Флорист

— Если он будет действовать по своему прежнему плану, то, возможно, нам удастся его вычислить, — с надеждой в голосе сказала Хлоя, отложив папку и полностью сосредоточившись на Дэне. — Как? В Лос-Анджелесе уйма флористов, он может выбрать кого угодно! — бурно жестикулируя в воздухе и при этом стараясь говорить тише, Дэн, казалось, был уже на пределе. — Но его выбор останавливается на мужчинах от тридцати до тридцати пяти лет, так что круг жертв заметно сужается. — Но не настолько, насколько нам нужно, чтобы поймать этого гада, — Дэн глубоко вздохнул и скользнул рукой по своему лицу, тщетно пытаясь собрать все мысли в кучу. В его голове творился настоящий бедлам, и стоило очередной головоломке засесть в мыслях, ему становилось сложно держать себя под контролем. — Что, если он узнает, и мы его попросту спугнём? Мы даже не знаем его имени, а вычислить следующую жертву с тем, что мы имеем, невозможно.       Хлоя молчала, и по выражению её лица можно было сделать вывод, что она над чем-то усердно думала. Эта задача ставила в тупик всю команду, и им необходимо было действовать с осторожностью и полной состедоточённостью в этом запутанном расследовании. Впрочем, это требовалось в любом деле ровно так же, как и в этом.       Хлоя всегда любила то, чем занималась, и ни разу ещё не пожалела, что пошла по отцовским стопам, став детективом. Ей всегда казалось решение служить в полиции правильным, и она никогда не отступала от собственных убеждений относительно этого. Первым, с кем она познакомилась в отделе убийств, стал детектив Дэниэль Эспиноза, вскоре после их романа ставший её мужем. Они были счастливы в браке, а когда на свет появилась их дочь, Трикси, и вовсе души в ней не чаяли. И казалось, эту семейную иддилию ничто не могло разрушить, однако совсем недавно они развелись, оставшись хорошими друзьями ради дочери.       Но это нисколько не мешало их работе. Каждое утро в отделе они пропускали по стаканчику кофе, разговаривая на отвлечённые темы, и по-прежнему вместе воспитывали Трикси. Девочка же в свою очередь вполне сносно восприняла развод родителей и была рада видеть их в хороших отношениях, и теперь, наверное, даже слишком часто говорила о красавчике Люцифере.       Вспомнив о Люцифере и их встрече, Хлоя едва не поперхнулась и схватилась за настольные часы. — Чёрт! Я опаздываю, — подскочив с места, она быстро натянула на себя чёрную кожанку и направилась было к выходу, когда её окликнул Дэн. — Куда ты спешишь? — изумлённо уставившись на коллегу, спросил он и скрестил руки на груди. — На встречу с Люцифером. И нет, не надо так смотреть на меня, ладно? Это просто встреча, не более того, — медленно губы Дэна расплывались в слащавой улыбке, и Хлоя, закатив глаза, развела руки в стороны и продолжила путь, покидая участок.       С момента появления Люцифера в её жизни Дэн всегда презрительно к нему относился и раз за разом пытался подцепить на крючок, однако всё выходило с точностью да наоборот. Люцифер был непоколебим, и все адресованные ему вызовы принимал охотно, умело парируя каждую колкость, замечание или громкие фразочки. Он всегда неизменно оставался в выигрыше, и после того, как благодаря ему было раскрыто достаточно много дел в наикратчайший срок, он стал постоянным напарником детектива Деккер.       Она не жаловалась, стойко вынося его поведение только потому, что он был незаменим в деле. И со временем Хлоя всё больше задумывалась о нём не только как о напарнике, и это пугало её больше всего. Абсурд, всего лишь глупость — именно это она раз за разом повторяла, пытаясь избавиться от странного, до боли знакомого ей чувства. А он продолжал трепать ей нервы, выводя из себя не столько словами, сколько действиями. А может, и тем, и другим одновременно.       Но несмотря на все нюансы, Хлоя была рада этой встрече и предоставленной возможности наконец-то поговорить. Нормально поговорить, безо всяких шуток и двусмысленных фраз Люцифера.       