Флорист

— Мисс Браун, нам нужно знать, кто владеет цветочным магазином, — как можно мягче произнесла Хлоя, с грустью во взгляде наблюдая за тем, как Мелани одну за другой использовала одноразовые салфетки и тщетно пыталась взять эмоции под контроль. — Да… Да, конечно, подождите пару минут, — она выбросила очередную салфетку в урну, подошла к телефону и, набрав нужный номер, приложила трубку к уху. Гудок за гудком, никто не подходил к телефону, и в последний момент трубку всё-таки сняли. — Мистер Хантер, с вами хочет поговорить полиция, — решив не тянуть, прямо сказала Мелани, на что мужчина на том конце провода спокойно ответил согласием и обещал скоро прибыть в магазин. — Он сейчас будет. — Отлично, — тихо отозвался до этого не произносивший и слова Дэн, отошёл к окну и сунул руки в карманы, сощурившись от яркого полуденного солнца.       В помещении воцарилась звенящая тишина, и каждый, кто здесь находился, несомненно чувствовал напряжение, однако продолжал терпеливо ждать прибытия владельца магазина.       За всё то время, что Дэн и Хлоя работали в полиции, они привыкли практически ко всему и были готовы даже к самым неожиданным поворотам событий, умело скрывали эмоции под маской профессионализма и, безусловно, на отлично выполняли свою работу. Пусть даже лейтенант Пирс не так давно перевёлся в их отдел, он уже гордился своим коллективом, а в частности — Хлоей. Одно время даже ходили слухи об их тайном служебном романе, однако они опровергли эти домыслы, обосновав всё тем, что как коллеги они просто очень хорошо друг с другом ладят.       Но с появлением в жизни Хлои Люцифера всё в одночасье перевернулось с ног на голову. Он был идеальным и самоотверженным, но, конечно, и безрассудности ему не занимать, однако все его качества она приняла уже давно и теперь просто мирились, пусть даже не всегда могла сдерживать себя. Но одно Хлоя поняла точно: Люцифер незаменимый напарник и друг, и она определённо точно не хотела его терять.       Задумавшись, она не сразу обратила внимание на вошедшего в магазин высокорослого мужчину средних лет и, глубоко вздохнув, взяла себя в руки. — Добрый день, детективы. Моё имя Гейл Хантер, я владелец сего цветочного магазина, — с непоколебимым выражением лица сухо произнёс он, и Хлою едва не передёрнуло — настолько от него веяло равнодушием. — Могу я узнать, о чём вы хотели со мной поговорить? — О Честере Брауне. Сегодня он был найден мёртвым в парке Гранд, — вмешался Дэн, подозрительно покосившись в сторону Гейла. — Как хорошо вы были с ним знакомы? — Он работал в этом магазине с самого его основания, но я не могу сказать, что мы хорошо общались. Несколько рабочих фраз в день и на этом всё, — Хлоя в упор смотрела на мужчину, скрестив руки на груди, и пыталась разобрать хотя бы какую-то эмоцию, но он оставался таким же равнодушным, каким показался с самого начала.       Телефон в кармане её джинс завибрировал, и Хлоя, быстро извинившись, отошла в сторону и быстро пробежалась взглядом по сообщению от Эллы, которое гласило:

Честер Браун был убит второго марта в промежутке между шестью и девятью часами вечера.

12:28

— Мистер Хантер, где вы были вчера с шести до девяти вечера? — чувствуя внутреннее ликование от возможности задать важный вопрос, Хлоя поджала губы и слегка наклонила голову набок. — В своём офисе, чуть дальше по бульвару Сансет. Моя секретарша может подтвердить, что до десяти вечера я не выходил из здания, — уверенно сказал он, задёрнул рукав пиджака и посмотрел на часы. — А сейчас, прошу прощения, мне пора на встречу. — С кем? — тут же спросила Хлоя, едва Гейл сделал шаг. — Что? — С кем у вас встреча? — пояснила она, и он сглотнул. — Со спонсорами. Деловая встреча, не более того, — Хлоя нахмурилась, обдумывая его поведение, и стоило ей кивнуть, как Гейл будто бы испарился.       Хлопнула дверь, и в магазине, где царил душистый аромат цветов, снова стало тихо.

