Вернуть невесту

Одним ранним утром в клан Иори пришло письмо. Глава дома, сидя за завтраком, раскрыл его и начал читать. — «Приветствую, главы клана Иори. Пишет Вам глава клана Годжо, Даичи. Наш клан выдвигает предложение о помолвке нашего молодого господина Сатору Годжо с Вашей молодой госпожой Иори Утахимэ. Ждём ответа. С уважением, Годжо.» — закончил читать отец. — Ах, неужели! — воскликнула мать. — Утахимэ, ты слышала? Ты можешь стать госпожой клана Годжо! — Да, матушка, слышала, — ответила девочка. «Помолвка? Так рано? Мне же всего двенадцать лет, а Сатору — десять… Я думала, что они так шутили все эти годы…» — для Иори было неожиданным то, что ей предлагали стать женой Сатору. Он уже был наречён сильнейшим магом современности, и ей казалось, что подле такого человека должен стоять кто-то, кто соответствует ему. — И что ты думаешь на этот счёт? — спросил Эиджи, чем вывел дочь из раздумий. — А? А, это… Я не знаю. Я не против, но это кажется странным… — Ещё бы, тебе ведь всего двенадцать. Я понимаю твои чувства, — произнесла мама. — Мы можем не спешить с ответом. А можем пригласить семью Сатору к нам в поместье на ужин, где все обсудим. Но тебя никто не торопит. Твоё мнение важно нам. — Мама, — девочка посмотрела на женщину, — если я выйду за него замуж — это поможет клану? — Милая, наша семья уже давно не бедствует. Да, это окажет нам огромную поддержку, но мы справимся и без неё. Сейчас мы мыслим как родители, а не главы. А ты сейчас не наследница, а ребёнок. «Авторитет семьи поднимется, если мы заключим брак. Но нужно ли мне это? Мама и папа сказали, я могу отказаться. Но что, если я зря откажусь?» В маленькой головке одна за другой появлялись разные мысли, между ними образовывались и пропадали связи — она искала лучшее решение. Несмотря на свой возраст, она мыслила достаточно хорошо. Пожалуй, этому её научила встреча с Наойей Зенином пять лет назад. Она твёрдо поняла, что должна хорошо учиться, чтобы не ударить в грязь лицом так, как тот наглый мальчишка. Только вот ему это простят, ведь его семья занимает место в тройке лидиров шаманов, а ей — вряд ли. — Мы правда можем позвать их на ужин? — спросила принцесса. — Разумеется. Ты сможешь пообщаться с сыном Даичи, вы как раз давно не виделись. Заодно узнаем, чем вызвано их желание заключить союз. Идёт? — задал встречный вопрос мужчина. — Идёт! — Какие же вы у меня смышленные, — улыбнулась Аика. Женщина действительно гордилась своей семьей. Её муж поднял семью с колен, а дочь шла по его стопам и уже была умна не по годам. «Я не виделась с Сатору полгода. Думаю, нам есть, о чём поговорить». Слуга принёс Даичи бумагу с ручкой и конверт. Мужчина принялся выводить на листе иероглифы: «Приветствуем, уважаемый клан Годжо. Пишет Вам глава клана Иори, Эиджи. Молодая госпожа в данный момент не может дать однозначный ответ. Однако, она согласилась пригласить Вас в наше поместье для обсуждения данного вопроса. Мы приглашаем Вас в гости сегодня вечером. Будем рады Вас видеть. С уважением, Эиджи Иори.» Письмо было отправлено.

***

Раздался стук в дверь. — Входите. — Госпожа, приехали Годжо. Сообщаю, как вы и просили, — произнесла служанка. — Ах, уже?! Бегу! Пожалуйста, собери здесь вещи. Я что-то увлеклась, — девочка спешно выбежала из комнаты, а служанка принялась убирать с пола цветные карандаши и бумагу, на которой красовались корявенькие рисунки. Иори спустилась по лестнице и выбежала из дома. Там уже стояли её мать в ожидании гостей. — Я не опоздала? — Нет, милая, ты как раз вовремя, — ответила она. В этот момент к ним подошла семья Годжо. — Приветствую, уважаемый клан Годжо. Рады видеть Вас, — она и дочь поклонились. Семья поклонилась в ответ. — Спасибо за приглашение, господа. Давно мы не выбирались никуда вместе, вы предоставили нам отличную возможность! — Даичи пожал руку Эиджи. — Эиджи, приятель! Наконец мы у тебя в гостях! Утахимэ перевела взгляд с мужчин на мальчика. Как только он поймал её взгляд, то тут же подался вперёд и обнял её. — Утахимэ-э! Давно не виделись! Ты скучала по мне, да? Скучала же? — пролепетал Сатору. — Сын, сколько раз я тебе говорила, что леди так не приветствуют? Тем более, когда ты у неё в гостях! — сделала замечание Ран. — В-всё хорошо, госпожа! — Иори замахала руками, оставаясь в крепких объятиях друга. — Ох, дорогая, нельзя же всё это пускать на самотёк! Его манеры и без того оставляют желать лучшего… — выдохнула Ран. — Не переживай, всему