Она просто поняла, что всё это время ей не хватало его.       Припарковавшись недалеко от кафе, Хлоя вышла из машины и поставила её на сигнализацию, едва не выронив из рук ключи с брелком. Десять минут — ровно на столько она опаздывала, заставляя Люцифера ждать её. «Где же твоя пунктуальность? — думала Хлоя, переходя на бег. — Он, наверное, заждался. Или уже ушёл».       Но её предположение оказалось неверным. Стоило Хлое войти в довольно просторное и уютное помещение кафе «Старбакс», как буквально в эту же секунду ей помахал радостный Люцифер. Он сидел один за дальним столиком с чашкой кофе, но, как она поняла, даже не притронулся к напитку. — Детектив! Я уже было думал, ты не придёшь, — он встал с места и, обойдя стол, выдвинул для неё стул. — Прости, я задержалась на работе, — сев, Хлоя благодарно кивнула и глубоко вздохнула, заправив выбившуюся из причёски прядь волос за ухо, а после посмотрела на, как она и предполагала, нетронутый кофе.       Люцифер заметил её взгляд и, хмыкнув, махнул рукой. — Просто так сидеть здесь запрещают, поэтому меня заставили или что-нибудь заказать, или уйти. Должен сказать, кофе у них отвратительный, — он смешно поморщился и отодвинул от себя чашку. — Ну, не для всех он так ужасен. — Он невыносимо горький! Как люди вообще его пьют? — возмущению Люцифера не было предела, и Хлоя, шикнув на него, улыбнулась проходящей мимо официантке. — Не шикай на меня. — А ты не кричи, на нас и так все смотрят. К тому же, это была твоя идея. — Да, но… — он замолчал, пытаясь найти нужные слова, и посмотрел на улыбающуюся Хлою. — Что? — Ты ведёшь себя глупо. — О, да брось, детектив. Я здесь не при чём, — обворожительно улыбнувшись и наклонившись чуть вперёд, Люцифер облизнул пересохшие губы и усмехнулся, заметив, как сбилось дыхание Хлои. — Ну да, разумеется, — саркастически отозвалась она и облегчённо вздохнула, когда к их столику подошла официантка с блокнотом и ручкой в руках. — Уже выбрали, что будете заказывать? — она обращалась скорее к Люциферу, нежели к Хлое, доброжелательно улыбаясь. И эта улыбка показалась Хлое слишком слащавой. — Латте, пожалуйста, — сказала Деккер, и официантка кивнула, чиркнув в своём блокноте.       Люцифер долго думать не стал. — Я буду виски со льдом, — улыбнулся он, предугадывая реакцию Хлои на это, и проследил за удаляющейся фигурой девушки.       Почему-то она ожидала, что всё будет именно так, как есть сейчас, но всё равно продолжала надеяться на обратное. Люцифер неисправим, и это ясно всем — оставалось только терпеть и принимать его таким, какой он есть. Пусть это и не всегда получалось. — Виски? Серьёзно? Люцифер, ты позвал меня, чтобы поговорить, и я не собираюсь наблюдать за тем, как ты пьёшь. — Тогда выпей со мной, — не прекращая улыбаться, он всё больше выводил её из себя своим поведением, норовя сорвать все планы их обоих.       Однако при всём своём желании Хлоя не могла прогнать Люцифера из своей жизни, раз за разом прощая ему всё, что он так или иначе мог учудить. Харизматичный и непредсказуемый, Морнингстар не переставал удивлять окружающих его людей: кто-то молча восхищался им, кто-то старался подражать, а кто-то, как и Хлоя, просто закатывал глаза, не поддаваясь его обаянию. В какой-то мере это расстраивало привыкшего к повышенному вниманию к своей персоне Люцифера, однако он не терялся и находил слова, умело переводя тему в другое русло. — Твоё обаяние на меня не действует, Люцифер, — устало отозвалась Хлоя и опустила взгляд на стол, зачем-то рассматривая замысловатые узоры скатерти. — Я это заметил.       