Darkness and Light

Запретный лес затаил дыхание, словно ожидая, чем закончится их вторжение. Гарри едва успел поднять палочку, как из-за деревьев вышли фигуры в мантиях, лица которых скрывали капюшоны. Их присутствие будто поглощало свет, и воздух стал тяжелее. — Пожиратели смерти? — выдохнул Рон, сжимая палочку так, что побелели пальцы. — Нет, это что-то другое, — ответила Гермиона, внимательно вглядываясь в незваных гостей. Гарри шагнул вперёд, закрывая собой остальных. Его голос прозвучал громче, чем он сам ожидал. — Кто вы? И зачем вы здесь? Один из незнакомцев откинул капюшон. Это была женщина с бледным лицом и черными, как ночь, глазами. Она усмехнулась, словно его вопрос забавлял её. — Кто мы? Те, кто защищает это место, — ответила она. — Вы, должно быть, Поттер. Слишком смелый, слишком глупый. — Мы пришли разрушить печать, — заявил Гарри. — Разрушить? — женщина рассмеялась, но в её смехе не было веселья. — Вам и в голову не пришло, что печать держит нечто гораздо более опасное, чем вы можете представить? — Ложь, — вмешалась Гермиона, шагнув вперёд. — Эти символы удерживают магию, которая угрожает жизням в Хогвартсе. — Ты думаешь, девочка, что знаешь больше, чем древние маги, создавшие это? — холодно спросила женщина. Драко, всё это время молчавший, вдруг сделал шаг вперёд, встав рядом с Гарри. Его голос прозвучал ровно, но в нём слышалась угроза. — Если вы действительно защитники, то почему не помогаете, а угрожаете нам? Женщина прищурилась, её взгляд задержался на Драко. — Малфой, — прошипела она, словно сама его фамилия была для неё оскорблением. — Ты не имеешь права находиться здесь. Твоя семья разрушила баланс магии больше, чем кто-либо другой. — Я здесь, чтобы исправить это, — твёрдо ответил Драко. В тишине, что повисла после его слов, прозвучал треск ветки. Сзади к ним медленно подкрадывались ещё фигуры. Гарри понял, что их окружили. — У нас нет времени на переговоры, — сказал он. Гермиона быстро развернула карту и указала на символы. — Гарри, если мы активируем эту руну, она начнет процесс разрушения печати. — Что будет с ними? — спросил Рон, кивая на незнакомцев. — Неважно, — холодно произнес Драко. — Они сами выбрали свою сторону. Но Гарри почувствовал укол сомнения. Он не хотел становиться таким, как Волан-де-Морт, уничтожавший всех, кто стоял у него на пути. — Мы не тронем вас, если вы уйдете, — сказал он, глядя женщине прямо в глаза. Её усмешка стала шире. — Ты слишком благороден для своей же пользы, Поттер. Она отступила, жестом приказав остальным сделать то же самое. — Но если вы освободите то, что скрыто здесь, не надейтесь, что мы придем на помощь. Гарри коротко кивнул и опустился на колени рядом с кругом, следуя указаниям Гермионы. Драко наклонился рядом, их плечи на мгновение соприкоснулись. — Ты уверен, что это сработает? — тихо спросил Драко. — Нет, — честно ответил Гарри. — Но это наш единственный шанс. Когда первая руна была активирована, воздух вокруг них завибрировал, и земля слегка дрогнула. Лес словно ожил, заполняясь низким гулом. Незнакомцы наблюдали из тени, не делая попыток вмешаться. — Осталось немного, — прошептала Гермиона, её лицо было бледным, но сосредоточенным. Внезапно что-то тёмное вырвалось из центра круга. Это была тень, густая и ощутимая, как дым. Она закрутилась в воздухе, издавая низкий, зловещий смех. — Вы сделали это, — прошептала женщина с обвинением в голосе. — Вы выпустили его. Гарри поднялся, глядя на вихрь тьмы. — Кто это? — Не кто, а что, — ответила она. — Древняя магия, осквернённая вашими предками. Теперь это ваша проблема, Поттер. Драко приблизился к Гарри, его голос звучал напряжённо. — У нас не было другого выбора. — Нет, не было, — тихо согласился Гарри, глядя, как тень растворяется в лесу. — Но теперь мы должны найти способ остановить это. Запретный лес погрузился в гробовую тишину, словно сам лес осознавал, что только что произошло. Гарри наблюдал, как последние клочья тьмы исчезают среди деревьев, оставляя за собой ледяное ощущение пустоты. Его сердце билось так громко, что казалось, весь лес должен это слышать. — Мы только что выпустили что-то