Дневник злодейки

      Создалось впечатление, что я завёл будильник. В голове что-то тихо перещёлкнуло, я отчётливо понимал остаток времени вплоть до последней секунды. На самом деле, у меня его не так много. Сасс почти ничего не рассказал, оно и ясно — он торопился, но стоило ожидать, что за «второй шанс» нужно будет чем-то заплатить. Как и у всех героев — таймер. Не уверен, как это работает, но рисковать не хочу. Значит, я должен сделать всё возможное до истечения этих пяти минут.       Победить Су Хана и забрать талисман пчелы. За пять минут.       Не стоит тратить время на размышления, потому что мой враг уже отошёл от первичного шока, вызванного моей трансформацией. Я и сам ещё до конца ничего не осознал, но отступать было поздно и крайне глупо в моей ситуации.       Для начала, я должен разобраться с этим уродом.       Чуть затемнённое помещение кафе вдруг приобрело куда более яркие цвета. Я отчётливо видел мельчайшие детали, стоило сфокусироваться. Но куда яснее и чётче стали те двое монахов, что стояли передо мной. Один не двигался, я быстро потерял к нему интерес. Возможно, зрачки сузились. Движение рукой Су Хана по-прежнему было неуловимо. Я видел всплеск, только и всего, мне просто не хватало опыта и времени сфокусироваться на траектории удара. Ладонь направлялась ко мне, хоть я и знал это, не успел бы среагировать.       Я ведь никогда не дрался. Бег, плаванье, возможно, но спорт не был частью моей жизни. Я музыкант, всё-таки. И вот сейчас отчётливее всего улавливается пропасть между мной и Су Ханом. Он всего-то собирался ударить меня ладонью, но я не мог уклониться.       Ещё раз.       Тягучая энергия окутала тело. Теперь я понимаю, о чём говорил Сасс. Голова разрывалась от обилия информации. Всё резко потемнело, и среди этой тьмы я видел нить, ручеек, идущий прямо от меня, расслаивающийся на несколько тонких, едва заметных путей. Их было мало, ничтожно мало. Я сразу понял, с чем это связано. Просто на данный момент я почти ничего не могу предложить. Следовательно, изменить судьбу или сделать другой выбор условно невозможно. Ничего. Я буду работать с тем, что есть.       Выбрав наиболее близкий ручеёк, краски вернулись. Меня словно расщепило, а затем прокрутило через воронку, но состояние головокружения быстро улетучилось. Я снова уставился на приближающуюся с бешеной скоростью ладонь. Толку-то, что я ее вижу. Мне нужно ускорить вовсе не разум, а заставить тело подчиняться. Я должен сосредоточиться и дать правильную команду. Может быть, вариантов и много, только вот победный скорее всего один.       Я попробовал пошевелиться. Тревога резко взвыла. Я не понял, с чем это связано, но думать мне и не нужно было.       Ещё раз.       Для начала нужно выбрать хотя бы направление. Удар идёт размашисто, слева направо. Пригнуться было бы правильнее?       Я попробовал. Расслабить тело проще, так что я ожидал, что ладонь просто пройдёт над головой. Только вот то, что Су Хан сумеет легко изменить направление удара, я не предвидел.       Ещё раз.       Не буду отбрасывать этот вариант. Может, влево? Я сменил центр тяжести, напрягая левую ногу в попытке сделать рывок. Монах подался чуть вперёд, словно предвидел такой очевидный трюк. Отклонившись назад, я зажмурился.       Ещё раз.       Вправо?       Ветряные колокольчики всколыхнулись. Я немного наклонился, однако вновь ощутил давящую тревогу. Вот-вот и меня бы задело.       Ещё раз.       На входе стояла ваза. Попробовать воспользоваться? Я не успел даже схватить её, только и смог, что нелепо размахнуться. Ладонь Су Хана тут же пробила хлипкий фарфор, осколки разлетелись всюду. Неизменно, удар вот-вот бы и настиг меня.       Ещё раз.       Ещё раз.       Ещё раз…       В теле накапливалась усталость. Я чувствовал неприятное отчаяние, захлёбывался в нём, но снова и снова всплывал, пробуя и пробуя и пробуя ещё… Попытка за попыткой, я начинал видеть намного больше, чем раньше. Быть может, все они были провальными. Раз за разом я едва успевал снова нырнуть к началу развилки и спастись. Я ухватывался за яркую голубую нить, выводившую меня к старту. И пробовал. Опять.       