Если многие девушки и даже женщины легко поддавались его обаянию, едва ли не вешаясь ему на шею, преследуемые одной лишь целью, то с Хлоей всё было иначе. Что бы он ни говорил или делал, она оставалась по-прежнему непоколебимой, и именно это в ней зацепило Люцифера. Для него Хлоя — женщина-загадка, стойкая и ничуть не легкомысленная, и он был твёрдо намерен раскрепостить её. А как именно — это уже другой вопрос. — Послушай, — нервно сглотнув, неуверенно начал Люцифер. Ему почему-то казалось, что даже если ему и удастся наладить отношения с Хлоей, то он непременно всё испортит. Как обычно. — Я понимаю, что вёл себя эгоистично и… — Безрассудно, — добавила она. — Да, безрассудно. Но так было не всегда. Просто… Прости меня. Я обещаю, что постараюсь вести себя более сдержанно, — и заглянув ему в глаза, Хлоя поняла, что он говорил искренне.       Будучи вечно на позитиве, сейчас Люциферу явно было не до шуток и игр — он действительно боялся потерять в ее лице, прежде всего, хорошего друга, единственного человека, с кем он был бы рад проводить больше времени. Но отделаться от своей харизмы, при всём его желании, никак не выходило, и пытаться исправить себя — всё равно, что учить белку говорить.       И только Хлоя хотела что-то сказать, как подошедшая к их столику всё та же официантка, мило улыбаясь Люциферу и наклоняясь явно ниже, чем было положено, тем самым выставляя напоказ часть своего декольте, поставила поднос с напитками. Но он не обращал на неё никакого внимания, полностью сосредоточившись на Хлое, и, казалось, девушка была расстроена этим. — Латте и виски со льдом, — нарочно медленно говорила она. — Спасибо, — скрывая своё недовольство, Хлоя взяла в руки чашку латте и сделала большой глоток, едва не подовившись от поспешного действия и тут же схватившись за горло.       Обделённая вниманием Люцифера, официантка лишь фыркнула и удалилась, наконец оставив их в покое. — Всё в порядке? — забеспокоился он, глядя на то, как Хлоя, закрыв глаза, хаотично качала головой. — Ты… — Да, просто поспешила с кофе, — выдохнув, она слабо улыбнулась и облизнула губы. — Ладно. Так… Каков твой вердикт, детектив? — Люцифер, конечно же, я прощаю тебя, ибо не хочу терять в твоём лице напарника и друга. Ты дорог мне, и я признаю это. — Значит ли это, что я могу вернуться к своей работе и дальше ловить преступников? — с надеждой в голосе произнёс Люцифер. — Да. Но не зазнавайся и не забывай про обещание. — Обижаешь, детектив. Я сдерживаю свои обещания, — он расплылся в довольной улыбке, взял свою чашку с давно остывшим кофе и сделал глоток, тут же поморщившись из-за неприятного привкуса. — И всё же кофе здесь отвратительный.       Хлоя лишь рассмеялась на его слова, признавая, что ситуация с кофе вышла крайне забавной ещё с самого начала. А Люцифер не прекращал улыбаться, так искренне, с упоением слушая её смех и запоминая Хлою весёлой, а не вечно хмурой и загруженной работой. И в такие моменты он понимал, что больше ему ничего от жизни не нужно. Лишь бы она всегда была рядом.       Сидя друг напротив друга, они мало о чём говорили, всё чаще пересекаясь взглядами и смущённо улыбаясь, будто бы вновь стали подростками и теперь боялись заговорить первыми. Но это не казалось им чем-то неправильным или плохим, напротив, они были довольны в компании друг друга. Наверное, даже слишком явно, чем хотелось бы.       Однако, как говорится, всё хорошее рано или поздно кончается. Потянувшись к чашке, Хлоя едва не опрокинула её, испугавшись внезапной трели мобильного, и закатила глаза. На немой вопрос Люцифера она лишь пожала плечами и, взглянув на дисплей, ответила на звонок. — Хлоя! — встревоженный голос Дэна, прозвучавший в трубке, не предвещал ничего хорошего, и Хлоя мысленно готовилась к любой информации, которую, как казалось, детектив Эспиноза был готов вывалить одним комом. — Мы выяснили, где работал Честер Браун, и сейчас я направляюсь в тот самый цветочный магазин. Надеюсь, хоть там я найду что-то действительно значимое. — Что?! Какого чёрта ты мне раньше не сказал? — она была явно возмущена тем, что Дэниель решил не осведомлять её прежде, чем выезжать. — Ну, ты на встрече с Люцифером, и