When I Fade, Keep Me in Your Memory

Нил сидел на обочине дороги, докуривая сигарету. Он вдохнул дым и посмотрел, как он поднимается и рассеивается в небесной дымке. Все было туманным, и каким-то темным, каким-то пустым. Нил вытащил из спортивной сумки свою папку и положил сигарету на тротуар между ног. Он открыл ее на случайной пустой странице – пустой, если не считать каракулей внизу, адреса конспиративной квартиры, – и вложил туда маргаритку, которую дал ему Эндрю. Несколько струйек дыма пробрались между страницами, когда Нил закрыл папку, но вместо того, чтобы обратить на это внимание, Нил аккуратно положил папку на дно спортивной сумки. Он снова взял сигарету и поднял ее наполовину, закрыв глаза и опустив голову. Но потом кто-то отобрал у него сигарету, и он снова поднял глаза. — Попробуй кое-что, — сказал Эндрю, затягиваясь и садясь рядом с ним. Он стряхнул немного пепла. — Исчезни для меня. Нил бросил на него настороженный взгляд. — Почему я должен это делать? Эндрю выпустил струю дыма, которая попала Нилу в лицо. Нил, бросив на него равнодушный взгляд, исчез. — Теперь ты счастлив? — А теперь возвращайся, — сказал Эндрю. — Ты же знаешь, что это так не работает. — Попробуй, — сказал Эндрю, выпуская еще одну струю дыма, которая прошла сквозь Нила. — Сосредоточься на этом. Нил оперся рукой о тротуар и, наклонив голову, изучал Эндрю. — Я пытался больше раз, чем ты можешь сосчитать, Эндрю. Это просто так не работает. — Ты сделал это сегодня утром. — Я сделал это не нарочно. — Тогда больше не делай этого нарочно, — сказал Эндрю. Нил нахмурился. — В этом нет никакого смысла. Эндрю затушил сигарету о тротуар и швырнул ее в Нила, чей хмурый взгляд сменился хмурой гримасой. — Грубо. — Ты говоришь, что это невозможно, потому что так оно и есть, — сказал Эндрю, — или это невозможно, потому что ты так говоришь? Судя по тому, как мне это кажется, тебя можно заставить вернуться. А это значит, что ты мог бы заставить себя сделать это, если бы знал как. — Я перепробовал все, — сказал ему Нил. — Знаешь, я в этом не новичок. Я пытался вызвать это, я пытался сосредоточиться на этом, я пытался вообще не думать об этом, — он помолчал. — Ничего не работает. — За исключением того случая, — сказал Эндрю. — За исключением того случая, когда ты обманул меня, — сказал Нил. — Но это могло быть просто совпадением. — Совпадений не бывает, — сказал ему Эндрю. — Да или нет? Можно я возьму тебя за руку? Нил невольно подавил улыбку и встретился взглядом с Эндрю. — Это жульничество. — Нет, если это сработает. — И что, каждый раз, когда мне нужно будет вернуться, я буду бежать к тебе? — спросил Нил с ноткой поддразнивания в голосе. — Ты мог бы. Наполовину проглоченная улыбка Нила застыла на его лице, его ресницы опустились в раздумье. Он прижал ладонь к земле, почувствовав ее зернистость; но когда он попытался дотронуться до выброшенной обертки, его рука прошла сквозь нее. Затем он взял эту руку и протянул ее Эндрю. — Да, ты можешь. Эндрю переплел свои пальцы с пальцами Нила, и рука Нила инстинктивно накрыла его руку. Нил наклонил голову, прикусив губу. — Как ты это делаешь? — Я ничего не делаю. — Ты