Ghostly Guardian Angel.

      Кабинет, ранее заполненный звуками падающих предметов и криков, притих. Напуганные глаза молодого парня встретились с мужскими, безумными.       — Что здесь произошло?.. — Клейтон застыл в проходе, окинув прежде взглядом беспорядок, который устроил старший. Он уже промолчал о том, что слышал непрерывную ругань и сопротивление. Вот только, кому? Комната пуста, за исключением её владельца.       Со стороны послышался тяжёлый, прерывистый вздох. Седовласый мужчина медленно тянет одну руку к больной голове, с грохотом выпуская из второй какую то книгу. Видимо, не успевшую влететь в стену.       — Почему ты ещё здесь? Почему не дома? — его голос наполненный хрипом и дрожью, а также заметным волнением.       — Вы забыли? — парень стиснул в руках стопку бумаг, всё ещё побаиваясь ступить на захламлённую территорию, — я принес отчёты, как вы и просили. Но я, кажется, не вовремя..       Клейтон уже был готов извиниться, как мужчина резко сдвигается с места и выхватывает из его рук белые листы. Неверное движение, и те выскальзывают с рук обоих, медленно по воздуху спадая на пол.       — Милый человек. — до этого рассеявшийся среди крупных полос голограмм, демон снова появился в тени. Но его голос не слышен Клейтону, только седовласому, глаза которого в миг расширились, а дыхание дрогнуло.       — Иди прочь! — упавшие бумаги не привлекали никакого внимания главы, он успел отбросить в сторону стола те, которые удалось схватить, — уходи, сейчас же.       Мрачное и почти что агрессивное поведение босса не могло не заставить пробиться мурашками и внезапно вздрогнуть.       — Вы устали, — словно про себя проговорил парень, уголки его губ предательски дрогнули, — не буду мешать.       Это всё, что смог из себя выдавить бедолага, прежде чем осторожно закрыть дверь. Документы так и продолжили лежать при входе, у парня не хватило духу задерживаться и на минуту в этом месте. Его активные шаги эхом раздавались по пустых светлых коридорах с мерцающими лампами на потолке.       Ещё недавно, многие коллеги стали исчезать один за другим: головные боли, галлюцинации и рассеянность были одними из основных жалоб. Странные приступы кошмарили людей аж до тех пор, пока они и вовсе не умирали. Реже, причиной становилось самоубийство.       Что? Как? Почему? Не смотря на все мучительные симптомы, за помощью никто не обращался. Страшно становилось и от мысли стать следующим. Как понять, что ты уже под дурным действием?       — Домой. Надо домой. — про себя бормотал он, замечая как по спине прошёлся холодок. Противный такой, тягучий. Парень поспешил поправить оправу очков, что сдвинулась на кончик носа. Пальцы его мелко дрожали, видимо, из-за пережитого стресса. Им всем нужен был отдых.       Хаотично накидывая на плечи куртку, Клейтон хватает с полки свою сумку и спешит на выход. Лампы странно замелькали. В момент, когда рука парня потянулась к дверной металлической ручке, свет сменился на ярко красный. Странная округлая тень возвысилась над ним, застав врасплох. В голове возник необъяснимый шум, при котором человеческая физиономия поморщилась.       Парень тот же миг толкнул стеклянную преграду. Выскочил из здания и почти что срываясь на бег, поспешил домой. Чувство тревоги преследовало его на протяжении всего пути.

