во двор и вот-вот вернется сюда. Забрать амулет или переодеть ботинки, ведь всегда был таким забывчивым.       В мастерском уголке, где Рэй плел обереги вместе с Авой, тоже был наведен порядок. Брат вообще был чистюлей до мозга костей и все раскладывал в строгом соответствии со своими представлениями правильности. Равана никогда не касалась его системы упорядочивания вещей, даже пыль не протирала без дозволения.       Джейден зацепился взглядом за тарелку на тумбочке. Сморгнул слезу и подошел ближе. Засохшие и изъеденные червями остатки еды походили на творожник. Рэйвен обожал его, и Равана пекла для него этот сладкий пирог каждые выходные. Джейден попытался вспомнить, в какой день погиб брат.       — Кажется, это было воскресенье, — сипло прошептал он.       Рядом с тарелкой лежала слегка смятая записка. Джейден поднял ее, стряхнул пыль и вгляделся в выцветшие строчки, выведенные изящным почерком.       «Не дуйся. Перекуси хотя бы перед тем, как идти. Люблю тебя, вороненок».       Джейден прикрыл веки и выронил клочок бумаги.       Рэй с Раваной всегда были невероятно дружны, с первого дня знакомства. Понимали друг друга с полуслова. Джейдену порой казалось, что на самом деле они — родные брат с сестрой, а он — так, мимо проходил.       — И как же ты могла такое с ним сотворить? — просипел Джейден в пустоту угасшего и холодного дома. — Он так любил тебя… И ты ведь его любила, Ава! Я знаю, что любила… Знаю! — с отчаянием выкрикнул Джейден и опустился на пол. Уронил голову на руки и задрожал сильнее.       Под закрытыми веками мелькнул образ бледного брата с застывшей маской ужаса на лице. С тянущимся от уха до уха порезом. Залитыми кровью амулетом и разорванной нарядной рубахой, которую так долго вышивала Равана для этого чертового фестиваля. Вскрытым животом с вывалившимися на пол внутренностями. Раскуроченной грудной клеткой, из которой выдрали сердце.       Джейден по сей день чувствовал себя так же. Словно его вспороли и выпотрошили вместе с Рэем, только он почему-то забыл умереть.       Глаза Рэя были открыты. Когда Джейден нашел его в доме Лагерты, подруги брата, которой тоже не повезло оказаться в той мясорубке, Рэй словно смотрел прямо на него. Сидел, облокоченный на стену. И глядел с такими болью и обреченностью…       Страшно представить, что довелось пережить Рэю в свои последние мгновения. Ведь в ритуале важно, чтобы жертва оставалась живой до самого конца…       На стене над Рэем был начерчен серп, заключенный в полукруг. Кровью. Ордена, Фрейвенна, Джейдена…       — Матерь Небесная, за что?! — взвыл он, зарывшись пальцами в поседевшие в тот самый миг, как он увидел брата мертвым, волосы. — Всего пятнадцать… Ему же было всего пятнадцать!.. — прохрипел обессиленно Джейден и закрыл лицо ладонями.       Он никогда бы не поверил в то, что Ава могла сделать такое с Рэем и остальными невинными жителями. И сейчас верить не хотел, но символ жатвы на ее запястье говорил куда громче слов…       Высеченное магией клеймо проявлялось у жрицы само по себе. И оставалось навсегда, как обозначение ступени посвящения на службу мороку.       Но так не вязалась с поступком Авы вся эта обстановка… Джейден скользнул взглядом по полкам с книгами, ровным стопкам белья, амулетам и рунам, которые Ава сама наносила на каждый угол и оконный проем…       — Как?.. — выдохнул он.       Воспоминания полились сами собой, раскурочивая и без того пронзенную ядовитыми шипами покалеченную душу.       Джейден был взбудоражен настолько, что никак не мог унять легкой дрожи. Равана поглядывала на него с любопытством и сжимала его ладонь в ободряющем жесте.       — Что там за сюрприз такой, что ты так волнуешься? — улыбнулась она и прижалась к мужскому предплечью.       — Увидишь, — выдохнул Джейден. — Хочу тебя кое с кем познакомить. И надеюсь, что вы поладите.       — Если это не блазня какая, уверена, достичь понимания будет несложно, — хихикнула Ава и чмокнула Джейдена в щеку.       — Это точно не блазня, — заверил он. — Поглядим, что из этого выйдет, — с улыбкой добавил.       