своё время, — Аика взяла её ладонь в свою. — Как же я рада тебя видеть! Сколько времени прошло с нашей последней встречи? — О, я даже и не вспомню уже! — улыбнулась голубоглазая. — Что ж, сегодня мы от души наговоримся! — Верно. Проходите в дом, там еда уже стынет! Взрослые, увлечённые друг другом, двинулись по коридору, а дети пока оставались на улице. — Эй, ты знала, что игнорировать мужчину — это плохая тактика? — сурово спросил белобрысый. — А? О чём ты? — Если ты будешь меня игнорировать, я попрошу отозвать предложение о нашей помолвке! — А, ты про это. Извини, я отвлеклась. О чём ты спрашивал? — Ах, вечно вы, девчонки, так! Это из-за того, что я не так поздоровался, да? — мальчик отошёл, взял руку Утахимэ в свою и коснулся её губами. Сердце девочки пропустило удар. — Ой! Н-нет, это вовсе не так! Я правда забыла вопрос! Прости! — Ха-а, ладно, повторю. Я спросил, скучала ли ты по мне? — Скучала, скучала, — ответила слегка покрасневшая Иори. — М-может, мы пойдём в дом? Нас, должно быть, ждут… — Ай, пошли. Хотя, я уверен, им вообще не до нас, — мальчик махнул рукой. Дети вошли в гостевой зал, заняли места подле своих семей и принялись за угощения. — Итак, — начал Даичи, — мы здесь, чтобы обсудить возможную помолвку между нашими детьми. — Верно, — ответил Эиджи, — прежде всего, мы хотим знать, чем вызвано такое желание? — Сатору, ответишь сам? — спросила мать. Мальчик выпрямился. Он посмотрел на девочку и заговорил: — Мне нравится Утахимэ. Я хочу, чтобы она вышла за меня замуж, — щёки наследницы моментально окрасились в красный, а взгляд забегал. Кажется, она одна испытывала такую неловкость. «Не кажется ли странным то, что родители поддались первой симпатии ребёнка и решили предложить помолвку? Хотя, такая система браков существует уже много лет. Либо наследнику подберут невесту, либо он приведет её сам…» — И что же, ты твёрд в своих намерениях, молодой господин? — спросил Иори. — Да, господин, — он кивнул. — Я хочу задать встречный вопрос: почему вы не даёте однозначного ответа? — поинтересовался Годжо. — Как я понял, это воля молодой госпожи. — Верно, — Утахимэ подавила дрожь в голосе, — я не против, но мне кажется, что я ещё мала для этого, как и молодой господин Сатору. — Все кланы так устроены, — произнесла Ран, — я понимаю твои опасения, они вполне обоснованы. Не хочешь ли ты тогда пожить у нас какое-то время? Возможно, ты поймёшь, хочешь ли находиться рядом с нашим сыном. Если же нет, то мы действительно отложим этот вопрос до момента вашей зрелости. Девочка посмотрела на родителей. Она не знала, стоит ли ей соглашаться на такое предложение. — Неплохая идея, — сказала Аика. — Если же дочери понравится, то помолвка состоится. Мне известно, что клан Годжо забирает будущую пару наследника к себе в поместье. Можем ли мы попросить о том, чтобы Утахимэ забрали в восемнадцать лет, а не в двенадцать? — Так и быть, — согласился Даичи. — Значит, мы решили этот вопрос? Утахимэ, что ты думаешь? — Я не против, — девочка улыбнулась. — Отлично. В течение этой недели мы ждём молодую госпожу в нашем поместье. На какой срок вы хотите оставить её у нас? — спросила Ран. — Пусть будет месяц. Захочет вернуться раньше — пусть возвращается. Месяца достаточно, — выдвинула свой вариант Аика. — Что ж, сойдёмся на этом, — Даичи поднял бокал. Утахимэ поняла, что следующие вопросы её касаться не будут, поэтому она молча поднялась с места, поклонилась и вышла из зала. Сатору получил от матери легкий толчок в руку, мол «иди и проведи время с будущей невестой». Он тоже встал, поклонился и выбежал следом. — Утахимэ-э! — протянул он. Наследница остановилась. — Пойдём погуляем? — мальчишка ловко схватил её за руку. — А? Раз ты так хочешь, то идём. Они вышли на задний двор поместья Иори. Годжо уселся на траву и похлопал рядом с собой. — Ну, я же говорил, что ты выйдешь за меня замуж. Я сдержал слово! — он горделиво улыбнулся. — Мы ещё даже не заключили помолвку. Я не дала своё согласие, — темноволосая опустилась на колени рядом с другом. — Ну так просто дай его! Ты мне нравишься, это уже хороший повод! — Я хочу жить с мальчиком, которого я люблю. Я не знаю, нравишься ли ты мне. Пойму это после того, как поживу у тебя какое-то время, — спокойно сказала она. Она и правда сомневалась насчёт своих чувств. Ей казалось, что она слишком мала для того, пусть в таком возрасте заключаются браки. Любовь — последнее, о чём она думала. Упорно изучая