Флорист

      Детектив Хлоя Деккер на дух не переносила вид изувеченных до неузнаваемости трупов и каждый раз безуспешно пыталась отмахнуться от выезда на место преступления, где было совершено очередное зверское убийство. Правда, все попытки Хлои неизменно оказывались тщетными, и приходилось держаться изо всех сил, борясь с одолевающей её тошнотой и головокружением.       Сейчас же, подъезжая к парку Гранд, она мысленно готовилась к самому худшему и старалась отбросить наваждение. Позволить себе дать слабину и проявить эмоции — непрофессионально как с её стороны, так и со стороны других детективов, и именно поэтому Хлоя была вынуждена держать всё в себе.       Хотя с Люцифером это редко получалось. Он умело выводил её из себя своими неоднозначными шуточками, извечными подколами и сумасбродным поведением. Однако даже несмотря на все его минусы, Люцифер был незаменим в деле, безошибочно вычисляя преступников и выуживая из них информацию. То, как именно он это делал, до сих пор оставалось загадкой для всего отдела, однако никто, кроме Хлои, не старался раскусить секрет Морнингстара.       Припарковавшись недалеко от места преступления, Хлоя неохотно вышла, чувствуя, как мерзкий холодок прошёлся по её коже, и направилась к оцеплённому жёлтой лентой небольшому участку недалеко от аллеи, сплошь увитому цветами и листьями. Насыщенный аромат, витавший в воздухе, медленно начинал раздражать, и уже отсюда было видно то, как суетились вокруг мёртвого тела эксперты-криминалисты во главе детектива Эспинозы. — Хлоя? — нахмурился Дэн и направился в сторону Деккер, скрестив руки на груди. — Ты долго. Что-то случилось? — Порядок, Дэн. Что тут у нас? — отмахнувшись от вопроса, она непринуждённо пожала плечами и приняла более невозмутимый вид, глубоко внутри пряча свои эмоции.       Он вздохнул, почесал за ухом и махнул ей рукой, призывая следовать за ним. На огороженной территории, сплошь усыпанной цветами, неподвижно лежал мужчина, чья светлая одежда была перепачкана в крови. Не самое лучшее зрелище, однако Хлоя ожидала худшего. — Честер Браун, тридцать четыре года, работал флористом. Пару часов назад его заметила девушка во время пробежки и вызвала полицию, а вместе с ней и скорую, — безо всякого интереса проговорил Дэн и вздохнул. — Ты уже знаешь, что дело поручено тебе? — Ещё бы. Единственная, кто от него отмахивалась — это я, а Пирса понимающим не назовёшь, так что… Будем работать.       Быстро нацепив латексные перчатки, она прошла за ленту и опустилась рядом с изучающей все самые мелкие детали судмедэкспертом Эллой Лопез. — Есть что-то? — поинтересовалась Хлоя, рассматривая изувеченное тело некогда живого человека. — Ничего. Убийца не оставил ни отпечатков, ни каких-либо улик. Но могу точно сказать, что мужчина был убит не здесь. Его перенесли сюда, и, судя по месту, где убийца оставил свою жертву, он явно любит цветы. Я так думаю, — быстро добавила Лопез, и по её лицу было видно, что даже ей становилось не по себе каждый раз, когда приходилось говорить о погибших людях. — А это плохо. Нет следов или, может, волоска? Честер сопротивлялся? Возможно, под его ногтями остались частицы кожи или кровь убийцы? — Абсолютно ничего, детектив Деккер. Он сработал чисто, не оставив следов, так что мы в полном тупике, — спокойно отозвалась Элла и закрыла свой чемоданчик, поднимаясь на ноги. — Я проверю все образцы и результаты сразу пришлю вам, но больше мы сможем узнать только после вскрытия и досконального осмотра. — Хорошо, Элла. Спасибо, — она кивнула и ушла к фургону, тогда как Хлоя осталась на месте и, нахмурившись, погрузилась в свои мысли.       