Чары колдовские

В комнате тихо. Незаметный ветерок гуляет по деревянному полу, иногда поднимается вверх и игриво переворачивает страницу книги. Энни на такие забавы лишь раздражённо вздыхает, со злостью прижимает бумагу пальцами. Сколько этой книге лет? Шестьдесят? А кажется, что шестьсот. От расписных букв болят глаза, да и удержать в памяти всю информацию сложно. Виновата ли она в том, что у неё не получается? Прозрачный, на вид стеклянный, талисман заискрился в руке. Юная ведьма вскрикнула, выпустив камень из рук: на ладони остался розовый след. Успех ли это? В прошлый раз было холодно, а не горячо. Энни с ненавистью в глазах посмотрела на упавший прозрачный камень. Руки задрожали, но она сжала их в кулаки и снова повернулась к книге с заклинаниями. Вскоре взяла с полки ещё одну из сотни стоявших, только уже поменьше и тоньше. Страницы вихрем промелькнули перед глазами, и вот она уже стоит у окна, смотря в угол комнаты. Бесстрастный и твёрдый голос отца спрашивает её снова и снова. - Расскажи мне свойства грушанки. Казалось, что Энни не услышала и не обратила внимания на его голос, но тем не менее ответила: - Грушанка, она...стирает последние воспоминания перед тем, как...как кто-то выпьет напиток с ней. - Какие части грушанки используются? Юная ведьма закусывает губу, лихорадочно пытаясь вспомнить. Вдруг выпаливает на миг вздрогнувшим, но уверенным, голосом: - Лепестки и листья. Лепестки можно замаскировать под чай, а листья нужно растереть в порошок. Когда мужчина кивает, её плечи невольно расслабляются, но Энни знает, что это ненадолго: будет следующий вопрос. - Что помогает при простуде? - При простуде...помогает...- "Чёрт, не могу." - ...сныть? Мимолётный взгляд отца говорит о том, что Энни ошиблась. Дыхание перехватывает, руки поднимаются вверх в защитном жесте. Она жмурится от боли в запястьях, плечах, боках, полученной проклятой и твёрдой, хоть и маленькой, книгой. Энни зажмуривается сильнее, надеясь провалиться в темноту и больше не появляться в этом мире, или лучше заныкаться в нору и сидеть там до конца света. Кожа продолжает ныть и щипать. Ком слёз режет горло, но так и не выходит наружу. Хочется кричать. "Я обязательно вытащу тебя отсюда". После всплывшего знакомого голоса в голове сон уходит вникуда вместе с неприятными воспоминаниями. Что поделать? Она ведь действительно верит. План был совсем не сложный. Цель была более чем ясна. Только вот нужен был ещё один человек. Подсознательно Армин уже знал, кто это будет, но решился спустя день, за всё время собираясь с мыслями. На тренировке он повёл Эрена вглубь близрастущих деревьев и кустов. Они остановились через несколько минут ходьбы. Где-то вдалеке заливался звонкими свистами скворец. Воздух ощущался теплом на коже, хотя прохлада ещё оставалась рядом. - Так что ты хотел? Голос Армина не слушался от волнения, но, сделав глубокий вдох, он произнёс, точнее затараторил. Рассказал про всё: что он не собирался вести разведчиков к ведьме, что приходил к ней каждую ночь, что именно для этого ему нужен был хлеб, что нужно помочь освободить её, что у него даже план готов, а после объяснил его...Реакция Эрена оказалась не такой уж негативной: он орал на него всего пятнадцать минут, хотя Арлерт предугадывал десять... - Ты вообще понимаешь, что ты хочешь сделать?! - охотник завершил свой рассказ о войне с ведьмами и добил последним вопросом. - Да. Я и без тебя понимаю, - твёрдо кивнул Армин; редко в его голосе проскальзывали нотки ледяного спокойствия. Йегер заметил эту перемену и отвернулся, фыркнув. - Просто ответь мне: зачем? - Эрен снова посмотрел на него с выражением прежней раздражённости и негодования, но уже немного спокойнее. Армин слегка опешил от слов друга. Помолчав, он с искренностью сказал: - Чтобы...Чтобы она жила свободно. Я понимаю, что ведьмы существа не очень позитивные для людей, но всё-таки...Она особо не контактирует с ними, то есть она им не вредит...Энни другая, понимаешь? Эрен скептически выгнул бровь, раздражение в его глазах померкло, уступив место недоумению: - Ты серьёзно? Скорее всего, она явно тебе что-то не то подмешала. Чёрт, Армин! По твоим словам, она сама призналась, что чай был не только с мятой! - При чём здесь чай? Из-за чая я потерял в памяти её имя. Я про ситуацию с книгой...