Ещё раз.       Движения Су Хана были не плавными и размеренными, нет. Он как заправский солдат. Чётко и резко разграничивал меня и его. Он словно одним ударом ставил точку, проводил черту, отрезая меня от любой попытки изменить то, что по его мнению неизбежно. Я не уверен, сколько ему лет. Хлоя говорила, что-то касательно Ци, кажется. Я не знаю. Она не так много мне сказала. Но я мог сделать кое-какие выводы сам.       Между нами вовсе не пропасть. Настоящая бездна. Я не мог уклониться от простого удара ладонью. Всего-то. А Су Хан пресёк уже сто двадцать моих попыток. Из раза в раз я пытался что-то изменить, но, кажется, будущее становилось только более неотвратимым.       Ещё раз.       Есть одна такая теория. Мол, если представить бесконечное количество обезьян и посадить их за печатные машинки, то, имея бесконечное количество времени и ударяя по клавишам случайным образом, одна из них однажды воспроизведёт произведение Шекспира. Что из этого можно вынести? Пропуская всю философскую чушь, которая мне совершенно не интересна, можно предположить, что, имея достаточно времени любое событие вполне себе можно воспроизвести. Но что с этого? Тут и вскрылась одна из проблем. Я устал. Не физически, вовсе нет, с этим порядок. Психологически. Раз за разом наблюдая, как вот-вот и меня настигнет мощный удар Су Хана, я вдруг действительно подумал, что всё бесполезно. Этот человек передо мной победил Хлою за жалкое мгновение. В его навыках можно даже не сомневаться. И вот, уже скоро двухсотая попытка. Я вновь вижу перед собой чёткую разграничивающую меня и его стену.       Я совру, если скажу, что не боюсь.       Золотые искры отразились в осколках фарфора. Спустя такое количество времени я успел заметить то, что раньше было сокрыто. Аура, исходящая от Су Хана. Словно чистый свет, это была та самая Ци. Теперь я продвинулся чуть дальше. Я видел эти искры и то, как легко они рассекали воздух. Я знал, что малейшее воздействие этой энергии на меня приведёт к плачевному результату. Я знал, что трансформация спадёт, стоит мне прикоснуться к ним.       Но я должен идти вперёд, минуя свои страхи.       Лишь на мгновение Су Хан прищурился. Это произошло рефлекторно. И обычно это ничего не меняло. Я резко припал к земле и рванул. Я понял одну простую вещь. Пытаться уклониться — бесполезно. Куда бы я ни отходил, пространство около двери было ограничено. Выставив лиру перед собой, я попал прямо в выставленную чуть вперёд правую ногу, ударяя под колено. Может, ему и сто тысяч лет или сколько там. Но у него по-прежнему человеческое тело.       Нога монаха подкосилась на короткое мгновение. Он разозлённо сузил глаза, тут же возвращая себе баланс и отпинывая меня. Пришлось поймать этот удар, он не был наполнен Ци.       О, так ты только руками её проводить умеешь?       Я отлетел к потолку. Воздух был выбит из лёгких, но я добился именно того результата, который был мне нужен. Я преодолел первую стену. Я сумел избежать опасного удара и сменить поле боя.       Я зацепился за балку на потолке и пробежал дальше — в центр зала. Су Хан разъярённо направился ко мне, только шагом. Он меня недооценивает. Определённо.       Сложив руки вместе, монах провёл пальцами по воздуху. Он размахнулся и на всей скорости направился ко мне. Яркий свет нервировал. Этого удара избежать будет сложно, но мест для манёвров куда больше. Теперь я не ограничен крошечной прихожей, в моём распоряжении было целое здание.       Всё-таки у меня есть преимущество. Сколь опытным бы ни был монах, он не сможет ничему научиться в условиях своей судьбы. А я ломаю этот принцип. Раз за разом возвращаясь назад и снова пробуя, пытаясь, перенимая какие-то крошечные привычки Су Хана, я смогу извлечь то, что в итоге позволит мне найти тот единственный победный вариант.       У меня есть время. У меня очень много времени.       Это значит…       Ещё раз!       