Перерезанное горло, множество ссадин и царапин, свидетельствующих о том, что Честер боролся. Белая рубашка, насквозь пропитанная кровью, скрывала глубокий поперечный разрез на животе. Взяв его запястье, Хлоя повернула руку и прикрыла рот рукой, внимательно всматриваясь в кровавый узор в виде розы. — Вы видели это? — обратилась она скорее к Элле, нежели к другим.       Изумлённо уставившись на детектива, Лопез схватила чемоданчик и в одно мгновение оказалась рядом с телом. — Невероятно. И как я не заметила? — недовольно произнесла она, стирая лишнюю кровь с запястья, чтобы получше рассмотреть узор. — Убийца действительно помешан на цветах. Это же очевидно. — Что скажешь? — Искусно. Скорее всего, скальпель. Рука не дрожала, узор ровный. Поразительно, — всё ещё пребывая в лёгком шоке, Элла слабо улыбнулась и сфотографировала запястье жертвы, а на непонимающий взгляд Хлои просто пожала плечами. — Кстати, а где Люцифер? Мне казалось, он на всех выездах присутствует. — Так и есть, но… — Вы поссорились? — перебила её Элла. — С чего ты взяла, что мы поссорились? Нет, просто… Просто мне без него спокойнее, — напрягшись всем телом, Хлоя желала поскорее уйти отсюда, чтобы избежать дальнейших вопросов любопытной Эллы. — Жаль. С ним в любом расследовании всегда был прогресс, — с явной грустью отозвалась Лопез, расстроенная отсутствием Люцифера в этот мрачный момент.       Безусловно, он мог бы разбавить напряжённую атмосферу, будучи одновременно и серьёзным, и весёлым. Это нравилось Элле, но точно не Хлое, которая всё время старалась пресечь вылетавшие из его уст колкие фразочки. Именно поэтому Лопез и Люцифер поладили чуть ли не с первого взгляда, и сейчас она была удивлена, что его нет.       Хлоя ничего не говорила, не решаясь нарушить порядком затянувшееся молчание. Элла вела себя отстранённо, будто бы не замечая детектива и выполняя свою рутинную работу с непоколебимым профессиональзмом. Осмотрела тело на возможное наличие каких-либо ещё следов, а затем поднялась на ноги со своим чемоданчиком и молча направилась обратно к фургону.       «Слишком ранимая, — подумала Деккер. — Но умеет держать ситуацию под контролем. Правда, не всегда».       Во всяком случае её вины здесь не было — Элла просто расстроилась, не увидев своего бравого приятеля. Погрузившись в раздумья, Хлоя совершенно не заметила наблюдающего за ней Дэна. Облокотившись о дерево и сунув руки в карманы тёмных джинс, он со слабой улыбкой на лице смотрел прямо на неё насмешливым взглядом. И она почувствовала это, обернулась и вопросительный уставилась на детектива. — Отсутствию Люцифера я удивился не меньше Лопез. Но сейчас не об этом. Что вы с Эллой нашли? — Я нашла, — поправила Хлоя. — Наш неизвестный, судя по всему, решил оставить метку, вырезав на запястье убитого розу. — Не понимаю, чем он ему насолил. Был добр с посетителями, не конфликтовал. — Порой плохие вещи случаются с хорошими людьми. Это неизбежно, и вот прямое тому доказательство, — она указала на Брауна и вздохнула, чувствуя, как начинала болеть голова. — Думаю, нам пора. Больше делать здесь нечего.       Дэн кивнул, полностью соглашаясь с её словами, и, ещё раз взглянув на мужчину, молча последовал за Хлоей.       «Ни улик, ни каких-либо следов, — думала Деккер, приподнимая над собой ленту оцепления. — Должен же ты был хоть что-нибудь оставить после себя».       Но он ничего не оставил. Ничего, кроме убитого им же ни в чём неповинного мужчины с перерезанным горлом и кровавой розой на запястье. Одно было ясно: он помешан на цветах, убивая исключительно тех, кто так или иначе с ними связан — это была предварительная версия. — Вы опрашивали посетителей парка? Может, кто заметил что-то подозрительное? — осведомилась Хлоя, глядя на идущего прямо за ней Дэна. — Опрашивали, но, как ты уже поняла, безрезультатно. Убийца выбрал довольно тихое и неприметное место, так что шансы, что кто-либо что-то мог увидеть, ничтожно малы, — он нервно почесал за ухом и встрепенулся, прогоняя сонливость.       