ломаешь мою систему, — поддразнивающе сказал Нил. — Это невозможно. — И ты ненастоящий, — добавил Эндрю. — Ауч, — сказал Нил, придвигаясь к нему чуть ближе. — Такое ощущение, что ты даже не веришь в меня. — Может, и нет, — сказал Эндрю. — Может быть, все это просто несбыточная мечта. — Но ты настоящий. — Говорит парень, который продолжает исчезать, — Эндрю отпустил руку Нила, и Нил позволил ему это сделать. — Не могу этому доверять. Нил перевел взгляд на дорогу. — Тебе здесь нравится? Он услышал слабый щелчок зажигалки, а затем воздух вокруг них снова наполнился знакомым запахом никотина. — Не особо, — ответил Эндрю. — Тогда почему ты остаешься здесь? Дым танцевал вокруг них, как дымка во сне. — А куда еще мне было идти? Нил взглянул на него и увидел, что Эндрю поднимает голову, чтобы выдохнуть дым. — Ты ничего не хочешь? — Нет смысла чего-то хотеть, — сказал Эндрю. — В конце концов, это ничего не меняет. — Но ты просил меня остаться здесь, — сказал Нил. — И вот я здесь. — Если бы ты планировал уйти, то просьба ничего бы не изменила. — Но ты пытался, — заметил Нил. Эндрю пожал плечами. — Почему? — Ты знаешь почему. Брови Нила приподнялись. — Что, ты прошел через все это только для того, чтобы поцеловать меня? Это все, чем я для тебя являюсь? Эндрю выпустил еще немного дыма, взглянув на него. — А если я скажу, что это так? Нил долго молчал, сосредоточившись на усиках, прокладывающих дорожки в воздухе, прежде чем исчезнуть. Они были такими же временными, как и все остальные. Весь его мир был создан из временного. — Я бы тебе не поверил. — А надо бы. — Да, но я не хочу этого делать. — Тогда ты бредишь, — сказал Эндрю. — Живешь в каком-то выдуманном мире. — И посмотри, кто прямо рядом со мной, — ответил Нил. Он протянул руку, и Эндрю протянул ему сигарету. Нил сделал небольшую затяжку, медленно выдыхая, и наблюдал, как дым танцует в воздухе. — Уже поздно, — рассеянно сказал он. — Может быть, тебе стоит идти. Эндрю забрал сигарету и поднялся на ноги. — У тебя есть, где переночевать сегодня вечером? Нил резко поднял голову. — Почему ты спрашиваешь? — Из твоего ответа я заключаю, что у тебя нет места для ночевки, — сказал Эндрю, делая еще одну затяжку. — Ты мог бы переночевать у меня. Пораженное выражение лица Нила сменилось совершенно другим – испуганным. — Что? — У меня есть диван. — О, — сказал Нил. — Диван. Верно. Конечно. Эндрю бросил на него странный взгляд, но Нил проигнорировал его и встал, перекидывая свою спортивную сумку через плечо. Мимо проехала машина, ее фары просвечивали сквозь дым и дымку; на мгновение Нилу показалось, что он увидел знакомое лицо. Но затем машина свернула с дороги и совсем исчезла из виду. — Что случилось? — Ничего, — рассеянно ответил он, глядя вслед машине. — Просто мне показалось, что я что-то увидел. Он покачал головой сам себе. Вероятно, это было пустяком. Если бы это было не так, за ним бы уже гнались. — Давай уйдем отсюда, — все равно сказал он. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Он последовал за Эндрю, который вел его обратно на свое место, время от времени оглядываясь через плечо, но не видя ничего необычного.