Они поднялись на крыльцо, и Джейден отворил дверь.       — Ты здесь живешь? — с интересом разглядывая резной проем и выкрашенные в белый цвет стены, спросила Равана.       — Да, — кивнул Джейден. — Проходи. — Равана вошла и принялась крутить головой по сторонам. — Как тебе?       — Очень уютно, и так красиво, — с улыбкой обернулась она. — Мне нравится.       — Отлично, полдела сделано, — сказал Джейден. — Осталось самое главное… Подожди здесь, ладно? — сжал он плечи Раваны и поцеловал ее в нос.       — Ладно, — рассмеялась она и обратила сияющий взор на защитные символы вдоль ставней и вокруг камина.       Джейден же прошмыгнул в комнату брата и замер на пороге. Рэйвен так увлеченно рисовал что-то, забавно сморщив нос, что все нутро моментально наполнилось нежностью.       — Привет, Рэй, — позвал он, и малыш обернулся.       — Джей! — пискнул он и бросился в раскрытые объятия Джейдена.       — А где Сара? — спросил он, прижав к себе брата и потрепав его по кудряшкам.       — Во дворе, — указал пальчиком на окно Рэй. — С курочками.       — Здорово, — кивнул Джейден. — Пойдем, познакомлю тебя кое с кем.       — Гости? — обрадовался Рэй.       — Ага, еще какие, — усмехнулся Джейден и подхватил брата на руки. Вышел с ним в зал и замер, глядя на Аву. Та щупала занавески и разглядывала узоры на них. — Ава? — позвал он, и та обернулась.       Джейден внимательно следил за тем, как менялось выражение ее лица. Искренняя улыбка медленно сменилась приоткрытым от изумления ртом, брови поползли вверх по гладкому лбу, а глаза стали похожи на огромные блюдца с зеленой окантовкой. Пару раз моргнув, Ава перевела ошеломленный взор на Джейдена и вновь улыбнулась, но несколько растерянно.       — Это… твой?.. — неопределенно протянула она и шагнула ближе.       — Брат, — кивнул Джейден, настороженно наблюдая за любимой. Рэйвен заерзал на руках и склонил голову набок, тоже глядя на Аву.       — Какой маленький, — восхищенно выдохнула она. — Я таких маленьких мужчин отродясь не видела, — усмехнулась Равана. — Здравствуй, — серьезно кивнула она, когда поравнялась с ними. — Меня зовут Ава. А тебя как?       — Рэйвен, — гордо вздернув подбородок, сказал малыш. — Ты очень красивая, — тут же застенчиво улыбнулся он и уткнулся лбом в шею Джейдена.       — Спасибо, Рэйвен, — кивнула Ава. — И ты очень красивый. И имя у тебя замечательное. Знаешь, что оно означает? — с прищуром спросила она.       — Не-а, — помотал головой зардевшийся Рэйвен.       — «Мудрый ворон» — вот, что это значит. Хорошее имя. Сильное.       — Здорово, — пролепетал Рэйвен. — Это значит, что я стану мудрым, как ворона? — нахмурил брови он.       — Конечно, — произнесла Ава. — Уверена, ты уже очень мудрый.       — Ну да, мне уже целых четыре с половиной года! — закивал Рэйвен, и Ава очаровательно улыбнулась.       Подняла глаза на Джейдена, который наблюдал за ними с замиранием сердца, и закусила губу. Джейден отпустил брата на пол.       — Иди-ка, дорисуй пока, а потом покажешь нам, идет? — сказал он, и Рэй упорхнул в комнату. — Ну, что думаешь? — взволнованно прошептал Джейден.       Ава прижалась к его груди и сказала:       — Думаю, он просто чудо. Я не ожидала увидеть кого-то настолько маленького, но он такой милый, и так на тебя похож, — сказала она. — Правда, я не умею общаться с такими крохами…       — У тебя отлично выходит, — погладил ее по спине Джейден. — Спасибо тебе, — счастливо выдохнул Джейден. — Я так рад…       — За что спасибо? — удивилась Ава.       — За то, что носом не воротишь, — неуверенно бросил Джейден.       — С чего бы это? — приподняла брови она.       — Не все любят детей…       — Как можно не любить таких волшебных крошек? Я хоть и не встречала раньше их, и тем не менее…       Джейден радостно улыбнулся и выдохнул беспокойство. Если бы Аве не понравился Рэй, ни о каких отношениях и речи быть не могло… А Джейден не хотел терять ее. Пусть знакомы они не так уж давно, но Ава прочно проросла корнями в груди и оплела душу настолько крепко, что Джейден и дня без нее уже не мог протянуть.       