гораздо хуже, чем могли представить, — мрачно произнесла Гермиона, опуская карту и проводя рукой по лбу. — Это не значит, что мы не можем это остановить, — вмешался Драко, всё ещё стоя рядом с Гарри. Его голос звучал твёрдо, но в голубых глазах мелькала тень сомнения. Рон нервно оглядывался по сторонам, сжимая палочку. — Может, хватит с нас геройства? Вернёмся в замок и оставим это Дамблдору. — Рон, Дамблдора больше нет, — тихо напомнил Гарри, его голос был пропитан горечью. Женщина, стоявшая в тени деревьев, сделала шаг вперёд, её взгляд был полон презрения. — Вы, дети, понятия не имеете, с чем только что столкнулись. Эта сущность была запечатана столетиями. Неужели вы думали, что сможете просто так её уничтожить? — Если ты знаешь, как это остановить, скажи нам, — требовательно сказал Гарри, поворачиваясь к ней. — Скажу, — её губы растянулись в холодной усмешке. — Но за цену. — Мы не собираемся торговаться с кем-то, кто чуть не напал на нас, — вмешалась Гермиона. Женщина пожала плечами. — Тогда готовьтесь увидеть, как эта тьма поглощает вас всех. — Подождите, — Гарри поднял руку, жестом заставляя Гермиону замолчать. — Что за цена? — Ему придется пойти в одиночку, — сказала женщина, указывая на Драко. — Тот, кто связан с теми, кто вызвал эту магию, должен восстановить баланс. Драко ошеломлённо посмотрел на неё, затем перевел взгляд на Гарри. — Это шантаж, — произнес он, хотя в его голосе звучало нечто, похожее на отчаяние. — Возможно, — женщина улыбнулась. — Но это ваша единственная надежда. Гарри резко развернулся к ней, в его глазах горел гнев. — Нет. Если кто-то и пойдет, то я. Драко положил руку на плечо Гарри, останавливая его. — Гарри, не будь идиотом. Это моя семья, моя ответственность. Гарри ощутил, как внутри всё обрывается. Он хотел спорить, хотел защитить Драко, но слова застряли в горле. — Если ты пойдёшь, я пойду с тобой, — наконец сказал он, и в его голосе звучала такая решимость, что никто не посмел возразить. Женщина пристально посмотрела на них обоих, затем медленно кивнула. — Очень хорошо. Тогда вам двоим предстоит пройти через самое сердце тьмы. Надеюсь, вы готовы к тому, что найдёте там. Вихрь магии вокруг круга замерцал, словно реагируя на её слова. Гарри почувствовал, как рука Драко слегка дрогнула рядом с ним, но тот не отступил. — Мы справимся, — твердо сказал он. И в этот момент лес снова ожил — глухие звуки шагов, шелест крыльев, зловещие тени вдалеке. Лес ожил вокруг них, словно пробудившись от вековой дремоты. Деревья, стоявшие прежде недвижимо, начали едва заметно склоняться, их кроны напоминали вытянутые руки, стремящиеся дотянуться до незваных гостей. Воздух стал тяжелым, насыщенным древней магией, которая казалась живой. Гарри сжал палочку крепче, чувствуя, как вокруг них сгущается опасность. Он бросил взгляд на Драко, который стоял рядом, его лицо было напряжённым, но решительным. — Если ты начнёшь сомневаться, мы оба погибнем, — тихо сказал Гарри, чтобы услышал только Драко. — Спасибо за вдохновляющую речь, Поттер, — ответил Драко, хотя в его голосе проскользнула едва заметная усмешка. — Сосредоточьтесь, — резко оборвала их Гермиона. Она изучала карту, на которой магия начала проявлять новые линии, словно сама природа давала им подсказки. — Мы должны двигаться на север, к старому алтарю. Это единственное место, где можно остановить то, что вы выпустили. — Идиотская затея, — пробормотал Рон, шагая следом за ней. — Сначала выпускаем древнее зло, а потом сами же за ним убираем. — Никто не заставлял тебя идти с нами, — бросил Драко через плечо, его голос прозвучал ледяно. Рон открыл рот, чтобы ответить, но Гарри вскинул руку, призывая к тишине. — Хватит, — сказал он твёрдо. — Если мы не будем работать вместе, то не справимся. Прежде чем кто-либо успел ответить, из глубины леса донёсся протяжный, низкий звук, напоминающий вой. Звук был настолько громким, что земля под ногами дрогнула. — Это что было? — прошептал Рон, застыв на месте. — Не знаю, но давайте не задерживаться, чтобы выяснить, — ответила Гермиона, торопливо двинувшись вперёд. Драко и Гарри обменялись коротким взглядом, прежде