***

      Уклониться от удара, оттолкнуться от потолка и сорвать гонг, чтобы метнуть его в Су Хана…       Отточенные до автоматизма движения получались всё лучше и лучше. Стойка Су Хана, движение его рук, ноги, тело. За восемьдесят две тысячи пятьсот двадцать два раза я изучил этого человека, чтобы теперь начать действовать. Сколь бы ты ни был хорошим бойцом, крошечные привычки есть у каждого. Су Хан всегда слегка отклонялся, прежде чем нанести удар. Он концентрировал Ци только после глубокого вдоха. Он всегда начинал идти с правой ноги. Если что-то в него метнуть — он разобьёт это правой рукой, после чего на мгновение закроет глаза.       Раздался глухой удар. Гонг затрещал и развалился на части с глубокой вмятиной по центру. Я на одном дыхании сразу же рванул вперёд. Пока Су Хан отбивал тарелку, я летел прямо за ней. Он прикрыл глаза. Как и ожидалось.       Я начал с ноги. Пяткой ударил его прямо в нос, а затем, уклонившись от слепого шлепка наотмашь перевернулся в воздухе и низко присел, тут же подпрыгивая и выставляя древко лиры. Глухой удар, Су Хан покачнулся. Я попал точно в челюсть. Он ошалело выплюнул кровь и на секунду уставился на меня немигающим взглядом. Я низко присел, словно готовясь выпрыгнуть из засады. За столько попыток я понял, что нет нужды отвлекаться хоть на что-то кроме него, кроме человека передо мной. Словно змея, я смотрел и следил за ним, теперь отчётливо замечая не только циркуляцию Ци, но и его вероятные движения. Тысяча фантомов опоясывало тело Су Хана, каждый демонстрировал варианты того, как именно он будет двигаться. Мышцы монаха слева пришли в движение. Он тоже пригнулся и метнулся ко мне.       О, так он выбрал это.       Теперь уклониться не составило труда. Я видел каждое его действие, я изучил его, я понял его. И буквально за мгновение до удара что-то внутри срабатывало, отбрасывая меня в сторону, словно на каких-то животных рефлексах.       Змеи быстрые.       Но этого не хватало. Это лишь две минуты. У Су Хана было ещё много сил, но так далеко я захожу впервые.       Ци в теле монаха пришла в движение. Я сорвался с места, отталкиваясь от бонсая и скрываясь под потолком. Лента гирлянд, схваченная мною, была сброшена прямо на Су Хана. Огни сгорели тут же, в потолке образовалась зияющая дыра.       Что-то новое.       — Паршивец, — произнёс монах, стирая кровь с уголка губ, — вздумал со мной играться?       Он сильно топнул ногой, пол под ним буквально разошёлся. Доски заскрипели. Я не мигал, потому что если пропущу хоть что-то — это повлияет на будущее.       Тело Су Хана преобразилось. Циркулирующая Ци будто взорвалась, на секунду ослепляя. Он горел. Кожа побелела, глаза налились светом, вены вспучились, бешено пульсируя, а мышцы стали в несколько раз больше. Рост монаха теперь почти два метра.       Я почувствовал вновь образовавшуюся пропасть. У него ещё были трюки.       Удар кулака оказался почти невидим. Я сумел уклониться исключительно благодаря предчувствию, но и это слабо помогло, потому что с этой секунды Су Хан не делал передышек. За первым ударом сразу же полетел второй, далее, он переломал балку и разманхулся ею, метнув в мою сторону. Я оттолкнулся от сломанной деревяшки, пытаясь сбежать и перегруппироваться, однако, тщетно. Нога Су Хана тенью накрыла меня, сбившегося с ритма.       Я улыбнулся. В глазах этого человека отразилось недопонимание, но теперь вперемешку с высокомерием и презрением я заметил ещё кое-что.       Он напрягся. Потому что он понимал, что в следующий раз я сумею преодолеть и эту стену.       Ещё раз.       