Джейден сморгнул слезы и поднялся на ноги. Побрел на кухню, сглатывая крошево неподъемной боли, осевшее на гортани. Каждый уголок здесь напоминал о чем-то… Именно поэтому Джейден так долго не решался сюда воротиться.       Джейден мчал домой окрыленный и несколько встревоженный. Сегодня Ава предложила посидеть с Рэем, ведь Сара, соседка и по совместительству няня, была занята. Джейден переживал, как там ладят эти двое, да и в целом волнение одолевало — Ава ведь не умела обращаться с детьми… А вдруг что произошло?.. Поэтому Джейден сумел освободиться раньше и уже вошел во двор.       Первым делом он увидел в окне Аву. Она размахивала руками и носилась по кухне, как заведенная. Джейден хмыкнул от комичности картины, разыгрывающейся по ту сторону ставней. В следующий миг Ава увидела его и в испуге округлила глаза. Сразу же выбежала на улицу, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.       — Привет! Ты так рано, мы ждали тебя не раньше восьми, — пролепетала она. Запыханная, перепуганная и явно взвинченная.       Джейден окинул ее, растрепанную, взглядом, и улыбнулся.       — Сумел закончить побыстрее. Как вы тут? — спросил он, покосившись на появившуюся щель меж створок. Из-за юбки Авы вынырнул Рэй, и дверь снова захлопнулась.       — Полный порядок, — закивала она. — Все отлично. Только в дом не заходи, — добавила спешно и закусила губу.       Рэйвен молча кивал, и Джейден заметил, что и брат, и любимая чем-то перепачканы.       — Почему? — удивился Джейден и поравнялся с ними, поднявшись по ступеням.       — Просто не заходи, — улыбнулась Ава и сдула со лба прядь волос. — Прогуляйся там, не знаю…       — Что случилось? — с прищуром спросил Джейден.       — Ничего! — выпалила она. — Совершенно ничего страшного, просто там, ну… Как бы… — замялась Ава, бегая взглядом по земле. — Вроде как… Сюрприз. Должен быть…       — И почему мне нельзя войти? — вскинул брови Джейден, смеясь про себя с того, как мило нервничала Равана.       — Потому что он еще не готов! — подняла умоляющий взор она.       — Ты меня пугаешь, — покачал головой Джейден. — Давай-ка я все-таки зайду.       — Нет! — пискнула она. — Рэй! — позвала через плечо.       Рэйвен тут же вцепился в руку Джейдена в попытке остановить.       — Пойдем к реке, я хочу нарвать цветов! — затараторил он.       — Сейчас? — опешил Джейден.       — Да, прямо сейчас! Пошли!       Рэйвен поволок Джейдена со двора, и тот заметил, как Ава облегченно выдохнула и сошла с крыльца. Проход в дом освободился.       — Пойдем, ага. Только я сейчас, — бросил Джейден. Сделал вид, что направляется к забору, и тут же сменил траекторию — метнулся к двери. Ава вскрикнула и в панике запрыгнула ему на спину, а Рэй вцепился в штанину и повис на ноге. — Ах вы, заговорщики, — хмыкнул он. — Что же там такое?       — Не входи, пожалуйста! — взмолилась Ава, и Рэйвен подхватил:       — Не надо, не надо!       Но их коллективного сопротивления оказалось недостаточно, и упертый Джейден таки распахнул дверь и зашел в кухню. На нем, как бусы, так и болтались Ава и Рэй.       — О-о-о-у, — протянул Джейден, оглядывая погром и грязь. Вся кухня была засыпана мукой, битыми яйцами и зеленью. — Тут что, ураган пронесся?       — Прости, Джей, — виновато простонала Ава. И они с Рэем начали наперебой оправдываться и рассказывать, что произошло.       — Мы хотели сделать тебе сюрприз!       — И испечь твой любимый пирог…       — Но что-то пошло не так.       — Сначала я муку рассыпала…       — Потом я споткнулся и упал с миской яиц…       — А я пыталась помочь Рэю, и рассыпала остальное…       — Мы хотели все убрать до твоего прихода, честно!       — Но не успели…       Когда воцарилось наполненное сопением молчание, Джейден перевел взор с одной виноватой моськи на другую и звонко рассмеялся. Приобнял Аву, свисающую с плеча, и Рэя, болтающегося на ноге, и никак не мог унять хохота.       — И чего вы так перепугались? — бросил он сквозь слезы, когда немного успокоился. — Подумаешь, бардак…       — Ты не сердишься? — с подозрением протянула Равана и заглянула в его лицо, перегнувшись ниже.       — Нет. А должен? — по-доброму усмехнулся он и чмокнул любимую в нос. — Мне наоборот приятно, что вы захотели что-то сделать для меня. Причем вдвоем.       — Ох, Матерь, я так боялась, что ты разозлишься и не разрешишь мне больше оставаться с Рэем… — Ава облегченно выдохнула и уткнулась носом в шею Джейдена.       От ее слов волна тепла и нежности прокатились по телу и осела в груди теплым солнечным комочком.       — Глупенькая, — ласково прошептал Джейден. — Это все мелочи. Сейчас приберем, и если хочешь, помогу вам с пирогом. Научу, чтобы в следующий раз сюрприз удался.       — Правда? — воодушевилась Ава и осторожно слезла со спины Джейдена.       — Конечно. — Джейден подхватил брата на руки и притянул к себе Аву. — Вы же мои хорошие, — зажмурился Джейден и принялся покачивать родных в объятиях. — С чего вы решили именно пирог испечь? Ты же готовить не умеешь, милая, — с нежностью протянул он.       Равана сильнее прижалась к нему и принялась поглаживать Рэйвена по спине.       — Я подумала, что это не так уж и сложно. А Рэй сказал, что часто наблюдал, как ты это делаешь. Мы решили, что справимся…       — А из вас вышла отличная команда, — поцеловав поочередно брата и Аву, произнес Джейден. — Пусть пока без пирога, зато группа перехвата, что надо.       Теперь рассмеялись и Ава с Рэйвеном, обнимая Джейдена.       А он и не представлял раньше, что можно быть настолько счастливым…       И уж точно никогда не подумал бы, насколько равносильными будут потом заново убивающие каждый миг рези предательства и скорби. Джейден пнул дверь, ведущую на задний двор, и возвел глаза к хмурому темному небу. Зажмурился и судорожно выдохнул.       — Если тебе нужен был Рэй… — просипел Джейден в темноту. — Почему не попыталась забрать его раньше?.. Почему спустя столько лет? Ты ни разу ни словом, ни делом не обижала его. Защищала всегда. Даже от меня. И от нечисти… Сама ведь едва не погибла, когда на Рэя напал сброд леших. Но отбивала его до последнего. Так почему?..       Джейден покачал головой и опустил взгляд в землю. В углу, у самого забора, пробился небольшой кустик одуванчиков. Память услужливо подсунула событие из прошлого, сформировавшееся из ассоциации.       — Вот так, сюда петельку… Ага… — услышал Джейден и замер. Тихо подкрался ближе и выглянул из-за дерева.       По ту сторону сидели Равана с Рэйвеном и чем-то увлеченно занимались.       — Не получается! — раздосадованно протянул Рэй, и Ава погладила его по голове.       — Ничего страшного. Давай помогу.       — Что делаете? — вышел из своего укрытия Джейден, и Ава испуганно вздрогнула.       — Джей! — возмущенно воскликнула она. — Нельзя же так пугать!       — А я привык, — бросил Рэйвен, не отвлекаясь от своего занятия. — Он постоянно так делает.       — Мы плетем венок, — проворчала Равана. — А ты нам мешаешь.       — Простите, — со смешком протянул Джейден. — Можно понаблюдать?       Рэйвен с Авой переглянулись и синхронно пожали плечами.       — Можно, — отозвались они одновременно и рассмеялись.       Рэйвен со всем усердием пытался попасть стеблем в петлю, но то и дело промахивался. Равана осторожно направляла его пальцы и придерживала цветочную конструкцию, давая возможность справиться самому.       — Ура! — воскликнула она, когда у Рэя, наконец, получилось. — Видишь, какой ты молодец? — захлопала в ладоши Ава.       Джейден улегся на траву и неотрывно следил за их общением. Так отрадно стало на душе. В животе порхали бабочки, и захлестывала тихая радость мерно накатывающим приливом.       Мелькающие от движения кольца Раваны бликовали на солнце, камни то и дело пускали зайчиков по поляне и стволу могучего дуба. Рэй забавно морщился, когда свет попадал на его лицо. Легкий ветерок колыхал листву и одежды. Взметал вверх челки и ленточки, вплетенные в косы Авы. Цветы поддавались его порывам и походили на живое разноцветное море, идущее рябью.       