***

      Пятница. Последний рабочий день перед выходными. Вечером на улицах города становилось достаточно людно — мрачная атмосфера и страшные события последних дней не настолько пугали мужчин, чтобы отказать себе в удовольствии выпить в приятной компании. Клейтон оказался в такой исключительно из уважения. Всего их было четыре человека — он, и, как ни странно, его коллеги по работе, решившие хоть немного забыться в этом хаосе.       Занимая роль приятного собеседника, парень и не притронулся к стоявшей перед ним стопке. Это было единственным, от чего он таки напрочь отказался. Время тянулось мучительно медленно. За незамысловатым разговором зелёные глаза то и дело, что поглядывали на экран лежащего рядом телефона. Но наигранно весёлое лицо вновь сменилось на взволнованное.       — Ты в порядке? — мужчина, что сидел напротив, вопросительно посмотрел на друга.       — Да.. Всё хорошо. — отмахивается парень и медленно оборачивается.       Чьи-то глаза ощутимо сверлили его спину, однако кому они принадлежали, он так и не смог понять.       — Кто-то смотрит. — резко, и в то же время достаточно тихо срывается с его губ, на что уже все три человека обращают всё внимание.       Минута тяжёлого молчания прерывается сдержанным смешком.       — Среди нас ты один здесь отличаешься, так что я не удивлен. Возможно, девушке какой-то приглянулся. Разве не очевидно? — кареглазый обвёл взглядом зал идзакаи*, от чего Клейтон невольно смутился, но был уверен, что это точно не девушка, коих в этом заведении на пальцах сосчитать.       Тот, кого он почувствовал на себе, явно нёс какую-то угрозу — не то не возникло бы мурашек по спине и странного волнения. Похожее чувство преследовало его всего день назад, сразу после срыва главы компании. Тот яркий, режущий глаза красный свет, и округлая тень над головой не хотели покидать память.       — Кстати об этом... — следом за выпитой рюмкой в опьянённом сознании возник неподдельный интерес, сопровождающийся почти что шутливым тоном, — Англичанин, немец? Или может, американец? Уж прости, я в таких различиях не сильно разбираюсь.       Парень неловко застыл, теперь пытаясь не только придти в себя, но и осмыслить заданный вопрос товарища. Возможно, это была попытка отвлечения от дурных мыслей. Но даже невзирая на подобную заботу, чувство неполноценности подкралось незаметно и заставило едва поёжиться.       — Первое, и то, наполовину. — честно признался Клейтон, на этот раз мысленно возвращаясь к тому дню, когда его отец впервые сообщил о хорошей возможности устроиться, при чем, на родине собственной матери — Японии.       Но из тёплых воспоминаний буквально когтями вытаскивает очередной холодок, тянущийся по спине. И пока товарищи что-то восклицали, Дарт вскочил с места и быстрым шагом направился в уборную. Шумные голоса посетителей в зале заглушались звуком льющейся воды. Парень рваными движениями умыл лицо, а после устремился взглядом на собственное отражение.       Позади мелькнула тень. Тёплый свет притупился, позволяя мраку расползтись по углам. Обстановка вокруг странным образом начала меняться... Не в силах оторвать своего внимания от зеркала и от того стискивая пальцы в кулаки до побеления, он пристально наблюдал как искажалась уборная позади:       Кабинки туалетов медленно поглощались надвигающейся тьмой, плитка отражалась влажным блеском против всё ещё тускло светящейся лампы. «Вода?» — закралась в его разуме догадка, став очевидной сразу после того, как под ногами ощутилось лёгкое давление. Нерешительно опуская зрачки в сторону раковины, ступни уже сами рефлекторно отшатнулись — вместо воды лилась вязкая бордовая жидкость.       Задыхаясь от недоумения, Клейтон издал короткий хрип, прежде чем сорваться на полноценный крик. И пока пространство вокруг неспеша озарялось ярким алым цветом, перед глазами человека стали проскакивать жуткие полосы голограмм. Среди них проглядывались слабые очертания человеческой, неестественно высокой фигуры, которая с каждым мгновеньем становилась всё более чёткой и разборчивой.       — Кто ты?... — полные дрожи слова слетели с губ едва уловимо, но этого было достаточно, чтобы представший демон понял их смысл. Бледное, отдающее ещё более захватывающим холодом лицо, склонилось над ухом своей жертвы.       — Полезный. Нужен мне. — широкая, бездонная улыбка украсила тонкое подобие губ. Как бы парень не пытался убедить себя скорее бежать, или же, оттолкнуть существо, тело не поддавалось. Голову пронзила резкая боль, заставляющая виски неприятно запульсировать.       — Сопротивляешься. Ошибка, большая ошибка — продолжал рокотать Скарлетелла, уверенно удерживая свой зонт над своей и человеческой головами. Реакция, более чем ожидаемая от смертного, не устроила красную сущность, что явилась сюда с одной только целью — ломать и подчинять. Не улови он важности этого человека для своей главной марионетки, вероятно, тот был бы поглощён ещё на пороге кабинета.       Мистер Алый Зонт не дал и минуты осмыслить всё произошедшее, внезапно врываясь в сознание. Он искал любую зацепку — семья, работа, друзья, тёплые моменты или тяжёлые. Всё, что могло служить той самой ниткой, которую стоит дёрнуть для полного подчинения. Ведь каждый человек чего-то боится, чем-то дорожит или что-то очень любит.       Клейтон Дарт не стал исключением, попавшись на простом желании поскорее вернуться в родную страну, домой. Однако очередное воспоминание, принудительно мелькнувшее в голове смертного, привлекло демона куда охотнее.       Это была девушка. Короткие красные волосы, пряди которых покачивались на лёгком ветру и всегда улыбчивое лицо. Подруга ещё со времён учебы в университете, к которой парень, уже повзрослев и устроившись в жизни, горел чувствами по сей день. В глазах застывшего Клейтона собственные обрывки жизни, давно прожитые дни, стали обретать совершенно иной вид. В каждую их долгожданную встречу уже не светило яркое солнце, отдающее теплом, и не искрилась улыбка на лице той самой.       На сковывающий мышцы страх словно посыпали приправами горечи и безысходности, от которых по щекам покатились горячие слезы. В какой-то момент всё растворилось в алом свете, посреди которого и возник виновник этих пыток.       — Хочешь вернуть её? — губы сущности даже не дрогнули, в то время как из-под красной чёлки показалась пара широко открытых чёрных глаз. Они так и горели в ожидании ответа.       — Да. — резко отвечает тот без колебаний, всё ещё не в силах поверить, что это реально. Возможно, узнай он заранее о том, что причиной служил излишний интерес и смелость, то отступился бы от своей пунктуальности в ту ночь.