я подумал, что справлюсь сам. — Издеваешься? Я веду это дело, чёрт возьми! — Прости! Ладно? — пытаясь успокоить коллегу, как можно спокойнее говорил Дэн, и, казалось, это начинало срабатывать. — Виноват, признаю. — Ладно, скажи мне адрес и, прошу, дождись меня. — Это на бульваре Сансет, — он сказал ей адрес, и Хлоя вытащила из кармана куртки ручку и, схватив салфетку, быстро начирикала его на ней. — Отлично, скоро буду. — В чём дело, детектив? — когда она положила трубку, в своей манере спросил Люцифер, всё это время не сводивший с Хлои внимательного взгляда. — Выяснили, в каком магазине работала наша жертва. Люцифер, я… Прости, но мне действительно пора, — она встала с места и принялась судорожно рыться в карманах в поисках денег, в то время как Люцифер, подняв руку и тем самым обратив внимание официантки на себя, попросил счёт. — Могу я поехать с тобой? — осторожно спросил он, мягко останавливая её руку, и Хлоя изумлённо уставилась на него, не понимая смысла этого жеста. — Да… Да, конечно, почему нет, — мямлила она и попыталась высвободить свою руку из его, но Люцифер лишь крепче сжал её и улыбнулся. — Я заплачу. Всё в порядке, детектив, это не составит мне труда.       Как раз в этот момент подошла официантка и положила на стол счёт, и Люцифер, быстро сунув сумму гораздо больше, чем была указана на чеке, вместе с Хлоей направился к выходу.       Стоило заметить, что к заказанному виски он так и не притронулся.

***

      По пути к указанному адресу она не чувствовала ровным счётом ничего. В последнее время убийств на самой разнообразной почве стало куда больше, так что времени на банальный отдых не было ни у кого. Непрекращающиеся расследования, всё новые загадки и неожиданные повороты, возня с давно наскучившей документацией и, что главное, тупики, выбраться из которых порой казалось невозможным. Однако раз за разом они умудрялись успешно провернуть дело и засадить мерзавца за решётку. В основном все лавры неизменно доставались Хлое и нередко Дэну, но как для него, так и для неё было куда важнее то, что с каждым раскрытым делом в мире становилось на одного преступника меньше.       Но дело флористов поставило в тупик всех. Убийца действовал профессионально и слишком осторожно, не оставляя ни следов, ни каких-либо улик, что существенно усложняло детективам задачу. Они были неплохо знакомы с его почерком и, казалось, успели изучить его более чем хорошо, но даже это было бесполезно и указывало лишь на то, что у убийцы явно не все дома.       Однако так просто сдаться не мог никто, особенно сейчас, когда он вернулся. Кто бы ни брался за расследование этого дела, в итоге на него непременно вешали ярлык глухаря и всё снова и снова сводилось к нулю. Но в этот раз у них был шанс. Шанс, который нельзя упустить.       Завидев машину Эспинозы, Хлоя припарковалась чуть поодаль и со вздохом вышла, подставляя лицо навстречу тёплому ветру. Она провела рукой по своим волосам и ещё несколько секунд стояла, уставившись в одну точку, после чего захлопнула дверь и направилась к Дэну. — Видео с камер в парке уже в отделе, ими Пирс занялся лично и обещал позвонить, если вдруг что-то найдёт, — осведомил её он и покосился в сторону поправляющего свой пиджак Люцифера. — Вижу, встреча прошла неплохо? — О, просто замолчи, ладно? — уловив в его голосе заговорческие нотки, беззлобно отозвалась Хлоя и ткнула Дэна локтём в плечо, чем вызвала его довольный смешок. — В любом случае, я рад тебя видеть, Люцифер, — он подошёл к мужчине и с улыбкой пожал ему руку. — Взаимно, детектив Эспиноза.       Глядя на этих двоих, Хлоя едва сдержалась, чтобы не скривить гримасу, затем отвернулась к магазину и уставилась на витрину, сплошь уставленную цветами. А ведь раньше Люцифер и Дэн ненавидели друг друга и всячески старались принизить или подставить, что чаще всего им обоим выходило боком. Но даже грозный голос лейтенанта не был способен усмирить их вражду, и каждый, кто пытался это сделать, в итоге опускал руки. Но в какой-то момент всё резко изменилось, и теперь их даже можно было назвать приятелями, а от столь дружеских отношений между ними Хлою порой подташнивало.       