чем последовать за ней. Их шаги становились всё быстрее, а лес вокруг казался всё более враждебным. Ветки цеплялись за одежду, словно пытаясь задержать их, а тени начали сгущаться, принимая странные формы. Вскоре они добрались до широкой поляны, где воздух казался ещё более насыщенным магией. В центре поляны возвышался древний каменный алтарь, покрытый трещинами и выбоинами. Над ним струился слабый свет, напоминающий бледное северное сияние. — Это он, — сказала Гермиона, подойдя ближе. Она провела пальцами по гравировкам на камне, её лицо было напряжённым. — Здесь мы можем запечатать сущность. — И как это сделать? — спросил Гарри, его взгляд был устремлён на свет. Гермиона открыла книгу, которую несла с собой, и начала быстро перелистывать страницы. — Нам нужна кровь, — тихо сказала она. — Та, что связана с проклятием. Гарри мгновенно повернулся к Драко, его лицо помрачнело. — Нет, — сказал он твёрдо. — Гарри, это единственный способ, — сказала Гермиона. — Мы не можем… — Я не позволю ему рисковать. — Ты не можешь решать за меня, — спокойно ответил Драко. Гарри ошеломлённо посмотрел на него, но в глазах Драко было нечто, что заставило его замолчать. — Если я не сделаю этого, кто тогда? — продолжил Драко, подходя к алтарю. Его голос звучал мягко, но уверенно. — Это мой долг. — Ты не один, Малфой, — сказал Гарри, шагнув следом. Драко обернулся к нему, его глаза были наполнены смесью благодарности и отчаяния. — Тогда просто не отпускай мою руку, Поттер, — сказал он. — Никогда, — ответил Гарри, крепко сжимая его ладонь. Тени вокруг поляны начали сгущаться, а свет над алтарём вспыхнул ярче, словно реагируя на их решимость. Магия окутала их, словно плотный туман, тёплый и пугающий одновременно. Гарри чувствовал, как энергия алтаря проникает под кожу, пронизывая каждую клетку его тела. В руке Драко тоже ощущалась странная вибрация, но он не разжимал пальцы. Гермиона стояла рядом, быстро читая заклинание из книги. Её голос звучал твёрдо, несмотря на растущий страх, а слова древнего языка словно эхом разносились по поляне. Свет на алтаре становился всё ярче, смешиваясь с тенями, которые тянулись к ним из леса. — Быстрее, Гермиона! — крикнул Рон, оглядываясь. Он держал палочку наготове, хотя и не знал, против кого или чего она может понадобиться. Гермиона не ответила, её внимание было сосредоточено на тексте. Гарри почувствовал, как с его ладони, сжатой в руке Драко, начинает капать кровь. Она стекала тонкой струйкой на алтарь, впитываясь в камень. Алтарь вдруг затрясся, будто пробуждаясь от долгого сна. Из трещин заструился свет, который разлился по поляне. Тени отступили на мгновение, но только для того, чтобы собраться в единую фигуру. — Это… оно, — прошептал Драко, едва не оступившись, когда огромная тень поднялась над алтарём. Перед ними выросла неясная сущность, похожая на фигуру человека, но её очертания были смутными, словно она состояла из чистой тьмы. Глаза сущности горели красным светом, а голос прозвучал сразу в их головах: — Вы думаете, что можете запечатать меня? Гарри поднял палочку, стиснув её так, что побелели костяшки. Он сделал шаг вперёд, заслоняя собой Драко, который выглядел измотанным и едва держался на ногах. — Мы уже сделали это, — твёрдо сказал Гарри. — Далеко не всё закончено, мальчик, — рассмеялась сущность, её голос был густым, словно трясина. Она начала двигаться к ним, а свет над алтарём снова начал гаснуть. — Гермиона! — выкрикнул Гарри, не оборачиваясь. — Почти готово! — закричала она в ответ, её голос срывался от напряжения. Тень протянула руку, которая была больше похожа на коготь, направляясь прямо к ним. Гарри резко взмахнул палочкой, выпуская ослепляющий луч света. Сущность взвыла, её фигура разорвалась на несколько частей, но через мгновение тьма снова собралась в единое целое. — Это не удержит её! — воскликнул Рон, бросая одно защитное заклинание за другим, но они лишь разрывали воздух, не причиняя сущности вреда. — Заклинание почти завершено! — Гермиона подняла руку, в которой держала палочку, и произнесла последние слова. Каменный алтарь вспыхнул ярким золотым светом, который поглотил