***

      Хлоя сидела на своём рабочем месте и непрерывно изучала материалы дела, изредка отвлекаясь на заботливо принесённый Люцифером кофе, чтобы не заснуть прямо на столе. Информации было ничтожно мало, так что никто из отдела не знал, с чего начинать поиски человека, хладнокровно убившего местного флориста. Головоломка, которую поручили решать ей, была похожа на запутанный лабиринт, откуда не было выхода.       Сделав глоток горячего напитка, она зевнула и перевернула лист, в очередной раз внимательно вчитываясь в досье жертвы, но ничего нового для себя так и не выудила. Честер Браун работал флористом в цветочном магазине и не имел врагов как таковых, всегда добродушно принимая посетителей и ни с кем не конфликтуя — это твердили все, с кем они говорили. Возможно, у него были конкуренты, но и о них полиция не знала, продолжая работать с тем, что было.       А не было ровным счётом ничего. Показания проходящих на тот момент мимо людей, соседей погибшего, знакомых, друзей и родственников, фотографии с места преступления, — было практически всё, за исключением улик. — Детектив! — приветственно произнёс вошедший в участок Люцифер, широко улыбаясь и ища глазами Хлою. — Все уже по домам давно разошлись, может, ты… — Не сейчас, Люцифер. Я занята, — прервав его, сказала она и снова перечитала строчку, на которой остановилась. — Какой смысл сутками засиживаться на работе, если это не приносит результат? — он склонился над её ухом и похотливо улыбнулся, вдыхая аромат лавандовых духов.       Хлоя закатила глаза, про себя отмечая, что сколько бы они не разговаривали о его поведении, Люцифер не изменит своим привычкам. И иногда она была благодарна ему за это. Но только иногда. — Избавь меня от этого, Люцифер, — мрачно отозвалась она. — Эй, что с настроением, детектив? — нахмурившись, Люцифер сел напротив неё и скрестил руки на груди, ожидая её слов.       Хотя ответ был весьма очевиден. — Мы бьёмся над делом уже который день. Улик нет, отпечатков тоже, орудие убийства убийца забрал, а мотивов как таковых нет, — отбросив ручку в сторону, Хлоя вздохнула и быстро встала со стула, тщетно стараясь унять напряжение.       Бессонные ночи сказывались на ней не самым лучшим образом, но, будучи слишком упрямой женщиной, она вряд ли сейчас согласилась бы поехать домой. Вокруг глаз залегли глубокие тени, волосы были забраны в небрежный пучок, а уставший взгляд не предвещал ничего хорошего. И Люцифер прекрасно понимал, что ей необходим был нормальный отдых, чтобы набраться сил и продолжить расследование. Но на этот раз вместе. — Да брось, каждый преступник что-то да оставит после себя. Вы хорошо осмотрели место преступления? — его голос вмиг стал серьёзным, впрочем, как и он сам.       Порой Хлоя удивлялась тому, как быстро могло меняться его настроение. И этот раз не исключение. — Даже лучше, чем должны были. Он будто бы призрак — преступление есть, а убийцы нет. — Призраков нам только не хватало, — недовольно фыркнул Люцифер. — Убийца-то есть, но он искусно прячется. К счастью, у тебя есть я, чтобы найти этого мерзавца. — Для начала нужно найти улики, указывающие на него, а потом уже всё остальное. Но это безнадёжно, потому что улик как нет, так и не будет, — Хлоя закрыла папку дела и вздохнула. — Не время сдаваться, Хлоя, — Люцифер коснулся её руки, и от этого нежного жеста всё внутри Хлои сжалось в предвкушении.       Она хотела бы продлить этот момент, вновь и вновь переживая испытываемые чувства в эти мгновения, однако не забывала, что всё хорошее рано или поздно заканчивается. — Откуда в тебе столько уверенности? — полюбопытствовала Хлоя, куда более усердно борясь с одолевающей её сонливостью.       