***

Первое, что Нил заметил в квартире Эндрю, было то, что в ней не было никаких следов Ники. — Что, ты живешь один? Эндрю что-то напевал, закрывая дверь. Нил бросил свою спортивную сумку на ближайшем углу, с любопытством оглядываясь по сторонам. Квартира была опрятной, с современной цветовой палитрой и абсолютно лишенной индивидуальности. — Ты вообще здесь живешь? Эндрю оглянулся через плечо на симпатичный, бежевый, безжизненный диван и на симпатичный, немного отличающийся от бежевого, пушистый коврик в ногах. — Что ты имеешь в виду? — Не бери в голову, — сказал Нил, заходя внутрь вместо того, чтобы стоять неподвижно у входа. Он заглянул в спальню. — Не заходи туда, пока я не скажу тебе, что все в порядке, — сказал Эндрю, заглянув внутрь, и Нил что-то промычал и повернулся, заглядывая в другие комнаты квартиры. Там была красивая, современная ванная комната с ванной и душем, выложенная очень красивой темно-бежевой плиткой. Та же плитка украшала кухню, которая, казалось, приобрела немного больше индивидуальности. Вафельница, кофемашина, мороженица— — Для чего тебе нужна мороженица? — Чтобы приготовить мороженое, — сказал Эндрю, как будто это было очевидно. — Зачем еще мне это понадобилось бы? — Ты не можешь просто пойти и купить мороженое? — С чего бы мне это делать? — Эндрю одарил его совершенно безразличным взглядом. — У меня есть машина для приготовления мороженого. — О, забудь об этом, — вздохнул Нил, открывая холодильник. В нем не было никаких следов чего-либо даже отдаленно здорового. Нет, подождите, Нил заметил мандарин. — Не трогай мандарин, — сказал Эндрю как раз в тот момент, когда Нил взял его в руки. Нил хмуро посмотрел на него из-за дверцы холодильника, и Эндрю добавил: — на нем плесень. Нил моргнул, глядя на него. — Почему ты держишь заплесневелый мандарин в своем холодильнике? — Он не мой, — сказал Эндрю и вышел из кухни. — Я собираюсь пойти принять душ. Ничего не сломай. Нил положил мандарин туда, где он его нашел, и с озадаченным выражением лица закрыл холодильник и обернулся. Он взглянул на кофеварку. Она выглядела причудливо. Как и мороженица, и красивый бежевый диван, и плоский экран на стене. Боже, сколько цветов продал Эндрю? И вот тогда-то он это и услышал. Тонкое, мягкое мяуканье. Нил выпрямился, оглядываясь по сторонам. Был ли у Эндрю кот? Последовавшее мяуканье, казалось, ответило на его вопрос; Нил отправился на поиски, но нигде не смог найти кошку. Однако он обнаружил незначительные свидетельства присутствия кошки в этом помещении: несколько тонких, едва заметных царапин на подушках дивана; волоски на ковре; небольшой мусор, расположенный в месте, которое не было видно от входа. Но он не мог найти кота. — Кс-кс-кс, — прошипел Нил, пытаясь выманить кота. В ответ он услышал слабое мяуканье. Нил огляделся по сторонам, пытаясь определить источник мяуканья. Еще одно тихое мяуканье привело его к симпатичному бежевому дивану. Он приподнял подушки, заглянул под них, а затем, наконец, заглянул за них – в небольшое пространство между спинкой дивана и стеной. Там, на полу, спрятавшись за угол дивана, сидел маленький серый котенок. — О боже мой, — прошептал Нил, как будто он нашел секрет, который теперь должен был защищать любой ценой. Он медленно присел на корточки, протягивая руку к котенку. Котенок мяукнул на него, шипя в его сторону, но заколебался, увидев, что Нил не пытается его погладить. — Иди сюда, — сказал Нил. — Иди сюда, малыш. Котенок издал вопросительное мяуканье и лизнул руку Нила. Когда он ткнулся в его ладонь, Нил нежно погладил его по маленькой головке. Котенок замурлыкал, уткнувшись мордочкой в ладонь Нила, и Нил почти растаял от его всеобъемлющей симпатичности. К тому времени, когда Эндрю вышел из душа, одетый в