***

      Монотонные действия немного помогали успокоиться, однако всё же, на разум давило с каждой новой попыткой сильнее. Иногда я забывался, порой гнев выходил вперёд и приводил к совсем неожиданным последствиям. В какой-то момент Ци даже попала на меня, но я успел начать заново.       Я постепенно терял самообладание. Это уже сто тысячная попытка. Сто тысяч раз и… почти нет результата. Я всё ещё лишь на полпути, две с половиной минуты. А монах всё так же оставался стеной. Я не мог преодолеть его силу. Как бы ни старался, просто не знал, как.       На секунду зажмурившись, я представил рассыпающийся образ Хлои. Что бы ты сделала? Как бы вышла из этой ситуации?       Тряхнув головой, я постарался вновь вернуться в этот безумный ритм. Бесполезно задавать этот вопрос. У меня и времени-то не было, но разум необходимо сохранить, иначе я сойду с ума. Что бы… Хлоя сделала?       Я взмахнул лирой и вновь ударил Су Хана в челюсть. В этот раз получилось даже сильнее. Ответ не заставил себя долго ждать. Хлои тут не было. Хлоя была далеко, она в опасности. Я понятия не имею, что с ней, но ничего хорошего. Её талисман был другим, с момента трансформации прошло всего две минуты, но только я знал, сколько времени потратил на самом деле. Я и Сасс.       Кто я?       А ведь я даже не придумал себе имени. Вжиться в роль этого персонажа и стать им — разные вещи. Я должен не просто найти правильный вариант, было слишком много того, чему мне следовало научиться.       Рука крепко сжала лиру. Странно. Такое бесполезное оружие. Бестолковое. Только сейчас об этом задумался. Почему именно лира? Я ведь даже играть на ней не умел…       Случайно прикоснувшись к струнам, по телу прошла вибрация. Почувствовав её каждой клеточкой, я понял, что на самом деле до этого момента дошёл исключительно благодаря упорству. Лира.       Раскрыть её секрет.       Но какой секрет может таиться в ней?       Я выдохнул. Свет Ци вновь заполонил всё пространство. Я впервые выделил короткое мгновение до удара не на отдых, а на то, чтобы сосредоточиться на чём-то новом и неуловимом.       Я провёл пальцами по струнам. Короткая мелодия всколыхнула что-то внутри. Непонятное и едва шевелящееся, но охотно откликающееся на мой зов.       Я открыл глаза, смотря на мир совершенно иначе. Будто внутри дремала истинная сила, словно притаившаяся змея на охоте, выжидающая сигнала.       У меня по-прежнему есть цель, и её я помню вполне чётко.       Во что бы то ни стало, я должен спасти Хлою.       Ещё раз!       

***

      Эмоции отвлекали, но это было необходимое мне топливо. Я должен был понять, что именно мне сделать, чтобы Су Хан проиграл. Я не мог подойти к нему. Я должен был закончить всё одной атакой.       Заминка, которую он делал во время подготовки. Прежде, чем его Ци взрывалась и усиляла без того монструозного монаха. Да, я должен был атаковать его, но сделать это физически был не способен. Я слабее, но, кажется, психологически куда устойчивее, потому что монах легко выходил из себя.       Ещё кое-что, что я не понимал — бездействие второго. Безымянный человек оставался в стороне и внимательно следил за всем, что происходило, но никогда не действовал сам. Какое-то время я и правда не понимал. А потом, как только мои глаза научились видеть дальше, чем человеческие, я понял причину. Ему было не зачем вмешиваться. Если бы он это сделал, у меня не осталось бы времени. Я бы проиграл сразу же. Ведь если Су Хан был бездной, то безымянного можно было бы сравнить с тем, что находится в этой бездне. С тьмой. Безграничной и всепоглощающей. Количество его Ци было поистине ужасающим. Он смотрел внимательно и следил, но мне было на руку его невмешательство. Не знаю, о чём он думает.       Моей стеной сейчас является Су Хан.       Что я знал про камни чудес? Ничего. Хлоя не успела рассказать мне многого, но я наблюдал за Примулой Сан. Каким-то образом её волчок мог стать перчатками. Я не знаю, как именно он работал, но за эти миллион попыток перепробовал разные ноты уже лиры. У меня прекрасный слух, я пару раз наигрывал мелодии. Хоть это и было совсем иное ощущение, нежели игра на гитаре, получалось с первого раза. Возможно, сказывается сила самого талисмана. Кто знает.       