***

      С тех пор уставы организации подверглись ещё большим изменениям — манипулирующая сущность сводил всё в ту картину, которую сам хотел видеть. Красный цвет стал едва не отличимым флагом от всех остальных. Но даже так, главную цель своего пребывания среди людей он не удовлетворил, лишь позволил себе пустить крепкие корни в человеческом мире.       Далее дело оставалось за малым — взять под контроль девчонку и найти ползающего призрака. На первую Скарлетелла возлагал большие планы, а также надежды, что её хрупкая оболочка выдержит подобный натиск. Что касаемо Кроулинга... А что с него взять? Большое ползающее нечто, слепо привязавшееся к человеку, готовое защищать и не побоявшееся покинуть пределы призрачного подземного мира. Несомненно, демона это задело, а потому он заставит поплатиться и второго. Но не собственными руками, разумеется.       Излюбленными методами Скарлетелла таки смог расположить Адашино ближе к себе — об этом позаботился Клейтон, в лицо не зная того, кого сущность так сильно желала видеть подле себя. Все те большие обещанные суммы, незначительные требования на появившуюся должность и странные условия генерировались далеко не чистой человеческой головой. Однако и доля простой случайности сыграла злую шутку, при том, на руку Алого.       Ему не пришлось скитаться по холодным улицам, в надежде почувствовать её. Она сама к нему пришла. И с тех пор демон хрупко поселился в закромах её головы, не забыв затем «поблагодарить» своего человека за заботы.

***

      Скарлетелла сходил с ума, чувствуя связь девушки с потусторонним отродьем. Чтобы хоть как-то подавлять её сопротивление, ему пришлось прибегнуть к обонятельным галлюцинациям — настойчивый аромат ничем не уступал по запудриванию мозгов. К тому же, оказался весьма эффективным. Он нагло пользовался её удручённым или излишне усталым состоянием, кидался размытыми фразами, вводил в заблуждение — вот бы она удивилась, узнав что виной её главный преследователь.       Однако выходки с каждым разом становились всё смелее. Огромного удовольствия алому демону стоило наблюдать, как призрак скрутился в комок и боялся пошевельнуться от оказанного им влияния. Разве весь тот путь не стоил такого зрелища?       А что насчёт Адами? Скарлетелла неописуемо сильно соскучился по её жестокости, чтобы позволить так просто провести ночь. Её руками извращённая сущность оставляла те болезненные, кровавые следы на бледных плечах, но возможно, ещё бы совсем немного, и эти теплые ладони потянулись к шее... Соблазн был неимоверно велик. Вряд ли это нанесло Кроулингу смертельных увечий, лишь боли, которая выдала бы его с концами.