Действительно, кому понравится вставать рано утром и сразу ехать на вызов, не успев толком до конца проснуться. Крепкий кофе зачастую не спасал, и приходилось держать себя в руках, чтобы не уснуть прямо на месте преступления. — К тому же, — продолжил он, — наш неизвестный мог спокойно приволочь тело ночью, когда в парке почти никого нет. — Просто отлично, — раздражённо проговорила Хлоя и отвернулась, обдумывая то, что дальше скажет. Главное — спокойствие. — Он лишил нас возможности вычислить его. Сейчас вся надежда только на Эллу. Возможно, она найдёт что-нибудь действительно стоящее внимания. — Все мы на это надеемся, иначе… — Иначе мы на дне, — закончила за него Деккер.       Дэн не ответил. Вместо этого он просто пожал плечами и направился к своей машине, желая поскорее скрыться ото всех, чтобы избежать до сих пор стоявшую перед глазами картину ужаса. Выездам на подобные убийства Дэн предпочитал работу с бумагами — так было спокойнее и не приходилось потом подолгу отходить от пережитого стресса. Хлоя прекрасно понимала его чувства, хотя неизменно скрывала свои, не давая им вырваться на свободу. Самоконтроль — её второе имя. Так думали почти все, с кем ей удавалось работать по самым разным делам, и Дэниэль — не исключение.       Однако это удавалось отнюдь не всегда. Порой эмоции накрывали её с такой волной, что сдерживать их казалось невыполнимой задачей. Хлоя Деккер — уважаемый детектив и единственная женщина в мужском коллективе, — должна быть сдержанной, иначе любящие её подкалывать копы из отдела убийств возьмут своё. А этого позволить она никак не могла.       Дочь Хлои, Трикси, была для неё целым миром и целой жизнью: только с ней она могла поговорить по душам, часами сидеть в обнимку или смотреть глупые мультики, надрывая живот от смеха. Несмотря на свой юный возраст, Трикси нередко давала дельные советы и зачастую всё делала по дому сама, дабы ещё больше не напрягать и без того устающую на работе маму. И Хлоя была безмерно благодарна своей маленькой героине за её понимание и поддержку, ведь большего сокровища, чем собственная дочь, она себе и представить не могла.       Они виделись достаточно редко — в основном по вечерам, когда Хлоя приходила домой после тяжёлого рабочего дня. И каждый раз её ждали самые разные сюрпризы: от посиделок за просмотром какого-либо фильма с карамельным попкорном и газировкой вплоть до пижамной вечеринки с боем подушками. Но недавно Трикси научилась печь блины, и теперь это блюдо каждое утро подавалось на завтрак с самой разной начинкой.       Вспоминая такие беззаботные моменты, Хлоя мысленно погружалась в отрадную атмосферу и наслаждалась ей ровно до тех пор, пока её в очередной раз не прерывали. Но она не могла злиться — это её работа. А работа, как и всегда, имеет свои минусы. — Детектив Деккер! — где-то позади неё послышался громкий, почти радостный голос ещё не покинувшей место преступления Эллы.       Обернувшись на зов, Хлоя нахмурилась и вопросительный уставилась на держащую в руках телефон Лопез. — Что-то ещё, Элла? — спросила она.       Элла остановилась в метре от детектива и, широко улыбаясь, указала пальцем на дисплей её мобильного. — Люцифер. Он просит вас к телефону, — пытаясь восстановить дыхание, как можно ровнее сказала Элла. — Зачем? — Вот и узнаете, — она вложила телефон в свободную руку Хлои и отошла от неё на пару шагов, внимательно наблюдая за каждым её движением.       