Люцифер усмехнулся и задумался, пытаясь найти подходящие слова. Только Хлоя могла поставить его в такое положение, и это нередко поражало всегда знающего, что ответить, Люцифера. — Я просто такой, какой есть. Тебе не нужно пытаться разгадать меня, детектив, в этом моя суть. Хотя, знаешь, я никогда не подозревал, что однажды стану частью чего-то большего. Но встреча с тобой изменила меня, — он опустил голову, избегая её взгляда, и облизнул губы. — Изменила? Как? — она смотрела на него так пристально, будто была готова прожечь в нём дыру, и, казалось, Люцифер слегка смутился. — Ну, знаешь, раньше меня неизменно интересовали только три вещи: деньги, секс и развлечения. Я плевал на чувства и жил на полную катушку, и это казалось мне правильным. Возможно. Но ты… Ты научила меня чувствовать, и, кажется, я начал ценить то, что имею. Конечно, не всё так идеально, как того, несомненно, хотелось бы, но таков уж я, — он усмехнулся и скользнул рукой по лицу. — Не понимаю, почему говорю всё это. — Может, потому что тяжело держать всё в себе. Люцифер, я… Я не знаю, что на это ответить. Действительно не знаю, — Хлоя откашлялась и, выпрямившись, сжала руку Люцифера в своей. — Но одно я знаю точно: я ни за что не оставлю тебя. — Спасибо тебе, детектив. За всё: в том числе и за то, что терпишь мои выходки.       Она звонко рассмеялась и покачала головой, тщетно пытаясь унять приступ смеха, и он, радуясь настроению Хлои, широко улыбнулся. — Да брось, всё нормально. Я привыкла, правда, и не хочу ничего менять. Прости, что игнорировала тебя, — наконец успокоившись, уже более уверенно сказала Деккер, заглянула ему в глаза и, увидев искренность во взгляде, поддалась вперёд и прижалась к его груди.       Люцифер опешил от неожиданности, слегка растерявшись, улыбнулся и крепче прижал её к себе, зарывшись носом в её светлые волосы. Если в окружении своих коллег Хлоя вела себя профессионально, то рядом с ним она могла почувствовать себя женщиной, а не копом, которой необходима поддержка, и он действительно ценил это. Ценил её. Женщина, сумевшая образумить неисправимого ловеласа и привить истинные ценности жизни. Он больше не тот Люцифер, каким был раньше. Он изменился. Благодаря ей.       Телефон завибрировал. Хлоя подскочила от неожиданности, едва не опрокинув уже остывший кофе, вздохнула, посмотрела на дисплей и, нахмурившись, ответила на звонок. — Элла? Что-то случилось? — видя замешательство Люцифера, она вскинула один палец в молчаливой просьбе не вмешиваться. — Да. Я провела аутопсию, а после досконального осмотра одежды жертвы кое-что обнаружила, — она была явно озадачена своей находкой, однако не спешила раскрывать все карты. — Боже, Элла, не томи. Что ты нашла? — нетерпеливо спросила Хлоя, надеясь услышать нечто действительно важное. — Волос. Думаю, вам стоит на это взглянуть.       Не говоря ни слова, она сорвалась с места и быстрым шагом преодолела расстояние до лифта, буквально вбежав в него, затем нажала на кнопку нижнего этажа. Люцифер еле поспел, изумлённо вытаращив глаза, вздохнул, поправил пиджак и устремил свой взгляд на Хлою. Она нервно теребила рукав куртки и поджала нижнюю губу, нетерпеливым вглядом глядя на табло. Ещё несколько секунд, и двери медленно открылись, испытывая терпение детектива — она пулей выбежала и, найдя глазами хлопочущую за своим столом Эллу, направилась к ней. — Элла! — окликнув её, она подошла ближе и вздохнула, пытаясь выровнять дыхание. — Что с волосом?       