Войдя в несильно просторное помещение, все трое поморщились от неприятного звона дверных колокольчиков и, стараясь не обращать на них внимание, сосредоточились на обстановке. Хлоя никогда не любила ходить по цветочными магазинам, ведь именно в таких местах она не могла сдерживать рвущийся наружу чих, однако зачастую ей просто приходилось это делать если не просто так, то по работе. И сейчас, чувствуя, как в носу начинало свербить, она зажала его пальцами и подошла к стойке, за которой стояла миловидной внешности девушка. — Добрый день, чем я могу вам помочь? — рутинно отозвалась она, натянув на лицо некое подобие улыбки.       Судя по тёмным кругам под её глазами, можно было смело предположить, что она плохо или мало спала в последнее время, что значительно сказывалось на её работе. Однако девушка старалась держать себя в руках. — Я детектив Деккер, а это детектив Эспиноза и мой напарник, Люцифер Морнингстар, — представила всех Хлоя и выставила напоказ свой значок, дабы заверить девушку в правдивости её слов. — Что-то случилось? Зачем вы здесь? — непонимающе уставившись на детективов, пробормотала она. — Мы по делу Честера Брауна. Он работал здесь, — вмешавшись, сказал Дэн и вышел вперёд. — Нам нужно задать вам и тем, кто с ним работал, несколько вопросов. — Я Мелани Браун, дочь Честера Брауна. Скажите, что случилось? — Мелани не на шутку заволновалась, боясь услышать от полиции нечто ужасное и готовясь к самому худшему, однако продолжала стойко держаться, выжидающе глядя на них. — Мне… Мне очень жаль, мисс Браун. Ваш отец был убит, — как можно осторожнее преподнесла Хлоя, с искренним сочувствием глядя на девушку.       Мелани подавилась воздухом и поднесла руку ко рту, не веря в услышанные слова, а по её щеке скатилась единственная слеза. Дэну показалось, что она вот-вот могла упасть, попросту не устояв на ватных ногах, и, в одно мгновение оказавшись рядом, он удержал девушку за локоть. Хлоя фыркнула, но промолчала, прекрасно понимая, что сейчас слова были излишни. — Как… Как это произошло? — сглотнув мешающий говорить ком, с опаской спросила она и тщетно пыталась успокоиться. — Мы думаем, что это тот же человек, убивший трёх флористов в Вестсайде прошлой весной. — Тогда… Это просто не человек. Это монстр, — зло выплюнула она, пуще прежнего заливаясь слезами. — За что? За что его убили?       Хлоя открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановила себя. Не каждый день узнаёшь, что твоего близкого и родного человека хладнокровно убивает какой-то чокнутый псих, повёрнутый на цветах и всём, что с ними связано. В том числе и флористах. Так что эту девушку можно было понять. — Скажите, у мистера Брауна были враги? — подключился Дэн, на всякий случай стоя рядом с девушкой.       Хлоя покосилась в сторону наблюдающего за всем Люцифера и вздохнула, не представляя, чем всё кончится сегодня. Он был непоколебим и сосредоточен, не позволяя себе лишний раз улыбнуться или бросить какую-нибудь колкость. И это совершенно точно поражало её больше всего, ведь раньше она никогда не видела Люцифера таким профессиональным.       Насколько поражало, настолько и раздражало. — У моего отца не могло быть врагов. Он… Он всегда был добр ко всем, все споры решал мирно и не любил скандалы. Он был просто флористом, кто мог желать ему зла? — её глаза и нос покраснели от рыданий, а на щеках засохли дорожки слёз. Но даже несмотря на несдерживаемые эмоции, она старалась говорить внятно. — Мы не знаем. Но, обещаю, выясним это, — сократив расстояние между ними, Хлоя положила ладонь на её плечо и улыбнулась одним уголком губ. — Найдите его… Найдите того, кто это сделал.