историю своего клана, Утахимэ грезила лишь о том, как поступать ей в будущем, чтобы такого больше не повторилось. Да, матушка и отцом не раз говорили, что сейчас в семье процветала стабильность, но что-то не давало их дочери покоя. — То есть, я тебе не нравлюсь?! — вспылил он. Девочка и не предполагала, что это так его заденет, и поспешила оправдаться. — Нет же, ты хороший мальчик, мне нравится с тобой дружить, просто я не знаю, то ли это, что есть между нашими мамами и папами, или нет. Сатору недовольно хмыкнул и отвернулся. Правду говорят, что мальчики позже взрослеют, а девочки более зрелые. Утахимэ закатила глаза. Доказывать другу обратное она не решилась, потому что он всегда твёрдо стоял на своём и был убеждён в своей правоте. «Мама говорит, что если мужчина в чём-то убеждён, то его не переубедить. Он сам должен познать истину. А спорить с твердолобым человеком — глупо.» — подумала она. Не то, чтобы она считала наследника такой семьи глупым, нет. Просто он иногда был излишне в себе уверен, игнорируя происходящее вокруг и некоторые факторы. Хотя, не иногда, а довольно часто. Практически всегда. Аика была умной женщиной и с радостью передавала все свои знания дочери, дабы воспитать из неё благородного человека. Именно благодаря её наставлениям она сдерживала свои порывы треснуть зазнавшегося парнишку по голове. Ну и ещё большую роль играл тот факт, что он стоял выше неё по иерархии. Утахимэ уже было хотела извинится за свою бестакность, — хотя она уверена, что права — как мальчишка снова повернулся к ней лицом и с горделивым видом произнёс: — Вот увидишь: я сделаю так, что ты меня полюбишь! — от такого заявления девочка пришла в шок. Она моментально покраснела с захлопала длинными ресницами. «Что? Он правда серьёзен? Это же просто детская симпатия, я уверена! Господи, это очень смущает!» — она тут же закрыла лицо ладошками и зажмурилась. — Н-не говори глупостей! Это п-просто тебе так кажется, что ты меня… что я тебе нравлюсь. — А вот и нет! Я уверен, я никогда не ошибаюсь, и мне никогда ничего не кажется, понятно?! — на щеках Сатору тоже выступил лёгкий румянец. Не такой сильный, как у Утахимэ, конечно, но было сразу понятно, что он тоже смущен от своих слов. — Я хочу пожениться с тобой… — Э-это так не делается! Ты ещё м-можешь п-передумать! Мы же ещё дети… — Мы наследники! Мы должны мыслить наперёд! — Н-но не так же далеко… И-извини, я пойду, у меня голова разболелась. Должно быть, на солнце припекло! — наследница быстро покланилась, бросила слуге указание, чтобы он отвёл Сатору к родителям и убежала в дом. Запыхаясь, она добралась до комнаты, закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной. «Что он такое говорит?! Какая свадьба? Что у него на уме? Я ничего не понимаю!» Через несколько минут в дверь постучали. Это оказалась мама. — Утахимэ, я войду? — услышав согласие, женщина вошла внутрь. — Всё хорошо? Служанка сказала, тебе стало плохо. — Мама, Сатору сказал, что хочет, чтобы мы поженились! Он сам это сказал! Он настаивал, что я должна выйти за него замуж, потому что я ему нравлюсь! Я правда должна? — Иори так бы и продолжала задавать вопросы, если бы не смех матери. — Ч-что смешного? Мама! — Ох, прости, просто это правда забавно слышать, — она улыбнулась, — мы же всё обговорили, тебе не о чём переживать, дочка. А молодой господин просто ещё не знает, что с девочками так не стоит общаться, потому что маленький. — Точно? Он сказал, что сделает всё, чтобы понравиться мне… — Ну так принимай это, как должное. Это ему нужно твое внимание, а не тебе его, — Аика щёлкнула дочь по носу. — Принимать? Это как? — М-м, как бы это… О, принимай все его знаки внимания, но однозначного ответа не давай, — она подняла указательный палец вверх. — А ещё играй с ним: сначала как бы давай «надежду», а потом забирай её. — Как-то слишком сложно… Я не поняла… — Это тебе совет на будущее, — мама снова по-доброму улыбнулась. — А если я ему разонравлюсь? — Маловероятно. В любом случае, ничего такого страшного не случится. Когда ты вырастешь, у тебя будут десятки таких мальчиков. Если держаться только за один вариант, не рассматривая другие, то можно упустить выгоду! — А? — Я к тому, что если когда-то случится, что за тебя начнут драться мальчишки, то выбирай не того, кто красивее или сильнее, а того, кто больше готов для тебя сделать и кто больше любит. Вот так! — А! Я всё поняла! — Вот и отлично! Ты у меня такая умничка!