всю поляну. Тьма начала отступать, вырываясь из фигуры сущности, которая завыла, её голос пронзил воздух, словно сотни голосов, кричащих одновременно. Свет алтаря становился всё ярче, пока не ослепил всех. Гарри чувствовал, как тьма, будто куски льда, рассыпается вокруг них. Когда свет начал угасать, поляна вернулась к прежнему состоянию — тихой, почти мёртвой. — Мы это сделали? — прошептал Рон, всё ещё не опуская палочку. Гермиона опустилась на колени, её лицо было осунувшимся от усталости. — Мы это сделали, — выдохнула она. Гарри повернулся к Драко, который сидел на земле, тяжело дыша. Он присел рядом, положив руку ему на плечо. — Всё в порядке? Драко кивнул, но его взгляд был всё ещё затуманен. — Я… Я думал, что она поглотит нас, — тихо сказал он. — Мы не позволили бы этому случиться, — твёрдо сказал Гарри, сжимая его руку. Драко взглянул на него, а затем слегка улыбнулся. — Ты упрямый идиот, Поттер. — Твой упрямый идиот, — ответил Гарри, позволив себе короткую улыбку. Их короткий момент был прерван Гермионой, которая устало поднялась на ноги. — Нам нужно уйти отсюда, пока магия полностью не рассеялась. Они двинулись прочь от поляны, оглядываясь на алтарь, который теперь выглядел обычным куском камня, лишённым той силы, что так угрожающе проявлялась минуту назад. Гарри заметил, как Драко незаметно держится за его руку чуть крепче, чем нужно, и почувствовал тепло, разливающееся внутри. Рон шёл рядом, настороженно озираясь. Его палочка была всё ещё наготове, а губы подрагивали, как будто он готовился к новой схватке. — Надеюсь, это действительно конец, — пробормотал он, не глядя на остальных. — Не конец, — поправила его Гермиона, замедляя шаг, чтобы не отставать от группы. — Это только начало. Мы запечатали её, но магическая энергия… Она слишком сильна, чтобы просто исчезнуть. — Отличные новости, как всегда, — пробурчал Рон, недовольно хмурясь. Гарри ничего не сказал, его внимание было сосредоточено на Драко, который, казалось, всё ещё боролся с внутренними демонами. Лицо Малфоя было бледным, но он старался держаться. — Если это начало, то мы всё равно справимся, — наконец произнёс Гарри, глядя на Гермиону. — Мы справлялись раньше, справимся и теперь. — Ты говоришь это так уверенно, будто не только что чуть не погиб, — заметил Драко, его голос звучал саркастично, но в глазах блеснуло что-то тёплое. — Ну, если бы мы умерли, мне пришлось бы слушать твои жалобы на том свете, — Гарри усмехнулся, и это, кажется, заставило Драко расслабиться. Тропа, по которой они шли, вывела их к краю леса. Вдалеке виднелся Хогвартс, освещённый мягким светом восходящего солнца. Гермиона остановилась, оборачиваясь к остальным. — Нам нужно обсудить, что делать дальше, — начала она. — Может, сперва поспим? — предложил Рон, устало потирая глаза. — Если кто-то снова нападёт на нас, я хотя бы буду выспавшимся. Гарри хотел было согласиться, но Драко внезапно заговорил: — Я должен вернуться в поместье. Гермиона нахмурилась. — Зачем? Это слишком опасно. Если Министерство узнает, что ты… — Они уже всё знают, — перебил её Драко. — Но есть вещи, которые я должен найти. Гарри заметил, как в голосе Малфоя прорезалась какая-то отчаянная нотка. Он шагнул ближе, коснувшись его плеча. — Что именно? Драко встретил его взгляд, и на миг Гарри показалось, что он увидел в этих серых глазах настоящую боль. — То, что принадлежало моей матери, — тихо сказал он. — Она оставила записи. Они могут помочь нам понять, что именно мы только что разбудили. — Мы пойдём с тобой, — быстро сказал Гарри. — Нет, — резко ответил Драко, покачав головой. — Это моя семья, мои ошибки. Гарри нахмурился, но Рон неожиданно вмешался: — Подожди. Может, он прав. Ему нужно разобраться с этим самому. Гарри хотел возразить, но Гермиона взяла его за руку. — Мы будем ждать тебя здесь, — мягко сказала она Драко. Малфой кивнул, а затем повернулся и быстро зашагал прочь, исчезая в утреннем тумане. Гарри смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Он вернётся, Гарри, — тихо сказала Гермиона, сжимая его руку. — Надеюсь, — ответил Гарри, не отрывая взгляда от той точки, где исчез Драко.