футболку и спортивные штаны с мокрыми волосами, Нил сидел на коврике спиной к дивану с крошечным котенком на коленях. Эндрю остановился, как только вошел в гостиную, не сводя глаз с Нила и котенка. Предположительно, его котенка. — Ты нашел Короля. — Ты назвал его Королем? — восхищенно воскликнул Нил, глядя вниз на крошечную угрозу, сидящую у него на коленях. Король жевал край толстовки Нила, как будто это была кошачья закуска. — Король Пушистиков, — уточнил Эндрю, и Нил буквально вытаращился на него, его восторг утроился. — Я и понятия не имел, что ты любитель кошек! — сказал он, поглаживая Короля. Король действительно был очень пушистым. Нил мог видеть связь. — И это так мило. Эндрю почесал затылок. — Я усыновил его три недели назад. — Он такой крошечный, — сказал Нил. — Как он живет один, когда ты на работе? В этот момент в гостиную влетел крошечный ураганчик, и второй котенок вцепился в подол спортивных штанов Эндрю. — О боже мой, — сказал Нил, прекращая ласки. Король рычал на него, пока он не повторил поглаживания, но теперь его внимание было приковано исключительно к черепаховому котенку, пытавшемуся залезть Эндрю в штаны. Или стянуть их вниз. На самом деле Нил не был уверен. Так или иначе, Эндрю наклонился и отстегнул котенка от своих штанов, потянув его вверх, когда выпрямился. — Это Сэр Толстый Кот Маккаттерсон, — сказал Эндрю. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, я хочу, чтобы ты знал, что его имя было идеей Ники, и я не несу за это никакой ответственности. — У тебя два котенка! — воскликнул Нил. — Два невероятно милых котенка! Затем он огляделся по сторонам. — Как тебе удается содержать это место в такой чистоте с двумя котятами? Эндрю пожал плечами. — Я периодически убираюсь. Нил бросил на него равнодушный взгляд. — Проницательно, на самом деле. — Ты спрашиваешь, я отвечаю, — сказал Эндрю. — Теперь ты можешь принять душ. — Я бы с удовольствием, но каждый раз, когда я перестаю его гладить… — Нил перестал гладить Короля, чтобы проиллюстрировать свою дилемму, и он немедленно начал рычать, — случается это. Нил возобновил ласки Короля, и рычание Короля превратилось в трогательное мурлыканье. Этот котенок был поистине мастером манипулирования. — Отдай его мне, — сказал Эндрю, держа Сэра одной рукой, а другую протягивая к Нилу. Нил поднял Короля и попытался передать его, но он вцепился челюстью в край толстовки Нила и отказался отпускать. — Король, на кухне есть закуски, — сказал ему Эндрю. Король все еще не отпускал ее. — Рыбные закуски, те, что тебе нравятся. Они вкуснее, чем отвратительная толстовка Нила. — Эй, — возразил Нил. Короля, похоже, это убедило, потому что он отпустил ее достаточно надолго, чтобы Эндрю успел подхватить его на руки. Нил поднялся с пола и потянулся, его мышцы немного затекли от долгого пребывания в одном и том же положении. — Отличный котенок, десять из десяти, — сказал он. — Очень милый. Эндрю сухо взглянул на него, прежде чем увести котят на кухню, вероятно, чтобы угостить их обещанными закусками. Взгляд Нила задержался на нем, прежде чем он ушел принимать душ.

***

Полчаса спустя Нил обнаружил, что лежит спиной на диване, закинув руки за голову, а Эндрю прижимает его к себе и страстно целует. Рубашка Нила была вся измята, а волосы растрепаны; губы Эндрю начали спускаться от губ Нила к его подбородку, вниз по шее – а затем, как раз в тот момент, когда Нил был почти готов остаться здесь навсегда, все закончилось, когда Эндрю кувыркнулся сквозь него. Они отпрыгнули друг от друга, как будто их обоих подожгли, Эндрю упал на пол, в то время как Нил наполовину перелез через подлокотник дивана. Они долго смотрели друг на друга, затаив дыхание. — Эм, — начал Нил. — Я поставил тебя в неловкое положение? — прямо