Разные мелодии пробуждали разные чувства. Я пробовал найти грань, когда ощущения достигали бы пика, но змея внутри упорно спала, лишь приоткрывая глаза. Я не мог нащупать то, что было мне необходимо. Мне нужно было подобрать ноту, которая хорошо цепляла, чтобы достигнуть прогресса, но не хватало времени.       Жёлтые глаза нарисованной змеи уставились точно в самую душу. Какой-то ответ плавал на поверхности. Мне нужна сила. Нужен один удар. А что нужно для этого удара?       Тогда я обратил внимание на Су Хана. Его Ци распространялась из одной точки — солнечного сплетения. Но он крайне тщательно её оберегал в момент слабости. Перед этим «всплеском», он был уязвим, но если я пытался нанести удар, то Ци выплёскивалась, защищая хозяина. Не уверен, как это работает. Я должен поразить его в скопление энергии. Тогда он растеряет её и…       Потеряет сознание. Однозначно.       Я знал это наверняка, потому что, кажется, это был наиболее вероятный результат.       Струны лиры взвились от нетерпения. Я снова подумал о Хлое. Мысли о ней успокаивали бешено колотящееся сердце. Никогда на свете я не испытывал того, что пережил за эти две минуты. Но Хлоя… Она помогала даже сейчас, когда сама находится так далеко.       В конце концов, я не должен думать о её талисмане. Я должен думать про змею. Про камень чудес, который жаждет ответа от меня, проверяя, сумею ли я найти решение. Даже Сасс первым делом спросил как именно я хочу решить эту ситуацию.       Как я сам этого хочу.       Одним ударом. Так, чтобы разбить стену и пройти дальше. В таком случае, я должен делать именно то, что хочу. То, что чувствую правильным. И самым правильным решением будет в конец отбросить мысли.       Я представил текучий ручей. Момент, когда Су Хан вновь использует «всплеск» Ци вот-вот наступит. Ровная голубая нить врезалась в перекрёсток. Отслаивающиеся нити расползались, заполоняя всё пространство, клубясь и путаясь. Я просмотрел миллион вариантов. Я следовал за каждой этой нитью из раза в раз, находя всё новые пути. В этом пустом пространстве ручей, напоминающий струны, не был незнакомым. Я чувствовал, что был здесь куда больше миллиона раз.       Я коснулся струн. Нити взвились, с них медленно сыпались искры. Вибрация распространялась на многие километры, варианты простирались дальше, чем я мог увидеть.       Тогда мне не нужно видеть.       Чувства. Я направил их в струны. Вода наполняла русла, которые до этого укромно скрывались в тени более больших рек. Клубок вероятностей медленно стягивался, выстраиваясь в ряд. Я знаю.       Быстрая мелодия, напористая и нетерпеливая. Ручейки дрожали под напором песни, змея внутри шевелилась, приоткрывая ярко-жёлтые глаза.       Я уставился в них, окончательно принимая.       Висперион.       Струны удлинились. Одна атака. Нужна была одна атака. Чётко и быстро, точно в цель. Лира рассыпалась, древко удлинилось. Я всё ещё держал глаза закрытыми, но мир безусловно показывал мне мишень. Свет. Я должен его поразить.       Я натянул тетиву. Мелодия всё ещё играла в голове, но теперь уже совсем иными струнами. Они больше не переплетались.       Я нашёл.       Тот самый вариант, один-единственный. Нет, не нашёл.       Я его создал. Только что создал. Все нити сплелись в одну толстую. Вода хлынула с огромной силой, разгоняя нечто внутри.       Капля упала в рвущееся наружу озеро. Я распахнул глаза, отпуская тетиву лука.       Ритм мелодии играл внутри, резонируя со стрелой, наполненной ярко-голубой энергией. Текущие воды смешивались, ярко-жёлтые глаза смотрели вовсе не изнутри меня.       Я стал этими глазами. Кончик стрелы упёрся в грудь Су Хана. Свет Ци померк, я услышал звук треска где-то на подкорке этого мира, в том месте, где стена мешала мелодии играть. Озеро хлынуло наружу.       Су Хан покачнулся и упал. Лук растёкся, возвращая лиру.       Послышались хлопки.       — Невероятное зрелище, — улыбнулся безымянный.