Она сказала, что в книге написано про травы, если не ошибается. Если! Почему она может ошибиться? Это же язык ведьм, соответственно все ведьмы его знают. Йегер потёр висок, вздыхая: - Вот именно, что она ведьма. Все комары пьют кровь, а один, значит - нет? От такого сравнения Арлерт обиженно нахмурился и хотел возразить, но неподалёку послышались шуршащие шаги. Через несколько секунд ветка высокого куста отодвинулась и за ней показалась Микаса: - Что вы здесь делаете? Уже обед начался. - Да? Идём тогда, - невозмутимо произнёс Эрен, направляясь вместе с друзьями в столовую. Армин шёл позади них, внимательно наблюдая за другом, но тот, как назло, ни разу на него не взглянул. Так согласен ли он? Да, было глупо просить помощи в освобождении ведьмы у того, кто проклинал их всей душой. Тем не менее, Йегер единственный, кому голубоглазый паренёк доверял. Армин долго стоял в начале длинного коридора. Вокруг темно, но глаза привыкли. Дверь нужной комнаты находилась в самом конце - это был исследовательский кабинет, где, почти постоянно, пропадала учёная лиги охотников вместе со своим помощником. Да, Ханджи и правда была умна и сообразительна, ещё и достаточно креативна. И именно поэтому Арлерт особенно не хотел, чтобы Энни попала к ней в руки. Тем более, по слухам, Ханджи уже начала терять терпение и подозревала, что пленная ведьма притворяется ослабленной. Нужно было действовать как можно скорее, неважно - одному или нет. Сердце Армина упало в пятки, когда чья-то рука сзади зажала ему рот. Паренёк вздрогнул всем телом, и уже хотел начать сопротивляться, но завис: никаких действий с чужой стороны больше не было. - Это я, - послышался шёпот сзади и чужая рука исчезла. Армин резко обернулся и, заметив в полутьме знакомый силуэт, облегчённо выдохнул. - Я думал, что ты не придёшь, - признался он. - План у тебя, конечно, сумасшедший, но я не позволю, чтобы тебе одному досталось в случае неудачи, - тихо и добродушно хмыкнул Эрен. Армин легко улыбнулся и кивнул в полутьме. Они тихо подошли к двери, из-под щели лил мягкий жёлтый свет, что неудивительно: даже глубокой ночью в исследовательском кабинете кто-то был. Арлерт, не дыша, заглянул в замочную скважину и разглядел около стола Моблита, который складывал в стопки бумаги. Ханджи видно не было: скорее всего, Моблит отнёс её, заснувшую, в кровать и остался доделывать работу сам. Это даже всё облегчало, тем более Армин не раз был здесь, поэтому запомнил, где лежал ключ. Они подали друг другу знак и Армин отошёл в тёмный угол. Эрен, перед тем как сделать так же, постучал в дверь. Внутри послышались торопливые шаги и дверь распахнулась. В проёме показался силуэт Моблита, который огляделся по сторонам. Не успел он закрыть дверь, как чуть дальше послышался такой же стук. Всё шло по плану: Эрен отвлекал его, а Армин же юркнул в теперь уже свободный кабинет. Множество книг и бумаг, напиханных в полки шкафов, сбили его с толку, но ненадолго. Паренёк впился взглядом в стол и быстро нашёл нужный ящик. Сильный толчок в спину словно облил его тело ледяной водой: как? Армин упал на пол. Хоть он и успел сгрупироваться, но был прижат к полу чужим весом. - Эй, что ты здесь-...- это был голос Модлита, который резко прервался из-за нового грохота. - Армин, быстрее! - крикнул Эрен, еле удерживая охотника захватом за шею. Армин вихрем вскочил с пола и распахнул нужный ящик. Его пальцы намертво впились в ключ, а адреналин помог выбежать из кабинета. То, что он был благодарен Эрену, ничего не сказать. Он мчался вперёд по тёмным коридорам; постепенно звуки борьбы стихали. Моблит зметил его тогда? Или он просто не расчитал время? Как бы то ни было, паренёк старался сосредоточиться на дороге. Вскоре в воздухе появилась прохлада и Армин увидел над собой синее ночное небо с редкими крапинками звёзд. Трава зашуршала под сапогами. Пришлось немного замедлиться, чтобы хоть немного перевести дух. Вдалеке послышался звон колокола, который заставил сердце упасть ниже пяток, а ноги - вновь ускориться. К счастью, охранников у входа не было: видимо, все, как по цепочке, ринулись на шум внутри здания. Арлерт открыл толстый деревянный люк и юркнул в мрак темницы.