спросил Эндрю резким голосом. Нил быстро покачал головой. Изумленный взгляд Эндрю превратился во что-то, что, казалось, говорило: Правда?, а лицо Нила покраснело. Наверное, краснее, чем уже было. — Отвали, — проворчал он, слезая с подлокотника и забираясь обратно на диван. — Я не могу это контролировать. — Я думал, это вызвано только страхом. — Ну, может быть, ты потряс меня до глубины души, — ответил Нил, просто чтобы быть мелочным. Он по-детски обрадовался, увидев, как покраснели кончики ушей Эндрю. — Вернись, — сказал ему Эндрю. Нил проглотил раздражение, которое поднялось в нем. — Это так не работает, Эндрю. Я говорил тебе это уже раз пять. — Хорошо, тогда мы закончим то, что начали, в другой раз, — сказал Эндрю, поднимаясь на ноги. Нил бросился за ним, пытаясь дотянуться, чтобы схватить его за руку, или за рубашку, или еще за что-нибудь, но прежде чем он успел это сделать, Эндрю аккуратно вышел из зоны его досягаемости. — Или ты мог бы просто научиться возвращаться по своему желанию. — Нечестно, — пожаловался Нил. — Вернись сюда, придурок. — Мне это причиняет боль больше, чем тебе, — невозмутимо произнес Эндрю, и Нил свирепо посмотрел на него. — Король, Сэр, я свободен для нескольких объятий… Нил вскочил с дивана, чтобы попытаться сократить расстояние между ними, но Эндрю снова отступил в сторону с таким выражением на лице. — Похоже, тебе придется разобраться с этим, мальчик-призрак, — сказал он, подхватывая котят, которые вбежали в гостиную. Нил бросил на него глубокий, совершенно преданный взгляд. — Позвони мне, когда снова станешь настоящим. — Это твоя вина! — воскликнул Нил. — Вернись сюда и исправь свою ошибку! — Возьми ответственность на себя, — сказал Эндрю, отступая, когда Нил снова шагнул к нему. Король и Сэр оба мяукнули и замурлыкали, когда Эндрю потер их за ушами. — Если ты собираешься исчезать каждый раз, когда я потрясаю тебя, Нил, у нас будут проблемы. — Не говори так уверенно, — проворчал Нил. Брови Эндрю приподнялись, и Нил снова попытался дотянуться до него. Эндрю снова ускользнул от него. — Я ненавижу тебя. Помоги мне вернуться как тогда. — Неа, — сказал Эндрю, усаживаясь в ближайшее удобное кресло, цвет которого соответствовал дивану. Оба котенка растянулись у него на коленях, глядя прямо сквозь Нила и мурлыча, пока Эндрю гладил их с большой любовью и привязанностью. Или просто, типа, чистое презрение придурка. — Я ненавижу тебя, — сказал Нил, плюхаясь обратно на диван. Он поднял ногу, чтобы опереться на чайный столик прямо перед собой, но, конечно же, его нога прошла сквозь него. Нил с разочарованным вздохом швырнул ногу обратно на землю и скрестил руки на груди. — Я ненавижу всю вселенную. — Жалобы, похоже, действительно помогают, — без особого энтузиазма сказал Эндрю. — Что бы ты порекомендовал, о всезнающий Эндрю? Эндрю пожал плечами. — Откуда мне знать, что тебе помогает? — Похоже, ты точно знаешь, как меня разозлить. — Это мой подарок, — ответил Эндрю с тонкой, безжизненной улыбкой. Нил нахмурился еще сильнее и еще глубже вжался в спинку дивана. Он просто останется здесь и будет томиться в своих страданиях. Навсегда. — Ты хотя бы пытаешься? — Нет. Эндрю вздохнул. — Отлично. Тогда я просто пойду спать. Нил искоса бросил на него горький взгляд. — Пока. Эндрю положил котят и встал. — Для протокола, это не моя вина. — Неа. — Это не так, и на этом мы заканчиваем дискуссию, — сказал Эндрю. — Я оставлю свет включенным для тебя. — Оставишь или выключишь, мне все равно, — проворчал Нил, еще глубже зарываясь в подушки. Этот диван был таким чертовски хорошим. Так подходит для поцелуев. Но нееет, Эндрю просто обязан был пойти и испортить совершенно приличный вечер. — Я просто посижу здесь в темноте. — Хорошо, — сказал Эндрю и выключил