И чего она так радуется? — Деккер слушает, — выдав рутинную фразу, Хлоя едва не подскочила на месте, услышав звонкий голос Люцифера.       Мысленно представляя выражение его лица, она закатила глаза и поджала губы, не особо радуясь предстоящему разговору. — Детектив! Где твой телефон? Только не говори, что ты заблокировала меня. Это не честно! — совсем по-детски возмущался он, и на фоне его голоса был слышен гул автомобилей. — Что тебе нужно, Люцифер? — Объяснения. Ты не оповестила меня о новом убийстве и, что хуже, даже с собой не взяла! Что происходит, детектив? Я что-то не так делаю? Мне казалось, я неплохо помогал вам в расследованиях, так что я не понимаю, что случилось сейчас. — Серьёзно, Люцифер? — фыркнула Хлоя, сжав свободную ладонь в кулак. — Мне надоело терпеть твоё поведение. Надоело, понимаешь? Ты ведёшь себя безрассудно и постоянно нарушаешь банальные правила, а о твоём уж слишком длинном языке я и вовсе молчу. — О, детектив, ты даже не представляешь, на что этот длинный язык способен, — нарочно соблазнительным голосом произнёс он, томно дыша прямо в трубку, от чего по спине Хлои пробежались мурашки. — Прошу, избавь меня от этого, — выпрямившись и прикрыв глаза, Хлоя принялась массировать виски в надежде избавиться от напряжения и сосредоточиться на обдумывании своих дальнейших слов. Люцифер знал, как выбить её из привычной колеи, и это слишком раздражало. Но вместо тирады она лишь произнесла: — Это всё? — Нет, — и её надежды рухнули. — Нам нужно встретиться, детектив. Ты и сама это прекрасно знаешь.       Он говорил серьёзно, и от его голоса всё внутри сжалось. Да, она знала, что им необходимо встретиться и поговорить, ибо оставить всё так, как есть, было бы неразумно. По меньшей мере. И терпеть расстояние, казалось, не в силах были они оба. — Хорошо. — Отлично, — тут же ответил Люцифер, заметно оживившись. — Я приеду в участок. Или пропустим по стаканчику кофе где-нибудь в другом месте? — Второй вариант меня устраивает больше, — со вздохом ответила она и позволила себе слабую улыбку. — Жду в «Старбаксе» через час. — Я буду.

***

— Роза. Цветы. Клумба. Флорист. Что он этим хотел сказать? — глядя на сделанные криминалистами фото, бормотала Хлоя и нервно покусывала губу.       Уже привычная суета в участке со временем перестала её раздражать, так что Хлоя старательно не обращала внимание на порой мешающий думать шум. — Наверное, что он очень любит цветы, — саркастично усмехнулся подошедший Дэн, бросив папку с делом годовалой давности на рабочий стол Деккер. — Я отправил запрос в департамент нераскрытых дел и вот, что получил: год назад в Вестсайде было совершено три аналогичных убийства. Жертвами были мужчины от тридцати до тридцати пяти лет, работавшие флористами. — Выходит, мы имеем дело с серийным убийцей, жертвами которого становятся флористы? — скорее констратировала, нежели спросила Хлоя, глядя словно сквозь Дэниэля и периодически изучая материалы дела. — Именно. После третьего убийства он бесследно исчез. И на запястье каждой жертвы он вырезал розу. — Скорее всего, это его метка, — Хлоя вздохнула. — Наш неизвестный убивал весной. Каждый месяц, — она указала на данные отчёта, в голове пытаясь собрать все пазлы воедино. Дэн нахмурился и склонился над вшитым в дело исписанным листом бумаги, а после резко выпрямился, чем вызвал изумлённый взгляд Хлои. — Жертв находили спустя сутки после убийства. Март, третье число. Апрель, тринадцатое число. Май, двадцать третье число, — поочерёдно указывая на дату каждого убийства, говорил Дэн, и Хлоя поняла ход его мыслей, придя в ужас от собственных догадок. — Сейчас март. Третье число. — Он вернулся.