Ава заправила за ухо упавшую на лицо огненную прядь и мимолетно провела по кудрям Рэйвена. Брат коротко взглянул на нее и улыбнулся. Пытался завязать венок, становясь гораздо увереннее от похвалы и ласки.       — Поможешь? — с надеждой спросил Рэейвен и поднял глаза на Аву.       — Конечно. Давай, — улыбнулась она и забрала замысловатую конструкцию. Пока возилась с узелками, коротко посмотрела на Джейдена с Рэем и спросила: — А вы знаете, что символизируют одуванчики?       — Я даже не знал, что это, — кивнул на желтые маленькие цветки Джейден, — одуванчики.       Ава тихо рассмеялась и кивнула.       — Да, Джей, это они. Как ты дожил до своих лет, не зная таких очевидных вещей?       — Как-то не было надобности ударяться в ботанику, — хмыкнул он. — Я знаю только о целебных травах на случай ранения или травмы. Другому нас не учили, — перевернулся на бок Джейден.       — Тебе интересно послушать, Рэй? — обронила Ава. Тот уверенно закивал с горящими интересом глазами. — Одуванчик считается цветком небесного светила, а еще — верности, счастья и радости, — заговорила она. — Олицетворяет светлые мысли и детские мечты. Поэтому, когда вокруг сияют тысячами солнц цветки одуванчиков, настроение поднимается и чувствуется радость ясного дня.       — Здорово, — восторженно протянул Рэйвен.       — Значит, вы — мои одуванчики, — тепло улыбнулся Джейден, и Ава ласково на него посмотрела.       — А все цветы что-то значат? — спросил Рэй.       — Да, малыш, — ответила Ава. — Все в нашем мире имеет свой смысл, скрытую силу. И символизирует что-то. Наши далекие предки изучали каждый цветок, каждую травинку, каждое явление. Нельзя терять эти знания, это наша история. Наше наследие, — произнесла она сокровенно. — Вот так, — с улыбкой подняла она готовый венок и протянула Рэю.       Тот радостно захлопал в ладоши и принялся крутить круг из одуванчиков в руках. Затем с хитрецой поглядел на Джейдена и водрузил цветы на его голову.       — Мне? — удивленно приподнял брови Джейден. Брат кивнул. — Спасибо большое. Мне идет? — принялся вертеться из стороны в сторону он, и Ава с Рэем задорно рассмеялись.       — Очень идет, — кивнула она.       — Ты прямо как король, — весело воскликнул Рэй.       — Разве только из-за такой прекрасной короны, — усмехнулся Джейден.       — Король — это же защитник царства, — задумчиво протянул Рэй и повис на шее Джейдена. — А ты — защитник нашей семьи, — покосившись на Аву, добавил он. — Значит — король. Теперь с настоящей короной. И не из железяки какой, а из цветов — символов верности и радости.       — Значит, я самый счастливый король, — прижал к себе брата Джейден и потянулся к Раване. Та склонилась и одарила его глубоким поцелуем, отчего дыхание сбилось, а бабочки в животе устроили феерию полета своими приятно щекочущими крыльями.       — Фу, слюни! — пискнул Рэй и скривился. Джейден оторвался от Авы и весело рассмеялся.       — Сейчас и тебе перепадет порция слюней, ну-ка иди сюда! — воскликнул Джейден, удерживая брыкающегося брата. Принялся чмокать его в щеку с одной стороны, а Ава — с другой.       Рэйвен скоро оставил попытки спастись бегством, просто ворчал и фыркал…       Джейден вернулся в дом, раздраженно утирая щеки. Под подошвой скрипнула треклятая половица. Ветер загудел в дымоходе. Взвизгнула оконная рама. Дом словно плакал вместе с Джейденом.       Опустившись на стул, Джейден потянулся к дверце шкафчика и достал оттуда бутылку вина. Красное, полусладкое, на шиповнике. С нотками полыни и терпкостью гвоздики и корицы. Любимый напиток Авы, поэтому Джейден следил за тем, чтобы он дома не переводился.       Откупорил крышку и отпил, поморщившись. С годами вино стало резче. Пришло понимание, что у Леммара оно было совсем не таким. Показалось…       — Ава, — протянул Джейден, чувствуя во рту привкус ее поцелуя. — Как же ты могла?.. Стоило бы спросить об этом тебя и не мучиться непониманием все эти годы, — сделав еще глоток прямо из бутылки, проворчал Джейден. — Но я так боюсь услышать ответ…