свет. Нил моргнул от внезапной перемены, понимая, что, возможно, сидеть в полной темноте было не так уж весело, когда он мог случайно выйти прямо из дома. — Включи, — крикнул он. — Прими решение. Нил издал что-то неразборчивое, но явно недовольное, и Эндрю снова включил свет. Нил посмотрел на него грустными щенячьими глазами. Эндрю оглянулся назад с полным безразличием. — Я надеюсь, это не даст тебе уснуть, — сказал ему Нил. — Все эти несчастья и несправедливость, что ты приносишь в окружающий тебя мир. — Может быть, тебе стоит потратить энергию, которую ты тратишь на то, чтобы надеяться на глупости, на попытки взять под контроль свой номер Гудини, — сказал Эндрю. — Просто идея. — Может быть, тебе стоит заняться своим делом. — Это мое дело. — О, так теперь это твое дело, — сказал Нил. — Секунду назад все это было возьми на себя ответственность, Нил, и это твоих рук дело, Нил, и почему бы тебе случайно не сделать невозможное, Нил? Эндрю долго смотрел на него, прежде чем развернуться и уйти, ничего не сказав. — Прекрасно! — крикнул Нил ему вслед. — Я просто останусь здесь навсегда! Один! Исчезнувшим! Когда рядом со мной ничего и никого нет! Котенок Король прошелся по комнате и запрыгнул на диван, устроившись прямо там, где сидел Нил. Что, по мнению Нила, было просто невежливо. — Тебе тоже большое спасибо. Ты слишком сильно похож на Эндрю. Затем он отодвинулся от места Короля, потому что последнее, чего он хотел, – это появиться вот так. Странно, но с ним никогда раньше такого не случалось, когда он ловил себя на том, что возвращается назад, чувствуя, как что-то проходит через него. Он не знал, был ли это какой-то инстинктивный защитный механизм или что-то еще – и, честно говоря, он никогда не хотел выяснять. Он потратил несколько минут, пытаясь заставить себя вернуться. Король лег, положив пушистый подбородок на крошечные лапки, и закрыл глаза. — Вот тебе и вся твоя солидарность, — пробормотал Нил. Он сидел на подлокотнике, закинув ноги на диван, и пытался дотронуться до стены за ним. Он наблюдал, как кончики его пальцев проходят сквозь нее. Опустил голову с разочарованным вздохом. — Это возможно, — сказал он себе. Эндрю доказал это. Но он не мог понять, почему это сработало раньше, но не работает сейчас. Может быть, все дело было в его мышлении? Но Эндрю был прав, Нил исчез не в качестве меры самозащиты. Это только что произошло. Непреднамеренно. Он опустился на диван, скрестив ноги, и стал наблюдать за Королем. Тихое постукивание лап предупредило его о приближении Сэра. Послышался звук царапин и рвущейся ткани, и Нил, выглянув из-за края дивана, увидел Сэра, который был меньше Короля, он пытался запрыгнуть на диван и с треском провалился. Нил наклонился и поднял его, положив на подушку рядом с Королем. Сэр лизнул его запястье, и только тогда Нил с удивлением осознал, что он снова вернулся. — Ты, должно быть, шутишь надо мной. Сэр поднял на него широко раскрытые, мило вопрошающие глаза. — Мрряу? Нил нежно погладил котенка по голове, прислонившись боком к спинке дивана. — Я тоже этого не понимаю, Сэр. — Мрряу, — решительно произнес Сэр, прежде чем широко, самодовольно зевнуть. Затем он лег рядом с Королем и быстро закрыл глаза. — Спокойной ночи, — сказал ему Нил. Сэр был прав. Ему следует лечь спать и продолжить попытки разгадать секрет своего исчезновения утром. Преисполненный вновь обретенной решимости, Нил был готов отправиться спать. Он только с опозданием осознал, что котята крепко спали посреди дивана, который должен был принадлежать ему. — Это просто замечательно, — сказал он им. — И что мне теперь прикажете делать? Спать на полу? Ухо Сэра слегка дернулось. Нил вздохнул, понимая, что у него нет другого выбора, кроме как смириться с неизбежным.