Молча Элла встала с места и подошла к секционному столу, взяв в руки пробирку, куда перед приходом детектива, но после подробного изучения поместила волос. — Судя по длине и структуре волоса, я могу с уверенностью сказать, что он принадлежит белой женщине примерно тридцати лет, — спокойно ответила Элла и, посмотрев в сторону Люцифера, слабо улыбнулась. — Рада тебя видеть, Люцифер. — Взаимно, Элла, — тут же ответил он, и Хлоя закатила глаза, получше присмотревшись к найденной улике. — Сможешь выделить ДНК из этого волоса? — прочистив горло и тем самым обратив на себя внимание, спросила Хлоя и сложила руки на груди. — К сожалению, нет. У волоса отсутствует луковица, а для выделения митохондриальной ДНК у меня нет необходимого оборудования. — И ничего нельзя сделать? — надежда на то, что по найденному волосу они, вероятно, смогут найти убийцу, стремительно угасала, и сейчас казалось, что только чудо могло их спасти.       Но его не произойдёт, и после подтверждения Хлоя с силой ударила кулаком по столу. Они снова остались ни с чем. Элла и Люцифер молчали, не желая сейчас беспокоить детектива — она была на грани, и попасться под её горячую руку никому не хотелось. — Что ж, по крайней мере мы знаем, что убийцей, возможно, была женщина. Это уже что-то, — уверенно произнёс Люцифер, сделав несколько шагов в сторону детектива.       Она по-прежнему стояла ко всем спиной, витая в раздумьях, однако после его слов размернулась и устало выдохнула. — Да, но этого мало, — она вновь взглянула на пробирку и нахмурилась. — Как она могла убить такого здорового мужчину? — Возможно, у неё был сообщник, — предположила Элла. — Или она была чьей-то сообщницей. — Да, это логично, но мы снова в тупике. Из улик у нас есть только волос, принадлежащий женщине, но ДНК мы выделить не можем. Что нам остаётся? — Думаю, стоит проверить всех клиентов их магазина, но это завтра. Уже слишком поздно для работы, не считаете? — Элла и Хлоя переглянулись между собой и пожали плечами. Они привыкли порой работать допоздна, так что были готовы к бессонной ночи. По крайней мере думали, что готовы. — Люцифер, ты можешь идти домой, никто тебя не держит. Мы справимся. Верно, Элла? — спокойно сказала Хлоя и посмотрела на Лопез. — Эм… Конечно, мы справимся. Всё в порядке, — она натянуто улыбнулась, отвернулась от него и стряхнула несуществующую пыль с секционного стола, начисто вымытого уже ушедшей санитаркой. — Нет-нет-нет, дамы, рабочие часы давно закончились. К тому же, чтобы раскрыть это дело, вам нужно трезво мыслить, а не засыпать на ходу, так что не спорьте и тащите свои задницы к выходу, я буду ждать вас там, — обворожительно улыбнувшись, он круто развернулся на каблуках и поспешно удалился, оставив Хлою и Эллу изумлённо таращиться на захлопнувшуюся дверь. — Думаю, он прав, Хлоя. Мы продолжим утром, — стянув латексные перчатки и выбросив их в урну, Элла похлопала коллегу по плечу и сняла с себя белоснежный халат, повесив его на спинку стула. — Конечно, — согласилась она, — продолжим завтра. Честно говоря, я с ног валюсь. — О чём я и говорила. Ты не щадишь себя, и этим делаешь только хуже, — подхватив свою сумку, Элла довольно улыбнулась и посмотрела на детектива. — Идём?       Люцифер, как и обещал, ждал их у выхода из участка, нервно поглядывая на время, будто бы куда-то спешил. Завидев их, приближающихся к нему, он улыбнулся и выпрямился. — Детектив, тебя я подвезу. Ты как, Элла? — решительно сказал Люцифер, и Хлоя опешила от неожиданности, нахмурившись. — О, меня заберёт брат, не беспокойся, — по-прежнему улыбаясь, она махнула рукой в сторону ожидающей её машины. — Так что мне пора. До завтра, Хлоя, — Элла порывисто обняла Деккер, чем вызвала её смешок, а затем посмотрела на Люцифера. — Люцифер. — Рад был повидаться, Элла, — вежливо отозвался он. — Я тоже, даже очень. Пока-пока, голубки! — быстро произнесла она и с самым глупым выражением лица побежала к машине, оставив их смотреть ей вслед. — А знаешь, я не против, голубушка, — самодовольно сказал Люцифер, заговорщески улыбнувшись и наклонив голову набок.       Хлоя закатила глаза и несильно ударила его локтём. — Иди к чёрту, голубок, — парировала она, но, казалось, Люциферу это даже нравилось. — Просто отвези меня домой. — Как скажешь, детектив.